Корона Мечей

— Не знаю, что в этом году у нас получится собрать, — задумчиво проговорил он. — Может статься, выйдет мало и порядочная кислятина. Но поглядим. Поглядим…

И покатал в чаше рубиновую сладко благоухающую жидкость. Вино из погреба дышало свежей прохладой, а кушаньям уже было отдано должное — опустевшие тарелки унесли, оставили орехи, блюдо со свежими фигами — «в Тхабате уже собрали первые урожаи, зовут их весенними смоквами» да хлеб — мягкий, только из печи.

Арвин хоть и производил впечатление человека, уставшего настолько, что так бы и уснул вовсе с кубком в руке, откинув голову на спинку кресла, а все ж улыбался, шутил, рассказывал о всяких несуразностях и мелких происшествиях в пути — по его словам, дорога выходила пусть не самой спокойной, но скорее напоминала развлекательную прогулку. Только Аэд живо поймал за хвост ускользающие недомолвки в речах друга.

— Долго, погляжу, ехали? — спросил он напрямик.

— Почти полную луну. Нигде особо не останавливались, так, переночевать и снова в путь — вот и вышло, что буквально от порога до порога без заминок, — Арвин пожал плечами. — Цели у меня, кроме как заехать к тебе, особой не было. Решил сдержать обещание. Раз уж…

— Ты бросил поместье и остатки надела, так никого и не назначив вместо себя, как велел Наместник, — вдруг догадался Аэд. — Как ты там сказал тогда? Самое время принести обет вечного странствия? Ты, выходит, не шутил.

— Тебе бы в прорицатели, дружище. Тогда я думал, что все-таки лишь горько сострил, но, все взвесив, понял, что… что никто не получит этридского поместья, раз я все еще жив. И покорного повиновения во мне больше не осталось, уж извини.

— Да мне-то за что извинять, — Аэд усмехнулся. — Разве что я уже говорил: я бы охотно выслушал тебя, а ты все юлишь, друг мой. Точно лис у тебя на гербе поселился, а не единорог!

Арвин чуть усмехнулся — задумчиво, будто прислушиваясь к своим мыслям.

— Я просто пока с трудом представляю, с чего начать, — признался он. — Да ты и сам, Аэд, оказываешься не так-то прост. Я думал, застану… что-то другое в твоем замке. Нет, я вполне рад, что вижу — крепкий ларанд, налаженный быт. И что мои тайные опасения — насколько тяжело вам придется в этот год — не оправдались. Но не удивляться все равно не могу. У тебя на столе тхабатские фиги, — он указал рукой на остатки яств. — И это когда все в остальном Аскалоне полагают, будто в приграничье любой степняк, не важно, прикидывается ли он торговцем он или простым путешественником, — смертельный враг! Твои виноградники, убитые зимним морозом, как по волшебству к середине лета стоят зелены и пышны — во всяком случае, то, что увидел я, выглядит именно так…

— Еще скажи — я открыто принимаю в гости опального рыцаря! — Аэд рассмеялся. — Виноградники, ты прав, зелены — и мое сердце не нарадуется, видя это. Но на две трети это — юные лозы первого года высадки. Я не знаю, когда с них будет достойный урожай, тут я предельно честен. Пока что они годны только чтоб в их листья завернуть рубленую ягнятину, как те же упомянутые степняки делают. А что до инжира и прочих радостей… это все крохотный привет от старых друзей. Я сам не ожидал, что у Ольрика, оказывается, их было настолько много. И из Марбод Корту, и Этена… много и из разных мест.

Арвин покачал головой, изумленный. Аэд с любопытством склонил голову набок, видя, как расширились глаза его друга от неприкрытого удивления.

— Ладно, признаю, мы, кажется, друг друга стоим в умении петлять, точно лисы по первому снегу, — Арвин усмехнулся. — Обещаю, я расскажу о своих планах, когда пожелаешь услышать.

— Но лучше все-таки тебе выспаться, я вижу, — Аэд кивнул, потом встал, потянулся и отставил недопитое вино. — А знаешь что? Оставайся в Ланстеване, сколько захочешь. Я хотел бы, чтоб ты как минимум остался до Летних Огней, ну а там, если твоя воля будет задержаться еще, и если никуда не спешишь — будь гостем сколько угодно.

— Не спешу. Совершенно. Мне пока некуда спешить, — Арвин кивнул. — Так что до солнцеворота точно… а там видно будет. Только надо будет придумать, чем заняться на досуге — а то я с вашими приграничными угощениями раздобрею, что в латы не помещусь!

Аэд буйно расхохотался:

— Не волнуйся, я как-то вот все еще не раздобрел, значит, и тебе такое не грозит! Или ты в дороге настолько напостился во славу рыцарского благочестия, что тебе простое жаркое из козленка за пир самого короля Гвидиона кажется?

Арвин смущенно почесал кончик носа — и Аэд догадался, что невольно попал в точку: вряд ли две верховые лошади увезут много припасов, даже если регулярно охотиться и рыбачить в пути, да порой заезжать в таверны, двум молодым воинам пришлось наверняка питаться очень скромно.

Аэд кивнул в сторону окна:

— Солнце клонится к закату — а и я на ногах с рассвета. Ни в чем не знай стеснения, друг мой — я уже распорядился обо всем, но потребуется еще что — смело зови слуг. Мой дом — твой дом.

— Мой щит — твой щит, — мгновенно отозвался Арвин. — Всегда.

Аэд даже бровью не повел — хотя это были очень старые и очень церемонные слова. Их произносили или скрепляя рыцарские, воинские обеты дружбы и побратимства, или вот в так называемой клятве гостя, как в легендах о Лесном Рыцаре: нарушить ее точно так же было невозможно, как и клятву, приносимую именами богом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Ларанд (аскалонск.) — земельный надел, ленные земли рыцаря, знатного феодала. Владеющий ими именовался ларандфордом.

2

Жена ларандфорда, женщина знатного рода.

3

Герб Наместника представлял собой четыре равных поля на щите — золото, серебро, лазурь и зелень, без каких-либо фигур. Королевский герб представлял собой голову благородного оленя с короной в рогах на таком же четырехчастном щите — и Наместникам досталась лишь окраска полей, но не сама фигура.

4

Столица королевства Марбод Корту

5

Боги стихий большей части описываемого мира.

6

Мера длины, 1/8 мили, или же около 1/5 километра.

7

Что значит «рассказчик».