Сага о Слиянии душ. Книга 1. Всадник дракона
– Уверена? – спросил Джай.
– Теперь он всего лишь пустая оболочка, – прошептала Балбир. – Нужно изуродовать его до наступления утра, чтобы нас спасти. Но сначала мне нужно соединиться со своим тотемом и подышать душой…
Джай заинтригованно склонил голову набок. Балбир села по-турецки, как делали послушники Орлиного гнезда.
– Я могу сделать это и в одиночестве, – сказала она. – Это займет несколько часов, потому что я уже не так быстро пополняю ядро, как раньше, да и мой тотем далеко. Если они придут, пока ты здесь, то мы оба умрем.
Джай хмыкнул.
– Убийца ждал твоего возвращения, я в этом уверен. Поэтому тот, кто его послал, скорее всего думает, что тот все еще ждет.
– Даже если и так… – пробормотала Балбир.
– По-твоему, я хочу отправиться в путешествие без тебя? Я почти не покидал стен Лациума! Если появится еще один убийца, я тебя разбужу, и мы вместе с ним разберемся.
– Пеняй потом на себя. – Она вдохнула, затем медленно выдохнула. – Легкие – мехи, – прошептала Балбир. – Сердце – очаг. Желудок – котел. Кровь – фильтр. Ядро – литейная.
Ее голос был едва слышен, но грудь, казалось, увеличилась вдвое, когда она сделала несколько глубоких вдохов. Джай хотел бы видеть то, что происходило. Мана, окружавшая их, проникала в ее тело, словно мелкая пыль. О том, что было дальше, он почти ничего не знал.
Некоторое время Джай наблюдал за Балбир. Затем стал отстирывать переднюю часть рубашки и мокасины, пока вода не стала розовой, а пятна не поблекли; теперь казалось, что у него было всего лишь сильное кровотечение из носа.
Одежда убийцы была намного мягче и чище, чем грубая униформа слуги. Неожиданно почувствовав себя комфортно, Джай задремал, пока Балбир сидела и глубоко дышала.
Лишь проснувшись несколько часов спустя, если судить по углу падения солнечного света, Джай нащупал в кармане что-то маленькое и мягкое; это оказалась записка.
«Независимо от того, выполнишь ты задание или нет, заступи на смену во дворце до восьмого удара колокола. Нужны надежные люди».
В записке не было ни подписи, ни печати. Вероятно, это было сообщение, переданное Магнусом командиру, а затем и убийце. Мужчина выглядел молодым, едва ли старше юноши. Вероятно, это была проверка его лояльности или что-то в этом роде.
Это подсказало Джаю, сколько времени у них было, прежде чем убийцу хватятся. Всего несколькими минутами ранее он услышал, как пробил седьмой удар колокола. Пришлось разбудить Балбир.
– Балбир, – позвал он.
– Я знаю, мальчик, – пробормотала женщина, поднимаясь на ноги. – Час уже поздний, но моя сила все еще невелика. Будем надеяться, что ее хватит.
Она уже склонилась над телом убийцы, протянув руку к его лицу.
– Прости меня, – прошептала она, и ее глаза засияли.
Ее рука начала светиться оранжевым светом, а пальцы заплясали перед закрытыми глазами мужчины. Затем наружу вырвалось пламя, появившееся словно из ниоткуда. Джай отвернулся, потому что от запаха горящих волос и плоти его снова затошнило. Хорошо, что на этот раз его желудок был практически пуст.
Оранжевый свет начал угасать, но зловоние осталось. Балбир вздохнула, и Джай наконец повернулся.
– Повезло, что у него черные волосы и загорелая кожа, – пробормотала Балбир. – Иначе пришлось бы сжечь его руки и ноги.
Джай почувствовал, как к горлу снова подступила тошнота, но сдержался. Бросив еще один взгляд, он увидел, что лицо убийцы было неузнаваемо. Это мог быть сам Тит, и Джай бы этого даже не понял.
– А теперь тебе пора уходить – тем же путем, которым явился он, – сказала Балбир, кивнув в сторону окна.
– Повтори мне план, – прошептал Джай.
– Я разбужу хозяина гостиницы, как будто только что пришла, затем вернусь к нему в панике и попрошу позвонить городской страже и рассказать им о твоей смерти. Подожду, пока они отнесут тело в чумную яму, и встречусь с тобой у главных ворот.
Джай кивнул.
– Хорошо, – сказал он. – Они подумают, что убийца устал тебя ждать и убил меня. И, без обид, я подозреваю, что ты не настолько для них важна, чтобы устраивать слишком масштабные поиски… Он должен вернуться до восьмого удара колокола. Будем надеяться, что сегодня вечером там будет достаточно хаоса, – тогда они подумают, что он погиб в битве… если она вообще состоится.
Джай встал, чтобы подойти к окну, но Балбир потянула его за рукав.
– Есть большая вероятность, что Магнус заплатил городской страже, – прошептала Балбир. – Они все равно могут меня убить.
Джай почувствовал, как сердце сжалось от этих слов.
– Я не могу сделать это за тебя, – сказал Джай, сжимая ее руку. – Если бы я только мог…
– Нет, меня не это волнует. Дело в том, что я обладаю одним знанием. Оно передалось мне от предков и может быть утрачено после моей смерти. Я последняя в своем роду – глазами Сагары я видела, как одного за другим похоронили всех моих внуков. Я бы хотела, чтобы ты передал его степняку, связанному душой.
Джай замешкался, и Балбир схватила его за воротник, заставив встретиться с ней взглядом. В сумеречном свете она выглядела такой хрупкой. Ее глаза были полны каких-то эмоций, которых он не мог понять. Сожаление? Тоска?
– Порадуй старую женщину в ее, возможно, последние минуты. Это всего лишь один жест. Остальные, я надеюсь, им уже известны.
Джай кивнул и снова сел.
– Быстрее, – сказал он. – Приближается восьмой удар колокола, и кто знает, закроют ли ворота, когда… что бы там у них ни случилось.
Она подняла руки и сложила одну из них в странную форму, подсунув большой палец под вторую костяшку среднего и согнув остальные пальцы под углом. Это не сильно отличалось от того, что делал Магнус.
– Это заклинание, магия, которая накладывается на предмет или человека, чтобы их изменить. Из-за этого тебя будет трудно увидеть. Заклинание тени. Ты можешь наложить его на себя, но оно работает только при слабом освещении. Моя семья много лет использовала его во время охоты в высокой траве, но, как ты видел ранее, у него есть и другие применения. Это одна из причин, по которой меня выбрали шпионом. Мыши-шпионы худдитов тоже владеют этим навыком.
Джай попытался запомнить, подражая скрюченным пальцам Балбир, но она лишь цокала языком и переставляла их в нужной последовательности.
– Пфф. Должно сработать, – поморщилась она и подтолкнула его к окну. – Иди, мальчик. Если я не вернусь к восьмому удару колокола – отправляйся в путь. Я догоню тебя на Кашмирской дороге.
Джаю захотелось обнять ее. Поблагодарить. Сделать хоть что-то… У него пересохло в горле, когда он смотрел на Балбир. Она была ему самым близким другом. Она была как мать.
Но Балбир уже отвернулась и направилась к двери. Джай собрался с силами и взобрался на подоконник. Связаться с Фридой не было никакой возможности – пора было уходить отсюда. Мир ждал.
Глава 22
Джай чертыхался, ковыляя по булыжной мостовой, – жаль, что не поосторожничал, когда спрыгивал из окна на землю. Он не знал, как скоро пробьет восьмой колокол, но на площадях с солнечными часами было слишком людно, и он боялся, что там его увидят. Степняки были редкостью в Лациуме – в основном из-за враждебности, которую испытывали к ним ветераны дворцовой и городской стражи. К тому же он выглядел довольно странно с разбитым лицом. Не говоря уже о том, что в лучах заходящего солнца окровавленная рубашка была гораздо заметнее…
Джай держался в тени. Он пробирался к главным воротам боковыми улочками, используя Орлиное гнездо как ориентир.
К счастью, в Лациуме были районы, где жили низшие слои общества – слуги и даже некоторые пленные, которых держали за закрытыми дверями. Здесь Джай достаточно хорошо вписался в атмосферу, хотя и пришлось обойти центр города окольным путем.
Путь занял больше времени, чем хотелось бы, и Джай подумал, что Балбир его опередила. Но когда он все же добрался до огромных черных ворот, которые стояли вот уже почти полвека, встроенные в высокую стену, разделявшую основание выступающего утеса, Балбир нигде не было видно.
Неудивительно, что ворота все еще были открыты: сюда продолжали привозить еду, а также съезжались кареты с богатыми гостями со всей великой империи.
Одни стражники наблюдали за происходившим с башен на стенах, другие патрулировали территорию. Но их интересовало только то, что впускали внутрь. Было бы так легко выскользнуть за ворота и начать долгое путешествие пешком! Но он ждал Балбир.
Пока Джай болтался у входа, стражники начали обращать на него внимание. В Лациуме было много карманных воров, несмотря на суровое наказание – лишение руки. Все знали, что стражники не особенно усердствовали, когда дело касалось надлежащего судебного разбирательства, и с таким же успехом могли вершить правосудие в глухом переулке, как и на чистом медицинском столе в тюрьме.
Неожиданно Джай увидел мелькнувшие светлые волосы девушки и людей, которые сворачивали головы в ее сторону, когда она проходила мимо. Данчанка была редкостью в Лациуме, не говоря уже о такой красавице. Фрида. Скорее всего, это была она.
Девушка двигалась быстро, почти бежала, пригибаясь и петляя в толпе. Впрочем, она была связана душой. Если бы захотела – вероятно, проложила бы себе путь, даже не сбавив шага.
Шок от того, что Джай увидел ее здесь, почти заставил забыть, что именно Фрида была ему нужна. Можно было убить двух зайцев одним выстрелом – ну, или хотя бы помешать Титу совершить задуманное.
– Фрида! – крикнул Джай.
Если она и услышала его, то виду не подала – даже ускорила шаг. Через несколько секунд Джай потеряет ее из виду… Зазвонил колокол из величественного собора Константина, который все еще строился.
Медный звон разнесся по городу, эхом отдаваясь на улицах. Некоторые люди даже остановились, чтобы послушать. Это был большой колокол худдитов, украденный из их святого храма во время одной из первых кампаний. Инструмент славился чистотой звучания, но сейчас он лишь ускорил сердцебиение Джая. Восьмой удар колокола… Звук затих перед следующим ударом, провисев в воздухе почти целую минуту.
Раздался второй удар колокола.
Джай думал лишь о том, что надо предупредить Фриду. Юноша не понимал, что двигало им – месть или чувство благодарности… Ворота были совсем рядом. Балбир велела ему уходить сейчас же.
Третий колокол.
Ноги сами понесли Джая за Фридой. Сначала он следовал за ней, чтобы посмотреть, куда та направлялась. Затем – чтобы выяснить, на какую улицу свернула… Вскоре юноша уже бежал, кряхтя от боли, когда изувеченный подбородок трясся при движении.
Четвертый колокол.
– Фрида! – закричал он.
Прохожие шарахались в стороны, видя, как обезумевший окровавленный мальчик мчится по улицам. Джай понимал, что это глупо: его могли арестовать за гораздо меньшую провинность, чем тот переполох, который он устроил.
Но одним движением он мог нанести Магнусу и Титу смертельный удар. Изменить ход истории. Ни один человек в империи не мог этого, а он…
Теперь Фрида двигалась еще быстрее. Она бежала, в этом не было сомнений. И разумеется, слышала, как Джай ее звал. Она ведь была связана душой.
– Я должен предупредить тебя! – проревел он. – Стой!
Пятый колокол.
К этому времени Фрида уже скрылась из виду. Но он знал, куда она направлялась. В бани Лациума. Здесь часто проводили время городские богачи, а природные горячие источники были одной из многих причин, по которым Леонид сделал этот странный клочок земли своей столицей.
Измученный, Джай сбавил скорость и перешел на бег трусцой. Он остановился у входа в бани, украшенного колоннами. Это было странное сооружение: рукотворный вход в пещеру, ведущий глубоко под землю, – плод фантазий молодого Леонида. Фриды нигде не было видно, но она ведь наверняка зашла внутрь?
Прозвучал шестой колокол… И он увидел их.
И понял, что просчитался. Место было окружено дюжиной стражников Гвардии грифонов в сияющих парадных доспехах. Бронза, отлитая поверх стальной брони, в лучах заходящего солнца казалась почти золотой. Алые плащи выделяли их из окружающей толпы, которая мечтала хотя бы мельком взглянуть на прибывшую невесту.
Седьмой удар колокола заставил всех замолчать, даже когда по небу пронеслись тени. Джай поднял голову и увидел силуэты грифонов, круживших в воздухе и высматривавших признаки опасности.
Кем выглядел окровавленный степняк, пробиравшийся сквозь толпу к месту, где укрывалась королевская семья? Многие безумцы и раньше пытались убить сабинских королей, но каждый из них был ликвидирован еще до того, как члены королевской семьи успевали заметить его попытку.
Джай легко мог стать одним из них. Он уже начал разворачиваться, чтобы пробиться обратно к воротам. Толпа позади него расступилась, и какая-то женщина вскрикнула, когда ее оттолкнули в сторону.
Джай сделал всего один шаг – и тяжелая рука опустилась ему на плечо. Прозвучал восьмой удар колокола – настолько громкий, что он эхом отдался у него в груди.
Колокол смерти.
Глава 23
– Ты опоздал!
Джая резко развернули, и он оказался лицом к лицу с разгневанным Коринфом – прежним слугой Леонида, который заменял юношу, когда тот болел.
– Куда так спешишь? – спросил Коринф. – Ты уже достаточно отдохнул. Если мне еще раз придется подтирать Леониду задницу…
Облегчение, которое испытал Джай, быстро улетучилось.
– Мне нужны лекарства Леонида, – сказал юноша. – Я забыл их во дворце.
Коринф схватил его за плечо и потянул к баням.
– На прошлой неделе меня уже отправляли за всеми его лекарствами, – пробурчал Коринф. – И с тех пор каждый день таскаю ему по книге… После того, как Ивар заболел, он живет у императора.
Он держал в руках пыльный фолиант, и Джай понял, что мужчина заметил его на обратном пути из дворца. Не повезло, но уж лучше Коринф, чем стражник Гвардии грифонов.
– Он здоров, но кто-то должен отстирывать пятна мочи с его кашемира, и это буду не я.
– Серьезно, это лекарство, которое он не… – попытался снова Джай.
От пощечины наотмашь он замолчал, у него даже зазвенело в ушах.
– Ты, маленький ленивый засранец! – прорычал Коринф. – Слышал, ты не спишь с самого утра? Даже побывал в комнате Леонида? Почему так долго возвращался?
Джай был ошеломлен, а подбородок болел от удара. Было ошибкой спрашивать стражников у дверей, где Леонид, – какую пользу принесла ему эта информация? Они наверняка сообщили о нем Коринфу, который, очевидно, пожаловался им на свою новую роль.
– Я…
К счастью, Коринфа не интересовал ответ.
К этому времени Джай находился на виду у стражников Гвардии грифонов, так что сопротивление лишь привлекло бы еще больше внимания…
Если повезет, он ускользнет от Коринфа, как только они окажутся внутри. Одно можно было сказать наверняка: теперь он сможет встретиться с Балбир только на Кашмирской дороге!
Хуже всего было то, что их план инсценировать смерть Джая теперь почти развалился. Единственной надеждой оставалось то, что предполагаемое время смерти Джая можно было бы спутать. Кто знает, насколько тщательно Магнус будет расследовать это дело?
Джай шел между стражниками Гвардии грифонов, не поднимая головы. Ему повезло, что эти опытные воины следили за армией данчан, когда Магнус привел его в башню. Худшее могло случиться, если бы кто-то из них его узнал…
Он почувствовал облегчение, ступив в тень у входа в бани, прошел между двумя величественными колоннами и оказался на освещенной факелами лестнице, ведущей вниз.
Джай много раз бывал здесь с Леонидом. Старик наверняка недоволен тем, что его заперли в этом месте. По его словам, от горячей воды у него болели кости… Его присутствие в банях наводило на мысль, что болезнь Ивара могла быть серьезнее, чем говорили. Члены королевской семьи находились в строгой изоляции.
Чем глубже они спускались, тем больше стражников становилось на лестнице. К удивлению Джая, данчан было почти столько же, сколько дворцовой стражи. Очевидно, королевская семья проживала здесь уже некоторое время, поскольку Коринф двигался беспрепятственно.
Это было роскошное, гулкое место. Когда они наконец дошли до конца лестницы, двое стражников тщательно обыскали их, прежде чем пропустить. У Джая забрали бритву, и он был рад, что смыл с нее кровь перед уходом из комнаты.
Обычно он был вне себя от радости при возможности понежиться в горячих ваннах – когда Леонид приезжал сюда, Джаю разрешалось пользоваться этими удобствами, в то время как старика баловали красивые массажистки. Эта часть старику нравилась, хотя Джай подозревал, что Леонид перестал ездить в бани, потому что его маленький генерал (однажды Джай услышал, как Леонид называл свой пенис) больше не выполнял некоторые функции.
Наконец Джай получил разрешение пройти и зашагал по мозаичным полам, каждый дюйм которых изображал какую-нибудь победу сабинян в битве. Ему становилось тошно при виде мертвых степняков, грудами наваленных на поле боя за блистательной Гвардией грифонов и ликующими легионерами, – очевидная показуха.
Воздух был горячим, и по мере того, как жар усиливался, у Джая раскалялась голова. На гранитных стенах мерцали факелы, дым смешивался с пьянящим паром, который наполнял коридоры и просачивался через хитроумные вентиляционные отверстия в потолке. Коринф неумолимо тянул Джая вперед, мимо мест, обычно открытых для состоятельной публики, затем для знати – и наконец, к частным владениям членов королевской семьи.
Королевский вход представлял собой величественную арку с каменной резьбой, и Джая пришлось буквально перетаскивать через порог, прежде чем другой дворцовый стражник снова его обыскал. Теперь побег казался невозможным. Единственным утешением было то, что Тита и Магнуса здесь не будет. Зато будет Леонид… Хотя старик наполовину оглох и ослеп, его ум оставался таким же острым, как и раньше. Если кто и мог раскусить хрупкий план Джая и Балбир по обмену телами, то только он.
Значит, лучше не попадаться ему на глаза.
– Это слуга Леонида, – предупредил Коринф людей, стоявших на страже, передав Джаю книгу. – Он меня заменит. – Стражники интереса не проявили, но кивнули в знак согласия. – Ладно, подтирка, – прорычал Коринф, толкнув Джая ногой в поясницу. – На этом я тебя оставлю. В следующий раз, когда заболеешь, не тяни с выздоровлением. Иначе пожалеешь, что не сдох от лихорадки. Если понадоблюсь Леониду, я буду дежурить у входа. Но не заставляй меня сюда возвращаться!
Джай не ответил, а лишь уставился ему вслед. Значит, о попытке его казни никто не знал?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Примечания
1
Зиккурат – ступенчатая пирамидальная башня, культовое сооружение (здесь и далее – прим. переводчика).
2
Чамрош – мифическая птица с телом собаки или волка, головой и крыльями ястреба.
3
Мантикора – мифическое чудовище с телом льва, головой человека и хвостом скорпиона.
4
Мана – существующая в верованиях сверхъестественная сила, носителями которой могут быть отдельные люди или другие животные.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов