Тихоня против боевого мага
— От головной боли, — буркнула я, понимая, что меня в очередной раз поставили на место.
Я спустилась с лесенки и составила на столе стройными рядами вынутое из корзинки. Затем снова полезла наверх.
Очистив таким образом пять полок, я занялась сортировкой и подсчётами.
Зелья от головной боли, которым я по праву гордилась, было больше всего. Затем шёл тот самый крем от воспалённых век. В основном его забирали в городской магазин академии, но и для внутренних нужд оставалось. Выжимки из листьев Мнемоники ясной оказалось всего три флакона. Сейчас на неё спроса не было, но, когда начнутся зачёты… Надо бы сделать ещё с десяток. Вера в неё у травников и зельеваров неистребима. Объяснять, что она всего лишь просветляет мозг, но не заменит знания предмета, было бесполезно.
Дальше шла эссенция синего лотоса в чистом виде, и она же со щепоткой пыльцы сонного мотылька. Первый вариант глубоко погружал в сон. Студент мог за два часа выспаться, как в обычные дни не получилось бы и за восемь. Побочные эффекты, конечно, были, но минимальные, если её употреблять не чаще раза в месяц. То же зелье с добавкой пыльцы обеспечивало быстрое засыпание. Человек отключался на подлёте к подушке.
Ещё тут были капли для глаз, снимавшие напряжение от нескольких часов чтения, и мазь от магических ожогов первой степени. С более сложными студенты бежали в лазарет.
Всё это я перебирала, пересчитывала, записывала и, по настоянию Кейрана, указывала, как они действуют на организм.
Ничто так не приводит в порядок эмоции, как работа, особенно рутинная. Мой нудный помощник перестал меня бесить.
Хм, а когда это он из заносчивого и высокомерного превратился в нудного? Впрочем, вопрос был риторическим, и ответ меня не особо интересовал просто потому, что я устала.
За это время работники успели установить новую дверь. Кейран не позволил мне отвлечься и сам заграбастал магические ключи. Сил возражать не было.
С отчаянием оглядела стеллажи. Я одолела всего пять полок…
Тех, к которым ещё не приступала, оставалось в два раза больше, точнее, в два с половиной.
— Перерыв, — провозгласил Кейран.
— Ещё час до обеда, — возразила я.
— Сейчас по плану пробежка.
— Вот и хорошо. — Я потянулась к своему блокноту. — Ты иди, а я просто посижу, подумаю.
— Нет, Мышь, у тебя тоже пробежка, — заявил Кейран, и его лапища попыталась перехватить мою.
Откуда только силы взялись. Сцапав своё сокровище, я слетела со стула, но рванула в ту сторону, которая не была перегорожена лордом Стормвейлом, то есть в тупик.
Кейран хмыкнул и сделал шаг ко мне.
— Послушай меня, — торопливо заговорила я. — Я обещаю не выпускать его из рук, но он мне нужен. Могу носить его в кармане юбки, а не в сумке.
Кто б меня услышал? Я попятилась, и Кейран сделал шаг ко мне. На моих три он сделал всего один и оказался рядом.
— Мышенька, не серди меня, — пророкотал он, и от его низкого голоса негромко зазвенели флаконы на стеллаже, к которому я прижалась спиной. Или это от вибрации, возникшей во всём моём теле? — На пробежке он тебе не понадобится.
— Я не собираюсь на пробежку, — пискнула я.
— Ты психованная, Мышь. Это всё от физической немощи. Мне тебя поручили, а я не люблю бросать дела на полпути. Я из тебя сделаю учёного с хорошим мозговым кровообращением и стальными нервами. Блокнот.
Я убрала руки за спину.
— Хочешь поиграть? — В его глазах блеснул хищный огонёк.
Огромные ладони легли на мои плечи, скользнули по ним до локтей.
— Ты что творишь? — зашипела я.
Кейран стоял вплотную. Молча. Пространства между нами почти не осталось. Толька тоненькая воздушная прослойка и два слоя одежды. Так себе защита.
Массивное тело, состоящее из одних мышц, опаляло жаром. Я задержала дыхание. Сделай я вдох поглубже, и моя грудь коснётся груди Кейрана через все слои одежды.
Похоже, он это понимал, потому что взгляд, скользнувший в вырез моей рубашки, стал заинтересованным.
Глава 16. Что можно успеть за семь минут?
Вивьен Силвертон
Руки Кейрана скользнули от локтя к моим кистям без давления, нежным поглаживанием. Да и зачем бы ему давить? Я в его руках была чем-то вроде бумажного листика. Шевельнул пальцем и переместил невзначай или смял.
И вот вдыхай я или не вдыхай, а когда его лапищи втиснулись между стеллажом и мной, я оказалась прижата к его телу.
— Не ожидал, что ты мне устроишь такую провокацию, — мурлыкнул Кейран.
Не знаю, чего он от меня ждал, может быть возмущений и охов: «Ой, нет, какая такая провокация… пустите меня, дорогой лорд…», но едва ли насмешливого фырканья.
Я набрала побольше воздуха и, стараясь не обращать внимания на вкусные хвойные запахи, произнесла со всем ехидством, на какое была способна:
— Вы сейчас очень рискуете, лорд Стормвейл.
Его руки, дойдя до моих запястий, остановились, не иначе как от неожиданности.
— Это чем же? — заинтересованно спросил он.
— У вас, насколько я в курсе, нет сейчас магии.
— И?
— А у меня есть.
— Выводы?
— Простые: вы сейчас уберёте свои лапы и сделаете большой шаг назад, если не хотите, чтобы я её применила. Только после этого мы будем разговаривать.
— Мышь, ну кому ты угрожаешь? Ты же понимаешь, что через два дня моя магия вернётся.
— Ну вот не факт. Вы в зельеварении не очень грамотны, возможны и другие сюрпризы, кроме нейтрализатора.
— Пытаешься меня запутать, Мышь? Это интригует. Мне ещё никто не угрожал так… мило. Блокнот отдай.
Мурлыканье на последней фразе исчезло. Жёсткий командный голос требовал безоговорочного подчинения. И, если бы я немедленно повиновалась, этот тип почувствовал бы себя хозяином в моей лаборатории… если только это уже не произошло.
— Руки убери, — прошипела я, — и шаг назад.
Кейран отступил… на шаг и протянул руку ладонью вверх.
Я молча вложила в неё блокнот.
— С собой на занятия возьмёшь новый, — распорядился он.
Я проследила, как исчезают в его кармане мои наработки. Прямо сейчас пойду к профессору Мерфи. Пусть сам разговаривает с этим дуболомом.
— Идём! — скомандовал Кейран и первым направился к выходу.
— Никуда я с тобой не пойду, — выпалила я в самоуверенную спину.
— Понесу.
— Я не в спортивной форме, — попыталась я найти новую лазейку.
— Зайдём — переоденешься.
— А если…
— Переодену.
И я неожиданно поняла… с него станется. Понесёт через всю академию, и плевать ему, кто и что обо мне подумает. Да ещё того гляди в комнату вломится помогать переодеваться. Хотя нет, это я преувеличиваю. Наша коменда всегда на страже женского крыла.
— Слушай, Мышь. — Кейран остановился в дверях. — Тебе не надоело противоречить? Не успеешь выполнить программу — опоздаешь на обед. А будешь умницей, быстро тут всё закончим, и сиди со своим блокнотом хоть до десяти вечера.
— Почему до десяти? — удивилась я.
— Потому что с сегодняшнего дня у тебя режим.
Нет, это невыносимо.
Я только зубами скрипнула, выходя в коридор вслед за ним.
Кейран сам закрыл дверь моей лаборатории на новый замок со словами:
— Потом покажу, как тут всё работает. Сейчас нет времени.
Он кивнул охраннику, и мы вышли из здания.
Снаружи ещё похолодало. Снежинки исчезли, но ледяной ветерок норовил забраться под юбку.
— У меня нет тёплой формы для бега, — выдвинула я последний аргумент, стуча зубами и пытаясь поравняться с Кейраном.
Куда там… Один его шаг включал как минимум три моих. Выглядело со стороны это, наверное, смешно и нелепо. Он идёт, значит, спокойно, а я семеню рядом.
— Мимо, Мышь. Над беговой дорожкой магкупол, круглогодично. Хватит придумывать отмазки. За мной.
Я попыталась ускориться, но в итоге только запыхалась.
— Вот видишь, — наставительно заявил мой мучитель, немного сбавив шаг, — ты ещё на бег не перешла, а уже сдохла.
Едва мы переступили порог женского крыла, как тишину холла разрезал тонкий, на грани слышимости, вибрирующий сигнал. Магическая сигнализация — безошибочный индикатор того, что на территорию «женской обители» вторгся носитель игрек-хромосомы.
Я почти физически почувствовала, как по коридору пронеслось возмущение охранных чар, и из своей каморки выскочила комендант мадам Варга — женщина под два метра ростом и при этом такая тощая, что, казалось, её можно переломить двумя пальцами.
— Молодой человек! — рявкнула она басом, не сочетающимся с её фигурой, и этот звук показался мне музыкой. — Это женское крыло! Вы явно заблудились…
— Семь минут, Силвертон, — небрежно перебил её Кейран, даже не удостоив взглядом.
— Что? — переспросили хором мы с мадам Варгой.
Кейран демонстративно взглянул на свои часы. Его лицо было абсолютно невозмутимым, но в глубине синих глаз плясали опасные искры.
— Если через семь минут ты не спустишься вниз в тренировочной форме, я поднимусь сам и помогу тебе переодеться. Ясно?
У мадам Варги брови взлетели на лоб. Она открыла рот, закрыла его, снова открыла, но так и не издала ни звука. Видимо, наглость Стормвейла была настолько запредельной, что у неё случился системный сбой. Однако через пару мгновений она с собой справилась.
— Что вы себе позволяете? — вскипела наша боевая коменда.
Я замерла, занеся ногу над первой ступенькой лестницы.
Вот он, мой шанс! Сейчас она вцепится в Стормвейла и даст мне время переодеться спокойно. То, что выйти на пробежку всё-таки придётся, — в этом я не сомневалась, но семь минут… Как же… Придётся Кейрану ждать столько, сколько надо. А я не буду спешить просто из принципа.
— Шесть с половиной минут, Силвертон.
Повернув голову, я увидела, что Кейран прислонился к колонне у входа, скрестив руки на груди и всем своим видом показывая, что у него всё под контролем.
У него! Тьма его забери. А не у меня.
Я бросила на него взгляд, полный чистой, концентрированной ненависти, и на всякий случай ускорилась. Через заслон, называемый «мадам Варга», ещё никто не проходил, но мало ли…
Вдогонку мне летел голос пришедшей в себя коменды:
— Это возмутительно! Молодой человек, я требую, чтобы вы немедленно покинули помещение! Подождёте на улице свою даму сердца.
Какая ещё дама сердца? Не дай Тьма, кто-нибудь услышит. Да меня за одно подозрение поклонницы лорда порвут на тряпочки. Надо предупредить Кейрана, чтобы эти три дня, пока идёт расследование, он всё-таки держался от меня подальше. Иначе потом лорд вернётся к своим занятиям, а я останусь с подмоченной репутацией и шлейфом из ненавидящих меня девиц.
На площадке второго этажа я на мгновение остановилась, чтобы перевести дух. Прислушалась. Монолог коменды неожиданно оборвался. А затем после короткой паузы вместо звуков позорного изгнания лорда прозвучал её растерянный голос:
— Сразу бы и показали знак. Конечно, лорд Стормвейл.
Что? Он проломил этот бастион? Какой ещё знак? Да мадам Варга профессоров выставляла на счёт раз.
Но сейчас главным было не это. От семи минут осталось не более шести. И помощи после поражения коменды ждать было не от кого.
Я бы восхитилась собственной скоростью, если бы не была так зла и растеряна. Всего два дня назад я и представить не могла, что буду безропотно выполнять команды этого мужлана-лорда, словно дрессированная собачонка.
Блок был пуст. Ворвавшись в свою комнату, я бросилась к шкафу и с головой зарылась в ворох вещей. Ну почему я их до сих пор не разобрала? Было же время. Где этот проклятый костюм?
Я выудила из кучи надёжно запрятанный и почти забытый тренировочный костюм — тёмно-синий комплект из плотной эластичной ткани. С трудом справилась с пуговицами блузки: пальцы плохо слушались после прогулки по холоду. Из юбки, расстегнув пояс, просто вышагнула. Сердце колотилось как ненормальное. Натягивая облегающие легинсы, я из-за спешки едва не запуталась в штанинах.
Затем натянула топ и, наконец, смогла выдохнуть.
Уф! Стратегически важные места прикрыты.
Однако, оглядев себя в зеркале, я усомнилась в этом. Костюм сел после последней стирки? Или я поправилась? Ткань обхватила фигуру слишком… бескомпромиссно. Она подчеркнула всё то, что я обычно старательно прятала под лабораторными халатами и бесформенными юбками.
Тьма! Именно поэтому я перестала ходить в спортзал и на пробежки, как только физкультуру перевели в разряд необязательных предметов.
Студенты академии деликатностью никогда не отличались: когда ты «тихоня», звенящая пробирками где-то там, в лаборатории, тебя не замечают, но когда ты «тихоня» в облегающем трико — ты внезапно становишься мишенью скабрёзных шуточек.
Я рухнула на банкетку и принялась торопливо обуваться. Один шнурок был развязан, а вот второй оказался затянут тугим узлом.
— Пять… четыре… три… — раздался за дверью знакомый голос.
В следующее мгновение дверь распахнулась, и Кейран бесцеремонно ввалился в комнату.
— Успела, — констатировал он с ноткой разочарования.
Я вскочила, наступила на развязанный шнурок и взмахнула руками, чтобы удержать равновесие.
— Ты совсем?! — крикнула я, краснея от злости. — Здесь женское общежитие! А если бы не успела? Тебе, в принципе, знакомо понятие «личное пространство»?
Кейран проигнорировал мою тираду. Он стоял, опершись ладонью на дверной косяк, и неторопливо скользил по мне взглядом. Я захлебнулась собственным негодованием.
Тьма. Под его взглядом я не чувствовала себя одетой. Очень хотелось сдёрнуть с кровати покрывало и замотаться в него. Но так было бы ещё позорнее.
— Теряешь время на болтовню, — бросил Кейран.
Голос прозвучал глухо. Я отметила, как у него дёрнулся кадык и порозовели скулы.
— Пожалуй, — пробормотал он, — одну тебя на пробежку выпускать не стоит.
Я нахмурилась. Это был комплимент?
Не найдя что ответить, я шумно выдохнула и снова опустилась на банкетку, чтобы разобраться со шнурком.
Кейран остался стоять, сверля взглядом мою кроссовку, пока я подрагивающими от бешенства пальцами завязывала на ней бантик. А потом я вцепилась в узел.
— Не так, — раздался над головой голос моего надсмотрщика.
Я вскинула голову, готовясь выдать очередную колкость, но Кейран уже опустился на одно колено, и наши лица оказались так близко, что я невольно отшатнулась. Стало только хуже. Теперь взгляд Кейрана находился на уровне моей груди. И этот тип беззастенчиво на неё пялился.
— Смотри, как развязывать такие узлы, и учись. — Он всё-таки опустил взгляд вниз. — Шнурок мягкий. Скручиваем его вдоль оси до тех пор, пока он не станет твёрдым как прут. И проталкиваем. Таким образом, можно что угодно сделать твёрдым, Мышь.
Кейран поднял глаза, и наши взгляды пересеклись. Мир замер. Я не дышала. И дыхания Кейрана тоже не слышала. Затем его взгляд опустился к моим губам. Ещё мгновение и…
О нет! Я на такое не поведусь.
— Пробежка, — напомнила я просевшим голосом.
— Точно, — мрачно откликнулся Кейран, поднимаясь во весь свой огромный рост. — Завязывай шнурки, Мышь, и на выход. Будем делать тебя крепкой и выносливой. А то загнёшься со своими колбами.
Глава 17. Пробежка
Вивьен Силвертон
Всего семь минут, а снаружи произошли изменения. Из-за туч выглянуло солнце, воздух очистился от редких снежинок. Лучше стало ненамного: холодное дыхание зимы чувствовалось в каждом дуновении ветра.
Я содрогнулась.
— Ну что… — Кейран покосился на меня. — Рывок до полигона? Проверим, хватит ли тебя на жалкие двести метров.
— Да уж как-нибудь хватит, — огрызнулась я.
— Заодно посмотрю твою технику.
Посмотрит он…
На своём курсе я бегала быстрее всех. Это, конечно, не показатель. Зельевары — не боевики, но обгоняла я сокурсников не на пару метров, а как минимум на полтора километра при дистанции в десять. Ну и пусть это было несколько месяцев назад. Уж на двести метров меня хватит. Глоток холодного воздуха — и я без предупреждения рванула.
Уже на половине пути в левом боку нещадно закололо, но я не замедлилась ни на мгновение. Шагов за спиной я не слышала, однако каким-то образом чувствовала, что Кейран не отстаёт ни на шаг.
У ворот полигона я остановилась. Воздух с хрипом вырвался из груди.
Тьма. Надо было делать рывок не в полную силу. А сейчас этот лорд снова скажет мне какую-нибудь гадость вроде «Всего ничего, а ты сдохла».
Но я ошиблась.
— Неплохо.
Я резко повернулась к Кейрану, не скрывая удивления. Его взгляд быстро скользнул вверх, к моим глазам. Технику бега он смотрел или задницу мою изучал? И почему я не удивлена?
— Ты ведь понимаешь, что пришла сейчас на волевых?
Я хмыкнула. Говорить было сложно. Я всё ещё не продышалась.
— Давай потихоньку, трусцой. Можешь начать почти шагом, пока не продышишься.
Мы вышли на широкую дорожку, опоясывающую учебный полигон.
Над центральной площадкой мерцал магический купол — плотный, переливающийся защитный барьер, через который просвечивали силуэты боевиков. Там было человек двадцать — не меньше. Даже сквозь купол я почувствовала, как воздух вибрирует от выбросов силы.
— Беги вперёд, — предложила я, когда дыхание немного выровнялось. — Тебе же профессор прописал физическую нагрузку, а не мне.
Мгновение он смотрел на меня оценивающе. Затем кивнул.
— Вдох носом, выдох — ртом. Запыхаешься — начни считать. На три шага — вдох, на четыре — выдох. Твоя задача — не скорость. Просто пробеги три круга.
Я закатила глаза.
— Ты меня совсем немощной считаешь?
— Пока — да.
Прежде чем я придумала, что ответить, Кейран развернулся и сорвался с места.
Я невольно проводила его взглядом. Давно я не была на полигоне и праздники, на которых устраивались показательные бои, со второго курса не посещала. Мне было некогда. Совсем забыла, как он умеет двигаться.
Кейран бежал бесшумно, стремительно, с какой-то хищной лёгкостью. Мышцы спины перекатывались под тонкой тканью облегающей рубашки. Не бежал — летел. Казалось, его ноги не касаются земли.
Я отвела взгляд. Подумаешь. Ничего особенного в этом нет. У каждого свои задачи: у него бегать и драться, а у меня — головой думать.
Но раз уж я здесь…
Вздохнув, я потрусила в том же направлении. Вообще-то, я давно хотела возобновить утренние пробежки. Вполне можно было до завтрака вливаться в толпу младших годов своего факультета. Но… просиживая в лаборатории далеко за полночь, утром я дорожила каждой минутой сна.
Задумавшись, я невольно ускорилась, и в боку снова закололо. Пришлось последовать совету Кейрана.
Три шага — вдох, четыре — выдох. Три круга? Мне бы один пробежать. С досадой подумала, что со стороны я, наверное, выгляжу неуклюжей черепахой.
Но через пару минут оказалось, что не для всех.
— Ты глянь, какая красотка! — донеслось с внешнего края полигона.
Я бросила быстрый взгляд в сторону. Несколько парней, разминавшихся у края дорожки, откровенно на меня пялились.
Один из них не ограничился разглядыванием. Миг, и со мной поравнялся широкоплечий блондин.
Я чуть ускорилась, но дыхание, только что восстановленное, сразу сбилось.
Тут же с другой стороны пристроился темноволосый крепыш.
— Новенькая? Не видел раньше. Как зовут? — Голос крепыша был требовательным и самоуверенным.
— Куда лезешь, Вайрон?! — недовольно рыкнул блондин. — Я первый её заметил.
— Отвали, Гвен, — огрызнулся крепыш.
Я смотрела только вперёд, но, услышав имена, сразу поняла, чьего внимания удостоилась. Старший курс, приятели Кейрана. Ещё два самоуверенных наглеца, от которых так просто не отцепиться.
— Только перевелась? — не унимался Вайрон. — Из какой академии?
— А может, вечером мы с тобой… — попытался перехватить инициативу блондинистый Гвен.
— А может, вы просто дадите мне возможность побегать? — выдохнула я.
Блондин хмыкнул.
— Верно, Гвен, сказал же — отвали! Ей не нравится. Слушай, красотка, локти к рёбрам не прижимай. Сама себе дыхание сбиваешь, — перешёл Вайрон на деловой тон.
— Да сколько ж вас тут, учителей непрошеных… — начала я.
— Только один, — рявкнул за моей спиной Кейран. — Быстро свалили, парни. Ещё раз увижу…
— Не знал, что она с тобой, — недовольно проворчал Гвен, останавливаясь и выпадая из моего поля зрения.
С другой стороны так же исчез и Вайрон.
— Теперь знаете, — отрезал Кейран. — Свободны.
От льда в его голосе даже мне стало не по себе.
Больше никаких разговоров за спиной я не услышала. И в следующую секунду Кейран поравнялся со мной.
— Я не с тобой…
— Насчёт локтей он верно сказал, — перебил Кейран. — Не прижимай.
— Я не просила меня защищать, — буркнула я.
— Да я и не спрашивал, — отозвался он. — Просто не хотел, чтобы они отвлекали тебя от тренировки. Беги, Силвертон. Тебе это необходимо. Твой мозг нуждается в хорошем кровообращении.
— А твоему уже ничего не поможет, — прошипела я.
Непробиваемая стена по имени «Кейран» не отреагировала на мой выпад.
Он помолчал. Потом провёл рукой в воздухе. С обеих сторон от дорожки плавно поднялись лёгкие мерцающие барьеры, сплетённые из света и тени. Не знаю, как они выглядели снаружи, но внутри мир изменился. Выросшие по краям деревья, покрытые золотыми и багряными листьями, создавали иллюзию осеннего парка.
— Ты что творишь? — возмутилась я, останавливаясь. — Тебе запретили применять магию до полного восстановления.
— Мне приятна твоя забота, Мышь, — самодовольно усмехнулся Кейран. — Но тут нет расхода. Это магия полигона. Беги давай, не халтурь. Теперь никто тебе мешать не будет.
Я подавила раздражение и потрусила дальше. И, что интересно, с каждым шагом моя праведная злость становилась всё меньше, словно с каждым выдохом я от неё избавлялась.
Через полкруга я перестала считать вдохи и выдохи. Мышцы разогрелись, и я почувствовала давно забытое удовольствие, а в голове освободилось место для мыслей.
Сегодня надо будет сделать заявку на новую мандрагору или даже на две. И можно привлечь к эксперименту кого-нибудь из своих — Лию или Маркуса.
Выбор очевиден. Маркус точно согласится помочь. Он так же увлечён новыми идеями, как и я. Может, ещё и подскажет что-нибудь.
Надеюсь, он на меня не обиделся из-за того, что Кейран его так грубо выставил? Я пыталась вступиться.
Ничего, объясню ему, что этот дикарь приставлен ко мне всего на три дня.
— Не ускоряйся, — прервал мои размышления голос Кейрана. — И достаточно на сегодня.
Что? Уже три круга? Сама не заметила.
— Я не устала.
— Завтра с утра прочувствуешь, — усмехнулся он. — Нужно не меньше недели, чтобы ты втянулась.
Ну это уж точно без тебя. Завтра встану пораньше. Нет лучше варианта для появления новых идей, чем лёгкая пробежка.
Спасибо, Кейранище. Вслух я этого, впрочем, не скажу.
— О чём ты думала? Последние два круга твои мысли были далеко.
Уж точно не о тебе.
— О работе. Мне сегодня понадобится мой блокнот.
— Обещал — верну.
Призрачные барьеры вокруг нас растворились, и мы снова оказались на обычном полигоне, только теперь пустом. Я порадовалась. Похоже, у боевиков тренировка закончилась, и никто больше не увидит меня рядом с Кейраном.
Мы вышли за пределы защитного купола, и я поёжилась, чувствуя, как влажный от пота костюм становится ледяным.
— После обеда увидимся в лабе, — сказал Кейран, не доходя до женского крыла.
— Погоди.