Стеша и Боня: История одной печати
Ласет, высунув голову из-за ворота рубашки, довольно зашипел.
— Хорошо, хозяин, — сказал он. — Очень хорошо. Так хорошо, как не было никогда.
Бонифаций, который всё это время шёл молча, поднял голову и посмотрел вперёд. Там, между деревьями, показалась небольшая поляна, а на ней — дом.
Домик Веданы
Это был маленький дом. Деревянный, с резными наличниками, на которых были вырезаны странные символы — то ли цветы, то ли языки пламени. Крыша была зелёной, покрытой мхом и цветами, которые цвели даже в тени. Он стоял на поляне, окружённый высокими дубами, и казался частью самого леса, как гриб, который вырос сам собой.
Из трубы вился дымок — тонкий, почти незаметный, и пахло в нём чем-то тёплым и сладким, как пироги.
Стеша подошла ближе и замерла. Она узнала этот дом. Он был такой же, как на старых фотографиях, что хранились у Юрия. Тот самый, где жила Ведана. Тот самый, из которого она уходила в человеческий мир.
— Здесь жила твоя прабабка, — сказал Бонифаций, подходя к ней. — Я помню этот дом. Он был её убежищем. И теперь будет вашим.
Он посмотрел на дверь, и в его янтарных глазах блеснула искра.
— Я обновил защиту дома и леса, — раздался голос Амиши. Дракон не был рядом — он был далеко, на своей скальной гряде. Но его голос звучал отовсюду: из ветра, из шума листьев, из самого воздуха.
— Никто не войдёт сюда без моего ведома. Вы в безопасности. Отдыхайте и учитесь. Скоро сбор четырёх драконов.
Стеша обернулась, пытаясь понять, откуда идёт голос, но лес молчал.
— Спасибо, Амиша, — сказала она.
— Пока, — ответил дракон. — Учитесь. Это важно.
Ларе и Баре
Из-за дома вышли двое. Сначала Стеша подумала, что это дети — такие маленькие, такие лёгкие, почти невесомые. Но когда они приблизились, она поняла: это эльфы.
Они были невысокими, стройными и похожими друг на друга, как две капли воды. Светлые волосы струились по плечам, глаза — ярко-зелёные, как листья после дождя — смотрели на гостей с любопытством и мягкой улыбкой. На них были простые зелёные одежды, перехваченные ремнями, и на их лицах светилась та же древняя мудрость, что и у Флорель.
Мальчик и девочка. Близнецы. Их можно было спутать, если бы не чуть разная форма ушей и то, как они улыбались.
На их плечах сидели птицы. Яркие, пёстрые, похожие на смесь павлина и рябчика. Их перья переливались синим, зелёным и золотым, и они время от времени издавали мелодичные звуки, похожие на смех, на звон колокольчиков.
Эльфы подошли ближе и поклонились — легко, почти невесомо.
— Приветствую вас, — сказал мальчик, и голос его был как журчание ручья. — Меня зовут Ларе.
— А меня Баре, — сказала девочка, и её голос звучал как пение птицы.
— Мы будем вас учить, — сказали они одновременно. — Этикету и истории этого мира. Всему, что нужно знать наследникам чёрного дракона.
Стеша и Артель переглянулись.
— Учить? — переспросила Стеша. — Но мы не знаем, сколько здесь пробудем.
— Столько, сколько понадобится, — ответила Баре. — Время в лесу течёт иначе. Здесь день может длиться неделю.
— А неделя — день, — добавил Ларе. — Так что не волнуйтесь. Вы успеете всё, что нужно.
Птицы на их плечах встрепенулись и издали звонкие трели.
— Это наши спутники, — сказала Баре, поглаживая свою птицу по голове. — Они будут помогать нам в обучении. И, возможно, развлекать вас.
Стеша улыбнулась.
— Что ж, — сказала она. — Я готова учиться.
Артель кивнул.
— Я тоже, — сказал он.
— Отлично, — Ларе хлопнул в ладоши, и птицы взлетели в воздух, рассыпая вокруг себя разноцветные искры. — Тогда начнём завтра. С рассветом. А сейчас — идите в дом. Там вас ждёт ужин и отдых.
Он указал на дверь домика Веданы.
— Там всё готово. Добро пожаловать домой.
Внутри
Стеша шагнула за порог. Внутри домик был маленьким, но уютным. Пахло сушёными травами, деревом и старыми книгами. На столе стояла керосиновая лампа, рядом — тарелка с хлебом и кувшин с молоком. На стенах висели вышитые рушники, а на полке стояла старая икона. В углу — кровать с горой подушек и мягкое кресло-качалка.
Всё здесь было живым, тёплым, настоящим.
Стеша провела рукой по стене. Древесина была тёплой, как живая.
— Ведана, — прошептала она. — Я здесь. Я пришла.
Бонифаций зашёл следом и сразу запрыгнул на печь, где уже была готова лежанка.
— Хорошо, — сказал он довольно. — Я скучал по этому дому. Он был особенным.
Артель остановился на пороге. Его глаза, зелёные и глубокие, обводили комнату.
— Я никогда не был в таких домах, — сказал он тихо. — В замке было холодно. Даже когда горел камин.
— Здесь тебе будет тепло, — ответила Стеша. — Обещаю.
Она взяла его за руку и потянула внутрь.
— Идём, — сказала она. — Завтра будет трудный день. Надо отдохнуть.
Артель шагнул в дом. Дверь закрылась за ними, и лес снова стал тихим и спокойным.
Глава 19. Владыки драконов
Пустыня Саки. Огненный дракон Граджа
В самом сердце пустыни Саки, там, где песок раскалялся до багрового свечения, а воздух дрожал от зноя, как над костром, стоял город. Он был похож на древнюю Персию или сказочную страну Востока — с высокими минаретами, золотыми куполами, резными арками и фонтанами, в которых вместо воды били струи жидкого огня, переливающегося алым и золотым.
Улицы были вымощены цветным мрамором, который искрился на солнце, а дома украшены мозаикой, переливающейся всеми оттенками красного, золотого и оранжевого. Город сиял огнями и роскошью, как огромный драгоценный камень посреди пустыни.
Здесь жили тёмные эльфы в шёлковых одеждах, гоблины с золотыми кольцами в носах, орки в тяжёлых доспехах и тролли, которые тащили на спинах тюки с товарами. Торговля кипела, смех разносился по улицам, и все спешили угодить своему владыке.
А на самом высоком минарете, на троне из обсидиана, украшенном рубинами, которые горели как глаза, сидел он.
Он был огромен — даже в человеческом облике он казался горой. Плечи шириной с ворота, руки в золотых браслетах, которые звенели при каждом движении. Его кожа была цвета раскалённой меди, а волосы — как языки пламени, которые не гасли, а лишь слегка потрескивали, рассыпая искры.
Граджа смеялся. Его смех был похож на раскаты грома — низкий, густой, сотрясающий стены города. Он откинулся на троне, хлопнул себя по колену и взревел так, что ближайшие гоблины попадали с ног.
— Ха-ха-ха! — гремел он. — Что задумал этот салат Амиш? Ха-ха-ха!
Он вытер слезу, выступившую от смеха, и посмотрел на своих советников — тёмных эльфов в богатых одеждах, которые почтительно склонили головы.
— Он прислал к ним эльфийку! Флорель! Ха-ха-ха! Этот старый зелёный пень решил, что сможет защитить их от Равтеля! Смешно! Очень смешно!
Он зевнул — широко, по-драконьи, и из его пасти вырвался язык пламени, который опалил потолок.
— Ладно, — сказал он, махнув рукой. — Встреча пройдёт у нас. Готовьтесь к приёму гостей. Пусть всё будет по высшему разряду. Я хочу посмотреть в глаза этому старому Амишу и его выкормышам.
Он усмехнулся, и в его глазах блеснул опасный огонь.
— И Равтелю. Этому выскочке. Посмотрим, что он скажет, когда его сын встанет на сторону зелёного.
Ледяная гряда. Дракон Лилье
Там, где вечные снега встречались с вечной тьмой, на самом краю Изнанки, лежала Ледяная гряда. Город на ней был прекрасен в своей суровой красоте. Он напоминал старую Британию — с чёткими линиями, строгими фасадами, высокими шпилями и мостовыми, вымощенными голубоватым камнем, который светился в темноте.
Фонари горели холодным белым светом, а из труб шёл густой пар — здесь процветала промышленность. Гномы ковали металл, тролли таскали тяжёлые балки, а кентавры торговали и мастерили, их копыта звонко цокали по каменным мостовым.
В центре города, в самом высоком здании, похожем на гигантский ледяной кристалл, сидела она.
Она была прекрасна — той холодной, неприступной красотой, от которой захватывало дух. Её кожа была белой, как снег, с лёгким голубоватым оттенком, а волосы струились по плечам, как застывший водопад. На ней было простое, но изящное платье из белого шёлка, а на голове — корона из ледяных кристаллов, которые никогда не таяли.
Она сидела на троне из цельного куска льда, который сиял тысячей снежинок. Рядом с ней, в отдельном гнезде, выложенном мхом и мехом, лежали четыре яйца. Они были большими, с перламутровой скорлупой, и от них исходило мягкое свечение, как от живых звёзд.
Лилье провела пальцами по одному из них — нежно, почти благоговейно. Потом она подняла глаза и посмотрела на советников, которые стояли перед ней с почтительными лицами.
— Нельзя вмешиваться, Амиш, — сказала она, и голос её был как звон колокольчика. — Тупая ты редька.
Она вздохнула и откинулась на спинку трона.
— Что он задумал? Зачем впутывать детей в эту игру? Равтель опасен, но он слаб без своего сына. А теперь у него есть повод для ярости.
Она покачала головой, и капли льда посыпались с её волос.
— И зачем он привёл их в свой лес? Они слишком молоды. Слишком неопытны. Они не готовы к Совету.
Она замолчала, и в её глазах мелькнула тень грусти.
— Но раз уж так вышло… готовьте зал для приёма. Я хочу видеть всех. И я хочу говорить с ними. С этими детьми Веданы.
Два владыки
В пустыне Саки Граджа потирал руки. Его глаза горели от любопытства.
— Интересно, кто из них сильнее? — размышлял он, глядя на карту Изнанки. — Мальчик из тени или девочка из света? Или они равны?
Он хохотнул, и от его смеха задрожали стены.
— Я ставлю на девочку! В ней есть огонь! Я чую!
Он ударил кулаком по столу, и от этого удара в пустыне поднялась песчаная буря, которая пронеслась над городом, оставляя за собой следы.
— Готовьтесь к празднику! — крикнул он. — Встреча будет знатной!
А на Ледяной гряде Лилье сидела у окна и смотрела на заснеженные пики. Она думала о Сальери. О своём роде, который когда-то дал миру женщин с фамильярами — слабыми, но верными.
Одна из них, змейка Лисим, спасла сына Равтеля. И теперь он шёл по пути, который выбрала его мать.
— Свет и тень, — прошептала Лилье. — Ты была права, Ведана. Ты всегда была права. Я просто не хотела этого признавать.
Она закрыла глаза, и ледяной город затих в предвкушении. Сбор драконов приближался.
Глава 20. Сон чёрной девы
Фиолетовое небо
Она спала. Где-то в самом центре Изнанки, там, где время остановилось, а пространство свернулось в спираль, чёрный дракон лежал в вечной дремоте. Её тело было огромным — чешуя впитывала свет, делая его чёрным, как бездна, как пустота между звёздами. Крылья были сложены вдоль спины, дыхание было ровным и тихим, как шепот ветра.
Но она не была просто драконом. Во сне она была девушкой. Молодой, прекрасной, с длинными чёрными волосами, которые струились по плечам, как шёлк, и глазами цвета глубокого изумруда, в которых отражалась древняя грусть. На ней было простое белое платье, и она шла по золотому полю, где трава переливалась на солнце, как море.
Небо над ней было фиолетовым, как в Изнанке. Но здесь было тепло. Здесь был мир.
Возлюбленный
Он ждал её у старого дуба. Высокий, стройный, с тёмными волосами и зелёными глазами — такими же, как у неё. На нём была простая рубаха, распахнутая на груди, и он улыбался, глядя, как она идёт к нему через поле.
— Ты опоздала, — сказал он, протягивая руку.
— Я всегда опаздываю, — ответила она, вкладывая свою ладонь в его. — Ты знаешь.
Он засмеялся — тепло, легко, как смеются только те, кто не знает горя.
— Знаю, — сказал он. — И всё равно жду.
Они стояли под дубом, и ветер шевелил его листву, создавая причудливые тени на их лицах. Где-то вдалеке пели птицы, и пахло мёдом и цветами.
— Здесь хорошо, — сказала она. — Я хочу остаться здесь навсегда.
— Ты останешься, — ответил он, притягивая её к себе. — Я никуда не отпущу тебя.
Она закрыла глаза и прижалась к его груди, чувствуя, как бьётся его сердце.
— Я люблю тебя, — прошептала она.
— Я тоже, — ответил он. — Всегда.
Тень на горизонте.
Но даже в этом сне, в этом мире покоя, была тень. Она появилась на горизонте — чёрная, тягучая, как дым. Она ползла по полю, убивая цветы, превращая траву в пепел. И с ней шли голоса. Гнев. Жажда власти. Предательство.
Девушка открыла глаза и посмотрела в ту сторону.
— Они идут, — сказала она тихо. — Они всегда идут.
— Не смотри, — ответил возлюбленный, закрывая ей лицо руками. — Не смотри на них. Здесь мы в безопасности. Здесь они не достанут нас.
— Но они придут, — сказала она. — Они хотят мою силу. Они хотят мою кровь. Они хотят меня.
— Я не дам им, — сказал он твёрдо. — Я защищу тебя. Всегда.
Она посмотрела на него, и в её глазах блеснула грусть.
— Ты не сможешь, — сказала она. — Ты ушёл. Ты оставил меня. И я сплю уже тысячу лет.
Он не ответил. Он только сжал её руки крепче, но его пальцы начали таять, как туман на утреннем солнце.
— Нет, — прошептала она. — Нет, не уходи. Не оставляй меня одну.
Но он уже исчезал. Поле тускнело, небо становилось серым, и только её голос звучал в пустоте.
— Я хочу проснуться, — сказала она. — Я так хочу проснуться.
Дыхание веков.
Где-то в центре Изнанки чёрный дракон вздохнул. Её дыхание прошло сквозь камни, сквозь землю, сквозь само время. Оно коснулось леса Амиши, где спали Стеша и Артель. Оно коснулось пустыни Саки, где смеялся Граджа. Оно коснулось ледяной гряды, где Лилье гладила свои яйца.
И каждый из них почувствовал это.
— Она просыпается, — прошептал Амиша, открывая глаза.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов