Вздор и пепел

Кайден

Я не спал всю ночь. Да и как тут заснуть, когда за пару минут ты перестаёшь быть полноценным рыцарем и становишься женихом своей лучшей подруги? Кто так поступает?

Естественно, только один человек. Королевская мразь.

Надо проветрить голову. Сбросив с себя рубаху и штаны, которые я так и не снял с себя после бойни, перелёта и бала, я наконец-то зашёл в купальную. Открыв краны, ванная начала наполняться тёплой водой. Я устало облокотился на раковину и посмотрел на себя в зеркало. Сальные волосы, чёрные круги под глазами, усталый взгляд, разбитая нижняя губа и стёсанный подбородок.

⁃ Да я сраная мечта! - выплюнул я и горько усмехнулся. - Вы только на него посмотрите: косой шрам через левую бровь, уродливый розовый шрам на шее, который спускается к ключице и ниже, до самой грудины, левая кисть вся в ожогах от приручения Эша. Какой я нахрен жених? Как люди на это вообще повелись? - устало уронив голову я прошептал:

⁃ Я - всадник, рыцарь, воин, но никак не жених для принцессы.

Не думая, засунул голову прямо под кран, чтобы смыть грязь и чужие липкие взгляды с лица. Потерев наскоро лицо руками, я вынырнул из-под крана, хватая воздух.

Отражение в зеркале смотрело на меня и насмехалось.

Мокрый щенок.

Ударив кулаком в стену рядом с зеркалом, я почувствовал приятную боль в руке. Это немного отрезвило рассудок. Я залез в ванную и подтянул ноги к себе. Взяв обычное мыло, я стал старательно отмывать руки и всего себя от крови, сажи и пепла, которые уже навсегда въелись в мою кожу.

Может нырнуть под воду и все, задохнусь?

Ухмылка расцвела на моих губах.

Хороший вариант. Но я не брошу Ро одну в этом дерьме.

Я всё-таки занырнул, проверяя лёгкие на прочность. Однажды меня уже топили, когда я был ребёнком. Теперь это - мой ежедневный ритуал. В такие моменты мысли отчищались, и я вспоминал для чего ещё живу.

Вынырнув, я жадно схватил воздух. Мою голову вновь посетила та девушка. Она не отпускала меня. И гребанный Тимофей так и не пришёл ко мне с рассказом о ней. Ну что ж. Придётся, как всегда, все делать самому.

Кто же ты, таинственная незнакомка? Что с тобой сделала жизнь?

Выйдя из ванны, я наконец надел свежую одежду: черную рубашку, черные брюки, кожаные наручи, а на оба бедра надел кожаные ножны.

Надо поговорить с Ро. Она должна была уже встать.

Вытащив из-под кровати два меча и убрав их в ножны, я вышел к Ро.

Сегодня был новый день. И новая реакция у всего двора на меня. Слуги старательно обходили меня, страшась моего гнева, гвардейцы склонялись в почёте, хотя раньше лишь кивали головами, а единственный рыцарь, которого я встретил перед комнатой Роры, самодовольно ухмыльнулся и отдал мне честь, прижав ладонь к месту под сердцем и сделав поклон, хотя обычно они просто пожимали мне руку.

Ну и как мне теперь на все это реагировать? Я потратил всё своё время, чтобы добиться расположения других, при этом оставаясь в тени, а теперь… Вот это всё.

Натянув очередную маску безмятежности, я протянул правую руку рыцарю. Зависнув на пару десятков секунд, он наконец-то пожал мою руку. Я не видел его лица, но подозреваю, что он остался доволен моим обычным жестом приветствия.

⁃ Принцесса Аврора внутри?

⁃ Да, но она не принимает никого.

⁃ Меня примет, - я с улыбкой зашёл к Ро и плотно закрыл дверь.

Улыбка исчезла. Оглянув комнату, я практически не увидел разрухи: разбросанные цветы по всему полу, пару разбитых ваз, которые не подлежат восстановлению, разорванная портьера и валяющееся на полу изрезанное платье, которое было на ней вчера.

Ничего необычного, но я все равно потянулся к мечу.

⁃ Ро, это я - Кайден.

Никакой реакции. Странно.

⁃ Ро? Где ты? Нам надо с тобой поговорить!

Хотя стоило сделать это давным-давно.

Ответа не последовало.

Может её убили, пока я ждал, что она проснётся?

Напрягая слух, я медленно шёл по пушистому ковру под ногами, который съедал мои шаги.

⁃ Ро-ра.

Дойдя в этот момент до кровати, я быстро заглянул под нее. Не здесь.

Оставалось два очевидных варианта: что она вышла в окно или она в купальной.

Я снова затянул шарманку:

⁃ Ро-ра.

Обойдя кровать, я осторожно подошёл и услышал, как из купальной комнаты раздался плеск воды. Не думая ни секунды, я распахнул дверь и чуть не умер на месте.

Ро, практически белая, сидела в пижаме в полной ванне с водой. Вода была ей по плечи. Её волосы были мокрыми, зубы стучали, губы синие, а из глаз текли бесконечные слезы, за которыми она даже не заметила меня.

Я бросился к ней, падая на колени.

⁃ Ро, что ты здесь делаешь в таком виде? - коснувшись воды, я осознал, насколько ледяной она была. Святые!

⁃ Глупая ты!

Коснувшись ладонью ее щеки, я чуть не задохнулся от холода ее кожи.

⁃ Ты сейчас закоченеешь, дура! Как нам тогда твою свадьбу играть?

Её нужно срочно вытаскивать.

⁃ Ты меня слышишь вообще? Ро? Аврора! - тряся её за плечи, я старался не орать на неё, чтобы не привлечь внимание рыцаря снаружи. О нас и так все королевство судачит теперь. Новые слухи нам не нужны.

Не теряя больше и секунды, стиснув посильнее её плечи, я быстро поставил её на ноги, а потом и вовсе подхватил Ро и закинул себе на плечо этот безвольный мокрый мешок с костями.

Со скоростью ветра я пересёк комнату, скинул Ро на её огромную кровать и стал быстро заматывать её во все покрывала, которые были под ней, словно бабочку в кокон. Её губы все ещё дрожали, а зубы отбивали ритм. Завернув её в несколько слоёв, я уставился на её непроницаемое лицо.

⁃ Ро, о чем ты думала, когда решила отдохнуть пару часов в медной ванной? А? Хотела застыть там?

Лежа на спине, она уперлась взглядом в потолок. Хотя бы слезы из глаз перестали течь. Я отвернулся от неё и уставился в окно. Там было ясное солнечное утро и явно никто не собирался застудиться в ледяной воде в медной ванной! Только лишь одна глупая принцесса! Кулаки сжались, и я почувствовал неприятное натяжение от засохших болячек на костяшках. Резко развернувшись, я прошипел:

⁃ Говори со мной, чертова принцесса!

Не единого движения. Очередное молчание.

Надоело!

Подойдя в кровати, я пробежался взглядом по слегка порозовевшему лицу, которое смотрело куда-то вверх, и все ещё синим губам. Следующее решение было опрометчивым, тем более в нынешней ситуации, но мне плевать. Я рухнул на Рору всем телом, впечатав её в кровать. Послышался рваный вдох и кряхтение. Я посмотрел Ро в глаза, предвкушая победу в этой битве. Теперь ей некуда смотреть, кроме как мне в глаза. Но Ро даже не думала отводить взгляд, зацепившись за меня, как за спасение. Её зрачки немного расширились и в них было какое-то странное чувство. В этих золотисто-карих глазах была вина?

Не стоило мне на неё ругаться. Она не виновата. Только я виноват в своем эгоизме. Нет. В этом всем виноват лишь один человек.

Спустя пару минут тихих гляделок, Ро легко прохрипела:

⁃ П-п-прости., - её голос звучал глухо и слишком тихо.

Моё сердце больно сдавила.

Ромашка, это не твоя вина.

⁃ И ты меня прости.

Слегка проползая вперёд, я легко коснулся губами её лба. Потеплела. Её щеки слегка раскраснелись, губы стали слегка розоватыми, а уши покраснели.

⁃ Кади, встань, - прошелестела она. - Мне нечем дышать.

Из меня вырвался смешок.

⁃ Разве ты не этого хотела, а ромашка? Умереть? Только теперь ты умрёшь от моего веса, а не в холодной воде. Радуйся!

Уголок её рта приподнялся, и я перекатился с неё. Сев, я схватил рукой за перекрестие из покрывал и рывком посадил её.

Вот теперь она готова.

⁃ Поговорим?

Ро смотрела на меня и её взгляд не менялся. Она явно чувствовала глубокую вину, но за что?

Что её так тяготит?

Спустя долгие минуты, она наконец-то произнесла:

⁃ Поговорим.

Я же наконец-то выдохнул.

На горизонте виднеется движение!

⁃ Прости меня, Кади, - опять произнесла Ро. - Это все из-за меня.

Появилось лёгкое жжение в груди от негодования.

⁃ О чем ты говоришь? Тебе не за что извиняться. Мы оба знаем, что это только из-за одного человека…

⁃ Нет, - резко одернула она меня.

⁃ Ты не права, если так думаешь, - мне претила мысль о том, что она вообще могла такое думать. - И вообще, что ты делала так долго в ванной? Надеялась, что я найду льдинку там?

Рора тяжело выдохнула и, извертевшись, достала одну руку из кокона. Смяв край одного из пододеяльников, она прошептала:

⁃ Нет, Кайден. Я права. Мне стоило с тобой поговорить ещё неделю назад, пока не случилось ужасное. Я этого не сделала. Теперь мы застряли с тобой в этой неразберихе.

Жжение стало сдавливать грудную клетку, но я молчал. Её уверенность в своей вине была не безосновательна.

Мне нужно узнать все, что она знает.

⁃ Я… я хотела тебе рассказать, правда, - её рука сжала край покрывала. - Когда ты уехал, я молилась святым, чтобы ты приехал пораньше и целым, но, видимо, мне это плохо далось.

Тяжело сглотнув, она посмотрела мне прямо в глаза и сказала ужасное:

⁃ Я поняла, что отец устроит эту свадьбу для нас. Ещё неделю назад.

Словно занеся надо мной кинжал, Ро воткнула его в меня. Стало одиноко. Мне нужны были ответы, а оказалось, что кого-то придётся убить.

⁃ Почему ты не рассказала мне сразу же? Как только мы вышли из тронного зала?

⁃ Я не могла поверить в это. Он как-то говорил, что придумал способ сделать тебя законным наследником его трона.

Мне срочно нужен свежий воздух.

⁃ В каком смысле?

⁃ Это был его план, но я не знала подробностей. Прости меня. Мне стоило подумать об этом раньше. Стоило рассказать сразу же. Я правда хотела тебе рассказать, Кади, чтобы мы смогли что-то придумать, но теперь…

А в этой комнате есть кислород? Почему здесь нечем дышать? Эш, снеси нахрен этот замок!

⁃ Что нам теперь делать, Кади? - её голос дрогнул.

Не знаю. Я не знаю! Сука!

Красная пелена из злости и отчаяния затапливала меня. Мне действительно следовало услышать это раньше.

Ты - рыцарь. Соберись! Поздно о чем-либо сожалеть. Надо разбираться с последствиями. И не дать Ро утонуть в собственных обвинениях.

Сделав глубокий вдох, я, тщательно подбирая слова, медленно произнёс:

⁃ Рора, тебе было не за что извиняться. Я пока не знаю, что нам делать, но мы что-то обязательно придумаем. Это ещё не конец, я тебе обещаю, - я взял её еле тёплую ладонь и стиснул в своей руке. - Я всё решу.

Лёгкая улыбка озарила её лицо, а я запечатывал всю боль в своём сердце...

Теперь это только моя боль.

В дверь постучали. Приглушенно раздался голос советчика короля:

⁃ Принцесса Аврора! У меня новости, которые коснутся всего замка.

Ро покосилась на дверь.

⁃ О чем это он толкует? Какие ещё новости?

Я отпустил её руку и быстро встал, подойдя к окну. Ситуация, конечно, не хорошая: бледная и мокрая принцесса, да и комната выглядит как после бури, но он отсюда не уйдёт. Да и что он подумает?

Мы теперь жених и невеста, так что не его ума дело, что мы здесь делали.

Выразив согласие Ро, чтобы этот сплетник входил, она прохрипела:

⁃ Входите!

Переминаясь с ноги на ногу, худой, как щепка, королевский советник Роман вошёл в комнату и плотно закрыл за собой двери. Интересно. Такая походка у него всегда говорит о новых сплетнях. Пройдя в глубь комнаты, он поднял глаза и стал озираться.

⁃ Принцесса Аврора...

Увидев меня, у него глаза чуть ли не на лоб залезли.

⁃ О, о, рыцарь Кайден, прошу прощения. Не знал, что вы тоже здесь. Рад вас видеть! Вас бы в любом случае тоже известили об этом.

О чём меня должны были известить и до сих пор не сделали этого?

⁃ Роман, не затягивай уже, - прохрипела Рора.

Он оглянул комнату глазами и зацепился взглядом за неё. Она сидела прямо и старалась не дрожать. Когти на душе заскрежетали. Моё терпение не вечное. Я выкрикнул:

⁃ Говори сейчас же или уходи отсюда!

Прокашлявшись, он протянул:

⁃ Как вы, уважаемые, знаете, у нас прекрасное королевство и я поздравляю вас с помолвкой…- на этих словах Рора вздрогнула, а у меня задергался глаз.

⁃ Роман! - не выдержал я.

⁃ Каюсь, сударь. Поздравляю…

Мои руки сжались в кулаки.

⁃ Эм... В общем, по законам у короля может быть только одна жена.

⁃ Мы это и без тебя знаем, ближе к теме! - прошипела Рора.

⁃ У короля новая фаворитка! - выпалил он и тут же прикусил язык, как будто сказал что-то лишнее.

Какая ещё новая фаворитка? Этот королевский индюк издевается что ли над всеми нами?

Рора же тактично решила уточнить:

⁃ Роман, а кто она? Как её зовут? Может как она выглядит?

На кой черт нам эта информация? Мы бы и так её увидели. Почему это так важно?

Эта же крыса начала кружить по комнате и махать всюду своими руками:

⁃ Она необычная. Не из высших слоёв общества, примерно вашего роста, принцесса. Не для ваших королевских ушей будет сказано…Не знаю уж, чем она так зацепила короля…

Дальше я его не слушал. Я тяжело вздохнул. Да, новость не радужная, но и девушка не из высших слоёв, как он её заметил? Я обернулся обратно в слух.

⁃ Она достаточно молода, ей всего двадцать, почти двадцать один. И представляете? Она - рыжая!

На этих словах моё сердце замерло.

Рыжая? Как та девушка? Которая была на балу? Что?

У меня не укладывалось в голове. Я перевел свой взгляд на Ро, но она уже пристально смотрела на меня.

Это она?

В голове шумело, но надев маску, я постарался максимально учтиво уточнить:

⁃ Повторите, кажется я не расслышал, как девушку зовут? И вы говорите, что она - рыжая? Нетипичный выбор для короля.

Роман приосанился.

⁃ Кажется, я и в правду не назвал вам её имя. Девушка действительно рыжая и зовут её Адалина. Король увидел её на балу. Про её семью мало чего известно, только что отец угольщик и работает внизу, под дворцом, а девушка работала там вместе с ним.

Я резко перевел взгляд с Ро на пол. Меня начало лихорадить. Кажется, моё сердце умирало. Оно больше не хотело биться.

Это была та самая девушка. Адалина. Какое редкое и одновременно благородное имя…

Адалина. Я повторил это имя про себя — и оно ударило меня в грудь, как удар меча. Оно было слишком живым для этого замка. Рыжие волосы, но этот олух не заметил, что они с медовым оттенком. Дочь угольщика и сама работала под землёй.

Как ей это удалось? Где она взяла деньги на платье? Часто ли она выходила на улицу? Поэтому её руки показались мне необычными для девушки? У меня столько вопросов.

Как только я решился задать их Роману, не знаю правда, сколько я до этого молчал, но краем уха услышал, как Ро провожает советника. Дверь захлопнулась, и я поднял взгляд. Ро стояла у дверей в нескольких покрывалах и с грустью на меня смотрела.

⁃ Кади, это она, да? Та девушка, на которую ты смотрел весь вечер? - ее голос звучал ровно, но тихо.

Что мне делать? Отрицать? Но это ведь Ро, она все равно все поймёт. Согласиться? Но что мне это согласие даст, если только может разбить хрупкое сердце Ро? Она ведь теперь моя невеста и пока я не знаю, что с этим делать. А она теперь новая фаворитка короля. Я убью его, но надо взять себя в руки и что-то ответить Ро.

⁃ Ро, да нет, это не она, я уверен. Не бери себе в голову.

Я не заметил, как она быстро подошла ко мне.

Когда она научилась делать такие большие шаги?

⁃ Ты не должен это отрицать. Ты никогда не смотрел на меня так, как на нее. Даже любая твоя пассия не сравнится с тем, какие чувства у тебя вызвала эта девушка за один вечер. Ты, наверное, даже не заметил, как на балу была Мелания?

Кто? Мелания? Черт.

Я совершенно забыл об этой девушке. У нас с ней не было ничего серьёзного, но я не любил часто менять девушек для сексуальных утех. И Мелания была последней, с кем у меня что-то было. И она была на балу. Это не хорошо.

⁃ Ты права, Ро, я даже не вспомнил об этой девушке там. Ты же знаешь, что мы оба были в шоке от одного предложения.

⁃ Кайден, - она повысила голос и мне пришлось посмотреть в её лицо. - Тебе не нужно оправдываться. Я знаю, что ты чувствуешь и что эта роль была далеко не для меня.

Её глаза были все ещё красными, но сквозь них было видно тысячу противоречивых эмоций: тоску, досаду, радость и мечты, которым не суждено сбыться.

⁃ Не глупи сейчас и будь острожен. Я боюсь за тебя.

⁃ Глупая ромашка, я за тебя тоже боюсь.

Я раскрыл объятья, и она шагнула в них.

⁃ Я не хочу умирать, Кади. Я не планировала замёрзнуть от холода. Я просто не хочу так жить.

⁃ Больше никогда так не делай, ромашка. Иначе я убью его раньше, чем будет нужно.

Адалина

Твою мать.

Меня убили? Где я?

Попробовав пошевелиться, меня прострелила острая боль в позвоночнике, отдалась в виски, и голова будто раскололась на части. Воспоминания о ночи и о моем новом непрошеном статусе пролетели в голове, как свобода перед заключённым.

Я в аду.

За что меня Святые решили так наказать? Почему я? Я ведь простая дочь угольщика…

⁃ Отец! - крик вырвался из горла, и я резко подскочила на чем-то мягком.

Почему мне так… Тепло и мягко? Тюремная камера не должна быть такой приятной.

Жгучее ощущение ворвалось в грудь. Я сжала ладони в кулаки.

Открывай глаза, Адалина. Никто, кто тебя, не сможет тебе помочь. Делай глубокий вдох... Раз. Два.

Резко открыв глаза, свет факелов резко проник в глаза, и головная боль усилилась. Я крепко зажмурилась, а ногти впились в ладони.

Давай, девочка, давай!

Кто-то легко коснулся моего голого плеча.

От неожиданности я подпрыгнула, ахнула, то ли от боли, то ли от страха, и открыла глаза, развернувшись к новой угрозе. Рези в висках и глазах усилились. Зрение немного теряло резкость, будто я ещё не проснулась. На краю большой, просто огромной кровати сидела хрупкая, но прекрасная женщина. Я наклонила голову и прищурилась: на вид ей лет тридцать, а может она просто молодо выглядит, ухоженная, тёмные волосы убраны в аккуратный пучок, овальное лицо, пухлые губы, красивого лугового оттенка глаза и необычный волнистый шрам на лбу. А ещё у нее чистые руки. Это важно. Она судорожно убрала руку, сложив руки на коленях. Элегантное глубокого синего цвета платье было украшено нежным кружевом в оттенок платья. У неё необычная красота и хорошее чувство вкуса.

Прям как у меня!

Женщина рассматривала меня без зазрения совести, но и я не лучше неё. Вдруг её тело затряслось, и она чихнула, а я не придумала ничего лучше, чем выпалила:

⁃ Будьте здоровы. Или прокляты - как хотите! - и тут меня прорвало. Я никогда не была из молчаливых девушек. - Отпустите меня! Я хочу к отцу! Я ничего не сделала! На бал были приглашены все в королевстве… Я обычная девушка, дочь Михаила, мы оба работаем в замке угольщиками! - дыхание подводило, и на повышенных тонах я прокричала. - Выпустите меня!

Руки затряслись, щеки распалились от злости, и я постаралась закрыть своё тело, излишне открытое слишком мягким одеялом, обвитым вокруг меня.

Я не должна быть здесь!

Женщина отшатнулась от меня и резко встала. Высокая. Женщина как будто пропала из виду. Зрение ещё не восстановилось.

Сильно же меня приложили!

Пытаясь остановить женщину на месте и в поле моего зрения, я с прищуром уставилась на её лицо. Слишком много непонятных для меня эмоций. К сожалению, за всю свою жизнь я не часто общалась с новыми людьми, поэтому мне сложно осознавать, какие чувства и эмоции люди могут показывать.

Наше молчаливое переглядывание затягивалось, и я решила изучить своё место пребывания. Во-первых, я нахожусь на огромной кровати. Я буквально плаваю в ней. Это ненормально? Можно мне лечь на полу? Во-вторых, комната оформлена в светлых оттенках голубого, что меня радует. Этот цвет хотя бы не угнетает, как в нашей с отцом комнате. При воспоминании об отце сердце дрогнуло. И здесь есть камин, а это - большая роскошь. В-третьих, я вижу две двери: одна явно на вход и выход, а вторая? Куда она может вести? И здесь нет окон.