Звёздная Кровь Архераил. Книга 6. Эффективный менеджер

– Хорошо. А почему золото?

– Потому что серебра здесь полно, а золото – это редко, это уникально, это дорого. Но самое главное не в этом. Золотых нео в Единстве хватает. Они стремятся стать выше и зачастую развиваются больше самих кел, среди них есть великие воины и мастера, но развитые нео всегда на виду. Их имена знает куча народа, а ты появился из ниоткуда и стоишь рядом с золотым предателем. Это очень странно и необъяснимо. Никто не знает, что ты всего на одну звезду выше серебра. Кто ты, откуда и что делаешь в компании мерзавца, который целый древний дом вверх ногами поставил, и не один великий дом? И ещё множество вопросов.

Теперь понятно, почему Победоносный решил добавить мне кучу звёзд в древо развития, но сразу сказал, чтобы я их совал в тело. Засунуть в первое попавшееся место – и плевать. Симбионт прислал мыслеобраз, чтобы я поосторожнее был. Очень редко, когда бои шли нереально долго, в кораблях-регенераторах заканчивались специальные подготовленные тела с модификациями, и выдавали базовые. Было немало случаев, когда штурмы первой линии, привыкшие с руки вести огонь из плазмомётов ротной поддержки, без модификаций и имплантов просто не могли поднять оружие, которое хватали в горячке боя по привычке. А это секунды, как правило, оборачивающиеся смертью и возвращением на корабль-регенератор. Примеров много, когда забываешь, что у тебя не модифицированное тело, а обычное. Пилоты погибали от перегрузок, техники застревали в отсеках, не имея своих привычных встроенных в тело модулей, и ещё куча всего.

Хорошее предупреждение. Нужно всунуть туда, к чему не привыкнешь и чем не будешь пользоваться в случае экстренной ситуации, оказавшись в другом теле и не осознавая, что этих возможностей у тебя больше нет. Вот с этим и возникла проблема. К ловкости и силе привыкаешь очень быстро, а с заменой тела их прямо не хватает. Это я тоже часто замечал. Тогда куда?

Пока думал, древний предупредил:

– Если что и будет выбор, тело кел брать нельзя, потому что для этого нужно быть кел. По повадкам и мыслям любой сразу поймёт подвох. А вот нео вы отличные.

После этого я распределил звёзды, став золотом. Решил, что будет самым обидным, если заберут изменения тела, к которым уже привыкнешь. То, что меня ещё не раз прибьют, даже не надо гадать. До этого со мной подобное случалось постоянно. Тогда куда? Тело, разум, дух. Не тело, за разум симбионт отвечает, значит, дух. Возможно, дублирую своё развитие, но это я засуну в конкретную тушку, в которой стану по Вечности бродить, а моё всё равно при мне. Кстати, если совать звёзды развития руками, то всё отлично читается. Дух у меня был и так полон, а вот на бронзе взгляд зацепился за стихийность. Этим я точно не пользовался, и при смене тела жалеть будет не о чем, но на всякий случай спросил у мудрого дядюшки:

– Эу, самый опытный, что думаешь про стихийность? Я её прочитать могу.

– Суй, тебе всё равно не поможет, – отмахнулся Победоносный.

Понятно. Ну раз так, тогда все серебряные звёзды в витамантию. У меня открылся золотой атрибут, но со знаком вопроса, о чём я и сообщил окружающим. Древний удивлённо поднял бровь, услышав мой выбор, но отвечать не стал, дав понять всем своим видом, что раз появилось куда всовывать золотую звезду, то надо делать и не отвлекать его такими мелочами. Как я понял из описания, теперь я могу растениями и животными управлять. Я и раньше это делал, общаясь с Кусем, Плешивым, и даже разок с червяком удалось словечко чирикнуть, перед тем как прибил, но очень интересно, что поменяется, когда я теперь гордое золото. Прислушался к ощущениям. Ничего, кроме увеличения собственной важности и завышенного порога самооценки, если перед серебряными женщинами выхаживать буду. На теле и всём остальном, как по мне, не сказалось никак. Возможно, для раскрытия таланта необходимы, да что там возможно, наверняка необходимы соответствующие атрибуты тела. В симбионте есть универсальный ксено, и для общения со своими богомолами из контрабордажной команды я часто им пользовался, но после нескольких чириков у меня голосовые связки так выворачивало, что, бывало, голос садился на пару дней.

– Надо поспать, – произнёс наш главный и единственный наниматель.

Разумеется, спали мы не для того, чтобы отдохнуть: собирались заниматься важными делами по планированию действий и гадостей. Мир Вечности огромен и наполнен невероятными чудесами, и чем меньше вокруг нас будет недокументированной чудесатости, тем надёжнее будут наши планы. Прямо сейчас и в этом месте никого, кто бы нас мог подслушать, не имелось. Это почти наверняка, иначе сюда бы уже набежала куча великих кел и прочих заинтересованных лиц, чтобы найти, покарать или хотя бы заткнуть пасть продолжающему разбалтывать самые страшные секреты предателю рода. Нас пока никто не услышит и не увидит, но были ещё предсказатели, видящие, целая толпа «гадальщиков» и «ощущальщиков» событий – как будущих, так и прошлых. Разумеется, я говорю не о шарлатанах и жуликах, дающих предсказания с пятидесятипроцентной вероятностью на уровне «сбудется или не сбудется», а о настоящих. На одного из них я прямо сейчас смотрел и ещё как минимум одного знал. Тогда Арандесу знатно влетело за умение глянуть в будущее.

– Готова, – сообщила Длань и улеглась на тёплые камни площадки.

Победоносный разумно предполагал, что если мы будем проводить все самые главные совещания во снах, то добраться до нас будет гораздо сложнее, а самое главное, наши планы и эмоции останутся внутри другой эфемерной сущности и не вылезут наружу и не побеспокоят тех, кому эти самые планы предназначались. Я имею в виду нехороших ребят золотого и даже большего ранга, в отношении которых мы собирались делать очень плохие и подлые вещи.

Появилась пара рун-существ золотого ранга. Что за животные были до модификаций, сказать сложно, но выглядели недобро, в них от души добавили множество рукотворных элементов, сделав скорее биоботов с протезированием, нежели просто усиленных существ. Я выпустил свою змеюку. Азалане, а именно так звали мою руну, иногда нужно развеяться и проветриться без всяких условий. Женщина-змея была разумна, отлично общалась, даже, похоже, строила некие планы интимного характера на своего нового хозяина, то есть меня, чем вызывала ехидные ухмылки наёмницы. Между прочим, древний представления не имел, как её зовут, и даже не подозревал, что у змееженщины вообще есть имя. Как оказалось, есть, и мне, такому хорошему новому хозяину, его сообщили.

Пресмыкающаяся глянула на меня, а затем на Победоносного, соскользнула с уступа и растворилась в джунглях. В глазах читалось сожаление, что никого из нас подрезать нельзя, но долго грустные чувства мою руну не одолевали, и я отлично почувствовал, что она способна найти интересные занятия и для неё это труда не составит.

Но выпускал я свою змееженщину не только по доброте, но и в корыстных целях. Золотые бойцы древнего – это мощь, но, как показывает практика, что когда что-то идёт не по плану, то никакие синтетические мозги не могут противостоять хитростям и гадостям, которые может генерировать разумный, вид коего эволюционировал в условиях конкуренции с такими же нечестными и изворотливыми, как и он сам.

Я тоже улёгся на тёплые камни и сообщил:

– Готов. – И дал команду симбионту: – Спать.

Кстати, Победоносный мне многое пояснил, что для меня и Длани было непонятно. Его симбионт у него все время спал и просыпался, только когда переносил душу из погибшего тела. Древний даже научился ставить маяк на золотой гроб, чтобы симбионт перетаскивал именно туда, а не куда придётся. Этим и объясняется, что на фионтаре он не знал о возможностях симбионта. Он никогда ничем больше не пользовался. Когда древний его скопировал и вживил себе, то понял, что это часть существа вселенского масштаба, и тут же блокировал. Победоносный сам защищал своё сознание, имел огромнейшую ментальную защиту и даже не знал о других возможностях симбионта, пока я не достал его под деревом своими мозголомными выходками. Просто очень давно он случайно выяснил, что «паразит», как называл симбионта, перетаскивает душу. Тогда группа бойцов нашла его и убила по всем правилам, уничтожив средоточие. Только Победоносный неожиданно оказался очень далеко и в чужом теле. Так и началось его приспособление к новым возможностям выживания. В те времена на него была открыта настоящая охота, и его несколько раз находили, убивали, но он выживал благодаря «паразиту».

Случайно выяснив, что с помощью его новой частички души он может отлично переселяться в иные тела, грозный воин активно пользовался этим способом, а потом придумал хитрый план. Он создал себе золотое тело, сунул его в сон и всё самое ценное складывал сюда же, в сновидения. Во сне держал запас звёздной крови и уникальные руны. Если на него вдруг неожиданно нападали, то убить его было непросто. Он оказывал серьёзное сопротивление, но подготовленная засада – а засаживали золотому древнему такие же точно кел, как и он, – как правило, завершалась смертью. Однако просыпался постоянно спящий житель головы и уносил его душу. Следом додумался держать вне снов тело серебряного восходящего из младших народов. Не так затратно, и его недруги решили, что прибили великого, и о нём забыли. Лично ему смысла не было быть всегда готовым к бою с истинным золотом. Его опыт позволял уничтожить практически любое серебро, а если вдруг иногда случалась встреча с золотом, то проще потерять немного рун и звёздной крови. Всё равно золото золоту рознь, и нет никаких гарантий, что тебя не встретят двое, трое или пятеро золотых восходящих.

Всё самое нужное и ценное оставалось во снах. Когда древний засыпал, то получал доступ ко всему своему имуществу. Потом он очень долго бродил по миру. Знал о водяных ведьмах. Но они ему для хитрого плана не годились. Водные тварюшки были очень сильны, но привязаны к месту, никогда не уплывали далеко, и не имело никакого смысла с ними водиться, если не собираешься сидеть в их болоте. А потом Победоносный подобрал ксеносов. Каким боком нелюдей засунуло в мир снов, даже у древнего объяснений не было. Они попали в сновидения, будучи растеряны, и без главного вожака жили животной жизнью, не имея цели существования. Негуманоиды оказались простыми воинами, и им просто необходим высший, который возглавит стаю. Хитиновые бойцы сразу приняли золотого кел как своего главного и со всем рвением охраняли его во снах.

Он их развивал, снаряжал рунами, разговаривал с ними и учил. Разумные твари были довольны, найдя себе предводителя. У негуманоидов, как правило, общество состоит из управляющего разумного и остальных подчинённых, которые ему служат. Это их суть. Более верных, преданных и самоотверженных охранников найти невозможно, тем более в такой эфемерной составляющей, как сон.

Древние кел невероятно сильно развивали это направление. Целые города могли видеть один и тот же сон, сновидения хранили, передавали или, например, использовали для обороны, посылая кошмары на вражеские армии, но это отдельная наука, требующая самых сильных атрибутов разума и ментальности. Искусство уникальных мастеров, которое почти утеряно после войны с червями. Сны не давали полной гарантии, как я это продемонстрировал, но девяносто девять процентов развитых восходящих, не говоря о простых носителях стигмата из младших народов, даже не подозревают, что так тоже можно.

Получив вожака, ксеносы с удовольствием занимались его охраной. Сон – это другое. Туда нельзя просто взять и протащить доспех или запускать все подряд руны. Однако очень редко враги всё-таки заходили глянуть на сновидения древнего, но скоро прекратили. Благодаря бдительной охране забредшие хитрованы быстро закончились. Они не имели возможности пользоваться своим полным рунным арсеналом. Во снах запускалось далеко не всё, а вот ксеносы отрывались по полной. Не устрой я полёт с мёртвой петлёй и не имей симбионта, то и меня бы прикопали. Я тогда сделал то, что не делал никто никогда, дурнув всю банду охранников. Нелюди элементарно не понимали, что со мной делать, но и древний оказался предусмотрительным. Он хранил в шатре отражение тела, которое было вне снов, а истинное, с крыльями, прятал далеко. Он предполагал, что о нём могут вспомнить, и если не знают о крылатой тушке, то почти со стопроцентной вероятностью нападут на поддельное отражение. Что я, собственно, и сделал.

Кстати, попади мне тогда истинное тело, то, скорее всего, древнего я бы убил. Вот так всё заморочено и сложно. Улыбнуло, что мне удалось примазаться к великим мастерам снов и тоже сунуть мордочку в эту тему и даже немного поучаствовать в движении. Я всё больше убеждался, что предупреждение в описании иллиумового когтя, что о нём рассказывать не надо, является не пафосным сообщением, а реальным предостережением, и окружающим есть чего бояться.

Как только ощутил себя внутри нашего общего сновидения, взмыл вверх свечкой из положения лёжа. Находившиеся рядом ксеносы вначале дёрнулись, а потом, узнав капитана малого тральщика, радостно зачирикали, а я, наверное, со страшным человеческим акцентом, чирикал в ответ на универсальном ксено.

Если Победоносный был для них добрым дядюшкой и вожаком, то я, со знанием языка, а не только с возможностью общаться мыслеобразами, ещё и с червивой мутацией, оказался настоящим братаном. Со мной можно словечком перекинуться и такого замутить, что творить с главным хозяином непозволительно. То, что я человек, никого не смущало. У меня такая же мутация, как и у них, с прилипшим к душе куском твари Грани, я отлично пользуюсь универсальным ксено, а то, что сверху не хитин, а кожа, натянутая на пару рук и ног, так не всем удалось родиться такими красавцами, как они. Некоторым придётся всю жизнь провести в теле двуногого кожаного.

Древний не передал нам всех своих секретов, пояснив, что мы повязаны настолько, что дальше некуда, и всё, что можно, он рассказал, но есть знания, от которых не только тауро дохнут, и нам пока нельзя касаться такой смертельной мудрости.

Всё-таки именно сон был его изюминкой, и с помощью этого способа он сохранил свою мощь и в принципе выжил, а связка в виде переноса души симбионтом подняла его на недосягаемые уровни живучести и дала возможность многие сотни тысяч или даже миллионы лет пробыть в Единстве и пережить всех тех, кто давно сгинул во времени, не пройдя очередную ступень восхождения.

Сделав пару петель, я плавно приземлился. А всё-таки здорово у меня получается летать во сне. Привычно сели в кружок на появившиеся нарядные кресла-троны. У Победоносного в мире грёз было припасено немало удобных мелочей, как, например, и эти пафосные стулья. Темой сегодняшнего совещания являлось то, кого мы ещё можем задеть и к кому обратиться за помощью. События так быстро разворачивались, что и поговорить некогда. Уже через минуту после того, как я сообщил, что есть нетронутые саркофаги вечного сна, получил от древнего руну великого перемещения, чтобы я смог перенести нашу банду в разрушенную сферу безликих кел, которую мы с Капюшоном взорвали. Часть оборудования действительно сохранилась. Ещё час Победоносный колдовал над настройками и привязками, давал краткие инструкции, как создавать отражение и что делать, если пошло не по плану, и ещё через час мы оказались в Вечности и начали делать гадости.

Это была первая возможность спокойно выдохнуть, а не бегом-бегом.

Из всех, кого я знал и кто мог нам помочь или хотя бы сразу не прибить, первым вспомнился небесный восходящий из храма Вечности, но он не станет помогать открыто, и второй, конечно, пришла на ум мать Арандеса. Она наверняка не только бывает в Единстве, но и держит контакт с небожителями. Победоносный только ухмыльнулся:

– Архераил, а ты хоть знаешь, кто такая Эснанга? Она хранительница и собирательница секретов. Её задача – собрать секреты у младшеньких народцев, а потом похоронить всех, кто этих секретов касался.

– Мне она такой не показалась.

– Это потому, что тебе не показывали. Истинная золотая восходящая дома Норн. Это те, что выкачивают ресурсы из Единства и контролируют храмы Вечности. Об этой крысе ходят легенды. Конечно, среди тех, кто жив остался.

И мне мило улыбнулись, сделав это с максимальной незамутнённостью и показав, что если меня на куски будут резать, то тогда можно и к маме Арандеса за помощью обратиться, но не раньше.

Мыслеобраз от древнего, и всё небо нашего сна закрыло тёмной тенью. Я почувствовал, что в скрижаль древнего вернулись сломанные золотые охранники, и услышал ментальный прорывающийся визг моей обычно бесстрашной змеюки, которая просилась домой и хотела, чтобы её отозвали, сообщая, что на сегодня она уже нагулялась. Всё-таки хитрость живого существа или просто удача сильно отличаются от полуразумных биоботов, пусть и золотого ранга. Те были уже уничтожены, а моя хитрозадая змееженщина всё ещё жива. Я мгновенно отозвал Азалану, даже не пытаясь тратить время на выяснения, что там случилось.

За доли секунды все разом проснулись. Я глянул в сторону джунглей. Огромный метеор вертикально свалился с неба, разрывая облака, и ударился в мост. В мою скрижаль посыпались какие-то руны, золотые символы, и скакнул увеличившийся запас звёздной крови. Я получил сообщение, что руна золотого моста уничтожена. Не сломана, а именно уничтожена. «Разве такое возможно?» – промелькнула мысль, но так же мгновенно растворилась в сознании, уступив место увиденному. Как хорошо, что мы подумали и были далеко от хладонитового сооружения. Победоносный проговаривал вариант, что могут попытаться убить всех и сразу, не разбираясь кто и что, но добавлял, что это очень накладно и невероятно сложно. Вокруг исполинского пылающего пятна, где раньше стоял мост, различались несколько летающих существ с восседающими на них всадниками, и почти все они оказались золотого уровня. Кто это, с такого расстояния мне было понять невозможно, но по нашу душу пришли точно не безродные неудачники из нищих нео. При этом себя они совершенно не скрывали. Миг, и появился силуэт, окаймлённый цветом небесного сияния. Я почувствовал на себе внимательный взгляд.

– Бегите! – промелькнул мыслеобраз, полученный от Победоносного.

Это было последнее, что я услышал от древнего. А потом мордой в грязь. Всё сменилось. Мы с Дланью оказались в другом месте, лежащие рядом с перепачканными болотной жижей рожами. Совсем рядом располагался вход в помещение Бассейна Душ. Такой резкий контраст. Вонючее болото – и сразу стерильная атмосфера и ряды сотен ванн для возрождения и связи с Единством. Первым делом, когда мы пришли в эту часть Вечности, найдя дальний и заброшенный мир, в котором не должно быть ни одного разумного, Победоносный сменил наши точки возрождения и перенёс привязку канала от Единства в это глухое место. Впрочем, не такое оно и глухое, как оказалось. На этот случай у нас была всего одна инструкция. Как говорила подруга: «Валим отсюда!»

Когда вода с искорками звёздной крови уже размывала реальность, готовя отправить меня обратно в Единство, увидел, как несколько силуэтов огромных летающих тварей бодро приземлились у входа Бассейна Душ, а с них спрыгнули воины в нарядных, ни на что не похожих доспехах, окружённые золотыми фреймами. «Быстро же они подсуетились», – получил мыслеобраз от подруги и провалился в эфемерный тоннель, который на колоссальной скорости потащил меня к Единству.