Помощник эльф. Часть четвертая

Только вот сюда не вписывался отец самого Ниэля, ведь пока что он получается у нас едва ли не главным подозреваемым всего этого безобразия, а никак не тем, кто пляшет под чью-то дудку. Рин подтвердил, что именно его аромат духов ему знаком. Пока Первый Советник Повелителя гостил во дворце во время болезни Ниэля, у черноволосого эльфа была неоднократная возможность обнюхать этого Советника хоть с ног до головы. Все же не зря я тогда купила те духи Ниэлю — без такой зацепки у нас не было бы и этого… Ведь все началось с того, что Рин уловил схожесть ароматов.

Или Советник такая же пешка в большой игре, как другие? Это все придется разбирать. Нам нужен главный в этом всем, а не его марионетки, хотя наказаны, бесспорно, должны быть все, кто был на арене этой игры.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарила за еще один кусочек мозаики. — Ты уже говорил об этом Рику и Киту? — уточнила.

— Да, еще пару дней назад, — слегка потупился любимый, все еще ощущая себя виноватым. Он явно ожидал, что я буду не в восторге, что мне не сообщили сразу, но… не в этот раз.

Растрепала тщательно уложенные светлые волосы моего эльфа, портя ему прическу. Длинные локоны упали на светлый шелк легкой рубашки эльфа, тут же заиграв яркими бликами на солнце, что проникало в окно кареты.

— Больше так не делай, — попросила спокойно, всем своим видом показывая, что я совсем не злюсь, но сейчас говорю со всей серьезностью. — Но я благодарна, что ты устроил мне отпуск.

Ниэль серьезно кивнул. И я знала, кожей чувствовала, что он и вправду больше так не станет делать. Его самого мучило, когда он скрывал что-то от меня. И это главное.

— Я хотел, чтобы ты хоть на время забыла о расследовании и остальном, — слабо улыбнулся мой помощник, кокетливо потупив глазки.

Ну да… пару дней воздержания прошли, а я так и не стремилась вновь переводить наши отношения в горизонтальную плоскость — мы лишь спали в обнимку, а все намеки эльфа я временно игнорировала. Он не настаивал, но я даже массаж не разрешала мне сделать, так как знала, во что это потом выльется, а я еще до сих пор чувствовала себя слегка виноватой от того, что заставила Ниэля тогда так долго мучиться.

Похоже, обещанная из-за беременности гиперчувствительность ко всему коснулась и меня. Раньше я бы и не думала переживать о том, что мой добровольный партнер по играм что-то там недополучил. А тут… хотелось сделать это на простынях, не спеша, не рискуя, что в любой момент может кто-то войти в палатку.

— Я тоже этого хотела, — кивнула. — Как твой эльфийский? — перевела тему.

Я, конечно, слышала, как он мучился, старательно повторяя сложные словосочетания незнакомого ему языка, но чаще всего он занимался с Рином по вечерам, когда я засыпала, так что, возможно, чего-то не знаю, хотя на самом деле и не ждала от него такого старания. Он ведь занимался каждый день во время езды в карете, а затем еще перед сном. И утром повторял новые слова и фразы…

— Пока плохо, — скромно улыбнулся любимый, глядя на меня глазами цвета небесной глади, хотя я бы сказала, что для недели изучения он делает превосходные успехи. Но пусть сам определяет себе критерии обучения, он уже большой мальчик. — Но я уже могу распознать несколько простых фраз и сам сказать их без ошибок.

— Это хорошо. Ты молодец! — улыбнулась в ответ, все же подбадривая его. — Когда это все закончится, я хочу, чтобы ты подал документы в Столичную Академию. Набор будет как раз через месяц, ты успеваешь.

Сначала я думала, что ему бы подождать год, пока станет окончательно свободным, но видя, как он старается… Думаю, можно не тянуть. То, что он не так сильно подготовлен, как остальные, подтянет во время обучения. Правда, придется его пропихнуть без вступительных экзаменов, но должны же быть у императрицы хоть какие-то бонусы. Отношение будет предвзятое к нему, конечно, но Ниэль не дурак, сумеет показать себя с хорошей стороны, и все постепенно выровняется. Зато это будет лучше в целом. Не придется ждать еще дополнительный год, пока он учится, да и, пока нет детей, у него будет время спокойно догнать программу и влиться в коллектив.

Ниэль округлил и без того большие глаза.

— А как же дети, моя должность помощника? — слегка испугался он неизведанного. Об обучении мы с ним уже разговаривали, но не о том, что это будет так скоро.

— А что с этим? — усмехнулась. — До родов еще есть время, да и потом попросим Найну нам помочь. Она мне как мама, так что заменит детям бабушку. — Глянула на притихшего Рина, который старательно делал вид, что не подслушивает, но сложно не слышать наш разговор, когда едем в одной карете. — Должность помощника никуда от тебя не денется, а пока у меня есть второй помощник. Зато после выпуска ты уже будешь достаточно независим и самостоятелен, а еще образован для того, чтобы стать новым императором.

Кажется, у Ниэля слегка дернулся глаз, внутри поднялся страх и волнение. Зря. Он будет отличным правителем.

— Из рабов в императоры? — с легким сомнением уточнил он. — Я думал, что буду фаворитом или неправящим мужем…

Да, сначала я тоже так думала, но сейчас, после того, как я узнала, что мой брат мертв… Власть должна оставаться незыблемой, а значит, нам нужно два правителя. Хоть из князей, хоть из грязи, как говориться.

— Не вижу ничего страшного, — пожала плечами. — Даже лучше, если один из нас будет знать, каково это — жить в самой низшей прослойке населения. Тогда и политика Империи может быть более верной по отношению к разным слоям населения.

И я действительно так считала. Будет, конечно, много проблем. Но все минусы можно превратить в плюсы.

— Ты хочешь отменить рабство? — с надеждой уточнил мой любимый.

Понимаю… он ведь столько всего натерпелся наверняка, пока был рабом. Да, пусть у него не было множества хозяев, но его детство и юность все равно нельзя назвать счастливыми.

— Пока что только сократить, — улыбнулась, отрицательно покачав головой. — Мне не нравится, что эльфы творят с соплеменниками — это раз. Второе, давно пора ввести меры наказания за жестокое обращение с рабами. Совсем отменить вряд ли получится, так как многие идут туда добровольно или за долги, и оно правильно — иначе не отработать суммы долга, который чаще всего возник на пустом месте, а не потому, что семью кормить нечем. Но улучшить условия жизни рабов можно. И я хочу, чтобы ты этим занялся. Пока учишься — начнешь с ресторации, где работал. И учти, не все готовы стать свободными и независимыми. Им потребуется время, чтобы перестроиться.

Ниэль задумчиво прикусил губу.

— Но ведь существуют и ленивые рабы, которые не будут работать без стимуляции вовсе, — сказал он.

— Я рада, что ты это понимаешь, — кивнула. — Вот поэтому и говорю, что действовать придется осторожно. И надо сначала отработать, какие поощрения и наказания допустимы. Для этого нужна тестовая группа. Я думаю, что как бывший раб, ты больше разбираешься в том, что может желать раб, а что может его стимулировать в работе, кроме возможности отправки в Темный Храм.

— Кто не работает — тот не ест? — слегка нервно хмыкнул любимый.

— Хотя бы, — кивнула. — И еще необходимо изменить воспитание в рабских школах, а постепенно отменить их вовсе.

— Кто вообще туда попадает? — уточнил мой помощник.

— Из людей чаще дети бедной прослойки — тех, кто не может их прокормить. Мы обучаем таких детей и используем их как рабочую силу на стройках, мероприятиях и прочем, где требуется народ. Они, кстати, могут самостоятельно выкупить себя из рабства, если оплатят цену своего содержания и обучения. Это непросто, но кто хочет — тот делает. Не запрещено, и цены стараемся выставлять приемлемые. Из магов это опять же либо бедняки, либо преступники. Они тоже трудятся на благо Империи. Правда, преступникам чаще всего блокируют магию, но все равно. Эльфы вот свою лепту добавляют.

— А другие народности?

— Гномы? — хохотнула, представив гнома-раба. — Нет, остальные не любят рабство. В царстве дроу, правда, среди мужчин есть что-то подобное, но на просторы Империи они не попадают, и мы не лезем. С эльфами тоже пора заканчивать. Бедняков и преступников надо бы разделить. Вот рабов из преступников жалеть не стоит. А остальных надо как-то иначе воспитывать, без преклонения перед хозяином. Такой рабочей силой, конечно, легче управлять, но нам нужна стабильность Империи, а не кто во что горазд. А для этого никаких хозяев-самодуров.

Ниэль задумался, а я погладила его по голове.

— Не забивай себе пока этим голову. Рано. Для начала выучишься в Академии, где тебя научат политике, управлению своим даром, разным языкам. И только потом постепенно вольешься в правление. Меня ведь готовили к этому всему с детства, и нет ничего страшного в том, что ты сейчас чего-то не знаешь или не умеешь.

Любимый кивнул и задумался о чем-то своем. Его эмоции стали чуть ровнее и спокойнее.

Я обернулась к окну. Все же как красиво…