Моя желанная кицунэ
— Я поняла вас, госпожа. Кажется, я могу вам помочь раньше, чем вы думаете, — она нерешительно поднимает на меня взгляд, в котором играют искры энтузиазма. — Вы ведь уже получили фальшивые письма, адресованные вам якобы от императора?
Я поморщила лоб и почувствовала, как гнев поднимается внутри меня. И как же могла эта дерзкая женщина так подло действовать? Эти письма злили до сих пор.
— Получила.
— Однако есть возможность использовать это в своих интересах, — говорит Ли с искоркой надежды в голосе. — Она ведь не знает, что настоящий император тоже писал вам. Мы можем заманить госпожу в ловушку, выставив её же хитрости против нее самой.
Я хмурюсь, ощущая, как напряжение в груди постепенно уходит, и во мне зарождается интерес к её плану.
— Как ты предлагаешь это сделать? — спрашиваю, концентрируясь на каждой детали.
— Если вы покажете копии писем, которые отправила соперница, поднимите шум, что это письмо императора, подписанное его печатью, которая, очевидно была позаимствована без его ведома. Заметите, что оно противоречит его предписаниям, — отвечает она. — Госпожа Айко не рассчитывает на то, что у вас есть и подлинные письма от императора. Использовав их, вы можете обвинить её в подделке и намерениях, направленных против вас и императора.
Я усмехаюсь, понимая, как можно будет обыграть эту ситуацию.
— Замечательный план, — произношу я, подавая надежду на то, что у меня есть возможность взять верх. — Письма императора, которые у меня есть, служат подтверждением моей истинной позиции и верности. Говорят о благосклонности императора... Если мы сможем подвести её к краю, она не сможет оправдаться. Однако это слишком. Я хочу ей лишь припадать урок. Пустим лишь слух об украденной печати и письме, написанном фальшивым императором. Пускай Айко испугается, тогда она сама начнет совершать ошибки. А тогда мы уже направим след на нее, если будет плохо себя вести.
Служанка кивает, а её глаза блестят с новой силой:
— Я поняла вас.
Кидаю взгляд на Юки, свою личную служанку, которая также одобрительно кивает мне.
— Айко думает, что сможет так легко избавиться от меня, — говорю я с холодной улыбкой. — Пусть она уверена в своей хитрости, но вскоре поймет, что игра ведется не только на ее условиях. Каждая ее манипуляция станет ее же крахом.
— Я все организую, ваша светлость.
С каждым произнесенным словом я ощущаю, как внутри меня начинает нарастать мощная воля к действию. В этой игре надменности и подлости я готова показать, что я не просто претендентка на роль супруги сёгуна — я стою на его стороне и буду защищать свои интересы любой ценой.
— Лови Айко на ее же уловки, — решила добавить я. — И пусть она поймет, что во дворе сёгуна место есть лишь для одной истинной наложницы.
***
Я медленно просыпалась, и мягкие лучи восходящего солнца касались моего лица, придавая уютное тепло. Потянувшись, потерла глаза, и в этот момент почувствовала, как нежное спокойствие окутало меня. Ночь прошла прекрасно — я крепко спала, уверенная в своих действиях. Всё, что я сделала, лишь укрепит мои позиции, и этой мысли было достаточно, чтобы поднять мое настроение с утра.
Вспоминая события минувшего дня и ранней ночи, я испытывала удовлетворение от того, как ловко разыграла свой план против Айко. Скоро она поймет, что не стоит так легко разбрасываться словами.
Как минимум во время оглашения результатов второго испытания, Айко снова испытает зависть и страх, и мне даже не жаль ее. Она заслужила это. И моя лисица ликовала при мысли увидеть слезы первой госпожи, что была нам столь неугодна. Моя темная сущность порой брала надо мной верх, но не сказать, что это причинило мне что-то плохое. Ровно наоборот!
А еще сегодня я увижу Коэна.
Мысли о предстоящем, хоть и официальной, встрече возбуждают меня. Я предвкушаю момент, когда смогу продемонстрировать свои достижения, благодаря которым меня оценят советники сёгуна и, возможно, помогут мне в достижении желаемого. Эта мысль заставляет сердце биться быстрее.
При мысли о предстоящей встрече, разум рисует идеальные картинки: элегантное кимоно, что уже ожидает меня, завораживающие взгляды завистливых соперниц и, конечно, восхищение со стороны сегуна. Я прокручиваю в голове каждую деталь, как должна выглядеть, какие слова произнести, чтобы произвести впечатление. С каждым днем я все больше пропитываюсь атмосферой двора, и поддаюсь его тонким играм и интригам.
Я поднимаюсь в футона и тянусь к столу, где стоит чашка с ароматным чаем, который я попросила подготовить служанок, и делаю глоток, наслаждаясь лёгким вкусом. Меня обуревает чувство, словно ничто не сможет меня остановить.
Я наконец-то признала себя в этом дворце, приняла свою лисью сущность, иначе мне здесь не выжить. В этой игре я не лебедь, а кицунэ — готовая оседлать любые трудности и выйти победительницей.
Весь день я отдыхаю и готовлюсь к вечерней встрече с Коэном, в то время как служанки вокруг меня суетятся. И, как мне и хотелось, я слышу слухи.
Юки и Ли сработали быстро. Только ночью мы обсуждали наш план, и вот утром уже идут желанные разговоры. Как всегда, эти недовольные голоса служанок обсуждали не только меня, но и мою соперницу Айко, которая постоянно ставила мне палки в колеса. Я не могла устоять, и это было слишком соблазнительно не прислушаться.
Я сама велела говорить о ней шепотом, привнося в разговор зёрна сомнения. Запустить сплетни было так легко, и, видя, как это работает, я не могла не порадоваться своей хитрости.
Все то и дело говорили о неудачах Айко во время испытаний и недостатках, которые, казалось, только накапливались, и это было прекрасным подтверждением того, что время соперницы уходит.
Я улыбаюсь про себя. Всё шло по моему плану. Старания Айко в итоге сгодились лишь для меня, а она сама, не подозревая, стала средством для достижения моей цели. Эта игра за престол уже начала увлекать меня.
Когда мы со служанками заканчиваем с подготовкой, я смотрю на свое отражение — оно показалось мне совершенно безмолвным, но всё же передавало мои амбиции. Сегодня я должна была быть в центре внимания, а наши дороги с Айко однозначно разойдутся.
Смотрю на свою тонкую фигуру и кимоно, которое струится по нему. Оно из легчайшего шелка, украшенное изящными цветными узорами, переплетающимися с изображениями лотосов и бамбука. Длинные рукава и вишневый оттенок дарят же образу чувство грации и величия. Следом образ дополняют изысканные аксессуары: заколки с цветами, украшенные жемчугом. Я смотрю на себя в зеркало и вижу не только красивую девушку, но и готовую к встрече с судьбой. Вижу этот яркий огонек победы к в моих лисьих глазах… Кажется, быть темной лисицей это не так уж и плохо! В дозированных количествах, разумеется.
Глава 16
Когда я вхожу в зал, сердце колотится от волнения, но в то же время я ощущаю глубокую уверенность в том, что все пройдет так, как я жду.
Просторное помещение залито мягким светом, и в центре на приподнятой платформе сидит ОН.
Сегун словно воплощение величия и силы, а его образ приковывает к себе внимание. Каждое его движение грациозно а аура излучает уверенность, притягивая взгляды всех присутствующих. Его черты лица идеальны, от контуров его скул до ярко выраженных губ, которые всегда слегка приподняты, что создает ощущение тайны.
Ох уж этот девятихвостый лис!
Я не могу отвести глаз от его глаз, которые искрятся, словно далекие звезды. Слуги и соратники, самураи, все окружают его, но даже они не моглут затмить его сияния.
Я, кицунэ, осознаваю опасность того, что суждено связать мои пути с его, ведь я частью мира, который на грани между реальным и магическим. Но, несмотря на все риски, желание стать его наложницей стало сильнее моего желание свободы.
И когда же все так изменилось? Каждый миг, который я проводила в присутствии Коэна, наполнял меня пониманием того, что я хочу быть ближе к нему.
На мое удивление, несмотря на то, что сегун был кицунэ, он каким-то образом сочетает в себе черты воителя и правителя, и эта двойственность завораживает. Я знаю, что мне нужно быть осторожной: вмешательства иных сил могут обернуться против меня.
Я чувствовала, как внутренний голос зовет меня, шепча, что этот союз может бы стать не только опасным, но и удивительным. Что наша истинность на случайна.
Внимание всех присутствующих вращается вокруг предстоящего объявления результатов испытания, и я знаю, что это мой момент.
В этот раз Айко входит следом за мной, и я сразу замечаю, как она приподняла подбородок, пытаясь произвести впечатление на Коэн и его свиту. Она всегда была полна самомнения, но в этот раз её уверенность казалась несколько натянутой — я заметила дрожь в её руках и нервные движения. Внутри меня это даже грело: видно, она тоже понимает, что чем ближе мы к концу испытаний, тем больше шансы, что Айко уйдёт ни с чем.
Мы поднимаемся на платформу, и я чувствую на себе взгляды зала, пронизывающие, будто сквозь ткань моего платья. Я делаю шаг вперёд и, не спуская глаз с сегуна, с гордой осанкой опускаю взгляд на свою соперницу. Она отводит глаза, но я замечаю, как Айко сжала губы, и не смогла удержаться от усмешки.
— Готова принять результаты, Гэммэй? — звучит её высокомерный голос, полный недовольства.
Она пытается подколоть меня, но этот тон лишь разжигает во мне ощущение силы.
— Готова, — отвечаю я с самоуверенной улыбкой, чувствуя, как уверенность распускается внутри, как весенние цветы после долгой зимы. — Я всегда готова к победе, ведь это именно то, чего я заслуживаю.
Сигналы уверенности в моем голосе усилились, когда я заметила реакцию сегуна, который своим лисьим слухом наверняка слышал нас.
Однако сердце все равно колотится в груди, когда слуга сёгуна, стоя на краю зала, подает голос для объявления результатов второго соревнования. Весь зал замирает в ожидании, и мой взгляд невольно скользит по лицам присутствующих.
— Победителем второго испытания становится... Гэммэй Такаси.
На мгновение я теряюсь в своих ощущениях: гордость, радость и облегчение стремительно заполняют меня, как свежий весенний ветер. Слуга продолжает говорить о моих талантах, подчеркивая мой труд и упорство, восхищаясь моей каллиграфии. Каждое его слово приносит мне уверенность, и я могу лишь смотреть на сёгуна, надеясь увидеть в его взгляде одобрение.
Но, как это часто бывает, радость всегда соприкасается с тенью недовольства. Я замечаю, как Айко стиснув зубы, медленно, но решительно сжимает кулаки. Мгновение спустя её лицо искажается в горькой усмешке, и я понимаю — поражение трясёт её до глубины души.
Собственно, на это я и рассчитывала.
— Позвольте мне покинуть зал, мой господин, — произносит она, а её голос звучит резко и обиженно. Весь зал замирает, уставившись на нее с недоумением. Её обида была явной, но я не могла скрыть своей радости.
Это соревнование было для меня не просто победой; это стало подтверждением того, что моя готовность и упорство не прошли даром.
Я получала прекрасное обучение дома, благодаря своим родителям, пока Айко развлекалась, ходя на различные встречи с другими госпожами приближенных ко дворцу. И это не сыграло ей на руку, хотя могло. Ловлю себя на мысли, что это все действительно лишь игра, где у нас имеется своя собственная драма.
— Я плохо чувствую себя и не хочу омрачать своим самочувствием ваше окружение, мой господин, — поясняет Айко, склоняя голову. — Результаты испытания уже ясны, я бы хотела восстановить себя для следующего испытания.
Испытание, которое она также проиграет. Ей не обойти меня, как бы она не хотела. Только вот я не дам ей так просто уйти.
Я уже хочу сделать шаг вперед, чтобы склонить голову и сделать свой ход, но меня опережает Коэн. Сегун самолично берет слово. Он встает и медленно ступает к нам, а вокруг наростами напряжение, которое ощущается кожей.
Все молчат, пока Коэн медленно ступает по деревянному полу. Я не смею поднять взгляд, лишь искоса наблюдая за ним. Когда он подходит, становится рядом с Айко.
— Говорите, вам нездоровится? — его голос холодный, словно воздух в зимой. — Ясно. Однако, пока я не могу вас отпустить, — затем он разворачивается и возвращается на свое место, пока мы все терпеливо ждём продолжения. — Во дворце пошел слух... И мне бы хотелось в нем разобраться. Вы понимаете, о чем я?
Конечно, понимаю, ведь я приказала его распространить. Айко подделала письма, хотела унизить меня и подорвать мою уверенность. Теперь я подорву ее самомнение.
— Боюсь что нет, господин, — тихо шепчет Айко, вся сжавшись.
— А вы, Гэммэй? Может, вы что-то знаете?
Я кидаю взгляд на Коэна, и вижу его серьезность. Кажется, подобные игры с императорской печатью его не устраивают. Мне же казалось, сам Коэн не обратит на это сильно внимания… если только лишь в той мере, что я ожидала.
— Я слышала, что была украдена императорская печать.
— Думаете?
— Так говорят… Буду честна с вами, я получила письмо с печатью императора. Я не хотела предавать это огласке… — делаю вдох и кидаю быстрый взгляд на Айко, которая побледнела. — Я собиралась вам сообщить. Сохранила письма, чтобы можно было найти виновного… эти письма, не похоже, чтобы их писал император.
В зале повисает тишина. Все ждут, что же скажет сегун дальше. Однако все резко прерывает шум.
Внезапно дверь зала распахивается с оглушительным треском, и в помещение врываются самураи в полном боевом облачении. Их лица серьезные и решительные, а движения быстрые и скоординированные.
Один из самураев, самый высокий и внушительный, шагает вперед и, опуская голову, обращается к сегуну:
— Сёгун, во дворце чужаки! Мы получили информацию, что в нашем святилище присутствуют незваные гости!
В зале повисло молчание, и я заметила, как лица присутствующих внезапно побледнели. Сёгун поднял взгляд, и в его глазах промелькнуло нечто, что я не могла сбросить со счёта: совокупность власти и готовности действовать. Он быстро собрался, осведомленный о серьёзности ситуации.
— Подготовьте наших людей, — отрезал он, как будто уже предвосхищал все дальнейшие шаги. — Уведите гостей и девушек в безопасные комнаты, и дайте над ними бдительную охрану. Госпожу Такаси отведите в мои покои. Нам нужно предотвратить любой возможный хаос.
От слов, что меня приказали отвести в самое безопасное место во дворце — покои Коэна, сердце стучит сильнее.
Слова сёгуна придают уверенности, крики порядка зазвучат, когда самураи начинают предпринимать быстрые действия. Замечаю, как несколько самураев быстро уводят людей из зала, включая меня. Вихрь событий и волнение нарастают, как приближающаяся буря. Один из самураев, облаченный в традиционные доспехи, направляется ко мне, его выражение лица серьезно, в глазах читается решимость.
— Пройдемте со мной, — говорит он, жестом указывая мне следовать за ним.
Я киваю и спешно иду за ним, бросая последний взгляд на разъяренную соперницу, которую тоже спешат увести в безопасное место.
Зал постепенно пустеет, а тревога заполняет воздух, как недоразумение перед лицом неминуемой опасности. Самурай выводит меня вдаль — в коридоры, полные тихого шёпота и нервных шагов.
Мы пересекаем несколько коридоров, пока не достигаем покоев сёгуна, которые защищены лучше всего. Самурай, несмотря на тишину, не упускает ни одной детали, и я понимаю, что ему важно было не только исполнить приказ, но и осознать, что он ведет меня под защиту. Я глубоко вздыхаю, когда он закрывает дверь за нами.
В голове поднимается целый океан вопросов о том, что произойдёт дальше и как закончится этот вечер, полный неожиданностей, волнений и призраков, которые лишь начинали появляться на горизонте.
Когда дверь за нами закрывается, я смотрю на самурая, который, словно стена из стали, стоит рядом. Мой ум бурлит от вопросов, и я не могу сдержаться.
— Что случилось? — спрашиваю я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Кто проник во дворец и зачем?
Самурай смотрит на меня, его выражение лица остается непроницаемым. В его глазах мелькает тень волнения, но самурай быстро от нее избавляется.
— Не беспокойтесь, — произносит он уверенным тоном. — Это просто осторожность. Мы имеем информацию о том, что во дворце могут быть недоброжелатели. Вместе со стражей мы все контролируем.
Мне не хватает конкретики, а внутреннее беспокойство только нарастает. Я замечаю, как он скрещивает руки на груди.
— Так просто? — не сдалась я. — Просто недоброжелатели? Это не объясняет, почему стража ворвалась в зал, а ты меня укрываешь здесь. Если они так опасны, почему я не могу знать больше?
Самурай вздыхает и его голос становится мягче.
— Вам не нужно волноваться о том, что происходит за этими дверями. Лучше отдохните. Вы устали, и вам нужно быть готовой ко всему. Позвольте мне позаботиться об этом.
Я не могу с этим согласиться. Это было слишком просто, слишком налегко. Как можно просто забыть о том, что происходит вокруг? К тому же, в этот момент мое тело неспокойно, словно внутри меня пробуждается что-то древнее. Я чувствую, как природа кицунэ снова начинает тянуть меня к преображению. Эта инстинктивная жажда была одной из самых ослабляющих и нежелательных. Особенно здесь и сейчас.
— Это не то, чтобы я могла просто «отдохнуть», — говорю я, всё ещё глубоко недовольная тем, что происходит. — Я не могу игнорировать, что во дворце опасность.
Самурай склоняет голову, как будто размышляя. Я тем временем пыталась успокоить своего зверя.
— Сейчас не время для волнений. Я здесь, чтобы охранять вас. Вы можете доверять мне. Я не позволю никому причинить вам вред.
Я все еще напряжена, но в его словах уверенность, которую нельзя игнорировать. Однако моя истинная внутренняя борьба — оставаться человеком или позволить своей лисьей природе взять верх — продолжает бушевать внутри меня.
Неожиданно мужчина поворачивается и смотрит на меня с пониманием и настороженностью. В его взгляде читается нечто странное, чего я не могу понять. И запах... Он пахнет не как человек. Только сейчас я уловила этот знакомый запах, который заставляет меня удивленно замереть
Этот запах весенних цветов и лёгкая нотка леса, словно свежесть, пробуждает инстинкты. Я вдруг понимаю — этот запах был не только знакомым, но и родственным.
— Подожди, — произношу я, обращаясь к самураю, моя интуиция помогает распутать его тайну. — Ты... лис?
На его лице появляется лёгкая усмешка, и он, казалось, искренне удивлён моим восприятием.
— Сознание у вас острое, — отвечает он, его голос кажется мне мудрым и игривым. — Да, вы правы, я тоже кицунэ. В этом мире не так много таких, как мы.
Слова самурая заставляют меня почувствовать удивление и восторг одновременно — как это возможно, что я не заметила этого раньше? Теперь всё становится на свои места, и желание ближе узнать его лишь усиливается. Поэтому Коэн велел именно ему охранять меня. Самурай такой же, как и мы с сегуном. И тоже в центре императорского двора. Но как они так хитро проникли сюда? Для меня это остается загадкой.
— Это невероятно, — произношу я, не сдерживая эмоций. — Как мне не пришло в голову, что в этом дворце, среди самураев может быть ещё один лис?
Мужчина усмехается, словно недоумевая:
— Вы удивляетесь этому? Опасности требуют, чтобы мы скрывались среди людей, у которых мы можем найти поддержку. В конце концов, я — ближайший соратник сёгуна, а значит для вас мое появление не просто совпадение.
Эти слова звучат, как молния, пронзившая моё сознание.
— Это значит, что ты знаешь обо мне больше, чем должен, — замечаю я, пытаясь отвлечься от бурлящих эмоций. Может сегун и доверяет тебе, но я — нет. Я не знаю тебя и то, что ты кицунэ, не является плюсом в данном случае. Я даже не знаю твоего имени, самурай.
Он подходит ближе, не выпуская из виду мое лицо.
— Каждый из нас имеет свои секреты, — произнёс он с лёгкой улыбкой. — Однако я рад, что ты обнаружила правду. Что же касается имени, то меня зовут Исао. Я — единственный, кроме господина, кому вы, лисица, можете доверять.
Злюсь от того, как этот самурай разговаривает со мной — самоуверенно и нагло. Но противиться ему смысла нет. Я лишь хочу узнать, что происходит во дворце.
— Хорошо. Я поверю тебе, однако хочу знать, что происходит. Что за чужаки посмели проникнуть во дворец сёгуна! — решаю пойти до конца и, поднимая руку, пальцами отодвигаю край кимоно и демонстрирую свою метку. — Я его истинная, — гордо заявляю я, смотря прямо в черные глаза Исао. — Имею право потребовать у тебя ответы, самурай. Кто проник во дворец?
Чувствую, как напряжение в воздухе нарастает, и вдруг замечаю, как лицо самурая меняется. Гнев и раздражение заполняют его глаза, а губы сжимаются в тонкую линию.
— Зачем вы это показываете? — произнёс он, с трудом сдерживая эмоции, но в его голосе явный упрёк.
— Я требую ответов! — отвечаю я, не желая отступать.
Ощущение замирания охватывает нас обоих, нарастая как буря, готовая обрушиться. Я жду от Исаи объяснений, но вместо этого его глаза метаются от злости до удивления.
— Хорошо, скажу, как есть. Во дворец проникли люди вражеского клана Ямамото. Они желают смерти сёгуна после того, как он истребил большую часть их воинов в прошлом.
Меня поражает эта информация — вражеский клан, угрожающий всему дворцу. Я вспоминала то, что говорили вокруг, но всегда оставалась в неведении о столь серьезных делах. О такой строке в жизни Коэна я не знала.
— Значит, именно поэтому все так обеспокоены? — произношу я, пытаясь осознать все происходящее. — Они пришли убить его. Но как они могли проникнуть во дворец.
— У них здесь свой человек, но мы не знаем, кто он. Пришлось ослабить защиту, чтобы клан сам зашевелился. Сегодня ничего не произойдет, шпионы скоро будут схвачены, однако, в дальнейшем будьте начеку, — самурай пристально смотрит на меня, и, кажется, его гнев немного ослабевает. — Более вы не получите от меня ответов. Я прислуживаю сегуну. Может, вы его истинная, но надолго ли?
Подождите, о чем это он?! Мы же с Коэном закрепили метку. Или нет?
Глава 17
— О чем это ты? Наша истинность... Она подлинная, — говорю я, стараюсь держаться уверенно.
Меня охватывает чувство недоумения, когда самурай, невероятной невозмутимостью произносит эти слова. Я стою перед ним, потрясённая, как он мог так спокойно говорить о вещах, которые для меня были очень важны?
— Вы должны помнить, что ваша истинность может исчезнуть, — произносит он, холодно сверкая глазами. — Вы пока лишь кандидатка в жены, и я не обязан слушать все ваши приказы. Мои решения всегда будут выборочными.
Слова его ударяют как молот. Я чувствую, как внутри меня нарастает гнев: как он смеет так говорить? Делаю шаг ближе, глядя самураю в глаза с полным недоумением и яростью.
— С чего это истинность может исчезнуть? — спрашиваю я снова, не в с
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов