Хозяйка волшебного леса, или Мама для найденышей!

Глава 10

Мальчик увязался за мной.

Упрямо решил идти следом, несмотря на все мои просьбы! Там Аглая, наверное, место себе не находит, а я же сильно гневаюсь.

Эти дети! Такие непослушные!

— Я хочу помочь! — говорит Ярослав, упрямо складывая руки на груди и пыхтя, словно маленький зверь. – Ты защищаешь меня и Есению… я должен отблагодарить тебя. Не могу прятаться.

Это так трогательно, что у меня щемит в груди. Этот мальчик вырастет отличным мужчиной и защитником. Как и сильным ведьмаком.

В любом случае возвращаться смысла не было. Мы уже близко к желаемому, да и одного отправлять мальчика обратно опасно. Уже ночь, много нечистой силы по лесу бродит сейчас. Да и за свою территорию я уже вышла.

Поэтому, взяв этого хулигана за руку, я пошла с ним дальше, надеясь, что смогу защитить нас обоих.

Под покровом ночи и сквозь густые тени древесного мрака мы продвигаемся через темный лес. Уже ступили в темную чащу, где витает черная магия. Атмосфера насыщена суеверными шорохами и загадочным свистом ветра, который словно шепчет предупреждения о приближающейся опасности. Как и моя чуйка клокочет внутри без остановки.

Мальчик сжимает мою руку сильнее, и я наклоняю голову, смотря на него. Глаза Ярослава отражают испуг и волнение перед неизведанным, пускай сам он старается держаться уверенно. Но я вижу, как сжимается его рука в кулачок и он источает магию.

Я, как ведьма, со своими волшебными способностями, чувствую необъяснимое влечение к этому месту, где темная магия пробуждается и зловещий жар окружает нас. Может, я и добрая ведьма, травница, но любая магия притягивает меня. Волнует. Наши шаги твердые и решительные, ведь мы направлялись к источнику живой воды – сущности, которая могла изменить ход событий и принести силу или гибель.

Мы приближаемся к месту, где я знаю, что добыть живую воду будет сложно и опасно. И даже Ярослав подрагивает от напряжения, но несмотря на все страхи, он уверенно двигается вперед, доверяя мне и моему волшебству, которое окутывает нас.

Проникая глубже в сердце темного леса, сила магии усиливается, окружая нас своим зловещим обаянием. Но я понимаю, что идти назад поздно. Я должна отплатить этому ведьмаку и помочь деткам. Поэтому придется снова испытать сложности добычи волшебной воды. Так, мы продолжаем идти вперед, словно тени, становясь частью этого темного мира, чтобы исследовать его глубины.

Внезапно лес вокруг нас становится тише, будто сам воздух задерживает дыхание, и почти сразу в темном углу тянет что-то зловещее. Я чувствую, как меня охватывает странное ощущение, острое как нож. Появление вурдалака, этих древних созданий ночи, ожидалось, но каждый раз кажется, что оно приходит без предупреждения.

Также случается и в этот раз.

Из-за деревьев вырывается силуэт — высокая, потемневшая фигура с блестящими глазами, которые горят, как два огонька в темноте. Его движения быстрые и жестокие, словно жажда, питаемая ужасом. Я мгновенно направляю внимание к мальчику, понимая, что этот монстр может представлять первую угрозу именно ему.

— Беги! — кричу я, пытаясь скрыть свой собственный страх.

Но у меня в груди всё сжимается от ужасного предчувствия, что он не успеет убежать. Я делаю шаг вперед, вставая между вурдалаком и ребёнком, наклоняясь и доставая из сумки магический оберег.

Монстр, чувствуя мою магию, остановился в нескольких метрах от нас. Тёмные тени, казалось, наливались вокруг него.

— Думала, сможешь снова уйти от меня, травница? — шипит он, его голос как шорох и ветер, проникающий в самую душу.

Я сжимаю кулаки, взволнованно. Вурдалаки редко нападали на меня, но этот… от него веет темной, неприятной энергией. И именно его в прошлый раз я немножечко подпалила, когда он нагло пытался отобрать у меня пузырьки с водой. Только в этот раз его аура более жуткая и сам вурдалак выглядит слишком диким. Давно я такого не ощущала! В этой чаще словно грань между миром живых и мертвых размылась, стала еле ощутимой.

Однако, прислушиваться к магии этого места мне было некогда. Нужно спасать себя и Ярослава, набрать воды и скорее возвращаться обратно в избу!

— Что тебе нужно? Отомстить за мою маленькую проказу? — говорю уверенно, пикируя на него взглядом, полным решимости.

Держу уверенно в руке оберег, который наполняется моей силой и окружает нас с мальчиком легкой зеленой дымкой.

— Ты чуть не убила меня! — шипит этот гад, двигая мертвыми челюстями и кряхтя костями. — Но впрочем, не важ-жно… мне нужна неты-ы-ы. Мальчиш-шка…

Что?... Но зачем ему Ярослав?!

Смотрю на вурдалака, пытаясь понять, что такого он увидел в мальчике. его магию? Да, она сильна, но и что с того?

Вурдалак - темное создание. Его облик, смешивал в себе все ужасы и страдания. Его глаза горят жадностью и ненавистью, словно угли в костре. Неестественно вытянутое тело, покрытое лохмотьями и грязью, медленно приближается, пока Ярослав испуганно теребит ткань моей юбки, стоя сзади. Проводя взглядом по нечисти, понимаю, что для меня это существо не только жаждет крови, оно ищет способ поглотить свет и надежду, которые я пыталась принести мальчику и остальным людям, что приютила в своем доме.

Так не пойдет. Я не согласна проигрывать темной силе!

Мой разум бьет тревогу, когда вижу, как дергается вперед существо. Но я опережаю его шаги, быстро произношу заклинание, сжимая в руках оберег и руку мальчика, который сразу начал делиться своей силой со мной, испуская яркий красный свет и отгоняя тьму. Вурдалак останавливается на мгновение, как будто осознает силу, которая может противостоять ему и попросту убить.

— Только не бойся, — тихо говорю я мальчику, стараясь сохранить уверенность в голосе.

А сама напрягла все силы, ощущая, как энергия, сконцентрированная в наших ладонях, готовится к выплеску. Я знала, что переступать черту было нельзя — он не просто монстр, он ведь ещё и человек, зверь, потерявший себя.

Вурдалак таки рвется в атаку, прорываясь сквозь мрак и распыляя вокруг себя страх. Выставляю вторую руку вперед, пропуская через себя нашу сплетенную с Ярославом энергию, что жгуче пробегает по венам и вижу как образовывается яркий, словно солнечный луч среди ночи. Теперь мы не просто жертвы, чужаки темной чащи — у нас есть сила, которая может победить даже сгустки странной новой тьмы.

Выкрикивая пару слов заклинания и выступаю навстречу немыслимому зло. Это было столкновение не только физической силы, но и душ, которые боролись за право жить. Я ведьмой, а он — вурдалак, но ничто не остановит меня от защиты тех, о ком я пекусь.

Тьма и свет поистине схлестнулись, и в этот момент я понимаю, что вместе с Ярославом мы значительно сильнее. Такой силы я никогда не ощущала в себе! Я чувствую, как энергия передается между нами, как сила земли откликается на нашу борьбу. Сердце стучит в унисон с ритмом леса, и это завораживает.

Сражение достигло своего пика, а вурдалак, ощутив нашу мощь и взвывая от боли, начал отступать.

Словно во сне, мы с мальчиком только что одолели вурдалака, и его зловещий шепот исчез в тишине. Однако, вместо облегчения, в груди звучит тревожный колокол. Я перевожу взгляд на мальчика, который всё ещё стоит на месте, глядя на меня с недоумением, как будто не веря в то, что только что произошло. Присаживаясь на корточки рядом с ним и начинаю обеспокоенно осматривать парнишку.

— Ярослав, как ты?! Ничего не болит? Не пострадал?

Его большие глаза, полные восторга и страха, магически искрятся в свете луны, пробивающейся сквозь деревья. Я аккуратно сжала ладони Ярослава, стараясь сгладить этот момент, который мог бы стать для него настоящим кошмаром.

— Ты в порядке? — тихо произнесла я еще раз, внимательно изучая его лицо.

Он всё ещё стоял безмолвно, будто не мог оторваться от величия произошедшего. Вижу, как его маленькая грудь едва вздымается, а затем опускается, пока он пытается осмыслить случившееся.

Мне хочется просто обнять его, защитить от всех ужасов, но знаю, что сейчас он нуждается не в этом. Он нуждается в понимании, в том, чтобы кто-то объяснил ему, что произошло. Только вот… Я и сама не до конца все понимаю.

Замечаю, как его губы дрогнули, словно он собирался задать вопрос, но в этот момент мне стало не по себе. Я не видела его лица в тот миг, когда вурдалак бросился на нас, насколько это шокировало его? Эта мысль отравляет мою душу, внушая страх за него.

— Да… это было… невероятно. — Неожиданно говорит ярослав, чуть улыбаясь. — Я помог своей магией защитить нас!

Так вот оно что… теперь я все понимаю. Он сильный маг, имеет огромный потенциал, но в миг, когда ведьмаки напали на него, он не смог защитить свою мать и она погибла. поэтому сейчас он так радовался тому, что помог спасти нас. Точнее, он и спас. С тем, какой темной силой сейчас обладал вурдалак, я могла и не выстоять…

— Ты был невероятным, — улыбаюсь я, гордо смотря на Ярослава.

Мои слова, как бальзам, должны были смягчить удары, которые он мог ожидать от воспоминаний. Наши взгляды пересеклись, и я почувствовала, как меня нечто теплое наполняет мою душу.

— Теперь мы сможем спасти того дядю? — уже более серьезно говорит мальчик.

В ответ я киваю, вставая и крепко беря его за руку.

— Конечно. Благодаря тебе мы добудем живую воду, спасем его и защитим Есению. — мой взгляд возвращается к темному лесу, где нас ждет еще одна не самая приятная встреча. — Что ж… Вперед?

______________________________________________________________________

Вурдалак - мифическое существо, живой мертвец, обычно возрождающийся из мёртвых людей или появляющийся из тех, что были укушены другим вурдалаком. Пьют кровь родных; обычно из-за появления вурдалаков вымирают целые деревни, так как они умерщвляют в первую очередь, обращая их тоже вурдалаками, самых близких людей. Эти хитрые умруны охотятся на путешественников в кладбищах и густых лесах, которые являются их излюбленными местами. В тёмное время суток они прячутся в логовах и ждут, когда мимо пройдут люди. Вурдалаки очень любят человеческую плоть.

Глава 11

Ночь все сильнее опускалась на лес, и звезды, словно сжатые в руках древних богов, искрятся над головами среди крон деревьев. Лунный свет пронзает девственную темноту, образуя узкие дорожки света, которые указывают путь к волшебному источнику. Я медленно иду вперед, ведя за собой Ярослава, который с азартом следует за мной, его глаза светятся от любопытства. Ему понравилось использовать магию. Использовать ее во благо.

— Мы почти на месте, — произношу, оборачиваясь к юному спутнику. — Здесь есть небольшой волшебный водоем, и там находятся две воды — мертвая и живая. Они не просто жидкости, они полны силы и возможностей. Твоя мама рассказывала тебе о ней?

Ярослав согласно кивает мне.

— Да… она даже как-то лечила меня ею.

— Значит ты знаешь, что она редка и может быть даже опасна. — снова кивок. — Поэтому она и спрятана здесь, от коварных глаз врагов. Но мы ведь добрые существа, поэтому сможем легко добыть воду. — Подмигивая мальчику, иду дальше.

Оказываясь перед пышными кустами, я осторожно отодвигаю их ветви, открывая нам с Ярославом вид на освещенный луной водоем.

Мягкий лунный свет окутывает поверхность воды, придавая ей сияние, словно в ней отражаются все звезды, что когда-либо светили на небесах. Это таинственное и волшебное место, укрытое от суеты мира, где воздух наполнен мистикой и древней силой. Как и все в этом лесу.

Вода передо нами, прозрачная как хрусталь, то ли покоится, то ли безмолвно ждет, когда я к ней прикоснутся. Легкий ветерок играет с её поверхностью, создавая восхитительную рябь, которая танцует в ритме ночи. Я наклоняюсь, желая прикоснуться к упругой поверхности, и вижу свое отражение: в нем смешиваются черты ведьмы и ночной лес, словно сама природа вплетает в мой образ свои тайны.

В этом водоеме хранится особая сила. Мертвая вода — дар, способный искоренять зло и очищать, и живая вода — истина, способная питать жизнь и пробуждать магию. Они были частью легенд, о которых учат меня старые книги, и если для меня это не ново, то для Ярослава…

Мальчик, слегка запыхавшийся от волнения, наклоняется, чтобы рассмотреть блеск воды окруженного мохом водоема.

— Но как нам ее добыть? — спрашивает он, его голос едва слышен на фоне ночного лесного шороха. — Эта вода… она же обычная.

Улыбнувшись, указываю на место рядом с водой, где растут незнакомые Ярославу травы, далеко от деревьев, которые наклоняют свои ветви, словно прислушиваясь к нашему разговору.

— Мы начнем с мертвой воды, — произношу, вставая и подходя к травам. Наклоняюсь и обрываю несколько стеблей. — Эта вода обладает очищающей силой. Она может исцелить раны, но также и уничтожить все, что неживое. Ее нужно почувствовать...

Я опускаю руки в воду вместе с травами и произношу заклинание, которое, кажется, находит отклик в глубинах леса. Внезапно на поверхности образовывается легкий туман, и я аккуратно наполняю жестяной сосуд прозрачной жидкостью, сияющей как звезды на золотом фоне.

— Храни ее с осторожностью. — Передаю воду Ярославу, чтобы он тоже почувствовал значимость этого момента. —Мертвая вода может быть использована для очищения мест, где зло оставило свой след, — поясняю я.

Мальчик кивает, сияющими глазами беря в руки сосуд.

— А теперь нам нужна живая вода, — говорю следом, зажигая маленький факел, который я взяла с собой. — Она гораздо редче, но её можно найти только там, где растет жизнь. Чтобы извлечь её, мы должны предложить источнику дар.

Нащупываю в мешочке несколько свежих трав и цветков, которые я принесла сюда именно для этого. Вставая обратно на ноги, начинаю раскладывать их вокруг водоема в аккуратный круг, произнося заклинания, поведанные мне моей предшественницей. Ночь вокруг тем временем затихает, словно ожидая, что же произойдет дальше.

— Что-то предложить? — хмурится маленький ведьмак. — Но зачем?

— Запомни, — говорю серьезно, — живая вода реагирует на искренность сердца. Нам нужно закрыть глаза, сосредоточиться на своих желаниях, на том, что мы хотим исцелить или воссоздать. Дать воде частичку нашей души и мечты. Только тогда она поделится с нами своей силой, если сочтет, что мы достойны.

Однако, добыть ее мы не успеваем, как только наклоняемся над водоемом, чтобы добыть живую воду, воздух внезапно наполняется странным холодом. Вода неожиданно начинает волноваться, и из нее поднимается знакомая фигура — водяной. Сущность самой воды с телом, словно сделанным из прозрачной жидкости и темных теней.

Высокий и грациозный, он выглядит как тень между светом и водой, его форма переливается, словно он состоит из тысячи капель, каждая из которых сверкает в объятиях лунного света. Его глаза бездонные и мрачные, полные древней мудрости и с искрами тревоги.

И все это очень странно, ведь в волшебном источнике никогда не водился водяной!

— Стойте! — гремит его голос, как шум реки, поднимающейся во время шторма. — Почему вы вторгаетесь в мое владение? Эта вода не для вас.

— Да что ты, милый водяной! — усмехаюсь, с прищуром оглядывая его. — Кажется, владения то не твои! Этот источник никому не принадлежит.

Откуда он вообще здесь взялся?! Отродясь не было в темной чаще водяного. В моем лесу был свой, родненький… а этот какой-то новый! Взялся из-ниоткуда правда.

— Кто сказал? Теперь это - мой источник! — Возмущается водяной, оскорбительно качая головой. — Времена меняются, юная ведьма, мир содрогнулся и теперь я волен сам выбирать, где жить.

— И когда же он успел содрогнуться?

Я беспокойно отодвигаю Ярослава чуть за себя. Все же мало ли что сделает этот водяной!

— Когда сын Чернобога решил пойти против своих же устоев. — Слыша имя повелителя Нави, я вздрагиваю. — Но более я тебе не скажу.

— Что ты только что сказал? Чернобог? — Ярослав тем временем вжимается мне в бок, он знает, кто это и как он опасен.

— Ничего более не скажу! Так что ты хотела, ведьма? Воду живую? Каждый, кто хочет забрать ее, должен выполнить условие.

Мы замираем, с вопросом глядя на водяного. Он откровенно пугает меня своими словами про Чернобога, но раз больше ничего из него не вытрясти, нужно скорее получить воду и уходить отсюда. Не нравятся мне все эти разговоры.

— Мы просто хотим исцелять друга, — произношу решительно. — Это для хорошего дела! Один ведьмак спас меня, и я обязана помочь ему.

— Так ли это?» — усмехается водяной, его голос звучит, как капли, падающие на камни. — Может, вы хотите использовать силу живой воды для своих эгоистичных целей? Я не позволю этого. Вода имеет свою цену, и я не отдам её без обмена.

Тоже, напугал! Я итак каждый раз отдавала этому месту частичку себя, что же он хочет теперь?

Ярослав, охваченный страхом от услышанного о Чернобоге, прижимается ко мне теснее.

— Что ты хочешь взамен? — спрашиваю, не отводя взгляда от водяного.

Существо воды, колеблящееся в вихре своего собственного элемента, задумался.

— Вам нужно принести то, что имеет для воды ценность. Жизнь, что выросла в этой земле. Дайте мне три кристально чистых источника, три редких зела, и тогда я одарю вас живой водой.

Сердце начинает биться быстрее. Три источника — это не просто требование, это целое испытание. Однако, без живой воды не получится спасти ведьмака, и возвратиться без нее я не могу.

Правда, я ведь ведьма-травница, у меня этих источников!

— Ты хочешь, чтобы мы дали редкие растения? — спрашиваю с прищуром. — Где мы можем их найти?

Водяной лишь усмехается, словно знает о всех закоулках леса и его секретах:

— Путешествуйте к местам, где мало кто ступал. Вы должны искать среди старейших деревьев, где жизнь переплетается с магией. Каждый источник будет охранять либо дух, либо трудности. Без смелости вы ничего не добьетесь.

Я облегченно вздыхаю. Не зря! Не зря я все редкие травы с собой взяла. У меня были такие, что сам водяной в жизни не видел! И духи их охраняли, и трудности, все было! Я то уже не первый год ведьма, всегда готова к таким сюрпризам.

Пряча свою коварную улыбку, я молвлю:

— Мы примем твои условия. — Обвожу водоем взглядом, продолжая. — Мы дадим то, что ты просишь, и тогда мы заберём живую воду.

Водяной кивает, его глаза тем временем засияли.

— Так пусть и будет. Но это совсем… совсем не просто…

С этими словами, фигура водяного хочет раствориться в глубинах источника, оставив меня и Ярослава стоять в тишине ночного леса, однако я не даю ему это сделать.

Моя рука ныряет в сумку и я достаю оттуда несколько стеблей редких волшебных трав. Их запах напоминает свежий лес и утренний туман, а блестящие листья сверкают в лунном свете. Каждая из них уникальна, вложенная в них сила природы и древней магии поражает. Когда-то я прошла много испытаний, чтобы заполучить их в свою коллекцию, но теперь придется с ними расстаться.

— Это именно то, что ты просил, водяной, — произношу я, смотря на водяного, который застывает в шоке передо мной.

Его образ снова становился все более четким, а глаза, полные сомнений, скользят по моим рукам.

Я резко бросаю в воду первую траву. Она падает в водоем, и волны слегка растолкиваюстя от ее прикосновения. Фиолетовые и голубые искры вспыхивают в воде, и я успеваю заметить, как водяной слегка дергаются.

– Ты обманула меня, — гремит он, его голос был полон негодования. – Не приняла это всерьез!

Не обращая на его крики внимания, я продолжаю кидать травы одну за одной: мяту с ярким ароматом, что могла пробуждать жизнь, и редкий цветок, который стал символом исцеления. Каждая трава, касаясь воды, посылает волны, взрываясь прекрасными оттенками и завораживая своим свечением.

– Что ты творишь? Зачем ты это делаешь? — кричит мне водяной, его образ начинает колебаться, и я могу почувствовать, как он теряет устойчивость перед этой мощью.

– Я отдаю тебе то, что стоит больше твоих требуемых источников! — отвечаю я уверенно, не теряя ни капли решимости. – Ты просил редкие травы, и я дала тебе их. Богатство этой воды нельзя обмануть, и я даю ей то, что было добыто тяжелым трудом. Что дорого мне и берет начало от воды.

В этот момент я понимаю, что водяной не просто удивлен, он крайне зол! Думал, что мы уйдём и не вернемся, сгинем добывая травы, а мы… дали все, и даже больше. Вон как искры в воде танцуют. Я воспользовалась огромной силой волшебной природы, что испускает яркий свет. И чую, как водяной чуть ли не спотыкается о эту жажду, его недоумение становится уже привычным. Его черта лица отражают шок и признание.