Пустой трон: Ход королевы

За столом никто не обратил внимания на их разговор. Пит уже разошёлся, размахивая кружкой и рассказывая очередную историю из жизни, в которой правдой было лишь его имя.

— …и тогда их было не меньше десяти, клянусь! — с жаром убеждал он.

Харальд лишь сдержанно усмехнулся, явно слыша эту байку не впервые. Лира, не скрываясь, ловила Пита на несостыковках, бросая короткие колкие замечания.

Смех, звон кружек, тёплый гул таверны — всё это казалось слишком живым и беззаботным.

Тесак на мгновение задержал взгляд на своей команде. Он не хотел прерывать этот редкий момент спокойствия.

Но всё же встал.

— Команда…

Голоса стихли. Все обернулись к нему.

— Пройдёмте со мной.

— Что случилось? — нахмурилась Лира.

— Сейчас узнаем.

Роза повела их через зал, мимо столов и густого дыма, к лестнице. Они поднялись на третий этаж, где располагались переговорные комнаты. Небольшие, закрытые от посторонних глаз. Здесь решались дела, о которых не говорили вслух.

— Командир, — тихо, но с заметным раздражением начал Пит, — мы только что закончили дело. Денег хватит на пару месяцев спокойной жизни. Может, хоть сегодня без этого?

Тесак не ответил.

Роза остановилась у одной из дверей, толкнула её и отступила в сторону.

Комната была полутёмной и пустой. Единственный тусклый светильник едва разгонял тьму.

Они вошли. Дверь за их спинами тихо скрипнула — и в проёме появился тот самый человек в чёрной накидке.

Вошёл высокий седой мужчина лет пятидесяти — худой до болезненности, с угловатыми скулами и холодными глазами. Двигался он с суровой размеренностью, а во взгляде читалось деловое безразличие.

Несколько мгновений он просто стоял и не спешил подходить ближе, будто давая им время почувствовать — разговор будет не из лёгких.

На его плаще тускло блеснула небольшая серебряная булавка. В центре располагался солнечный диск, от которого во все стороны расходились тонкие клинки кинжалов вместо привычных изогнутых лучей. Эмблема Принца Альфреда. Человек служил брату короля.

— Не буду тратить время на представления друг другу. — произнёс он наконец. — Вы уже заметили, кому я служу, поэтому приступим к делу. Я пришёл с предложением, — он медленно прошелся по тесной комнате без мебели.— Работой. Хорошо оплачиваемой… и крайне срочной.

Пит хмыкнул, но уже без прежней весёлости.

— Все срочные дела оплачиваются вдвое больше.

Человек в накидке не сводил взгляда с Тесака.

— Вы получите не только золото, — произнёс он тише. — Я могу предложить больше.

Пит скептически приподнял бровь.

— Всегда интересно послушать, что может быть «больше» золота.

Незнакомец сделал шаг вперёд.

— Амнистия.

Слово повисло в воздухе, будто удар.

Харальд медленно опустил руки.

Лира замерла. Пит поднял брови.

— Полная, — добавил человек в накидке. — Ваши имена будут вычеркнуты из списков. Все долги, все обвинения… исчезнут.

Он обвёл их взглядом, задержавшись на каждом.

— Вас спокойно выпустят из Алдора. Без преследования. Без охоты за головами. Вы сможете начать новую жизнь где угодно и как угодно.

— И что от нас требуется? — резко спросил Тесак.

— Вам нужно найти одного человека.

— Мы не занимаемся похищением людей. — Тесак уже сделал шаг к двери, но человек встал на его пути.

— Досье есть на каждого из вас. У нас учтены все нарушения закона — от мелкого хулиганства до более серьёзных, на которые уже тяжело закрывать глаза. А теперь представьте, что вам светит за воровство обозов с шерстью, принадлежавшего достопочтенному лорду Бруку? — Он вздохнул. — Сначала вас бросят в тюремную камеру. Потом будет суд. Мы же цивилизованный народ. — он издал странный звук похожий на смех. — Не скоро, конечно. Возможно, вы даже не доживёте до него. Многие не доживают в этой сырости и грязи. Но если доживёте… суд, конечно, будет быстрым и жестоким. Вас приговорят к казни. Уж лорд Брук умеет мстить.

Он достал из-за пазухи сложенный лист бумаги и протянул его Тесаку.

— Впрочем, у вас есть время подумать. За ответом я вернусь завтра. Не сомневайтесь, я знаю, где вас найти.

С этими словами он вышел, оставив их одних.

Тесак раскрыл записку. Всего одно имя. Его брови едва заметно сошлись.

Верховный Лорд Кристиан Аллен.

На мгновение в комнате воцарилась давящая тишина. Дело было опасным — они никогда не похищали людей. Повозки с добром? Да. Но людей? Никогда. Но награда обещала свободу: шанс начать все сначала, вдали от королевства, вдали от постоянной тревоги. Он мечтал об этом, как и Харальд, Лира и Пит. Не нужно будет постоянно менять местоположение, скрываться от стражи, озираясь по сторонам и хватаясь за любую работу, лишь бы выжить.

Но сегодня они не будут думать об этом. Сегодня — лишь настольный свет, смех и эль, льющийся рекой. Их стол в таверне накрыт, и в воздухе витает долгожданная безмятежность.

— Что стоите? Пойдемте веселиться! — с этими словами Тесак направился в зал, и остальные последовали за ним, словно выпуская из груди долгожданный выдох.