Чужая невеста. Истинная для дракона

7

Проснулась я от стука.

Три коротких, негромких удара в дверь. Я разлепила глаза и уставилась в незнакомый потолок из тёмного камня с паутиной мелких трещин. Не мой дом. Чужие стены, чужая кровать, чужая жизнь.

Всё вернулось разом, одной тяжёлой удушливой волной. Замок, Кайар, свадьба через неделю, ночной рык из подземелий. И то, как я шагнула к нему вчера, потянулась всем телом, прежде чем успела подумать. Щёки обожгло стыдом. Метка на запястье ныла тупой тянущей болью, как застарелый синяк.

Стук повторился, и из-за двери донёсся тихий голос Марты:

— Входи, — прохрипела я. Горло пересохло.

Марта вошла, придерживая дверь локтем. В руках поднос. За ней вторая девушка, незнакомая, с корзиной белья. Обе присели в реверансе. Молча, слаженно, будто отрепетировали.

Поднос встал на столик у кровати. Свежий хлеб, масло, мёд, яйца, горячий травяной чай в тонкой фарфоровой чашке. Пахло так, что желудок предательски заурчал. Громко. На весь замок, наверное.

— Госпожа, позвольте помочь вам переодеться, — Марта уже раскладывала на кровати платье. Тёмно-синее, простого кроя, с длинными рукавами. Не вечерний наряд. Обычное дневное платье. Удобное.

Я посмотрела на себя. Измятый изумрудный бархат, перекошенная шнуровка, борозды на коже от складок. За ночь ткань скрутилась жгутом и впилась в рёбра. Вид был такой, будто я ночевала в канаве, а не на перинах герцогского замка.

— Ваши вещи из отцовского дома привезут к обеду, — сообщила Марта, расправляя рукава синего платья. — А пока господин распорядился подобрать для вас гардероб.

Господин распорядился. Конечно, он обо всём распорядился, о моих вещах, моей комнате, моём завтраке, всей моей жизни, не спросив разрешения.

Я молча подняла руки, позволяя Марте расшнуровать корсаж. Бархат наконец сполз с плеч, и я вздохнула полной грудью впервые за ночь. Рёбра ныли. Кожа была красная, в рубцах от швов. Марта охнула, увидев следы, но тут же опустила глаза и промолчала.

Синее платье оказалось мягким и лёгким. После бархатных тисков ощущение было, как выбраться из капкана. Марта заплела волосы в простую косу, закрепила шпильками и отступила.

— Госпожа, если вам что-нибудь понадобится...

— Спасибо, Марта. Можешь идти.

Обе девушки вышли. Дверь закрылась.

Я подождала, пока шаги стихнут в коридоре, посчитала до десяти и подошла к подносу. Откусила хлеба, пожевала, заставила себя проглотить.

— Шурш?

Тишина. Потом из камина, из самой тёмной щели между кирпичами, проступило серое пятно. Оно сгустилось, обрело очертания, и на каминную полку приземлился Шурш. Полупрозрачный, с размытыми краями. Крылья просвечивали, хвост подрагивал. Бирюзовые глаза светились тускло, как угли, которые вот-вот погаснут.

— Доброе утро, — буркнул он. Голос глуше обычного, как из-за стены.

— Ты выглядишь ужасно.

— Магия кончилась. Надо копить заново. Пока побуду вот таким. — Он дёрнул прозрачным крылом. — Бестелесным, голодным и бесполезным.

— А орехи?

— Сквозь меня проваливаются. — Шурш тоскливо покосился на поднос. — Вижу, нюхаю, а взять не могу. Это пытка.

Я придвинула поднос и начала есть. Хлеб был свежим, мёд цветочным, чай горячим и душистым. Я ела и злилась на себя за то, что вкусно.

— Там ещё сыр, — подсказал Шурш с каминной полки. — Слева. Под салфеткой. Мягкий, с плесенью. Дорогой, между прочим. Наверное вкусный, доставай скорее.

— Ты же не можешь есть.

— Зато могу завидовать. И ешь быстрее, а то бесишь.

Я допила чай и посмотрела на дверь. И поняла, что не слышала, как проворачивается ключ в замке.

— Шурш.

— Вижу, — он уже смотрел туда же. — Не заперта.

— С чего бы?

— Он же сказал вчера. Временная мера. Видимо, решил, что ты больше не будешь громить мебель.

— А если буду?

— Тогда опять запрёт. Но сначала починит. Щелчком. — Шурш фыркнул. — Ладно, что стоишь? Пошли. Покажу тебе замок.

Коридор за дверью был пуст. Серый утренний свет сочился через узкие окна в толстых стенах. Каменные плиты оказались ледяными даже через туфли.

— Направо по главной галерее выйдешь к парадной лестнице, — шепнул Шурш, паря у моего плеча. — Налево, через малый коридор, кухни. Прямо и вниз, подземелья. Туда не ходи.

— Почему?

— Потому что там дракон. Шучу, пыточная там.

— Что?

— Снова шучу, просто там сыро и холодно, нечего делать.

Я свернула направо, к парадной лестнице.

Замок был огромным. Бесконечные коридоры, залы, переходы, лестницы. Стены из тёмного камня, гобелены, светящиеся сферы под потолками. Всё ухоженное, чистое, строгое. Ни пылинки, ни лишней вещи.

— Помешан на порядке, — прокомментировал Шурш. — Тут одна служанка уронила чашку три года назад. Он не ругался. Просто посмотрел. Она уволилась в тот же день.

— Добрый хозяин.

— Справедливый. Просто у него взгляд такой, что хочется провалиться сквозь землю.

Я промолчала. Знаю, как это работает, на себе проверила.

У поворота к парадной лестнице стоял стражник. Высокий, в тёмной форме, с прямой спиной и вежливым пустым лицом. Заметил меня и слегка поклонился.

— Доброе утро, госпожа.

— Доброе утро. Куда ведёт эта лестница?

— К парадному залу, госпожа.

— Я могу пройти?

— Разумеется, госпожа. Вам открыт весь замок.

Я попыталась свернуть в боковой коридор за его спиной.

— Прошу прощения, госпожа. Это служебное крыло. Там ведутся работы.

— Какие работы?

— Ремонтные, госпожа.

Он стоял так, что обойти его можно было только бочком. Улыбка приклеена, спина прямая. Не шевельнулся.

— Врёт, — шепнул Шурш мне в ухо. — Никаких работ. Это женское крыло.

— Женское? — я чуть не остановилась посреди коридора. — Какое ещё женское?

— Гостевое, для дам, — Шурш летел чуть впереди и говорил, не оборачиваясь. — Другие драконьи семьи присылают сюда своих дочерей, племянниц, кузин. Погостить, познакомиться, показать себя. Надеются, что Кайар наконец выберет кого-нибудь из них в жёны.

— Подожди. Он же ждал Истинную.

— Истинная это редкость. Раз в столетие, а то и реже. Большинство драконов женятся без неё, по договору, по расчёту, по привычке. Сто восемнадцать лет холостой дракон это ненормально. Другие лорды давно потеряли терпение и шлют ему невест пачками. В этом крыле сейчас живёт штук пять драконьих девиц, и все до единой мечтают стать герцогиней Радгар.

У меня в животе противно сжалось. Не от ревности. Точно не от ревности. Просто от мысли, что в этом замке есть ещё и драконицы, которые смотрят на меня как на помеху.

— И они знают про меня?

— К утру знал весь замок, — Шурш хмыкнул. — Человечка, которую лорд Радгар утащил прямо со свадьбы и объявил Истинной. Представляешь, как они обрадовались?

Я представила. Пять драконьих девиц с золотыми глазами, которые годами обхаживали Кайара, и тут является рыжая человечка с веснушками и забирает приз. Весело.

— Они опасны?

— Они драконицы, — ответил Шурш так, будто это объясняло всё. И, пожалуй, объясняло.

— Расскажи.

— Ну смотри. Полгода назад сюда прислали дочку лорда Вейрана, Тарису. Красивая, высокая, с такими ледяными глазами, что вода в кувшине стыла, когда она мимо проходила. Она была уверена, что Кайар выберет её, уже платье заказала, представляешь? И тут приезжает племянница лорда Дейкона, Верена. Помоложе, погорячее, с характером. Две недели они улыбались друг другу на обедах, а потом Верена обнаружила, что все её платья в сундуке облиты чем-то едким. Ткань расползлась прямо в руках. Шёлк, бархат, кружево, всё в труху.

— Тариса?

— Никто не доказал. Но на следующий день у Тарисы волосы стали зелёными. Ярко-зелёными, как болотная тина. Верена тоже ни при чём, конечно. Просто совпадение. — Шурш ухмыльнулся. — Кайар вызвал обеих к себе. Не знаю, что он им сказал, но Тариса вышла из кабинета белая, как мел, а Верена плакала. Обе вели себя идеально целый месяц. Потом Тариса уехала.

— А Верена?

— До сих пор здесь. И ещё четверо. Все ждут. Все надеются. А тут появляешься ты, и все их надежды летят в пропасть. — Шурш покосился на меня. — Так что если найдёшь свои вещи испорченными или чай с привкусом горечи, не удивляйся.

Замечательно. Мало мне дракона, магической связи и вынужденной свадьбы. Теперь ещё пять ревнивых драконьих красавиц, которым я случайно перешла дорогу.

Следующий коридор. Ещё один стражник. Та же вежливость, те же пустые глаза.

— Южная башня закрыта для посещений, госпожа. Магическая нестабильность.

— Тоже врет, но хотя бы креативно, — оценил Шурш. — Магическая нестабильность! Звучит солидно. На самом деле там оружейная и выход на стену.

Шесть коридоров. Четыре стражника, каждый вежливее предыдущего. Каждый мягко, учтиво и непреклонно направлял меня обратно к парадным залам, столовой и саду. Красивые, бесполезные комнаты. Гостиные, библиотека, музыкальная зала. Всё без выхода наружу.

Золотая клетка, просторная и ухоженная, но от этого не менее запертая.

— Кухня? — спросила я.

— Вниз по этой лестнице и налево. Там нет стражи. Повара безобидные.

Кухня оказалась огромной. Низкие каменные своды, три очага в ряд, медные кастрюли. Пахло жареным луком, травами и тестом. У длинного стола работали пятеро. Старший повар, грузный, с красным лицом и руками, как окорока, первым заметил меня в дверях. Нож замер на полувзмахе.

— Госпожа?!

Все пятеро развернулись одновременно и уставились на меня. В наступившей тишине было слышно только, как булькает суп в котле.

— Я хотела попросить стакан воды, — сказала я.

Повар моргнул. Потом ещё раз. Суетливо вытер руки о фартук и бросился к полке.

— Воды? Конечно! Сейчас! Мигом! — Он налил воду в хрустальный бокал, который среди кастрюль и разделочных досок выглядел совершенно нелепо. — Или, может, чаю? Сока? У нас яблочный, свежий!

— Воды достаточно.

Я сделала глоток и осмотрелась. Три двери. Та, через которую вошла. Вторая вела в кладовую, судя по мешкам и бочкам за порогом. Третья закрыта и обита железом.

— А эта дверь куда ведёт?

Повар проследил за моим взглядом и посерьёзнел.

— К хозяйственному двору и дальше к воротам, госпожа. Но она заперта. Ключ только у экономки.

Он правда выглядел виноватым. Хотя бы один человек в этом замке не умел врать.

— Госпожа, а вам пирожков? — встрял молоденький поварёнок из-за спины старшего. Худой, вихрастый, с мучной полосой на щеке. — Только испёк! С ежевикой! Горячие!

— Кирс! — рявкнул повар. — Госпожа не нуждается в...

— Давай, — сказала я.

Кирс просиял и метнулся к печи. Пирожки были маленькие, золотистые, с подтёками ягодного сока на бочках. Я откусила. Тесто обожгло нёбо, а потом по языку разлилась кислая сладость ежевики.

Вкусно.

— Возьмите ещё, — Кирс подвинул тарелку. — Этих никто не считает.

Я взяла два пирожка, завернула в салфетку и спрятала в карман платья. Для Шурша. Когда накопит магию.

Шурш, невидимый для всех, парил под потолком кухни. Когда я посмотрела вверх, он прижимал прозрачные лапки к мордочке и раскачивался из стороны в сторону, глядя на пирожки так, как голодный пёс смотрит на мясную лавку.

— Когда я накоплю магию, — беззвучно пообещал он, — ты мне должна будешь целый противень.

Я вышла из кухни и пошла наверх. Шурш летел рядом, заглядывая в щели и за портьеры.

— Галерея предков, — объявил он, когда мы свернули в длинный широкий коридор. — Все Радгары за последнюю тысячу лет. Портреты, гобелены, мечи. Кайар не любит сюда ходить.

— Почему?

— Не знаю. Может, родственники раздражают. У меня бы раздражали, будь у меня родственники.

Галерея была впечатляющей. Высокие потолки, стрельчатые окна, ряды портретов в тяжёлых рамах. Мужчины и женщины с золотыми глазами смотрели на меня со стен. У всех одинаковое выражение. Спокойное, властное, чуть надменное. Тысяча лет одного и того же лица в разных вариациях.

На некоторых портретах рядом с мужчинами стояли женщины. Тоже с золотыми глазами. Драконицы. Ни одного человеческого лица. Ни одной рыжеволосой девушки с веснушками и зелёными глазами. Я тут чужая. Была чужой и буду.

Я остановилась у последнего портрета. Молодой мужчина с иссиня-чёрными волосами и знакомым шрамом на груди в вырезе камзола. Кайар. Только моложе. И с другими глазами, не голодными, не терпеливыми, а просто усталыми. Эта усталость проступала сквозь краску так отчётливо, что хотелось отвернуться.

Шурш вдруг дёрнулся. Уши прижались к черепу, хвост втянулся.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.