Побеждая Пустоту

Зачер Город размахнулся и волна энергии отбросила «сберегателя» на сто шагов.

- Еще раз! Глубже!

Плазменный клинок прожигал железную массу. Железо окислялось и теряло магнитные свойства; его было очень много, но Зачер Город рубил не переставая.

«Лучше умереть, чем сидеть бездействуя!»

Садэб ничего не мог поделать. Он сжимался и разжимался.

- Вы прогневаете Вечность!! Вы прогневаете Космос!! Смотрите, он уже горит!

В рое астероидов были уже видны всполохи – белые, зеленые, желтоватые. Какие-то внешние лучи попали в магнитный лабиринт и теперь носились там. Их рисунок показался Зачеру Городу знакомым – он захотел вспомнить, но лишь упал на руки. Астероид относило в сторону от роя.

Зачер Город очень устал, но заставил себя вскочить. Дрожь шла по все телу, очень настойчивая дрожь. Не думая о ней, Зачер Город стал изо всех сил вспоминать о тех лучах, что играли над головой, и ему показалось, что он разбирает в них фрагменты знакомых слов.

….Тов…рищает….Заче… Дро…Кукиш им всем!

- Это поразительно! – пробормотал Зачер Город.

Прямо к нему летел вытянутый корабль с тремя стабилизаторами в задней части. Стабилизаторы располагались на одной замкнутой линии, под углом в 60 градусов и их взаимное перемещение позволяло кораблю резко маневрировать. Из сопла вырывался огонь, рожденный быстрой аннигиляцией, а от самого корабля шли ментальные волны, похожие на те, что испускал Отец Смерти Зергер. Но он сейчас должен быть совсем в другом месте. Разве что…

«Ведя! Ведя Взмокин!! Наши здесь!»

«Зачер! Товарищ! Поднимайся!»

«Не могу!! Ведя!! Ни в коем случае не садись!! Пройди рядом!! Я схвачусь!»

Один из стабилизаторов стал отклоняться, менять свой угол по отношению к продольной оси корабля. Когда он встал почти перпендикулярно, корабль резко пошел вниз.

Он приблизился почти вплотную к поверхности. Зачер Город подпрыгнул.

- Вечность может подождать. У нас еще так много несделанного.

«Ведя! Жми!»

«Зачер!! Ты как!!!»

«Ничего. Я залезу. Не снижай скорости, Ведя!»

Зачера Города трясло и било, но он полз, с силой вжимаясь в стабилизатор. Едва он добрался до основания, в корпусе корабля на мгновение возникло отверстие – не больше зернышка. Но Зачеру Городу этого достаточно – он обратился в луч и юркнул внутрь.

Астероид относило в сторону; его железо все еще окислялось от рассеянной энергии холодной плазмы. Огромное тело – невидимое в этой части космоса – притягивало к себе тот гигантский сгусток металла, где в расположился, в чаяние существовать вечно «сберегатель сокровищ» Садэб. Едва ли ему хватило смелости улететь с астероида.

- Тот субъект, о котором ты рассказывал, по описанию очень похож на лога – бесформенное создание в виде слабоэнергетического сгустка. Логи долго шатались по нашей планете, портя ее и мешая всем; их удалось изгнать совсем недавно, этих болтунов и бездельников. Ты их сам мог видеть, друг Зачер. Но я думал, что, покинув наш Мир, логи попросту развалятся, ведь они всегда плохо соображали. Они не умели строить планов и выбирать долгих путей. А этот вон куда забрался.

- Да, по всей видимости, это был лог. Надо сказать, он устроился неплохо: собрался существовать всегда, не работая при этом. Его наглость очевидна. Впрочем, он не был явно вредным и потому недостоин обсуждения. Каково общее состояние корабля?

Ведя потер лицо.

- Нос наш целый – все в порядке, только вот время нельзя оценить достоверно. Проводка местами сгорела, а чинить нельзя – она внутри.

Зачер Город сунул руку под приборную панель: в его руках провода срослись, и счетчик времени заработал.

- Это просто здорово, Зачер! В твоих руках металл молодеет. Вот и время завертелось… хотя надо признаться, что я уже изрядно соскучился по нашим товарищам и по нашей земле. Зачер, но не думаешь ли ты, что тот проклятый магнитный осколок был кем-то специально превращен в ловушку – хотя бы вредным Вор-Юн-Гаком?

- Я видел змея похожего – не исключено, что они заодно. Но я имел столько призывов в Космосе… что совершенно позабыл о нем. Меня тянуло вдаль, тянуло помогать; это было прекрасно и совсем не тяжело. Но сейчас мне нужно несколько подзарядиться. А ты уже долго летишь, Ведя?

- Не знаю, Зачер; сначала я не смотрел на время, а потом оно погасло. Но могу сказать точно, что за все время пути я вообще не спал. Ты же знаешь, при нашей системе управления спать означает куда-нибудь врезаться. Я не спал, не спал, не спал; потом передо мной стали появляться какие-то объекты – похожие на воспоминания; сквозь них я увидел нашего друга Зоя – того, что облетал наш Мир. Это был точно Зой или его изображение; я летел ему вслед и не мог догнать, потом мне показалось, что Зой шлет мне некие сигналы – я их принял за координаты Зоя и пошел по ним…

Корабль-исследователь Взмокиных – далевест – рассекал полотно космоса. В отличие от берестона (первого корабля Веди) далевест имел цельно-металлическую конструкцию, мог быстрее двигаться и маневрировать. В условиях гиперскорости далевест обгонял лучи любого света.

Один из ромбов на майке Зачера Города сильно потемнел. Стал почти черным.

- Ого, это что, сигнал?

- Да, Ведя, ментальные волны попали в мой анализатор. Это сообщение.

- Настоящее?

- Да, на этот раз… говорят о неких механических исполинах с множеством лап, которые… взяли кого-то в плен. Этот сигнал исходит как раз от них, от пленников. Судя по уровню, это где-то совсем недалеко.

Впереди находился Мир с желтой, маслянистой атмосферой, перемешанной с копотью.

- Вот, вот, это там! Там источник сигнала. Надо выручать. Я, правда, только начал восстанавливаться – колени трясутся – но оставлять в беде кого-то нельзя.

- Конечно нельзя; тем более, что я пойду с тобой, товарищ Зачер. Неужели мы не одолеем злющую аппаратуру?

Зачер Город щупал свою грудь и думал, что мощи хватит на пятнадцать минут настоящего боя. Дальше придется рассчитывать только на смекалку.

- Одолеем, пусть не сомневаются.

Далевест пошел на спуск.

Планета, с которой пришел сигнал, почти целиком представляла один сплошной завод, который не только захватил всю землю, но и зарылся глубоко под нее, куря смрадом. Воздух атмосферы был забит частицами масла и гари, в которой нередко проскакивали активные ионы.

Далевест приземлился на крышу одного из цехов. Кругом стоял дым коричневого цвета. Это и старые, и новые выбросы; видимость была очень плохой, но в других местах воздух чернел еще. Металлический сор крошился, взлетал ввысь, его ловили бурые облака.

Ведя высунул голову из далевеста и едва не потерял сознание. Зачер Город втянул его обратно.

- Ведя, чихни – я сожгу вредные элементы.

Из носа полетел вихрь масляных везикул.

- Ох, как тут вредно дышать. Но ведь мы можем и не дышать… некоторое время. Зачер, ты можешь точно определить расположение сигнала?

- Безусловно. Он в десяти верстах от нас.

- Тогда бежим!

Зачер Город и Ведя Взмокин помчались в клубах коричневых выбросов. Через десять шагов они совсем пропали.

Сигнал шел откуда-то из глубины здания, забитом конвейерами и станками, а коридоров в нем нигде не было. Ведя и Зачер Город перемахивали прямо через гудящие объекты и постоянно натыкались на углы, рычаги, механические консоли. Ноги Зачера все еще дрожали – он порой спотыкался на ровном месте. Ведя бросался его поднимать, и нередко задевал что-нибудь. Повсюду желтели кнопки, неизвестно для кого предназначенные. Завод работал в автоматическом режиме – все аппараты управляли сами собой или подчинялись программе, исходившей из удаленного центра. Завод производил детали для огромных насекомовидных роботов, а также самих роботов, назначение которых не вызывало сомнений. Зачер Город спотыкался, Ведя поддерживал Зачера, прыгал, попадал ногой в какие-то лужи, скользил – Зачер Город ловил Ведю и они продолжали бежать. Всего за 20 минут они достигли участка, где сигнал был максимальным.

Впереди механическая дверь. Она запаяна. Зачер Город выдернул клинок и рассек ее; дверь провалилась, Зачер Город с Ведей кинулись внутрь и сами чуть не провалились – сразу за дверью оказалась отвесная стена, которая шла вниз на сто шагов, под которой был решетчатый пол – разные его сектора поднимались на разную высоту, подобно ступеням. Сигнал исходил как раз из-под тех ступеней.

По ступеням, скрежеща и повизгивая, двигался автомат, с паукообразным телом, но очень длинной шеей, разделенной на сегменты. Голова была сплющенная, рот отрыт – на нижней челюсти Ведя разглядел зубы чуть поменьше его самого.

Робот опирался на 6 ног, а переднюю пару держал навесу. Каждая нога заканчивалась огромным клинком, действующим и как меч, и как пила. Зачер Город вспомнил, что многоглавый узурпатор (Воблид) имел такие же меч-пилы, но они были куда симпатичнее.

Очевидно, внизу шла отладка управления. Вращая пилами, робот выискивал цель. К нему со стороны противоположной стены манипуляторами доставлялись огромные металлические брусья – шагов пять в диаметре. Робот рассекал их с двух ударов. Потом посыпались мелкие бруски – он разбивал их в полете. Он скрипел, хрипел, дрожал – и вместе с тем был очень силен и имел быструю реакцию.

- Знаешь, Ведя, как-то не хочется связываться с этой шестеренкой напрямую, тем более что я не очень уверен в себе.

- Что же – лишить его управления?

- Да, надо постараться. Возле одной ступени я вижу дверь – на ней изображен треугольник, за которой имеется комната. Оттуда аппарат получает сигналы к действию, я чувствую это. Думаю, надо лишить его тех сигналов. Те, кто просил о помощи, сидят внизу, и до них не добралась пока эта штука, но она очень настойчива. Я удивляюсь – вроде разумные существа, а залезли в такое место… Впрочем, это неважно.

Ведя и Зачер Город осторожно пошли по узенькому выступу, на котором не умещались полностью даже пятки. Как мухи, подумал Ведя. Выступ тянулся вдоль стены, над полом и над роботом и его пилы не могли туда дотянуться. Правда, было неизвестно, умеет ли робот прыгать; если умеет, то операция становится еще более сложной, но ни Ведя, ни Зачер Город об этом не думали. Сигналы о помощи шли не переставая.

Оставалось еще четверть пути, когда робот вдруг начал топать. Неизвестно, заметил ли он Зачера с Ведей или его управление велело ему ударять по полу – робот поднял такой грохот, что стены зашатались. Ведя почувствовал, как кусок пластика отходит от стены, как раз рядом с ним.

- Зачер, кажется, меня сейчас…

Кусок рухнул вниз, прямо на ступень с роботом-«пауком». Ведя еще не поднялся, а рядом уже был Зачер Город. Вихрем они подлетели к двери с треугольником. Зачер Город разнес ее еще сильней, чем «паук» свои бруски. Комната располагалась в самой нижней ступени и робот не смог бы туда просунуть пилу – он не умел ложиться плашмя. Кажется, он даже ничего не заметил.

- Противная шестериха! Стучит так, будто сваи вбивает. Сигнал от граждан еще есть, Зачер?

- Есть, Ведя. Поэтому действуем.

В комнате почти все пространство занимали большие процессоры и блоки. Впереди располагалась огромная панель с множеством кнопок, при этом все они были черные, одинаково измазанные липкой пылью. Совершенно не ясно, на которую нажимать.

Зачер Город нажал на что-то для проверки – сверху на него свалилась некая коробка. Он отскочил – коробка исчезла, зато сбоку вылетела другая – прямо в голову.

- Ничего – пробормотал Зачер Город, потирая глаз – этот агрегат нас не напугает.

Они с Ведей стали жать на все кнопки подряд – робот двигался то быстрей, то медленней, размахивал пилами, крутил гибкой шеей, но остановить его не удавалось. Внезапно Зачер Город сообразил – он выхватил клинок и вогнал его по самую рукоять. От панели посыпались крошки.

Робот остановился.

- Вот вам!! Простое решение тоже может быть верным. Ведя, бежим вытаскивать… – Зачер споткнулся при выходе.

Робот простоял не двигаясь секунды две, а потом снова стал ходить еще быстрее, и еще чаще махал пилами.

Ведя и Зачер снова ринулись в комнату и не могли поверить: панель работала снова. На ней не было и следа от глубокого разреза, оставленного клинком. Зачер Город занес клинок – удар был такой, что две половинки панели разлетелись к стенам. Но тут же – на их месте возникла новая панель, потом еще и еще. На смену предыдущей сразу же появлялась новая панель. Очевидно, действовала автоматическая система защиты управления. Зачер Город ударил еще раз – вместо одной появились сразу две новых.

- Ах чтоб вас так!! Это что же, защита дошла до умножения? В следующий раз будет четыре? Нет, все еще две. Ведя! Делаем так – вот этим клинком разбивай здесь все что можешь – пусть система придет в замешательство. Я же между тем попробую разрубить ту гремящую махину!

Клинок оказался Веде до пояса.

- Дивный мир, какой солидный! И тяжелый. Зачер, может, нам вместе пойти? Блоки меняются почти мгновенное, а ты там будешь один…

- Ничего, Ведя – это совсем обычное дело.

Зачер бросился на робота и отсек ему одну ногу. Робот – шестиногий паук с длинной шеей – заскрежетал и стал двигаться так быстро, что Зачера Города опутало вихрем. Робот атаковал – пилы разрубали остатки брусков в клочья и лишь чудом не пробивали ступени. Зачер отбивался – он не мог атаковать из-за бешеной скорости паука. В самый неожиданный момент паук останавливался (Ведя разбивал панели), замирал секунды на две, а потом опять атаковал, ускоряясь. Слабость внутри стала расти, Зачер велел ей замолчать. Он бежал, прыгал, спотыкался, отскакивал, рубил, снова бежал и спотыкался. Зачер Город горел отвагой.

Он сумел отсечь еще одну ногу роботу. Паук замер – но через секунду противоположная стена раскрылась, и из нее вышли еще три таких же паука!

- Мы рискуем… завозиться! – прошептал Зачер Город и сам удивился своей мысли. Впрочем, было отчего удивляться. Пауки скрежеща, двигались вперед; их пилы царапали стены так, что не только обшивка, но и сам каркас трескался. Пауки шли на Зачера Города, стоявшего неподвижно со своим клинком. Зачер Город был спокоен. Но тут он вспомнил про Ведю Взмокина и хотел крикнуть – он и сам не знал что кричать, – но пауки вдруг застыли. На секунду, на две, на три. На пять секунд. На десять. Они стояли не шелохнувшись, и Зачер Город опять удивился. Но он удивился лишь на один миг – всего на один. Зачер Город – пламенный боец – никогда не теряет времени.