Низвергнутый во тьму. Огонь в свете Луны

Глава 5. Первые воспоминания

Весь вечер и часть ночи провела в ожидании, что за ней придут и потребуют прохождение испытания артефактом, но так и не дождавшись никого, уснула. Сон, который снился был ярким, наполненным невероятными образами и… чувствами. А снилось ей…

Царство богов и небесных небожителей. Царство семи небес. Звездные дворцы. Небесные сады, великолепие которых освещалось ярким светом тысячи солнц и заполнялось ароматом миллионов цветов. И небожители, что жили здесь. И она была одной из них. Богиней… невероятно красивая, словно нежные лепестки хризантем. Длинные темные волосы, которыми можно было укрыться словно одеялом, слегка развевались на ветру. Как и светлые одежды, что было надето на ней. Колокольчик, который висел на ее поясе, тихо позвякивал на ветру.

Перед ней из тысячи мелких капелек воды, которые превратились в небольшие плоские водные зеркала кружилась формация “тысячи глаз”. Через них она видела все что происходило в Царстве смертных.

– Госпожа, – голос за спиной оторвал ее от созерцания мира смертных. – Генерал Ханьшен просит аудиенции. – девушка, что стояла за спиной, юная небожительница, только начавшая свой путь на небесах, склонилась в поклоне.

– Пусть проходит, – Юнь Яоцзунь завершила формацию и повернулась к гостю.

Высокий, прямой словно стебель бамбука, такой же упрямый, как и его учитель. Юнь слегка улыбнулась на его приветствие и спустилась со ступенек, что их отделяли. – Что-то случилось?

– Госпожа, – в его голосе зазвучала такая грусть, что богиня невольно нахмурилась.

– Юй… – в два шага она оказалась рядом. Генерал снова сложил руки в приветственном жесте и склонил голову. – Да, не тяни ты…

– Небесный владыка отправляет нас на войну с демонами.

– Что? – ветер взметнул ее волосы вверх, но она тут же взяла себя в руки. – Как же так?

– Он объявил войну с Преисподней… – Яоцзунь побледнела, колокольчик печально зазвенел.

– Значит?

– Цзи Ухань отправляется на войну с демонами, – богиня сцепила пальцы рук. – Мне очень жаль. – после этих слов Ханьшен ушел, оставив ее в одиночестве с переживаниями, которые поселились в ее душе.

Богиня подошла к небольшому пруду, что был неподалеку, и посмотрела на поверхность водной глади. Спустя некоторое время из глаз богини потекли слезы и, сорвавшись, ровными кругами разошлись по поверхности. Яоцзунь подняла глаза и посмотрела в сторону дворца Небесного Владыки и тут же исчезла в облаке из водяных капель.

Появилась у первых ступеней лестницы и сразу же наткнулась на хмурый взгляд Владыки. Сложила руки в жесте приветствия и слегка склонила голову.

– Владыка.

– Богиня Яоцзунь, – на губах Владыки Небес появилась довольная улыбка.

– Владыка, я услышала новости…

– И как тебе? – Владыка поднялся и начал медленно спускаться по ступенькам. Его одеяни цвета гроховых облаков плавно покачивалось при ходьбе. С каждым его шагом Яоцзунь едва сдерживалась, чтобы не отступить. Ее красивое лицо не отразило эмоций, оно осталось беспристрастным и холодным. Когда владыка встал рядом, она снова присела в поклоне. – Так все же… как тебе?

– Война это всегда потери, смерти и… разочарование. – ответила осторожно.

– Глупости, – обошел ее и наклонился к самому уху, – Ухань великий воин, лучший бог войны за тысячи лет… если он не справится, то не справится никто.

– Они уже отправились?

– Все собрались на Площади Перехода… – усмехнулся Владыка. – Ждут подбадривающей речи.

– Тогда Вам следует подбодрить наших воинов, Владыка. – опустила глаза, уже уверившись в своих подозрениях.

– Ты отправишься со мной? – протянул руку, ожидая ее ответа.

– Я последую за вами, Владыка…

– Нет, мы отправимся вместе. – перехватил ее руку и они исчезли в золотистом сиянии. Появились на площади и глаза всех направились в их сторону. Владыка снова склонился к ее уху и тихо прошептал. – Встань рядом.

– Как я могу? – склонилась и сделала шаг назад, но его рука удерживала ее.

– Я прошу тебя занять место рядом со мной в этот великий момент, – почти прорычал Владыка.

– Прошу прощения, Владыка, но я не могу, – с усилием вырвала свою руку и отошла.

Она посмотрела на площадь, где собрались генералы во главе с Уханем. Звон колокольчика раздался в абсолютной тишине. Заняла место рядом с другими богами и небожителями за спиной Владыки, но не сводила взгляда с одного. Ее глаза наполнились грустью. Сцепила пальцы в попытке унять их дрожь. Их взгляды встретились, и Девять Небес перестали существовать. Казалось, что на площади остались только вдвоем. Они не слышали прощальную речь Владыки и его пожелания скорой победы, а биение сердец стало музыкой их прощания.

Когда воины и генералы один за другим начали перемещаться к месту битвы, из глаз богини потекли две слезинки, которые мокрыми дорожками остались на алебастрово белых щеках. Ухань слегка улыбнулся и тоже исчез. Война с Преисподней началась.

Цзиньяо проснулась от того, что ее сердце гулко билось в груди. Поднялась и провела по лицу рукой, понимая, что на щеках и правда слезы.

– Что это сейчас было? — спросила она в тишине. Приложила руку к груди, пытаясь унять биение сердца, но оно не желало успокаиваться. – Цзы Ухань? Бог Войны? Низвергнутый с небес из-за чьей-то лжи… отправился на пятую Войну с Преисподней, после которой его низвергнут. А кто такая эта… Юнь Яоцзунь? Она явно богиня водных стихий, раз ее магия связана с водой… Брррр! – обняла себя за плечи, пытаясь унять дрожь. – И Владыка этот пугающий такой.

– Цзиньяо… – послышалось из-за двери, – тебя зовет мастер Вэй.

– Спасибо, – отозвалась быстро, – сейчас приду.

На фоне приснившегося ее переживания по поводу прохождения испытания зеркалом Души уже не казались такими страшными. Поэтому спокойно оделась и вышла навстречу новому дню.

Глава 6. Зеркало души Юинь

Мастер Вэй ждал ее у подножья лестницы, что вела ко входу в их школу. Он хмурился и казалось что-то обдумывал. Но едва только она приблизилась лицо его смягчилось. Внимательно посмотрел на свою ученицу и кивнув, повернулся в сторону ближайшей тропинки в сторону гор.

– Учитель? – обеспокоенно заговорила девушка.

– Я должен тебя предупредить, – тихо заговорил тот, – я был против того, что сейчас произойдет. – Циньяо опустила голову, стараясь не выдать себя и то, что она знает о зеркале. – Мне известно, что ты вчера слышала наш разговор с другими учителями. – подняла голову и посмотрела в спину учителя, со вздохом снова опустила взор под ноги. – Помни, что бы не произошло… ни я, ни мастер Юй не допустим несправедливости в отношении тебя.

– Благодарю вас, учитель, – отозвалась тихо.

– Не за что меня благодарить, – резко остановился и обернулся на свою ученицу, посмотрел строго, – если бы я предотвратил это, тогда был бы смысл, но как видишь…

– Не беспокойтесь, прошу вас, – перебила его Циньяо. – Это не важно.

– Это важно…– нахмурился учитель и снова пошел по тропинке, – Мы не просто обучаем пути… многие здесь проводят годы и мы все становимся семьей, а это… – он раздраженно взмахнул рукой, отчего рукав его светло-серого одеяния взметнулся в воздухе и плавно осел. – Вообщем, – перед ними появился один из тайных залов школы, зал Истины. Именно здесь находился великий артефакт – зеркало души Юинь. Учитель в очередной раз повернулся к своей ученице и со вздохом продолжил. – Не пытайся ничего скрыть… зеркало все увидит и покажет старейшинам. – указал рукой на вход. – Иди вперед.

Циньяо сцепила руки и со вздохом сделала первый шаг в сторону небольшой лестницы. Едва ее нога ступила на первую ступеньку, сердце бешено заколотилось в груди, шумом отдаваясь в ушах. Казалось за этим боем она перестала слышать птичье пение, что наполняло лес вокруг. Шаг за шагом она приближалась к вратам в зал. Резные колонны, отполированные до блеска и скрывающие талисманы под крышей, “музыка ветра”, пение которого тихим звоном раздавалось вокруг. Но она видела только закрытые ворота, за которыми ее ждало испытание, которым подвергались лишь те, кого подозревали в нечестности при прохождении пути, кого подозревали в сговоре с демонами, использовании запретных техник или воровстве судеб.

Говорили, что артефакт не отражал тело… он вытягивал истинную сущность души из самых потаенных глубин. Стоило заглянуть в него и сразу же было видно, кто стоит перед тобой, его нельзя было обмануть или что-то скрыть. Никакие хитрости с ним не работали, ни артефакты, ни талисманы, ни зелья. Оно видело и показывало все.

Возле самого входа Циньяо остановилась на пару мгновений, но, едва услышала за спиной шаги учителя, толкнула тяжелые двери и зашла внутрь. Большой зал наполнял солнечный свет, что лился из окон. В центре зала стояло большое зеркало, окруженное формацией девяти печатей. На границе печати стояли старшие мастера школы, все пятеро и трое старейшин. Их отличали более свободные одежды и длинные бороды, которые спускались к груди. Они достигли уровня Верховного магистра и это говорило о высоком статусе школы. Циньяо сложила руки в приветственном жесте и низко поклонилась, мастера ответили простыми кивками. Старейшины лишь посмотрели на нее.

– Ученица Циньяо, мы ждали тебя, – заговорила мастер Шиу и вышла вперед, – Мастер Вэй, займите свое место, и мы начнем. – мастер встал на свободное место в круге. – Проходи в формацию и встань напротив зеркала, Циньяо. – сказала Шиу и тоже заняла свое место.

Девушка покорно сделал шаг к формации и пересекла крайнюю из его линий. Едва она встала напротив зеркала, формация задрожала, начала излучать слабый голубой свет и пришла в круговое движение. Поверхность зеркала до этого абсолютно черная, чуть просветлела.

– Покажи нам свое ложное Я. – заговорил один из старейшин, и все мастера сложили руки в печать, окончательно закрывая формацию. Волосы взметнулись вверх, юбка ее одежд начала трепетать и биться о ноги. Поверхность зеркала просветлела и в отражении появилась девушка. Спокойное выражение лица, сама будто излучающая яркий свет. – Мы увидели твое ложное Я, Циньяо. Ты прилежная ученица, тобой довольны твои учителя, но это лишь то, что ты показываешь всем нам каждый день. – Мастера и наставники сменили печать и формация сменила цвет на ярко красный. Поверхность зеркала снова стала черной. Формация начала движение в другую сторону, излучая яркое красноватое свечение. – Теперь покажи нам свое скрытое Я. – поверхность зеркала просветлела и в отражении появилась Циньяо в ярко красном одеянии, перетянутом широким поясом, в руке короткий меч, с которого капала чья-то кровь. А вокруг тела побежденных ею врагов. На лице выражение полного спокойствия, казалось, что оно не выражало ни капли сожаления, только решимость продолжать бой, если это понадобится. Многие мастера затаили дыхание от увиденного. Все знали, что девушка практикует только путь духа, отрицая путь меча, поэтому увиденное поражало. Даже для самой Циньяо увиденное стало потрясением. Она с ужасом в глазах наблюдала за собой в одежде цвета крови и с кровью на лезвии меча, едва сдерживаясь, чтобы не сбежать от этого пугающего образа.

– Если у меня отбирают судьбу, – заговорило отражение голосом Циньяо, – то я ее заберу силой. – Голос многократно повторился эхом под сводами зала. Мастера вздрогнули. Наставники нахмурились.

– Темная сущность. – сказал кто-то. Циньяо боялась собственных мыслей о том, что они могли оказаться правы. Зеркало снова потемнело, а формация остановилась.

– Ты показалась нам свою скрытую суть, – заговорил наставник, почти все мастера тихо зашептали о том, что девушка опасна и от нее необходимо немедленно избавиться. – Но мы еще не увидели твое истинное Я… поэтому рано делать выводы. – тем самым он пресек перешептывания некоторых мастеров. – Покажи нам свое истинное Я.

Старшие школы снова поменяли печати, которые сложили руками. Формация пришла в движение и засветилась белым светом, ослепляя присутствующих. Поверхность зеркала не проявлялась, не светлела. Формация задрожала. В этот самый момент поверхность зеркала треснула и через мгновение осыпалась мелкими осколками. Из зеркала вышла фигура в светлых струящихся одеждах, и Циньяо узнала в ней ту самую богиню, которую видела во сне. Юнь Яоцунь, посмотрела на всех мастеров. Ее спокойный взгляд, наполненный невероятной мудростью, пригвоздил к месту всех даже наставников, которые в изумлении взирали на представшую перед ними.

– Кто вы, чтобы осуждать меня? – заговорила чистая душа, которая горела ярким светом и источала тьму одновременно. – Я не совершенна, как и каждый из вас. Вот я настоящая. Чего же я достойна?

Отражение истинного Я исчезло вспыхнув яркими искрами, а зеркало впервые за тысячу лет пришло в движение и склонилось перед Циньяо. Формация погасла, и все вернулось, как было, а зеркало заблестело неповрежденной поверхностью в лучах солнца.

Циньяо в изнеможении упала на колени. По лицу девушки стекал пот. Волосы прилипли к коже. Дыхание стало прерывистым, а глаза лихорадочно блестели. Только сейчас она обратила внимание, что положение солнца изменилось, и скорее всего наступил вечер, солнце клонилось к закату, а значит они провели в формации зеркала души весь день.

Мастера опустили руки. Все смотрели на девушку, что сидела на коленях на полу, но каждый испытывал разные чувства, от страха перед тем, что несла в себе эта девушка, что она скрывала, до искреннего удивления от того, как артефакт защищал ее.

Глава 7. Принятие нового пути

Старейшины, молча, смотрели на Циньяо. Мастера же разделились на два лагеря: одни требовали признать девушку опасной, приравнять к демонической сущности, а значит либо изгнать из школы ее либо уничтожить. Другие, коих было меньшинство, всего трое, настаивали на том, что истинное Я показало ее истинную сущность и требовали оставить девушку в покое.

Все споры закончились от одного только жеста. Старейшина Юйлао поднял руку, и наступила гнетущая тишина. Циньяо подняла на него глаза и со страхом ждала решения.

– Испытание зеркалом Юинь проводится для того, чтобы устранить противоречия и найти ответы на вопросы. – строго посмотрел на мастеров, потом на девушку и сделал к ней шаг . Протянул руку. Циньяо вложила в его ладонь свою и поднялась. – Ученица Циньяо, отныне ты мастер пути духа. Зеркало показало нам твои тайные глубины и мне ясны его слова. – пригладил бороду и чуть прищурил глаза. – Твой путь будет нестандартным, непохожим на другие, скорее всего не раз ты столкнешься с необходимостью защищать себя и… победа будет нести горечь и чувство тревоги в твою душу, но… таков твой путь и тебе по нему идти. – взгляд старейшины смягчился. – Ты не нарушала законов, праведно шла по пути… просто прошла его быстрее, чем остальные и это вызывает смятение, зависть. Но не нам судить о твоих способностях, наша задача учить и направлять. – он сложил руки в приветственном знаке и чуть склонил голову. – Приветствую нового матера пути духа.

Старейшины повторили за ним, мастера, что защищали ее тоже, а вот те, кто увидел в ней темного практика, некоторое время в недоумении смотрели на старших и… все же поприветствовали нового мастера в своих рядах.

Циньяо в недоумении посмотрела на старших, но тут же поспешно сложила руки в благодарственный жест и поблагодарила всех. После этого старейшины покинули за Истины, следом вышли те из мастеров, кто был против девушки. Остались только мастера Вэй, Юй и, что стало для Циньяо неожиданным, мастер Шиу.

– Ну, что ж… все прошло не так уж и плохо, – усмехнулась наставник Шиу.

– Я надеюсь, ты съела пилюлю, которую я дал? – спросил мастер Юй. Кивнула в ответ. – Молодец, такое быстрое прохождение могло сказаться на всех уровнях…

– Благодарю вас, мастер, – потупила взгляд Циньяо.

– Теперь ты наша младшая сестра, – улыбнулась Шиу, – наедине не обязательно обращаться формально.

– Но как же? – удивилась девушка и увидела довольную улыбку на лице мастера Вэй.

– Ну, вот как можно было подумать, что в ней скрыта демоническая сущность? – двое других согласно закивали. – Никто из них испытание зеркалом не проходил… а суждения свои основывать только на увиденном глупо.

– Не ворчи, – мягко улыбнулась Шиу и чуть поежилась. Оказалось, что солнце уже село и стало чуть прохладнее. – Пошли уже в школу. Холодно и есть хочется, даже живот сводит.

– Тебе лишь бы поесть! – возвел глаза к небу мастер Юй… Циньяо удивленно следила за их перепалкой и послушно последовала за ними.

– Они всегда так, если учеников рядом нет, – усмехнулся мастер Вэй. – Тебе нужно отдохнуть. Завтра начнешь тренировки.

– Тренировки, учитель?

– Да, – удивился ее вопросу, – судя по показанному зеркалом, тебе следует таки заняться путем меча и теперь тренировки пути духа будут другими. Так что забот прибавиться и возможно тебе дадут учеников-новичков… так что теперь работы будет полно.

– Какой ужас! – искренне высказалась Циньяо, чем вызвала смех у мастеров.

– Ей полагается подарок… – улыбнулась Шиу.

– Все завтра… – покачал головой Вэй. – Сейчас ужинать и на отдых. Это был тяжелый день.

Циньяо кивнула.

После легкого ужина вернулась к себе и почти сразу уснула.

Снова приснился яркий сон о Семи Небесах и богине Юнь Яоцзунь. Теперь эти сны пугали еще сильнее потому что…

Война длилась уже не одну тысячу лет. Владыка демонов не жалел своих легионов, посылая один за другим на смерть. Воины Небес каждый раз одерживали победу, но потери были колоссальными. Всякий раз Яоцзунь всматривалась в свои водные зеркала, и ее душу разрывали на тысячи кусочков многочисленные смерти ради… никто так и не понял для чего Владыка Небес затеял эту войну. А Небеса стали местом вечной тревоги и печали.

Вот и сейчас она стояла возле пруда и смотрела на то, как Ухань сражался с очередным легионом демонов во имя Небес. Его меч мелькал. На лице отражались только решимость и желание одержать победу. В сердце крепло чувство потери и неопределенности.

– Госпожа, – послышался за спиной голос небожительницы. Яоцзунь повернулась к молодой богине. – Владыка просил вам передать, что ждет вас во дворце. – в руках ее был Небесный свиток.

– Официальное приглашение? – удивилась богиня.

– Да, госпожа, – склонилась помощница и протянула свиток.

– Спасибо, – взяла его и жестом отпустила небожительницу.

Нахмурилась. Все это время она старалась избегать Владыку. Тысячу лет занималась северными морями, где появились странные формации, что пугали местных духов. Она не спешила, это было прекрасной возможностью не появляться на Небесах по уважительной причине. Но едва только она вернулась, Владыка потребовал отчета о проделанной работе, а на деле оказалось его не волновало ничего из того, что происходило там. Едва только она поняла это, поспешила покинуть дворец Владыки сославшись на усталость.

Потом она отлучилась в ледяные пустоши Пинь Инь, где провела еще тысячу лет. И вот она снова вернулась и теперь в ее руках официальный свиток Владыки и отказаться она не сможет. Время неумолимо утекало и все происходило именно так, как она увидела в одном из своих зеркал Провидения. И она прекрасно знала к чему это приведет, если конечно не примет другого решения. Со вздохом развернула свиток и тут же исчезла в облаке водяных капель.

Глава 8. Забвение любящего сердца

Появилась Яоцзунь у подножия лестницы, что вела в Храм среди пяти облачных Пиков. Хоть приглашение и давало ей разрешение появиться в главном зале, она намеренно не сделала этого. Поводов сомневаться в намерениях Владыки было более чем достаточно, и давать пищу для новых слухов тоже не хотела.

Спокойно начала подниматься по ступенькам, с каждой чувствуя, что приближается к неминуемому. Но лицо богини не выражало всей гаммы чувств, что она испытывала сейчас. Шла степенно, всем своим видом демонстрируя достоинство, которым славилась среди богов Девяти Небес. Холодная и отстраненная, как лунный свет на глади воды, красива, но недосягаема.

Остановилась перед главным входом в храм. Вот именно сейчас ее сомнения достигли пика. Сердце болезненно сжалось. Ведь если она сейчас сделает то, что намеревалась, то скорее всего в ближайшие тысячелетия она не увидит Уханя, а возможно, и не увидит его больше никогда. Закрыла глаза и сделала глубокий вдох прежде, чем толкнула врата и вошла внутрь.

Главный зал всегда поражал своим величием и невероятной красотой. Высокие своды потолков будто бы уходили еще выше в небеса. Арки высоких окон впускали много света, они располагались по обе стороны зала и, казалось, что солнечные лучи льются отовсюду. Впереди напротив входа небольшая лестница, на вершине которой трон Небесного Владыки. Именно на нем он сейчас и сидел в ожидании своей гостьи, которая не торопилась предстать перед ним.

Владыка был уверен в своей скорой победе, считал что все прекрасно подготовил к этому моменту и ждал, когда же Яоцзунь перестанет избегать встреч с ним. Он был терпелив. Дал ей возможность почувствовать одиночество и утрату. Все ради этого самого мгновения. Его триумфа. Он даже пригласил на совет повелителей пиков – наиболее выдающихся богов небес, они должны были стать свидетелями его победы.

– Богиня Яоцзунь, – поздоровался владыка, чем обратил внимание присутствующих к вошедшей богине. Её шаг был беззвучен, а взгляд – спокойнее тихой воды, но сердца многих начинали биться быстрее при одном ее присутствии. В свете солнечных лучей она была подобна лунному сиянию, преисполненная холодного достоинства и величия. Владыка в очередной раз убедился в правильности своего выбора, потому что ни одна из богинь Девяти небес не могла сравниться с ней.

– Владыка, – Яоцзунь сложила руки в приветственном жесте и присела. Тишина окутала зал. Все замерли в ожидании. Владыка, обычно величественный и холодный, первый раз за тысячелетия позволил себе теплую улыбку.