Охотники ордена смерти. Ирис

Глава 1

За окном уже битый час туда-сюда менялся один и тот же скучный пейзаж: заснеженные деревья и поля. Иногда, правда, виднелись шапки гор, однако и они успели осточертеть Ирис, и она желала только одного – окончания поездки. Внезапно, будто бы, откликаясь на её мысли, раздались два коротких свистка, и поезд тряхнуло. Началось торможение.

В дверь занавешенного купе постучались.

- Войдите. — скучающим голосом произнесла Ирис. Она закинула ногу на ногу и, уперев голову в кулак, без интереса вглядывалась в пейзаж ночного города.

- Йоштадт, фройляйн. — почтенно склонившись, нараспев протянул усатый проводник.

Ирис молча встала и расправила подол платья. Она взяла чемодан, надела шляпу с широкими полями, украшенную сухоцветами, и, блеснув изумрудными глазами, покинула купе.

На улице стояла ночь, холодный горный ветер заставлял колыхаться одежду и раскидывал непослушные, вьющиеся книзу светло-русые волосы в разные стороны. Если бы не длинный чёрный плащ с подкладкой, наподобие пончо, подаренный сестрой, Ирис почти наверняка околела бы.

- Госпожа! — раздался не сломавшийся ещё голос.

Ирис обернулась. На встречу к ней бежал пацан, закутанный снизу доверху во что-то наподобие дублёнки; одежда была велика ему на пару размеров. Из-под шарфа валил пар. Пацан был на удивление рослым для своих лет, и дотягивал до Ирис, стоявшей на каблуках, чем немало её разозлил.

- Госпожа, приношу глубочайшие извинения! — парень заметил раздражение на лице Ирис и принялся кланяться, решив, что она недовольна его опозданием. – Поскользнулся, а потом…

- Хватит. — нетерпеливо перебила его Ирис. – Ты что, мой сопровождающий?

- Да, госпожа охотник.

- Ирис! Для тебя госпожа Ирис Эр!

- Простите, госпожа Ирис!

- Эр!

- Госпожа Эр!

- Ладно. — Ирис немного остыла. – Пусть будет просто Ирис.

- Госпожа Ирис? — озадаченно спросил мальчишка.

- Да. А тебя как? — с брезгливостью в голосе спросила Ирис.

- Клод!

- Хорошо, Клод. — Ирис театрально вздохнула, изображая снисхождение. - Веди к карете.

- Карете? — удивлённо протянул Клод.

- Не поедем же мы на двуколке в такой ветер.

- Боюсь, госпожа Ирис неправильно поняла. Я вас сопровожу, но для управления лошадьми я ещё молод.

- Мы что, пешком пойдём?

Парень озадаченно посмотрел на Ирис, и она, прикрыв рот, выругалась.

- Ладно, — слегка успокоившись, вздохнула охотница, — выбора всё равно нет. Веди.

Когда они вышли в город, ветер стих, однако теперь зарядил снег. С неба валились крупные белые хлопья. Они оседали на широких полях шляпы Ирис, и на голове и плечах Клода, который шёл на шаг впереди.

Ирис присмотрелась и увидела съехавший на шее парня кулон с перевёрнутым черепом. Видимо, подвеска выскользнула из-под одежды, пока пацан бежал.

- Ты что, искатель?

- Да, госпожа, Ирис. А как вы поняли?

- У тебя кулон торчит.

- Ой-ёй! — парень спохватился и быстро запрятал цепочку под одежду.

Пока он разматывался, а потом снова заматывался, Ирис заметила, что Клод улыбается.

- Что тебя веселит?

- Веселит? Нет… — замялся на секунду Клод. - Скорее успокаивает.

- Так и что это?

- Я думаю, что госпожа Ирис отомстит за маму с папой и сестрёнку, и они смогут упокоиться с миром.

- Так ты сирота? — с холодом в голосе спросила Ирис.

- Да, госпожа. — кивнул Клод. - Простите! Госпожа Ирис!

- Давно?

- Несколько месяцев.

- Знаешь, кто их убил?

- Я не… — запнулся Клод.

- Ладно. — резко прервала его Ирис. – Идём.

Дальше шли молча, и только мерный стук каблуков Ирис о мощёный каменный тротуар, словно метроном, задавал темп этой ночи.

Некоторое время Ирис молча смотрела в спину Клода, но потом отвела глаза и, будто бы изучая местную архитектуру, погрузилась в собственные мысли. Было ли ей жалко парня? Отнюдь. По всему миру раскиданы десятки тысяч таких же детей. На дворе конец девятнадцатого века, повсюду идёт прогресс, увеличение количества и мощностей производств, паровые машины, улучшение положений рабочего класса и много всего другого. Но это там – где-то. А здесь лишь несколько поломанных судеб и её новое задание, не больше.

- Пришли. — Клод остановился у ворот церкви и повернулся к Ирис. По его щекам бежали две тоненькие струйки. - Я видел тела... То, что осталось. — голос парня дрожал. - Я не знаю, где была мама, а где папа. От сестрёнки остался один палец и половина нижней челюсти. Меня подобрали рыцари и привели в эту церковь. Папа, как оказалось, был вольным искателем. Теперь я живу в приходе, учусь и молюсь за упокоение душ моей семьи. — Немного помявшись, Клод добавил: - На самом деле я не верю, что после такой смерти, можно упокоиться.

- Они преследуют тебя? — без единой нотки сочувствия или какой-либо мягкости в голосе спросила Ирис.

- Нет.

- Значит, упокоились.

- Ясно… Тогда… Госпожа Ирис. Могу я вас попросить?

- Убить ту тварь?

Клод потупил взгляд. Сама мысль о такой просьбе казалась ему неестественной. Он знал, что не сможет взять на душу такой грех, даже если речь шла про чудовище, убившее его семью.

Ирис повернулась и пошла в сторону больших деревянных дверей храма. Не оборачиваясь, она нарочито громко произнесла:

- Для этого и нужны охотники.

Глава 2

Ржавым дверным петлям с полуосями размером с кулак шёл явно не первый десяток лет, однако они были хорошо смазаны, и тяжёлые резные двери, словно обмякнув, поддались Ирис.

Внутри храма горели сотни свеч, в воздухе стоял плотный запах ладана, плавящегося воска и древесных масел. На деревянных скамьях, послушно выстроившихся в продольном зале в несколько рядов, немного вразнобой сидели люди. Склонив головы и сложив перед собой руки, они безмолвно молились. Длинные белые рясы украшали красные лапчатые кресты. Из-под ткани блестели доспехи. Лиц видно не было — головы покрывали плотные капюшоны, отделанные золотом по внешнему краю.

- Простите. – раздался тихий шёпот где-то за плечом.

Ирис обернулась. Справа от двери в затемнённой нише стоял горбун в красной мантии. Капюшон был плотно надвинут на его лицо, однако из-за пляшущего на стенах огня, Ирис заметила искорёженный подбородок.

- Пройдёмте, госпожа. – протянул горбун и, развернувшись, скрылся в нише.

Ирис последовала за ним, нарочито громко стуча каблуками. Во тьме прохода скрывалась винтовая лестница. Внизу Ирис ждал огромный каменный лабиринт с кучей поворотов и развилок. После подвалов своего дома она была привычна и к лестницам, и к лабиринтам, однако искренне удивлялась тому, как этот путь проходит горбун, ещё и хромой на левую ногу. Однако в одном она была уверена – её водят кругами.

Наконец, они упёрлись в глухую дверь, и горбун постучался – два коротких удара, три длинных. В ответ с той стороны прозвучал властный и одновременно умиротворяющий мужской голос:

- Войдите.

Горбун толкнул дверь и, отойдя в сторону, почтенно склонился перед Ирис, пропуская её вперёд.

Войдя, охотница оказалась в просторной круглой комнате, обставленной деревянными стеллажами с кучей книг и свитков. Немало их было разложено и на большом дубовом столе, над которым склонился рослый, широкоплечий молодой человек, будто бы любующийся содержимым светящегося алым пламенем бутыля. Он был облачён в резной пластинчатый доспех, поверх которого натянута белоснежная котта с больши́м красным крестом на груди. Плащ цвета лепестков роз, прикреплённый к массивным наплечникам, изображавшим склонившихся в молитве монахинь, стекал вниз по спине до пола, точно река по горному хребту. Голова была открыта, и Ирис видела смуглую, цвета молочного шоколада кожу и белоснежный со скачущими золотыми искринками ёжик. Вокруг мужчины была незримая, но точно ощущаемая аура, которая будто бы плавила сам воздух рядом с ним.

- Габриэл? – не скрывая удивления, произнесла Ирис.

- Здравствуй, Ирис. – Габриэл поднял взгляд, и его лицо озарили светящиеся золотом глаза, которые не затухали никогда.

- Призна́юсь, удивил. Увидев этих ряженых, решила, что встречу очередного кардинала, а здесь верховный паладин собственной персоной. Почему в отчёте не было ни слова? Мы будем работать в паре?

- Не совсем. – Габриэл улыбнулся и, подняв правую руку, подал горбуну какой-то знак, после чего тот удалился, плотно закрыв за собой дверь.

- Не доверяешь своим же?

- Отчего же? Люциус — мой самый преданный последователь. Но это личный разговор.

- Так что это за задание?

- Оборотни.

- Много?

- Десять. А может, двадцать. – Габриэл безучастно пожал плечами, лязгнув пластинами доспеха. – Точно не знаю.

- Ну разброс неплохой, конечно.

- Вообще… Может, и больше. Это целая деревня, километрах в пятнадцати, примерно. Сколько в деревнях сейчас людей живёт?

- В деревнях? – не поняла Ирис. - В каких?

- Да не знаю… В любых. В среднем.

- Короче, точное количество ты не знаешь.

- И тут вот какое дело. Тысячелетнего там тоже нет.

- Как нет?

- Ну вот так. Нет его.

- Погоди. – заволновалась Ирис. – Такие популяции без тысячелетнего появиться не могли. Не говоря уже об альфе. Кто ими руководит?

- Не знаю.

- Бред.

- Как есть.

- Это они орудуют в окрестностях? Людей жрут?

- Да.

- И ты хочешь сказать, что верховный паладин, контрактор смерти, с целой армией безумных фанатиков не может подавить одну деревню оборотней?

- Они не простые фанатики и уж тем более не безумцы. Сколько их при этом погибнет?

- С каких пор тебя заботят подобные мелочи?

- Всегда заботят, Ирис. Но в этот раз дело обстоит немного иначе. Видишь ли, я здесь инкогнито, по личному вопросу. Никто, кроме тебя, Люциуса и пары доверенных лиц об этом не знает. Это задание не от ордена. Оно от меня.

- Почему не отец? Или Аскель? Я ведь даже не контрактор ещё.

- Это дело я не могу доверить Аскелю, а твой отец занят на другой миссии и не сможет приехать. И даже не начинай про остальных. Ни Хеллсингам, ни Экскалибуру, никому бы то не было ещё, я не могу довериться в той мере, в какой доверяю семье Эр. Если тебе интересно, то именно Граф Эр и порекомендовал мне тебя, а он, слов на ветер не бросает.

- Значит, письмо с вызовом от ордена поддельное?

- Это сделал Люциус! — будто бы оскорблённый обвинением, поспешил оправдаться Габриэл. - Но разве такая мелочь важна здесь и сейчас?

- Нет, — вздохнула Ирис, — считай это моим личным интересом. – помолчав пару секунд и внимательно изучив вид встревоженного паладина, она продолжила: — Так и в чём заключается твой личный интерес?

- Ты ведь знаешь, что ко мне никто не может прикоснуться? – Габриэл склонил голову и сжал кулак. – Это ужасающая сила, Ирис. Я сжёг заживо много невинных людей, пока меня изучал орден. Мне поклоняются, называют посланником свыше и его единственной десницей на земле, но если бы не эти доспехи…

- Да-да, — перебила его Ирис. – Ты очень несчастный.

Габриэл вздохнул, тяжело звякнув при этом латами. Он поднял взгляд на Ирис и продолжил:

- Недавно я случайно убил одного оборотня из этого поселения. До моего лица долетели брызги его крови, Ирис, и они не испарились. Эта кровь смогла осесть на моём лице и не исчезнуть. Такое у меня впервые. Пока я стоял, ошеломлённый этим фактом, со спины на меня напал второй. Прежде чем погибнуть, он смог оцарапать мне щёку, и хоть рана моментально затянулась, его лапа не сгорела.

- Кажется, я начинаю понимать.

- Эти доспехи защищают не меня, Ирис. Они защищают от меня. И в них я не сильно проворный. Не знаю секрета этих оборотней, но если моя сила бесполезна — меня не ждёт там ничего кроме смерти. И даже контракт с дочерью смерти меня не спасёт, ведь они просто пожрут меня, как и всех прочих.

- Хочешь, чтобы я выяснила?

- Да.

Немного помолчав, Габриэл добавил:

- И ещё, чтобы ты всех там убила. Справишься?

- Думаю, выбора у меня нет.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.