Пустой трон: Ход королевы

Накидка упала на землю.

Диана затаилась и прикрыла рот ладонью, чтобы не вырвалось ни единого звука.

Сад погрузился в оглушительную тишину. Сомнений не было — это и есть Волк Нордберна.

Без плаща он стал ещё больше. Йен рядом с ним казался ребёнком. Диана никогда прежде не видела человека таких размеров.

Но это был не человек.

Девушка стояла в оцепенении, даже забывая дышать. Кровь громко стучала в висках. Картина была омерзительной, она с трудом сглотнула, подавив рвотный рефлекс, но глаза так и не отвела.

Несколько мгновений Кристиан стоял неподвижно, тяжело дыша. Затем встал на четвереньки.

— Ещё.

На этот раз Йен не мешкался — он снова ударил его кулаком. Удар оказался гораздо сильнее. Голова Кристиана дёрнулась в сторону, он пошатнулся, но сохранил равновесие.

— Сейчас утро? — прорычал зверь.

— Ночь.

— Продолжай говорить. Отвлеки меня.

— Вспомни первую встречу с невестой, — Йен усмехнулся. — Кажется, миледи предпочла бы выйти замуж за меня.

— Кажется, мне нет дела до того, что она предпочла бы. — волчьи глаза блеснули в лунном свете.

Йен осёкся.

— Я просто пошутил, — он поднял руки в верх и улыбнулся. — Не думал что этот день настанет.

— О чем ты?

— О том что ты обзаведешься женой.

— Ты знаешь ради чего это все. Ради того, чтобы моя армия не умерла с голоду. Ради снаряжения, лошадей и зерна.

— Да, да.. я это слышал. Великая жертва — взять в жены молодую красавицу. — парировал Йен.

— Я взял бы горгулью за мешок золота, который обещает её отец.

Горгулья. Даже сквозь ужас Диана поклялась, что запомнит это.

— Но всё же приятнее, что она не горгулья.

Кристиан отмахнулся от него и стиснул челюсти. Разговор явно был ему неприятен, однако Йен не унимался.

В следующий миг произошло что-то невероятное. Диана не верила собственным глазам: сухой хруст костей разорвал тишину сада. Огромная фигура содрогнулась, плечи резко опустились, а длинные пальцы с когтями судорожно сжались. По телу пробежала дрожь. Мышцы перекатывались под кожей, меняя очертания, суставы сдвигались с глухим треском. Шерсть исчезала, втягиваясь в кожу, лапы становились руками, морда укорачивалась, обретая человеческие черты.

Кристиан тяжело дышал, склонив голову. Его тело ещё несколько раз содрогнулось, прежде чем движения стихли.

На влажной земле лежал обнажённый Кристиан Аллен.

Йен поднял накидку и помог ему встать. Вскоре их голоса замолкли, шаги затихли вдали, и Диана наконец выдохнула.

Во рту пересохло. Она почувствовала, как дёргается правое веко, и, не в силах больше оставаться на ногах, опустилась на мягкую траву.

Вдруг чья-то рука грубо дотронулась до её плеча. Диана вздрогнула и осторожно обернулась. Над ней возвышался Кристиан, одетый. Лишь влажные от пота волосы выдавали недавнее превращение. Он шутливо присвистнул.

— Всё успели рассмотреть, миледи?