Тихоня против боевого мага

Глава 18. Друзья

Вивьен Силвертон

Пересекая холл, я замедлила шаг. Были у меня вопросы к мадам Варге. Но навстречу она не попалась, а специально заходить времени не было. Обед был уже в разгаре. Ничего, мы ещё встретимся, и я обязательно спрошу, откуда такая избирательность.

Поднимаясь по лестнице, я почувствовала последствия нагрузки. Мышцы ещё не болели, то тяжесть в них намекала на то, что все прелести меня ждут завтра.

Коридор нашего второго этажа встретил тишиной. Все были на обеде.

Ан нет, не все. Лия, к моему удивлению, оказалась дома. Едва я вошла в наш блок на две комнаты, как она выглянула из своей двери.

— Ой! — Лия застыла, оглядывая меня сверху донизу. — Ты откуда такая?

Я глянула на себя в зеркало, висевшее в прихожей. Влажный тренировочный костюм лип к телу, волосы торчали во все стороны, а лицо пылало, как будто я пришла не с холода, а только что вышла из парилки.

— Бегала, — буркнула я. — Сейчас приведу себя в порядок.

— Я думала, ты уже на обеде, — протянула Лия. — Сама уже почти ушла. Но раз ты здесь — дождусь. Переодевайся быстрее.

— Пять минут, — бросила я, скрываясь сначала в своей комнате, а затем с ворохом одежды в ванной.

Если бы не подруга, пятью минутами я бы не ограничилась. Очень хотелось постоять подольше под душем. Ну и есть сразу после нагрузки не хотелось.

Однако ради Лии пришлось поторопиться.

Собираться быстро я умела. Р-раз — и костюм на полу, два — и жидкое мыло с нежным цветочным ароматом покрыло моё тело. Три — горячая вода смыла пену. Сухой осталась только голова.

Горячая вода смывала пот и раздражение. Последнее — не до конца.

В голове всё ещё звучали слова Кейрана: «Это моя инициатива, Мышь. Но для тебя ничего не меняется».

Каков наглец.

Тьма.

Я с силой провела ладонями по лицу, пытаясь выбросить из головы последние события сегодняшнего дня. И понимала: тело, ноющее от забытой, но приятной нагрузки, мне едва ли позволит это сделать.

Наскоро вытершись, я надела просторную белую блузу с широкими рукавами и мешковатую зелёную юбку. Не совсем по форме, но подходит для того, чтобы те, кто видел меня рядом с Кейраном, не узнали. Волосы скрутила в небрежный пучок на затылке. Бросила взгляд в зеркало. Вернулся мой привычный облик заучки. Главное — не встретиться глазами с дружками Кейрана. Едва ли они будут пристально выглядывать меня в толпе зельеваров. А то, что будут искать, хотя бы из любопытства, я не сомневалась.

Была ли я уверена в своей маскировке? Почти на все сто. Они даже лицо моё толком не рассмотрели. Ни к одному из них я не поворачивалась. И наверняка всё, что заметили, — это выступающие части тела.

И ведь не то, чтобы они у меня были выдающимися, но проклятый обтягивающий костюм… А парни всегда остаются парнями. Сначала смотрят на зад и грудь, потом — на всё остальное.

Лия ждала в коридоре, покачиваясь с пятки на носок, как всегда, когда спешила.

— У тебя скорость магического разряда, — улыбнулась она и тут же нахмурилась, разглядывая мою одежду. — А почему ты в старой форме? Ты разве не пойдёшь на лекцию по бытовой магии?

Я с удовлетворением оглядела себя в зеркале: в мешковатой блузе я выглядела так, будто собралась ложиться спать, а не в столовку. И уж всяко не на лекцию. Бытовая магия — предмет интересный, но в прошлом семестре я получила по ней зачёт автоматом и разрешение на свободное посещение.

Я вздохнула.

— Привожу в порядок лабораторию после вчерашнего. Пыль и куча битого стекла. Поэтому решила одеться попроще.

— Да уж устроила ты. Неосторожность — твоё второе имя.

— Я тут при чём? Я же рассказывала.

Лия, как и большинство, знала усечённую версию: пришёл с обвинениями Кейран, спихнул на пол часть рабочих зелий. Небольшой взрыв.

Этого было не скрыть. А вот о том, что лорд Стормвейл лишился магии, пусть и ненадолго, знал только ограниченный круг. И после разговора с Кейраном, когда он просветил меня об опасности моего нейтрализатора, рассказывать я никому об этом не собиралась.

— Так-то так, но то, что у него был шанс что-то там зацепить и уронить, говорит о том, что у тебя беспорядок, — наставительно сказала Лия.

Я закатила глаза. Ещё одна любительница порядка.

— Вот этим я теперь и занимаюсь, — вздохнула я.

— Могу тебе помочь после лекции, — предложила подруга.

Я покачала головой, вспоминая, как утром Кейран выставил Маркуса.

— Не стоит. Там только я знаю, что и куда. Но спасибо за предложение.

Лия кивнула и, к моему облегчению, сменила тему. Всю дорогу я слушала её болтовню ни о чём. И в её речи о лекции, о погоде, о будущей практике проскакивало имя нашего однокурсника Рэма. Лия произносила его равнодушным тоном, но что-то слишком часто.

***

В столовой было шумно: обеденное время в самом разгаре. Почти все столы заняты, очередь у раздачи растянулась до самых дверей. Я втянула в себя воздух. Аромат жареного мяса и свежей выпечки пробудил зверское чувство голода — нормальная реакция через полчаса после тренировки.

Мы с Лией стали в самый хвост.

Я осторожно, стараясь не привлекать внимания, окинула зал быстрым взглядом. Кейран всегда занимал столько места своей мощной фигурой и не менее выдающейся аурой, что не заметить его было сложно. На этот раз его не было.

Вот и славно. Зато у дальнего стола, почти у самого окна, я заметила знакомые фигуры. Широкоплечий блондин Гвен что-то горячо рассказывал своим однокурсникам, одним из которых был крепыш Вайрон. Вайрон чему-то ухмыльнулся, а затем провёл внимательным взглядом по соседним столикам, после — по дальним. В тот момент, когда его взгляд добрался до линии раздачи, я отвернулась.

Минуты две спустя я рискнула осторожно посмотреть в ту сторону и с облегчением выдохнула: боевики были увлечены разговором.

К тому моменту, когда подошла наша с Лией очередь, однокурсники Кейрана уже расправились с едой и ушли. На этот раз обошлось.

Тьма. Жила же я спокойной жизнью — никто не доставал. Когда всё пошло не так?

Всяко не в тот момент, когда кто-то приворожил Кейрана ко мне. Должно быть ещё что-то. Кому-то я начала мешать чуть раньше. Или не я, а Кейран?

— Вив, а что с Маркусом случилось? — спросила тихонько Лия, когда мы уже нагрузили тарелки на подносы.

— Ты о чём?

Я оглядела зал. Многие уже ушли. Свободных столов стало больше. Взгляд сразу же выцепил Маркуса, который сидел не на нашем привычном месте, а за столом, где обычно кучковались травники. При этом наш любимый столик оставался свободным.

Маркус сидел над тарелкой с мрачным видом.

— Он только что смотрел в нашу сторону, а когда я махнула ему рукой, отвернулся. Я с ним не ссорилась.

А я ссорилась. Точнее, не я, а один наглый боевик, ворвавшийся в мою жизнь и взорвавший мою лабораторию. Теперь в довершение ко всему он испортил мои отношения с другом. И пусть в первых двух катастрофах Кейран не виноват, но какое он имел право распоряжаться в моей лаборатории? Ткнул меня носом в опасность некоторых моих экспериментов — спасибо. На этом всё. Сама разберусь.

— Не знаешь, что с ним? — продолжала допрашивать меня Лия.

— Не знаю, — соврала я, чувствуя, как внутри снова закипает злость. — Может, просто не в настроении. Погоди. Иди за наш стол, а я попробую с ним поговорить.

От раздачи я прямиком направилась к Маркусу, опустила поднос на стол и села напротив.

Он поднял глаза. Взгляд был тяжёлым, разочарованным, будто я предала не только его, но и всё, во что он верил.

— Марк, — начала я. — Я ни при чём. Это всё…

— Да понял я, — с разочарованием в голосе протянул он. — Я-то думал, ты не такая, как все, что тебя наука интересует, а ты… Как только аристократишка поманил тебя, сразу за ним побежала. Только учти, Вив, такие, как он, не женятся на тех, с кем спят.

Я дёрнулась, словно от удара. Щёки обожгло.

— Думай, что несёшь, Марк, — рявкнула я так громко, что сидящие за соседним столом травники обернулись.

Первым порывом было встать и уйти. Но воспоминание о том, как грубо утром Кейран обошёлся с Маркусом, вышвырнул, словно тот был ненужной вещью, а не человеком, остановило меня.

— А что я должен был подумать? — В голосе Маркуса появилась растерянность.

— То, что ты меня давно знаешь, — уже тише, но со злостью процедила я, — то, что кто-то подлил Кейрану зелье, то, что кто-то подставил меня, а не вот это всё.

— Хочешь сказать, что ты не с ним?

— И никогда не буду. — Я была абсолютно искренна в этот момент. — Высокомерный и напыщенный тип. Да и я ему не нужна. Это же очевидно. Твоё предположение оскорбительно.

— Прости, Вив, — покаянно сказал Маркус, однако полностью подозрение из его голоса не исчезло. — Но тогда как этот тип оказался в твоей лабе и почему он там распоряжался, словно имел на это право?

— Ректор назначил ему отработку — убирать мою лабораторию после вчерашнего инцидента. Вот и всё.

— Ты хочешь сказать, что это всего лишь отработка? — Глаза Маркуса округлились. — И чем он мог тебе помочь? Какой прок в таком деле от боевика?

— Просто помогал склянки мои расставлять по местам. — Про то, как высокомерный тип подметал пол, я почему-то умолчала. — И ты представить не можешь, как мне хочется от него избавиться. Я прямо сейчас пойду к ректору просить отменить Стормвейлу отработку в моей лаборатории, пока он ещё что-нибудь не разрушил.

— Прости, Вив, — повторил Маркус на этот раз более искренне и заглянул мне в глаза. — Мир?

— Мир. И я, между прочим, искала тебя, потому что мне нужна помощь в одном эксперименте.

В глазах Маркуса вспыхнул огонь. Это был хорошо знакомый мне азарт учёного.

Всё-таки мы были с ним на одной волне.

Глава 19. Посетительница

Вивьен Силвертон

— А это точно не секретный проект? — спросил Маркус, понижая голос почти до шёпота. — У меня есть такие, о которых я даже тебе не расскажу.

— О, не сомневайся, то, о чём нельзя говорить, я точно не разболтаю.

Хм, а это ведь я только сегодня стала такой умной. Ещё вчера даже не подумала бы о том, что мои Хаос и Нейтрализатор нужно держать в секрете и под замком.

Маркус покачал головой.

— Всё равно. Я бы на твоём месте спросил у Мерфи.

Я закатила глаза.

— У профессора голова забита своими разработками. Этот проект чисто мой и всего лишь один из. Как только он заработает, думаю, есть все шансы, что он станет главным в восстановлении тех, кто потерял магию на разломах, а значит, станет известным и общедоступным.

Глаза Маркуса расширились.

— То есть он для восстановления боевых магов?

— Точно.

Он помолчал, обдумывая эту мысль.

— Серьёзная заявка на стипендию. — В голосе Маркуса прорезались ревнивые нотки. — И он никак не пересекается с моим для укрепления каналов?

— Понятия не имею, — усмехнулась я, — но если ты расскажешь, из чего состоит твоя смесь… то я скажу, пересекается или нет.

— Как же, — хмыкнул Марк, — своих секретов я под пытками не раскрою. Мы с тобой за эту стипендию ещё посоревнуемся.

— Обязательно. От тебя мне надо всего лишь толику твоей магии, чтобы закачать в растительный аккумулятор. А вот о том, как он устроен…

— Тьма, Вив, ты умеешь заинтриговать.

— Но если у тебя нет времени, — протянула я, изображая глубокую задумчивость, — я найду другого мага.

— Нет-нет, я согласен.

— Я вижу, у вас всё в порядке? — На стол со стуком опустился поднос Лии.

— У нас и было в порядке, — моментально отреагировал Маркус.

— Да, Лия, — подхватила я. — Просто наш друг увлёкся своей новой идеей и, видимо, считал, что вдали от таких болтушек, как мы с тобой, её обдумывать проще.

— Обдумал?

— Набросал основные мысли. — Маркус потряс в воздухе замусоленной тетрадкой.

По ассоциации я вспомнила о своём блокноте. Нет уж, хватит. Сегодня же добьюсь, чтобы мои записи вернулись ко мне. Ректор должен понять и объяснить кое-кому, что для академии мои разработки важны и никто не имеет права вмешиваться.

В присутствии Лии мы отложили обсуждение грядущего эксперимента, зато, наконец-то, смогли уделить внимание остывшему обеду.

Про нашу ссору из-за отработки Кейрана никто не упомянул.

В любом случае сегодня же Стормвейл исчезнет из моей лаборатории и из моей жизни навсегда, и чем меньше людей будет знать, что он вообще там появлялся, тем меньше вероятности, что «осадочек останется».

Я приободрилась. Всё снова становилось простым и понятным, кроме прочистки каналов от мёртвой ткани, без чего отцу было невозможно помочь.

Лия моментально заметила, что моё настроение изменилось.

— Ты чего загрустила, Вив?

— Всё в порядке, — отмахнулась я. — Устала немного.

— Ну, это неудивительно. Представляешь, Марк, она сегодня на пробежку ходила.

— Да? — удивился Маркус, переводя взгляд на меня. — А почему я тебя не видел? Я каждое утро бегаю.

— Она не утром, а днём, перед самым обедом. — Подруга сдала меня с потрохами.

Во взгляде Марка мелькнуло то ли недоумение, то ли подозрение.

Тьма! Кто её за язык дёрнул?

Днём полигон принадлежал боевикам. Бегать никто, конечно, не запрещал, но выглядело это, по крайней мере, странно.

— Да одно название «бег», — поспешила уточнить я. — Я совсем чуть-чуть лёгкой трусцой в дальней части парка прогулялась. Нужно было одну мысль додумать.

Марк покивал.

— Ну понятно. Хороший способ. Присоединяйся лучше ко мне по утрам.

— Постараюсь, если не засижусь допоздна.

Обед закончился. К этому времени столовая почти опустела. Лия посмотрела на часы и вскочила.

— Я побегу. Это вы бездельники, а мне — на лекцию.

— Бездельники, — фыркнул ей вслед Маркус. — Я в лабораторию. Ты со мной, Вив?

— Я же говорила: мне — к ректору, просить, чтобы кое-кому отменили отработку.

— А, точно… Стормвейл. Кстати, а что там вообще у тебя могло взорваться? Говорят, Стормвейла освободили от всех занятий. И знакомый целитель видел, как за полчаса до завтрака он вместе с Мелони выходил из лазарета. Чем ты его приложила?

— Понятия не имею, — соврала я. — С полок свалилось несколько флаконов: получился коктейль из ингредиентов. Вот проведу ревизию, может пойму.

— Хочешь сказать, что твои безобидные средства, смешавшись с магией боевика, чуть не разрушили стены?

Я пожала плечами.

— Ну, ты сильна, — с уважением произнёс Маркус и сменил тему: — Когда я буду тебе нужен?

— Не раньше, чем избавлюсь от Стормвейла, — вздохнула я. — Ну и на кое-какие ингредиенты надо заявку подать.

— Ладно, бывай. Если что, знаешь, где меня найти.

Выйдя из столовой, я направилась к кабинету ректора, на ходу продумывая аргументы. Скажу, что появились новые идеи, а присутствие Стормвейла мешает. И что проку от него нет. Он ведь не разбирается в зельях. А ещё он неуклюжий и может что-нибудь разбить.

Хотя последнее — чистое враньё. Обвинить Кейрана в неуклюжести может только тот, кто ни разу не видел, как он двигается. Лучше про блокнот скажу, попрошу поставить хотя бы небольшой сейф для хранения того, что оказалось опасным. Точно! Сама затрону тему Безмолвных. Повторю слова Кейрана, как будто сама до этого додумалась. И Олридж поймёт, что я всё осознаю. И Мерфи больше не скажет, что я разбираюсь только в зельях, а в жизни ничего не понимаю.

«Пора взрослеть, Вив, — сказала я самой себе, остановившись на мгновение перед последним поворотом к кабинету ректора. — Твои эксперименты действительно опасны».

Ещё до того, как я повернула за угол, обоняние ощутило знакомый кедровый аромат. Загруженный размышлениями мозг выводы сделать не успел, и я с лёту влетела в мускулистую стену.

Мне даже глаза не надо было поднимать, чтобы определить, с кем я столкнулась.

— К ректору? — понимающе пророкотал над моей головой ненавистный голос. — Иди, Силвертон. А потом сразу в лабораторию. Я буду там. Одному мне в твоих склянках не разобраться.

Я молча сделала шаг в сторону, чтобы обогнуть препятствие. Препятствие шагнуло туда же одновременно со мной.

— Не мечись, Мышь. — Лапищи Кейрана сомкнулись на моих плечах и придержали меня на месте, прежде чем я снова дёрнулась. — Я чуть не споткнулся о тебя.

Он убрал руки и сделал ещё один шаг в сторону, освобождая путь.

— Вперёд. И не задерживайся.

Пыхтя от злости, я ускорилась. Возле входа в приёмную обернулась. Коридор был пуст.

«Не задерживайся…»

Уж поверь, Кейран, не в моих интересах задерживаться. У меня сегодня ещё дел, непочатый край, только сначала избавлюсь от «помощника».

Я перевела дыхание и толкнула плечом тяжёлую дверь.

Она открылась легко, потому что именно в этот момент её потянули изнутри и я снова влетела — на этот раз в сухопарую фигуру секретаря.

— Осторожнее, студентка, — недовольным голосом произнёс секретарь. — По коридорам академии не положено носиться.

— Мне к господину ректору срочно, — выпалила я. — У меня важное…

— Магистра Олриджа сейчас нет на месте, — перебил меня секретарь и добавил: — Однако вы пришли вовремя. К вам посетитель. Пройдите в приёмную.

Я замерла.

— В приёмную?

— Да. Вас ожидают.

— А когда я смогу увидеть ректора?

— Скорее всего, не сегодня. Он уехал из академии.

Я сделала шаг обратно в коридор. Дверь перед моим носом захлопнулась.

Вот досада! Придётся начать с профессора Мерфи, хотя сначала всё-таки приёмная.

Странно. Очень странно. Кто может меня ждать?

Хотя… Сегодня же должно прийти еженедельное содержание. Пару раз отцовский поверенный, будучи в столице, лично заезжал в академию. Точно он. Больше некому. А это значит, что завтра я наконец-то смогу отправиться за книгой. Нужная сумма будет собрана.

Тогда сначала в приёмную.

Окрылённая приблизившейся возможностью заполучить труды магистра Октавиуса, на которые я собирала деньги больше года, я сбежала вниз по лестнице и выскочила на улицу.

Тьма! Опять я не подумала о плаще. Небо снова затянуло тучами, и добавился противный пронизывающий ветерок. Возвращаться точно не вариант. Добегу.

Флигель, в котором студенты могли встречаться с родственниками, решившими их навестить в середине учебного процесса, находился у въездных ворот в академию. И это было в два раза дальше, чем лабораторный корпус. Я успела замёрзнуть, пока добежала.

Заледеневшими пальцами вцепилась в металлическую ручку двери и дёрнула на себя. Пальцы обожгло. Но я уже была внутри.

Я чихнула и принялась растирать кисти рук, чтобы вернуть кровообращение.

— Имя? — потребовал охранник.

— Студентка Вивьен Силвертон. Секретарь ректора сказал, что ко мне приехали.

Охранник указал на дверь.

— Проходите.

Медлить я не стала.

Внутри комнаты для посетителей было тепло. Я обвела помещение нетерпеливым взглядом в поисках кряжистой фигуры поверенного. И не нашла.

У окна стояла незнакомая женщина.

Услышав мои шаги, она повернулась и окинула меня взглядом — долгим, оценивающим, будто рассматривала диковинный экземпляр в музее.

Я тоже разглядывала её с удивлением. Какая-то ошибка? Я точно видела её впервые.

Выглядела леди безупречно. В том, что она относилась к одному из самых высших кругов, сомнений не возникало. Элегантное тёмно-синее пальто с высоким воротником, волосы пепельного оттенка, собранные в идеальную сложную причёску.

Леди держалась с таким достоинством, будто сам воздух вокруг неё обязан был расступиться, если её сиятельство того пожелает.

Закончив осмотр и сделав какие-то выводы относительно моей персоны, посетительница чуть приподняла одну бровь, отчего на её лице появилось ироничное выражение. Затем она перевела взгляд за мою спину.

— Это она? — спросила леди ледяным тоном.

— Она, леди Ариана, — раздался за моей спиной подобострастный голос Селесты.

Повернув голову, я убедилась, что не ошиблась. Селеста стояла у двери, и на её губах играла злорадная усмешка.

— Оставь нас, милая, — небрежно бросила женщина и снова перевела взгляд на меня.

За моей спиной раздался звук аккуратно прикрывшейся двери.

Я осталась наедине с незнакомкой. Незнакомкой ли? Я действительно видела её впервые, но… высокие скулы и холодный, пронзительный взгляд синих глаз.

Кажется, подобные я уже видела… только на другом лице.

Леди Ариана? Леди Стормвейл.

Передо мной, вне всяких сомнений, была мать Кейрана.

Глава 20. Непростое поручение

Кейран Стормвейл

Неприметная заучка с факультета зельеваров оказалась ни при чём.

Ну что ж, я умею признавать свои ошибки. Я извинился, тем более что девчонка меня удивила.

Вместо того чтобы задрожать при виде меня, когда её вызвали в кабинет ректора, она пустилась в обсуждение своих проектов, да с таким напором, с таким огнём в глазах, что внутри у меня что-то дрогнуло. Я уважал девушек с начинкой в голове.

Правда, до сих пор только одну из них я смог отнести к этой категории.

Я едва успел позавтракать, как меня снова вызвали к ректору.

Начал глава академии с того, что установил полог тишины, и этого было достаточно, чтобы я понял: разговор будет серьёзным.

— Дни у тебя сейчас свободны, — констатировал магистр Олридж. — На магические тренировки ходить противопоказано.

— Уделю больше внимания силовым и аэробным, — сказал я, пытаясь понять, куда клонит ректор. — Профессор Мелони назначил как обязательные.

— Это само собой. Но постарайся, чтобы как можно меньше людей знало о том, что именно с тобой произошло.

— Я, честно говоря, и сам не очень понял.

Минут десять я слушал объяснения ректора и охреневал. Мелкая лабораторная мышь, как оказалось, сама не осознавая, создала оружие, которое могло похоронить боевую магию.