Маленькая охотница: игра с огоньком

Глава 12.Четыре варианта

Латинские буквы замерцали и начали трансформироваться, превращаясь в знакомую кириллицу. Я начала читать жадно, впитывая каждое слово, каждую строчку, словно от этого зависела моя жизнь — а так оно, собственно, и было.

«Контракт демонический есть узы меж душой смертного и сущностью демона, установленные кровью и истинным именем. Он дарует силу смертному в обмен на постепенное слияние душ, которое в итоге приведет к поглощению человеческой сущности демонической…»

Я листала дальше, отчаянно ища нужный раздел. Мне не нужна была вся эта теория — мне нужна была практическая информация о разрыве контракта.

«…разорвать контракт возможно лишь четырьмя способами, каждый из коих требует жертвы равной или большей той, что была принесена при заключении».

Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь в ушах. Я читала дальше, не отрываясь.

«Первый способ: Смерть одной из сторон. Если контрактник умирает — контракт разрывается немедленно, но душа его переходит в пользование демоном, с которым был заключен контракт. Если демон умирает — контракт также разрывается, но контрактник теряет ту часть души, что была отдана на тот момент. Последствия для контрактника: безумие, потеря памяти, разрушение личности, смерть в течение одного лунного цикла.

Второй способ: Добровольное слияние душ. Обе стороны контракта соглашаются стать единым существом по доброй воле. Требует истинной любви — настоящей, глубокой, не навязанной демоническим влиянием контракта — и абсолютного согласия обеих сторон. При успешном проведении ритуала контракт трансформируется в симбиоз. Контрактник и демон становятся одним существом, сохраняя частичную индивидуальность каждого, но существуя в едином теле с единым сознанием.

Третий способ: Жертва эквивалентная. Душа равной или большей силы должна быть принесена в жертву демону-хозяину контракта. Ритуал сложен, требует знания древних языков и точного соблюдения всех условий. Цена — кровь невинного существа и его добровольное согласие на смерть. После совершения жертвоприношения демон получает новую душу взамен той, что была связана контрактом, и освобождает изначального контрактника.

Четвертый способ: Испытание Древнего Совета. Контрактник может подать петицию Древнему Совету демонов, прося аннулировать контракт. Совет назначает три задания, каждое из которых проверяет достоинство, силу и суть контрактника. Если все три задания выполнены успешно — контракт аннулируется полностью, контрактник возвращается к своей человеческой природе с частичным сохранением приобретенных способностей. Если хотя бы одно задание провалено — контрактник немедленно и необратимо превращается в демона без возможности возврата, либо умирает. Из исторических летописей известно: за последнюю тысячу лет Испытание успешно прошли лишь трое. Из трехсот семнадцати попыток».

Ужас и крошечная, отчаянная надежда смешались в моей груди, сжимая ребра и затрудняя дыхание.

«Четыре способа. Смерть — моя или Азраэля, что практически невозможно. Слияние — стать с ним одним существом навсегда и в конечном счете потерять себя другим образом. Жертва — убить невинного человека, который согласится умереть ради меня. Или испытание Совета — с мизерным шансом три из трехсот семнадцати».

Послышались шаги в коридоре за пределами библиотеки.

Я замерла, как загнанный зверь, прислушиваясь. Четкие, размеренные шаги приближались к двойным дверям. Патруль. Райан говорил, что они обходят библиотеку каждый час, но, судя по всему, расписание изменилось. Или я слишком долго копалась в книгах.

Паника холодной волной накрыла меня с головой. Я стиснула зубы, пытаясь совладать со страхом, и быстро сунула массивный том под куртку, прижимая его к телу. Книга была тяжелой и мешалась, но другого выхода не было — мне нужна была эта информация.

ДЕЙСТВИЕ [СПРЯТАТЬСЯ В БИБЛИОТЕКЕ] Попытаться укрыться за полками. Шанс успеха: 40% Если найдут — смерть гарантирована.

[ТЕНЕВОЙ ШАГ] Телепортироваться прочь. Энергия: 75% 30% Критическое истощение Риск: может не сработать на священной земле.

[ВЗЯТЬ КНИГУ И БЕЖАТЬ К ВЫХОДУ] Схватить том и бежать к служебному входу. Высокий риск встречи с охраной. Но книга будет у вас.

[ ВЫБОР: ТЕНЕВОЙ ШАГ]

Я прижала книгу крепче к груди и сосредоточилась на тенях в углу библиотечного зала, призывая их, умоляя откликнуться. Темнота отозвалась — слабо, неохотно, словно сквозь толщу воды, но отозвалась. Я сделала глубокий вдох и шагнула в сгустившуюся тень.

Мир внезапно перевернулся, когда я провалилась в ледяную тьму. Падение сквозь бесконечный холод и абсолютную темноту было таким стремительным, что я даже не успела ничего толком понять. Невидимые руки сжимали мои легкие, не давая сделать ни единого вдоха. Я хотела закричать от ужаса и боли, но у меня не было воздуха для крика. Тьма давила со всех сторон, словно пытаясь раздавить меня, стереть в порошок само мое существование.

Секунда растянулась в мучительную вечность.

И внезапно, когда я уже начала думать, что застряла в этой темноте навсегда, под ногами материализовалась твердая поверхность.

Я упала на колени на холодный каменный пол, задыхаясь и хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Перед глазами плясали черные пятна, голова кружилась так сильно, что я боялась потерять сознание в любой момент. Желудок подкатывал к горлу, тошнота волнами накатывала на меня.

[Энергия: 75% 30%] [КРИТИЧЕСКОЕ ИСТОЩЕНИЕ] [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Следующее использование способностей может привести к потере сознания или смерти.]

Я медленно подняла голову, пытаясь сфокусировать плывущее зрение и понять, где я оказалась. Коридор. Я все еще была внутри проклятой Цитадели, просто в какой-то другой части здания — наверное, этажом ниже, судя по низкому своду потолка.

За спиной раздались приглушенные голоса охотников — они обнаружили расплавленный замок и подняли тревогу. Времени на отдых не было. Я заставила себя встать на подгибающиеся ноги и двинулась вперед, придерживаясь рукой за холодную каменную стену для равновесия.

Повернула за угол, надеясь найти путь к служебному выходу — и врезалась в кого-то всем телом.

Сильные руки мгновенно схватили меня за плечи, не давая упасть и одновременно удерживая на месте. Я подняла голову, и сердце пропустило удар.

Передо мной стоял высокий мужчина в безупречной форме охотника — белая рубашка, тщательно начищенная кожаная броня, серебряные аксессуары, которые тускло поблескивали в свете факелов. Светлые волосы были коротко подстрижены, черты лица жесткие и четкие, словно высеченные из камня. Через правую бровь шел уродливый шрам, пересекающий ее по диагонали и придающий всему облику суровость. И глаза — холодные стальные серо-голубые глаза, которые смотрели прямо на меня с непониманием и настороженностью.

Его взгляд медленно скользнул вниз, остановившись на моем левом запястье, где из-под рукава куртки выглядывала черная руна демонического контракта.

Пальцы на моих плечах сжались до боли, впиваясь в кожу даже сквозь ткань.

— Контрактница, — прошептал он, и в его голосе звучала смесь шока, боли и чего-то еще, чего я не могла определить.

Наступила долгая секунда абсолютной тишины, когда мы просто смотрели друг на друга, и между нами словно проскочила искра — электричество, притяжение, какая-то непонятная связь, которой не должно было существовать.

— Как ты посмела войти сюда? — прошептал он, и голос его дрожал от сдерживаемых эмоций. — Как ты посмела осквернить священную землю своим присутствием?

Я заставила себя заговорить — получилось дерзко и вызывающе. Старая привычка прикрываться напускной самоуверенностью, когда внутри все сжимается от страха.

— Если это такое священное и неприступное место, то почему охрана здесь настолько паршивая, что я смогла пройти без проблем?

Он дернулся, словно я ударила его по лицу. Челюсть напряглась, в стальных глазах вспыхнуло что-то опасное и дикое. Правая рука медленно скользнула к серебряному клинку, висящему на поясе.

— Ты должна умереть, — произнес он тихо, почти шепотом. — Здесь. Сейчас. По законам Ордена охотников.

Игра вновь предлагала мне варианты.

РЕАКЦИЯ [ПОПЫТАТЬСЯ ВЫРВАТЬСЯ И БЕЖАТЬ] Использовать последние силы. Шанс успеха: 20% Энергия: критически мала

[УМОЛЯТЬ О ПОЩАДЕ] Попросить отпустить. Шанс: 10% Человечность: -5% (унижение)

[БРОСИТЬ ВЫЗОВ] "Тогда убей меня". Дерзость: +10 Непредсказуемый результат.

[СКАЗАТЬ ПРАВДУ] "Я ищу способ разорвать контракт". Честность: +3 Может вызвать сочувствие Шанс: 30%

[ ВЫБОР: БРОСИТЬ ВЫЗОВ]

— Тогда убей меня, — выдохнула я, глядя прямо в его стальные глаза и не отводя взгляда. — Если ты настолько уверен, что я заслуживаю смерти, если твои законы так важны для тебя — убей меня прямо сейчас. Я не буду сопротивляться.

Он замер, словно превратившись в статую. Рука застыла на рукояти клинка. Глаза смотрели в мои, и я видела в них настоящую бурю эмоций — долг, закон, он отчаянно боролся.

Секунда. Две. Три. Время словно остановилось.

Я видела, как на его лице отражается внутренняя борьба — долг охотника против чего-то другого, чего я не могла понять. Его взгляд внезапно соскользнул на мои губы, задержался там на мгновение. Челюсть напряглась еще сильнее, зрачки расширились, дыхание участилось.

— Беги, — вдруг хрипло приказал он, резко отпуская мои плечи и отступая на шаг назад, словно мое прикосновение обожгло его. — Беги отсюда прямо сейчас. Пока я не передумал и не выполнил свой долг.

Я стояла, не понимая, что только что произошло.

— Что? — выдохнула я недоверчиво.

— Беги! — рявкнул он так громко, что его голос эхом отразился от каменных стен коридора.

Я не стала спорить или задавать вопросы. Инстинкт самосохранения взял верх. Я развернулась на месте и побежала по коридору, спотыкаясь от усталости и истощения, но заставляя ноги двигаться быстрее. За спиной я слышала его тяжелое, неровное дыхание, но шагов преследования не было.

Он не погнался за мной. Он отпустил меня, хотя по всем законам должен был убить на месте.

Коридор, поворот, лестница вниз, еще один коридор. Я бежала на автопилоте, почти не соображая, куда направляюсь, просто следуя смутному чувству направления. Силы были на исходе, в глазах темнело, но я продолжала двигаться.

Служебный вход. Я увидела знакомую дверь и рванула к ней изо всех оставшихся сил.

Распахнула ее и буквально выпала наружу, в прохладный ночной воздух, который показался мне самым сладким после спертой атмосферы Цитадели.

Сильные руки тут же подхватили меня, не дав рухнуть на землю.

— Эмма! Боже, что случилось? Ты вся бледная! — прозвучал над ухом голос Райана, полный тревоги и страха за меня.

Я вцепилась в его куртку дрожащими руками, пытаясь отдышаться и совладать с головокружением.

— Беги… нам нужно бежать… меня видели… — выдавила я между судорожными вдохами.

Райан не стал тратить время на вопросы. Он крепко обхватил меня за талию, поддерживая практически весь мой вес, и мы побежали прочь от белых стен Цитадели. Мы не останавливались, пока не добрались до заброшенного склада на окраине города, где Райан, как он пояснил по дороге, иногда прятался после особо опасных миссий. Он втащил меня внутрь, осторожно закрыл покосившуюся дверь и усадил на покрытые толстым слоем пыли ящики.

— Что случилось? — спросил он, присаживаясь на корточки передо мной и внимательно вглядываясь в мое лицо. — Тебя видели? Кто?

Я кивнула, все еще пытаясь отдышаться и успокоить бешено колотящееся сердце.

— Охотник. Высокий, светлые волосы, шрам через бровь, глаза… — Я замолчала, вспоминая эти холодные стальные глаза, которые смотрели на меня с такой странной смесью эмоций. — Стальные серо-голубые глаза. Он схватил меня в коридоре, увидел руну контракта.

Райан побледнел так, что его кожа стала почти белой в тусклом свете, пробивающемся сквозь щели в стенах склада.

— Господи. Даниэль. Ты столкнулась с Даниэлем Эшфордом лицом к лицу, — прошептал он потрясенно. — Главой Ордена охотников.

Холод пробежал по моему позвоночнику, несмотря на то, что я уже подозревала что-то подобное.

— Он… глава Ордена?

— Да, — кивнул Райан, и в его голосе звучала смесь страха и чего-то похожего на отчаяние. — И как вообще он дал тебе уйти?

Я молча достала из-под куртки массивный том, который чуть меня не погубил.

— Не знаю. Но я получила это, — сказала я тихо, протягивая книгу Райану. — Информацию, ради которой все это затевалось.

Райан взял том, посмотрел на выцветший кожаный переплет, на латинскую надпись на корешке, потом перевел взгляд на меня.

— И стоило оно того? — спросил он тихо, и в вопросе не было осуждения — только искреннее желание понять.

Я молчала, потому что ответа у меня не было. Я пока и сама не знала.

Мы просидели в пыльном, полуразрушенном складе еще какое-то время, пока я медленно восстанавливала силы. Райан заставил меня выпить целебный эликсир, про который я совсем забыла. Он обжег горло, но разлил приятное тепло по телу. Энергия медленно, по каплям возвращалась, истощение постепенно отступало, хотя усталость все еще давила на плечи.

Райан достал из своего рюкзака фляжку с чистой водой и протянул мне.

— Запей. Эликсиры всегда оставляют неприятное послевкусие.

Я благодарно кивнула и сделала несколько глотков.

Когда первые признаки рассвета начали окрашивать темно-синее небо в красноватые оттенки, мы осторожно вышли из укрытия.

— Иди в Башню Полуночи и веди себя как обычно, — велел мне Райан серьезным тоном, не допускающим возражений. — Не давай никому повода для подозрений. Я пойду собирать информацию о том, что происходит в Ордене, какие распоряжения отдал Даниэль, и вернусь к тебе вечером с новостями.

Я кивнула, соглашаясь с его планом.

— Райан… — начала я, подбирая слова. — Спасибо. За все. За помощь, за риск, за то, что поверил мне.

Он улыбнулся, но улыбка получилась грустной и усталой. Протянул руку и осторожно коснулся моей щеки, проводя пальцами по коже так нежно, словно я была сделана из хрупкого стекла.

— Просто не дай себя убить, хорошо? — попросил он тихо. — Я не переживу, если потеряю еще одного человека из-за проклятых демонов и их контрактов.

С этими словами он развернулся и быстро зашагал прочь, растворяясь в сером предрассветном тумане.

Я вернулась в Башню Полуночи, когда не

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.