Низвергнутый во тьму. Огонь в свете Луны

Глава 1. Линь Циньяо

Перед старейшиной сидели молодые ученики и с присущим только молодым умам вниманием слушали его рассказы про великих бессмертных, о богах и низвергнутых. Рассказ был долгим, наполненным различными известными личностями, их жизненным путем, путем к восхождению. О каждом учитель знал такие подробности, будто бы сам лично присутствовал при их жизни. Возможно так и было, ведь он был глубоким стариком.

Ученики всегда с большим удовольствием слушали его повествования, внимательно ловили каждое слово. Он же с радостью делился своими знаниями с молодым поколением.

– Говорят, – голос старейшины тихо лился, словно горный ручей, – что когда бога низвергают с небес, его лишают божественного ядра и разрушают бессмертные кости, а потом сбрасывают в мир демонов, где им самое место. Каждый низвергнутый, попавший таким образом в мир демонов, полностью сливается с темным началом и превращается в демона, который обладает силой бога. Он не знает жалости, боли, сострадания… его мир только сражение и только стремление к власти и уничтожению.

– Но, учитель, – едва не подскочила Линь Циньяо, – ведь их лишили всего… ядра, жизни, прошлых заслуг… конечно же им нечем заполнить возникшую пустоту, тем более в преисподней.

– Ученица Циньяо… слушай внимательно и не перебивай, – одернул ее учитель.

– Прошу прощения, учитель, – девушка виновато опустила голову и начала теребить край своего пояса.

Тем временем учитель продолжал свой рассказ и, наконец, заговорил об одном из низвергнутых когда-то богов. Линь тут же подняла голову и прислушалась.

– Цзи Ухань, некогда Бог Войны Северных Небес, был живым воплощением воли Небес – великим воином, перед его могуществом, силой трепетали враги, а мудрость признавали даже Старшие Бессмертные. – теперь Линь Циньяо внимательно слушала. – Его меч, словно гром, падал на врагов, и десять тысяч павших олицетворяли его силу. Но, как показывает история, чем выше летишь, тем болезненнее падение. – девушка чуть нахмурилась. – После своего триумфа в Пятой Войне с Преисподней обвинение в измене обрушилось на него, словно небесная молния. Зависть и страх, сплетенные в коварные интриги, привели к его низвержению. Цзи Ухань, величайший из воинов, был сброшен в темные бездны – в Мир Демонов, Чи Мо Цзие. Лишенный титула и разорванный в куски, он стал новым демоном – Бэй Мо, Северным Забвением, которого бояться, как демоны преисподней, так и боги на небесах.

Звон колокольчика оповести о том, что на этом урок закончился, и учеников забрал следующий учитель.

– Интересно, что такого он совершил, что его низвергли? – спросила Миу Хуали.

– Ощущение, что ты не слушала, – со вздохом заговорила Линь Циньяо, – против него плели интриги и оклеветали.

– Боги не могли совершить такой ошибки, – недовольно вздернула носик Хуали, – значит он все-таки что-то совершил.

– Как скажешь.. – дернула плечиком Циньяо, – А кто-нибудь заметил, что про других небожителей истории хоть немного, но меняются, а вот история Цзы Уханя всегда звучит одинаково?

– О чем ты? – спросил Суо Цзыяо, старший в их группе соучеников.

– Брат Цзыяо, – удивилась девушка, – уж от тебя я точно не ожидала такой невнимательности.

– Ученики… – окликнул их учитель.

– Учитель, – хором отозвались они и сложили руки в специальном приветственном жесте.

– Прошу всех встать согласно их ступеням, – все заняли свои места в шеренге согласно уровню. Циньяо и еще пять учеников заняли свою шеренгу. Следующие шеренги за их спинами становились длиннее, потому что чем ниже ступень, тем больше учеников ее занимали. А вот высшей ступени пока что достигли только двое, что стояли впереди всех. – Молодцы. Сегодня продолжим осваивать формирование первоначального ядра. Ваша задача почувствовать его зарождение и сформировать каналы для циркуляции Ци.

– Да, учитель, – хором проговорили ученики.

Они приняли расслабленную позу и сложили руки в печать духа. Иногда это занимало очень много времени, но так или иначе каждый чувствовал свой первый луч Ци.

Линь перешла на седьмой уровень еще уже давно и с тех пор никак не могла продвинуться. Мастер Юй успокаивал тем, что она развивает только одно ядро, ядро духа. Но боевые искусства давались ей не без усилий. Не то чтобы она была беспомощной, нет, но развитие ядра боевых искусств все же давалось с трудом. А развитие ядра духа само по себе сложнее, тоньше и деликатнее. Вообщем, со всех сторон одни сложности.

Развитие сети меридиан основная задача на этом этапе. И заниматься этим приходилось каждый день. Так же как и физическими тренировками. Большинство выбирали ядро боевых искусств и развивали меридианы с тренировками, тем самым продвигались быстрее. Мало кто выбирал путь духа. Слишком уже это было сложно и затратно. Но Линь претил путь меча, быть только орудием она не хотела, поэтому всеми возможными способами развивала свой дух, даже копила ее небольшое жалование на пилюли духа. Правда последний раз она смогла купить одну только четыре месяца назад и продвинулась с ее помощью несущественно. А копить на следующую пилюлю еще месяца три… не меньше. Поэтому усиленно тренировалась, как духовно, так и физически. Мастер Юй убедил в том, что слабое тело не сможет вместить сильный дух, и одно невозможно без другого.

– Помните, что пока вы не сформируете меридианы по которым Ци будет поступать в ваше тело, не видать вам следующего уровня. – строгость в голосе учителя заставила взяться за дело с усиленным рвением. – На сегодня достаточно. – сказал он еще через пару часов их бесплотных попыток, и все тут же расслабились. – Идите на ужин, продолжим завтра.

Линь опустила руки и слегка потрясла ими. Усталость накатила тяжелым камнем. Но странное чувство остановило ее, едва только сделала шаг к ступенькам, что вели вниз. Руки покалывало, странное ощущение, словно непрекращающейся щекотки. Причем оно поднималось от кончиков пальцев все выше и выше. Снова тряхнула руками, но безуспешно.

– Ученица Циньяо, – обеспокоенно спросил мастер, заметивший ее странное поведение, – что случилось?

– Учитель… – прошептала девушка и в этот самый момент почувствовала, что покалывание, резко устремилось в центр ее солнечного сплетения и слилось во что-то горячее. Ощущение, что тело плавится заставило девушку громко закричать. Она схватилась за край одежды у основания ушеи, пытаясь заглушить боль, которая только нарастала. Упала на колени. В этот самый момент из точки концентрации жар разлетелся по всему телу, причиняя невероятную боль, от которой девушка вскрикнула и упала без чувств.

– Неужели… пик? – мастер Юй подошел к распластанной на отполированных камнях девушку и расправил над ней ладонь, которая чуть засветилась. Резко открыл глаза. – Прошла пик?! – удивленно посмотрел на девушку в забытьи, которая выглядела совершенно спокойно и мерно дышала.

Глава 2. Бэй Мо

Мрачные равнины Чи Мо Цзие огласил дикий, мучительный вопль. Очередной демон пал от меча легендарного Бэй Мо, которого здесь все называли Северным Забвением. Черный меч разрушил духовное ядро демона, и он осыпался серым пеплом на землю.

Едва Бэй Мо появился на равнинах, сразу же начал отчаянно убивать других демонов. Договориться с ним было невозможно, он не знал жалости и снисхождения. Если на его пути вставал демон, достаточно сильный, чтобы бросить ему вызов, он непременно принимал его и… всегда побеждал. Постепенно “население” равнин Чи Мо редело. Все меньше и меньше оставалось демонов, которые были способны были противостоять ему. И поговаривали, что ближайшая кровавая луна принесет весть о том, что Бей Мо стал Повелителем демонов Чи Мо Цзие.

Тьма глубоко укоренилась в его душе, сформировав с груди плотное темное ядро, которое пульсировало и разносило тьму дальше. Все здесь знали его настоящую историю, кроме него самого, помнили его как бога войны Цзы Уханя. Но память его была практически полностью стерта во время прохождения наказания, и появился он в мире демонов без знаний о том, кем же является на самом деле. Ему дали новое имя Бэй Мо, Северное забвение, за седые пряди в его черных как смоль волосах и холодное сердце, которое невозможно было разжалобить или тронуть.

Неподалеку от Бэй Мо, возле черных, как сама тьма, скал, появилась красивая демоница ее красное с черным легкое одеяние развевалось на ветру. Темные длинные волосы, собранные в свободную прическу украшали украшения из “черного нефрита”. Она подошла чуть ближе, презрительно посмотрела на пепел, что небольшой горкой лежал на земле, и носочком ноги подкинула небольшую горсть в воздух.

– Еще один, – выдохнула и тепло улыбнулась победителю. – Впрочем, как и всегда.

– Чего тебе? – холодно отозвался Бэй Мо, пряча меч в ножны.

– Пришла убедиться, что ты в порядке… – она приблизилась и положила на его грудь ладонь, слегка сжав пальцы, впиваясь в ткань длинными черными ноготками. Темные глаза горели и смотрели на демона, который перехватил ее руку и презрительно оттолкнул.

– Хочешь к нему присоединиться?

– Ну, что ты! – исчезла в дымке и появилась на значительном расстоянии, взметнув свои темные одежды. – Всего лишь переживаю за тебя.

– Избавь меня от этого, – фыркнул мужчина, поправил края одежды, которые она трогала, и направился в противоположную сторону.

– Что ты будешь делать, когда в Чи Мо не останется демонов вообще? – крикнула демоница ему в спину.

– Уйду на покой, – усмехнулся, не оборачиваясь, и исчез в черной дымке.

Появился в одиноком доме на вершине скалы, среди серого тумана, под низким багровым небом. Это была его обитель, его дом, наполненный тишиной и… пустотой. Холодный. Безмолвный. Истинное отражение своего хозяина.

Избавившись от доспехов Бэй Мо вышел в небольшой дворик, сел за стол и налил себе из небольшого глиняного чайника травяной чай. Закрыл крышечкой чашку и слегка нахмурился. Над его головой раскинулось зонтичное дерево, ветви которого росли в сторону дома, а изумрудные листья создавали яркий контраст багровому небу. Слабый ветер шевелил волосы. Карие глаза посмотрели вдаль.

Бэй Мо сделал глоток чая, перед этим отодвинув часть крышки, и посмотрел на багровое небо. Всякий раз как он делал так, он чувствовал что-то отдаленно похожее на воспоминание. Какое-то умиротворение. Но прошлое всегда ускользало от него подобно песку, что просачивался сквозь пальцы, едва только стоило сжать руку в кулак.

Все его воспоминания начинались уже в долине Чи Мо Цзие пять тысяч лет назад, когда он очнулся на холодных камнях с сердцем, полным лишь ледяной пустоты. Только жажда убийства других демонов – это все что ему осталось от его прошлого, а еще невероятные способности, которые ему в этом помогали. Три сотни лет он неподвижно пролежал на камнях Кровавого Ущелья, окруженный демоническими тенями и криками умерших, что не нашли своего упокоения даже здесь. Его ядро было полностью уничтожено, и он впитывал саму ткань Чи Мо Цзие, выковав во Тьме свою душу заново, а вместе с ней и тело. Он не стал демоном в прямом понимании этой сущности. Он стал самим воплощением Тьмы в демоническом мире, тенью вечного возмездия, жаждущий только смерти тех, кто вставал на его пути… в никуда. Он выковал новый меч, дав ему имя “Поглощающий гнев”, создал его из собственной боли, крови и костей убитых им демонов.

Вся его жизнь на протяжении этих пяти тысяч лет сопровождалась постоянным чувством опустошенности, неправильности. Но он ничего не мог с этим поделать. Память не желала возвращаться. Ничего не помогало. Даже пилюли “вечной памяти”, которые он обменивал на камни душ, что находил здесь в горах Чи Мо. Все разводили руками, чародеи демонов тоже… но пытались убедить его, что он возник из самой Тьмы и не имел прошлого, поэтому не мог ничего вспомнить. Но он знал, что все врали ему. Поэтому чародеев в долине стало критически мало, а смертных… он не трогал, потому что не мог проникнуть в мир смертных.

Он мог целыми днями сидеть вот как и смотреть на небо, которого ему было не достичь, и бороться с чувством потери, что снедала его изнутри, оставляя после себя еще большую пустоту, которую сразу же занимала Тьма. Так он и жил все эти годы, считая своим долгом очистить долину Чи Мо Цзие от тех, кто вносил смуту и совершал не оправданное зло в отношении простых духов и мелких демонических созданий.

Возле арки, что обозначала вход в его двор появился демон. Их взгляды встретились. Бэй Мо вздернул бровь и снова отпил из чашки.

– Позволишь пройти, или мне готовиться к бою? – спросил демон.

– Чего тебе?

– Меня прислали к тебе с предложением, – в его руке появился свиток, обвитый черным шелковым шнурком, запечатанный кровавой печатью. Судя по ней, свиток составили высшие демоны, которые по аналогии с небесами проводили свои советы.

– Не интересно, – поправил крышку и с легким стуком поставил чашку на столик.

– Бэй Мо…– заговорил гость, не предпринимая попыток пройти. – Совет демонов…

– Мне не интересно, – повторил хозяин и поднялся.

Не спеша, подошел к демону, что стоял за порогом, и внимательно посмотрел на него. Красные одежды, широкий черного цвета пояс, прямой словно удар меча взгляд, спокойное выражение лица... судя по выправке, до того как стал демоном, был воином. Волосы собраны в высокий пучок и заколоты простой деревянной шпилькой. Что его привело в этот мир?

– Уходи… – спокойно сказал Бэй Мо и, отвернувшись, направился в дом. Гость дождался, когда он закроет за собой дверь, и только после этого прошел во двор и оставил свиток на столе возле чашки с остывшим чаем.

– Как пожелаете, – сказал он тихо и добавил, – учитель… – и исчез.

Глава 3. Новый мастер пути духа

Тишина давила на уши. Чувствовала, что лежала, на чем-то мягком. На чем? Резко открыла глаза и поняла, что лежит в своей комнатке. Села, но тут же схватилась за голову и тихо застонала. Дверь отодвинулась. На пороге сидел мастер Юй и, не поворачивая головы, спросил.

– Как самочувствие?

– Будто бы меня били палками… – выдохнула Циньяо.

– Был опыт? – в голосе учителя послышалось удивление.

– Был…

– Я то думал, ты из благородного семейства…

– Угу, только вот мачеха меня не очень-то любила…

– Не важно… – учитель поднялся и повернулся к ней. Протянул небольшой коробок. – Это тебе. Восстановишь силы и принимайся за новые тренировки… с новой группой.

– Мастер? – удивился Циньяо и открыла коробочку… удивилась еще больше – внутри лежала пилюля духовного восстановления. Весьма дорогая вещь. – Зачем?

– Ты повысила значимость нашей школы… новый мастер духа… впервые за долгие годы.

– Что?

– Ты прошла пик... а перед этим поднялась еще на две ступени.

– Но как? – никаких предпосылок к продвижению по уровню не было.

– Может ты принимала какие-нибудь эликсиры или пилюли?

– Нет… – Циньяо посмотрела на пилюлю в коробочке. Мастер внимательно взглянул на свою ученицу. Девушка за раз прошла сразу же две ступени и пережила пик. Такое в принципе считается невозможным, но факт остается фактом. И он смотрел на этот факт.

Обычно последние ступени даются наиболее сложно, между ними проходит довольно долгое время. Но эта хрупкая девушка, которая не могла оплачивать даже свое нахождение в школе и поэтому выполняла тяжелую работу, смогла. Сумела пробудить духовное ядро и подвести к нему достаточное количество меридиан, чтобы питать извне. Так еще и практикует она путь духа. Тело всегда прокачивать гораздо легче, нежели дух.

– Отдыхай… завтра тебе знакомиться новыми обязанностями и… новыми тренировками.

Мастер спустился со ступеней и ушел. Циньяо проводила его внимательным взглядом и тяжело вздохнула. Одним движением захлопнула дверь. Уселась на кровати и поджала ноги. Коробочку с драгоценной пилюлей положила перед собой.

То что произошло было удивительным и неожиданным. Пройти пик, а перед ним две ступени совершенствования слишком затратно для тела. Аккуратно взяла пилюлю и, не задумываясь, отправила ее в рот. Горькая на вкус пилюля заставила содрогнуться. Но ценность этого средства не позволила выплюнуть ее, как бы не хотелось. Через силу прожевала кашицу, в которую она превратилась, и проглотила. Тут же налила себе воды из кувшина и выпила. Следом еще один. И еще. Поняла, что больше не сможет выпить ни капли, но перебить вкус этой мерзости не смогла.

Вдруг почувствовала, как тело наполняется энергией, первозданной, первобытной, силой природы, она действительно шла извне и концентрировалась в одной точке, закручиваясь в тугой узел. Задерживать ее там надолго было нельзя, поэтому села в удобную позу и закрыла глаза, пытаясь понять, как пустить эту силу по меридианам. После череды длительных и безуспешных попыток один маленький поток оторвался от сферы и направился по меридиану сделал круг и вернулся в ядро. Но это принесло такое удивительное воздействие. Появились силы, ушла усталость. Вот уж поистине удивительно. Но как не старалась Циньяо больше не смогла направить поток Ци по меридиану. В итоге в полном изнеможении упала на пол и раскинула руки в стороны.

– Близко, но…

– Сестра… – послышался шепот из-за двери… Повернула голову и улыбнулась, потому что узнала голос. – Сестренка… ты там как?

– Все хорошо… – чуть отодвинула дверь и улыбнулась.

– Сестренка Циньяо… – воодушевился мальчика лет тринадцати, – что там случилось?

– Я прошла пик…

– Что? – глаза мальчика стали большими… – Так ты теперь мастер?

– Ну, получается… да…

– Будешь учить новичков… вроде меня?

– Если позволят…

– Шидзе, – мальчик сложил руки в приветственном жесте и склонил голову.

– Глупый… – Циньяо поднялась и полностью открыла дверь… Закатные солнечные лучи ворвались в комнату. Чуть потянулась. Потрепала мальчика по голове. – Чего недовольный?

– Теперь ты мастер духовного пути… – в глазах его отразилось недоверие. – Я рад, но в это же время…

– Сама с трудом это осознаю… но знаешь что… – улыбнулась Циньяо, – Ничего не поменяется, диди. Я все равно буду тебе помогать, как младшему брату.

– Правда?

– Правда... – кивнула и вдруг нахмурилась. – Ты почему не на занятиях?

– Эээ.. – мальчишка попятился под ее строгим взглядом.

– А ну, марш на занятия, – притопнула ногой для верности.

Умчался подобно ветру. Проследила за его бегством с улыбкой и вдруг испытала грусть. Сама, когда переступила порог школы, осталась совсем одна, без средств к выживанию. Пришлось выполнять поручения старших мастеров, учеников и тем самым обеспечивать свое пребывание в школе. Учителя видели ее усердие и в основном помогали. Но это было сложное время, и вот теперь она станет мастером духовного пути. Невероятное, но крайне ответственное дело. Мастеров духа в школе мало. В основном здесь тренируют тело. Кто будет ее учить мастерству?

Чуть нахмурилась и подхватив юбку одеяния ученицы бегом помчалась в сторону жилых домиков учителей. Следовало найти мастера Вэя. Именно он учил ее пути духа и давал советы по развитию ядра. Возле двери учителя остановилась, расправила складки на одежде и наконец занесла руку, чтобы постучать:

– Она прошла две ступени за раз…

– Ты забыл про пик? – голос учителя был бесцветным.

– Мы ничего толком о девчонке не знаем… семья, к которой она принадлежит способностями духа не обладает, – голос мастера Шиу звучал встревоженно, – откуда тогда они?

– Четче формулируй вопрос…– третий голос принадлежал мастеру Юй…

– Я ходила к старейшине Юйлао… – Линь нахмурилась.

– И что?

– Он сказал, что девочку нужно проверить…

– Как? – всполошился Вэй.

– Зеркало души Юинь… – Циньяо сделала глубокий вдох и затаила дыхание.

– Серьезно?

Больше она не слышала, потому что развернулась и позорно сбежала. Ее будут проверять на древнем артефакте школы, который раньше применяли для выявления демонов и врагов. Как преступницу… или демона! Почему? Потому что она прошла за раз две ступени совершенствования и пик? Как же несправедливо. Забежала в свою комнату и закрыла дверь. Стало страшно…

Глава 4. Боги, проклятые за любовь

Девять небес это не просто место пребывания богов и небожителей, это небесный суд, сад семи путей, озеро “око небес”, канцелярия небесного суда, площадь перехода, зал Пророчеств и многое другое. И все это находилось под защитой Небесного Владыки, который сейчас стоял в зале Пророчеств перед полотном Вечного пути и хмурился. На свитке Безвременья золотыми буквами горело очень давнее пророчество, которое густой чернотой разливалось в душе Владыки.

Когда огонь и вода соединятся – сны и души не вернутся.

Одна мысль приведёт к гибели, одна мысль – к Высшему Вознесению.

Падёт древний бог в чёрное пламя, забудет себя, разорвёт чувства.

Но если флейта зазвучит вновь – даже небесная тюрьма раскроет врата.

Дева поведет огонь, великий воин удержит землю.

И если обледеневшее сердце вновь запоёт – даже Путь Небес может быть переписан.

– Владыка, – к нему подошел один из небожителей зала Пророчеств. Его белые воздушные одежды слегка колыхались при ходьбе. Сложил руки в приветственном жесте и немного склонился перед великим небожителем Девяти Небес. – Вас что-то беспокоит?

– Это пророчество меня беспокоит…

– Что именно вас тревожит, Владыка? – поинтересовался мужчина, переводя заинтересованный взгляд на полотно.

– Что значит “Путь небес может быть переписан”?

– Это значит, что судьба Небес не предопределена… – послышался голос за спиной, к ним приближался старший предсказатель Цзютянь. Его длинные серебристые волосы плавно развевались за спиной, а нежно сиреневые одежды при каждом шаге опутывали ноги небожителя. – Владыка, – мужчина сложил ладони в приветственном жесте и чуть склонил голову.

– Цзютянь, – кивнул Владыка, и повернулся к подошедшему, – Поясни.

– Пути каждого из нас ведут к некой цели. – старший предсказатель задумчиво посмотрел на полотно. – Есть ли великая вселенская цель, которая приведет к великому благу или… не благу, мы не можем знать наверняка. Выбор каждого из нас меняет течение пути и ведет по нему дальше. – Владыка вздернул бровь и посмотрел на другого предсказателя зала Пророчеств, который в растерянности пожал плечами.

– Ты полагаешь, что ответил на мой вопрос?

– А вы полагаете, что нет? – на лице прорицателя явно читалось недоумение. Владыка едва сдержался, и только слегка поджатые губы выдавали его недовольство. Следом он исчез в золотистом сиянии, оставив Зал Пророчеств. – Как грубо! – фыркнул Цзютянь, развернулся и тоже ушел. Младший прорицатель посмотрел вслед своему старшему и покачал головой. Повернулся к полотну пророчеств и вчитался в строки.

– “Падёт древний бог в чёрное пламя, забудет себя, разорвёт чувства”. – прочитал он строку в слух. – Неужели это все же… – прорицатель запнулся, оглянулся по сторонам, покачал головой и покинул зал Пророчеств.

Лин Тяньдзюнь, Великий Небесный Владыка, появился в одном из главных залов своего дворца, который носил имя Громовой Храм среди Пяти Облачных Пиков. Он был недоволен. Десять тысяч лет прошло с тех пор как… в его сердце поселилась зависть и злоба. За это время она проросла и дала всходы, и теперь, когда время поджимало, он чувствовал, как тьма внутри стала ворочаться подобно пробужденному зверю, царапая его душу своими черными когтями.

А все из-за Юнь Яоцзунь – прекрасной богини небесный вод, дождя и нежности. Прямая и гибкая, как стебель бамбука. Красивая словно цветки гибискуса. Одним присутствием способная покорить любого. Её утончённость, печальный полный глубокой мудрости взгляд и дыхание, напоенное ароматом первых дождей, пленили. Он хотел даровать ей облачные сады, звёздные дворцы и бессмертие без страданий. Но Юнь Яоцзунь отдала свое сердце другому – богу войны, Цзы Уханю – хладнокровному, серьёзному, безупречному, храброму воину, не склонному к ненужной лести и лишним почестям.