Мир был перезапущен 5 789 раз — но мы всё ещё существуем. Том 2

ГЛАВА 9 — ПЕРВЫЙ КОНТАКТ

На следующий день обе стороны пришли раньше назначенного времени.

Трещина в границе стала значительно шире. Теперь через неё могли пройти рядом два или три человека.

Арлен привёл только Селену, Тессу и четверых охранников. Со стороны Миры делегация тоже была небольшой.

Кейн, Леон, Рита, Вера, Нора, Моргас, Сайрус и Герман — все были здесь.

Две группы остановились более чем в десяти метрах друг от друга.

Арлен первым снял оружие с пояса и передал меч охраннику позади себя. Тесса покосилась на него.

— Ты действительно собираешься пройти внутрь?

— Вчера мы об этом договорились.

— Их десять.

— Ты будешь рядом.

Тесса больше ничего не сказала.

Мира тоже передала своё оружие Кейну. Он нахмурился.

— Я пойду с тобой.

— Хорошо.

Моргас тоже двинулся вперёд. Леон быстро схватил его за рукав.

— Ты пока останься здесь.

Моргас опустил взгляд на руку Леона. Тот сразу его отпустил.

— Я имею в виду, для первой встречи нам необязательно всем сразу проходить на ту сторону.

— Почему ты останавливаешь только меня?

Леон задумался.

— Потому что у тебя самая сильная магия.

Кейн посмотрел на него.

Леон тут же добавил:

— Кроме вас двоих.

Моргас остался на месте с холодным, непроницаемым лицом.

Мира и Кейн прошли через отверстие. С другой стороны Арлен провёл внутрь границы Селену и Тессу.

Как только сапоги Тессы коснулись земли внутри, она посмотрела на запястья.

Обе выгравированные метки продолжали работать нормально.

Селена тут же присела и коснулась земли.

Мира наблюдала за ней.

— Вы везде, куда приходите, трогаете землю?

Селена подняла глаза.

— Профессиональная привычка.

— Какая у вас профессия?

— Изучать это место.

Мира огляделась.

— Раньше это место изучали?

— Очень давно. И людей было много.

Селена снова поднялась. Разговор продолжил Арлен.

— Давайте сначала обменяемся основной информацией.

Мира кивнула.

— Хорошо.

Арлен представился первым. Капитан стражи Восточной наблюдательной станции снаружи. Селена специализировалась на исследовании адаптивных организмов. Тесса служила в специальном пограничном оперативном подразделении.

Когда очередь дошла до Миры, она назвала только своё имя и имя Кейна.

Леон не выдержал и крикнул с другой стороны:

— Я ещё Герой.

Арлен посмотрел туда.

— Герой?

Леон указал на себя.

— Герой.

Тесса спросила:

— А что делает Герой?

Леон открыл рот. Впервые он обнаружил, что объяснить, кто он такой, одним предложением на удивление трудно.

За него ответила Рита.

— Раньше он отвечал за победу над Королём демонов.

Тесса перевела взгляд на Моргаса.

Моргас стоял с видом человека, давно привыкшего к подобным ситуациям.

Леон поспешно добавил:

— Теперь уже нет.

Моргас повернулся к нему.

— Ты можешь сказать хотя бы на одну фразу меньше?

— Я помогаю объяснить.

Арлен всё ещё не мог перестать смотреть на Моргаса.

— Он действительно Король демонов?

Мира кивнула.

— Да.

— И теперь вы все действуете вместе?

— Да.

Арлен ненадолго замолчал.

— Похоже, внутри произошло многое.

Леон с серьёзным видом ответил:

— Очень многое.

Селена всё это время наблюдала за Мирой и Кейном. Её детектор так и не смог выдать нормальные данные ни по одному из них.

— Здесь используется система уровней?

Мира спросила:

— Вы знаете об уровнях?

— Они упоминаются в старых записях.

— Какого вы уровня?

Селена покачала головой.

— Снаружи мы не измеряем людей таким способом.

Леон посмотрел на Миру. Мира тоже взглянула на Кейна.

Такой ответ каждый из них услышал впервые.

Селена спросила:

— Какой здесь максимальный уровень?

— Обычно сто.

— А у вас?

Мира ответила без колебаний:

— Девятьсот девяносто девятый.

Перо Селены застыло.

Впервые Тесса заметно отреагировала.

Арлен посмотрел на Кейна.

— У тебя тоже?

— Да.

Селена опустила голову и ещё раз проверила прибор.

— Неудивительно, что он вас не считывает.

Мира спросила:

— Снаружи вообще ни у кого нет уровней?

— Мы используем другие системы измерений. Позже я смогу объяснить.

С другой стороны Сайрус лихорадочно всё записывал.

Арлен начал расспрашивать о населении и политическом устройстве внутри. Точных чисел Мира не назвала. Она только в общих чертах объяснила, что люди, демоны и другие расы продолжают жить здесь обычной жизнью.

Как только она упомянула перезапуск, Селена подняла голову.

— Какой перезапуск?

Мира посмотрела на неё.

— Это место перезапускается.

Селена заметно переменилась в лице.

— Как часто?

— Раньше существовал фиксированный триггер.

— Сколько раз это произошло?

Мира на мгновение замолчала.

— Пять тысяч семьсот восемьдесят девять.

Арлен ещё не успел отреагировать. Селена полностью застыла.

Тесса посмотрела на неё.

— Что?

Селена переспросила:

— Сколько ты сказала?

— Пять тысяч семьсот восемьдесят девять.

— Каждый раз восстанавливается вся область?

— Да.

— И ты их помнишь?

— Да.

Селена медленно вдохнула.

— В наших записях нет такого числа.

Мира спросила:

— А сколько показывают ваши записи?

— Последний надёжный отчёт подтверждает только то, что механизм перезапуска успешно активировался. Последующие циклы снаружи больше невозможно было считывать.

Заговорил Кейн.

— Значит, вы знали, что это место перезапускается.

— Да.

— Почему?

Селена замешкалась. Арлен первым посмотрел на неё, и Мира это заметила.

— Вы знаете почему.

Селена убрала детектор.

— Мы знаем часть причины.

Моргас подошёл ближе. Рука Тессы снова легла на рукоять клинка.

Леон заметил это и быстро замахал руками.

— Он правда не собирается внезапно на вас нападать.

Моргас закрыл глаза.

— Леон.

— Хорошо. Я молчу.

Селена обвела всех взглядом.

— Раньше это место называлось Седьмой закрытой областью.

Сайрус спросил:

— А остальные шесть?

— У меня нет полномочий раскрывать всю эту информацию.

Мира спросила Арлена:

— Тогда что вы можете рассказать нам сегодня?

Голос Арлена оставался спокойным.

— Мы можем подтвердить, что эту область изолировали от внешнего мира очень давно. Сейчас граница разрушается. Правительства снаружи уже уведомлены, и скоро сюда кто-то прибудет.

— Кто?

— Человек, который решит, что будет дальше.

Мира уловила слово «решит». Выражение её лица не изменилось.

— Решит, что будет с этим местом?

Арлен не уклонился от вопроса.

— В том числе и это.

Селена продолжила:

— В последнее время вы встречали существ, которых невозможно идентифицировать и которые меняют тело в зависимости от применённых против них атак?

Мира и Кейн одновременно посмотрели на неё.

На этот раз Селена сама поняла ответ.

— Встречали, да?

— Пока двух.

— Сколько ещё?

— Система обнаруживает сорок пять сигналов.

С лица Селены исчезли краски. Тесса нахмурилась.

— Сорок пять — это много?

Селена посмотрела на неё.

— Если все они адаптивные организмы, сорока пяти достаточно, чтобы весь Восточный регион перевели на высший уровень тревоги.

Мира спросила:

— Почему?

Селена посмотрела ей в глаза.

— Потому что тысячи лет назад именно из-за этих существ это место запечатали.

Никто не произнёс ни слова.

Показатель границы снова замерцал.

[ЦЕЛОСТНОСТЬ ГРАНИЦЫ: 74,3%.]

Селена подняла глаза на расширяющуюся трещину.

— Возможно, мы уже опоздали.

ГЛАВА 10 — ВНЕШНИЙ МИР

Весть о том, что Седьмая закрытая область вновь установила контакт, за один день дошла до трёх стран. Через два дня семь государств запросили доступ к общим данным наблюдения. На третье утро Восточный объединённый совет созвал экстренное заседание.

Мэлис Корвен сидела во главе длинного стола.

Перед ней лежали три отчёта.

Первый поступил от Арлена Восса. В нём подтверждалось, что внутри Седьмой закрытой области существует сохранившаяся цивилизация.

Второй составила Селена Марр. Он подтверждал наличие внутри как минимум сорока пяти предполагаемых сигналов адаптивных организмов.

Третий отчёт занимал всего две страницы.

В нём содержались основные сведения о Мире и Кейне.

[МИРА МЭЙФИЛД]

[ВНУТРЕННИЙ УРОВЕНЬ: 999]

[КЕЙН ХОЛТ]

[ВНУТРЕННИЙ УРОВЕНЬ: 999]

Мэлис дочитала и подняла голову.

— Кто подтвердил эти числа?

Селена сидела на другой стороне стола.

— Их собственная система. Наше оборудование не может проверить их по той же шкале.

— Обычный максимум?

— Сто.

По залу прошёл негромкий гул разговоров. Мэлис его проигнорировала.

— Что насчёт образца адаптива?

— Мы ничего не выносили наружу.

— Почему?

Селена посмотрела на неё.

— Потому что на нынешнем этапе я настоятельно не рекомендую переносить какие-либо образцы изнутри во внешний мир.

Мэлис кивнула.

— Согласна.

Один из представителей рядом сказал:

— Если внутри существует функционирующая цивилизация, первая отправленная группа должна быть дипломатической.

Другой представитель возразил:

— Вы игнорируете сорок пять сигналов адаптивов.

— Там есть мирные жители.

— Снаружи они тоже есть.

В зале стало шумнее.

Мэлис коротко постучала по столу. Все замолчали.

— Протокол повторной изоляции всё ещё существует?

Селена нахмурилась.

— Вы хотите его активировать?

— Я спросила, существует ли он.

Ответил технический директор:

— Теоретически — да. Потребуется одновременно восстановить как минимум четыре старых узла, а целостность границы должна оставаться выше пятидесяти процентов.

— Вероятность успеха?

— Гарантировать невозможно.

— Последствия для населения внутри?

Сначала никто не ответил.

Мэлис обвела их взглядом.

— Говорите.

Технический директор понизил голос.

— Может снова запуститься перезапуск. Либо, учитывая аномальное состояние нынешней системы, возможен региональный временной коллапс.

— Предполагаемое число погибших?

— Невозможно рассчитать.

В зале снова стало тихо.

Мэлис посмотрела на Седьмую закрытую область, обведённую в центре карты.

— Значит, у нас два варианта. Ждать, пока целостность границы продолжит падать, рискуя тем, что адаптивные организмы снова попадут во внешний мир. Или, пока ещё есть возможность, восстановить изоляцию и, возможно, убить людей внутри.

Кто-то спросил:

— Вы склоняетесь ко второму варианту?

Мэлис посмотрела в его сторону.

— Я склоняюсь к тому, чтобы прежде, чем выбирать любой из них, понять, с чем мы имеем дело.

Селена пододвинула к центру ещё один отчёт.

— Мне нужно вернуться внутрь.

Мэлис нахмурилась.

— Ты уже была там один раз.

— Недостаточно. Мне нужно исследовать останки убитых ими адаптивов и осмотреть старые внутренние комплексы.

— Риск слишком высок.

— Со мной будет Тесса.

Тесса, сидевшая ближе к задней части зала, подняла голову. По её лицу было ясно: до этой секунды она не знала, что её уже включили в план.

Мэлис посмотрела на неё.

— Согласна?

Тесса откинулась на спинку стула.

— Если мне за это платят.

Кто-то в зале невольно рассмеялся.

Селена продолжила:

— Есть ещё кое-что. Люди внутри сказали, что пережили пять тысяч семьсот восемьдесят девять перезапусков.

На этот раз замер весь зал.

Мэлис медленно подняла голову.

— Подтверждено?

— Я переспросила дважды.

— Почему во внешней системе нет такой записи?

— Возможно, после завершения изоляции она утратила разрешение вести подсчёт циклов.

Мэлис открыла один из старых архивов.

— Если перезапуск действительно произошёл пять тысяч семьсот восемьдесят девять раз, адаптивные организмы внутри тоже перезапускались столько же раз.

Селена кивнула.

— Именно это меня и беспокоит.

— Перезапуск должен был стирать их эволюцию.

— Должен был.

Селена вывела запись боя с первым Неизвестным. Тридцати процентов силы Кейна хватило, чтобы нанести цели тяжёлый урон. Та быстро восстановилась. Молния сработала с первого раза. При повторном применении сопротивление резко возросло. Вторая особь перестраивала скорость, конечности и броню.

Мэлис закончила читать.

— В старых записях ранние адаптивы приспосабливались так быстро?

— Нет.

— Тогда что, по-твоему, произошло?

Селена ненадолго замолчала.

— Возможно, они что-то сохранили.

В то же время в Седьмую закрытую область прибыл первый официальный документ из внешнего мира.

Герман передал бумагу Моргасу. Леон наклонился сбоку.

— Что там написано?

Моргас быстро прочёл документ.

— Если целостность границы упадёт ниже пятидесяти процентов, внешний совет заново рассмотрит вопрос о принудительной повторной изоляции.

Леон помрачнел.

Мира сидела на другой стороне стола.

— Что произойдёт, если они проведут её силой?

Напротив стоял Арлен. В Уитфолл он вошёл впервые. По дороге сюда он видел поля, лавки, церковь и группу детей, наблюдавших за ним издалека.

Теперь, услышав вопрос, он помедлил с ответом.

Мира продолжала смотреть на него.

— Вы знаете.

— Я знаю, что сказано в протоколе.

— Тогда скажите.

Арлен снял перчатки и положил их на стол.

— В лучшем случае граница восстановится, и внутренняя территория снова окажется изолирована от внешнего мира.

Сайрус спросил:

— А перезапуск?

— Может начаться снова.

В комнате стало тихо. Грант сидел неподалёку; выражение его лица с каждой секундой становилось всё мрачнее.

Мира спросила:

— Худший вариант?

Арлен посмотрел на неё.

— Процесс изоляции не сработает. Временная структура разрушится.

Леон нахмурился.

— Нормальными словами.

— Здесь может погибнуть очень много людей.

Леон больше ничего не сказал.

Моргас положил документ обратно на стол.

— Люди снаружи уже готовятся это сделать?

— Некоторые поддерживают такой вариант. Некоторые выступают против.

— А вы?

Арлен помедлил.

— Я охраняю эту границу больше десяти лет. До сих пор моя работа заключалась только в одном: следить, чтобы то, что находится внутри, никогда не вышло наружу.

Он посмотрел в окно. Несколько детей гонялись по дороге за слизнем.

— Обстоятельства изменились.

Мира откинулась на спинку стула.

— Тогда вам лучше как можно скорее заставить их это понять.

Арлен посмотрел на неё.

— Всё, что я здесь увидел, войдёт в мой отчёт.

Перед Мирой внезапно вспыхнула система. Она машинально выпрямилась. Кейн поднял голову в ту же секунду.

Это был не один из сорока пяти существующих сигналов.

Новое сообщение заняло весь интерфейс.

[ОБНАРУЖЕН ГЛУБИННЫЙ СИГНАЛ.]

[КЛАССИФИКАЦИЯ: АДАПТИВ.]

[МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ: ЗОНА ИЗОЛЯЦИИ 07 — ГЛУБИННЫЙ СЛОЙ.]

[СТАТУС: ПРОБУЖДЕНИЕ.]

Мира открыла подробные данные.

Ни уровня. Ни имени. Только мощность сигнала.

И она продолжала расти.

Кейн встал рядом.

— По сравнению с остальными?

Мира вывела все сорок пять существующих сигналов.

Новый сигнал глубинного слоя отображался в отдельном разделе. Их даже нельзя было сравнивать по одной шкале.

В тот же момент зазвучало устройство связи Арлена. Он ответил, и человек на наблюдательной станции почти кричал.

— Капитан, глубинный массив наблюдения только что снова включился!

Арлен спросил:

— Какие данные?

На том конце возникла короткая пауза.

— Один сигнал адаптива.

— Мощность?

— Всё ещё растёт.

Из фона донёсся голос Селены.

— Уведите всех от границы.

Арлен спросил:

— Почему?

По коммуникатору послышался быстрый шелест страниц.

— Потому что в старых записях есть только одна ситуация, при которой глубинный массив активируется сам.

Мира уловила эти слова.

— Какая?

На другом конце на мгновение стало тихо.

Ответила Селена.

— Просыпается первоначальный источник заражения.

ГЛАВА 11 — ИССЛЕДОВАТЕЛЬНИЦА ПРИХОДИТ В ДЕРЕВНЮ

Когда Селена впервые вошла в Уитфолл, у входа всё ещё висели ленты со свадьбы. Одну задуло за деревянную вывеску. Двое детей забрались на табурет, чтобы снять её, несколько раз безуспешно попытались дотянуться и в конце концов решили вместо этого воткнуть в ленту несколько полевых цветов.

Женщина, продававшая неподалёку хлеб, не стала их останавливать. Только предупредила, чтобы не свалились с табурета.

Селена некоторое время стояла у входа и смотрела, пока сзади её не догнал Арлен.

— Что-то не так?

— Нет. — Она снова сверилась с картой в руках. — Просто здесь всё совсем не так, как в записях.

— Что в них сказано?

— Заброшено. Низкая активность населения. Статус цивилизации не подтверждён.

Арлен посмотрел вперёд. На площади люди ремонтировали столы. Другие переносили мешки с мукой. Несколько детей гонялись за голубым слизнем.

— Теперь это можно обновить.

Они едва успели начать идти, как со стороны универсальной лавки раздался резкий треск ломающегося дерева.

Селена повернулась.

Кейн держал в одной руке половину дверной рамы. Перед ним стоял Грант; на его лице смешались раздражение и полное изнеможение.

— Мы заменили её вчера.

Кейн посмотрел на место разлома.

— Изнутри она уже была расшатана.

Мира стояла в дверях, всё ещё держа в руке завтрак.

— Он просто пытался вдавить гвоздь обратно.

Грант повернулся к ней.

— Рукой?

Мира откусила ещё кусок хлеба.

— Так было быстрее.

— И после этого она сломалась.

Кейн прислонил отломанную часть к стене.

— Я починю.

Грант сунул ему в руку молоток.

— Сейчас.

Селена спросила Арлена:

— Это Кейн Холт?

— Да.

— Девятьсот девяносто девятый уровень?

— Да.

Она опустила голову и открыла блокнот.

Арлен заметил.

— Ты и это записываешь?

— Полевое наблюдение.

Кейн только поднял молоток, когда к его ногам подскочил слизень.

— Поп.

Он проигнорировал Кейна и направился прямо к Селене, ударился о её сапог и медленно по нему сполз.

Селена посмотрела вниз.

С другой стороны площади как раз подходил Леон.

— Наверное, вы ему понравились.

— Почему?

— Обычно он не подходит к тем, кто ему не нравится.

Следом шла Рита. Услышав это, она спросила:

— Он вообще когда-нибудь кого-нибудь не любил?

Леон задумался.

— Не припоминаю.

— Тогда какой смысл был это говорить?

— Я пытался её успокоить.

Селена присела, чтобы рассмотреть слизня.

— Он всегда жил в деревне?

Мира вышла из лавки.

— В последнее время — более-менее да.

— У него есть хозяин?

Леон тут же ответил:

— Мы растим его все вместе.

Мира спросила:

— Кто это «мы»?

— Я тоже его кормил.

— Один раз.

— Всё равно считается.

Слизень снова подпрыгнул возле обуви Селены. Она посмотрела вниз и что-то записала.

Леон наклонился ближе.

— Что вы написали?

Селена отвела блокнот от него.

— Не читайте чужие записи без разрешения.

— Мне просто интересно, как вы его описали.

— Местный экземпляр слизня. Зона активности включает центральную часть деревни.

Леон одобрительно кивнул.

— Нормально.

Рита повернулась к лавке.

— Можете продолжать разговаривать вдвоём.

Чёрное ядро лежало на длинном столе в глубине первого этажа универсальной лавки. Вера установила три слоя магических барьеров разной структуры. Самый внутренний слой не касался ядра напрямую и зависал в нескольких сантиметрах от него.

Селена обошла стол.

— Почему три разных свойства?

— После воздействия одной и той же магии оно меняется. — Вера передала ей записи вчерашних опытов. — Я не хочу, чтобы оно непрерывно приспосабливалось к одной среде.

Селена на несколько секунд задержалась на странице с испытанием молнией, затем вернулась к результатам огня и льда.

— После завершения опытов какие-нибудь изменения исчезли?

— Нет. Метки на поверхности остались.

Селена пока не стала открывать изоляционный слой. Вместо этого достала из одного футляра несколько металлических пластин толщиной почти с лист бумаги, закрепила их вокруг стола и подключила центральный записывающий блок.

Леон некоторое время наблюдал.

— Что это за магический массив?

— Это не магический массив.

— Тогда почему он светится?

— Встроенный источник энергии.

Леон посмотрел на Веру.

— Вещи снаружи и правда странные.

Вера сортировала данные.

— Наверняка ты говорил то же самое, когда впервые увидел магию.

— Не помню.

Рита добавила:

— Очень на тебя похоже.

Леон повернулся к ней.

— В последнее время ты отвечаешь мне всё чаще.

— Потому что это легко.

Селена включила оборудование. Внутри чёрного ядра сразу появились несколько волновых графиков. Она сопоставила их со всеми вчерашними опытами Веры.

Реакции на огонь, молнию, лёд и первую прямую атаку Кейна разделились на отдельные участки.

Вера подошла ближе.

— Это соответствует атакам, которые оно получило?

— Это записи его реакций. — Селена увеличила один фрагмент. — Этот участок сформировался только после контакта с молнией. Возникшая позже структура сохранилась, а не вернулась к исходному состоянию.

Мира стояла рядом со столом.

— Значит, оно помнит.

— Оно сохраняет изменения, произведённые в ответ на повреждения. — Селена продолжала проверять данные. — Если ядро живой особи работает так же, при следующей встрече с похожей атакой оно сможет пропустить часть процесса адаптации.

Кейн спросил:

— Одно ядро может передать эту информацию другой особи?

— Пока не знаем.

Леон уставился на чёрный объект.

— Надеюсь, что нет.

Селена не стала долго продолжать испытания. Ядро проявило слабую реакцию на несколько методов обнаружения. Дальнейшая стимуляция только усложнила бы интерпретацию результатов.

В этот момент Нора спустилась вниз вместе с раненым дозорным.

Рана на его руке заметно затянулась. Чёрные линии, прежде расходившиеся под кожей, теперь сильно побледнели.

Ознакомившись с прежними записями, Селена быстро провела осмотр.

— Два дня без лечебной магии?

Нора кивнула.

— Я прекратила её использовать, как только чёрные линии начали расширяться.