Книга Маленькая охотница: игра с огоньком - читать онлайн бесплатно, автор Арина Роз. Cтраница 4
Вы не авторизовались
Войти
Зарегистрироваться
Маленькая охотница: игра с огоньком
Маленькая охотница: игра с огоньком
Добавить В библиотекуАвторизуйтесь, чтобы добавить
Оценить:

Рейтинг: 5

Добавить отзывДобавить цитату

Маленькая охотница: игра с огоньком

Я посмотрела на него.

— Ты не знаешь этого наверняка.

— Я прожил достаточно долго, чтобы знать природу людей, — его голос стал мягче. — Но… возможно, ты права. Возможно, этот охотник — исключение.

Он протянул руку.

— Идем. Нам нужно попасть к информатору. Если Орден действительно начал охоту, времени у нас меньше, чем я думал.

Я взяла его руку и спрятала кинжал за пояс брюк, под куртку.

Мы вышли из переулка и свернули в другой. Затем еще в один. Город был лабиринтом, и я быстро оказалась дезориентирована.

Наконец мы остановились перед тупиком.

Я посмотрела на Азраэля вопросительно.

— Это тупик.

— Для тех, кто не знает, как смотреть, — усмехнулся он.

Он приложил ладонь к стене. Под его пальцами кирпичи засветились красным, и рисунок проявился — руны, сложные и переплетенные. Стена дрогнула и начала растворяться, превращаясь в арку, за которой виднелись ступени, ведущие вниз.

— Подземный рынок, — произнес Азраэль. — Место, где можно купить или продать все. Информацию, артефакты, услуги, души. Все что угодно, если знаешь, к кому обратиться.

Он начал спускаться. Я последовала за ним, нервно сглотнув. Ладони вспотели, а сердце колотилось так, словно я шла не в библиотеку, а на собственную казнь.

Ступени были узкими, крутыми. Стены по обе стороны светились слабым зеленоватым светом из-за каких-то кристаллов, вмурованных в камень.

Я считала ступени. Пятьдесят. Сто. Сто тридцать семь. Я думала, эта лестница никогда не кончится.

Мы вышли в огромную пещеру. Я замерла, глядя на открывшееся зрелище.

Глава 8.Запретная сделка

Подземный рынок был… невероятным. Огромное пространство, освещенное сотнями магических кристаллов, которые плавали под сводчатым потолком, отбрасывая разноцветные блики на стены и пол. Ряды и ряды палаток, лавок, столов, на которых громоздились товары. Толпа шумела, торговалась, смеялась.

От запахов закружилась голова, из-за демонической силы я четко различала специи, благовония, металл, что-то химическое, острое и снова этот сладковато-гнилостный аромат.

— Не отставай, — предупредил Азраэль. — Здесь легко потеряться. И не все здесь дружелюбны.

После попытки нападения на площади, меньше всего мне хотелось снова испытать подобное, и ему не пришлось просить меня дважды. Мы двинулись вперед, проталкиваясь через толпу.

Я пыталась не таращиться, но это было сложно. Мимо прошел демон с рогами, выступающими прямо изо лба. Женщина в углу продавала что-то в пузырьках — жидкости разных цветов, которые светились изнутри. Группа подростков с клыками и когтями громко спорила возле лавки с оружием.

Азраэль вел меня через лабиринт палаток, пока мы не остановились перед небольшой лавкой в дальнем углу рынка.

Над входом висела вывеска: «Всевидящее Око».

Внутри было темно. Только несколько свечей освещали пространство. По стенам висели полки с книгами, свитками, странными артефактами. За прилавком сидела пожилая женщина.

Ее седые волосы были собраны в тугой пучок. Лицо отличалось острыми чертами. Серые проницательные глаза словно видели меня насквозь.

Она подняла взгляд, когда мы вошли, и улыбнулась.

— Азраэль, — произнесла она, и голос ее был удивительно молодым. — Давно не виделись. Лет сто, не меньше.

— Маргарет, — кивнул Азраэль. — Время летит незаметно.

Взгляд женщины скользнул на меня. Она изучала меня несколько секунд, потом улыбка стала шире.

— Здравствуй, милая, — сказала она, обращаясь ко мне.

— Кто вы?

— Маргарет Долл, — представилась она. — Информатор. Торговец знаниями. Хранительница секретов. Называй как хочешь. Я знаю то, что другие не знают. И продаю это знание тем, кто может заплатить.

Азраэль шагнул вперед.

— Девочка ищет информацию… о способах разорвать контракт.

Маргарет подняла бровь.

— Разорвать? Так быстро? Обычно контрактники месяцами наслаждаются силой, прежде чем начинают искать выход. Хотя… — Она окинула меня оценивающим взглядом. — Большинство заключают контракт сознательно, торгуясь за власть или богатство. Они получают то, что хотели, и только потом понимают цену. А ты, похоже, оказалась в этой ситуации не по своей воле.

Я выпрямилась.

— Я не хочу терять свою душу.

— Мудро, — кивнула Маргарет. — Хотя и немного скучно. Но да, информация у меня есть. Вопрос в том, можешь ли ты заплатить цену?

— Какую цену? — спросила я.

Маргарет встала и прошла к одной из полок. Достала потрепанный блокнот и быстро что-то записала на листке, затем вернулась к прилавку.

— В библиотеке Ордена охотников есть том, — начала она, протягивая мне листок с названием. — «De Contractibus Daemonum». Древняя книга о демонических контрактах. Там описаны все известные способы их разрыва — те, что сработали хотя бы однажды за всю историю.

Она сделала паузу, изучая мое лицо.

— Орден хранит ее за мощнейшими барьерами. Но ты контрактница с достаточной силой, чтобы пройти сквозь защиты. Ты ещё наполовину человек — барьеры тебя пропустят.

Я уставилась на нее.

— Вы хотите, чтобы я проникла в библиотеку охотников и достала эту книгу?

— Ну, ты хочешь спасти свою душу, — поправила Маргарет с легкой улыбкой. — Информация из этого тома — единственный реальный шанс разорвать контракт. Иди туда. Найди книгу. Изучи ее. От этого зависит твоя жизнь.

Она откинулась на спинку кресла.

— А когда она тебе больше не понадобится… когда ты пройдешь испытания и освободишься… — Маргарет сделала паузу, и в ее глазах мелькнул деловой интерес. — Я буду рада получить ее. Информация такого уровня стоит целое состояние. Но это потом. Сначала выживи.

— Это безумие, — выдохнула я. — Они убьют меня, если поймают.

— Возможно, — согласилась она. — Но без этой информации ты слепа. Ты не знаешь, как работает твой контракт. Какие есть лазейки. Какую цену придется заплатить за разрыв. А незнание убьет тебя быстрее, чем охотники.

— Но почему охотники сами не используют эту книгу, чтобы разрывать контракты? — спросила я. — Почему они просто убивают контрактников?

Маргарет усмехнулась.

— Потому что разрыв контракта требует согласия обеих сторон или невероятной силы, способной победить древнего демона. У большинства охотников нет ни того, ни другого. Проще убить контрактника, пока он еще наполовину человек, чем сражаться с полноценным демоном позже. К тому же, — она понизила голос, — Орден считает, что заключившие контракт уже прокляты. Спасать их бессмысленно. Легче уничтожить.

— А демоны? — продолжила я. — Почему они не уничтожили эту книгу?

— Пытались, — усмехнулась Маргарет. — Неоднократно. Но Орден хранит ее за мощнейшими защитными барьерами. Демоны не могут войти в святилище охотников, не испепелив себя заживо. Книга в безопасности… от них. Но не от тебя. Ты наполовину человек. Ты сможешь пройти.

Я посмотрела на Азраэля. Он стоял, скрестив руки, и наблюдал за мной с нечитаемым выражением лица.

— Ты не против? — спросила я. — Я прокрадусь в логово твоих врагов за информацией, которая может разорвать наш контракт.

— Я всего лишь наблюдатель, — напомнил он, и в красных глазах мелькнуло что-то похожее на любопытство. — Выбор делаешь ты. Хотя признаю, мне интересно, на что ты способна.

Передо мной возникло окно.

[НОВАЯ МИССИЯ: Получить древний том из библиотеки Ордена.] Проникните в Цитадель Ордена охотников и украдите том «De Contractibus Daemonum». Награда: Информация о способах разрыва контракта.

[ВЫБОР] Согласиться немедленно Попросить время подумать

Я посмотрела на Маргарет. Потом на Азраэля. Потом на уведомление.

Украсть книгу у охотников. Рискнуть жизнью. Ради информации, которая может как спасти мою душу, так и убить меня.

Или попросить время. Подумать. Найти другой способ.

«Но есть ли другой способ?»

Я сделала глубокий вдох.

— Хорошо, — сказала я. — Я сделаю это.

[ ВЫБОР СДЕЛАН: СОГЛАСИТЬСЯ]

МИССИЯ ПРИНЯТА

"Запретное знание"

Сложность:

Статус: АКТИВНА

Окно мигнуло и исчезло в инвентарь.

Маргарет улыбнулась.

— Мудрая девочка. Библиотека находится в восточном крыле Цитадели Ордена, третий этаж. Запретная секция за серебряной решеткой. Том будет там.

Она достала листок бумаги и сделала быстрый набросок карты.

— Это поможет. Но будь осторожна. Цитадель — священная земля. Твоя демоническая сила там ослабнет. И, — она посмотрела на меня серьезно, — если тебя поймают, ты меня не знаешь. Понятно?

Я кивнула и взяла карту.

— Понятно.

Окно мигнуло и исчезло. Миссия принята.

Азраэль взял меня за локоть.

— Идем. Здесь небезопасно задерживаться.

Мы вышли из лавки и снова оказались в толпе.

Но не успели пройти и десяти шагов, как я почувствовала это снова.

Чей-то взгляд упорно буравил мои лопатки.

Трое существ. Низшие демоны, похожие на того, что атаковал меня в переулке. Серые, скелетообразные, с красными глазами.

Они смотрели на меня. И медленно двигались в нашу сторону.

— Азраэль, — тихо сказала я.

Он посмотрел через плечо и выругался.

— Они почувствовали твою энергию. Думают, что ты легкая добыча.

— Я не добыча, — огрызнулась я.

— Тогда докажи. — Он отступил на шаг. — Покажи им, что научилась.

Система вспыхнула перед глазами:

[ УГРОЗА ОБНАРУЖЕНА ]

Низшие демоны (x3)

Уровень опасности: СРЕДНИЙ

ВАШИ ДЕЙСТВИЯ?

[ВСТУПИТЬ В БОЙ]

Риск: средний | Награда: опыт.

[УБЕЖАТЬ]

Безопасно, но покажет вашу слабость.

[ПОПРОСИТЬ ПОМОЩЬ АЗРАЭЛЯ]

Гарантированная победа (-10 к репутации)

[Таймер: 8… 7… 6…]

Я не колебалась.

[ ВЫБОР: ВСТУПИТЬ В БОЙ]

— Покажу, — сказала я, разворачиваясь к демонам.

Тем временем они уже окружили нас. Толпа вокруг расступилась — никто не хотел попасть под раздачу.

Первый демон бросился на меня.

Я не успела подумать. Просто действовала.

Вытянула руку, почувствовала тепло, вырывающееся из груди и стекающее в ладонь.

Огонь вспыхнул.

Я бросила пламя в существо, и оно загорелось. Закричало, забилось, упало на камни, дымясь.

Два других остановились, глядя на меня с осознанием.

«Я не беспомощная».

Но затем они атаковали вместе.

Я попыталась призвать огонь снова, но второй демон оказался быстрее. Врезался в меня, и мы покатились по земле. Когти скребли по куртке, зубы щелкнули в сантиметрах от моего лица.

Я вспомнила о кинжале.

Вытащила его из-за пояса и ударила прямо в грудь существа.

Серебро пронзило плоть. Демон вскрикнул и отскочил, дымясь в месте раны.

Я вскочила на ноги, тяжело дыша.

Третий демон все еще был жив. Он смотрел то на меня, то на Азраэля, который стоял, скрестив руки, наблюдая.

«Он не поможет. Это мой бой».

Демон прыгнул.

Я встретила его огнем и серебром. Пламя в левой руке, кинжал в правой. Даже удивительно, как я так быстро сориентировалась. Тоже побочка контракта?

Удар. Вспышка огня.

Существо упало.

Я стояла над тремя телами, дрожа, покрытая потом и чужой кровью.

Зато живая.

[НАВЫК ПОВЫШЕН]

Демоническая сила: +5 (20 25)

Владение оружием: +5 (10 15)

[ДОСТИЖЕНИЕ РАЗБЛОКИРОВАНО: Первая кровь] Ты победила демонов в бою. +10 к репутации среди обитателей Серебряного города.

Азраэль подошел ко мне.

— Неплохо, — сказал он. — Для первого настоящего боя.

Толпа смотрела на нас. Некоторые с любопытством. Другие — с опаской.

— Нам нужно уходить, — тихо добавил он. — Ты привлекла внимание.

Я кивнула, все еще не в силах говорить. Мы быстро пошли к выходу с рынка. И вдруг я услышала знакомый голос.

— Эй! Ты в порядке?

Я обернулась.

Райан. Он пробирался сквозь толпу, глядя на меня с беспокойством.

Азраэль мгновенно напрягся рядом.

— Охотник, — холодно произнес он. — Следишь за нами?

— Я был на рынке по своим делам, — возразил Райан, остановившись в паре шагов. — И увидел, как она сражается. Хотел помочь, но… — Он посмотрел на трупы демонов и обратился уже ко мне: — Ты справилась сама.

Он сделал шаг ближе, вглядываясь в мое лицо.

— Ты ранена?

Я подняла руку и коснулась щеки. Пальцы стали красными от крови — моей или демонов, непонятно.

— Не заметила, — пробормотала я.

— Как тебя зовут? — спросил Райан мягко, протягивая чистый платок.

— Эмма, — коротко ответила я, принимая платок. — Спасибо.

Азраэль обвил рукой мою талию — не просто коснулся, а притянул к себе так, что я оказалась прижата к его боку. Собственнически. Демонстративно.

— Как трогательно, — произнес он с ядовитой усмешкой, глядя на Райана. — Охотник играет в доброго самаритянина. Но, боюсь, ты опоздал, герой. У девочки уже есть защитник.

Он наклонил голову, и красные глаза вспыхнули.

— Гораздо более могущественный, чем ты когда-либо будешь.

Пальцы на моей талии сжались — не больно, но ощутимо. Предупреждение? Или что-то другое?

— Достаточно любезностей, — бросил Азраэль, и голос стал холоднее. — Мы уходим. Немедленно.

Он потянул меня за собой.

Я обернулась к Райану.

— Спасибо. За кинжал. И за все!

Он кивнул.

— Береги себя, Эмма.

Азраэль практически волок меня к выходу. Я едва успевала за ним.

Когда мы поднялись по ступеням и оказались на улице, он наконец отпустил меня. Резко. Почти оттолкнул.

— Ты слишком доверчива, — бросил он, не глядя на меня. В голосе звучала злость, которую он даже не пытался скрыть.

— Он помог мне, — возразила я, потирая талию — там, где его пальцы оставили горящий след.

— У него свои мотивы, — процедил Азраэль.

— Как и у тебя.

Он резко обернулся, и в глазах полыхал настоящий огонь.

— Я не скрываю своих мотивов, маленькая охотница, — прорычал он, шагая ко мне.

Я инстинктивно отступила спиной к стене. Он навис надо мной, уперев руку в камень рядом с моей головой.

— Я демон. Я беру души. Это моя природа. И ты знала об этом с первой секунды. Никакого обмана. Никаких красивых слов о спасении и защите.

Он наклонился ближе, и я почувствовала жар его тела.

— Но он. — Азраэль ткнул пальцем в сторону рынка. — Охотник. Его обучали убивать таких, как ты, с детства. Это в его крови. В его вере. И как бы мило он ни улыбался, как бы ни протягивал тебе серебряные кинжалы… — голос стал тише, опаснее. — Рано или поздно он выберет свой Орден. И тогда этот кинжал окажется в твоей спине.

Мы смотрели друг другу в глаза несколько долгих секунд. Я видела ярость. Но под ней… что-то еще. Страх? Беспокойство? «Он боится, что я выберу Райана вместо него?» Мысль была абсурдной. И вместе с тем… вполне реальной.

— Азраэль, — тихо начала я.

Он резко отстранился, отворачиваясь.

— Идем, — бросил он холодно. — Тебе нужен отдых. А мне нужно… — Он не закончил фразу.

Развернулся и пошел по улице, и я поспешила за ним, чувствуя, как в груди что-то сжимается.

Один день в Серебряном городе, а я уже чувствовала, что прожила целую жизнь.

Мы вернулись в Башню Полуночи молча. Азраэль не говорил ни слова, и я не решалась нарушить тишину.

В апартаментах он кивнул в сторону моей комнаты.

— Отдыхай. Завтра продолжим.

Я хотела что-то сказать. Извиниться? Объяснить? Но он уже исчез в тенях, растворившись в воздухе.

Я осталась одна.

Прошла в свою комнату, закрыла дверь и рухнула на кровать, не раздеваясь.

Закрыла глаза.

Но сон не шел.

В голове крутились образы дня. Огонь в руках. Атака демонов. Райан, протягивающий кинжал. Азраэль, собственнически держащий меня за поясницу.

Маргарет и ее предложение. Украсть том из библиотеки Ордена.

Я открыла глаза и посмотрела на потолок.

«Я не могу украсть книгу у охотников. Они убьют меня».

Если я хочу знать, как разорвать контракт, мне нужна эта информация.

Я посмотрела на левое запястье. Руна пульсировала медленно, светилась тусклым красным.

Времени до необратимости оставалось все меньше.

Часы тикали.

Я закрыла глаза снова.

«Завтра. Завтра начну думать о плане. Как проникнуть в Цитадель. Как украсть том. Как не умереть в процессе».

Но даже когда обещала себе это, в глубине души росло сомнение.

«А хочу ли я разрывать контракт?»

Я почувствовала силу сегодня. Огонь, слушающийся моих команд. Способность сражаться. Защищаться.

«Нет, — одернула я себя. — Это не ты. Это демоническая сила делает тебя такой. А сила принадлежит Азраэлю. И если ты потеряешь свою душу… станешь его. Полностью. Навсегда».

Но тихий голосок внутри шептал:

«А что, если это не так уж и плохо?»

Я потрясла головой, прогоняя мысли.

Усталость наконец взяла свое, завершая этот насыщенный день сладким сном.

Глава 9. Цена свободы

Я проснулась от холода.

Открыла глаза. Комната была темной — свечи в камине погасли. Только слабый свет луны пробивался сквозь окно. Я села, кутаясь в одеяло.

И вдруг почувствовала чье-то присутствие.

Кто-то был в комнате, кроме меня. Я замерла, всматриваясь в темноту. Пока наконец не заметила фигура у окна.

Не Азраэль. Силуэт был другим. Более стройным. И от него исходил свет. Слабый, серебристый, словно лунный.

— Кто здесь? — прошептала я, нащупывая кинжал на тумбочке.

Фигура шагнула вперед, в полосу лунного света.

Мужчина неземной красоты с платиново-белыми волосами, ниспадающими на плечи, смотрел на меня золотыми глазами с вертикальными зрачками. Кожа его была бледная, почти светящаяся. Одет в белое — костюм идеальной посадки, без единого пятнышка.

Он улыбнулся, и улыбка его казалась печальной.

Перед глазами вспыхнуло окно:

[ КРИТИЧЕСКАЯ СИТУАЦИЯ ]

ОБНАРУЖЕНО: Неизвестное существо высокого уровня.

Уровень силы: [НЕВОЗМОЖНО ОПРЕДЕЛИТЬ]

Намерения: НЕЯСНЫ

ВНИМАНИЕ: Вы находитесь в уязвимом положении.

ВЫБЕРИТЕ ДЕЙСТВИЕ

[АТАКОВАТЬ НЕМЕДЛЕННО]

Использовать кинжал и огонь.

Риск: критический

Существо явно сильнее вас.

Возможны тяжелые последствия.

[ПОЗВАТЬ АЗРАЭЛЯ]

Призвать через контракт.

Проблема: связь заблокирована.

Шанс успеха: 30%.

Время отклика: неизвестно.

[СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ И ГОВОРИТЬ]

Выяснить намерения незнакомца.

Риск: средний.

Возможность: получить информацию.

Человечность: +2% (рациональность).

[ИСПОЛЬЗОВАТЬ ДЕМОНИЧЕСКОЕ ЗРЕНИЕ]

Увидеть истинную природу существа

Затраты энергии: 5 ед.

Может спровоцировать реакцию

Вы узнаете, с кем имеете дело.

[ПРИТВОРИТЬСЯ СПЯЩЕЙ / ОТСТУПИТЬ К ДВЕРИ]

Попытка избежать конфронтации

Шанс успеха: низкий

Существо уже знает, что вы проснулись.

[СОВЕТ: Существо не проявляет агрессии.]

[СОВЕТ: Аура света необычна для демона.]

[ВРЕМЯ НА РЕШЕНИЕ: ограничено.]

Сердце колотилось. Пальцы сжимали рукоять кинжала под подушкой.

«Он не демон. Свет вместо тьмы. Но и не человек — эта аура слишком сильна».

Я быстро оценила варианты. Атаковать существо, чью силу невозможно определить? Самоубийство. Звать Азраэля? А если не выйдет?

«Он пришел, когда Азраэля нет рядом. Это не случайность».

Взгляд незнакомца был внимательным, но не враждебным. Скорее… грустным? Любопытным?

«Если бы хотел убить — я бы уже не проснулась».

[ ВЫБОР: ИСПОЛЬЗОВАТЬ ДЕМОНИЧЕСКОЕ ЗРЕНИЕ + СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ]

[Энергия: 100% 95%]

[Навык активирован: Демоническое зрение]

Я не отпустила кинжал, но и не подняла его. Вместо этого сконцентрировалась, призывая способность, которой научил меня Азраэль. Мир потемнел. Краски исчезли. И я увидела его ауру. Она оказалось светлой, буквально ослепительной. Но сквозь нее проступали тени — черные, рваные, словно крылья. За его спиной я различила шесть шрамов, из которых сочился тот же серебристый свет.

[ИДЕНТИФИКАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА]

[ СУЩЕСТВО ОПОЗНАНО ]

ИМЯ: ???

КАТЕГОРИЯ: Падший ангел

УРОВЕНЬ СИЛЫ:

ОПАСНОСТЬ: Зависит от намерений

Зрение вернулось в норму. Я тяжело дышала. Он все это время наблюдал за мной, и улыбка стала чуть шире.

— Умная девочка, — произнес он, и голос его был мелодичным, убаюкивающим. — Сначала посмотрела, с кем имеет дело. Азраэль хорошо тебя обучил.

Пока он говорил, я медленно, стараясь не выдать движения, скользнула рукой к тумбочке. Пальцы нащупали рукоять серебряного кинжала — подарок Райана. Я осторожно подтянула его под одеяло, прижав к бедру.

На мгновение мне показалось, что он заметил. Но ничего не сказал.

Я крепче сжала кинжал под одеялом, стараясь сохранить голос ровным:

— Кто ты?

Он наклонил голову, изучая меня.

— У меня много имен. Но ты можешь называть меня Люцифер.

Сердце екнуло.

— Люцифер. Как… падший ангел?

— Именно, — кивнул он. — Хотя «падший» звучит так драматично. Я предпочитаю термин «освободившийся».

Он сделал еще шаг ближе. Я отодвинулась к изголовью кровати.

— Что ты хочешь?

— Поговорить, — просто ответил он. — Я наблюдал за тобой сегодня. За твоим обучением. За боями. И за выборами.

Он сел на край кровати, и я, если честно, не ощущала от него угрозу. Он вел себя просто как старый знакомый.

— Ты интересна, Эмма Роуз. Контракт с Азраэлем. Свежий, но ты быстро учишься и набираешь силу. И ты сопротивляешься. Пытаешься найти выход. Это… редкость.

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

— Скажи мне, Эмма. Ты правда хочешь разорвать контракт?

Я нахмурилась.

— Конечно. Я не хочу терять свою душу.

— Душа, — повторил он, и в голосе его прозвучала ирония. — Такое ценное понятие для людей. Но что это, на самом деле? Что ты потеряешь, если станешь демоном? Слабость? Страх? Ограничения?

— Я потеряю себя, — ответила я твердо.

Люцифер улыбнулся.

— Или обретешь новую себя. Станешь сильнее, свободнее.

Он встал и подошел к окну, глядя на город.

— Но если ты действительно хочешь разорвать контракт, — продолжил он, — я могу помочь.

Я выпрямилась, внимательно прислушиваясь.

— Как?

— Я падший ангел, — напомнил он. — Я существую между мирами. Между светом и тьмой. И у меня есть сила, которой нет ни у ангелов, ни у демонов. Сила разрывать контракты. Без жертв.

Дыхание перехватило.

— Без жертв? Маргарет сказала…

— Она сказала правду, — кивнул Люцифер. — Для демонов это так. Но для меня… правила другие. Я могу разорвать контракт, не утруждаясь особо.

Он повернулся ко мне.

— Но плата все равно есть.

— Какая? — спросила я, хотя уже боялась ответа.

— Ты станешь моей союзницей, — произнес он. — Поможешь мне в борьбе против Древнего Совета демонов.

— Древний Совет?

— Группа древнейших демонов, правящих демоническим миром, — объяснил он. — Они хотят сохранить статус-кво. Люди — рабы или жертвы. Демоны — господа. Контрактники же находятся между двумя мирами. Вы не рабы, но и не свободны. Вы опасны, потому что непредсказуемы. И если люди поймут, что контракт может давать силу, а не только забирать душу… Совет потеряет контроль.

Я обдумывала его слова.

— И ты хочешь свергнуть Совет?

— Я хочу свободы, — поправил он. — Для всех. Людей, демонов, ангелов. Возможность выбирать. Вот что важно. И ты, Эмма, можешь стать символом этого выбора.

Он протянул руку.

— Подумай об этом. У тебя есть время. Двадцать восемь дней до того, как контракт станет необратимым. Но помни: Совет уже знает о тебе. И скоро они придут.

Я не ответила на рукопожатие.

— Почему ты помогаешь мне?

Люцифер опустил руку и слабо улыбнулся.

— Потому что я тоже когда-то выбирал между послушанием и свободой. Я выбрал свободу. И был изгнан. Но ни разу не пожалел.

Он шагнул назад, и свет вокруг него усилился.

— Подумай о моем предложении, Эмма. И если решишь принять… просто позови меня. Я услышу.

Свет вспыхнул, ослепив меня.

Когда я снова открыла глаза, комната была пуста.

Люцифер исчез.

Я осталась одна, сжимая кинжал и пытаясь унять дрожь в руках.

Падший ангел. Древний Совет. Союз. Свобода.

Еще один выбор. Еще один путь.

И я не знала, какой правильный.

Передо мной мелькнуло окно.

[СТАТУС ОБНОВЛЕН]

Уровень: 2 Демоническая сила: 25/100 Владение оружием: 15/100 Человечность: 87% (-3%)

Время до необратимости: 28 дней 12 часов

[НОВАЯ МИССИЯ ДОСТУПНА: Выбор пути] Люцифер предложил союз. Азраэль предлагает силу. Маргарет — знания. Райан — защиту. Кого выберешь ты?

Я закрыла окно и легла обратно, глядя в потолок.

«Двадцать восемь дней».

Часы тикали.

Глава 10.Выбор

Я не могла уснуть после визита Люцифера.