Поликосмос

— 2300-й. Ресурсы кончились, правительства рушились. Лучшие умы пытались наделить нашу планету нескончаемыми ресурсами, подключив реактор, проводящий энергию из другого измерения, к последнему источнику энергии на Земле — ядру. Солнце же спрятано под густыми облаками войн и загрязнения,но если бы всё было так просто…

— «Если бы?»

— Учёные обнаружили, что наша вселенная находится внутри чёрной дыры, и та — внутри следующей. Эксперимент возглавляли выдающиеся учёные — Ментис и Алетея,еще шестеро учёных были назначены главами шести разных корпусов. Но в один момент они решили поднять бунт против них, якобы те боятся ускорить процесс, пока люди умирают на улице.

— А Ментис и Алетея?

— Они предупреждали о дестабилизации ядра.

— И что с ними?

— Умерли.

— Во время эксперимента?

— Нет,их убили на глазах их собственного ребёнка. Учёные считали, что риск будет оправдан, что нельзя тянуть и постоянно доводить расчёты до идеала.

Повисла тишина.

— И что с ними стало?

— Никто не выжил. Реактор запустился, но вместо энергии открыл разрыв. Через него хлынула сила, которую мы уже привыкли называть эспай. Она вскрыла проходы к другим мирам. Так появился Поликосмос.

Далос поднялся, прошёлся по комнате.

— Шестнадцать лет мы адаптировались. И теперь хотим завершить задуманное. У нас есть технологии, которых тогда не было. И шкатулка.

— Что в ней?

— Код реактора. С ней можно открыть портал заново.

— Ты уверен, что всё пройдёт гладко?

— Нет, но хуже не будет. И там, по ту сторону — не только энергия. Великие умы того времени верили, что там находятся все секреты мироздания.

— А если ты ошибаешься?

— Если я ошибаюсь, мы хотя бы будем готовы.

Шин прищурился.

— Ты слишком беззаботно это говоришь. Для человека, который знает, чем кончилось в прошлый раз.

Далос улыбнулся, но в глазах мелькнула тень.

— В этот раз всё иначе.

— Почему я?

— Шкатулка привязана к твоему генетическому коду. Дед позаботился.

— Ясно.

— Ты уже активировал её, когда защитился от буров Кадара.

— Я испугался. Рефлекторно выставил шкатулку — знал, что она прочная, но не думал, что она способна на такое.

— Страх заставил тебя выплеснуть эспай? Хм…

Далос внезапно собрал в ладонях зелёную энергию и резко рубанул в сторону головы Шина. Тот инстинктивно выставил шкатулку — руки озарились синим, из артефакта выдвинулись детали, и мощный залп отбросил Далоса к стене.

Шкатулка упала на пол, отскочила несколько раз и замерла.

Далос поднялся, отряхнулся.

— Видишь? Только ты способен спасти вселенную!

— Если откажусь?

— Тогда поговори с Фарго. Ты же ему доверяешь? После разговора поймёшь, кто из нас прав.

Шин стиснул зубы.

— Я хочу увидеть деда.

— Хорошо.

Собеседник нажал кнопку. Вошли солдаты, проводили Шина к металлической двери в конце коридора.

— Шин? — голос Фарго изнутри.

Старик сидел в небольшой комнате. Шин зашёл внутрь, дверь закрылась.

— Далос рассказал про эксперимент. Говорит, шкатулка — код реактора.

— Технически да, — Фарго покачал головой. — Но он недоговаривает.

— Что?

— Повторный запуск — катастрофа. Технологии не сдержат то, что по ту сторону. Никто не знает, что там, кроме эспая. Далос предполагает, но не знает. И главное: эспай пробуждается через эмоции. Резонанс — человек становится воплощением своей доминанты. У Далоса — резонанс хитрости. Он манипулировал тобой с самого начала.

— Хитрость…

— Именно. Не верь ему и не отдавай шкатулку, а главное — ни в коем случае не активируй её. На тебя возложена большая ответственность. В каждом есть сила, заставляющая других поверить, что ты не просто человек. Это воля, и размер этой силы зависит только от тебя.

За дверью послышались шаги.

— Мне пора.

— Иди, я задержу их.

Шин выскользнул в коридор. Позади раздался крик солдат, глухие удары, звон металла — Фарго бросился на них, не давая приблизиться. А затем Шин услышал громкий и резкий голос деда:

— Они побежали к восточному выходу! Живо!

Шин замер на мгновение и понял: старик направляет погоню в другую сторону. Он рванул вперёд и свернул за угол.

— Футаго!

Тишина.

На стене висел экран со схемой штаба. Взгляд выхватил дальний сектор — «Тюрьма».

— Комната ожидания, как же…

Он запомнил маршрут и побежал. Коридоры сужались, становилось всё тише. Указатель показал: тюремный сектор. Перед дверью — считыватель карт.

Шин спрятался за углом. Через минуту показался солдат. Он неторопливо шёл мимо. Шин выскочил, попытался ударить. Солдат заблокировал удар и толкнул его — и Шин врезался спиной в стену. В ушах зазвенело.

Противник вытащил меч.

— Мало каши ел, чтоб со мной драться.

Шин поднялся. Если использовать эспай — шкатулка активируется.

Он нырнул в сторону, перехватил руку солдата, попытался вывернуть. Тот оказался сильнее — ударил локтем в рёбра. Шин присел, рубанул ногой по колену. Солдат пошатнулся. Толчок корпусом — противник рухнул, выронив карту.

Шин поднял её и приложил к панели.

Дверь открылась.

— Футаго!

— Шин!

— Что произошло?

— Далос пытался меня обмануть, но дед помог мне сбежать.

— А где он?

— Остался там.

— Надо вернуться.

— Нет, он дал нам шанс. Я слышал, как он крикнул про восточный выход. Они побегут туда. Идём.

Они побежали обратно. В конце коридора стоял Далос, скрестив руки.

— А я уже думал, ты решил оставить друга здесь.

— Уйди с дороги.

Далос гордо поднял голову.

— Что-то не хочется.

Футаго шагнул вперёд.

— Я тебе помогу.

Он бросился на Далоса. Противник уклонялся, уходил от ударов. Бинты Футаго сталкивались с зелёными всполохами энергии. Футаго атаковал яростно, но Далос будто ждал чего-то.

Удар — и Футаго отлетел к стене. Поднялся, рванул снова. Далос увернулся, его рука зацепила шарф на шее. Ткань натянулась и сорвалась.

Они замерли.

— Нет… — прошептал Футаго, хватая горло. — Нет, только не это…

Голос дрогнул.

— Он кричит… разрывает…

Тёмные полосы поползли по коже.

— Беги, Шин… Бе…

Тело вытянулось и разрослось вширь. Через секунду перед ними стояло огромное существо — чёрные повязки с красными надписями, из-под которых сверкали только белые глаза.

Далос перестал улыбаться.

— Гнев во плоти. Загрос, так ведь?

Существо не ответило и ударило его, вытянув руку. Далос отлетел. Коридор сотрясался от ударов.

— Футаго, нам надо бежать!

Загрос даже не обернулся. Он отшвырнул Шина взмахом руки, как надоедливую муху — тот врезался в стену и сполз на пол, оглушённый.

Шин несколько секунд лежал, пытаясь вдохнуть. В ушах звенело, перед глазами плыло. Он опёрся на стену, с трудом поднялся — и в этот момент воздух стал плотным и холодным, хотя температура не менялась.

Из темноты шагнул силуэт. Фиолетовая корона над головой, бледное лицо с тёмными сосудами под глазами, длинные когти на руках.

Далос опустил взгляд.

— Ваше величество Деймос…

Тот посмотрел на него.

— Я дал тебе задачу. А ты?

Далос молчал.

Деймос перевёл взгляд на Загроса, затем на Шина. В груди юноши разлился липкий холод — это был не его страх, а чужой, насильно влитый извне. Каждое воспоминание о боли, о потере, о беспомощности вспыхнуло разом, как подожжённая бумага. Ноги подкосились.

Деймос нахмурился — Шин не активировал шкатулку.

— Ты сообщил, что он способен открыть шкатулку. Нужно лишь подтолкнуть. Так?

Всё встало на места. Далос изначально знал, что так будет.

Шин сжал кулаки.

Деймос посмотрел на юношу, отчего тот не мог дышать. Страх сковывал всё его тело.

— Защищайся, — приказал Деймос. — Спасай свою шкуру.

Шин пошатнулся, но устоял.

Деймос сжал кулак — энергия обвила грудную клетку Шина уже по-настоящему. Лёгкие горели, рёбра скрипели под невидимым прессом.

— Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому.

Шин сделал шаг, тяжело выдыхая рывками.

И вдруг в голове прозвучал голос.

— Что заставляет людей верить, что ты нечто большее, чем просто человек?

Шин шагнул снова. Шкатулка в его руке дрогнула — по пальцам побежало синее свечение. Она не активировалась, но откликалась, гасила часть энергий Деймоса.

— Твоя воля.

Он поднял глаза на правителя Поликосмоса, ноги дрожали. Он еле произнёс:

— Ты не понимаешь, Деймос… Человека нельзя сломать ни физически, ни психологически…

Он сделал ещё шаг. Энергия давила, но он шёл.

— До тех пор, пока…

— Пока что?

— …пока не сломается его воля.

Шин подошёл и активировал шкатулку.

Деймос попытался телекинезом отбросить Шина, но было поздно. Ударная волна разметала всех. Правителя отбросило к стене, Далоса — в конец коридора, Загроса — ещё дальше. Потолок посыпался обломками, пыль заволокла всё.

Шин упал на колено. Шкатулка выскользнула из руки.

Когда пыль осела, он увидел Далоса без движения. Деймос лежал у стены неподвижно. Чёрные полосы на Загросе медленно таяли. Через минуту на полу уже лежал Футаго.

Шин, шатаясь, поднялся. Прежде чем подойти к другу, он нащупал шкатулку неподалёку — та лежала целая, холодная, будто ничего не случилось. Он сунул шкатулку в карман, даже не глядя.

Потом подобрал шарф. Осторожно обмотал вокруг шеи друга.

Футаго застонал, приоткрыл глаза. В них плескалась пустота — он не понимал, где находится. Тело дрожало мелкой дрожью, пальцы судорожно сжимались и разжимались. Потом фокус вернулся, и он увидел Шина.

— Шин…

— Молчи.

Шин помог ему подняться, накинул руку друга себе на плечо, направляясь к лифту.

У самого входа он обернулся на мгновение. Деймос лежал неподвижно. Но Шин почувствовал спиной, как воздух за его спиной сгущается — само присутствие, тяжёлое, как каменная плита. Правитель не был мёртв. Он просто лежал и смотрел в потолок.

Шин нажал кнопку лифта.

Когда кабина двинулась вверх, он понял одно: его развели. Карта сработала слишком легко. Далос ждал их в конце коридора. Всё было подставой. С самого начала. Он не знал, как именно Далос это провернул. Знал только, что попался и что ему просто повезло.

Двери открылись. Шин помог Футаго выйти.

Позади, из недр штаба, в небо ударил фиолетовый столб света.

— Похоже, мы его разозлили.

— Ага…