Гамбит Кукловода
В груди мгновенно загорелась безумная идея.
В Гнили мне часто приходилось драться на кулаках, отстаивая свое право на жизнь, но те уличные стычки трущоб были совсем не тем. Там было простое выживание, а здесь я видела настоящее боевое искусство. Мне нужно во что бы то ни стало научиться драться так же, как эти воины, чтобы получить хотя бы призрачный шанс сломать партию Кукловода и защитить сестер.
Двое воинов закончили поединок. Один из них сразу покинул плац, скрываясь под каменными арками трибун, а второй развернулся в мою сторону. Он окинул мой силуэт оценивающим взглядом, задерживая взор на кожаных штанах, после чего зашагал навстречу.
— Ты гостья Рейздана, — произнес он, останавливаясь в паре метров.
— Да, — ответила я, заставляя себя мило улыбнуться, хотя внутри мгновенно промелькнула язвительная мысль о том, что статус пленницы сложно назвать гостевым.
— Что ты здесь делаешь? — прямо спросил воин, внимательно изучая мое лицо.
— Научи меня драться на мечах, — твердо произнесла я, вскидывая подбородок.
Он удивленно приподнял брови и коротко рассмеялся, перекручивая тренировочное оружие в руке.
— Зачем тебе это нужно, девчонка? — с явной усмешкой поинтересовался собеседник.
— Наш мир слишком опасен, — отозвалась я, сокращая расстояние между нами.
— Меня зовут Дарэн, — представился воитель, и его черты лица заметно разгладились.
— Талия, — с притворной нежностью выдохнула я, после чего робко спросила: — А кто ты во дворце, Дарэн?
— Я командир личной гвардии Звездопада, — ответил он.
Рассудок вспышкой просчитал ситуацию, и внутри сладостно затрепетал азарт. Это был мой шанс. Если я смогу притвориться слабой и сблизиться с командиром его собственной стражи, у меня появится доступ ко всей внутренней информации дворца. Я смогу узнать, где Рейздан держит сестер, и полностью переиграть Кукловода изнутри его же Свода.
— Так что, командир? Мы начнем? — с вызовом улыбнулась я, делая шаг на залитую тусклым звездным светом площадь.
Дарэн весело усмехнулся, упиваясь моей дерзостью, и направился к стойке с оружием. Он взял деревянный клинок и протянул его мне рукоятью вперед. Я крепко обхватила пальцами тяжелую рукоять, чувствуя, как мышцы мгновенно напрягаются от непривычного веса.
— Встань ровно, — скомандовал Дарэн, плавно обходя меня со спины и жестко корректируя мою позу ударом по лодыжкам. — Ноги на ширине плеч, центр тяжести ниже. Меч — это продолжение твоей руки, а не тяжелая палка. Держи баланс.
Он показал базовый рубящий выпад, и я повторила движение, рассекая воздух. Обучение началось, и с каждым новым взмахом я отчетливо понимала: эта игра только разгорается.
— А теперь посмотрим, как ты всё поняла, — Дарэн мгновенно перешел от теории к делу.
Он сократил дистанцию и сделал первый выпад, целясь мне в плечо. Деревянный клинок со свистом рассек воздух, и я едва успела подставить оружие под удар, отлетая на шаг назад от мощного толчка. Защищаться и вовремя выстраивать блоки не получалось — Дарэн атаковал с непривычной скоростью, легко обходя мою неумелую оборону.
В самый критический момент, когда его меч застыл в сантиметре от моей шеи, в черепной коробке внезапно прозвучал голос.
«Локоть выше, Талия. И перенеси вес на левую ногу, иначе он повалит тебя следующим же движением».
Я инстинктивно дернула головой в сторону, разрывая боевую дистанцию, и устремила взор на верхний ярус каменных трибун. На фоне серого предрассветного неба стоял Рейздан, лениво засунув руки в карманы брюк и наблюдая за моим позором. Его глаза сканировали плац, а на губах играла та самая самодовольная ухмылка.
— Пошел к черту, — мысленно огрызнулась я, упрямо игнорируя ментального суфлера.
Дарэн расценил мою заминку по-своему и пошел в новую атаку, совершая круговой рубящий удар сверху.
Я попыталась уйти в сторону, но траектория защиты сорвалась, и деревянное оружие командира больно задело мое ребро, заставляя согнуться.
«Твой взрывной характер мешает тебе думать, королева, — снова хмыкнул Кукловод прямо в моем рассудке. — Ты проигрываешь по всем статьям. Если продолжишь слепо махать этой палкой, твоя притворная игра в покорность перед командиром развалится, так и не начавшись».
Скрепя зубы от бешенства и понимая, что этот ублюдок видит мою тактику сближения насквозь, мне пришлось подчиниться его непреклонной воле. Волевым усилием я вскинула локоть вверх, развернула корпус влево и в точности повторила его ментальную схему. Тяжелый деревянный клинок Дарэна с треском врезался в мою защиту, и на этот раз я устояла на ногах, успешно отбивая удар военачальника.
— А ты быстро учишься, — Дарэн хмыкнул, довольный моим неожиданным успехом.
Командир гвардии не дал мне времени на передышку и сразу пошел в новую атаку. Он нападал снова и снова, проверяя мою выносливость и выискивая бреши в обороне. Каждый раз, когда деревянный клинок Дарэна готов был пробить мою защиту, в черепной коробке звучал глубокий голос Рейздана, диктующий точные координаты и правильные углы блоков. Бешенство от этого ментального вмешательства распирало грудь, но я послушно следовала его указаниям. Благодаря его подсказкам мне раз за разом удавалось отбивать удары опытного воина, удерживая равновесие на ногах.
Наконец Дарэн опустил оружие, тяжело дыша и утирая пот со лба.
— На сегодня хватит, Талия, — произнес военачальник, пряча мечи на стойку. — У меня есть дела во дворце. До завтра.
Он почтительно склонил голову сначала перед Рейзданом, а затем кивнул мне на прощание и быстрым шагом покинул плац. Рейздан уже спускался вниз по каменным ступеням, уверенно направляясь прямо ко мне. Руки он по-прежнему лениво держал в карманах брюк, а на его губах играла самодовольная ухмылка.
— Что, Лорд Звездопада, способен только со стороны смотреть на чужие бои? — язвительно выплюнула я ему в лицо, едва он остановился в паре метров. — Боишься запачкать свои руки?
Кукловод рассмеялся, и этот звук заставил меня сжать кулаки сильнее. Он плавно наклонил голову набок, отчего в шее раздался сухой хруст.
— Трусом меня еще никто не называл, Талия, — произнес правитель, и его карие глаза хищно сузились.
Расстегнув пуговицы одной рукой, он плавным движением снял свою темную рубашку и небрежно отшвырил её на каменные трибуны. Я замерла, с трудом сдерживая дыхание при виде его рельефного пресса, кубиков и широкой груди.
— Хочешь поиграть? Ну что ж, — лениво протянул Рейздан, заставляя внутренности трепетать.
Он развернулся спиной ко мне и направился к дальней стойке, где ровными рядами покоилось настоящее боевое оружие. Я шумно сглотнула, не в силах оторвать взгляда от его мощной спины. Вдоль его позвоночника, по лопаткам и до самых локтей пульсировала иверийская метка, переливаясь синеватым сиянием. Таких мужчин на дне Гнили встретить было просто невозможно.
Лорд Звездопада обернулся через плечо и одарил меня заговорщической улыбкой. В этот миг до меня дошло — он сделал это специально.
Рейздан вытащил два тяжелых клинка. Один из них он крутанул в руке и метнул в мою сторону — оружие с оглушительным звоном вонзилось в землю прямо у моих ног, вибрируя от удара. Кукловод встал в боевую стойку, держа второй меч наготове. Его карие глаза вспыхнули синим пламенем, а от сильных рук прямо по металлу клинка потек плотный поток искрящейся синеватой энергии.
— Никто не называет Лорда Целестии трусом, не боясь за свою собственную жизнь, — прорычал он, и от его низкого голоса воздух вокруг ощутимо задрожал. — Сейчас я познакомлю тебя с истинной магией Звездопада, и в конце этого поединка ты будешь стоять передо мной на коленях.
Я растерянно опустила взгляд на рукоять меча под ногами. Сердце гулко заколотилось где-то в горле. Подняв глаза обратно на его пылающий синевой силуэт, я поняла, что больше не могу сделать ни единого вдоха от этого парализующего накала и опасности.
Глава 3
Злость на его самоуверенные слова выжигала изнутри все остатки здравого смысла — этот ублюдок посмел заявить, что в конце поединка я буду стоять перед ним на коленях. Он вел себя так, словно исход нашей схватки уже был им заранее просчитан до мельчайшего шага. Разум трезво подсказывал, что одолеть правителя мне не под силу, но и добровольно склонить голову перед Кукловодом я не собиралась.
Наклонившись, я крепко обхватила пальцами тяжелую рукоять меча, рванула его из земли и встала в боевую стойку.
Рейздан лишь едва заметно улыбнулся самым краем губ, оценивая мою готовность к сопротивлению. В следующее мгновение он стремительно пошел на меня в атаку, рассекая воздух своим пылающим клинком. Я едва успела выставить блок, и сталь столкнулась со сталью со звоном, который эхом разнесся по пустому плацу. Кукловод мгновенно перекрутил оружие в руке, заходя сбоку и совершая новый выпад.
Я отчетливо видела, что он не использовал даже половины своей истинной мощи, намеренно давая мне призрачный шанс на защиту.
Если бы Лорд Звездопада действительно захотел уничтожить меня прямо здесь, я бы проиграла эту партию в первую же секунду. Синее пламя его магии то и дело вспыхивало на металле меча, заставляя воздух вокруг нас ощутимо вибрировать от жара.
— Твой взрывной характер — это не слабость, Талия, если уметь им пользоваться, — глубоким тоном произнес Рейздан, легко отбивая мою робкую контратаку и заставляя меня попятиться к трибунам. — Сейчас ты просто впустую сжигаешь себя изнутри. Я научу тебя вкладывать этот огонь в силу своего оружия, направлять твою ярость прямо в действие, а не тратить её на пустые крики.
Он снова пошел наперерез, нанося серию быстрых, точных ударов, от которых мои руки начали мелко дрожать от запредельного напряжения.
Я еле удерживала тяжелую сталь, с трудом отбивая каждый новый замах и чувствуя, как злость окончательно затапливает сознание. Приходилось изо всех сил сдерживать бушующие внутри эмоции, отчаянно пытаясь унять панику, чтобы Кукловод ни в коем случае не догадался о моей истинной природе полукровки. Но Рейздан не собирался ослаблять свой натиск. Он начал нападать сильнее, жестче, сокращая дистанцию и выверенными поучительными репликами целенаправленно выбивая почву у меня из-под ног. Его хладнокровный, сканирующий тон выводил из себя куда сильнее, чем физические удары.
В какой-то момент барьеры внутри меня окончательно треснули под этим давлением.
Вдоль позвоночника и по лопаткам метка внезапно вспыхнула жаром, а перед глазами всё завихрилось. Я отчетливо почувствовала, как мои глаза загорелись ярким огнем, выдавая Кукловоду мою тайну. Обреченность сковала внутренности — теперь игра была полностью окончена.
Я растерянно замерла перед ним с поднятым мечом, но Лорд Звездопада даже не удивился этой внезапной вспышке силы.
Он лишь молча посмотрел мне прямо в глаза, задерживая свой взор на моем пылающем лице, и на его губах снова появилась та самая ленивая ухмылка. В этот миг до моего рассудка наконец дошла страшная истина. Рейздан с самого начала всё прекрасно знал.
— Иногда, чтобы подняться, нужно упасть, — произнес Рейздан, и в его глазах снова на мгновение вспыхнуло синее пламя.
Он сократил дистанцию и нанес серию ударов. Клинок Кукловода двигался с пугающей скоростью, и от финального выпада тяжелое оружие со звоном вылетело из моих пальцев, отлетая далеко в сторону на каменные плиты. Баланс был потерян. Ноги подкосились от усталости, и я, не удержавшись, тяжело рухнула прямо на колени перед своим мучителем.
Рейздан одним движением вонзил свой меч в землю рядом с собой, фиксируя победный финал поединка.
Он засунул ладони в карманы брюк и застыл, безмолвно разглядывая мою поверженную фигуру сверху вниз с высоты своего роста. Вся накопленная за этот день ярость новой огненной волной ударила в голову, выжигая остатки рассудка. Я вскинула подбородок, встречая его карий взор, и посмотрела на него злобным и уничтожающим взглядом.
— Ублюдок, — процедила я сквозь плотно сжатые зубы, и перед глазами всё задрожало от бешенства. — Тебе это нравится? Доставляет удовольствие играть со всеми нами как с безвольными куклами?
— Ты вышла на тренировочную площадку и начала обучаться у моего командира гвардии только для того, чтобы обыграть меня, — Рейздан опустил взгляд, фиксируя каждую эмоцию на моем лице.
Я ошарашенно замерла, внутри всё оцепенело от шока.
Этот ублюдок читал меня как открытую книгу. Он с легкостью просчитывал каждое мое действие, каждую тайную мысль и скрытый мотив еще до того, как я успевала сделать следующий шаг. Вся моя стратегия сближения с Дарэном рухнула в одно мгновение, разбившись о его холодную проницательность.
— Если ты действительно этого хочешь, Талия, то тебе придется много тренироваться, — на его губах появилась едва заметная улыбка, от которой по венам пробежал жар. — И ты должна беспрекословно слушать меня.
Рассудок плавился от замешательства.
Я смотрела на него, отказываясь верить собственным ушам. Рейздан, прекрасно зная о моей ненависти и о том, что я хочу его уничтожить, сейчас в открытую предлагал мне свое обучение. В его поведении, в легком наклоне головы и в этом темном, сканирующем взоре синих глаз сквозила такая магнетическая сила.
— Ты серьезно? — хрипло выдохнула я, сжимая кулаки и пытаясь удержать остатки гордости. — Зная, что я хочу убить тебя, ты готов меня обучать?
Рейздан сделал короткий шаг вперед, сокращая расстояние между нами до опасного минимума, и его глубокий голос прозвучал прямо над моей головой.
— Я уже говорил тебе, что ты главная фигура на моей доске, — спокойно произнес он, и в его глазах сильнее на секунду блеснула синяя искра магии. — А для того, чтобы моя партия сработала идеально, я сделаю всё необходимое. Чтобы удержать власть, когда фигуры падут, мне нужен не слепой гнев, а управляемая сила. Твой взрывной характер и стальная воля станут идеальным оружием, если ты научишься направлять свой огонь, а не сгорать в нем.
Я замерла на коленях посреди плаца, окончательно теряясь в его туманных пророчествах.
Кукловод вынул одну руку из кармана брюк и протянул мне ладонь, предлагая подняться с каменистой земли.
— Поднимайся. С этого дня я буду тебя обучать. Несмотря на то что ты хочешь меня убить.
Я посмотрела на его протянутую ладонь, подавляя бушующую внутри бурю. Другого выхода действительно не оставалось. Обучаться у командира гвардии теперь не имело никакого смысла, раз Кукловод изначально видел каждый мой шаг. Единственная возможность найти зацепку и спасти сестер — это принять его жесткие условия. Если я подчинюсь этой игре и буду находиться рядом, у меня появится шанс выведать, в какой глуши он прячет Амиру и Митею.
Я протянула руку и уверенно вложила свои пальцы в его широкую ладонь.
Рейздан резко потянул меня вверх, одним рывком поднимая с колен, и от этой неожиданной силы я на секунду потеряла равновесие, вплотную сталкиваясь с ним. Его вторая рука обхватила мою талию, намертво фиксируя на месте. Я инстинктивно попыталась вырваться и отпрянуть назад, но он лишь сильнее зажал мое тело в этой непреклонной ловушке, не позволяя сделать и шага.
До моих рецепторов мгновенно долетел его глубокий аромат морозного озона.
Вся моя кожа ощутила обжигающий жар его обнаженного торса, лишенного рубашки. Я оказалась прижата к его рельефной груди и четким кубикам пресса, улавливая исходящее от кожи сильное тепло. Синее пламя магии в его зрачках окончательно погасло, и теперь Рейздан смотрел на меня своими привычными карими глазами. Его волосы слегка разлетелись от резкого движения, а на губах снова заиграла сводящая с ума ухмылка всезнающего Игрока.
— Я знаю, кто вы, — произнес Рейздан, удерживая меня в кольце своих рук. — Полукровки, унаследовавшие нашу магию.
Мысли лихорадочно закрутились в голове: этот ублюдок каким-то образом расколол Амиру или Митею. Разговаривая со мной на равных, он явно искал выгоду от нашей скрытой природы, выстраивая этот глобальный заговор. Значит, Лорд Звездопада всё-таки сумел вытрясти из сестер правду. Но он точно не знал главного — Рейздан даже не догадывался о моей способности закрывать Изломы.
Он внимательно всмотрелся в мое лицо, безошибочно считывая направление моих рассуждений.
— Успокойся, Талия, — на его губах появилась едва заметная улыбка, а в глазах заплясали искры. — Я понятия не имею, какой именно силой ты обладаешь. Но я знаю, что со временем ты сама мне об этом скажешь.
— Не будь таким самоуверенным, Рейздан, — процедила я, пытаясь удержать равновесие. — Ничего я тебе не скажу.
Близость его обнаженного торса и обжигающий жар тела ощутимо сбивали с толку, мешая дышать, но я волевым усилием подавила эту минутную слабость. Раз этот Лорд так уверен в своей победе, мне нужно научиться играть по тем же правилам. Я обязана перенять его холодный расчет. Рейздан поднял руку, пропуская сквозь пальцы мои волосы, а затем провел ладонью по щеке. Кожа в местах его прикосновений буквально горела от странного тепла.
Он зафиксировал пальцами мой подбородок, заставляя встретить свой взор.
— Милая Талия, придет время, и ты всё сама мне расскажешь, — повторил он, упиваясь моим немым сопротивлением.
Рейздан разжал пальцы и отступил на шаг назад, полностью выпуская мое тело из капкана своих объятий. Он подошел к каменным трибунам, поднял свою темную рубашку и небрежно накинул её на широкие плечи, даже не пытаясь застегивать пуговицы. Из моей груди вырвался тихий выдох облегчения от того, что он наконец-то оделся.
— Обед уже накрыт, — скомандовал Лорд Звездопада, поворачиваясь ко мне. — Составь мне компанию, милая Талия.
Он развернулся и уверенно зашагал обратно в сторону замка, засунув ладони в карманы брюк. Этот пригласительный жест выбесил меня до глубины души, заставляя кулаки сжаться от злости. Скрежетнув зубами от бессилия, я всё же сделала первый шаг и пошла следом за ним, неотрывно глядя на его прямую спину.
Мы миновали обеденный зал замка и вышли на просторную открытую террасу, откуда открывался вид на панораму Звездопада. Посередине площадки стоял круглый столик, на котором уже дожидался накрытый обед. Рейздан шагнул вперед, отодвинул для меня стул и кивком указал на сиденье.
— Присаживайся, — произнес Лорд Звездопада.
Я села, провожая его фигуру настороженным взглядом и про себя проклиная каждый его шаг. Внутри крепло понимание, что Кукловод мастерски играет абсолютно все роли, которые требуют его скрытые цели, маскируя свою истинную суть. Рейздан устроился в кресле напротив, взял графин и налил в бокалы вино, после чего протянул один из них мне. Я приняла напиток, пристально наблюдая за его действиями.
Лорд сделал глоток, слегка повернулся к перилам боком. Он лениво поправил воротник своей темной рубашки, и это движение привлекло мое внимание к его сильным рукам с закатанными до локтей рукавами.
— Что ты видишь, Талия? — спросил он, обводя рукой раскинувшийся внизу пейзаж.
Я посмотрела на Свод Целестии, где темно-синее небо искрилось мириадами мерцающих звезд, а глубокие обрывы и шпили утопали в тумане.
— Я вижу чужой, холодный мир, — ответила я, возвращая взор к его лицу. — К чему эти вопросы?
— А ты знаешь историю? — Кукловод слегка наклонил голову набок. — Знаешь, как вообще появились наши Своды?
— Великая война ваших предков, — отозвалась я, крепче сжимая тонкую ножку бокала.
— Да, — спокойно подтвердил Рейздан. — А ты знаешь, почему мир раскололся?
Я наклонилась вперед, сокращая расстояние между нами через узкую столешницу.
— Потому что ваши предки были точно такими же, как и вы, — жестко отчеканила я. — Все лорды Этера думают только о себе, о захвате земель и о безграничной власти. Из-за вашей гордыни и жажды контроля мир раскололся на части.
Рейздан лишь улыбнулся краешком губ, ничуть не разозлившись на мою резкость и оставаясь совершенно спокойным к обвинениям.
— Я расскажу тебе настоящую историю, — произнес он, делая новый глоток вина.
— У нас теперь урок истории? — язвительно поинтересовалась я, откидываясь на спинку стула.
— Я хочу, чтобы в конце ты поняла, ради чего разыгрывается вся эта партия, — глубоким голосом ответил Рейздан, уверенно ставя бокал на стол.
— Что ж, если эта история поможет мне обыграть тебя, то я внимательно слушаю, — произнесла я, принимая вызов и включаясь в его правила.
Рейздан одобрительно кивнул, и в его глазах промелькнула тень искреннего интереса к моей готовности бороться.
— Наши предки находились в постоянной, бесконечной вражде, — начал свой рассказ Лорд Звездопада, откинувшись на спинку кресла. — Они безостановочно делили общую территорию, воюя ради захвата земель и укрепления личной власти. Это соперничество вылилось в Великую войну, и в финальной битве три прошлых правителя Этера одновременно выпустили настолько мощные потоки силы, желая полностью уничтожить друг друга, что эта вспышка разорвала само небо. Наш мир просто не выдержал и раскололся на отдельные Своды.
— Знаю, — подтвердила я, внимательно ловя каждое его слово. — Именно так и возникли границы, и именно тогда на свободу вырвались энтропы.
— Верно, — согласился Рейздан, крутя в пальцах ножку бокала. — А ты знаешь, почему появились энтропы?
— Нет, — честно призналась я, всматриваясь в его спокойное лицо.
— Это наказание, — жестко произнес Лорд Звездопада.
— Наказание за что? — переспросила я, подаваясь чуть вперед.
— Сам Этер наказал их за жадность, гордыню и слепую ярость, — пояснил он, и его голос стал глубже. — Наш мир не просто разделил земли, чтобы развести враждующих правителей по разным углам и прекратить бойню. Этер намеренно выпустил этих тварей из Излома, чтобы проучить каждого живого иверийца за их грехи. Но это было сделано не только ради кары.
— А для чего еще? — настойчиво поинтересовалась я, затаив дыхание.
— Чтобы у трех лордов наконец-то появилась одна общая проблема, — Рейздан едва заметно улыбнулся краешком губ. — Чудовища стали угрозой, ради спасения от которой правителям пришлось отодвинуть вековую вражду на второй план и научиться действовать сообща.
— И как, у них получилось? — с легким сарказмом спросила я.
Рейздан сделал короткую паузу, лениво постукивая подушечками пальцев по деревянной поверхности стола. Затем он перевел на меня свой взор и рассмеялся.
— Да, — ответил Лорд Звездопада, делая еще один глоток вина. — Прямой войны между нашими Сводами больше нет, мы защищаем рубежи. Но наши отношения с Альтаресом и Ксайдером до сих пор нельзя назвать даже отдаленно дружескими. Мы просто вынуждены терпеть друг друга.
— Ты хочешь, чтобы я вас пожалела? — с язвительной улыбкой спросила я, делая глоток. — Вы полностью заслужили всё, что происходит. И то, что энтропы вырвались из Излома — это честная плата за то, что натворили ваши предки.
Рейздан спокойно поставил свой бокал на деревянную столешницу, зафиксировав мой взгляд.
— Разве можно судить кого-то по действиям их отцов, Талия? — спросил Лорд Звездопада.
Я на секунду замолчала, и слова застряли в горле. Внутренне пришлось признать его правоту — глупо винить нынешнее поколение иверийцев за роковые ошибки тех, кто правил Сводами века назад. Но отступать от своих убеждений перед Кукловодом я не собиралась.
— Пусть так, — я наклонилась ближе к столу, упираясь локтями в деревянную поверхность. — Но двадцать три года назад вы снова воспользовались силой. Мощная вспышка магии ударила прямо по Гнили, превращая жизни тысяч существ в сущий ад.
— В тот момент мы использовали силу не против друг друга, — глубоким голосом ответил Рейздан, лениво закатав рукав темной рубашки чуть выше. — Тогда открылся огромный Излом, сквозь который на наши земли хлынули бесчисленные стаи энтропов. Три Лорда были вынуждены объединиться, чтобы общими силами загнать тварей обратно и запечатать проход. Именно поэтому вспышка оказалась такой разрушительной и задела нижние ярусы мира.
— Значит, ты против войны между Лордами? — прямо спросила я, пытаясь уловить его истинные мотивы сквозь завесу вечных тайн.