В когтях чужого мира
1. Старт
Нажмите «Пуск», чтобы начать новую жизнь.
Ролик на ноутбуке вспыхнул финальными титрами, фоновая музыка резанула слух.
Я оторвалась от экрана и повертела прозрачную коробочку в руках.
Мрачный колдун на обложке диска закручивал потоки фиолетовой магии и зловеще усмехался. Чёрные волосы развевались за его спиной, явно взъерошенные догоняющим вентилятором, а лицо интриговало тонкой восточной красотой.
Но кто в наше время выпускает диски? Да ещё с такими банальными клише?
Я покосилась на двух слишком дружелюбных менеджеров напротив. Улыбались они очень широко. Когда тебе так старательно улыбаются, сразу подозреваешь подвох. А тут их целых два: белозубых, сияющих, на износ работающих подвоха.
— Вы серьёзно? — уточнила с ехидной усмешкой. — И даже заплатите?
— Да, да, вы никогда такого не видели! — заулыбался пуще прежнего один из менеджеров. — Вы только попробуйте, реально нереальная игра. Лучшее, что есть на рынке!
А второй закивал.
У меня аж между лопатками зачесалось, как на распродаже в чёрную пятницу. Знаю же, что надурят, а рука сама к кошельку тянется.
Вспомнила презентацию в видео: имитация жизни, нелинейный игровой процесс, вариативность развития сюжета. Цель, как всегда: спасти мир. Но графика на высоте.
— В VR-очках сидеть надо? — спросила, вцепившись в ручки своей инвалидной коляски. От очков у меня сильно болели глаза.
— Ага, — кивнули собеседники одновременно.
— И там ещё барокамера внизу, в подвале… — добавил один, а второй стукнул его локтем под рёбра.
— Чего? — вскинула я голову, оторвавшись от изучения договора.
Мы сидели в офисе корпорации «Четыре царства», которая и занималась разработкой обсуждаемой игры, и на мой возглас никто даже не оглянулся. Видимо, привыкли.
Эта компания появилась непонятно откуда около месяца назад, и уже котировалась как одна из самых успешных в России. Хотя ещё ни одной игры на широкий рынок не выпустила. Но уже насобирала спонсоров и субсидий на несколько лет вперёд. Многообещающая и перспективная компания, и очень загадочная.
Я подцепила локон, выбившийся из тугого пучка на затылке, и накрутила на палец.
— Система хорошая, там всего-то на пару часов, — заверил меня правый менеджер по имени…
Я вгляделась в визитку: Ан Мин.
А второй: Ан Лин.
Ну точно, двое из ларца.
Вот вы бы согласились протестировать новую компьютерную игру с 3D графикой за большие деньги? Уточню: за о-о-оочень большие деньги. Даже если она попахивает барокамерой? Особенно, если ваше тело приковано к инвалидному креслу, а эти двое обещают иллюзию жизни внутри виртуальной реальности?
— Поверьте, вам понравится. Мы вложили в эту игру не одну душу, — уговаривал левый менеджер.
Страшновато прозвучало, конечно. Но даже это не могло заставить меня передумать.
— Вы согласны? — вторил ему правый, словно подгоняя моё решение. — Поверьте, вы сможете ощутить ветер в волосах, вкус дыни с рынка Пенфея, радость бега и полноценную жизнь!
— Я не могу ходить, — сухо напомнила я.
— Прошу прощения, — хором извинились оба и даже поклонились. Говорили они на великолепном русском, словно родились в России, а разрез глаз им достался от бабушки-якутки.
— Мне надо переварить предложение, — сделала я последнюю попытку вернуться к реальности. Но руки коснулись железных колёс, и я никуда, конечно же, не уехала.
Мы подписали контракт, по которому я должна была вернуться домой не более чем через семь часов. Я еще и подругу предупредила, где нахожусь. А деньги мне перевели на счёт сразу же. Даже непонятно, зачем теперь с менеджерами в подвал идти.
Но любопытство пересилило.
Итогом стала совместная поездка на цокольный этаж, где меня привели в комнату с реальной барокамерой.
Стеклянный цилиндр в человеческий рост стоял на полу посреди белого помещения и напоминал гроб из сказки про Белоснежку.
Рядом сиял огромный экран с логотипом игры — черноволосый маг на нём всё так же загадочно ухмылялся, за столом перед компьютером работал молодой человек в огромных очках. Всклокоченный и нервный. Он бормотал что-то неразборчивое и постоянно поправлял очки.
Серьёзно? И он будет тут всё время сидеть, пока я в этой штуке…
Я крепче сжала колёса инвалидной коляски и посмотрела на заказчиков.
Мне выдали мне белый костюм и попросили переодеться за небольшой ширмой. А потом уложили в барокамеру, подключили датчики к рукам, ногам и к голове. И опустили крышку.
С тихим щелчком закрылся замок и раздался протяжный монотонный писк.
Мать моя женщина, на что я подписалась?
☯️☯️☯️
Юлия Михайловна Луна — программист, парализована ниже бёдер. Имела небольшие финансовые проблемы, теперь имеет большие, не финансовые.
☯️☯️☯️
Добро пожаловать в новую историю о любви, выборе и долге.
Буду благодарна за лайки и комментарии.
Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора.
https://litnet.com/shrt/3L07
49. Утро
49. Утро
— Вставай…
Я приоткрыла один глаз и увидела недовольную Мэй, склонившуюся надо мной. Её тёмные волосы были аккуратно убраны в высокий хвост со звонкими бусинами, а форма Арсенала, состоящая из чёрного ханьфу и плаща, сидела на ней идеально.
Мэй светилась, будто впитала в себя первые лучи солнца, и позвякивала, будто выкрала всю мелочь в святилище Байху.
— Люди пройти не могут, — прошептала она, бросая взгляд на Фэнга, который лежал рядом, огромный и белоснежный, как сугроб посреди казарменного двора. Такой же прекрасный и такой же неуместный. Он перекрыл часть прохода между домами, и за спиной Мэй образовалась небольшая толпа, видимо, ждущая пробуждения великого зверя.
Мэй протянула Фэнгу кусок мяса, нанизанный на меч, но тигр лишь флегматично прикрыл глаза, демонстративно игнорируя угощение. Хотя кусок был сочный, с каплями жира, качественный.
— Юи, что вы тут устроили? — Мэй нетерпеливо ткнула тигра мясом в морду.
Я потянулась, суставы приятно хрустнули. Утро здесь пахло горьковатым дымом печей, металлом и людьми. Людей было особенно много: пот, мокрые волосы и нечищеные зубы. Где-то вдали слышался ритмичный звон мечей, крики тренирующихся бойцов и крики — видимо, уже начались утренние занятия.
Я так отвыкла от большого скопления людей и их ароматов, что поморщилась.
— У нас отдых, — лениво ответила я, проводя ладонью по голове Фэнга.
Его шерсть была тёплой и шелковистой под пальцами. Я наклонилась, боднулась с Фэнгом лбом. Он заурчал, как огромный домашний кот, и я прикрыла глаза.
Какой же он офигенный. С таким защитником можно спать вечно.
— Ты даже не переоделась! — фыркнула Мэй, разглядывая мою помятую одежду. — А у нас посвящение сегодня!
— Это праздник?
— Мы шли сюда десять дней, чем ужин не праздник? — Мэй нахмурилась. — Сказали, что все, кто желает остаться в Арсенале, должны принести клятву верности. Остальные уходят.
— То есть я могу уйти?!
— Если Чёрный Яомо отпустит, — Мэй пожала плечами.
— Ладно, только сегодня и только ради тебя, — вздохнула я поднимаясь.
Мэй привела нас к небольшому деревянному домику, из трубы которого валил густой пар. Внутри в углублении в полу лежали раскалённые камни, вокруг стояли деревянные лавки, всё помещение пропитал запах трав, кедра и эфирных масел. Фэнг попытался протиснуться за мной, но я, с горем пополам, выгнала его.
— Ты же большой мальчик, потерпи, — прошептала я, закрывая за собой дверь. — Поешь пока.
Вода была обжигающе горячей, но после похода я расползлась в ней как в джакузи и даже мысленно пускала слюни. Степень моего блаженства достигла апогея. В чём в чём, а в приятных процедурах Мэй толк знала. Я умылась, переоделась в новое ханьфу — как у Мэй, с вышитым символом Арсенала в виде домика. Ткань приятно холодила кожу.
Выходя, я щёлкнула Фэнга по носу.
— Вот так, страдай теперь. Тебе только до реки бежать. И чего ты в зверином? Давай-ка покажи пяточки…
И чуть не подпрыгнула, когда наткнулась на Рэйдена у двери. Он стоял, прислонившись к стене, его лицо было напряжено, а глаза — темнее, чем обычно.
— Ты нормальный вообще? — прошипела я.
Он поймал меня за руку и развернул к себе лицом, упёрся ладонями с двух сторон по бокам в стену парной и спросил:
— Дата. Когда ты вошла в игру?
Фэнг зарычал и ударом лапы сбил Рэйдена с ног.
— Чёртова тварь! — закричал Рэй, выхватив короткий нож, и я нахмурилась.
— Прекратите! — прикрикнула на обоих. — Рэй, не трогай меня без разрешения. Фэнг, мы просто беседуем, опасности нет.
Подождала, пока они выйдут из боевых стоек, и погладила Фэнга по голове.
— Спасибо за защиту.
И только после этого повернулась к Рэйдену:
— Шестое октября. Дата моего входа в игру.
Рэйден помассировал лоб, будто воспоминания о нашем мире давались ему тяжело. Он тоже уже переоделся в форму арсенала, которая удивительно ему шла. Длинные волосы он оставил распущенными. И даже глаза себе подвёл чёрным. Вот почему мне его взгляд таким пронзительным показался.
— И я — шестого. Но в этом мире между нашими появлениями прошёл месяц. Значит, время здесь течёт иначе.
— Ну конечно, так обычно и бывает. Играешь день, а в игре проходят года, — пожала я плечами.
— Юи, когда я был тут в прошлый раз, Да-Хо был в два раза меньше, а воины Арсенала в два раза слабее. Хаоран Вэй наращивает силу. Если будем тянуть — его уже будет не остановить.
Рядом рыкнул Фэнг. Он встал между нами, оттесняя нас от купальни, будто пытался увести подальше от чужих ушей.
— Рэйден, — я взяла друга за руку. — Почему вы все так нервничаете? Мы же добрались до Арсенала. Всё хорошо.
— Нет. Ксин уходит, а в белых землях самый страшный сам Хаоран Вэй. Мы должны убить его.
— Тут не самое подходящее место для таких разговоров, — я сжала его ладонь. Говорить в логове тигра об охоте на тигра опасно.
— О, это та самая, что ночью на улице спала! — раздался за спиной громкий, нарочито-грубый голос.
Я обернулась.
Трое воинов арсенала скалились в нашу сторону и громко перешёптывались, так, чтобы мы точно услышали:
— Говорят, у неё даже второй ступени нет. Её взяли как подстилку тигра.
— Фу-у-у, мерзость.
Накаченные, с квадратными челюстями, в чёрных ханьфу с золотыми узорами, видимо, уже воины. Их мышцы выпирали даже сквозь прозрачную ткань. Мечи висели на поясе в ножнах, но кто им запретит ими воспользоваться?
— Девка для Хранителя.
Фэнг прижал уши к голове.
Я даже не успела возмутиться, ближайший сплетник уже лежал на земле, из его плеча хлестала кровь. Орал он совсем не храбро, а отчаянно.
Рэйден вздохнул и резко шагнул вперёд. А Фэнг уже развернулся, готовясь к следующему удару. Белый хвост рассёк воздух, и по острову прокатился громкий рык.
Через три секунды все трое воинов Арсенала корчились на земле, они даже не успели достать оружие, а мы с Рэйденом переглянулись.
— Ну что, на посвящение пойдём? А потом подумаем над тем, как надрать задницу Хаоран Вэю, — сказал он, будто ничего не произошло.
Фэнг фыркнул и толкнул меня мордой в спину, наверняка испачкав кровью.
Мои храбрые защитники явно были довольны и не собирались помогать павшим. Они сами виноваты.
Да уж. Доброе утро, Арсенал.
Кто тут как поел сегодня?
2. Загрузка
Юлия Михайловна Луна — неудачница.
Ни любви, ни работы, ни мужа.
Хотя работа есть, но временная, а муж меня бросил. Детей завести не успели. Это вроде плюс, а вроде минус. В мои-то тридцать лет.
Несмотря на то что фамилия у меня жуткая и одинокая, меня даже в школе не дразнили, потому что я училась дома.
Я пожизненный геймер-программист, пропадаю днями в метавселенных, рисую, пишу кодики и программирую на фрилансе, стримлю прохождения игр и пилю статьи в журналы современных веб-сайтов. Ещё и выгляжу как Джордж Клуни. Не в смысле: прекрасный брутальный актёр, а просто больше похожа на мужика, чем на женщину.
А зачем мне макияж делать и наряжаться, если я из дома не выхожу? Вот и живу с постоянным пучком русых волос на макушке.
И только голубые глаза — мне нравятся в моей внешности. Яркие, красивые. Жаль, что на контрасте с серым, унылым видом они меркнут и не запоминаются. Муж вообще думал, что у меня глаза серые, пока я ему лупу не вручила.
Я редко выбираюсь из квартиры. Это тяжело. Меня не знают в лицо на работе, из родственников общаюсь в основном с мамой. Друзей почти нет. Одна близкая подруга — Дашка, и то больше по переписке.
Муж вот не выдержал даже полугода. И если до нашего разрыва я ещё верила в людей, теперь я считаю достойными любви только котов.
Зато я умная. Накопила на квартиру в центре столицы, содержу маму, ни от кого не завишу.
И кот у меня есть. Вот второго собиралась завести.
А ходить не могу с детства, после обязательной прививки от чего-то страшного. Мама рассказывала, что до семи лет я вполне прилично бегала. Но это в моей памяти не отложилось.
Я передвигаюсь по городу самостоятельно, благо, всё для этого в современном мегаполисе есть, даже такси для инвалидов. Плаванием занимаюсь, могу на одних руках проплыть около сотни метров. Но каждый выход для меня стресс, люди расступаются, смотрят с сочувствием, придерживают двери. Я должна была к этому привыкнуть, но не могу.
По сути, мне никто и не нужен.
Собственно, поэтому и не страшно мне садиться в необычные капсулы посреди странных подвалов в огромных корпорациях.
Что мне терять, кроме одиночества?
Даже хочется чего-то такого… развратного.
Но что-то двое одинаковых с лица не торопились меня развращать. Я прикрыла глаза и провалилась в игру.
☯️☯️☯️
Белое пространство засветилось символами. Преимущественно иероглифами. Хотя нашлись и русские буквы, сложившиеся в задиристое: «Привет».
«Приветствуем вас, — раздался приятный женский голос из ниоткуда. — Прошу выбрать имя».
У-у-у-у, новые технологии, а интерфейс на уровне школьника.
Впереди засияла чёрная строка с мигающим курсором. Серым значилось имя по умолчанию.
«Юи».
О, целых две буквы! Как роскошно! Я подумала и попыталась написать свой привычный ник: Луна. Но он почему-то не высветился, вернее, не появилась клавиатура, чтобы его набрать.
Я пожала плечами и клацнула мышкой. Что эффекта не возымело. Мышки тоже не было. Тогда пришлось хлопнуть глазами. Имя засветилось зелёным.
Над управлением тоже стоило бы поработать. Ну и ладно, пусть будет двузначное: «Юи».
«Выберите клан персонажа», — попросила система.
И закрутила четыре эмблемки с изображением животных:
Птица, черепаха, дракон. Ой, погодите-ка, тигр? У меня с давних пор страсть к котикам, пусть будет котик.
Передо мной появилась девушка в красивом китайском костюме. Нижнее платье светло-голубого цвета прикрывало верхнее одеяние, расшитое облаками, уже более глубокого оттенка. Длинные рукава почти касались пола. Такие наряды называются «ханьфу», всплыла в моём мозгу информация.
Каштановые волосы струились по плечам к бёдрам. Милое личико с едва раскосыми глазами украшали губки бантиком и ямочки на щеках.
От тигра, интересно, какие бонусы? Когти? Рык в ночи? Несносный характер?
Ладно. Я огляделась, ещё какие-то настройки? Цвет кожи, волос, платья? Но кроме строки: «Вы согласны перенестись в новое тело?», никаких активных полей не увидела. А выбрать сложность игры? А пол персонажа? Может, я парнем мечтаю побегать?
Нельзя? Жаль.
А может, всё-таки...
Как в настройки залезть?
Тут нет настроек?
Знатно поковырявшись в интерфейсе, если можно так назвать выпучивание и прищуривание глаз, я так и не смогла вызвать ни одного меню. Только глаза заболели, я так даже у офтальмолога не напрягалась.
Стало обидно.
Но я прекратила насиловать систему и щёлкнула по загрузке взглядом.
И полетела в пропасть. Реально полетела, вот что значит: «натуральное погружение».
Знаки и буквы налетели на меня и я провалились в них. Ощущение падения усилилось, и всё вокруг расплылось в безумном хаосе. Сердце ухнуло вместе с телом вниз. В голове зашумело. Радужные разводы сплелись в круговые диаграммы, очень напоминающие пентаграммы.
Меня сейчас стошнит, и даже то, что это игра, меня не остановит. Аттракционы я не люблю и все эти ухищрения с дополнительной реальной тоже не приветствую.
Я попыталась приложить пальцы к вискам, но руки не послушались и дёрнулись вверх, пытаясь ухватиться за что-нибудь. Словно Алиса из Страны Чудес, я проваливалась в игру.
Мимо проносились образы: горы, реки, животные. Даже дракон пролетел, или мне почудилось?
Зажмурилась, стараясь унять головокружение.
А потом всё прекратилось, и наступила темнота.
Вакуум.
Ни звуков, ни ощущений.
Мысленно вырыла игре могилу и поставила на ней крест.
С такой загрузкой половина пользователей отвалится ещё на этапе входа. Дилетанты.
Щелчок, и снова могу дышать.
Я покачала головой.
И вдруг мне в лицо подул свежий ветер, а солнце заставило прищурить глаза.
Вокруг меня уже раскинулся другой мир.
☯️☯️☯️
Ханьфу — традиционный костюм Китая.
Юи — «луна».
3. Мир
Я задрала голову, чтобы получше рассмотреть пролетающий мимо остров. Как ни странно, но внушительная скала с тонким изогнутым деревом медленно проплыла в десятке метров надо мной. Сама. Она, что называется, левитировала. Я зажмурилась и отжмурилась. Коричневый ствол контрастировал с зеленью листвы, голая каменная порода сверкала в лучах восходящего солнца, остров с деревом висел в воздухе.
М-да.
Красиво.
Вдалеке виднелись ещё острова. И все они зависли в воздухе, и все были привязаны толстыми железными цепями к земле.
Я стояла в круге иероглифов на ровной площадке, в одну сторону уходила дорога, а с трёх остальных открывался вид на бесконечное утреннее небо.
Яркие цвета немного резали глаза. Облака переливались оттенками фиалкового и пурпурного. Скалы казались чёрными, но при этом гладкими, будто обломанными.
Нереальный, магический пейзаж даже немного пугал своей фантастичностью. Слишком вычурно.
Я опустила глаза на свои ноги. Ноги? Ох. Села и покрутила ступнями.
Врачи говорили, что я никогда не смогу ходить. Паралич ниже бёдер — страшная вещь.
Подняла юбки, скинула остроносые тряпочные балетки, стянула белоснежные носочки, вытянула стопы, прижав друг к другу, и залюбовалась.
Ноги у меня стали красивыми, длинными и очень светлыми.
Руки, кстати, тоже казались светлее обычного. Надо будет найти зеркало.
Я чувствовала запахи, свет, ветер, своё тело. Даже рисунок капилляров рассмотрела на подушечках пальцев.
Поразительная достоверность.
Я ткнула пальцем себя в щёку. Нежная какая кожа! Бархатная. Интересно, а с какой скоростью может ИИ генерировать изображение?
Я видела подобное, но тут была добавлена физическая составляющая. Даже запахи!
Чтобы встать, упёрлась ладонями в землю, разогнула колени. И с непривычки чуть не завалилась обратно. Широко развела руки и восстановила равновесие.
Сделала осторожный шаг. Второй. Третий…
Нагнулась, подпрыгнула.
Присела.
Крутанулась вокруг себя.
Рассмеялась.
Свежий воздух дурманил голову. Стопы покалывало острой поверхностью камней. Косые солнечные лучи оттеняли высоту полёта островов над моей головой.
В груди разлилось ликование. Мне уже нравилось. Я словно помолодела лет на десять. Я мысленно разрыла могилу и достала из неё порядком замызганный землёй диск с колдуном, протёрла рукавом и пробормотала: «Ты ж моя прелесть». Даже если сюжет игры окажется откровенной бредятиной, я готова её купить.
Волшебное, ни с чем не сравнимое чувство: я могу ходить.
Я осторожно подошла к краю поляны, по которой скакала всё это время, и заглянула за идеальный круг с иероглифами.
Вниз уходила пропасть, но где-то внизу скала имела основание, это позволяло верить, что я нахожусь на твёрдой земле и никуда не улечу. Просто высоковато, и звяканье цепей немного напрягает.
Я потянулась и сорвала листочек с пролетающего мимо дерева. Принюхалась. Лист и лист. Лизнула, на вкус — кисловатый, даже не пыльный. Пожевала — обычная трава.
— Хорошо ли вы поели сегодня? — раздалось над ухом.
Я стремительно обернулась.
Передо мной стоял мускулистый мужчина, голый по пояс. Широкие штаны едва держались у него на бёдрах, подпоясанные полоской ткани, а улыбка была такой милой, что я пожалела, что игра не восемнадцать плюс.
Лист выпал у меня изо рта. И я запоздало подумала, что не стоит тащить в рот что попало, оно может быть ядовитым. И отвела взгляд от пояса незнакомца.
— Доброе утро, а какое блюдо вы предложите? — кивнула мужчине. И расплылась в улыбке: да я сегодня само очарование.
— Моё имя Ксин, — представился тот.
Больше всего он напоминал огромного накаченного медведя. Квадратный подбородок и маленькие прищуренные карие глазки добавляли сходства. Волосы он связал чёрной лентой в высокий пучок на макушке. Красивое лицо с азиатскими чертами навевало мысли о корейских дорамах. Очень красивое лицо. И очень хорошая фигура. Ну да, восточная экзотика — сейчас на пике популярности.
— Я обучу и провожу вас в город, — добавил Ксин, пока я пересчитывала кубики на его прессе.
Восемь. И каждый будто маслом подмазан. Мне б такую графику в «Третьих героях», я б из комнаты никогда не выходила.
— Город? — Я отлепила глаза от прекрасной рисовки персонажа и постаралась включиться в диалог.
— Вы воин клана Байху, — пояснил встречающий. — Я отведу вас в город ниже по склону. Он называется — Пенфей. Это столица царства ветра и летающих островов. Наше царство — самое великое из четырёх царств и зовётся Шайнин. Когда освоитесь, я покажу вам, как сконцентрироваться и использовать ци.
Я кивнула, логично, в начале каждой игры идёт обучение.
— Хоть сейчас готова приступить к занятиям! — я переступила с ноги на ноги, попружинила на носках.
Не смогла удержаться и потрогала мужчину за бицепс.
Вау. Просто, вау.
Всё настоящее! Реальней, чем в жизни.
И даже пахнет от мужика потом и лесом. И немного железом, на поясе у него куча висюлек болталась. Что только добавляло ему брутальности и очарования.
Надо Дашке будет тоже пробить сюда пропуск.
Ксин дрогнул под моим прикосновением и отступил на шаг. Поклонился.
— Похвальное желание, но после перемещения вы… — он помедлил. — ослаблены и потоки силы могут сбиться. Утром начнём.
— Со мной всё в порядке, — отмахнулась я. — И зовут меня Луна.
— Что? — несколько опешил Ксин. Нахмурился и ещё раз поклонился. — Достопочтимая Юи, ваше имя прекрасно. Но выглядите вы как труп, — огорошил Ксин, и я опять принялась осматривать свои руки.
Белые, очень белые.
— Со временем привыкните. — Ксин поманил меня за собой, подождал, пока обуюсь, и вышел за пределы круга.
Мы шли по лесу, мимо проплывали острова на цепях, удивительные деревья с длинными кистями фиолетовых цветов, загадочные неизвестные мне растения. В воздухе витал сладковатый манящий запах. Вдаль, куда только хватало взгляда, ложились леса и камни, парящие в облаках. Встречались свободные, просто висящие в небе островки, и прикованные. Цепи тихо позвякивали в тишине леса.