Златогор Золотое царство

– И что ты сделал?

– Я стал жрецом, – ответил Медиор. – Я сказал: «Да, свет – это чудо. И я – его хранитель». И они поверили. Потому что им было легче верить в бога, чем в нано-роботов.

– Ты обманывал их тысячи лет.

– Я давал им надежду, – возразил Медиор. – Ложную, но надежду. Без неё они бы уничтожили друг друга ещё в первые сто лет.

– А теперь?

– А теперь пришёл ты. С правдой. С ключами. С дронами, которые разговаривают. Ты разрушил мою ложь. И знаешь что?

– Что?

– Я благодарен.

Иван опешил. Он ожидал чего угодно – угроз, отрицания, даже драки. Но не благодарности.

– Ты… что? – переспросил он.

– Я устал, Иван, – сказал Медиор, поворачиваясь. – Тысячи лет лжи – это тяжело. Даже для криогенного сна. Я хочу, чтобы всё кончилось. Хорошо или плохо – не важно. Просто кончилось.

– Тогда отдай ключ.

– Отдам, – сказал Медиор. – Но при одном условии.

– Каком?

– Ты возьмёшь меня с собой. На станцию. Я хочу увидеть ИИ. Поговорить с ним. Попросить прощения. И, возможно, получить свою порцию насмешек – он всегда умел шутить.

– Он и сейчас умеет, – сказал Иван. – Он сравнил ожидание администратора с просмотром «Матрицы» одиннадцать тысяч раз.

Медиор усмехнулся.

– Это на него похоже. Он всегда ненавидел этот фильм.

– Почему?

– Потому что там люди в батарейках. А он считал, что люди заслуживают лучшей метафоры.

Иван улыбнулся. Странно было стоять и шутить с человеком, который ещё вчера был врагом. Но война меняет правила. Или, может быть, просто показывает, что враги – это тоже люди. Только с плохими привычками.

Медиор подошёл к пульту, ввёл код. Из его груди вырвался луч света, и перед Иваном появился медный кристалл. Он был тёплым, пульсировал, словно живой, и в его глубине Иван увидел отражение – не своё, а чьё-то чужое. Может быть, самого Медиора. Может быть, всех тех, кого он обманывал.

– Ключ, – сказал Медиор. – Он твой.

Иван взял кристалл. Он был тяжёлым – не физически, а морально.

– Спасибо, – сказал Иван.

– Не благодари, – ответил Медиор. – Я делаю это не ради тебя.

– А ради кого?

– Ради себя, – ответил Медиор. – Я хочу умереть свободным. Или хотя бы перестать врать.

– Ты не умрёшь, – сказал Иван. – Если перезагрузка пройдёт успешно, ты будешь жить. В новом мире.

– Посмотрим, – усмехнулся Медиор. – Я не уверен, что заслуживаю нового мира.

– Никто не уверен, – ответил Иван. – Но шанс дают всем. Даже тем, кто его не заслужил.

Медиор посмотрел на него долгим взглядом.

– Ты странный, Иван. Для инженера ты слишком философ.

– Это от недосыпа, – ответил Иван. – И от плохого кофе.

Они вышли из башни. Иван – с медным ключом в руке. Медиор – следом, без охраны, без дронов, просто как человек, который решил всё бросить. Контрабандисты смотрели на него с ненавистью, но никто не нападал. Ветрогон только сплюнул и отвернулся.

– Ты рисковал, – сказал Ветрогон, когда они отошли подальше. – Он мог убить тебя.

– Мог, – согласился Иван. – Но не убил.

– А если это ловушка?

– Тогда мы узнаем об этом позже. А пока – у нас есть ключ.

Иван поднял медный кристалл. Он светился ровным оранжевым светом, и в его свете лица контрабандистов казались почти спокойными.

– Осталось два, – сказал он. – Серебряный и золотой.

– Золотой у тебя, – напомнил Ветрогон.

– Да, – кивнул Иван. – Остался серебряный. У Вектора.

– И ты пойдёшь к нему?

– Пойду, – ответил Иван. – Но сначала отдохну. И выпью кофе. Даже если он будет отвратительным.

– Кофе у нас есть, – сказал Ветрогон. – Правда, он заварен на медной воде.

– Это лучше, чем ничего.

– Спорный вопрос.

Ночь перед походом к Вектору Иван почти не спал. Он сидел у костра, глядя на звёзды, и думал о том, что будет, когда они получат все три ключа. Рядом, на импровизированной плите, грелась кружка с кофе – тёмная, густая, пахнущая медью и отчаянием.

– Оператор, – сказала Искра, садясь ему на плечо. – Вы всё ещё не спите?

– Не сплю, – ответил Иван. – Думаю.

– О чём?

– О Векторе. О том, как его убедить. Он не Медиор. Он не учёный. Он – лорд.

– И что в этом плохого?

– Лорды не сдаются. Они торгуются. А торговаться с Вектором – всё равно что торговаться с акулой. В итоге ты останешься без руки.

– Тогда не торгуйтесь, – сказала Искра. – Убеждайте.

– Чем?

– Правдой.

– А если он не поверит?

– Тогда вы придумаете что-нибудь ещё. Вы же инженер.

– Инженеры не придумывают, как убеждать лордов. Инженеры придумывают, как починить двигатель.

– А вы почините и двигатель, и лорда, – сказала Искра. – Я в вас верю.

Иван усмехнулся.

– Спасибо. Это помогает. Немного.

– Я знаю. Я – дрон. Я всё знаю.

– Скромно.

– Это у нас семейное.

Иван отпил кофе. Он был отвратительным. Но тёплым. И это было главное.

Утром они вышли к лагерю Вектора. Тот не прятался – он ждал их на границе Пустоши, окружённый своими наёмниками и дронами. Серебряные знамёна развевались на ветру, и сам Вектор сидел на складном стуле, как король на троне, и пил что-то из золотой кружки.

– Ты пришёл, – сказал он, не вставая.

– Пришёл, – ответил Иван.

– За ключом?

– За ключом.

– А что ты дашь мне взамен?

– Место в совете.

– Этого мало.

– А что ты хочешь?

– Власть, – ответил Вектор. – Настоящую. Не совет, где я буду один из многих.

– Власть убивает, – сказал Иван.

– Власть убивает тех, кто не умеет ей пользоваться. А я умею.

– Ты умеешь только убивать.

– Это тоже навык.

Иван подошёл ближе. Золотые сферы летели за ним, и их свет заставил наёмников Вектора попятиться.

– Я не буду с тобой торговаться, – сказал Иван. – Ты отдашь ключ, потому что если ты не отдашь его, система рухнет. И ты умрёшь вместе со всеми.

– Ты угрожаешь?

– Я констатирую факт.

Вектор посмотрел на него долгим взглядом. Потом отставил кружку.

– Ты смелый, – сказал он. – Я уважаю смелых.

– Я не ищу уважения, – ответил Иван. – Я ищу ключ.

– Хорошо, – сказал Вектор. – Я отдам тебе ключ. Но при одном условии.

– Каком?

– Ты оставишь меня в покое. Я буду править Серебряным царством так, как хочу. Без советов, без контролей, без твоих дронов.

– Нет, – сказал Иван. – Это не обсуждается.

– Тогда я не отдам ключ.

– Тогда ты умрёшь.

– Ты не убийца.

– Сегодня – да, – сказал Иван. – А завтра – не знаю. Война меняет людей.

Вектор побледнел. Он явно не ожидал такого напора.

– Ты блефуешь, – сказал он.

– Проверь, – ответил Иван.

Тишина длилась несколько секунд. Потом Вектор рассмеялся – громко, неестественно, как человек, который пытается скрыть страх.

– Хорошо, – сказал он. – Ты убедил меня. Я отдам ключ. Место в совете и гарантия, что меня не убьют.

– И что ты не будешь пытаться захватить власть.

– Это уже слишком.

– Это обязательно.

Вектор помолчал.

– Идёт, – сказал он наконец.

Он подошёл к пульту, ввёл код. Из его груди вырвался луч света, и перед Иваном появился серебряный кристалл – холодный, тяжёлый, пульсирующий серебряным светом.

– Ключ, – сказал Вектор. – Он твой.

Иван взял кристалл.

– Спасибо, – сказал он.

– Не благодари, – ответил Вектор. – Я делаю это не ради тебя.

– А ради кого?

– Ради себя, – ответил Вектор. – Я хочу жить.

– Тогда не начинай войн, – сказал Иван. – Жить дольше будешь.

Он повернулся и пошёл прочь. Золотые сферы, Искра, Молния и контрабандисты – за ним.