В когтях чужого мира

51. Посвящение

51. Посвящение

Первым делом я нашла Рэйдена. Он уже развалился в казарме и, кажется, даже подвинул одного из местных, чтобы занять именно кровать у узкого окошка.

На моё появление в мужском крыле парни реагировали показательно нейтрально, после драки с Рэйденом и Фэнгом, никто не смел меня тронуть. Только кивали вслед и подмигивали.

— Моё место, — указал мне Рэйден на надпись на стене в этом углу, там иероглифами было выведено:

«Здесь был Рэйден».

Я даже не поверила сначала.

— Не обновляется локация?! — я потёрла надпись рукой.

— Это я только что написал, — Рэйден засмеялся, а я отвесила дураку подзатыльник.

На что он обиженно насупился.

— Тут дома обновляются чуть ли не раз в год. Что тут сохраниться?

— Идиотина, мне помощь нужна. Мы должны выкрасть Фэнга у Хаоран Вэя и ещё вернуть его в человеческое тело.

У Рэйдено лицо вытянулось, а глаза округлились. И такая гримаса отвращения нарисовалась, что я закатила глаза.

— А что произошло-то?

— Этот властелин посадил Фэнга в клетку и отказывается выпускать. — Я в ярости ударила по стене.

Воины, находившиеся в казарме, посмотрели на нас с другом и замолчали прислушиваясь. Да, здесь Хаоран Вэя всуе лучше не упоминать.

А Рэй рассмеялся.

— Правильно сделал. Тут народа тьма, тигра же все боятся. Вывести и выпустить в дикие земли. Ты видела, как он накинулся на тех парней? Я их еле до лазарета доволок! Он же изначально не человек…

— Издеваешься? Фэнг хороший! Ты тоже их бил! Ещё сильнее него!

— Юи, ты клюнула на милое личико и длинные волосики?

— Сам ты — волосики! Просто помоги.

— Отказываюсь. — Рэйден сложил руки на груди.

— В смысле?

— Юи, я не люблю Хаоран Вэя, но и живой тигр в Арсенале, мне кажется, неуместным. Так что тут я согласен с Яомо. Гнать надо зверя обратно в леса.

— Фэнг — не зверь!

— Тебе лучше знать, но зоофилия — крайне мерзкая вещь…

— Тоже мне друг, называется! — Я вилась вокруг него, умасливала, но Рэй остался непоколебим.

Я ещё немного попинала кровать Рэя, плюнула и вышла из помещения.

Злая и нервная принялась расхаживать рядом с покоями Хаоран Вэя, думая как бы обезвредить властелина и освободить Фэнга. Один раз получилось и второй раз смогу.

Тут-то и нашла меня Мэй.

Я узнала её по звону монет в волосах и весёлому щебетанию.

— Юи идём готовиться, я сделаю тебе причёску! — она широко улыбнулась.

Готовиться?

Ах да, мы все должны стать воинами великого Хранителя.

Я сжала кулаки.

☯️☯️☯️

Посвящение в ученики Арсенала Изначального духа проходило ночью на главной площади перед дворцом.

Солнце уже утопило лучи в морской глади, в воздухе слышался плеск низких волн и звон цепей. Пахло вкусно: солью, железом, потом и благовониями — смесь безмятежной природы, тяжёлого труда и священного ритуала. Я теперь различала оттенки ароматов с точностью электронного анализатора. И даже знала, что Рэй перед посвящением перекусил вяленым мясом.

Всех новоприбывших собрали в центре, на возвышении напротив дворца на огромных деревянных тронах сидели четыре мастера в белых одеждах. Их лица были бесстрастны, но в глазах читалось ожидание, они как хищники, оценивали добычу.

— Серебром вышит зверь царства, которому принадлежит мастер, — шептал Рэйден речитативом. Мэй слушала его с открытым ртом и кивала. — Белое ханьфу — это отличие мастера от воина. Воины и адепты — носят чёрное. Мастерами в Арсенале становятся практически все, но новые клятвы по традиции принимают лишь четверо. Потому что только четверо мастеров остаются в Арсенале, чтобы обучать новое поколение. Остальные уходят в Белые земли.

Площадь по периметру украсили знамёнами с символами четырёх зверей: черепахи, тигра, дракона и феникса.

— Посвящение проведут раньше на три месяца. Потом будет ещё одно, — Рэйден перевёл дыхание. — Принимают в Арсенал в сезон Байху. Обычно на год. Мы же будем обучаться до следующего выпуска на три месяца больше. Видимо, Чёрный Яомо решил проследить за нашей присягой лично.

— Лично? — я поёжилась. Морской бриз пробирал холодом.

Я провела рукой по губам, никаких следов не почувствовала, хотя я точно знала, что серебряные когти должны были оставить порезы. Но даже Мэй ничего не прокомментировала, а значит, мои раны опять вылечились. Мне, если честно, было совсем не до посвящения. Я никак не могла придумать план по вызволению Фэнга. Рэй предложил подождать и набраться сил. Пока мы не ровня властелину, но стоит прокачаться, и мы ему точно накостыляем.

Но как я могла оставить друга в когтях Хаоран Вэя?

— Все воины Арсенала клянуться защищать границы мира и белые земли. — Тем временем рассказывал Рэй. — И присягают на верность его злодейшеству. И уже не могут сражаться против него.

— То есть он создаёт для себя полномасштабную армию? — нахмурилась я.

А Рэй кивнул:

— Обученную, огромную армию, которую неведомо куда пошлёт.

— И он заинтересован в ком-то из нас, — добавила ехидно Мэй и стрельнула в меня язвительным взглядом.

Я сглотнула. Уже понятно, что его интересуют тигры. И как теперь мне спасти Фэнга?

— Начинайте. — Голос Хаоран Вэя лезвием разрезал площадь.

Он стоял в тени, в своём обычном чёрном ханьфу со старым плащом, и наблюдал. Его когти медленно перебирали кулоны у него на груди, его взгляд был прикован к новичкам Арсенала. И особенно ко мне.

Между нами искрилась тонкая, невидимая нить, наполненная опасностью и угрозой. Она натянулась до предела и должна была вот-вот лопнуть.

И тогда я либо убью Хаоран Вэя, либо…

Я мотнула головой.

Нет второго варианта.

Четверо мастеров кивнули и воздели руки к небу.

— Отныне и на весь год вы становитесь учениками Хаоран Вэя — великого властелина и хранителя «Четырёх царств», достойного уважения и поклонения.

По площади загорелись факелы, один за другим, словно они были связаны невидимыми фитилями. Один факел опустили к полу, и по камням заплясал огненный узор. Он обозначил круг в центре площади. Иероглифы расцвели на нём таинственными лилиями в темноте.

И этот круг мне очень напомнил тот, в котором я оказалась, когда очнулась в этом мире.

Только намного больше.

— После обучения в знак вашей силы вы получите право носить знак Арсенала Изначального духа и тем самым станете оружием великого Хаоран Вэя. — провозгласил один из белоодёжных. — Готовы ли вы стать мастерами и воинами?

И воины, обогнув круг горящих иероглифов, потянулись к возвышению.

Рэйден вышел вперёд. Первым подошёл к возвышению и сложил руки перед собой, кулак стукнул о ладонь, провозгласил:

— Я Рэйден из Шайнина, воин белого тигра клана Байху, адепт второго уровня ветра, принимаю присягу Арсенала. Клянусь защищать этот мир от внешних врагов и внутренних.

Мужчина в белом кивнул и нарисовал на лбу Рэйдена знак Арсенала: домик с ножками.

— В нашем единстве — сила, — провозгласил он.

Рэйден поклонился и повторил:

— В нашем единстве — сила!

Затем то же самое сделали остальные воины. Мы с Мэй были последними. Мэй держалась королевой, даже знак на ней смотрелся лучше, чем на остальных.

Когда очередь дошла до меня, я повторила за Рэйденом слово в слово:

— Я Юи из Шайнина, воин белого тигра клана Байху! — Но ответа не услышала.

На площади стало тихо. Так тихо, что даже противно, хотя нет, кто-то высморкался. Потянуло на дикий и нервный смех. Я прикусила щеку изнутри.

— Ученица первого уровня, — белый мужик посмотрел на меня с явным скепсисом. — Ты даже не стоишь в одном ряду с адептами. Почему мы должны принять тебя в стены Арсенала Истинного Духа?

Я поджала губы. Вопрос, конечно, неприятный.

То есть я полстраны прошла, чуть не сдохла, выдержала издевательства этого Яомо, победила дракона, научилась становиться зверем, и тут вдруг такой облом.

Из всех вариантов дальнейшего развития сюжета я меньше всего ожидала, что меня просто не примут в эту их академию-шмакадемию.

— Да мне и не надо, — скривилась я. — Тогда пошла я?

Чем вызвала дружный ахательный эффект. Особенно низко отвалилась челюсть у говорившего мастера. Прям со звоном упала. Цок-цок-цок-цок.

Звенели, конечно, цепи, но получилось круто.

Я даже приосанилась.

5

6. Легенда

6. Легенда

Я спешно выползла из-под одежд упаданца. Этот паренёк оказался столь же тяжёл, как и красив, и знатно отдавил мне спину.

— Ты что творишь?! — В глазах Рэйдена читалась неподдельная брезгливость. Он даже рукава к груди прижал. Не ханьфу спасать надо, а штаны. Я сглотнула слюну.

Вскочил и принялся отряхиваться, как будто я была грязнее земли, на которую он с меня бухнулся.

— Прости, опыт перенимаю, — я кашлянула. — А ты выше летать можешь?

Рэйден смерил меня взглядом карих, подведённых чёрной стрелкой глаз:

— Только чтобы от тебя подальше оказаться, — сплюнул на землю. — Ты и недели здесь не выдержишь. Мастеру только обуза. — Наглая накрашенная морда скривилась.

— Рискнёшь проверить? — я даже пальцы размяла, предчувствуя быструю работу с клавиатурой. Потыкала, на всякий случай, перед собой.

Ничего не произошло.

Только парень рассмеялся.

— Ты бы сначала ци раскрыла, а потом лезла в драку. Хотя приёмчики у тебя забавные, — он пошевелил пальцами перед собой.

И я стремительно спрятала руки за спину.

Клавиатурой меня по лбу, тут же надо всё делать организмом. В том числе и знаки ци скручивать. Как неудобно. Тяжело и непривычно управлять боем, когда у тебя прокачан навык исключительно по клавиатуре тарабанить.

— Да я тебя на раз сделаю, чёлкой махнуть не успеешь! — заявила я в порыве всесилия.

Всё-таки игра цепляла. Я не просто вжилась, я вцепилась когтями в своего персонажа. Пасть порву любому, кто слово плохое про мою белокожую скажет!

— С нетерпением буду ждать! — Прищурились дерзкие глаза, и парень поклонился.

Что это — угроза или флирт, я понять не успела, явился Ксин и оповестил о завтраке.

Хотя я давно уже мечтала об обеде и чашечке кофе.

Я немного кофезависимая, но совсем малость. Чашек на шесть в день.

— Система, кофе, пожалуйста, — рискнула я отправить запрос в небеса.

Мне выдали очередное «недоступно», и дождь из кофейных зёрен на меня не пролился. А жаль.

А вот Ксин недоумённо вскинул брови.

Да и Рэйден постучал себя кулаком по лбу.

Ну-ну, сильнее бей, НПСи необученный.

☯️☯️☯️

Я поковыряла деревянной ложкой бурду в тарелке — месиво из овощей и риса даже выглядело невкусно. Но меню система так и не обновила, пришлось есть. Голод тоже оказался правдоподобным. Живот уже давно крутило от голода.

Кормили нас в отдельном домике под соломенной крышей. Милая женщина с приятными ямочками на щёчках и в сером ханьфу денег за еду не взяла, только хитро улыбнулась.

Рэйден ел палочками и жутко чавкал. Я бы за такое ему уши открутила, но Мэй рядышком умильно поглядывала на хулигана.

— Обучение длится, пока вы не достигнете третьего уровня. После вы отдадите свою кровь Хаоран Вэю. — Ксин уплетал месиво потрясающей скоростью. Подкладывал себе все новые и новые порции. И явно был всем доволен.

— Хаоран Вэю? — переспросила, приняв участь пресного обеда.

— Все четыре царства подчиняются одному властелину. Сотни лет назад Хаоран Вэй захватил эти земли, и теперь каждое царство обязано отдавать ему сотню воинов в год и всю новую кровь порталов. — С драмой, достойной театральной сцены, провозгласил Ксин.

И рассказал мне историю этого мира.

☯️☯️☯️

Когда звёзды на небе светили ярче, а моря были глубже подземного мира, на земле царствовали монстры. Они убивали людей и пожирали их детей. Человечество гибло и не было у него шанса на выживание.

И тогда взмолились люди четырём стихиям и попросили спасения. И спустились с небес боги. И имели они вид зверей.

Красный феникс разжигал страсти и нёс пламя и засуху на поля. Он перекинул свой огонь на монстров, но пощадил людей.

Белый тигр повелевал ветром, его голубые глаза клубились туманом, а там, где он проходил, опадали листья с деревьев. Он вызвал смерч и унёс монстров далеко за океан.

Лазурный дракон скользил по морям и наполнял реки водой, он приносил с собой радость нового дня. Он поднял волны и смыл монстров с лица земли.

А чёрная черепаха, самая мудрая из богов, погружала целые сёла в сон и накрывала их снегом. Она заморозила оставшихся монстров до самого сердца.

Перед тем как покинуть землю, щедрые боги поделились с людьми силой.

Они дали человечеству свою кровь взамен на бесконечное почитание.

И с тех пор появились четыре царства: Тигра, Дракона, Феникса и Черепахи. А люди научились обращаться в богов.

В южных провинциях, где властвовала пустыня, храмы превозносили алого Феникса, а жители носили перья в волосах и расправляли крылья в полнолуние.

На востоке, омываемом океаном, любили воду больше, чем сушу, и стряхивали драконью чешую с новорождённых.

Среди лесов на западе люди подкармливали диких кошек, обладали безупречным нюхом и выпускали когти на руках.

А в северных горах ценили неспешность и царственное спокойствие скал, твёрдость характера и мудрость.

Люди были благодарны богам, они поклонялись им, приносили им дары, понимая, что нет ничего ценнее их жизней и никогда людям не расплатиться за доброту.

И жили они в мире, пока не появился Чёрный Яомо по имени Хаоран Вэй, вобравший в себя силу всех четырёх царствий.

Его жадность погубила его собственную страну, превратив её в горы пепла и смерти.

Тогда Чёрный Яомо решил, что ему нужна новая земля, и захватил все четыре царства за одну смену листьев. Он установил дань: каждый год царства отправляют в Долину Смерти по сто лучших воинов, как символ почитания и поклонения Хаоран Вэю.

Никто из воинов никогда не возвращается, но уклониться нельзя, ибо око Хаоран Вэя видит всех.

Вместе с властью Чёрного Яомо пропали у людей способности превращаться в богов.

И только избранный сможет освободить эти земли, он вернёт людям силу и очистит мир от чёрного зла, нитями опутавшего этот мир.

☯️☯️☯️

— Так вот, от чего я должна спасти мир! — хлопнула я в ладоши. — Спасибо, дорогой мастер. Капец вашему злодею!

Ксин покачал головой. Мышцы на его шее напряглись, выделяясь тугими прожилками.

— Мы в царстве Байху, родине белого тигра. И должны быть достойны нашего покровителя. — Ксин пружинисто встал и взмахом руки вызвал поток воздуха, что взъерошил мои волосы. — Мы станем лучшими, и нас призовёт Чёрный Яомо. Это наш путь. — И его карие глаза фанатично блеснули.

Рэйден тоже закончил есть, чинно сложил палочки слева от тарелки и поклонился, едва не задев лбом землю.

Я же домучала своё месиво и с радостью окунулась в прокачку навыков.

Весь день меня учили простейшим приёмам самообороны и концентрации Ци.

Вспомнилось, что раньше я пропускала обучение в играх, и очень захотелось скипнуть и сейчас, но, как назло, система молчала и на запросы не реагировала.

С горем пополам я увидела внутри себя белое ядро. Что-то вроде солнца внутри тела. И даже не смогла вызвать даже лёгкое дуновение ветра, чем взбесила Ксина, явно задолбавшегося объяснять мне, с какой частотой надо дышать.

Ци струилась по телу, повторяя рисунок вен. Собрать её — означало свести состояние тела к трансу, когда голова становится пустой и освобождает место наитию.

— Ещё пару лет, — пообещал Ксин. — И ты освоишь необходимый навык.

Я содрогнулась. Пару лет?! Да я так долго только WоW проходила, и то потому что это игра на века.

К вечеру обессиленная, но счастливая, я еле доползла до постели и завалилась спать. Но сладкий сон не увидела.

Среди ночи меня разбудил грохот. Мой дом рушился.

☯️☯️☯️

Хаоран Вэй — «бесконечная сила».

WоW — World of Warcraft.

7. Квест

7. Квест

— Юи! Юи, помощь нужна! — бессовестно и беспощадно долбились в дверь. — Юи!

В отличие от мастера, ночной гость не стал врываться в мой дом, а решил разрушить его. От тяжёлых ударов сотрясались не только стены, но и близстоящие деревья.

Я, конечно, не против полуголых мужчин посреди ночи на своём пороге, но и совесть иметь надо. И не только в переносном смысле. Я наскоро замоталась в ткань ханьфу и открыла дверь:

— Здравствуй, красавчик.

— Ух ты ж, страшилище, — отшатнулся с порога черноволосый парнишка. Тот самый, что днём облаял меня за светлую кожу. Рэйден чуть не упал, но быстро восстановил равновесие.

— Можно просто — Юи, — я кивнула, давая взъерошенной копне волос качнуться в сторону гостя, и поплотнее затянула пояс лёгкого ханьфу. Ткань пропускала прохладу. — Не успела причесаться. Извини.

Учитывая, что замков на двери не было, вообще непонятно зачем он мне дом ломал. А делал это он долго, устал уже. Видимо, ещё и ци помогал себе. Неистовая сила так и пёрла, покачивая небольшое строение, служившее мне пристанищем.

— Да как ты вообще тут спишь?! Дом тебе надо покрепче. — Рэйден махнул рукой, усмиряя магию.

Ладно, будем считать это проявлением воспитанности. Хотя какая, к местным демонам, воспитанность, если он дубасит по ночам в дома одиноких девушек?!

— Дочь дровосека потерялась в лесу, а уже ночь. Надо найти её, — выдал парень, всё так же картавя «л».

А я уставилась на него, как на умалишённого. Я всё понимаю, все игры так и начинаются. Стандартный квест для новичка. Но идти в лес ночью? Одной? Тут слишком реалистичная рисовка, а я — ссыкун по ночам гулять.

— Чья дочь? — переспросила зевая.

— Так, дровосека, очень уважаемого человека…

— Пусть дровосек и ищет! — буркнула, пытаясь закрыть дверь.

Но Рэйден успел подставить ногу в створку.

— Ты единственная, кто сможет девочку вернуть. Только ты, — Рэйден уважительно кивнул мне. Выглядел он не менее странно, чем я. Волосы развивались в ветре островов, а карие глаза беспокойно бегали.

— С чего такая уверенность?

— Считай это первым испытанием, — загробным голосом оповестил Рэйден.

— А где Ксин? — пробормотала я, поправляя ворот одеяния. Холодные пальцы немного тряслись. — И как ты узнал, где я живу…

— Идти тебе надо, — прервал Рэйден и за локоть вытащил меня из моего собственного дома.

— А оружие дашь?

— Что?

— Опасно же, — я с горем пополам завязала на себе верёвки. Кажется, криво, но ночью в спешке нормально не получилось бы. — Ты выдашь мне меч или лук? А ещё лучше пушку. Огромную такую. — И я показала, насколько огромную, размах рук позволял.

Красивые губы сложились в улыбку, Рэйден фыркнул и пообещал:

— Будет тебе оружие, когда вернёшься, — поторопил он с удвоенной силой.

Я особенно не сопротивлялась, понимала же, что от квеста не отвертеться. Может, за него и плюшки какие дадут: денег, уровень, арбалет. Последнее прям хочу.

— А ты? — уточнила, когда поняла, что меня ещё и в лес пытаются вытолкать. А там фонарей нет и под ногами ничего не видно. И вообще, непонятны первичные установки задания.

Рэйден растерялся. Но быстро кивнул и мужественно заявил:

— Мне нельзя. Я город охраняю.

— От кого?

— От демонов, — и он пафосно сложил руки на груди.

Я вздохнула. Вот он — мужик настоящий. Всегда даму вперёд пропустит. Можно подумать, он последний охранник в городе.

Ну ладно, мы женщины русские и в горящую избу, и в лес с демонами зайдём. И также легко всех там вырубим.

Только бы с летающего острова в пропасть не долбануться. Не видно же ничего.

И я потопала во тьму. Надо сказать, что лес был не кромешно чёрным. Бесконечные звёзды сияли над головой ярче ламп и прекрасно освещали узкую тропинку. Но мне хотелось повозмущаться.

Вот зачем на дело посылать необученных игроков? Почему ночью? Почему без штанов? А можно сначала выдать спецодежду и оружие, а потом уже бросать в лес на растерзание. Кто сценарий писал?

Я оглянулась на Рэйдена. Тот нетерпеливо переминался у моего дома. Видимо, там демонов больше всего было.

Идти холодно, неприятно, тревожно. И главное: даже музыки нет. Обычно в такие моменты идёт мелодия страшненькая такая на фоне. А тут — тишина и периодический хруст веток под ногами, да тревожный звон цепей. Вот уж не думала, что тишина страшнее нагнетающей музыки.

Как там ци эта собирается? Я сосредоточилась, потянулась к селезёнке и закрутила силу по часовой стрелке. Тонкие побеги ветра растеклись от меня в стороны. Я представила их щупальцами голубоватого цвета, которые осторожно трогали открывающееся пространство и тут же летели дальше. Предметы в голове обрисовывались полуразмытыми тенями. Живое — двигалось и пульсировало. Неживое — поглощало свет.