Стеша и Боня: История одной печати

— Тогда... можно мне остаться здесь? До тех пор, пока мы не решим, что делать с теми, кто за мной пришёл?

Стеша кивнула.

— Конечно. Ты часть этого дома теперь. Как и Лунь.

Лунь, сидевшая у ног Валиента, вильнула хвостом и лизнула руку Стеши, выражая благодарность.

А в это время в другой части дома Ларе и Баре собирались в дорогу.

Крыльцо. Ларе и Баре.

Ларе затягивала пояс на дорожном плаще, проверяла, на месте ли маленький мешочек с травами и острый кинжал за голенищем. Баре стоял рядом, перебирая стрелы в колчане и проверяя тетиву своего луга.

— Вы уверены, что хотите идти? — спросил Артель, стоящий в дверях, его голос был встревожен. — Лес Амиша велик. А мы не знаем, где сейчас дракон.

— Мы знаем, — ответила Ларе, поворачиваясь к нему. — Мы всегда знаем. Мы родились в этом лесу, Артель. Он говорит с нами. Он — наш дом.

— Но Равтель может прийти в любой момент, — возразил Артель, и в голосе его слышалась тревога. — Он уже близко.

— Мы позовём Амиша, — твёрдо сказал Баре. — Дракон должен знать о том, что происходит на его земле. Мы не можем решать это без него.

— А если он откажется помогать? — спросил Бонифаций, подходя ближе.

— Тогда мы будем сами, — ответила Ларе. — Но сначала — попытаемся. Мы должны попытаться.

Она легко коснулась плеча Артеля.

— Мы вернёмся к закату. Берегите дом. И берегите друг друга.

И они ушли — две фигуры, скрывшиеся в утреннем тумане леса, который расступался перед ними, как живой.

А в таверне «Чёрный коробок» два дворянина строили планы осады.

Время утекало, как песок сквозь пальцы, неумолимо и быстро.

Лес Амиша. Поляна друидов.

Лесные великаны, вековые дубы и грабы, расступились, открывая взгляду небольшую поляну, утопающую в мягком, изумрудном свете, который, казалось, исходил из самой земли. Здесь, среди огромных корней древнего дуба, который помнил рождение мира, сидели друиды — хранители леса, старцы в одеждах из мха и коры, с лицами, испещрёнными глубокими морщинами, как кора вековых деревьев. Их глаза светились мягким зелёным светом, а пальцы перебирали струны из паутины и росы, создавая тихую, гипнотическую музыку.

В центре поляны, на троне из переплетённых ветвей, покрытых живыми цветами, сидел Амиш.

Его облик был странным, но понятным каждому, кто хоть раз видел лесного духа. Он выглядел как ребёнок — лет десяти, не больше, — с пухлыми щеками и большими, наивными глазами. Но глаза эти были змеиными — вертикальные зрачки, переливающиеся изумрудным светом, в котором горела древняя мудрость. Из-под каштановых, чуть вьющихся волос торчали маленькие ветвистые рожки, а за спиной, сложенные, как крылья стрекозы, дремали полупрозрачные изумрудные крылья, готовые в любой момент расправиться.

Он сидел, поджав ноги, и внимательно слушал доклады друидов, склонившихся перед ним в глубоком поклоне.

— Хозяин, — говорил один из старцев, и голос его был подобен шёпоту листьев, — на южной границе леса замечены чужаки. Волки, но не обычные. Ими управляют.

— Дальтиры, — ответил Амиш, не открывая глаз. — Я знаю. Я чувствую их запах. И запах Симара.

Птицы на ветвях зашумели, перебивая друг друга, их тревожные крики разносились по лесу. Какая-то синица громко чирикнула, указывая крылом в сторону севера.

— И ещё, — добавил другой друид, — с севера идут двое. Эльфы. Ларе и Баре. Они приближаются.

Амиш открыл глаза. Его змеиные зрачки сузились, потом расширились, и на лице появилась лёгкая, почти детская улыбка.

— Мои старые друзья, — сказал он. — Они идут не просто так, они не ищут ягод. Значит, у них важные новости.

Он поднялся с трона, и лес вокруг него словно ожил. Трава зашевелилась, ветви деревьев потянулись к нему, а птицы запели громче, приветствуя хозяина.

— Простите, друзья, — обратился он к друидам, и голос его звучал мягко, но с нотками власти, — дела не ждут. Подготовьте дары для драконов вместо меня.

Друиды склонились в глубоком, почтительном поклоне.

— Да, господин.

Самый старый из них, с белой бородой, свисающей до земли, опустился на колени, касаясь лбом мха.

— Мы всё приготовим, — прошептал он. — Дары будут доставлены. Каждому из четырёх.

Амиш кивнул и расправил крылья. Они засветились ярче, переливаясь всеми оттенками зелёного — от нежного весеннего до глубокого болотного. Он не менял облик полностью, оставаясь всё тем же ребёнком с рожками, но крылья уже готовы были поднять его в воздух.

— Я встречу их, — сказал он, глядя в ту сторону, откуда приближались Ларе и Баре. — Мне нужно знать, что происходит в моём лесу.

Он шагнул вперёд, и его ноги оторвались от земли. Крылья взмахнули, и Амиш взлетел, поднимаясь над кронами деревьев, направляясь навстречу старым друзьям.

Птицы шумели ему вслед. Лес гудел, провожая хозяина.

Лесная тропа. Ларе и Баре.

Ларе шла первой, ловко переступая через корни и камни, её ноги знали каждую тропинку этого леса. Баре следовал за ней, держа руку на рукояти меча. Лес вокруг них был живым и внимательным — ветви склонялись, пропуская их, а мох мягко пружинил под ногами.

— Он знает, что мы идём, — сказала Ларе, не оборачиваясь.

— Лес говорит с ним, — ответил Баре. — Он всегда знает, кто входит на его территорию.

— Вопрос в том, захочет ли он нас слушать, — задумчиво протянула Ларе.

— Захочет, — уверенно сказал Баре. — Он помнит Ведану. Он помнит её дом. И он помнит её наследницу.

Где-то впереди послышался шум крыльев. Ларе остановилась, подняла голову.

Над ними, в просвете между ветвями, парила фигура. Маленькая, почти детская, с изумрудными крыльями и рожками на голове.

— Амиш, — выдохнула Ларе и улыбнулась. — Он уже здесь.

Дракон опустился на землю, и его крылья сложились за спиной. Он прошёл по мху босыми ногами, и каждый его шаг оставлял на земле следы, на которых мгновенно прорастала трава, распускались цветы.

— Ларе, — сказал он голосом, в котором звучали лесные шорохи, — Баре. Вы идёте ко мне не просто так. Рассказывайте.

Ларе шагнула вперёд, склонив голову в знак уважения.

— В доме Веданы, — начала она. — Девушка-целительница из человеческого мира. Артель Симар, беглый наследник тёмной ветви. И наёмник с белой лисой, которого преследуют Дальтиры.

Амиш внимательно слушал, его змеиные глаза не мигали.

— Я знаю, — сказал он. — Я чувствую их. Чувствую запах Бонифация. И запах света.

— К нам пришёл Равтель, — добавил Баре, и в его голосе послышалась тревога. — Он уже в лесу. С армией.

Амиш посмотрел в сторону, где таилась опасность.

— Равтель, — произнёс он медленно, пробуя имя на вкус. — Он думает, что лес — это дорога. Что он может пройти через него, не спрашивая разрешения.

Он повернулся к Ларе и Баре, и в его глазах зажёгся холодный свет.

— Мы не допустим этого. Идите обратно. Скажите им: я приду на закате. Мы поговорим. Все вместе.

Ларе и Баре поклонились.

— Мы передадим, господин.

Амиш уже поднимался в воздух, когда Ларе крикнула ему вслед:

— А что делать с Равтелем, если он не остановится?

Амиш на мгновение замер, зависнув в воздухе. Его голос прозвучал холоднее, чем обычно, и в нём послышалась сталь:

— Тогда я напомню ему, что в этом лесу я — закон. И законы леса не нарушаются безнаказанно.

Он исчез в кронах деревьев, оставляя за собой лишь шёпот ветра и запах озона.

Ларе и Баре переглянулись и быстро направились обратно к дому, чувствуя, как время утекает.

Лес Амиша. Грань между жизнью и смертью.

Лес гудел. Не ветром — тревогой, которая разливалась по земле, как вода. Птицы молчали, звери затаились в норах, даже трава притихла, чувствуя приближение беды. Воздух стал тягучим, как расплавленный свинец, и пахло в нём не росой и мятой, а железом, потом и страхом.

Они пришли с двух сторон.

С востока — армия Равтеля Симара. Рыцари в чёрных доспехах, с гербом Симар на нагрудных пластинах. Тяжёлые кони, сверкающие клинки, и холодный, цепкий взгляд главы рода, который вёл их за собой. На его плече сидела Арахна Вару, готовая к бою, её глаза сверкали в полумраке.

С запада — отряд Кирха Дальтира. Меньше числом, но с той же жадной, безрассудной решимостью. Наёмники в пёстрых плащах, лучники с отравленными стрелами, и сам Кирх, восседающий на коне с перепуганным лицом, но с горящими алчностью глазами.

В центре, на поляне перед домом Веданы, стояли защитники.

Стеша стояла на крыльце, и в её руках горел мягкий золотой свет. Она не была воином. Она была целителем. Но сегодня она готова была сражаться. Её голубые глаза пылали решимостью, а шаровары и тапки с загнутыми носками казались почти боевой бронёй, которую она носила с достоинством.

— Я не дам им пройти, — сказала она тихо, но твёрдо, и голос её разнёсся над поляной.

Рядом, на ступенях, стоял Валиент. Его рука лежала на рукояти меча, а глаза внимательно сканировали поле боя. Лунь, белая лисица, сидела у его ног, готовая броситься в бой за хозяина. Валиент не знал, выживет ли он сегодня. Но он знал, что будет защищать этот дом до последнего вздоха.

Артель стоял чуть поодаль, на краю поляны. Ласет обвивал его плечи, чёрный змей был готов к бою, его голова поднята, язык пробует воздух. Артель знал, что его отец пришёл за ним. Но он также знал, что не сдастся. Не теперь. Не здесь.

— Ты готов? — спросил Ласет тихо, почти шёпотом.

— Готов, — ответил Артель.

Бонифаций вышел из леса и встал перед домом. Чёрный лев, огромный, как сама ночь. Его грива переливалась воронёной сталью, а янтарные глаза горели древним, холодным огнём. Он поднял голову и посмотрел на приближающуюся армию.

— Они идут, — сказал он, и его голос прозвучал, как раскат грома. — Но они не знают, что идут на смерть.

Лес ответил ему. Где-то за спинами врагов зашевелились ветви.

Битва началась.

Первыми бросились рыцари Равтеля. Чёрная лавина ударила в центр, но Бонифаций встретил их. Он прыгнул, как молния, и первый ряд рыцарей рухнул под его лапами, как кегли. Когти рвали металл, клыки сминали доспехи, а янтарные глаза горели яростью древнего зверя.

— Стойте! — закричал кто-то из рыцарей, но было поздно. Чёрный лев был повсюду.

С другой стороны ударили лучники Кирха. Их стрелы, покрытые тёмной магией, пронзили воздух, но Валиент уже был рядом. Он прикрыл собой Стешу, отбивая стрелы мечом, а Лунь, белая тень, кинулась на лучников, разрывая тетивы натянутых луков.

— Береги себя! — крикнула Стеша, но Валиент только усмехнулся:

— Я не дам им пройти к тебе. Никогда.

Ласет ударил с тыла. Чёрный змей, размером с титанобоа, обвил шею коня Кирха, и тот рухнул, увлекая седока вниз. Кирх закричал, барахтаясь в пыли, но змей уже ускользнул, готовый к следующей атаке.

Но Равтель не дрогнул.

Он спешился и пошёл вперёд, держа в руках посох с тёмным, пульсирующим светом. Его глаза горели холодным зелёным, а на плече паук Вару уже плела сеть из серебристых нитей.

— Артель, — позвал он, и голос его пронёсся над полем, как ледяной ветер. — Вернись. Ты мой сын. Ты должен быть со мной.

Артель вышел вперёд, и Ласет напрягся, готовый защищать.

— Я не вернусь, — сказал Артель. — Не с тобой.

— Ты сделаешь это, — прошипел Равтель, поднимая посох. — Я заставлю тебя.

Между ними вспыхнула магия. Тёмные щупальца потянулись к Артелю, но Ласет ударил, разрывая их в клочья.

Стеша, увидев это, рванула вперёд, но была остановлена. Тальери, бирюзовая змея Кирха, кинулась на неё, открывая пасть с клыками, блестящими ядом.

— Девушка, вы умрёте, — прошипела змея.

Но Стеша не отступила. В её руках вспыхнул свет — ослепительный, золотой, тёплый. Он ударил по змее, и та отлетела, шипя от боли.

— Я не умру, — сказала Стеша. — Не сегодня.

Вару сплела свою сеть, намереваясь поймать Стешу, но Бонифаций был быстрее. Он ударил лапой, разрывая серебристую сеть, и рыкнул так, что Вару отпрянула, вжимаясь в плечо хозяина.

— Вару, на помощь! — закричал Равтель, отражая удар Артеля.

Но паук, напуганный львом, промедлил.

Амиш пришёл на закате.

Золотой свет разлился над лесом, и птицы запели. Дракон-ребёнок спустился на поляну, и его маленькие ноги коснулись земли, заставляя траву распускаться у него под ногами.

— Хватит, — сказал он, и голос его прозвучал, как лесной ветер. — Прекратите битву. На моей земле.

Все замерли.

Рыцари отступили, побросав оружие. Кирх попытался бежать, но корни деревьев обвили его ноги, останавливая.

Равтель остановился, подняв голову. Его глаза встретились с глазами Амиша.

— Амиш, — сказал он, и в голосе его послышался гнев. — Ты не имеешь права. Это моя кровь.

— Я имею право, — ответил Амиш, и его глаза сверкнули изумрудным светом. — Это мой лес. Ты пришёл с войной. Ты нарушил мои законы. Но я дам тебе шанс. Уходи. Забери своих людей. И никогда больше не возвращайся.

Равтель сжал посох, его лицо исказилось от ярости, но потом, тяжело выдохнув, он опустил его.

— Хорошо, — сказал он, и в голосе его слышалась усталость. — Я уйду. Но я вернусь, Амиш. Мы ещё увидимся.

Он повернулся, свистнул, и рыцари начали отступать. Кирха выдернули из корней, и он, дрожа, поплёлся за дядей, даже не оглянувшись.

Армия уходила.

И на поляне остались только защитники дома Веданы.

После битвы.

Стеша опустилась на траву, тяжело дыша, чувствуя, как дрожат руки. Бонифаций, уменьшившись до обычного кота, подошёл к ней и прижался к её руке.

— Ты молодец, — сказал он тихо, и в его голосе была гордость. — Ты не отступила.

— Я не могла, — ответила она. — Это мой дом.

Артель стоял рядом с Ласетом, глядя в сторону, где скрылся его отец. Он был бледен, но в его глазах горела решимость.

— Я больше не боюсь, — сказал он тихо. — Я свободен.

Валиент и Лунь сидели у крыльца. Лисёнок лизал рану на лапе хозяина, а Валиент смотрел на Стешу с благодарностью.

— Спасибо, — сказал он. — За всё.

Амиш подошёл к дому и коснулся рукой деревянной двери. Дом засветился тёплым светом, отвечая на его прикосновение.

— Дом Веданы снова жив, — сказал он и улыбнулся. — Это хорошо.

Он повернулся к защитникам и добавил, и в его голосе послышалась важность:

— Время сборов драконов приближается. Вы готовы?

Стеша, Артель, Валиент и Бонифаций переглянулись. В их глазах горел один и тот же свет.

— Мы готовы, — сказала она.

И лес запел.

Глава 4

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.