Древнее зло: Падший энкрит

Титульный лист

Юрий Кочетков

Древнее зло: Падший энкрит

Привет, я Юрий Кочетков – автор книг жанров фэнтези и фантастика. Это моя 3-я книга. Если она тебе понравится – жду тебя в моём ТГ-канале (https://t.me/TheWritersChambers), там я выкладываю доп. материалы и общаюсь с читателями!

Все права защищены.

Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

© Кочетков Ю., 2026

***

Предисловие

Дорогой читатель, если ты держишь в руках эту книгу – значит, мы уже не чужие. Возможно, ты прошёл со мной путь от первой книги или второй. А может, только что наткнулся на эту обложку – и что-то заставило тебя открыть первую страницу. В любом случае – добро пожаловать. Эта история заслуживает того, чтобы быть рассказанной. И я говорю сейчас не только о сюжете книги, но и о том, как она появилась на свет.

Всё началось в те дни, когда я ещё работал над книгой «У всего есть цена». Однажды вечером, без предупреждения и без какого-либо плана, на меня обрушилось вдохновение – то самое, настоящее, которое не спрашивает разрешения. Я сел и за один присест, буквально на одном дыхании, написал более двух тысяч слов сценария к совершенно новой истории. Героическое фэнтези, масштаб, приключения – я был в восторге.

А потом поделился написанным с членом своей команды. Я ждал горящих глаз, восклицаний, может даже аплодисментов – ну, хотя бы мысленных. Но вместо похвалы я услышал суровую правду: «Сценарий очень плох». То, что в моей голове выглядело как эпическое героическое фэнтези, на бумаге скатилось в нелепые романтические похождения героя и несло в себе скорее негативный оттенок, нежели то, что захотелось бы читать с упоением.

Эти слова повергли меня в шок. Но, не дав волю эмоциям, я записал все замечания в заметки и убрал сценарий в самый далёкий ящик своих идей, решив оставить всё как есть для будущих доработок.

Так вышло, что после завершения истории «У всего есть цена» я твёрдо знал: третья книга должна быть фэнтези. И тот самый забытый сценарий, покрывшийся цифровой пылью, вдруг снова напомнил о себе. Я достал его, перечитал, прислушался к старым комментариям – и решил попробовать.

Но случилось то, чего я не ожидал. Буквально с первой главы история повела меня в сторону – прочь от изначального сценария, прочь от тех самых глупых романтических поворотов, – и вывела на совершенно иную тропу. Передо мной раскрылся огромный мир, полный жизни. Появились персонажи, которые заговорили собственными голосами. Родилась та глубина, которой так недоставало в первоначальном замысле. Я лишь следовал за историей, а она сама знала, куда идти.

К моменту написания этой книги я уже прошёл путь от человека, который робко пробовал складывать слова в предложения, до того, кто может назвать себя писателем. Две книги за плечами – это уже не случайность. Это выбор. И, пожалуй, именно поэтому работа над «Древним злом» шла иначе: легче и увереннее. Да, были моменты, когда мысли отказывались приходить, когда я упирался в стену и не видел, что будет дальше. Но теперь я знал: достаточно отдохнуть один день – и всё вернётся. Вдохновение не ушло, оно просто перевело дыхание.

В результате «Древнее зло: Падший энкрит» было написано всего за два месяца – мой новый личный рекорд. Но дело не в скорости. Дело в том, что я получил в итоге. Это самое масштабное, самое глубокое и, как я искренне верю, самое лучшее из всего, что я когда-либо создавал.

Забавно, как всё устроено. Идея, которую мне однажды назвали очень плохой, в конечном счёте стала семенем для моей лучшей работы. Иногда самые честные и болезненные слова – это именно то, что нужно услышать. Не для того, чтобы сдаться. А для того, чтобы вернуться – и сделать лучше.

А теперь – переверни страницу. Мир «Древнего зла», демонов, рыцарей, принцесс и героев ждёт тебя! Надеюсь, вы полюбите его так же сильно, как полюбил его я.

ВАЖНО:

Данное произведение является объектом интеллектуальной собственности и представляет собой художественный вымысел. Все персонажи, имена, действующие лица, географические названия, коммерческие бренды, общественные или государственные организации, а также сюжетные линии и события, описанные в книге, созданы исключительно воображением автора либо использованы в рамках художественной условности. Любое сходство, совпадение или аналогия с реально существующими или существовавшими ранее физическими и юридическими лицами, государственными институтами, историческими фактами, происшествиями, живыми или умершими людьми является непреднамеренным и носит исключительно случайный характер. Текст не преследует цель оскорбить, дискредитировать или нанести вред репутации каких-либо лиц, групп людей или организаций. Никакая информация, изложенная в данном произведении, не может быть истолкована как достоверное описание реальных событий, официальное заявление или руководство к действию.

Написанное – не более чем вымысел автора.

Приятного чтения!

Пролог

Когда-то давным-давно на белом свете жили великие воины, сила которых была несравнима с человеческой. Сами Боги благословляли их Путь, целью которого всегда являлось верное служение людям и королевской семье. Гордый титул «энкрит» означал, что человек прошёл сложнейшую подготовку, выжил после многих испытаний, а его вера в правое дело осталась непоколебимой.

Эти могучие защитники с самого своего появления обладали достаточно мощной Древней магией, сила которой лишь возрастала с течением времени. Боги награждали самых стойких, самых храбрых и, главное, самых преданных воинов за подвиги, свершённые во имя короля или огромного числа его слуг.

Но никто никогда не знал, какой Дар Боги преподнесут очередному защитнику. Некоторым доставался телекинез, однако со многими ограничениями по его применению; а кто-то получал способность управлять Силой земли, воздуха или воды. Крайне редкое явление – Дар управления огнём. Концентрация энергии в ладонях воина превращала его руки в оружие. Сами энкриты не распространялись о своих способностях. Ведь чем больше враг о тебе знает, тем проще и быстрее сможет одержать победу над тобой.

Избранным – так иногда называли этих людей – запрещено было идти против воли короля, против воли Богов или же свершать неправедные деяния. Но на словах всё всегда звучит проще, чем преподносит порой жизнь. Когда плата за исполнение королевского приказа – десятки или даже сотни человеческих душ, избранный должен сделать выбор, от которого будет зависеть его судьба…

Их излюбленным оружием стала катана, которая, как гласят поверья, незаметно придавала великим воинам жизненную энергию и силу. Простым существам строго запрещалось носить с собой это прекрасное оружие. Изготавливалось оно из особой стали и только по заказу ордена энкритов, принимающего к себе нового избранного. Кузнецам грозила смертная казнь в случае нарушения столь древнего указа.

Здесь, в Дальних землях, на которых и по сей день располагается несколько королевств, и было положено начало энкритов. Однако про столь давние времена уже позабыли люди. Теперь почти никто не сможет сказать или даже предположить, кто стал первым избранным воином и как их орден вообще появился и обосновался среди обычных людей.

Дальние земли представляли собой невообразимо огромный полуостров, соединённый с материком кратно больших размеров. Однако и на такой части суши умещались и горы, и равнины, и леса, и поля, и несколько крупных королевств.

Эти земли были отрезаны от остальной части бескрайнего мира. Говорят, сотни лет назад сильные мира сего вели масштабные кровавые сражения с Древним злом за жизнь, власть и богатство. Это зло появилось ещё до зарождения привычного нам мира в противовес божественному и прекрасному.

Решающая битва унесла страшное число храбрых воинов, но цель их была достигнута. Зло покинуло людей и с тех пор никак не проявляло себя. А поля сражений, коих колоссальное множество, так и остались выжжены и пропитаны таинственной, зловещей магией. Они превратились в Скверные земли – так и прозвали те части некогда общего мира.

Многие воины, дворяне, обычные крестьяне и даже короли пытались перейти через сокрытые тьмой места, но жизнь смельчаков там и обрывалась. Ходят слухи, что Древнее зло оставило там своих приспешников – страшных, беспощадных монстров, отгораживающих Дальние земли от основной части мира. Выбраться с полуострова ныне стало невозможно, ведь омывали эту часть суши опасные воды, в которых корабли, заходившие слишком далеко, бесследно пропадали и более не возвращались. То ли необъяснимый туман окружал Дальние земли, то ли существа морские губили души путешественников – ходят разные слухи в народе…

Энкритов же было не так много, чтобы короли понапрасну подвергали опасности своих лучших воинов в Скверных землях. К тому же никто не видел в этом острой необходимости. Экономике хоть и был нанесён большой вред, но торговля, ремесло и земледелие, осуществляемые всеми королевствами, поддерживали жизнь в этой части мира.

Дальние земли, конечно же, населяло множество различных рас. Главной многочисленной силой являлось человечество – одни из самых крупных королевств. Всего под контролем людей находилось два королевства. Не менее могущественными являлись и данибы из королевства Данибия. Эти существа были очень похожи на людей – только фиолетово-синий цвет кожи и вспыльчивый характер отличали их от «нас». У них, насколько известно, король лишь играл свою роль на публику. Сам он решения не принимал, в то время как касты данибов: воины, ремесленники и жрецы – образовывали настоящую правящую верхушку.

Также Дальние земли населяли эльфы – искусные лучники, обычно жадные, самолюбивые и время от времени даже жестокие существа. Даже энкритам порой не под силу тягаться с небольшим отрядом эльфов-лучников – уж больно точно они бьют в цель своими стрелами.

В густых, труднопроходимых лесах Дальних земель обычно обосновывались орки – простые разбойники у дорог. Обитали небольшими поселениями, сооружали уродливые дома, иногда торговали гнильём. Однако могли выковать инструменты и оружие достойного качества. Их самое большое поселение располагалось на окраине полуострова.

В мире существует ещё множество разных существ, которые могут встретиться на пути доброго путника – на перечисление всех ушло бы много времени. Да и кто знает, какие расы до сих пор скрываются в тени, а какие уже и вовсе исчезли с лица земли.

Эта история про одного падшего энкрита, утратившего все свои способности по воле Богов. Тёмные времена настали в одном из людских королевств. В народе поселился страх. Правитель и его приближённые стали превращать жизнь и крестьян, и даже влиятельных горожан во что-то более тягостное и ужасное, чем в былые времена. Одних сильно ограничили в правах, другим ухудшили условия жизни, заставив платить больше, а получать меньше.

Очевидной реакцией стало восстание народа против своего короля. Вскоре высшее общество – приближённые к правителю – призвало на помощь энкритов. Их задачей было подавить мятеж любыми способами. А главное – устранить зачинщиков, так уверенно управляющих разгневанной толпой.

Воин, чья сила по воле короля была направлена на причинение боли и смерти, верно сражался с земляками, проливая кровь в попытке восстановить порядок. Но не все избранные приняли сторону правителя. Многие из них знали о людских бедах и встали на сторону беззащитных.

Завязалось настоящее побоище. Город превратился в поле битвы. Дома рушились, вещи и обломки летали из стороны в сторону. Пламя и дым пожаров охватили королевство. Магия, которой обладали энкриты, была использована отнюдь не для добрых деяний.

Впервые за многие десятилетия Боги разгневались – проливалась кровь невинных! Несправедливая смерть настигала людей. Над городами в королевстве нависла страшная туча. Молнии поражали бойцов, стражников и даже энкритов. Они не выбирали чью-то сторону – убивали каждого неосторожного человека.

Через несколько дней восстание было подавлено. Почти все энкриты пострадали или погибли в ходе сражений. Король и его приближённые собрали выживших в тронном зале. Избранные думали, что их будут благодарить за верную службу, однако правитель сделал страшное заявление: «Распустить орден энкритов, а оставшихся его членов изгнать из королевства!» От услышанного побледнело даже окружение короля. Ведь кто теперь будет защищать то, что осталось? Обычная стража, численность которой тоже значительно уменьшилась, вряд ли сможет справиться со своей задачей. Но ослушаться правителя было нельзя. Пришлось изгнать избранных, которые не стали сопротивляться или как-то возражать – им это запрещено.

Каждый решил пойти своей дорогой. Так и поступили. Воин, всю жизнь верно служивший королю, отдавший всё ради этого, теперь оказался на улице. Он даже не знал, куда податься, чтобы выжить.

Но не только пища и жильё стали проблемой. Избранный стал чувствовать, как силы покидают его. Древняя магия, которой он владел, исчезла из его тела и разума. Неужели воин стал… обычным?

Этот удар судьбы было перенести труднее всего. Но за что Боги наказали его? Ведь он верно служил своему королю. Может, они прогневались за убийство людей? Но разве воля короля не превыше всего? Разве можно пойти против его слова?..

Глава 1: Прибытие в Басницу

Акт 1

В Дальних землях, где когда-то царил мир, нынче стало опасно. Последний год здесь происходило что-то неведомое, сокрытое от глаз добрых существ. Будто зло время от времени напоминало о себе. Опасно стало и на дорогах: бандиты всё чаще встречались торговцам и простым путникам. Леса тоже таили в себе что-то зловещее: говорят, зашедшие в них часто пропадали без вести, а те, кому удавалось избежать гибели, возвращались домой обессиленными и потрёпанными. В их глазах виднелись ужас и отчаяние. А кошмары преследовали «везунчиков» долгое время.

Люди поговаривают, что Древнее зло возвратилось в наши земли, посылая приспешников тьмы наводить хаос и ужас в мире позабывших о давней трагедии существ. Но все эти случаи были единичными. Глобальная проблема отсутствовала, поэтому короли никак не реагировали на слухи. До некоторых правителей они даже не доходили. И правильно: нечего панику наводить, покуда зло не проявит себя в достаточной мере. В ином случае это всё не более чем бредни фантазёров-бездельников! Рабочему человеку некогда сочинять истории – он о семье да о хозяйстве своём думать должен…

Но что с тем воином, которого изгнали из королевства за верную службу? Путь его был неблизок, но направлялся он в сторону соседнего людского королевства. Обделённый едой и кровом, падший энкрит был вынужден добывать себе пропитание, охотясь на животинку да выпрашивая милостыню у проезжающих мимо состоятельных членов общества. Какое это для него унижение… Когда-то воин имел всё, а теперь пал лицом в грязь.

Изгнанники переставали существовать для других людей. Ведь если сами Боги решили забрать силу у энкрита, то ведали, что тот поступил недостойно своего титула. Или, что ещё страшнее, пошёл против их воли или воли короля!..

Теперь верный друг и товарищ – одна лишь катана – мощное и опасное оружие, которым все энкриты могли владеть вплоть до конца жизни. Ведь от способностей, которыми обладал воин, не осталось и следа… Это как лишиться рук в тот момент, когда ты – один из самых лучших воинов на поле боя.

Мужчина не знал, прибыл ли он уже на территорию королевства или же ему ещё предстоит долгий путь. Перед его глазами были лишь дорога и изредка проходящие и проезжающие на телегах мимо него представители дружественных рас.

С очередным рассветом воин спрыгнул с толстой ветки дерева, на которой ему пришлось ночевать, дабы избежать встречи с опасностью, и отправился в путь. Солнце медленно и лениво поднималось над горизонтом, устраняя мрак своими яркими лучами. Лёгкий тёплый ветер нежно гладил щеку воина, словно придавая ему сил. Однако темнота до конца всё ещё не покинула бескрайние просторы здешних полей и дорог.

Вскоре пред ним предстала река. Мост через неё был широким и прочным, чтобы даже до предела гружёная телега могла проехать. Да уж, умели же строить предки! Сооружение стоит тут уже, небось, больше века – и хоть бы трещинка!

Одновременно с воином мост решили перейти люди, напоминающие обычных бродяг. Но бродяг с оружием… Падший энкрит не сразу заметил, что они на привязи вели за собой бедняка, склонившего голову так, будто он уже смирился со своей участью. На середине моста они поравнялись…

– Неприятностей ищешь, мужик? Уйди с дороги! – дерзко пробубнил их предводитель.

Воин ничего не ответил. Он лишь остановился и поднял глаза на негодяев.

– Ты начинаешь меня раздражать, – продолжил бандит.

– Пожалуйста, господин, помогите! Прошу вас! – упав на колени, взмолился пленник.

– А ну-ка молчать, гнусь! – оставшиеся двое поочерёдно ударили человека с фиолетово-синим оттенком кожи.

Энкрит никак не отреагировал на это – лишь отошёл в сторону и продолжил свой путь. Он думал: «Зачем помогать кому-то, верно служить кому-то, кроме себя, если в благодарность меня ждёт изгнание и унижение?»

– Господин, умоляю, прошу вас, помогите мне! – пленник взвыл, как раненое животное, а затем ещё раз, когда его вновь начали избивать.

Воин остановился. Бандиты были позади, но неведомая сила заставила его обернуться.

– Пошёл вон, мужик! А не то кости пересчитаем тебе! – заголосил предводитель.

– Гарби, давай убьём его! Погляди, какой меч у него при себе! – бандиты начали подговаривать вожака.

– Эй, путник! Поди-ка сюда!

Не дождавшись исполнения требования, головорезы привязали пленника к перилам, вынули свои мечи и с возгласами и противным смехом двинулись в сторону воина, который медленно положил руку на рукоять катаны и встал в некую странную боевую стойку.

Стоило предводителю приблизиться, как энкрит тут же вынул оружие и рассёк туловище неприятеля, моментально умертвив его. Другие же оторопели от увиденного и не сразу пришли в себя, чем воспользовался воин: он выбил меч из рук одного врага, затем пронзил второго, после чего вновь повернулся к первому и сбил его с ног, впоследствии приставив клинок к горлу противника.

– Эй! Эй! Побойся Господа нашего! Ты же с катаной! Я узнал тебя! Ты же энкрит! Тебе нельзя убивать людей! – бандит задрожал всем телом и взвыл не меньше, чем его пленник до этого.

Но тут головорез рассмотрел своего палача и осознал, что избежать смерти не удастся: падший энкрит не сулил ничего хорошего. Никакой пощады ждать было нельзя… Только побеждённый завершил мысль, как острый конец катаны вошёл в его тело и отправил душу на небеса.

– Храни тебя Господь, добрый господин! Храни Господь! – когда воин развязал пленника, его ликованию не было предела.

В нём снова заиграла жизнь. Словно появился второй шанс, которым ранее обречённый на смерть собирался воспользоваться в полной мере.

– Расскажи мне, где в этих краях ближайшее поселение? – наконец-то хоть слово произнёс энкрит.

– Сначала хочу знать имя моего спасителя! Затем всё расскажу! – настроение пленника явно переменилось после спасения.

– Кайрен.

– Что ж, господин, мы сейчас находимся на территории королевства Эрендор. Меня зовут Гомеш. Сам я родом из Данибии. Это достаточно далеко отсюда.

– Никогда в глаза не видел представителя твоей расы. Только в книгах читал о вас, – воин внимательно рассматривал своего собеседника.

– Отвечая на ваш вопрос, господин… Здесь недалеко есть Басница – один из пятнадцати городов в королевстве. Можно сказать, почти на его окраине. Полдня пути отсюда на запад.

– Благодарю за сведения. Прощай, даниб.

– Постойте, господин! Может, я смогу сопроводить вас, чтобы вы не потерялись? Вдвоём нам будет проще преодолевать трудности.

– У меня нет возможности кормить тебя по дороге. Также нет желания оберегать от смерти, поджидающей на каждом шагу. Наши пути здесь расходятся. – Кайрен был непоколебим.

– Будь по-вашему, господин. Однако помните, что люди плохо относятся к падшим энкритам. Не дайте им понять, что вы один из них. Уверен, в вас есть добро. Иначе Боги не послали бы вам такие испытания! У каждого должен быть второй шанс! – закончил даниб и пошёл своей дорогой.

Кайрен ничего не ответил. Он сложил свою катану в ножны и задумался: «Боги любят сами себе противоречить… А спас я его, чтобы узнать, как добраться до города… Ничего он обо мне не знает…»

Как и сказал Гомеш, Басница предстала перед воином через полдня пути. С виду город был невелик, но его крепкие ворота вселяли уверенность, что это место надёжно защищено. Но, скорее всего, это только на первый взгляд. Возле окраины располагался небольшой замок. Видимо, там живёт правитель города.

Первым делом нужно отправиться в местную корчму: там и работа может найтись, и ночлег сыщется. Дорого ли нынче остаться на ночлег в скромном городке? Монет в кармане осталось немного…

Кайрен шёл по выложенной камнем тропинке и осматривал окрестности. На нём был капюшон, скрывающий голову. Энкрит всё же послушал Гомеша и обвязал свои ножны и рукоять катаны листвой и травой, чтобы скрыть некогда гордый титул. Такое одеяние не могло не привлечь внимание зевак: проходящие мимо жители бросали на Кайрена укоризненные взгляды, словно презирали его, ведь добрый, порядочный человек не станет скрывать свою голову, своё лицо под капюшоном. Но не винил их воин за это. Лучше быть осторожным – воры всегда, во все времена доставляли неприятности честным людям.

Падший энкрит подошёл к достаточно большому зданию, над дверью которого висела подвесная табличка «Целебная кружка» – видимо, название корчмы. Зайдя внутрь, он там почти никого не увидел, ведь большая часть жителей сейчас трудится в полях, занимается хозяйством, охотится… Только несколько на вид молодых парней сидели в дальнем углу и дружно что-то отмечали.

– Добро пожаловать в «Целебную кружку», мил человек, – воскликнул корчмарь. – Чего желаете?

– Есть ли у вас свободная комната на одну ночь? – спросил Кайрен, немного склонив голову.

– Имеется такая. Но мне надобно знать, что за человек предо мной. Извольте, господин, снять капюшон. Не припомню, чтобы кто-то в нашем городе скрывал своё лицо.

– Я не из здешних мест. Прибыл издалека на одну ночь.

– И всё же раскройте себя. У нас висят повсюду позорные плакаты с лицами преступников, может, вы один из них?

– Да как вы смеете! – слегка вспылил энкрит, всё ещё не смирившись с лишением титула «избранного».

Но неприятности ему были ни к чему. Да и никто не мог его знать, поэтому нарушать общественный порядок не было необходимости. Кайрен снял капюшон и неумело улыбнулся корчмарю.

– Ну вот! Вам не сложно, а нам теперь спокойнее, – улыбнулся в ответ хозяин корчмы. – Вернёмся к нашему разговору. Комнату хотите? Роскошную, обычную или самую… необустроенную?

– Необустроенную… – падший энкрит чувствовал себя ужасно. По-настоящему дорогие покои, в которых когда-то он жил, теперь в прошлом. Унизительно выбирать самое худшее из предложенного, но и выбора-то у него не было.

– Прелестно, я подготовлю комнату через полчаса, а пока что можете провести время здесь, за кружечкой чего-то… «целебного», ха-ха-ха! – корчмарь посмотрел довольными глазами на собеседника. – Ах, верно, десять румсов, пожалуйста.

– Десять монет? – охнул Кайрен. – За самую худшую комнату? Это грабёж!

– Я попрошу вас не серчать средь бела дня. Имеете проблемы с деньгами – могу помочь.

– Да, примите мои извинения. Буду признателен за помощь…

– Здесь, в северной части города, живёт один пастух, выводящий время от времени своих овец на поляну недалеко от стен. Но вот беда – то и дело нечисть какая-то появляется и утаскивает с собой животинку! Уверен, он вас щедро вознаградит за помощь. Овцами он теряет куда больше, чем десять румсов. Звать его Гунриком. Мужик отличный, но часто в беду попадает. Такова воля Богов…

– Я вернусь сюда с монетами, – сказал Кайрен и ушёл прочь.

Впереди виднелся дом, рядом с которым располагался загон с овцами. На скамье возле входной двери сидел мужичок в потрёпанной, грязной одежде. Наверняка это именно тот, кого ищет Кайрен.

– Так понимаю, Гунрик? – спросил воин.