Зефирка и рыжий дух

— И теперь он здесь? — спросила Катя.

— Здесь, — бабушка понизила голос. — И он ищет способ вернуться. Ему нужен ключ. Портал. А для портала нужна жертва — человек, который по-настоящему любит духа. Не обычного человека — именно духа.

Катя почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Я, — выдохнула она. — Он охотится за мной.

— Да, — кивнула бабушка. — Твоя любовь к Савелию — это та самая энергия, которая может открыть границу между мирами. Руслан хочет использовать тебя. А твою подругу Лену — как приманку, чтобы заставить тебя подчиниться.

— Что же делать? — голос Кати дрожал.

Бабушка положила на стол старую карту города. На ней красными чернилами были отмечены места — парк, старый завод, несколько заброшенных домов.

— Я следила за ним, — сказала бабушка. — У Руслана есть убежище. Там он держит тех, кого уже высосал. И там же он готовит ритуал. Лена, скорее всего, там.

— Мы должны её спасти, — твёрдо сказал Дима.

— Должны, — согласилась бабушка. — Но без подготовки — смертельно опасно. У Руслана есть помощник. Человек, который делает за него грязную работу. Это он убивает и рисует круги. Руслан только отдаёт приказы.

— Серийный маньяк, — поняла Катя. — Его помощник — человек.

— Именно, — бабушка достала из-под стола старый арбалет. Не игрушечный — настоящий, с тетивой и металлическими болтами. — Я стара, но стрелять ещё умею. А вам, детки, нужны знания. И помощь вашего друга.

— Савелия? — Катя удивилась. — Вы знаете о нём?

— Знаю, — бабушка усмехнулась. — Следила за ним тоже. Он неплохой, для духа. Искренний. Я видела, как он на тебя смотрит. Он действительно готов стать человеком ради тебя. Это много значит.

Дима опустил глаза.

— Дима, — бабушка взяла его за руку. — Я знаю, что ты любишь Катю. Но иногда любить — значит отпустить. Ты готов?

Дима молчал долго. Потом поднял голову.

— Я готов сделать всё, чтобы она была жива и счастлива, — сказал он. — Даже если счастлива она будет не со мной.

Бабушка кивнула.

— Тогда звони своему рыжему, — сказала она Кате. — Пусть приезжает. Будем совет держать. И готовиться. Потому что Руслан не будет ждать.

Через час на пороге Диминого дома стоял Савелий.

Он был в чёрном пальто, без шапки, с рыжими волосами, растрёпанными ветром. Увидел бабушку — и слегка склонил голову.

— Здравствуйте, — сказал он. — Вы — охотница. Я чувствую.

— А ты — дух, — ответила бабушка. — И судя по тому, что ты до сих пор не напал на меня, ты не враг.

— Я враг только Руслану, — сказал Савелий. — И тем, кто угрожает Кате.

Они сели за стол. Бабушка разложила карту, книги, амулеты.

— Руслан готовит ритуал в ночь полнолуния, — сказала она. — Это через десять дней. У нас есть время, но мало.

— Что нужно делать? — спросил Дима.

— Нужно проникнуть в его убежище, — ответил Савелий. — Освободить Лену. И уничтожить артефакт, который питает его силу. Это круглый камень с вырезанными знаками. Он хранит его в алтаре.

— Я видел такой у него на шее, — вспомнил Савелий. — В аквапарке. Он висел на кожаном шнурке.

— Значит, он его не прячет, — бабушка нахмурилась. — Это плохо. Если артефакт всегда при нём, достать его будет сложно.

— Я могу отвлечь Руслана, — сказал Савелий. — Мы с ним одной природы. Он захочет сразиться со мной — это его гордость не позволит отказаться.

— А мы с Димой в это время заберём Лену и уничтожим артефакт, — добавила Катя.

— Нет, — твёрдо сказал Савелий. — Ты останешься здесь. В безопасности.

— Это моя подруга, — Катя посмотрела ему в глаза. — И это моя жизнь. Руслан хочет использовать меня — значит, я должна участвовать. Не как жертва. Как боец.

Савелий хотел возразить, но бабушка его перебила.

— Она права, — сказала охотница. — Катя — ключ. Без неё Руслан не начнёт ритуал. Если она спрячется, он будет ждать. Или найдёт другой способ. Лучше действовать на опережение.

Савелий сжал зубы, но кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Но ты будешь делать только то, что я скажу. И ни шагу в сторону.

— Договорились, — ответила Катя.

Дима смотрел на них — на Катю, которая смотрела на Савелия, и на Савелия, который готов был убить за неё. Внутри у него всё болело. Но он знал: сейчас не время для ревности.

— Бабушка, — сказал он. — Ты говорила, что у тебя есть защитные амулеты. Дай нам.

Бабушка кивнула, встала, подошла к старому шкафу. Достала оттуда три кожаных мешочка на шнурках.

— Внутри — травы, соль и кусочек метеорита, — сказала она. — Это защищает от влияния духов. Пока амулет на вас, Руслан не сможет проникнуть в ваши мысли и не сможет внушить вам страха.

Катя надела амулет. Он был тяжёлым, тёплым, будто живым.

— Спасибо, — сказала она.

Бабушка посмотрела на неё, на Диму, на Савелия.

— Через десять дней — полнолуние, — сказала она. — Мы должны быть готовы. А пока — учитесь. Я вас научу, как противостоять духам. Как не поддаваться их влиянию. Как видеть их слабые места.

— У нас мало времени, — заметил Савелий.

— Значит, будем заниматься каждый день, — твёрдо сказала бабушка. — С завтрашнего утра. Все трое. И ты, рыжий, тоже. Ты знаешь Руслана, но не знаешь его нынешних слабостей. А я знаю.

Савелий посмотрел на неё с уважением.

— Хорошо, — сказал он. — Я приду.

Катя переводила взгляд с одного на другого. Дима — мрачный, решительный. Бабушка — спокойная, как скала. Савелий — напряжённый, но готовый.

«Мы справимся», — подумала она. — «Мы должны».

Она взяла телефон. Написала Лене — в который раз: «Лена, ответь. Пожалуйста. Мы хотим тебе помочь. Ты не одна».

Как всегда — тишина.

Катя убрала телефон в карман.

— Завтра в восемь утра, — сказала бабушка. — Не опаздывать. И выспаться. Нам предстоит тяжёлая неделя.

Все кивнули.

Катя вышла на крыльцо. Савелий вышел следом.

— Ты как? — спросил он.

— Боюсь, — честно ответила Катя. — Но не за себя. За Лену. За Диму. За тебя.

— Не бойся за меня, — он взял её за руку. — Я прожил сотни лет. И я не собираюсь умирать, не став человеком.

— А если не получится? — прошептала Катя. — Если Руслан окажется сильнее?

Савелий посмотрел ей в глаза. Зелёные, тёплые, как майская листва.

— Тогда я сделаю всё, чтобы ты осталась жива, — сказал он. — Это единственное, что имеет значение.

Он поцеловал её в лоб и ушёл в темноту.

Катя стояла на крыльце, сжимая амулет в кулаке, и смотрела на звёзды.

Через десять дней — полнолуние.

Через десять дней — битва.

А сегодня — просто субботний вечер, в котором всё ещё можно верить в чудо.