Металлический вкус космоса. Пенталогия в одном томе
Принтер погудел несколько минут и выдал обе детали, одну за другой. Продиагностировал их. Ну что ж, качество не отличить от заводского, замечательно! Теперь даже на техобслуживании я смогу зарабатывать раза в полтора больше, чем раньше, а на ремонте и раза в два. Вот только с ремонтом ко мне пока не идут, редиски. Ничего, ещё не вечер, придёте, куда вы денетесь!
После обеда до вечера проспал, а потом опять в капсулу. Встал в шесть утра. Лик собирался связаться со мной сегодня рано утром. Просмотрел перечень выученного – все базы во втором ранге. Пока завтракал, пришёл вызов от Лика – корабль уже в системе и часа через два причалит. Скинул мне маршрут.
Встретились в зоне наёмников. Здесь находятся несколько штаб-квартир различных отрядов и поэтому именно здесь свободные от найма наёмники и собираются. Тут у них свои кабачки, бордели. Посторонние стараются к ним не соваться. Не то, чтобы кто-то запретил, но наёмники – ребята не очень мирные, так что лучше держаться от них подальше. Хотя проживают они не только в этом секторе, а по всей станции и по месту жительства они вполне нормальные, адекватные люди. Но как соберутся вместе, да ещё и подопьют…. Но нам именно сюда, летают на дикую планету как раз наёмники – это у них ещё один способ заработка.
Зашли с Ликом в одну из штаб-квартир и подошли к дежурному. Объяснили свой вопрос, нас усадили в кресла в небольшом холле. Прождали с полчаса, а потом дежурный скинул нам на планшеты анкеты девушек, со стоимостью их контрактов. Я быстро просмотрел список и выбрал шесть девушек с ИИ выше 120 – зачем мне дура? Спросил у дежурного, где можно пообщаться с кандидатами на работу. Он вызвал какого-то мужчину с добродушным лицом, и тот нас проводил в ангар, куда должны были доставить девушек. Мы тут и в самом деле пока единственными. В ангаре стояли столы, стулья и даже кресла – в них мы и уселись.
Минут через пятнадцать в ангар завели толпу девушек. И начался бардак: девушки совсем не выглядели испуганными, наоборот, так, как будто каждая из них ухватила за хвост птицу удачи. Они постоянно перемещались, что-то выкрикивали, смеялись и говорили, говорили, говорили… Шум стоял неимоверный! На нас, сидящих в уголке, они, кстати, не обращали никакого внимания.
Выглядели они не очень – все в каких-то длиннополых платьях, с платками или несуразными то ли шляпками, то ли чепчиками на головах. А так как они все были миниатюрными и особыми женскими прелестями не отличались, то эти платья на них висели, как балахоны. Все они были приблизительно одного роста – около 150 см, правда, парочка была повыше сантиметров на десять, а одна девушка была среди них вообще как белая ворона – ростом, наверное, под 165 см, если не больше.
Я стал за ней наблюдать – ничего так девочка, симпатичная. Правда, больно уж худая. Таких на Земле называли ДДС, то есть – доска, два соска. Но это ничего, откормим и где что положено нарастим, но вот не дура ли она? Во всяком случае, среди тех шести, что я отобрал, её не было. Залез в список. Ага, вот вроде она. Точно она – рост 165 см. Других здесь таких дылд нету. Смотрим дальше: зовут Линдамерит, из города Корхил, из семьи лавочников, грамотная, 18 полных лет. ИИ 116 единиц. А что, неплохо. Это, конечно, не 132 единицы, как у одной из девушек, но тоже очень даже ничего. И цена контракта не такая уж высокая – всего двенадцать тысяч. У той, самой умной, было аж двадцать тысяч.
Я встал, подошёл к ней, взял за руку и повёл за собой. Она тут же притихла. Усадил в кресло рядом и стал внимательно разглядывать. Она засмущалась и опустила голову. Сидела тихо и даже не шевелилась. Ничего так девочка: рост нормальный, и личико довольно симпатичное, даже, можно сказать, красивое. Не очень похожа на остальных – видно, бабушка или прабабушка согрешила с кем-то из Содружества. Попытался с ней поговорить, но ничего не получилось, мы друг друга не понимали. Ничего, подождём. Наконец заявилось трое мужчин и с ними кучка малорослых девушек. Наверное, переводчиками поработают. Так и оказалось. Ко мне подошёл мужчина с одной из девиц.
– Будешь брать?
– Скинь контракт, посмотрю.
– Контракт стандартный, цена в нём указана, – и он скинул мне информацию на планшет.
Я внимательно его прочёл. В самом деле: простенький, стандартный. Имя, место проживания, нанята на работу в сфере услуг. Я ему тут же перевёл двенадцать тысяч, и он переоформил контракт на меня. Он ушёл, а его спутницу я придержал: всё-таки надо переговорить со своей новой сотрудницей. Тем более, я решил и в самом деле сделать из неё настоящую помощницу. А что? Сеть ей всё равно ставить, так установлю ей сетку техника, прикуплю технических баз, выучу, и будет мне помогать в ремонте кораблей. А секретарь мне и на кой не нужен – у меня нейросеть есть, она и не забудет ничего, и напомнит, и проследит, и проконтролирует. Я обратился к переводчице:
– Переводи. Линдамерит, я хочу изменить твой контракт. Я готов установить тебе нейросеть техника и приобрести для тебя технические базы знаний. Согласна ли ты после пройденного обучения работать на меня в течение десяти лет техником?
На лице Линды появилась счастливая улыбка, и она часто-часто закивала головой, что-то не переставая говоря.
– Да, она согласна, – сказала переводчица.
– Прекрасно, тогда меняем контракт и подписываем.
Я прямо на планшете убрал из контракта сферу услуг и внёс «техник корабельных систем». Больше ничего менять не стал: ни десятилетнюю отработку нейросети и баз знаний, ни сумму зарплаты, определяемую работодателем. То есть сумма вообще не была указана – сколько захочу, столько и заплачу. Потом я поставил свою виртуальную подпись, а она приложила свой палец. Всё, контракт заключён. Теперь надо думать, что делать дальше. Как-то всё очень быстро получилось. Подождал одного из мужчин.
– Слушай, контракт я перекупил и что дальше?
– Ну, в первую очередь обучи её общему языку. Ты ведь всё равно будешь устанавливать ей сетку, вот заодно и язык освоит. Поезжай в любой медцентр, у них и новые сетки есть, и «вторичка». Там разберёшься.
Я так и поступил: взял девчонку за руку и потащил за собой. Усадил её на гравиплатформу и сам уселся рядом. Составил маршрут до ближайшего медцентра и отправился туда. Там попал в руки пожилого менеджера.
– Чем могу помочь?
– Нейросетку надо девушке установить. Техника. Ну и базы соответствующие, естественно, прикупить.
– Прекрасно! Вот, посмотрите.
Он передал мне планшет с сетками и базами. Линда сидела рядом, тихо, как мышка, опустив голову, только исподлобья с интересом рассматривая всё вокруг.
Я углубился в изучение списка. Выбор был не очень большим, но для моих целей достаточным. Я задумался: есть неплохая сетка пятого поколения, хоть и «вторичка», но аж за триста тысяч. Четвёртого поколения, тоже «вторичка», за сто тысяч. Чёрт, дорого! В королевстве таких и нет. Если есть, то нулевые и тысяч за пятьдесят – а тут за сто! Но с сеткой четвёртого поколения она не сможет работать моим техническим комплексом, он у меня шестого поколения, и она его не вытянет.
А что с базами? Комплект технических баз по четвёртый ранг – триста тысяч. Вкладывать аж шестьсот тысяч, незнамо во что, как-то не хочется. А вдруг эта Линда стерва или зануда? И что – мне с ней десять лет мучиться? А если я столько вложу, у меня её контракт хрен, кто перекупит. Да-а, ситуация. А если установить ей сетку четвёртого поколения? В принципе, и с инженерным и с техническим комплексами я и один прекрасно справляюсь, а для неё прикупить техкомплекс, можно даже не комплектный, и поставить её на простенькие, второстепенные работы? Так и сделаю! Четырёхсот тысяч, конечно, жалко, но это всё же не шестьсот.
Окликнул менеджера.
– Вот эту нейросеть и этот комплект баз. И ещё – поставьте ей базу общего языка.
– Хорошо, понял. Девушку я забираю.
– Надолго?
– Часа на два.
Я указал Линде пальцем на менеджера и показал, чтобы она шла за ним. Но она вцепилась в мою руку и только мотала головой из стороны в сторону. Пришлось идти с ними. Менеджер передал нас в руки доктора. Я объяснил ему свои «хотелки».
– Нейросеть я установлю, ничего сложного. Базу по языку залью, она небольшая. Сеть будет разворачиваться в течение суток. В процессе разворачивания сети язык освоит, так что сможете спокойно общаться. А вот технические базы пока заливать не буду – потеряется половина данных. Лучше потом: после того, как сеть развернётся, приходите и закачаем все базы. Или закачивайте их через считыватель, но тоже только после того, как сеть развернётся.
– Понятно. Я тогда внизу, в холле, подожду.
Правда перед уходом Линда устроила нам цирковое представление: сначала никак не хотела меня отпускать, потом категорически отказалась раздеваться. И ведь не объяснишь ничего – не понимает ни хрена. Кое-как удалось снять с неё балахон, а вот длинную рубашку, что была под балахоном, не смогли – никакие уговоры не подействовали. Доктор, в конце концов, махнул рукой.
– Пусть так ложится, всё равно все тряпки растворятся.
– Доктор, а можно её и подлечить заодно? Может у неё со здоровьем что не так – уж очень она худющая.
– Хорошо, заодно продиагностирую и пролечу. Ты тогда постой в коридоре, после диагностики я выйду и поговорим.
Я вышел в коридор. Минут через десять вышел доктор.
– С вашей подопечной нормально: вполне здорова. Есть разные мелочи, но их медкапсула в автоматическом режиме уберёт. А то, что худая… Она же с дикой планеты?
– Да.
– Тогда понятно. Их полторы декады везут и кормят всё это время солдатскими пайками. Пробовал его когда-нибудь?
– Не довелось.
– И не советую! Их и солдаты едят только в экстренных случаях: когда уже совсем край и вопрос стоит о голодной смерти. Вот девчонки и проводят эти полторы декады впроголодь – иногда до десяти кило веса теряют, при их-то комплекции.
– Это нестрашно, откормлю.
– Хорошо. Тогда ждите в холле – сеть на установку я уже поставил.
Прождать пришлось два с лишним часа. Наконец вывели Линду. Всё в том же балахоне. Вид у неё был ошарашенным. Усадил её в кресло и пошёл к доктору. Он мне передал коробочку с базами и скинул счёт на их услуги. Оплатил: четыреста семь тысяч, как с куста.
Под руку вывел Линду из медцентра. Куда теперь – кормить девушку или одевать? Нет, лучше сначала переодеть, а то и так пялятся на нас. Но сначала купил ей коммуникатор четвёртого поколения с функциями считывателя баз знаний и банковских чипов. Потом прошли в отдел женской одежды. Продавщицами были те же девчонки с планеты Линды. Попросил их подобрать для Линды несколько технических комбинезонов, что-нибудь для выхода на станцию, ну и домашнее. Ну, и, естественно, всё что необходимо молодой девушке.
Линду подхватили и увели, а я устроился в уголке на кресле. Просидел больше часа. Потом ко мне привели Линду. Я её не узнал: пышные каштановые волосы, светло-бежевый брючный костюм. На ногах не привычные ботинки, а туфли. Выглядит – отпад! Жаль, что такой красивый костюмчик придётся скоро выкинуть – он ведь, наверняка, без режима подгонки, а такой худющей Линда, надеюсь, недолго пробудет.
Зато выглядит очень впечатляюще. Девчонки что-то нашёптывали ей, а она радостно подхихикивала. Посмотрим, что за диверсию мне тут затеяли. Да, одеть девушку – недёшево, шесть тысяч. Это с учётом того, что комбез техника стоит до трех сотен, самый современный и навороченный. Взял кучу пакетов и сумок и пошёл на выход. Загрузил всё это барахло на платформу, уселся сам, посадил рядом Линду и отправился домой. Хватит на сегодня. А пообедать можно и дома.
Там провёл её по всему модулю, всё показал. Потом повёл обедать. В пищевом синтезаторе заказал ей то же, что и себе. Съела всё и сидела с осоловевшими глазами. Отвёл в комнату и показал: спать и указал на кровать, а сам ушёл.
Так, спать она будет, думаю, долго – впечатлений сегодня получила выше крыши, сплошной стресс. А мне что делать? Лечь в капсулу на учёбу? Так я уже «Абордажника» по второй ранг выучил. Не хочется, а надо – тренажёр собьёт бурление гормонов, а то на Линду уже спокойно смотреть не могу, как бы чего не вышло. Напугаю ещё девчонку. Решено: иду в тренажёр.
Глава 6
Установил на тренажёре функцию тренинга базы «Абордажник – штурмовик», время тренировки – четыре часа. Разделся и залез в этот чёртов ящик.
Через четыре часа я оттуда просто вывалился: все мышцы ныли, даже не ныли, а вопили. Но что происходило в тренажёре, помнил плохо. Помню, что кого-то бил, но чаще били меня. Помню, что всё время стрелял, стрелял, стрелял. Из разных видов оружия. В городе, в лесу, в степи, в пустыне, на кораблях и станциях. Помню, что попадал, но чаще попадали в меня. Помню боль, когда в меня попадали. Может, я там и умирал? Виртуально? Чёрт его знает. Но сейчас этой боли не было, была только боль от перегруженных мышц. Кое-как, на карачках, добрался до санузла. Уселся прямо на пол и включил функцию очистки тела. Налетела водяная взвесь, и через минуту обдало горячим воздухом. Включал эту функцию ещё раз пять, пока более-менее не пришёл в себя. Эх, сейчас бы настоящий контрастный душ, но такого здесь, к сожалению, нет. Может, на планете? А на станции воду экономят.
Из санузла уже вышел нормально, ножками. Оделся, налил себе сока и завалился в кресло. Да, неплохая тренировочка. Плохо только, что не помню нифига. Ну да, ничего, ещё несколько таких тренировок, и всё разложится по полочкам, и помнить всё уже буду всю оставшуюся жизнь.
Пошёл будить Линду, а то время уже к ужину. Зашёл к ней в комнату. По всей комнате были разбросаны купленные сегодня вещи, а она сама дрыхла на кровати. Вернее, не дрыхла, а спала, очень уютно и эротично. Одеяло с неё сползло, и она лежала практически голая, только какая-то распашонка задралась почти до шеи, открывая одну грудь. А ничего так. Грудь, конечно, маловата, между первым и вторым размером, но форма красивая. Вот бёдра слегка подкачали, узковаты, но тоже ничего, на любителя, так сказать. Фигура как у земных модельерш. Роста бы прибавить сантиметров пятнадцать, и можно на подиум. Не совсем в моём вкусе, но не дурна. Подошёл, потеребил за плечо. Она вскинулась, огляделась непонимающе, потом судорожно ухватилась за одеяло и натянула его по самый подбородок. Я знаками показал, чтобы оделась и выходила. Сам пошёл в столовую. Минут через десять появилась и она. В каком-то легкомысленном коротеньком платьице. Провоцирует, что ли?
После плотного ужина, для неё плотного, для меня обычного, решил с ней всё-таки познакомиться, не ждать выученного языка, а то неудобно как-то. Ткнул в себя пальцем и сказал: Геор. Потом указал пальцем на неё: Линда. Поняла сразу. Ну и прекрасно. Отвёл её опять в комнату, показал на вещи и на шкаф. Она закивала головой. Молодец, соображает.
Делать ничего не хотелось. Решил пойти спать, тем более после тренажёра отдохнуть было необходимо. Завтра пора браться за работу, и так два дня пробездельничал. Посреди ночи проснулся оттого, что кто-то ворочался у меня под боком. Пощупал рукой – девичье тело. Линда что ли? Чего это она? А, впрочем, какая разница? Я ведь не железный!
Угомонолись мы только через часа четыре. Ну а что, столько без женщины?
Проснулся от визга Линды. Чёрт, пять утра, а мы только в два уснули. И чего орёт?
– Линда, Линда, что случилось? Что с тобой? – стал её тормошить.
– Там, там… У меня в голове…Перед глазами…
– Да что у тебя в голове? Линда, ты меня понимаешь?
– Да. Как это?
– Это нормально. И что же у тебя в голове?
– В голове, перед глазами вертится какой-то круг и мерцает.
– Всё в порядке, Линда. Это нейросеть активировалась.
Следующий час я её успокаивал и учил пользоваться нейросетью. Наконец совместно нашли на её рабочем столе, который я сформировал таким же как свой, иконку с инструкцией, и она принялась её изучать. А я отправился приводить себя в порядок. Потом позвал её на завтрак.
– Линда, а как так получилось, что ты оказалась в моей постели? – спросил я по окончании завтрака.
Она смущённо опустила голову.
– Давай-давай, рассказывай!
– Это всё девчонки из магазина. Они мне посоветовали быть поактивней и не упустить такого парня. А ты всё время молчал и молчал, и на меня совсем не обращал внимания. Вот я и решила…
– Ага, решила проявить инициативу.
– Ты не сердишься?
– Нет, что ты! Всё в порядке. Я даже очень рад. Ты молодец! Но постарайся в следующий раз всегда советоваться со мной. Ты ведь ещё очень плохо ориентируешься в жизни на станции и мне бы не хотелось, чтобы ты пострадала. Договорились?
– Да.
– Прекрасно! А теперь ты начинаешь учиться. Учиться будешь в медкапсуле, так быстрее. Пойдём!
Сначала я закачал через коммуникатор все базы на её сетку, а потом уложил в капсулу. Плохо, что я плохо умел обращаться с медкапсулой: что мне медтехник показал, то и делал. Всего несколько операций по переключению режимов и замены медкартриджей. А ведь у медкапсулы множество различных функций, с её помощью обученные медики настоящие чудеса творят. Да, надо учиться, надо. Вот после «абордажника» и займусь. Хотя, у меня ведь есть очень интересная хакерская база, вот её бы выучить! Тогда я тоже смогу творить чудеса, с искинами. Эх, где на всё время найти?
Так у нас с этого дня и пошло. После завтрака Линда в капсулу, а я работать, обычно часов до четырёх. Но так как большинство необходимых деталей и блоков я теперь изготавливал на принтере и не нужно было тратить время на их ремонт, то времени я тратил даже меньше, чем раньше. Блоки КССМ я покупал на нашем обогатительного комбинате. Раз в декаду мне привозили несколько тонн и мне хватало.
После четырёх поднимал Линду и сам ложился в капсулу. А дважды в декаду она училась до самого вечера, а я после работы занимался в тренажёре. Короче, тихая, спокойная и размеренная жизнь. После сдачи готового судна заказчику делал себе выходные. Тогда ходили с Линдой в рестораны, гуляли по парку. Один раз заскочили в медцентр и я заказал для Линды разгонную смесь, чтобы она могла быстрее учиться, очень уж медленно у неё получалось. Я за два месяца полностью выучил и освоил в тренажёре абордажника по четвёртый йранг, несмотря на то, что учиться приходилось урывками – капсула-то большую часть дня занята, а она выучила технические базы только по второй ранг, да и то не все.
Разгон взяли четырёхкратный, именно такой рекомендовал доктор, хотя можно было взять пятикратный и даже десятикратный. Дорого, конечно, но зато дело пошло веселее. За месяц она выучила и освоила почти все базы в третьем ранге, и я уже иногда позволял ей выполнять кое-какие несложные работы. Правда, работала она с одним дроидом, да и то в ручном режиме, но хоть такую практику, но получала. Тренажёр – это тренажёр, а работа ручками даёт намного больше.
Я тоже пару раз получил практику по изучаемой базе. Один раз помахался с наемниками ни из-за чего, просто так. Ситуация возникла такая же, как и в первый мой день на станции. Что-то не поделили две компании и вступили в рукопашную, а потом к ним присоединился весь ресторан. А так как дело было в секторе наёмников и кабак был тоже их, так что посторонних там не было – это только нас с Линдой непонятно как туда занесло, а уж подраться наёмники любили, вот и получилось, что дрались все со всеми. Я оттеснил Линду к стене и сам с удовольствием поработал и руками, и ногами. Сам тоже получил пару увесистых плюх, но вдоль стеночки уже не валялся, как в прошлый раз.
Драка закончилась так же внезапно, как и началась: появились несколько командиров наёмников, несколько команд, несколько зуботычин – и все опять чинно сидят за столами и даже улыбаются друг другу. Ко мне тоже пару раз подошли и похлопали по плечу. Хоть я и не любитель драк, но в этот раз мне понравилось. Драка, но какая-то беззлобная. Вроде как пар спустить, и всё. Наемники, что с них взять.
В другой раз понравилось меньше, вернее, совсем не понравилось. Мы с Линдой гуляли по парку и решили поужинать в местном кафе. Линда пошла попудрить носик, и на обратном пути к ней прицепились какие-то пьяные утырки. Схватили и стали утаскивать из кафе. Хорошо, я вовремя заметил, вернее, услышал визг Линды. Рванул туда. Один из придурков при моем приближении достал игольник. Как учили, резко ушел с линии огня, рывком приблизился и сломал руку с игольником, а потом и несколько ребер ударом ноги. Оставшимся троим тоже что-то да сломал – кому руку, кому ногу. В результате четыре тела отправили в медцентр, а нас с Линдой – в отделение СБ.
Продержали, правда, недолго, просмотрели записи камер и отпустили. Даже извинились. Но осадочек, как говорится, остался. Линда так вообще тряслась до самого дома и только в постели успокоилась и уснула. А я полез разбираться в свою нейросеть. Очень уж у меня там всё неестественно получилось – слишком быстро я двигался и слишком мощными были мои удары: тренировки в виртуальном тренажёре такого эффекта дать не могли.
Покопался в сетке и выяснил, что на фоне моих мучений в тренажёре, для облегчения этих мучений, нейросеть вырастила мне несколько имплантов. На силу, на выносливость, на восприятие, на реакцию и ещё несколько различных. Теперь и кости стали крепче, и мышцы эластичней. Появились импланты на память и интеллект. И ещё какие-то, название и назначение которых я так и не понял. И интеллектуальный индекс у меня теперь аж 146 единиц. То-то я так быстро базы учу! Всё это, конечно, замечательно, просто супер, но есть одно «но» – а если моя нейросеть посчитает, что мне необходимы рога или, предположим, хвост, она и их вырастит? Как-то это напрягает. Ну ладно, буду надеяться, что хвост у меня в ближайшее время не появится.
А сегодня у нас праздник – Линда подняла свои базы до четвёртого ранга, а я закончил с абордажником. Правда, я его добил ещё полторы декады назад и всё это время закреплял знания в тренажере, но праздновать будем совместное окончание очередного этапа в обучении. Док был, слава богу, пустой, так что напрягаться с работой не было необходимости, вот мы и решили устроить себе праздник. Домашний. Сгоняли в магазин, набрали хорошего легкого вина, сладостей, фруктов с планеты Линды. Всё остальное выдаст синтезатор.
Праздновать начали с обеда. Обед перетек в ужин. Вернее, и обедали, и ужинали мы в небольшие перерывы между походами в спальню. Правда, до спальни добирались не всегда, но так даже интереснее. В общем, оторвались на полную катушку. Потом завалились спать, и только я уснул, как сигнал вызова заверещал в мозгах, так что не заметить его было просто невозможно. Чёрт, надо было отключить на сегодня эту функцию. Но делать нечего, надо отвечать.
– Привет, Геор. Узнаёшь?
– Узнал, конечно. Привет, Гор! – как, интересно, я могу его забыть, если нейросеть выдала все его данные, как только пришёл вызов от него. – Ты чего в такую рань меня дёргаешь?
– Ничего себе, уже почти десять часов.
– Да? Ну, ладно. Чего хотел?
– Дело у меня к тебе, поговорить надо.
– Ну так говори!
– Нет, надо бы встретиться.
– Тогда подскакивай.
– Хорошо, скоро буду!
Только успел привести себя в порядок, как появился Гор. Расположились в столовой. Линда принесла нам бутылку вина, сок, лёгкие закуски и сладости. Гор провожал её с очумелым видом, аж челюсть отвисла. А она была и в самом деле хороша. В своём лёгком домашнем платьице, которое больше показывало, чем прятало. А показать, вернее, спрятать, было что. За четыре месяца она преобразилась – бедра округлились, грудь, походка лёгкая, воздушная, голова высоко поднята. В общем, принцесса, нет, королевна! Я ей показал кулак, и она тут же упорхнула.
– Какие проблемы? Рассказывай!
– Помощь твоя нужна. Понимаешь, мы и ещё один отряд взяли заказ на сопровождение большого каравана через сектор республики. Чего уж они там тащили не знаю, но видно, что-то ценное. Нас встретили после первого же прыжка. И встретила целая эскадра. У пиратов даже парочка крейсеров шестого поколения было. Видно где-то «протекло», потому что ждали именно нас. Караван, в сопровождении другого отряда стал разгоняться для ухода в гипер, а наш отряд остался прикрывать. Когда караван ушёл в прыжок, командир приказал возвращаться домой. Но ушёл, похоже, я один. Ушёл чудом. Потрепали нас сильно, уходили на максимальном форсаже. Когда вывалились в нашей системе, оба разгонных уже были в хлам. Еле доползли на маневровых, рыская из стороны в сторону. Может, ещё кто вернётся, хотя вряд ли.
– И сколько вас там было?
– Шесть кораблей: три крейсера и три фрегата.
– А пиратов?
– Семь крейсеров и восемь фрегатов.
– Как же они вас сразу на ноль не помножили?
– Так у нас все корабли седьмого поколения, с королевских верфей, а у них солянка: от третьего до шестого.
– Слушай, а если бы и второй отряд в драку ввязался, могли бы их уделать?
– Могли. Но нельзя – контракт. Мы обязаны охранять караван, а не драться с пиратами. Торгаши могли такую неустойку выставить, что мы бы все остались без штанов.