Мир был перезапущен 5 789 раз — но мы всё ещё существуем. Том 2

ГЛАВА 3 — ВТОРОЙ НЕИЗВЕСТНЫЙ

На следующее утро второй стабильный сигнал появился менее чем в половине дня пути к северу от деревни Уитфолл. На этот раз никто не бросился туда всей группой. Рита взяла на себя поиск следов. Найти их вдоль речного берега оказалось несложно. Большие участки камыша были ровно срезаны, а на нескольких ближайших стволах примерно на одной высоте тянулись длинные узкие порезы.

Рита некоторое время сидела на корточках возле одной из отметин.

— Намного меньше вчерашнего.

Леон уже вытащил Священный меч.

— Наконец-то что-то хоть немного нормальнее.

Рита поднялась и стряхнула грязь с рук.

— Я сказала «меньше». Не сказала «нормальнее».

— По крайней мере, он не двадцать метров ростом.

— Лучше не превращай эту фразу в дурное предзнаменование.

Вера подошла к одному из деревьев. К самому порезу она не прикасалась, а вместо этого провела по нему тонким слоем магии.

Через мгновение сказала:

— Явных следов магии нет.

Леон спросил:

— Значит, он прорезал это собственным телом?

— Пока выглядит именно так.

Нора шла позади них. Её медицинский чемоданчик был заметно тяжелее обычного. Большую часть занимали обычные лекарства, средства для остановки крови и бинты. Исцеляющий посох тоже был с ней, но Нора уложила его на самое дно.

Леон заметил.

— Ты правда вообще не собираешься использовать исцеляющую магию?

— Если рана соприкасалась с Неизвестным, без необходимости использовать не буду.

— Ты уже начала называть их Неизвестными.

Нора оглянулась на Миру.

— Разве не она первая так начала?

Мира шла в самом конце.

— Вчера я сказала «неизвестное существо».

— Достаточно близко.

Кейн проверил движущуюся отметку.

— Сто восемьдесят метров.

Леон тут же ускорил шаг. Мира окликнула его.

— С этим разберётесь вы четверо.

Леон остановился.

— Мы?

— Ты, Рита, Вера и Нора.

Он обернулся, явно довольный.

— Наконец признаёшь, что вам двоим не обязательно везде ходить за нами?

— Я просто хочу посмотреть, у всех ли такая же способность к адаптации, как у первого.

Улыбка Леона немного поблекла.

— Мы испытательная группа?

— Можешь отказаться.

— Я не говорил, что не пойду.

Рита прошла мимо него.

— Тогда хватит стоять.

Следом пошла Вера.

Нора напоследок посмотрела на Леона.

— И если получишь рану, сам никаких лечебных зелий не пей.

— Я знаю.

— Каждый раз, когда ты это говоришь, я доверяю тебе ещё меньше.

— Почему сегодня все ко мне цепляются?

Мира смотрела, как четверо уходят вперёд. Кейн остановился рядом с ней.

— Ты правда не будешь помогать?

— Сначала нет.

— Леон обрадуется.

— Пусть порадуется.

Четверо впереди едва успели войти в небольшой перелесок, как слева вырвалась тёмная фигура. Она двигалась настолько быстро, что даже Леон едва успел уклониться. Чёрное тело пронеслось в нескольких сантиметрах от его плеча.

Первой среагировала Рита. Клинок уже выходил из ножен, пока она двигалась. Она ударила снизу вверх, и когда лезвие попало в бок существа, раздался резкий металлический скрежет. Тёмная фигура перевернулась и упала на мокрую землю впереди.

Размером она была всего с крупного волка. Но конечности оказались слишком длинными, а спина резко выгибалась вверх. От позвоночника до самой головы тянулись чёрные пластины. На месте обычных глаз были лишь две бледные впадины.

Леон восстановил равновесие и поднял меч.

— По крайней мере, этот выглядит так, будто его можно просто разрубить.

Рита не оглянулась.

— Тебе правда стоит перестать говорить подобные вещи.

— Что?

Неизвестный исчез с места. Прежде чем Леон успел среагировать, он уже оказался прямо перед ним. Священный меч поднялся поперёк груди. Огромный удар обрушился на клинок. Леона отбросило назад на несколько метров, сапоги прочертили в грязи две глубокие борозды.

— Почему эта штука такая быстрая?

Рита атаковала сбоку. Она не стала бить туда же, куда попала в первый раз. Вместо этого направила клинок прямо в сустав задней ноги. На этот раз лезвие прошло насквозь. Неизвестный потерял равновесие и резко хлестнул хвостом.

Рита уже отступила.

— Суставы мягче.

Леон изменил угол. Священный меч опустился спереди. Первый удар расколол внешнюю броню на плече. По земле брызнула чёрная жидкость. Леон уже собирался повторить атаку, когда Вера внезапно крикнула:

— Меняй цель!

Он почти не замешкался. Удар, опускавшийся на плечо, в середине движения изменил направление и пришёлся в грудь. Клинок снова пробил броню. Рита оставила заднюю ногу и атаковала живот. Неизвестный издал высокий скрежещущий визг.

В следующую секунду его скорость снова выросла. Теперь целью стала Вера. Леон развернулся и бросился за существом, но первым добраться до неё уже не успевал. Вера была готова. Перед ней мгновенно поднялась стена ветра. Неизвестный врезался в неё, и его траекторию сместило примерно на полметра.

Этих полметра Рите хватило. Она ворвалась сбоку и отсекла одну из передних конечностей. Нора всё время держалась на расстоянии. Она следила за всеми тремя бойцами и проверяла, не порезала ли кого-нибудь напрямую чёрная ткань существа.

Наконец Леон догнал его. Он выбрал то же плечо, которое успешно пробил раньше, и снова опустил Священный меч. Раздался металлический звон. Клинок отскочил. Всё запястье Леона онемело.

— Только что это сработало.

Вера посмотрела на восстановившуюся броню. Повреждённый участок уже зажил. Новые пластины были заметно толще, а по поверхности шёл узор почти серебристо-серого цвета.

— Не повторяй одну и ту же атаку.

Леон отступил.

— Он правда запоминает?

— Считай, что да.

Неизвестный снова бросился вперёд. На этот раз Леон не воспользовался мечом. Он ушёл в сторону от атаки и ударил существо ногой в живот. Неизвестного отбросило в ближайшее дерево. Ствол переломился от удара. Леон опустил взгляд на собственную ногу.

— Это сработало.

Рита уже снова сближалась.

— Тогда продолжай менять.

Вера подняла руку. Иней быстро растёкся по земле и приморозил обе задние ноги Неизвестного на месте. Его скорость наконец упала. Леон отвлёк внимание спереди. Рита обошла сзади. На этот раз она проигнорировала все места, куда уже наносила удары. Клинок вошёл под шею.

Неизвестный резко дёрнул головой. Рита удерживала рукоять обеими руками. В тот же момент Вера сменила заклинание. Иней исчез. С противоположной стороны вспыхнул огонь — прежде чем существо успело полностью приспособиться к холоду, взрыв раскрыл ещё один участок брони.

Леон наконец увидел возможность. Священный меч пронзил грудь насквозь. Внутри тела вдоль клинка вспыхнул свет. Неизвестного забило в судорогах. Леон не стал сразу вытаскивать меч. Он дождался, пока существо полностью замрёт, и только тогда отступил.

Вокруг стало тихо. Первой себя проверила Рита.

— Я не ранена.

Вера тоже покачала головой.

Леон посмотрел на Нору.

— Кажется, я тоже.

Нора подошла, схватила его за руку и тщательно осмотрела.

— Здесь, на плече.

— Оно только одежду задело.

— Сними. Я посмотрю.

Леон оглянулся на остальных.

— Сейчас?

Рита уже отвернулась.

— Никто не хочет на тебя смотреть.

Только убедившись, что повреждена действительно лишь одежда, Нора отпустила его. Леон повернулся к Мире.

— Ну?

Мира с совершенно серьёзным видом кивнула.

— Я видела.

Леон подождал несколько секунд.

— И?

— Что ещё?

— Хотя бы оценку.

— Справились хорошо.

Леон явно остался доволен.

Мира добавила:

— Значит, с этого момента часть Неизвестных можно оставлять вам.

Улыбка мгновенно исчезла.

— Я так и знал.

Рита прошла мимо.

— Разве не ты хотел показать, на что способен?

— Показать, на что способен, и увеличить мне объём работы — не одно и то же.

Кейн тихо рассмеялся.

Леон спросил:

— Ты тоже смеёшься?

Нора уже присела рядом с трупом Неизвестного. Все быстро замолчали. Тело начало разрушаться. Сначала по чёрной броне пошли тонкие трещины. Затем и броня, и ткань распались на крошечные частицы. Почти точно так же, как у первого. Но когда всё полностью исчезло, на земле ничего не осталось.

Вера присела и внимательно осмотрела место.

— Сердечника нет.

Мира подошла к ней. Первый Неизвестный оставил после себя чёрный сердечник. Этот — вообще ничего. Рита посмотрела на место, где отрубленная передняя конечность успела отрасти заново.

— У них разное строение тела.

Вера кивнула.

— И способности тоже не одинаковые. Первый в основном усиливал защиту. Этот менял ещё скорость и строение конечностей.

Леон убрал Священный меч в ножны.

— По крайней мере, теперь знаем, что их тоже можно убить.

Мира открыла систему. Число изменилось.

[ОБНАРУЖЕНЫ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ СИГНАЛЫ: 45]

Ниже появилась новая строка.

[СИГНАЛ ПРЕКРАЩЁН]

На этот раз система прямо подтвердила смерть. Мира некоторое время смотрела на сообщение.

— С этого момента каждого записывайте отдельно.

Леон спросил:

— Думаешь, следующие будут всё сильнее отличаться друг от друга?

— Они уже отличаются.

Вера посмотрела в сторону далёкого леса.

— Тогда сейчас мы точно знаем только одно.

Рита закончила за неё:

— Нельзя слишком долго атаковать их одним и тем же способом.

Леон хлопнул ладонью по плоскости меча.

— Вот это я уже усвоил.

Нора посмотрела на него.

— Завтра проверим, помнишь ли ещё.

— Я правда не настолько легко забываю.

Никто не ответил. Леон увидел, как остальные уже пошли обратно, и ему осталось лишь последовать за ними.

ГЛАВА 4 — ЗА ПРЕДЕЛАМИ КАРТЫ

В следующие два дня ни один Неизвестный не приблизился к деревне Уитфолл. Впервые у них появилось достаточно времени, чтобы привести в порядок всё, что удалось узнать. Сайрус занял целую стену в деревенской управе. Сорок пять оставшихся активных сигналов снова отметили на увеличенной карте.

Рядом с каждой точкой он записал время обнаружения, силу сигнала и текущее известное состояние. Вера отдельно систематизировала записи двух боёв. Первое существо обладало чрезвычайно высокой защитой и быстро адаптировалось. Второе было меньше, быстрее и умело менять строение тела в зависимости от вида получаемого урона.

Нора тоже продвинулась. Чёрные линии под кожей раненого дозорного перестали распространяться. Пока она не использовала исцеляющую магию, рана заживала с обычной скоростью. По крайней мере на данный момент это означало, что заражение после контакта с Неизвестным не распространялось бесконечно само по себе.

Мира некоторое время стояла перед картой. Сайрус провёл линии между несколькими сигналами.

— Никто не заметил, насколько кучно они расположены?

Леон наклонился ближе.

— Почти все возле края.

— Почти восемьдесят процентов.

Сайрус указал на несколько точек на востоке и юге.

— Эти четыре самые странные.

Грант тоже подошёл. Сайрус обвёл соответствующие точки.

— Судя по нашим нынешним картам, эти сигналы уже должны находиться в море.

Грант изучил участок.

— Там нет островов.

— И в старых королевских архивах тоже нет.

Моргас принёс карту территории демонов. Когда две карты положили рядом, их внешние края почти идеально совпали.

— Записи демонов здесь тоже заканчиваются.

Леон долго смотрел на карты.

— А может быть, карты, которыми мы всё это время пользовались, изначально были неполными?

На этот раз никто не засмеялся. Леону от тишины стало почти не по себе.

— Почему никто ничего не говорит?

Рита посмотрела на него.

— Потому что на этот раз это действительно звучит возможным.

— Обычно мои слова тоже звучат вполне возможно.

— Обсудим это в другой день.

Мира открыла системную карту. Она уже много раз пыталась. Серая область за краем появлялась всего дважды. На этот раз Мира расширила карту настолько, насколько позволяла система. Перед глазами развернулась знакомая местность. Столица. Деревня Уитфолл. Территория демонов. Несколько крупных горных цепей.

Всё отображалось нормально, пока карта не достигла самого внешнего края. Там знакомое изображение оборвалось. Мира попыталась раздвинуть его дальше. Интерфейс системы начал слабо мерцать. Через несколько секунд на востоке наконец появилась очень размытая серая область.

[ДАННЫЕ КАРТЫ НЕПОЛНЫ]

Леон указал на неё.

— Я же говорил.

Мира даже не посмотрела на него.

— Лучше помолчи, иначе я пожалею, что взяла тебя с собой.

— Я всего лишь хотел зафиксировать момент, когда оказался прав.

Сайрус переписывал системное сообщение. Кейн тем временем изучал серую область.

— Где ближайшая точка?

Сайрус сравнил её с физическими картами и некоторое время считал.

— На юго-востоке. Около двух дней обычным темпом.

Моргас спросил:

— С чьей стороны?

— Почти точно между старыми человеческими и демоническими границами.

На самом деле место оказалось удобным. Рано утром следующего дня они отправились в путь. Элейн явно была недовольна тем, что Мира снова собирается уезжать на третий день после свадьбы. Но сказала только одно:

— Хотя бы завтрак доешь.

У Миры уже был хлеб во рту.

— Я ем.

Элейн сунула Кейну ещё один мешок с едой.

— В дороге она забудет.

Мира сразу подняла глаза.

— Я всё слышу.

Элейн не отводила взгляда от Кейна.

— Не забудь ей напомнить.

Кейн взял мешок.

— Хорошо.

Мира посмотрела на них обоих.

— Такое чувство, будто после свадьбы мой ранг в этом доме понизился.

Оуэн рядом пил чай.

— Привыкнешь.

Элейн повернулась к нему. Оуэн опустил голову и продолжил пить.

На этот раз группа была небольшой. Мира, Кейн, Леон, Рита, Вера, Нора, Моргас, Сайрус и Герман. Грант остался в Уитфолле следить за обороной. Остальные направились к самому внешнему краю карты.

Сначала всё вокруг казалось знакомым. Мира могла точно сказать, что ждёт их на следующем отрезке пути. Какая река легко выходит из берегов весной. В каком участке леса водятся низкоуровневые монстры. У какой заброшенной сторожевой башни много лет назад обвалилась крыша.

Она проходила этими местами столько раз, что давно сбилась со счёта.

До второй половины второго дня.

Они дошли до точки, обозначенной как конец карты. Впереди должен был быть только лес, который заканчивался у обрыва.

Мира остановилась.

Теперь там была дорога.

Никто не заговорил. Дорога тянулась вперёд между двумя рядами тёмных деревьев, а её поверхность явно была изношена годами дождей и непогоды. По обеим сторонам росли растения, которых никто из них никогда раньше не видел.

Первым на Миру посмотрел Леон.

— Ты уверена, что раньше этого здесь не было?

— Не было.

— Ты здесь бывала?

— Много раз.

Кейн тоже открыл системную карту. Она заканчивалась прямо у них под ногами. Всё впереди было серым. Вера подошла к одному из тёмных деревьев. Не стала прикасаться напрямую, а проверила магией.

Через некоторое время сказала:

— Обычная реакция живого организма.

Рита спросила:

— Почему ты сказала это так, словно ожидала, что оно окажется ненастоящим?

— Потому что его нет на карте.

Леон уже шагнул вперёд. Система сразу показала сообщение.

[ДАННЫЕ КАРТЫ НЕПОЛНЫ]

Он сделал ещё один шаг. Больше ничего не произошло. Мира последовала за ним. Дорога не исчезла. Барьер не возник. Они продолжили идти.

Чем дальше заходили, тем страннее становились растения. У некоторых были тёмно-фиолетовые листья с металлическим блеском. Другой вид крошечной травы мгновенно втягивался в землю, едва чувствуя приближение шагов.

Когда Нора увидела такую впервые, она присела рядом и долго её изучала. Леон ждал неподалёку.

— Когда она вылезет обратно?

— Отойди подальше.

— Зачем?

— Она тебя боится.

Леон отступил на несколько шагов. Крошечное растение медленно показалось из земли снова.

Рита наблюдала.

— Даже трава знает, что от него лучше держаться подальше.

— Она реагирует на вибрации.

— Я и не говорила обратного.

Они шли вглубь уже около часа, когда Рита внезапно подняла руку. Все остановились. Она присела у края дороги. Там были неглубокие следы. Они совершенно не походили на следы Неизвестных, которых им доводилось встречать до этого.

Кейн спросил:

— Насколько свежие?

Рита коснулась земли рядом и изучила края отпечатков.

— Меньше суток.

Леон крепче сжал меч.

— Человек?

— Не могу определить.

Моргас посмотрел дальше по дороге.

— По крайней мере, здесь кто-то проходил.

После этого группа некоторое время шла молча. Они продолжили путь. Когда поднялись выше, система Миры начала постоянно мерцать. Она остановилась. Перед ней появилось сообщение, которого она никогда раньше не видела.

[ЦЕЛОСТНОСТЬ ГРАНИЦЫ: 79,8%]

Кейн тоже остановился. Леон обернулся.

— Теперь что?

Мира показала сообщение остальным. Стоило Сайрусу его увидеть, как он сразу достал блокнот.

— Граница... в смысле рубеж?

Вера подошла ближе.

— Какая граница?

Никто не знал.

Число начало медленно снижаться.

79,8%.

79,7%.

79,6%.

Кейн посмотрел дальше по незнакомой дороге.

— Оно всё ещё падает.

Издалека налетел порыв ветра, пригнув странный лес к западу. Мира стояла, пока ветер трепал край её одежды, и ничего не говорила.

Потому что он пришёл со стороны, которой не было ни на одной из их старых карт.

ГЛАВА 5 — ПОЛНОМОЧИЯ ГЕРОЯ

Дальше они не пошли. Целостность границы продолжала снижаться, а они даже не знали, что именно означает это число. Продвигаться вслепую не было смысла.

Сайрус предложил осмотреть окрестности и поискать старое сооружение, где могли сохраниться сведения о «границе».

Поиск возглавила Рита. До заката она действительно обнаружила следы чего-то созданного руками разумных существ. Под слоем земли скрывался прямой край каменной плиты. Слишком ровный, чтобы возникнуть естественным путём. Они пошли вдоль него и в конце концов нашли дверь, спрятанную за стеной лиан на горном склоне.

Герман и Моргас вместе расчистили заросли. Под ними постепенно показался серо-белый металл. Вся дверь словно была сплавлена с горой. Ни ручки, ни видимого замка.

Леон подошёл и постучал по ней. Между скалами отозвался глухой звук.

— Толстая.

Кейн тоже шагнул вперёд. Мира посмотрела на него.

— Пока не бей.

Кейн повернул голову.

— Я ничего не сделал.

— По движению уже было видно, что собираешься.

— Я только смотрел.

Леон сказал сбоку:

— По-моему, она понимает тебя всё лучше.

Кейн не удостоил его ответом. Вера почти полчаса исследовала магию на двери. В итоге так и не нашла обычного механизма открытия. Сайрус присел возле рамы и изучил стёртые символы.

— Здесь есть надпись.

Леон присел рядом.

— Что написано?

— Слишком мало сохранилось, чтобы прочитать целиком.

Сайрус провёл пальцем по нескольким уцелевшим знакам.

— Управление. Полномочия. Область. Что-то в этом духе.

Леон некоторое время их разглядывал.