Маленькая охотница: игра с огоньком
Лежала в темноте, уставившись в потолок, и прокручивала в голове его слова, которые звучали слишком заманчиво, чтобы быть правдой. Падший ангел обещал разорвать контракт без жертв — легко и просто, словно это не требовало никакой платы. А ведь еще вчера Маргарет говорила о древних томах в библиотеке Ордена, о единственном месте, где хранилась проверенная веками информация о демонических контрактах.
«Два источника. Один обещает легкий путь, другой — правду. Кому верить?»
Передо мной всплыло игровое окно, высвечивая варианты действий мягким голубоватым светом:
[АКТИВНАЯ МИССИЯ: Выбор пути] Люцифер предложил помощь. Маргарет упомянула библиотеку. Что вы предпримете?
ЧТО ДЕЛАТЬ? [ПРИНЯТЬ ПРЕДЛОЖЕНИЕ ЛЮЦИФЕРА] Позвать падшего ангела и согласиться на союз. Награда: немедленная помощь в разрыве контракта. Риск: стать пешкой в войне против Совета. Последствия: неизвестны.
[ПРОВЕРИТЬ СЛОВА ЛЮЦИФЕРА В БИБЛИОТЕКЕ] Найти древние тексты о контрактах. Узнать, правда ли падшие могут разрывать контракты. Библиотека Ордена — единственный надежный источник информации. Риск: критический (священная земля, охотники). Человечность: +3% (самостоятельность, проверка информации).
[СПРОСИТЬ СОВЕТА У АЗРАЭЛЯ] Рассказать демону о визите Люцифера. Узнать его мнение о предложении. Азраэль может разозлиться. Человечность: -2% (зависимость).
[ПОДОЖДАТЬ И ВСЕ ОБДУМАТЬ] Не предпринимать действий. Время до необратимости: 28 дней. Риск: упущенные возможности.
[СОВЕТ: Маргарет говорила, что в библиотеке есть ответы.] [СОВЕТ: Люцифер может лгать или недоговаривать.] [ВРЕМЯ НА РЕШЕНИЕ: ограничено.]
Я смотрела на светящиеся строки, взвешивая каждый вариант и пытаясь просчитать последствия.
«Появление Люцифера настораживает, оно слишком своевременно и выглядит идеальным решением всех моих проблем. Это подозрительно. А Маргарет — опытная информатор. Азраэль уверен в ней. Если она утверждает, что в библиотеке хранится информация, значит, она действительно там есть. Мне нужно все проверить. Узнать правду о падших ангелах, об их способностях. О всех возможных способах разорвать этот проклятый контракт, который медленно пожирает мою душу».
Решение созрело само собой, четкое и ясное, как утренний колокольный звон.
[ ВЫБОР: ПРОВЕРИТЬ СЛОВА ЛЮЦИФЕРА В БИБЛИОТЕКЕ] [Человечность: 87% 90%] [+3 к Решительности] [+2 к Аналитическому мышлению] [Ближайшая цель: проникнуть в библиотеку Ордена]
Я села на кровати и посмотрела на часы, стрелки которых показывали три часа ночи — самое глухое время, когда даже ночной город обычно затихает.
«Одной мне не справиться. Цитадель — это настоящая крепость, там наверняка есть и магическая защита, и патрули. Мне нужен кто-то, кто знает ее изнутри: расписание охраны и слабые места в обороне».
Райан. Он охотник, знает Цитадель как свои пять пальцев, уже помогал мне раньше и, кажется, правда хочет, чтобы я выжила.
«Но где он живет? Я ведь больше ничего о нем не знаю».
Я встала с кровати и подошла к окну, за которым расстилался Серебряный город в своих вечных сумерках. Где-то там, среди тысяч зданий и узких улочек, жил Райан. Интересно, у него своя квартира или дом?
Передо мной снова всплыло окно с вариантами:
КАК НАЙТИ РАЙАНА?
[СПРОСИТЬ У МАРГАРЕТ]
Разбудить информаторшу среди ночи.
Она знает всех охотников.
Время: 20 минут
[ИСПОЛЬЗОВАТЬ СВЯЗЬ С АЗРАЭЛЕМ]
Попросить демона найти Райана.
Быстро и эффективно.
Цена: вопросы и возможный контроль.
Человечность: -3%
[ИСКАТЬ САМОСТОЯТЕЛЬНО В РАЙОНЕ ОХОТНИКОВ]
Пройтись по кварталу, где живут охотники.
Попытаться найти по наитию.
Время: 1-2 часа
Шанс успеха: 40%
Риск: патрули Ордена могут принять контрактницу за врага.
[ПРОВЕРИТЬ ТАВЕРНУ "ПОСЛЕДНИЙ ПРИЮТ"]
Райан упоминал это место при встрече на рынке.
Хозяин таверны может знать адрес.
Время: 30 минут
Шанс успеха: 70%
Придется заплатить за информацию.
[ ВЫБОР: ПРОВЕРИТЬ ТАВЕРНУ "ПОСЛЕДНИЙ ПРИЮТ"]
Я быстро оделась, натягивая черные джинсы, темную футболку и куртку — самые незаметные вещи из того, что нашлось в гардеробе Азраэля. Серебряный кинжал Райана спрятала в ножны на поясе — все было на месте.
Я мысленно вызвала карту города — один из базовых интерфейсов, который появился вместе с контрактом. Светящаяся схема развернулась перед глазами, показывая основные районы и помечая таверну «Последний приют» красной точкой в Портовом квартале.
[ЛОКАЦИЯ: ПОРТОВЫЙ РАЙОН]
Уровень опасности:
Основные обитатели: вампиры, оборотни, контрабандисты
Особенности: повышенная криминальная активность в ночное время
Рекомендация: держаться теней, избегать прямых конфликтов
«Отлично, — подумала я с сарказмом. — Именно туда я и направляюсь ночью».
Но выбора не было. Мне нужна была информация и нужна срочно.
Я добралась до таверны за двадцать минут, следуя по маршруту, который подсветила карта. Держалась в тенях, избегала освещенных участков улиц, старалась не привлекать внимание редких прохожих.
Здание таверны выглядело так, словно пережило несколько войн и пару осад. Потрепанные стены, покосившаяся крыша, вывеска с выцветшими буквами, которая жалобно скрипела на ветру. Из мутных окон лился тусклый желтоватый свет, сквозь который просачивались приглушенные голоса, грубый смех и звон кружек даже в такой поздний час.
Я толкнула тяжелую дверь и вошла внутрь.
Прокуренный зал окутывал густой туман табачного дыма, сквозь который с трудом просматривались столы, за которыми сидели существа самой разной степени человечности. Вампиры с бледными лицами и красными глазами, оборотни со звериными чертами даже в человеческом обличье, пара обычных людей — возможно, наемников.
За массивной стойкой, изрезанной тысячами ножей и когтей, возвышался огромный мужчина с уродливым шрамом через все лицо и единственным работающим глазом.
Над его головой высветилось:
[ГРОК]
Владелец таверны «Последний приют»
Уровень: ???
Отношение: Нейтральное
Я подошла к стойке, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала себя на самом деле. Грок окинул меня оценивающим взглядом своего единственного глаза, в котором читалось нечто среднее между любопытством и презрением.
— Что надо, девочка? — прогудел он голосом, похожим на скрежет камня по камню.
— Информацию, — ответила я тихо, но твердо, не желая показывать слабость в таком месте. — Ищу Райана Кросса. Охотника. Мне нужен его адрес.
Грок усмехнулся, обнажив ряд золотых зубов, которые тускло поблескивали в полумраке таверны.
— Информация стоит денег. Или услуг, — протянул он, явно наслаждаясь моментом.
Передо мной тут же всплыло новое окно с вариантами оплаты.
КАК ЗАПЛАТИТЬ? [ЗАПЛАТИТЬ ДЕНЬГАМИ] Отдать 50 серебряных монет. Ваши сбережения: 120 монет. Быстро и без последствий.
[ПРЕДЛОЖИТЬ УСЛУГУ] "Что ты хочешь взамен?" Грок может попросить опасное задание. Риск: неизвестен. Сохраните деньги.
[ИСПОЛЬЗОВАТЬ ОБОЛЬЩЕНИЕ] Флирт и манипуляция. Навык Обольщение: 20/100 Шанс успеха: 60% Человечность: -2% Грок может согласиться бесплатно.
[ПРИГРОЗИТЬ] Упомянуть контракт с Азраэлем. Шанс: 80% Репутация: -5 (слухи о вас)
[ ВЫБОР: ЗАПЛАТИТЬ ДЕНЬГАМИ] [Деньги: 120 70 серебряных монет]
Я полезла во внутренний карман куртки и достала кошелек — потертый кожаный мешочек, который Азраэль вручил мне перед выходом на рынок в первый раз. «На расходы», — сказал он тогда.
Отсчитала пятьдесят серебряных монет, которые тяжело звякнули, когда я выложила их на изрезанную царапинами стойку.
— Хватит?
Грок сгреб монеты своей огромной лапищей — пальцы были толщиной в мои запястья. Пересчитал с неожиданной аккуратностью и кивнул, довольно ухмыляясь.
— Райан Кросс живет в старом доме на Теневой улице, недалеко от самой Цитадели. Третий этаж, окна выходят на юг. Узнаешь его сразу — он всегда жжет свечи по ночам, даже когда спит. Параноик, — добавил Грок с усмешкой.
— Спасибо, — коротко бросила я и развернулась к выходу, чувствуя на себе десятки любопытных взглядов обитателей таверны.
[ИНФОРМАЦИЯ ПОЛУЧЕНА: Адрес Райана Кросса] [Теневая улица, старый дом у Цитадели, 3 этаж.]
Теневая улица оказалась совсем рядом — всего в десяти минутах ходьбы от таверны. Старый, видавший виды дом с облупившейся краской на стенах, треснувшими ставнями и двумя окнами на третьем этаже. Из одного действительно сочился слабый, теплый свет свечей, пробивающийся сквозь занавеску.
Я поднялась по скрипучей деревянной лестнице, каждая ступенька которой жалобно стонала под моим весом, словно предупреждая хозяина о визитере. На третьем этаже остановилась перед потертой дверью и постучала — негромко, но достаточно настойчиво, чтобы разбудить спящего внутри человека.
Шаги за дверью — быстрые, настороженные. Через секунду дверь распахнулась, и на пороге возник Райан с растрепанными волосами, в старой футболке и джинсах, явно наспех натянутых. В правой руке он сжимал серебряный кинжал, готовый к бою, но увидев меня, замер с изумленным выражением лица.
— Эмма? — выдохнул он недоверчиво. — Что… как ты вообще нашла мой адрес? И что, черт возьми, делаешь здесь в три часа ночи?
— Спросила в таверне у Грока, — коротко ответила я, не желая тратить время на долгие объяснения. — Впусти меня, пожалуйста. Мне нужна твоя помощь.
Он моргнул несколько раз, словно не веря своим глазам, затем опомнился и отступил в сторону, молча пропуская меня внутрь. Я вошла в небольшую, но удивительно уютную квартиру, где вдоль стен тянулись заставленные книгами полки, на столе лежали расправленные карты Серебряного города, на специальных стендах висело разнообразное оружие, а в воздухе витал приятный запах свежего кофе, смешанный с легким ароматом ладана.
Райан закрыл за мной дверь и обернулся, откладывая кинжал на ближайший столик.
— Что случилось? — спросил он серьезно, и по его тону я поняла, что он уже готовится к чему-то плохому.
— Я хочу попасть в библиотеку Ордена, — выпалила я прямо, без обиняков. — В запретную секцию. Маргарет говорила, что там хранятся древние тома о демонических контрактах. Мне необходимо получить эту информацию.
Наступила долгая, тяжелая тишина. Райан смотрел на меня так, словно я только что предложила ему прыгнуть с крыши самого высокого здания в городе с завязанными глазами.
— Ты… ты серьезно сейчас? — медленно произнес он, и в голосе звучало недоверие.
— Абсолютно серьезно, — подтвердила я твердо.
— Эмма, это чистое самоубийство. — Он провел рукой по лицу, явно пытаясь собраться с мыслями. — Цитадель стоит на священной земле, пропитанной магией охотников. Если Орден поймает контрактницу на своей территории…
— Меня казнят без суда и следствия, я знаю, — перебила я его, не давая договорить. — Но у меня нет иного выбора, Райан. Мне нужна правда о способах разорвать контракт. Не сладкие обещания демонов, не туманные намеки других существ. Мне нужны проверенные факты из древних книг, написанных людьми, которые посвятили жизнь изучению этого вопроса.
Он молчал долго, и я видела, как на его лице борются разные эмоции — страх за меня, понимание отчаянности моего положения, воспоминания о чем-то болезненном.
Передо мной всплыло новое окно.
[КРИТИЧЕСКИЙ МОМЕНТ: Убедить Райана]
КАК УБЕДИТЬ?
[АПЕЛЛИРОВАТЬ К ЕГО ЧУВСТВАМ]
"Я не хочу повторить участь твоего брата".
Использовать его боль.
Шанс успеха: 85%
Райан: доверие +3, но боль от воспоминаний
Человечность: -3 (манипуляция)
[ПОСТАВИТЬ ПЕРЕД ФАКТОМ]
"Я пойду туда с твоей помощью или без".
Заставить его выбирать.
Шанс успеха: 70%
Райан: беспокойство усилится
Он поможет из страха за тебя.
[ЧЕСТНО ОБЪЯСНИТЬ]
Рассказать про совет Маргарет.
Упомянуть сроки и отчаяние.
Не упоминать Люцифера.
Шанс успеха: 65%
Райан: доверие +4
Человечность: +2% (честность, но осторожность)
[НЕ НАСТАИВАТЬ]
"Я понимаю, это слишком опасно".
Дать ему выбор без давления.
Шанс успеха: 40%
Райан: уважение +8
Но может отказать.
[ ВЫБОР: ЧЕСТНО ОБЪЯСНИТЬ (без упоминания Люцифера)]
— Маргарет сказала, что в библиотеке Ордена хранятся древнейшие тома о демонических контрактах, — начала я, стараясь говорить спокойно. — Записи первых охотников. Это единственный источник, которому я могу доверять. Не демоны с их играми, не загадочные существа с неясными целями. Просто факты, собранные за столетия.
Я сделала паузу, а затем продолжила тише:
— У меня осталось всего двадцать восемь дней, Райан. Я должна знать все возможные пути. Иначе… — Голос предательски дрогнул. — Иначе я стану его. Навсегда.
Райан тяжело выдохнул и отвернулся к окну, за которым мерцали огни ночного города. Его плечи были напряжены, руки сжаты в кулаки.
— Мой брат тоже искал способ разорвать контракт, — произнес он тихо, и в голосе прозвучала старая боль. — Перерыл все источники, обратился ко всем, кто хоть что-то знал. В итоге поверил демону, который пообещал помощь… и уничтожил его. Просто стер личность, оставив пустую оболочку.
Он обернулся, и в его карих глазах я увидела то, что не зажило до сих пор.
— Я не смог помочь ему тогда. Был слишком молод, слишком слаб, — продолжил он. — Но, может быть, я смогу помочь тебе. Хотя бы в том, чтобы ты не попалась на красивую ложь.
Облегчение теплой волной разлилось по груди.
[УСПЕХ: Райан согласился помочь] [Райан: доверие +4, романтическое напряжение +2] [Человечность: 90% 92%]
Глава 11.Ночь в цитадели
Райан решительно подошел к столу, где лежали карты, и развернул большую, подробную карту Цитадели Ордена, исчерченную пометками и обозначениями.
— Хорошо. Слушай внимательно, потому что повторять я не буду, — начал он серьезным тоном, водя пальцем по карте. — Служебный вход находится здесь, в северной части комплекса. Охрана ночью там минимальная — один патруль обходит внешний периметр каждые два часа, второй — проверяет внутренние помещения по графику. Библиотека расположена на третьем этаже, в восточном крыле здания.
Его палец скользнул дальше по карте, останавливаясь на конкретных точках, пока я пыталась все запомнить.
— Запретная секция находится в дальнем конце библиотечного зала, за серебряной решеткой с магическим замком. Защита специально настроена против демонов и любой демонической энергии.
— Но я же пока не демон, — напомнила я, цепляясь за эту мысль как за спасательный круг. — Возможно, я смогу пройти сквозь защиту?
— Будем надеяться, — согласился Райан со скептицизмом в голосе. — Но тебе нужно понимать: на священной земле твоя демоническая сила будет ослаблена примерно наполовину, а может, и больше. Ты почувствуешь давление с первых же шагов внутри Цитадели, и оно будет только усиливаться.
Он достал из ящика стола небольшой листок бумаги и быстро записал на нем что-то, затем протянул мне вместе с маленьким флаконом, наполненным прозрачной жидкостью.
— Код доступа к служебному входу. Он меняется каждую неделю, но вчера как раз меняли его. И эликсир восстановления — если почувствуешь, что силы на исходе, выпей его. Он даст тебе еще немного энергии, но не злоупотребляй — организм может не выдержать перегрузки.
Я взяла листок и флакон, спрятав их в глубокий внутренний карман куртки, где они точно не потеряются.
Мы вышли из квартиры через десять минут. Райан оделся быстро и профессионально, прихватив свой стандартный арсенал — несколько серебряных клинков разного размера, пару флаконов с защитными зельями и небольшой защитный амулет, который он повесил мне на шею.
Мы шли по пустынным ночным улицам молча, погруженные в свои мысли. Райан вел меня кратчайшим путем, постоянно держась в густых тенях между зданиями и избегая любых освещенных участков. Через двадцать минут быстрой ходьбы впереди показались массивные белые стены Цитадели, увенчанные серебряными куполами, которые отражали лунный свет с почти нездоровым блеском. Защитные руны, вырезанные в камне, светились холодным голубым светом, пульсируя медленно и мерно, словно гигантское сердце этого места.
Я почувствовала давление издалека, еще не приблизившись к стенам. Руна на моем запястье затрепетала и заболела, словно ее обдало горячим паром. Демоническая сила внутри меня инстинктивно сжалась, пытаясь спрятаться от этого места, пропитанного священной магией охотников.
Райан остановился у небольшой, почти незаметной двери в северной стене — служебного входа, о котором он говорил. Положил руки мне на плечи и посмотрел прямо в глаза с серьезностью, которая не оставляла места для шуток.
— Последний шанс отказаться от этого безумия, — произнес он тихо, но веско. — Если Орден поймает тебя внутри, я не смогу тебя защитить. Даниэль Эшфорд не церемонится с контрактниками.
Передо мной всплыло окно с последним выбором.
ПОСЛЕДНИЙ ШАНС [ВОЙТИ В ЦИТАДЕЛЬ] Риск: очень высокий Награда: информация Решительность: +5
[ОТСТУПИТЬ] Вернуться в Башню. Безопасность гарантирована. Остаться в неведении. Время продолжит истекать.
[ ВЫБОР: ВОЙТИ В ЦИТАДЕЛЬ] [Решительность: +5]
— Мне нужны ответы, Райан, — сказала я твердо, не отводя взгляда. — Я не собираюсь отступать.
Он кивнул с пониманием, затем неожиданно наклонился и поцеловал меня в лоб — это был короткое, нежное прикосновение, полное беспокойства и чего-то большего, о чем он не сказал вслух.
— Будь осторожна. Я буду ждать здесь и следить за патрулями. Если что-то пойдет не так — беги к этой двери, не пытайся героически сражаться.
Я кивнула, чувствуя, как по коже разливается тепло от его прикосновения.
Райан достал связку ключей и вставил один в замочную скважину. Дверь поддалась с тихим щелчком.
— Код от хранилища с запрещенными текстами, — пояснил он шепотом, кивнув на листок в моей руке. — Туда даже у меня нет доступа. Но Маргарет, видимо, решила, что тебе нужна вся информация.
Я глубоко вдохнула, собираясь с силами, и переступила порог.
Давление обрушилось на меня мгновенно, словно я нырнула на большую глубину без подготовки. Воздух стал настолько тяжелым и густым, что каждый вдох требовал сознательного усилия. И без того слабая Демоническая сила сжалась до крошечной, едва тлеющей искорки. Руна на запястье пульсировала тускло и болезненно, словно кто-то прижег ее раскаленным железом. Меня зашатало, и я прислонилась к холодной каменной стене, борясь с внезапной волной тошноты и головокружения.
[ЭФФЕКТ: Священная земля] [Демоническая сила: -50%] [Все способности ослаблены] [Расход энергии увеличен вдвое]
«Райан был абсолютно прав. Здесь я почти беспомощна, как обычный человек без магии».
Я оттолкнулась от стены, заставляя непослушные ноги двигаться, и пошла вперед по узкому коридору. Белый мрамор под ногами сиял в свете факелов, горящих вдоль стен живым оранжевым пламенем. Запахи, витающие в воздухе будто впивались в мою кожу и напоминали, что я здесь чужая.
Я нашла лестницу и начала осторожно подниматься, держась за перила и стараясь не создавать лишнего шума. Каждая ступенька казалась бесконечно высокой, ноги наливались свинцовой тяжестью, в висках неприятно стучало. Давление священной магии нарастало с каждым шагом вверх, словно пытаясь раздавить меня, выдавить обратно за пределы этого места.
Второй этаж. Третий. Я едва держалась на ногах.
Коридор налево, затем направо — я следовала карте, которую запомнила в квартире Райана, молясь, чтобы не заблудиться в этом лабиринте одинаковых поворотов.
Двойные двери из темного дерева возникли передо мной, словно материализовались из воздуха. На медной табличке была выгравирована надпись на латыни: «Bibliotheca Sacra» — Священная библиотека.
Я осторожно толкнула тяжелую дверь, и она открылась удивительно бесшумно, словно ее петли не жалея смазывали.
Я вошла внутрь и замерла, пораженная.
Помещение было огромным — потолок терялся где-то высоко в темноте, метрах в десяти над головой, если не больше. Бесконечные ряды полок тянулись вдоль стен и уходили вглубь зала, заполненные тысячами древних томов, пожелтевших фолиантов и свитков. Массивные столы для чтения стояли в центре зала, на них горели лампы с мягким золотистым светом, отбрасывающие причудливые тени. Воздух здесь был пропитан запахом старых книг, потрескавшегося пергамента, выделанной кожи и самого времени, осевшего на этих страницах за столетия.
Тишина здесь была абсолютной, почти звенящей. Даже мои осторожные шаги казались оглушительно громкими в этой священной тишине.
Я двинулась между высокими полками, украдкой читая названия на потертых корешках книг — латынь, древнегреческий, руны, какие-то языки, о существовании которых я даже не подозревала. Демонология, ангелология, теория контрактов, ритуалы призыва и изгнания, защитные чары.
«Здесь собраны знания столетий. Древние записи, сохраненные поколениями охотников, сражавшихся с тьмой».
Дальний конец зала. Я увидела ее — изящную серебряную решетку, преграждающую путь к небольшой, но явно важной секции полок. Замок на решетке светился холодным голубым светом — магическая печать, специально созданная для защиты от демонов и любой демонической энергии.
Запретная секция. То, ради чего я рисковала жизнью.
Я подошла ближе, глубоко вдохнула для храбрости и протянула руку к металлической решетке.
Боль взорвалась в кончиках моих пальцев в тот же миг, едва они коснулись серебра — жгучая, острая, невыносимая, словно я сунула руку в огонь. Я отдернула ее с тихим шипением, инстинктивно прижимая обожженные пальцы к груди.
«Священная магия. Защита специально настроена против таких, как я».
Я осторожно разжала кулак и посмотрела на пальцы. Кожа покраснела, но не обуглилась. Интересно, если бы я была полноценным демоном, меня бы просто испепелило? Или контракт дает хоть какую-то защиту, потому что я еще наполовину человек?
Однако я не демон. Контракт дал мне силу, но я пока сохранила человеческую суть. Может, я смогу обойти эту защиту?
Передо мной всплыло окно с вариантами.
КАК ОТКРЫТЬ ЗАМОК? [ИСПОЛЬЗОВАТЬ ДЕМОНИЧЕСКИЙ ОГОНЬ] Расплавить серебро пламенем. Энергия: -25% Риск: оставит явные следы взлома Человечность: -2% (осквернение) Успех: гарантирован
[ПОПРОБОВАТЬ ВЗЛОМАТЬ МЕХАНИЧЕСКИ] Использовать кинжал как отмычку. Энергия: не требуется Шанс успеха: 30% Время: 10-15 минут Риск: патруль может обнаружить вас.
[ИСПОЛЬЗОВАТЬ ТЕНЕВОЙ ШАГ СКВОЗЬ РЕШЕТКУ] Телепортироваться за решетку. Энергия: -40% Риск: критическое истощение На священной земле может не сработать. Шанс успеха: 50%
Времени на долгие раздумья у меня не было. Патруль мог появиться в любой момент, и тогда все будет кончено.
[ ВЫБОР: ИСПОЛЬЗОВАТЬ ДЕМОНИЧЕСКИЙ ОГОНЬ]
Я сосредоточилась, призывая ту крошечную искорку демонической силы, которая еще тлела внутри меня, несмотря на подавляющее давление священной земли. Огонь вспыхнул в моей раскрытой ладони — слабый, дрожащий, жалкий по сравнению с тем, что я могла создать в обычных условиях, но все же это было пламя. Я направила его на серебряный замок, молясь, чтобы этого хватило.
Металл начал медленно плавиться под воздействием демонического огня — мучительно, невыносимо медленно, словно время решило остановиться. Пот выступил на моем лбу и начал стекать по вискам, энергия утекала из меня с пугающей скоростью, оставляя ощущение пустоты и холода внутри.
[Энергия: 100% 75%] [Человечность: 92% 90%]
Прошла минута, которая показалась вечностью. Потом еще одна. Руки начали дрожать от напряжения.
Наконец замок превратился в лужицу расплавленного серебра, которая стекла по решетке на пол с тихим шипением. Серебряная решетка медленно распахнулась, словно приглашая войти.
Я вошла в запретную секцию, тяжело дыша и чувствуя, как по телу разливается слабость. Полок здесь было немного — всего несколько рядов, — но книг было еще меньше, и каждый том выглядел невероятно древним. Некоторые переплеты были обиты железом, потемневшим от времени, другие — кожей, которая выглядела подозрительно знакомой и неприятной.
Я пробежалась взглядом по корешкам и внезапно замерла, увидев один том, который словно светился в полумраке.
«De Contractibus Daemonum» — О контрактах с демонами.
Руки дрожали, когда я снимала массивную книгу с полки. Она была тяжелой, переплет из потрескавшейся кожи пах веками и чем-то металлическим — возможно, кровью тех, кто когда-то составлял эти записи. Я осторожно открыла том, и передо мной предстали страницы, исписанные плотными столбцами текста на латыни, украшенные подробными иллюстрациями — схемы сложных ритуалов, таинственные руны, изображения демонов в их истинных, пугающих формах.
Передо мной тут же всплыло игровое окно.