Из золота в свинец 4
— Пф! Я уже давно не филоню, к твоему сведению.
— Как скажешь, — не упустил случая поддеть ее ухмылкой.
На самом деле я знал, что она давно не филонит, но порой ей требовалось дать вот такого запала. Реверсивная психология в действии.
— Пошли, объясню суть дела, — поманил ее к остальным коробкам, но она остановила меня жестом, подняв ладонь.
— Погоди! Сперва я должна принять рабочий вид.
Рыжая развернулась на каблуках и прошла мимо столов к шкафчикам. Я следил за ней взглядом, присев на край своего стола. Она скинула пальто, под которым оказались черный жакет и блузка лазурного цвета. Невольно задержал взгляд на том месте пониже спины, что так обтянули брюки.
Настроение сразу поднялось еще больше.
Селезнева тем временем надела халат, свернула свой рыжий водопад волос в култышку на затылке и почти промаршировала обратно, остановившись в полуметре от меня. По-летнему запахло печеными яблоками.
— К работе готова, господин старший лаборант! — отчиталась она.
— Остановитесь, леди, — засмеялся я. — Я больше не твой инструктор, или как там это называлось. Мы оба прошли испытательный срок, так что теперь на равных.
— Знаю, — кокетливо пожала она плечиком и коварно улыбнулась. — Но ты становишься куда более сговорчивым, если немного почесать твое эго. Прямо как Иван Степанович.
У меня аж дыхание перехватило! Да как она посмела… Как она меня раскусила?!
Видимо, всю бурю эмоций Алиса прочитала на моем лице и засмеялась, прикрыв рот ладошкой.
Зараза рыжая. Ладно, еще сочтемся.
— Очко в твою пользу, Селезнева, — пришел в себя я. — Готова так готова. Но ты сама напросилась, потом не жалуйся. Работы и правда будет много, потому что… я пока не знаю точно, что мы ищем.
— Не поняла?
Я вкратце рассказал ей о своих наблюдениях, о том, как заметил, что что-то не то происходит с озимыми посевами, что внешне здоровые растения выглядят чахлыми или недоразвитыми. Пока не стал это связывать с работой новейших удобрений компании: все-таки вдруг я ошибаюсь?
— …поэтому нужно проанализировать все эти образцы, тщательно проверить ростки из холодильника, — заканчивал я свой рассказ, — и попытаться выявить закономерность. Где мы ее найдем — в составе почвы, в клетках самих растений или еще где, — я не знаю.
— Теперь поняла, — кивнула девушка, глядя на высившиеся в проходе коробки. — Ты хочешь собрать как можно больше данных, чтобы занести их в компьютер, где будет легче их систематизировать. Верно?
— Умничка! — радостно воскликнул я. — Я знал, что ты сразу все поймешь…
Ее щеки зарумянились, а грудь расправилась.
— Тогда вперед! — воскликнула Алиса.
— Да, — кивнул ей. — Ты тоже куда лучше работаешь, если почесать твое эго.
Она широко распахнула глаза, глубоко вдохнула и с возмущением произнесла:
— А вот это было подло!
После чего мы оба рассмеялись.
С хорошим настроением работалось куда легче. Она взяла себе коробку и тоже начала вносить данные на общий сервер. Параллельно занесенные в программу пробы ставили в специальные анализаторы. Те гудели, пыхтели и звонко пикали, выдавая результат на термобумаге. Ноутбуки грелись, клавиатуры клацали, а перед глазами мелькали черно-белые цифры и названия. Работа кипела. Мы с Алисой спина к спине держались против полчищ данных.
И не заметили, как пришел Бойлеров. Начальник переоделся и встал между нашими столами. Я чувствовал его взгляд на своем затылке, но отвлекаться не хотелось. Иван Степанович сделал еще пару шагов и встал за нашими спинами. Вдруг он положил руку мне на спину и театрально произнес:
— Нет! Это не галлюцинация… Они действительно работают!
Как будто мы до этого не работали. Хотя согласен, сейчас мы погрузились в работу куда сильнее, даже не поздоровались с ним. Наверно, это его и взбудоражило слегка.
Но что мне, что Алисе сейчас было не до шуток Бойлерова, и мы хором, обернувшись, гаркнули:
— Не отвлекайте нас!
— Наконец-то… — всхлипнул он и смахнул со щеки несуществующую слезинку, сложил в молитве ладони и обратил взгляд к потолку. — Спасибо… спасибо! Я им больше не нужен. Птенчики вылетели из гнезда… — Начальник развернулся и пошел к своему рабочему месту, приговаривая на ходу: — Я… я брошу пить, если их еще и переведут в другой отдел, обещаю!
Мы с Алисой обменялись взглядами и пожали плечами. Это Бойлеров. Его исправит только могила. Или большая балка, упавшая сверху.
Прервались с моей коллегой только на короткий обед. Но даже тогда, жуя бутерброды из кафетерия, продолжали вбивать данные в компьютеры. За работой пролетел остаток рабочего дня, и мы даже не заметили, как Бойлеров ушел домой. Очнулись только в шесть вечера.
Алиса откатилась от стола на своем кресле (да, за выходные нам поставили новые кресла на колесах вместо крутящихся неудобных табуретов) и с хрустом в спине разогнулась, сладко застонав. У меня тоже все затекло. Сидячая работа есть сидячая работа.
— У меня в глазах уже мушки летают, — пожаловалась девушка. — Но, кажется, с пробами грунта все. Почти. Осталось то, что в холодильнике, да?
— Да, — ответил ей, тоже разгибаясь и тем самым легонько отталкивая девушку. — Этим займемся завтра.
— А может, стоило с них начать? Вдруг из-за времени упустим что-то важное.
— Сомневаюсь. Эта штука не погибла при околонулевых температурах воздуха, так что и в холодильнике ей ничего не будет.
— Тоже верно. Была бы здесь Марина, уже бы закончили и с ними, — вздохнула Алиса, вернувшись к своему столу.
— Но ее здесь нет… — пожал я плечами. — Так что рассчитывать можем только на себя. Она что-то затихла в последнее время, так что, надеюсь, не готовит нам новую подлость. Палок в колеса нам сейчас не надо.
— Да, — согласилась рыжая, распустила волосы и устало повертела шеей, захлопнув ноутбук. — Ладно, до завтра, Максим.
— До завтра, — попрощался с Алисой.
Вскоре она переоделась и вышла, напоследок с улыбкой помахав пальчиками. Я закончил вбивать последние данные из анализатора, в котором сменился уже третий рулон термобумаги, и тоже поспешил домой.
По пути набрал Лизе сообщение, что все в силе. Дома покормил Огрызка, за полчаса сварил пару новых зелий, восстановив арсенал пожарного пояса, захватил с собой Морвину и гравитационный артефакт, выигранный в бильярд в кабаке. Он бы мне в драке с Витамином пригодился, но в нем почти не оставалось магии. Зато теперь я его подзарядил своей. Мог бы и Морвину заправить сильнее, но этой кровопийце только волю дай.
Роман прислал сообщение, что ждет меня на катере, как раз тогда, когда я подъехал к «Пушинке». Славик и Лиза уже ждали меня там.
— Ого! — присвистнул, оглядев девушку с ног до головы. Выглядела она невероятно соблазнительно. Черная кожаная куртка с меховым воротником, топ с тесемками на V-образном вырезе, подчеркивающем грудь, кожаная юбка-клеш до колен и высокие ботфорты со шнуровкой. Она постаралась, так что стоит ее похвалить. — Одного парня ты сегодня уже подцепила, Лиза.
— А может, и не сегодня? — довольно подбоченилась она.
— Слюни подбери, Исаев, — хмуро буркнул Славик.
На это я даже реагировать не стал. Этот парень сегодня натерпится: его выдержке предстоит настоящее испытание. Поэтому просто его пожурил:
— Главное, Вячеслав, чтобы ты во время задания себя в руках держал. Не то весь наш план пойдет по одному месту. Воронов думает, что я мертв, так что наверняка сегодня даже особо скрываться не будет. Лиза, ты молодец! Уверен, он на тебя так клюнет, что даже свою обычную проверку устраивать не будет. Главное, обмолвись, когда придет время, что дома тебя никто не ждет.
— Поняла, — со всей серьезностью кивнула она.
— И вот еще что… — Я подошел к ней вплотную, проигнорировав очередной недовольный взгляд ее брата, и взял за руку. Вложил в ладонь зачарованное кольцо-печатку и сказал максимально серьезно: — Надень и не снимай ни в коем случае.
Сжал ее ладонь в кулак и отпустил. Думал, кольцо в карман сунет, но она сразу надела его на средний палец и показала брату.
— А неплохо смотрится! — засмеялась Лиза. — Не ссы, Слав, все пучком будет. С нами Исаев.
— Это меня и беспокоит, — отвел он в сторону взгляд и переступил с ноги на ногу.
— Ну что, начнем операцию «Валькирия»? — пихнула меня плечом в грудь Лиза.
— Начнем, — отозвался я. — Сегодня мы пойдем в самое логово зверя.
***
Некоторое время назад
Давид Воронов сидел в своем кабинете на последнем этаже особняка на острове Теплый. Его стол располагался в круглом эркере и освещался одинокой лампой на столе. Но другой свет, бледный, заливал смуглое лицо Давида, делая его похожим на темно-зеленый мрамор.
Парень смотрел в экран, который был разделен на несколько частей. Через скрытые видеокамеры он наблюдал за происходящим в комнатах особняка. И улыбался, буквально нутром ощущая, как заполняются копроматом на властей предержащих жесткие диски его серверов здесь и в еще нескольких местах.
В дверь постучали, в темный кабинет вошел Матвей — как всегда в теплом шарфе на шее и широкополой шляпе.
— Мой господин, — учтиво склонил он голову. — С нами связался один человек. Он просит у вас аудиенции.
— Да? — зевнул Давид, откинулся в мягком, изысканном кресле, которое приобрел у одного коллекционера почти за бесценок. Просто коллекционер очень любил, чтобы женщины ходили по нему на высоких и острых каблуках, и очень не хотел, чтобы кто-то еще об этом знал. — И почему я должен его принять?
— У него есть новая информация об Исаеве.
Рука Давида легла на набалдашник трости, и камень в нем мигнул красным.
— В самом деле? Разве он не мертв? Что ж, тогда я жажду поскорее встретиться с этим прекрасным сударем!
Глава 3
Граф Воронов еще раз огляделся. Поляна, на которой остановился их отряд, была окружена плотным кольцом узкоглазых желтолицых воинов. Из-за того, что все они маскировались с помощью пучков травы и веток деревьев, казалось, что сам лес стеной встал вокруг поляны и выпускать никого не собирался. По крайней мере, живьем.
Всех дозорных согнали в центр. Тех, кто из бойцов отряда отдыхал, острыми клинками заставили встать и тоже сойти в центр к остальным.
— Мы вам не враги! — на всякий случай громко сказал Михаил Воронов, догадываясь, что вряд ли эти люди понимают по-русски.
— Они на деревьях, ваша светлость, — тихо сказал Русич. — Они повсюду.
— Знаю.
Глаза графа уже засекли в листве едва различимые фигуры людей. Блеск в лунном свете наконечников стрел, явно чем-то смазанных, выдавал их присутствие.
Русич скомандовал, и несколько бойцов подтащили к графу помятый бронированный ящик. Воронов наклонился к ящику, но его остановил гортанный окрик одного из врагов — крупного мужчины с длинным, слегка загнутым двуручным мечом. Катана, вот как он назывался. Клинки Воронова тоже были катанами, но куда меньше в размерах.
Военачальник племени, в засаду которого попал отряд компании, растолкал недовольных бойцов и подошел к графу. Пыхтя как паровоз и поджимая в сдержанной ярости губы, медведеподобный воин произнес что-то на своем языке и прижал лезвие катаны к горлу графа.
— Тише-тише… — улыбнулся граф. — Я только открою ящик. Никакого оружия там нет.
Он поднял руки, глядя в узкие глаза воина, и медленно, чтобы не порезать горло о лезвие катаны, присел возле ящика.
— Что это за люди? — шепотом спросил Русич.
— Самураи, — ответил граф. — Или ронины народа айнов — кто их разберет. Главное, что, если мы дернемся, нам конец. Скажи своим людям, чтобы вели себя спокойно, а иначе нас превратят в подушки для иголок.
Командир отряда отдал несколько отрывистых приказов, и пара человек, уже тянувшихся к пистолетам в кобурах, передумали вступать в неравный бой.
Под чутким и подозрительным взглядом врага граф одной рукой откинул крышку, защищавшую электронный кодовый замок, и набрал секретную комбинацию. Крышка подалась вверх на пару миллиметров, громко зашипев. Из щели повалил холодный пар.
Предводитель воинов племени айнов предостерегающе крикнул и вдавил лезвие в горло графа. Что явно означало «Только попробуй поиграть со мной и отрежу тебе башку!» Или что-то в этом роде.
По горлу за воротник сбежала теплая капля крови из пореза, но граф не обратил на такую мелочь внимания.
Осторожно, медленно, одними пальцами он откинул крышку ящика. Холодный пар уже весь вышел, и глазам всех вокруг предстал ящик поменьше, специальным образом закрепленный, чтобы никакие внешние воздействия не повредили хрупкое содержимое.
Воронов видел по глазам воина, что ему любопытно содержимое второго ящика. Он даже про катану забыл, слегка ее опустив, и заглядывал внутрь, будто мог сквозь еще одну крышку что-то увидеть.
— Вы позволите? — улыбнулся граф.
Вражеский воин пришел в крайнее возбуждение. Он топал ногами и активно жестикулировал, показывая то на ящик, то на графа. Хотел, чтобы ему открыли тайну сокровища. Михаил протянул руку и нажал кнопку. С громким щелчком маленькая коробка открылась, и все вокруг ахнули.
Граф аккуратно взял круглый поднос и вытащил сохранивший свою свежесть красивый лимонный пирог со слоем желтого, будто застывшее солнце, желе.
— Ваша светлость… — изумленно прошептал Русич, стоявший за плечом графа, и громко сглотнул. — Неужели это то, что я думаю?
— Это именно то, что ты думаешь, — ответил граф. — Лимонный пирог моей внучки.
Воин с катаной, увидев пирог и принюхавшись, настолько изумился, что стал похож на европейца, широко раскрыв глаза.
— О-о-о! — восхищенно протянул он.
Затем выкрикнул какую-то длинную фразу на своем языке, опустив катану. Освободил одну руку, резко выхватил из-за пояса маленький кинжал, танто, и замахнулся им на графа.
Русич, посчитав это угрозой, схватился за рукоять своего револьвера в нагрудной кобуре, но не успел даже потянуть его, как в его горло уткнулось сразу несколько катан. Боец зарычал.
— Все нормально, командир, — остановил его граф. — Все нормально.
Вражеский предводитель сделал два коротких, красивых и молниеносных удара и третьим взмахом насадил на лезвие кусочек пирога. Еще раз по-собачьи принюхался к нему и откусил.
— О-о-о… — зажмурил он глаза от удовольствия и громко зачавкал, поедая пирог прямо с кинжала, будто шашлык с шампура.
Затем снова громко прокричал что-то на своем гортанном наречии и забрал поднос с пирогом. Остальные воины заулюлюкали, потрясая мечами, а уже через несколько секунд все они растворились в лесу вокруг.
Только тогда граф позволил себе с облегчением вздохнуть.
— На эту ночь мы в безопасности, Русич, — сказал он, оборачиваясь к командиру отряда. — Прикажи приготовить ужин и выспаться. Айны приняли наше подношение.
— Но… ваша светлость, вы уверены? Как вы вообще узнали, что этим людям понравится лимонный пирог вашей внучки?
— Из старых записей мастера-кузнеца Таканаки. Он жил и трудился среди народа айнов задолго до войны. Писал, что у них лимонный пирог считается деликатесом. Один такой я послал с первой группой, но они сюда даже не добрались. Как видишь, командир, Таканаки не соврал.
Граф закрыл ящик и устало сел на крышку.
— Понял, ваша светлость. Ничего себе у них преемственность традиций, раз столько времени помнят о любви к лимонным пирогам. Или генетическая память… Ладно, значит, здесь и заночуем.
Ночь прошла спокойно, и следующим утром отряд выдвинулся дальше. На территории племени айны им больше не попадались, но граф чувствовал, что за ними постоянно наблюдают.
Вскоре они пересекли этот кусок Расколотого Эдзо, с боями преодолели еще несколько не очень гостеприимных островов и, наконец, нашли искомое.
— Это здесь, — произнес граф, стоя на границе старой, заросшей бурьяном деревни. — Сюда, чтобы ничто не отвлекало его от работы, приходил создавать свои мечи великий мастер Таканаки.
Здесь Михаил Воронов узнает, почему его мечи почернели после визита Исаева.
***
Славика и Лизу наше такси высадило возле трапа на ресторан-теплоход. К счастью, брат девушки тоже постарался и оделся подходяще для случая. То есть вместо спортивного костюма надел обычный костюм-тройку. Арендовал, что ли?
Убедившись, что брат с сестрой прошли фейсконтроль и поднялись на борт, я тронулся дальше. Через четверть часа вышел на маленькую частную пристань, где Роман арендовал катер. Он уже ждал меня на борту небольшого суденышка с открытой кабиной.
Поверхность реки слегка парила в опустившемся ночью холоде. Пахло тиной, водорослями и гнилым деревом. Суда, пришвартованные к ветвистой пристани, тихо покачивались на волнах, которые мерно плескались, разбиваясь о борта лодок и катеров. Гулко простучав подошвами по деревянному настилу, подошел к нашему катеру.
Роман развел руки и слегка виновато сказал:
— Не абы что, но зато быстроходный!
— Главное, чтобы незаметный, — отмахнулся я, перелезая с пристани на катер.
Отдали швартовы, завели мотор и отчалили. Разрезая волны, пошли в сторону теплохода.
Сверкающий огнями город, его набережные и улицы, почти бесшумно проносились мимо, отражаясь в черном зеркале воды. Я проверил карманы, пояс — все ли на месте. Нащупал Морвину, которая тут же отозвалась радостным возбуждением от предстоящей заварушки.
Вскоре из-за поворота показался теплоход Воронова. Выглядел он торжественно, словно вышедший в отставку генерал. На всех палубах висели гирлянды светящихся шаров, иллюминаторы отсвечивали разными цветами, по воде расползалась приглушенная энергичная музыка.
Роман заглушил мотор катера, погасил все огни, и судно, еще немного пройдя по воде, замерло на месте, покачиваясь на волнах. Чтобы нас не отнесло течением, друг перекинул через борт якорь.
Теперь оставалось только ждать.
Я застегнул куртку выше и надел капюшон, потому что над рекой постоянно дул легкий, назойливый бриз. Он почти не ощущался, и ты его замечал, только когда обветренная кожа начинала болеть от холода. Роман вообще оделся, как вор со страницы букваря на букву «В»: темные бесформенные штаны, такого же цвета мешковатая куртка, свитер с высоким горлом, кожаные перчатки и шапка.
Решил его немного поддеть, чтобы стало не так холодно.
— Неплохой прикид, Рома, — сказал с усмешкой. — Если бы я был стражем закона, то еще на улице бы тебя арестовал. Человек в такой одежде точно замешан в темных делишках. Может, ты зря в полицию пошел?
— Ой, иди ты, — ответил он, поеживаясь.
Мы оба сидели на пластиковых сиденьях, прикрученных к маленькой палубе. Теплее от этого, конечно, не становилось.
Роман немного помолчал, явно обдумывая мои слова, затем добавил:
— Я удостоверение с собой взял, так что не повяжут. И вообще, мы же неофициально работаем. Моей формой только лишнее внимание привлекать… — Он снова замолчал, посмотрел в сторону теплохода, застывшего на месте в паре сотен метров от нас. — Ну? Долго они там?
— Неизвестно. Может, вообще не сегодня, — пожал я плечами. — Думаю, они всех жертв переправляют отсюда. Прикрытие идеальное. Пьяная девушка, которую несет на руках парень, в таком заведении ни у кого не вызовет подозрений. Жертву относят вниз и грузят на лодку возле кормы, где-то вон там, — показал рукой. — Рано или поздно нам повезет, даже если это окажется не Лиза. Но с ней у нас сразу будет свой человек внутри.
Роман достал из кармана маленький бинокль и посмотрел на теплоход.
— Похоже, ты прав, там пришвартован катер. Но за штурвалом никого, по крайней мере пока. Слушай, если все на виду, зачем мы отправили туда Славу? Зачем вообще взяли его?
Между нами и теплоходом, вздымая нос и днище высоко над водой, на подводных крыльях пронесся быстрый пассажирский корабль. Волна, пущенная им, через пару минут достигла нас и сильно качнула катер. Пришлось даже ухватиться за ручку на приборной панели.
— На тот случай, если теоретик Исаев ошибся, — сказал Роману, когда качка улеглась.
Еще час или два мы мерно покачивались на волнах, лениво переговариваясь и пытаясь бороться с речным холодом. То приседали, то отжимались, даже на руках немного поборолись. Долго сопротивлялся Роману, но в итоге позволили ему выиграть. А то еще потеряет веру в себя.
— Да, тренировки тебе явно на пользу идут, — пробормотал он, потирая запястье после схватки.
Стало чуточку комфортнее. Наконец, в очередной раз осматривая корму теплохода, Роман воскликнул:
— Макс, там что-то происходит!
— Дай взглянуть! — потребовал я и получил в руки бинокль.
Тут же приложил его к глазам. Несколько человек спускались к катеру, который был пришвартован к небольшой площадке в нижней части кормы старого теплохода. Они спускались по металлической лестнице, и двое из них кого-то несли.
— Это Лиза! — узнал я ее по одежде. — Твою ж…
— А где Славик? — почему-то шепотом спросивал Роман рядом. — Он должен был сразу позвонить!
Но телефон ни у кого из нас так и не зазвонил. Через несколько секунд я увидел, как кого-то кубарем спускают с лестницы. И узнал черный костюм и высокого, короткостриженого парня.
— Зараза! — сжал я бинокль так, что тот захрустел. — Он там! Похоже, этот придурок все испортил!
В окуляры я увидел, как Славика держал один парень, а второй бил его под дых. В это время Лизу грузили в катер.
— Заводись, Рома. Будем их преследовать… — скомандовал, но вдруг меня залил ослепительный свет, а затем оглушил пронзительный тягучий гудок.
Прямо на нас перла огромная баржа, груженная углем, а наш маленький катер освещал мощный прожектор на носу неповоротливого судна. Пока что до нее было сотни полторы метров, но она все равно нервировала.
— Давай-ка уйдем отсюда и побыстрее! — сказал я, холодея от перспективы быть погребенным под ней.
Плоский нос на несколько метров возвышался над водой, а внизу пенились белые барашки волн.
Роман спешно завел мотор, положил ручку газа на панель и вывернул штурвал, чтобы оказаться между баржей и теплоходом. Катер начал стремительно набирать скорость, уходя с линии столкновения, но вдруг наше судно заложило крутой вираж в правую сторону, разворачиваясь почти на все сто восемьдесят градусов. Романа вырвало с сиденья и кинуло на корму, меня вдавило в пластиковую переборку, которая тут же лопнула и раскрошилась. Только металлический каркас, за который я успел схватиться, спас меня от ледяной пучины.
Штурвал крутился сам по себе. Что-то разворачивало катер, он закладывал крутой вираж и летел прямо под дно баржи. Сто метров, уже восемьдесят, шестьдесят… Неудержимая инерция все так же пыталась избавиться от меня и Романа.
Что происходит? Неужели наш катер направляет чья-то злая воля? Например, самого Воронова? Сидит где-то на теплоходе и управляет с помощью артефакта нашей лодкой, ублюдок!
Я даже применил свой дар, чтобы увидеть Нити, которые опутали катер. И ничего. Только до баржи уже сорок метров. Слышно, как медленно и размеренно внутри нее стучит огромный двигатель. Или это мое сердце?
Но если это не магия, тогда что?
Все оказалось куда проще. Роман, ползком добравшийся до своего кресла, пытался ухватить штурвал, но катер нещадно подбрасывало на волнах и продолжало закручивать в петлю.
— Якорь! — проорал он. — Это якорь!
Твою мать! Точно! Мы же встали на якорь! Маленькая ржавая железяка, криво сваренная из кусков металла, намертво вцепилась в дно реки и тащила нас прямо в пасть смерти.
Тридцать метров! Встречный ледяной ветер рвал одежду. Снова пронзительный гудок пробрал до костей, но, боюсь, капитан этой баржи нас уже даже не видел под нависающим бортом и гудел в слепой надежде, что мы успеем уйти.
Я ухватился за борт одной рукой, а второй вытащил Морвину из внутреннего кармана. Жилы рвались, пока я напрягал руку, которой держался, и швырял свое тело вперед, к носу. Упал лицом в скомканные рыбацкие сети на дне перед рубкой, где Роман пытался добраться до штурвала, сжав зубы. Сети воняли тухлой рыбой — пришлось давить рвотные позывы и искать взглядом веревку якоря. Насколько помню, это был красный трос, толщиной в полпальца.
Нашел его по правую руку от себя в полуметре. Натянутая как струна синтетическая веревка перегибалась через борт около багажного отсека на носу и исчезала в воде. Где-то там внизу якорь вгрызся в речное дно и заставлял крениться наш катер, увлекая его под нос многотонной баржи.
В ее сторону я даже не смотрел. Знал, что массивная, многотонная махина нависала над нами так близко, что разум не хотел ее не замечать, чтобы не сойти с ума и не запаниковать. Просто она где-то слева. Очень близко. Так близко, что чувствовался запах мокрого ржавого железа, а сквозь рев нашего двигателя прорывался рокот водопада. Так звучал шквал воды, бушующей под самым носом баржи. От столь близкой опасности волосы шевелились на загривке.