Невеста в Академии драконов

Глава 9. О злости невест

Я приехал в академию днем, в первую очередь расположился в своей новой комнате в преподавательском крыле и встретился с лучшим другом.

— Рив, — похлопал меня принц по плечу, счастливо улыбаясь.

— Привет! — Я тоже был ему рад. С Лионией мы успели пересечься на балу, а с ним еще нет. — Как твои дела?

— Да ничего. — Рэн нисколько не изменился за то время, что мы не виделись. — Кстати… вот с невестой твоего брата познакомился. — Он хитро прищурился. — Не думал, что Нат разрешит ей учиться в академии. Он же в курсе, что если Амалия закончит обучение, то прежний брачный договор потеряет силу, или уже намечена дата свадьбы?

Я покачал головой, ощущая, как на сердце стало печально.

— Кстати, он потому тебя сюда прислал? За его невестой приглядывать?

Друг всегда был проницателен, но в этот раз, видимо, что-то у него в голове по поводу нашего трио не складывалось.

— Нет. — Пришлось подавить тяжелый вздох. — Я себя сам сюда прислал. И Лионии уже сказал… Я собираюсь жениться, — сознался, внимательно следя за реакцией друга.

Тот изумленно распахнул глаза, но тут же радостно улыбнулся.

— Это же потрясающе! Поздравляю, брат! На ком? — В его глазах сверкнули искры интереса, а вот понимания так и не было.

Я фыркнул.

— Догадайся, раз я сюда приехал.

Принц растерянно посмотрел на меня, а затем…

— Ты увел девушку у брата? Серьезно? — Он явно не мог в это поверить.

— Да было бы у кого уводить… Этот сводник нас с самого начала лбами сталкивал. Я только потом это понял, да и Нат подтвердил.

Рэндол покачал головой.

— Ну Натан…

Я согласно кивнул.

— Ага, вырос. Я сам был в шоке. А знаешь, куда он устроился на стажировку?

Этого друг еще тоже не знал.

— К вам во дворец в службу безопасности. Хочет стать дознавателем. И знаешь, он станет… — Мне до сих пор в это не верилось.

А Рэн лишь рассмеялся.

— Ну, предпосылки были. Он же все места, где мы от него прятались, на раз-два вычислял!

Я улыбнулся. А потом…

— Ты сказал, что видел Амалию. Как она? — Голос дрогнул. Я на самом деле переживал за девушку. Хоть Натан и связывался с ней два дня назад при мне, все равно на душе было неспокойно.

Кузен хмыкнул.

— Все настолько серьезно? — Я просто кивнул. — Ну, все, что мне удалось понять, — она сильно зла на что-то. Говорить о случившемся на балу не хочет ни в какую. Что у вас там произошло?

Я тяжело вздохнул, глянув по сторонам.

— Присядем? — указал на удобный диванчик, который стоял в моей комнате. Не знал, что преподавательские комнаты здесь такие комфортные. Помнится, во время обучения мы жили в весьма обшарпанных общежитиях, даже крыша во время дождя протекала. Или это было сделано специально?

— Конечно. — Друг с удобством устроился первым. — Выпить есть?

Я покачал головой.

— Знаешь же, что не пью.

— Да, водный дракон. — Принц нисколько не расстроился. — Ты ведь в курсе, что твоя подружка огненная? Характер и темперамент там должен быть о-го-го!

Я посмотрел на друга.

— Думаешь, я мог это пропустить? — фыркнул, немного расслабившись, и сел в кресло напротив.

Кто-кто, а Рэндол меня никогда не подведет, сомнений в этом у меня не было. В отличие от отца с его сводным братом у нас с Рэном были более близкие отношения, и я знал, что он со временем хочет переманить меня во дворец советником, когда сядет на трон. Не на постоянную должность, но все же.

— Мало ли. Сумел же ты ее как-то обидеть так, что ее аж перекашивает при твоем имени.

— То есть что она не невеста Натана, ты знал? — уточнил я, фыркнув.

Друг кивнул.

— Не то чтобы знал, но догадывался. Особенно после того, как ты попросил меня не говорить ей, кто станет куратором их курса.

— Ты же не проболтался? — Я подозрительно прищурился, глядя на кузена.

— За кого ты меня принимаешь? — тот сделал вид, что возмущен, а затем мы оба весело рассмеялись.

Я скучал по своему времени в академии. И даже рад, что согласился на эту авантюру с кураторством.

— Что там за курс собирается? — Наверняка Рэндол уже знает, кто поступил в этом году.

— Двое второгодников, которых проталкивают родители, трое из бедных семей. Твоя Амалия… — он многозначительно дернул бровями, заставив меня улыбнуться, — остальные — обычные драконы. Ну, может, среди них будет парочка снобов. Ты точно справишься.

Я фыркнул.

— Да уж придется. Значит, подтягивать потребуется как минимум троих.

Рэн кивнул.

— Скорее всего, да, но есть шанс, что адепты из бедных семей все же что-то знают. Кстати… представляешь, что твоя невеста мне заявила?

Я заинтересованно подался вперед.

— Что мы все женоненавистники. Снобы. И вообще, неотесанные мужланы и козлы. Как ты с ней жить-то собрался?

Я вспомнил, как учил Амалию готовить на костре мясо. Тогда она вовсе не выглядела злобной или придирчивой. Она была мягкой, нежной и искренне заинтересованной. Я вообще заметил, что Амалия — натура увлекающаяся. Если чему-то учится, то не наполовину, а идет до конца. И я был уверен, что и замужеству она будет отдаваться полностью. То есть если любить, то всем сердцем…

— Боюсь, это я виноват и Нат… Он специально был груб с ней, чтобы оттолкнуть от себя. А потом еще я… — продолжать не хотелось.

— Говори уже, что натворил? — Рэну явно было интересно. Впрочем, это никакой не секрет.

— Да с Лионией некрасиво вышло. Случайно. Я встретил ее и подумал, что надо рассказать про грядущую свадьбу. Она обрадовалась и поцеловала меня, в щеку. Амалия и увидела… Я не успел их познакомить, а со стороны…

— Со стороны вы смотритесь с Лионией как парочка. — Друг кивнул. — Я давно это заметил. Кстати… — Его глаза вдруг потемнели. — Как она там?

Я прищурился.

— Неужели ты все же заинтересовался ей?

— Я никогда не говорил, что не заинтересован, — пожал он плечами как ни в чем не бывало.

— Но ты никогда не обращал на нее внимания, — протянул я, рассматривая заходившие ходуном желваки кузена.

— Это потому, что рядом с ней все время был ты. И знаешь, мне вообще-то казалось, что вы собираетесь пожениться.

Я изумленно посмотрел на Рэндола, а потом заливисто рассмеялся.

— Знаешь, что меня радует во всей этой ситуации? — улыбнулся ему, успокоившись. — Что не у одного меня проблемы с девушками. Я тоже долго смотрел на Амалию и не видел очевидного.

Друг хмыкнул.

— Что? Прямо двадцать пять лет смотрел и не видел? Я понял, что влюбился, еще лет в пять, когда мы, помнишь, на то дерево в саду твоей матери залезли и нас все искали в доме.

Я фыркнул и встал, хлопнув принца по плечу.

— Прости меня, друг. Мы никогда не относились друг другу кроме как по-дружески. Ты нравишься ей, а не я.

Кузен удивленно распахнул глаза.

— Правда? Но я… я даже не думал… — Кажется, его голос дрожал. Похоже, не только я облажался с девушкой.

— А надо было, когда ты на свиданки с другими прямо перед ее носом бегал. И знаешь что? Она недавно на нашего Ната засматривалась… поторопился бы ты с признаниями…

Рэн тут же вскочил с места.

— Занятия начинаются только завтра утром. Где, говоришь, она сейчас?

Я рассмеялся.

— Гостит у моих родителей.

Принц тут же собрался, расчетливо глядя по сторонам, явно уже что-то придумав. Это всегда было в нем. Рэндол умел быстро принимать правильные решения, в отличие от меня.

— Передай Тиандру и Лии, что я уже в пути. Скучал по тетушке с дядюшкой!

Я кивнул.

— Обязательно передам.

— А ты? — Друг посмотрел на меня. — С такими, как Амалия, надо действовать решительнее. Желаю успеха.

— Спасибо. И тебе…

Кузен подмигнул мне.

— Как думаешь, Лиония согласится заменить преподавателя по магическим растениям? Та старая карга недавно ушла на покой — вся академия выдохнула.

Я хохотнул. В груди тут же загорелся азарт.

— Предлагаешь вновь повеселиться всем вместе?

— Предлагаю. И да… — Взгляд принца стал серьезным. — Те, кто орудовал у вас в доме, уже здесь. Все на взводе, артефакты перепрятываются в новое место. Пожалуй, Ната я тоже позову. Ректор мне должен и возражать не станет.

— Это будет интересный год…

Глава 10. О строптивых невестах

Волнение захлестывало с головой, а пальцы сжимали перо слишком сильно. Так, что почти слышался хруст ни в чем не повинного дерева, из которого была сделана рукоятка, но я ничего не могла с собой поделать.

В большой светлой аудитории собралось больше пятидесяти молодых драконов, и я была единственной девушкой. Так что на меня косились, оглядывались и перешептывались за спиной, но не подходили. А я неожиданно остро впервые в жизни ощутила себя беспомощной.

Куратор опаздывал, все болтали и знакомились, и одна я сидела на первой парте, которую мне оставили, и не знала, куда себя деть. А если этот куратор окажется нетерпимым к драконицам? А если я ему не понравлюсь или, наоборот, понравлюсь слишком сильно? Что тогда? Что делать? У меня будет целый год обучения только под его руководством, и это пугало до чертиков.

Наконец за дверью аудитории раздались шаги. Драконы тут же притихли, рассаживаясь по местам и замолкая. Сердце, кажется, замедлило свой бег. Душа ушла в пятки.

Топ... топ… топ… топ… тишина… Кажется, наш куратор замер за дверью. Мы все затаили дыхание, ожидая, кто это будет. Дверь резко распахнулась, и мы увидели. Что?! Сердце тут же застучало чаще, а еще недавно забытые эмоции взбурлили вновь.

— Добрый вечер, первокурсники Академии драконов, — сказал своим бархатным голосом этот гад и ослепительно улыбнулся. Его глаза перемещались по рядам, но на меня он не смотрел. — Мое имя Ривьер Касгонт, и я ваш куратор на этот год.

Весь зал выдохнул, а я… я сжала кулаки и была готова броситься на эту сволочь. Как он посмел? Как мог? Зачем? Я бежала от него, что он тут делает?! Я чудом сдерживалась, чтобы не встать и не выбежать из аудитории. Казалось, перед глазами потемнело.

— Имена всех вас я сейчас не запомню, так что будем знакомиться чуть позже с каждым отдельно, а пока… — Рив махнул в воздухе какими-то листочками, — каждый из вас пройдет общий тест на знание материала, преподаваемого в академии. По результатам теста я разобью вас на группы, рассажу по партам, и мы будем учиться.

Только осознание того факта, что я хочу доучиться в академии, заставило меня слушать его слова. Я обязана переступить через себя и сделать это.

— Так как с нами в этом году учится леди, прошу всех драконов быть терпимее к тому, что поначалу будут только общие предметы. Мы все с чего-то начинали.

Желание ударить его возросло многократно. Он специально привлекает ко мне внимание.

— Если есть вопросы, адепты, задавайте их до того, как мы начнем проверку. — Он подошел к соседней парте и аккуратно положил перед сидящим там парнем листочки. — Пожалуйста, раздайте каждому. Здесь вопросы по всем разделам. Ваша задача — ответить на них и дополнить в свободном поле внизу темами, которые вы еще знаете, если таковые имеются. Да, адепт? — Краем глаза я увидела, как кто-то поднял руку, явно желая спросить.

— Почему мы должны подстраиваться под самых слабых, если мы уже могли бы попасть на курс выше? — Какой-то спесивый хлыщ задрал нос.

Рив улыбнулся аудитории как ни в чем не бывало и широко развел руками. Я невольно залюбовалась им. Костюм с эмблемой академии безумно ему шел. Волосы, зачесанные назад, блестели в закатных лучах солнца, глаза искрились живым интересом. Я наконец окончательно смогла взять себя в руки и успокоиться, рассматривая нисколько не изменившегося и в то же время сейчас выглядевшего гораздо старше дракона.

— Наша сила в единстве, адепты. Наша раса должна понимать, что помощь слабому — залог выживания в этом мире. Нас не так много, чтобы сбрасывать со счетов тех, кому социальное положение не позволяет полноценное домашнее обучение.

— Хорошо, но зачем здесь драконица? Разве их удел не рожать детей, если мы вымираем? — Я стрельнула взглядом в говорившего, запоминая его. Неприятный тип.

— Нет, женщина далеко не ресурс для нашей системы, а такой же член общества. Без женщин каждый из нас не появился бы на свет, и прошу впредь не высказывать подобных мыслей в высшем обществе королевства. Поверьте мне, ни король, ни наследный принц не оценят. Кстати, последний как раз преподает в данном заведении, и у вас еще будет возможность с ним познакомиться. — Рив весело подмигнул заносчивому мальчишке. Я скривилась. — А если у вас претензии лично к присутствующей здесь Амалии, то я как ее жених готов ответить на них в полной мере.

Я шокированно открыла рот, а все находящиеся в аудитории зашумели, переваривая эту новость.

Глубокие синие глаза наконец нашли мои. И только я собиралась высказать этому гаду все, что о нем думаю, как Рив ловко перевел тему:

— А теперь прошу обратить все внимание на задание перед вами. Знание дополнительного материала приветствуется. Поверьте, на каком бы уровне вы ни находились, скучно вам здесь точно не будет.

Я скрипнула зубами, прекрасно понимая, что устраивать сцену у всех на глазах совершенно не выход.

Ярость клокотала в груди, эмоции душили, желание прибить одного конкретного чешуйчатого росло от минуты к минуте. Я смотрела на задания и не видела ни строчки. Перед глазами плыло.

— Амалия, — знакомый голос раздался совсем рядом, — успокойся, пожалуйста. — Дракон говорил тихо, явно чтобы никто, кроме меня, не услышал. — После сможешь задержаться и высказать мне все, что думаешь, но сейчас собери всю силу воли и решай задания, если хочешь обучаться здесь. Я должен знать твой уровень знаний, чтобы помочь.

Помочь… один раз помог уже. Так помог, что… Я сжала кулаки, и перо все же громко хрустнуло под моими пальцами.

— Давай не будем делать наши отношения достоянием всей академии, — спокойно отозвался дракон и положил передо мной новый пишущий инструмент.

Я была согласна с ним, но как же это сложно — собраться. Однако… я здесь и обязана справиться, иначе сама себя потом уважать не буду. Я способная и точно должна выполнить хотя бы это простое задание.

Взяла в руки новое перо и обмакнула его в чернила, наконец вчитываясь в идеально ровные строчки. Этот почерк был мне знаком: задания для нас написал сам Ривьер. Это сбивало, но я не должна отвлекаться на мысли о нем. Так, первое задание…

Постепенно выданный бланк заполнялся. Где-то оказалось, что я не знала ничего, где-то каплю, а где-то все же было хоть что-то. Сама скривилась от скудности собственных знаний, но справедливости ради надо отметить, что уроки нанятых отцом учителей я не прогуливала, когда они были по каким-либо серьезным дисциплинам. Другое дело, что, похоже, мне давали слишком мало, а я так зациклилась на фарфоре, что даже не потрудилась порыться в домашней библиотеке в поисках дополнительного материала. Так что сейчас мне, видимо, предстоит восполнять все пробелы.

С одной стороны, я была безумно рада этому, а с другой… ну откуда тут взялся Ривьер? Зачем он приехал? Я бы прекрасно справилась без него, а теперь… теперь я даже не уверена, хочу ли находиться здесь вместе с ним!

Наконец последнее задание, и я закончила отвечать на вопросы. Положила перо рядом, готовая внимать дальше. Да, похоже, этот год будет особенно сложным для меня, но слова Рэндола все еще звучали значимо — закончив академию, я освобожусь от гнета родителей и буду решать свою судьбу самостоятельно. А отчислить меня не смогут ровно до тех пор, пока я стараюсь. Так вот… теперь, даже если Рив будет пытаться, так же как мои учителя, саботировать мое обучение, я все равно справлюсь с нагрузкой! Буду сидеть с учебниками дополнительно, не вылезать из библиотеки, но справлюсь! Обещаю себе!

Должно быть, моя уверенность отразилась на моем лице и в глазах, когда я нашла в себе силы поднять взгляд на неудавшегося жениха. И каково же было мое удивление, когда вместо ожидаемых хмуро сведенных бровей я увидела, что он улыбается мне. Привычно. Прямо как раньше…

Сердце тут же бешено застучало в груди, внизу живота стало жарко, словно и не было того предательства совсем недавно.

— По одному подходим и сдаем работы. Я буду проверять их при вас и при необходимости задавать дополнительные вопросы. Готовьтесь к тому, что из аудитории мы выйдем еще нескоро…

Кажется, Касгонту нравилось издеваться надо мной.

Надеется, что ближе к ночи усталость возьмет верх и моя злость выдохнется, так что уже не смогу бросить ему обвинения в лицо? Я коварно улыбнулась и сложила руки на груди. Не дождется!

Глава 11. О мучительном ожидании

Ждать на самом деле пришлось довольно долго. Рив вызывал каждого к доске, читал его ответы и задавал дополнительные вопросы. Кто-то отвечал, и тогда Ривьер делал на бумажке отметки, кто-то терялся, а кто-то, как я, не знал совсем ничего. Многие драконы с задних рядов смеялись, когда подобное происходило, но Рив все равно продолжал задавать вопросы и, кажется, не собирался обращать на это внимание.

Хотя с другой стороны, я даже почувствовала себя лучше, что не одна такая необразованная сюда пришла.

— Отлично, адепт Жакнет, — кивнул Ривьер очередному дракону, откладывая его листок в стопку по центру. Я не совсем понимала, по какому принципу он сортирует ответы, но, скорее всего, дело было в уровне знаний, хотя один раз я заметила, что кого-то бодро ответившего он занес в число «середнячков». — Пожалуйста, садитесь на свое место.

Рив пробежал взглядом по списку адептов у себя в тетради и наконец поднял глаза на меня.

— Амалия, прошу к доске.

Я уже успела достаточно успокоиться, чтобы не желать придушить его здесь и сейчас. Будет время и место, где я выскажу ему все, что думаю о случившемся. Не стоит рассчитывать, что забуду ему эту обиду. Как раньше уже не будет.

Я гордо задрала подбородок повыше, натянула на лицо каменную маску и, встав со своего места, двинулась к центру аудитории. В руки дракону листок подавать не стала. Вот еще! Обойдется! Вместо этого положила бланк на стол перед ним.

Рив как ни в чем не бывало опустил взгляд на написанное, начал читать. А затем поднял глаза на меня.

— Амалия, в твоем случае меня больше интересует магическая составляющая. Умеешь ли ты выпускать свою магию наружу осознанно?

Я уже разговаривала по этому поводу с принцем.

— Нет, не умею.

Пусть не надеется! Научусь! А если он откажется мне помогать, сделаю это сама! Не знаю пока еще как, но сделаю!

Ривьер поставил заметку на полях.

— Что насчет истории? Вижу, что ты не смогла ответить ни на один вопрос. Вообще не обучали?

Я криво усмехнулась, чувствуя себя посмешищем, хотя прекрасно видела, что он абсолютно так же опрашивал до меня остальных адептов.

— Обучали, — мстительно кивнула. — Истории танцев, истории семьи и истории правящего рода, но, как оказалось, некоторые факты все же не совсем достоверны.

Рив снова записал себе что-то.

— Растения? Назовешь хотя бы пять наименований магических растений?

Я молчала. Откуда мне знать? Меня к магии и близко не подпускали. Считалось, что как муж решит, так и будет. Ух! Отцу точно дурно станет, когда он поймет, что я решилась учиться.

— Амалия, я жду ответа, — напомнил о себе мужчина.

Я скрипнула зубами, стараясь не реагировать на его мягкий бархатный голос и перекатывающиеся рычащие нотки в моем имени, которые непонятно как туда затесались.

— Нет, не назову.

— География, так понимаю, тоже мимо?

Я мотнула головой.

— Тоже.

— Что же. — Рив отложил мой бланк отдельно от остальных. — Работы много, но в любом случае отталкиваться есть от чего. Можешь садиться на место, Амалия.

Я на негнущихся ногах дошла обратно и плюхнулась за парту, стараясь ни на кого не смотреть. Было стыдно. Безумно стыдно, что я совершенно ничего не знаю. Даже самый слабый из этих парней знал хоть какие-то крохи по каждому предмету, а я совсем ничего.

Рив встал в центр перед нами, внимательно осмотрел аудиторию. Все тут же замолчали.

— Я выяснил уровень каждого из вас. Уже завтра мы начнем обучение. Те, кто отстает, — будьте готовы, что первые месяцы окажутся для вас весьма трудными. Те, кто впереди, — вам тоже расслабляться будет некогда, но свободного времени все же окажется больше. Ко второму году обучения все вы должны сравняться в уровне. И да, напоминаю, что устав академии необходимо изучить до начала занятий. С завтрашнего дня любое нарушение будет караться исключением или дисциплинарным взысканием. Разделения на сословия и богатых и бедных здесь нет, поэтому провинности будут отрабатывать все на равных. Девушек данное правило касается также. Исключений по половому признаку в академии не бывает.

Ривьер многозначительно замолчал, а затем коварно улыбнулся.

— Надеюсь, вы все дойдете завтра до моего занятия после спортивной подготовки. Аудитория эта же. Удачи, адепты. Амалия, Галан и Вендол, вас прошу задержаться. — Рив как ни в чем не бывало сел за преподавательский стол.

Злость снова подняла голову. Честно признаться, если бы он попросил остаться меня одну — сразу убежала бы, наплевав на субординацию, а так… Ладно уж. Послушаю, что ему от нас надо.

Драконы в аудитории зашумели и засобирались, громко и эмоционально делясь впечатлениями, обсуждая результаты каждого. Наконец все стихло. В помещении остались только те, кого назвал Рив. Мужчина поднял на нас взгляд, явно стараясь не выделять меня и не смотреть в глаза.