Лавка зелий в конце улицы

Глава 5

Через три дня, когда Вета совсем отчаялась, в лавку зашёл молодой мужчина. Несмотря на жару, он был в наглухо застёгнутой чёрной рубашке, чёрном пиджаке и чёрных брюках. Цвет туфель можно не уточнять. Они составляли идеальный ансамбль со всем остальным. Из белоснежных прядей торчали острые кончики ушей.

– Добрый день. Что угодно пану тёмному эльфу? – Веталина дежурно улыбнулась, но под ледяным взглядом лиловых глаз быстро сникла.

– Вы сдаёте комнаты? – о вежливости тёмные эльфы если и слышали когда-то краем уха, то пользоваться этим достижением цивилизации явно не собирались.

В голове у Ветки заскакали скудные варианты: согласиться? Но жить в одном доме с мужчиной как-то неприлично. Зато вон он какой здоровенный, с таким не страшно, если опять кто-то залезет. А если откажешь, то неизвестно, когда ещё возможность сдать комнаты подвернётся.

– Сдаю, – наконец решилась она.

– Показывайте.

Веталина повесила на дверь табличку "Закрыто на десять минут" и проводила гостя наверх. Комната вроде понравилась. Хотя Божиня этих остроухих разберёт. Парень, Ветка так и не определилась с его возрастом, без всяких эмоций посмотрел на уютный кладбищенский пейзаж и повернулся к хозяйке.

– Меня устраивает. Только один момент, я буду с…хмм…другом.

– Неженатым парам не сдаю, – не то чтобы Ветка была такой поборницей нравственности, но мало ли. Заявится отец девушки, или того хуже, обманутый муж, потом косметическим ремонтом не обойдёшься.

– Когда я сказал другом, я имел ввиду именно друга. Он мужчина.

– Мужеложцы? – выпалив это девушка покраснела до корней волос.

– Что-о-о? – на холёном эльфийском лице проступили хоть какие-то эмоции, – Разумеется нет!

– Тогда по рукам. В смысле, на какой срок хотите снять? Посуточно не сдаю.

– На год.

У Веты в глазах запрыгали златы и сребры. Это ж…это ж можно будет и платье новое прикупить, и в кофейню наконец-то выбраться и…и…

– Плата за месяц вперёд, – наконец очнулась она, – И надо подписать договор.

Эльф отправился за вещами. А Ветка первым делом сняла с забора объявление. А то сейчас по закону подлости желающие косяком пойдут. На радостях она даже не спросила, как зовут постояльца. А ладно. Потом в договоре подсмотрит. Кстати, его ж ещё составить надо. Высунув от усердия кончик языка, травница принялась сочинять договор аренды. К тому моменту, когда его надменность изволили вернуться с объёмным чемоданом, мусорная корзина была полна скомканных черновиков, а перед Веткой лежал итоговый вариант. Эльф пробежал по нему глазами, вписал своё имя и поставил размашистую подпись.

Согласно договору Веталина Вишневска предоставляла Виктору Стински две комнаты, за которые тот обещал исправно раз в месяц вносить оплату в размере тридцати златов. Комнатами постоялец мог распоряжаться в своё усмотрение, лишь бы сохранил их в целости. Девушка подула на чернила и отправила бумагу в ящик стола.

Дверной колокольчик брякнул, Вета улыбнулась входящему покупателю. Эльф тоже обернулся на звук.

– А это мой сосед, – Виктор небрежно махнул вошедшему и начал подниматься по лестнице.

– Позвольте представиться, Марк, а как зовут нашу очаровательную хозяйку?

Ветка застыла с открытым ртом. На стойку с томной улыбочкой облокотился инкуб. Как и все представители свой расы высокий, ослепительно красивый, за спиной серым плащом свисали крылья.

Ненадкушенное пирожное уплывало из-под носа. Мечты о новом платье осколками посыпались на плиточный пол. Сдать жильё инкубу могла только полная идиотка! Это эльфы ледышки примороженные. От них даже улыбки не дождёшься. А инкуб не отстанет, пока не добьётся своего. Того самого, о чём Ветка так сладко мечтала накануне выпускного.

Правда, девчонки в общежитии поговаривали, что нет ничего лучше от разбитого сердца, чем коротенькая интрижка с представителем этой раскрепощённой расы. Но Веталине такие методы лечения претили.

Не отвечая на вопрос, девушка рванула за Виктором.

– Ты притащил в мой дом инкуба! – от волнения сама не заметила, как перескочила на панибратское "ты"

– Да, и что? – эльф развешивал в шкаф вещи, не обращая на разгневанную хозяйку внимания.

– Но это же инкуб!

– И что? – в шкаф отправилась очередная чёрная рубашка. Ещё пяток чинно ждали своей очереди в таком же чёрном чемодане.

– Но…как же…короче, с инкубами нельзя!

– Я напомню, – Виктор наконец повернулся к девушке лицом, – Договор подписан. Согласно ему я могу распоряжаться сданными мне комнатами как угодно. В том числе предоставить одну своему другу. И вообще, что за дискриминация? Инкубы такие же члены нашего общества как люди, эльфы, тролли, вампиры и так далее. И обладают равными с ними правами.

– Только в отличие от остальных они совсем не умеют держать себя в штанах. То есть в руках, – Ветка осеклась и покраснела.

– Марек обещает хорошо себя вести. Правда? – Виктор посмотрел куда-то за Веткино плечо.

– Я буду просто паинькой, – пропели оттуда, и девушка спешно обернулась.

Яблоко раздора успело подняться по лестнице и теперь, привалившись к косяку, с усмешкой наблюдало за скандалом.

– Девиц не водить! – указательный палец упёрся в широкую грудь. Тут Ветке подумалось, что с этого станет прицепиться к словам, – И женщин тоже.

– А старушек можно?

– Нет! Что-о-о?

– Ну вот, а так хотелось!

Травница ошарашенно уставилась на парня, в воображении возникла похабная картинка. Но тут инкуб сдавленно хрюкнул, и Ветка с трудом сдержалась, чтобы не отвесить ему подзатыльник.

– Никого не водить. Ни бабушек, ни дедушек. Ни-ко-го!

Внизу звякнул колокольчик, пришлось покидать поле боя, безуспешно делая вид, что это не позорное бегство, а тактическое отступление.

Глава 6

Ветка лежала на кровати и напряжённо прислушивалась к звукам в коридоре. Дверь своей спальни она на всякий случай подпёрла стулом. И ручку метлой заклинила. Но гости вели себя прилично. По очереди воспользовались крошечной ванной и утопали вниз, видимо в кухню. Ключи им, скрепя сердце, пришлось выдать. Виктор предупредил, что ему нужно сделать ещё одну ходку за вещами и вернуться они могут поздно.

– Только не шумите, когда придёте, – буркнула всё ещё сердитая девушка, – Мне рано вставать.

В комнате после знойного дня было душно. Из окна тянуло слабой прохладной струйкой воздуха, но дышать всё равно было нечем. Ветка отпихнула одеяло, покрутилась, выискивая самую нежаркую позу. Наверное, зря она так переполошилась. Такой лощёный хмырь как этот Маркус на Веталину даже не посмотрит. Она успела разглядеть и дорогой костюм, и туфли из тонко выделанной кожи, и чемодан с эмблемой столичного модного дома. Интересно, почему они не остановились в гостинице?

***

Виктор и Марек быстро шагали по тёмной улице.

– Ты видел какие у нашей хозяюшки…

– Марек, – эльф устало перебил друга, – Когда ты уже научишься смотреть женщинам не только в декольте, но и в глаза?

– Глаза я тоже оценил. Очень красивые. Голубые! Брось, всё будет хорошо.

– Ты это и в прошлый раз говорил. И в позапрошлый.

– Я не виноват, что муж пани Амелии так рано вернулся. Мы с ней только начали…

– А ты надеялся, что он зацепится рогами и застрянет в дверном проёме?

Марек хохотнул, но под осуждающим взглядом друга принял более серьёзный вид.

– Зато тебе теперь до работы всего два шага, – заискивающе протянул он.

– И это единственная причина, по которой я вообще с тобой разговариваю. Если нас выгонят и отсюда, дальше жильё будешь искать себе отдельное.

Марек разочарованно вздохнул. Новая хозяйка была чудо как хороша. Свеженькая, аппетитная, а как вкусно от неё пахло!

***

Солнечный луч проскользил по тумбочке, перепрыгнул на кровать, прошёлся по подушке и упёрся в конопатый нос. Ветка поморщилась, перевернулась на другой бок, но потом с кряхтеньем села. Сегодня до открытия надо было прополоть хотя бы пару грядок и подварить настойки от комаров. Вчера она забрала из лавки последние капли. Выспаться так толком и не удалось: то одеяло было слишком жарким, то подушка жёсткой, то звенели над ухом комары. Кусаться не кусались, настойка работала на славу, но звук всё равно раздражал.

Ветка накинула старенький халатик и поплелась завтракать. Сначала чашечка раздремуши, а потом уже трудовые подвиги. Не разлепляя глаз, она спустилась в кухню, на ощупь нашарила банку и кружку. Рядом что-то звякнуло. Девушка вздрогнула, спросонья она напрочь забыла про постояльцев. Открыла глаза, собираясь быстренько пожелать доброго утра и умчаться к себе переодеваться, и заорала. У плиты топтался здоровенный двухметровый зомби. Прижав к себе кружку, она стала пятиться, пока не упёрлась спиной в стену. Дверной проём никак не нашаривался, а обернуться и посмотреть было слишком страшно.

Незваный гость что-то меланхолично помешивал в голубом ковшике, в котором Ветка обычно варила себе овсянку. На визг он так же медленно повернул голову. Один глаз был тёмно-карим, почти чёрным, другой светло-серым. От этого Ветке почему-то стало ещё страшнее. Хотя казалось, дальше некуда.

По лестнице прогрохотали шаги. Полуголые парни влетели в кухню. Один сжимал в руках зонтик-трость, другой метлу. Не полётную, обычную, Ветка вчера забыла её у лестницы, после того как убралась в зале.

– Ы-ы-ы– трясущаяся кружка недвусмысленно указывала на нарушителя спокойствия, – ы-ыто зомби!

Парни остановились, разглядывая почему-то не двухметровую страхолюдину, а Веткины голые ноги.

– Это мой дипломный проект, – наконец сказал Виктор и поддёрнул полосатые пижамные штаны.

– Что-о?

– Я некромант-конструктор, – прозвучало это примерно как "я член королевской семьи", – И Жорж практическая часть моего диплома. На будущее, я бы попросил не устраивать переполох в столь раннее время.

Эльф развернулся, намереваясь вернуться к себе и доспать недоспанное, но тут Ветка окончательно пришла в себя.

– А ну стоять! Мало того, что ты поселил здесь инкуба, ты ещё и зомби притащил! Ему здесь не место, убирай его куда хочешь!

Упомянутый инкуб пристроил в уголок метлу и теперь с удовольствием рассматривал рассерженную девушку. Этот ничего поддёргивать не собирался, наоборот, упёр руки в узкие бёдра и напоказ поигрывал мышцами. Ветка в его сторону старалась вообще не смотреть. Штаны держались на честном слове и тоненькой завязке.

– Жорж мой прислужник и будет жить здесь, – Виктор соизволил оглянуться и бросил на Ветку высокомерный взгляд.

– Нет не будет! –не собиралась сдаваться та, – В договоре про зомби нет ни слова.

– Нет будет! – эльф сердито стриганул ушами, от чего платиновые волосы стали ещё более всклокоченными.

– Ну хорошо, – внезапно пошла на попятный Веталина, – Тогда предъяви разрешение на содержание опасной нежити.

Виктор болезненно поморщился. Разрешение он пока не получил, хотя прошение в мэрию отправил ещё неделю назад. Тут в дело вмешался Марек. Слегка приобняв друга за плечи, он увлёк его в коридор и зашептал в острое ухо.

– Иди, я с ней договорюсь.

Эльф недоверчиво посмотрел на инкуба.

– Только не как обычно.

– Эм-м-м…ладно.

– Ты обещал быть паинькой.

– Ладно!

– И не приставай к ней!

– Слушай, тебе надо, чтобы я её уговорил или нет?

– Хорошо, – парень помассировал виски, – Это ж надо было так орать. Теперь голова будет весь день болеть.

Виктор поплёлся к себе, а Марек вернулся на кухню. Зомби к тому моменту закончил возиться у плиты, шмякнул серое варево в Веткину любимую пиалу и поставил ковшик в раковину.

– Пани позволит приготовить для неё раздремушу? – инкуб осторожно отобрал у ветки банку и кружку. Насыпал пару ложек молотых зёрен в турку, залил водой, – У такой очаровательной ведьмочки наверняка найдётся корица и мускатный орех.

– Травника-зельевара, – машинально поправила Ветка, – и я сама могу сварить себе раздремушу.

– Конечно, – мягко согласился Марек, – Но мне хочется за вами поухаживать.

– Оденься…тесь…оденьтесь сначала, – девушка вспомнила, что сама она стоит в куцем халатике поверх символической ночнушки и неловко одёрнула коротковатый подол.

– Конечно, как пожелает наша очаровательная хозяйка.

Марек выскользнул из кухни, и Ветка поняла, что просчиталась. Теперь она осталась с Жоржем наедине. Тот никак на это не реагировал – с аппетитом уплетал серое варево. Зеленовато-серую кожу тут и там пересекали аккуратные швы с по-мужски крупными стежками. В целом, он походил на лоскутное одеяло: одна кисть была с тонкими, длинными пальцами, другая больше напоминала лопату, уши тоже были разными. Одно маленькое, плотно прижатое к голове, явно женское, в мочке осталась дырочка от серёжки. Другое вызывающе топырилось, из-за чего казалось, что зомби всё время к чему-то прислушивается. Закончив, он аккуратно помыл посуду, поставил её в сушилку и утопал вслед за хозяином.

Обалдевшая Ветка снова принялась за готовку, но тут вернулся Марек. В домашних брюках и свободной льняной блузе с закатанными рукавами. Он отобрал турку, что-то поколдовал над ней и поставил на огонь.

– Прекрасная пани может пока отдохнуть. Как будет готово, я позову. Или могу отнести раздремушу вам в постель, – голос стал вкрадчивым.

– Нет уж, никакой постели, – Вета глянула на часы и ахнула. Со всей этой утренней суетой времени на грядки и настойку уже не осталось. Тут себя бы успеть в порядок привести!

Девушка выскочила из кухни и метнулась в ванную. Марек философски пожал плечами и остался приглядывать за туркой. Когда через пятнадцать минут умытая, причёсанная и приодетая Ветка вернулась, на столе помимо раздремуши стояла тарелка с горячими гренками. Инкуб также выставил молочник и не весть откуда взявшуюся баночку с вареньем. Сопротивляться сил не было. Вета принялась за еду.

– Почему пани так против Жоржа? Он очень милый, – начал Марек, когда с гренками было покончено, а остатки раздремуши плескались на дне чашки.

– Милый? Да я чуть не поседела, когда его увидела! Он же мне всех клиентов распугает.

– А если он не будет показываться клиентам?

– Нет, и вообще, я из-за него не успела грядки прополоть и настойку от комаров сварить.

– А если он будет помогать прекрасной пани по хозяйству? – тихий вкрадчивый голос завораживал. Ветка с усилием помотала головой.

– А ещё он ел мою овсянку!

– А если Виктор будет доплачивать за него отдельно?

Ветка призадумалась. Лишних денег не бывает. Да и в дом, где уже есть зомби, другая нечисть не заявится.

– Хорошо. Дополнительно пятнадцать златов в месяц. И уборка. И помощь в огороде. И… – Веталина призадумалась, чем бы ещё нагрузить помощничка, но Марек быстро её прервал.

– Договорились. Пойду скажу Виктору, – инкуб исчез, пока девушка не придумала чего-нибудь ещё.

Глава 7

– Я все уладил, – лыбящийся Марек плюхнулся в ногах Вика, заставив того поморщиться, – С тебя дополнительно пятнадцать златов в месяц, уборка и помощь с огородом.

– Чего? Я должен копаться в огороде?

– Ну, вообще-то, Жорж, но ты тоже можешь, если хочешь.

– Пятнадцать златов…жирно ей не будет? Ты вообще торговался?

– Ты сам запретил мне использовать мои обычные методы. Так что не ной. И где моё спасибо?

– Спасибо, – буркнул эльф и спихнул друга с кровати, – А теперь дай мне поспать, мне сегодня в ночную смену.

***

Посетителей в лавке прибавилось. Девицы не обманули и привели подружек. Пёстрая стайка впорхнула в "Цветок папоротника", в зале сразу стало тесно и шумно.

– А можно мне такое же средство от солнца как у Баси и Зоси?

– А чем вон та соль отличается от этой?

– А правда, что ведьмы пользуются только средствами собственного изготовления?

От ведьм Ветка традиционно поморщилась, но поправлять не стала.

– Спокойно, девушки. Сейчас я вам всё расскажу.

Пришлось провести небольшую экскурсию, рассказывая про кремы, настойки, зелья и притирки. Вета разливалась соловьём. Девицы слушали, раскрыв рот.

Когда последний кружевной зонтик скрылся за забором, Веталина облегчённо выдохнула. Баночек на полках значительно поубавилось. Зато в кассе поблёскивали сребры и даже один злат. Она любовно погладила его пальцем.

Ближе к закрытию заглянула тётушка Катажина, просто поболтать и посмотреть, как у Ветки идут дела. Дела шли так себе, за исключением сегодняшнего дня. О чём Вета честно рассказала. Кому ещё плакаться, как ни тётушке, что знает тебя с детства.

– Ничего, деточка, всё наладится, – затянутая в кружевную перчатку рука погладила девушку по плечу. – Приходи ко мне завтра чайку попить, а то ты всё одна да одна.

В зал спустился Виктор, за ним уныло плёлся зомби.

– Я сегодня в ночную, Жоржа с собой забираю, – буркнул эльф и вышел из лавки.

У старушки от любопытства загорелись глаза, она уставилась на Ветку, та тут же покраснела, хотя ничего постыдного в постояльцах не было. В сезон почти все жители побережья сдавали комнаты.

– Приходи завтра, поболтаем, – ещё раз повторила Катажина и с кряхтеньем поднялась.

Стоило закрыть лавку, как в зале появился Марек.

– Могу я пригласить очаровательную пани на ужин?

Ветке ужасно хотелось есть. Пообедать сегодня так и не удалось. Стоило только подумать о перерыве, как колокольчик возвещал об очередном посетителе. Но идти куда-то с инкубом… да и вообще идти... Тут до кухни бы добрести. Видя, что девушка колеблется парень удвоил усилия.

– Я взял на себя смелость приготовить фирменное блюдо нашей расы. Всё уже накрыто и ждёт только вас.

В животе предательски заурчало, и Ветка сдалась. В кухне действительно всё было готово в традициях лучших ресторанов. И где только пронырливый инкуб откопал льняные салфетки и винные бокалы? В центре стола стояла большая фарфоровая супница, мерцали столовые приборы, даже ветка шиповника торчала из высокого стакана.

– Прошу, – кавалер галантно отодвинул стул.

Веталина села, неловко расправила складки на платье. Марек открыл вино.

– Я не буду, – запротестовала было она.

– Чисто символический глоток, – в бокал ударила багряная струя, плеснула по стенкам.

С супницы исчезла крышка, и кухню затопил божественный аромат. Ветка чуть слюной не захлебнулась, пока ей накладывали щедрую порцию.

– За знакомство, – Марек поднял свой бокал, посмотрел поверх него на смутившуюся девушку.

Пришлось чокаться, а затем пить. Веталина хотела просто смочить губы, но вино оказалось вкусным, сама не заметила, как сделала несколько больших глотков.

– Попробуйте, у этого блюда очень изысканный вкус, – инкуб поднёс вилку с кусочком мяса ко рту.

Больше всего Ветке сейчас хотелось взять столовую ложку и накинуться на еду. Но приличные девушки так себя не ведут. Приходилось держать спину, втягивать живот и отпиливать малюсенькие кусочки. Потому что много и с аппетитом есть тоже было неприлично. Хотя еда была просто божественной: тушёное в овощах мясо. Пряное, чуть острое и невероятно нежное.

Марек с вежливой улыбкой смотрел как она ест. Под этим взглядом Вета совсем растерялась, кое-как осилила треть порции и отодвинула тарелку.

– Большое спасибо, – девушка встала и аккуратно сложила салфетку.

– Вам не понравилось? – кажется, Марек был расстроен, – Вы так мало съели.

Конечно, поешь тут, когда на тебя так пялятся.

– Что вы, очень вкусно. Но я страшно устала, а завтра рано вставать. Доброй ночи, – Ветка поспешно вышла из кухни. Марек остался за столом.

В комнате она сердито плюхнулась на кровать. Голодный живот возмущённо бурчал.

Ну почему, почему девушка не может любить покушать? Почему обязательно изображать восторг от салатного листа и кривиться при виде сочной отбивной? Веталина, ты же девушка, девушки никогда не съедают всё с тарелки подчистую. Веталина, после шести приличные девушки никогда не заходят на кухню.

Злые мысли овечьим стадом бегали по кругу. Есть хотелось неимоверно. По коридору прошли, скрипнули половицы, хлопнула дверь. За стенкой кто-то сначала ходил, потом прошуршала одежда, застонала продавленная кровать. Наконец всё стихло. Ветка пялилась в потолок. Китовые песни желудка не заглушали даже птичьи трели за окном.

"Я просто попью водички" – думала Ветка, спускаясь по лестнице.

"Всего пару глоточков" – говорила она себе, заходя в кухню.

"Вода должна утолить голод" – звучало в голове, пока руки открывали супницу.

– Вы тоже считаете, что руками есть вкуснее? – тихий голос у самого уха заставил подпрыгнуть.

Не заорала она только потому, что секунду назад положила в рот кусок мяса, и выплёвывать эту амброзию ради пошлого вопля было бы кощунством. А ещё сразу вспомнилось, что халатик остался в комнате, а на ней только коротенькая, просвечивающая со всех сторон ночнушка.

Марек потянулся к ней. Девушка судорожно сглотнула и приготовилась дать самый решительный в жизни отпор, но рука прошла дальше. Длинные пальцы цапнули что-то из супницы. Инкуб отодвинулся и с удовольствием отправил добычу в рот. Всё! Плевать на приличия! Ветка решительно повернулась обратно к столу.

– Думаю, после такого мы можем перейти на ты, – интимный шёпот всё ещё звучал в ушах, когда девушка наконец вернулась в кровать. От сытости неумолимо клонило в сон. "Какой восхитительный позор" – успела подумать она и ухнула в чёрную бездну.