Изломник не угаснет

Глава 4

Поход в обходной тоннель был той ещё морокой, мало того, что пришлось тащить человека. Так туннель оказался наполовину завален. Благо в этот раз обошлось без слизи.

И вот снова тесные коридоры, влага, и чувство ноющего глаза.

Следопыт покосился на Ворта - проверяя не таскает ли он труп за собой. Он, несмотря на явное истощение, продолжал идти и подсказывать Эдмону правильную дорогу. Долго он так не протянет - это знали оба.

- А что ты забыл здесь? - Спросил Ворт, чуть кашляя.

- А тебе какое дело?

- Буду знать кому я глаза заменяю, здесь направо.

- Говори меньше. Расскажу как дойдём до твоего чудо места.

Жилы минерала здесь не шли, как и сырость с каплями воды. Темнота настолько полная, что даже густая.

Эдмон повернулся на Ворта.

- Фонарь, факел, спичка? Что-нибудь осталось?

- Разбился, факела не таскаю, спичек нету.

- Гхх.

Эдмон поправил маску и вытянул руку вперед, сосредоточенно всматриваясь в свои пальцы. В сжатом кулаке мгновенно вспыхнул ровный синеватый свет, но когда он слегка расслабил ладонь, свечение тут же послушно исчезло. Стоило сжать пальцы вновь, как магия вернулась с новой силой, рассыпаясь вокруг яркими искрами. Благо микстура все еще работала в его крови. Эдмон прекрасно понимал, что этот прилив сил недолговечен, и нужно во что бы то ни стало пользоваться моментом, пока действие не иссякло окончательно.

- Что это?

- Тебе это не интересно.

Щебень под ногами напоминал единую конструкцию. Коридор туннеля сужался, если бы сюда втиснулся второй Ворт, дальше бы они не прошли.

- Ты считаешь? - спросил Ворт.

- Да.

- Зачем?

- Привычка не бери в голову.

Чуть отвлекшись на разговор, Эдмон ударился лбом об каменное образование. Из которого посыпались осколки льда вперемешку с пылью.

Прислонив искрящуюся ладонь ко лбу, следопыт лишь тихо ворчал про себя. Ворт в это время, вглядывался в тёмный коридор.

- Там.

Из-под ладони виднелась развилка. Ворт показывал направо.

Зайдя внутрь небольшого на первый взгляд углубления, искры открыли вид полноценной выдолбленной комнаты, бока которой подпирали деревянные подпорки, стены которых, были изрисованы пометками.

- Дальше я сам - Ворт отодвинул Эдмона и потянулся за его спину, подходя ближе к стене. Он несколько раз потянул за деревянную ручку, но ничего не случилось. С кряхтением уперся ногой, и дверь поддалась, с небольшим и глухим шумом.

- Я не видел двери.

- С такой географией ясное дело что не видишь, - сказал Ворт присев около стены - Напротив меня в складке я развешал фонари.

Эдмон обернулся и подошёл к стене, внутри каменной пустоты есть цепочка с пыльной, треснувшим стеклом, но маслянистой лампой. Он тронул ладонью стекло, искры прошлись, зажигая фитиль внутри.

- Развешал значит?

- Это моя, так скажем, комната отдыха. Был тут раньше склад, вот он и переехал. Я здесь новые месторождения исследую.

- И насколько удачно?

- Настолько, что Логлум стал меньше платить, в последнее время мало чего было.

- Понятно.

- Ну так - Ворт откашлялся, - зачем ты здесь, кто ты?

- Человек нанятый администрацией, ищу отряд что послали сюда. Знаешь что-нибудь о них?

- Только то, что им очень плохо.

- Откуда такая уверенность?

- Этот "отряд" носил такое. - Ворт протянул сидящему на камнях Эдмону значок разведки с факелом и насечками по краям.

- Одни из этих.

- Значит я прав. Эти парни первый раз под землю спустились. Меня нашли когда я убегал от… тех в общем, не те которых ты убил. Не важно, они с ходу троих потеряли, когда меня уводили.

- И зачем ты им понадобился?

- Не знаю, сказали что здесь кого-то ищут, а меня хотели наружу вывести. Но как видишь улицы здесь нет, а я перед тобой.

- А этот кто-то, это кто?

- Я не больше твоего знаю.

- Ладно, а потом что?

- А потом они ещё одних встретили, в такой-же одежде, но их было чуть меньше. Сказали, что вышли из главного и идут вглубь, а ещё какие-то бумаги им отдали.

- Из главного, это я так полагаю центральный ход.

- Ну естественно.

- Не очень. А куда именно убежали люди с бумагами не знаешь?

- Куда именно не знаю. Они по стороне восточной выработки шли, это самая здоровая часть.

- Ты там был?

- Пару раз. Приходилось парням время от времени помогать.

- А откуда достал значок?

- Один из них мне его дал, Мальму сказал передать, зачем не знаю.

- А что за Мальм?

- Какой-то мужик возле главного. Я не знаю.

- Хмм, а они не сказали тебе, как ты будешь выбираться один?

- Говорили, по их тропе из главного выходить.

Эдмон слушал и прикидывал: восточная выработка, тропа через гиблое место, откуда едва унес ноги сам Ворт. С ним обуза в виде человека, который каждые десять шагов хватается за стену и едва волочит ноги. Навряд ли они успели полностью зачистить штрек. А если там снова объявится тварь, от которой Ворт бежал в прошлый раз? Тогда раненый станет просто мертвым грузом на шее.

- Идиоты, - бросил он вслух, думая уже совсем не об отряде.

Вся голова была забита мыслями, перебирая все возможные варианты. Воцарилось молчание что слышалось лучше любого крика.

- Что-то не так?

Эдмон поднял голову. Свет масляной лампы выхватил из темноты лицо Ворта - серое, с глубокими тенями под глазами. Следопыт смотрел на него без всякого выражения.

- Выводить тебя на поверхность я не собираюсь.

Тишина стала плотной, как каменная порода.

Ворт замер. Потом медленно, будто проверяя, правильно ли он расслышал, переспросил:

- Чего?

- Ты слышал.

Эдмон отвернулся и принялся рассматривать разрисованные стены. Пометки, стрелки, цифры и вся местная карта, которую Ворт копил годами. Следопыт провёл по ним пальцем в грязной перчатке.

- Я нанят найти отряд, а не спасать проводников.

- Ты… - Ворт попытался встать, но ноги не слушались. Он опёрся спиной о стену и заговорил сдавленно, с хрипом: - Мы же договорились. Ты меня вытаскиваешь, я тебе дорогу показываю.

- Договорились? - Эдмон даже не обернулся. - Я тебе ничего не обещал. Ты сам напросился вести.

- Та ты…

- Тихо.

Следопыт вздохнул.

- Я изучал эти пещеры через карты, - сказал Эдмон спокойно, будто обсуждал погоду. - Ты мне нужен, но не как груз, а как карта. Ты здесь видимо местный геолог - значит, знаешь ходы, которых нет на схемах администрации. Куда уходит восточная выработка, где запасные выходы. Где та тварь, от которой ты бежал, не сунется.

- А потом? - голос Ворта сел. - Потом ты меня бросишь?

- Потом я выведу.

Эдмон наконец повернулся к нему. Присел на корточки - ровно на расстоянии вытянутой руки.

- Слушай сюда, старатель. Я пойду дальше, с тобой или без тебя. Если без - ты останешься здесь, без света, без воды, с одним горящим фонарём, в котором масла на час. До ближайшего выхода ты один не доберёшься. Ты и так еле ползёшь. Я даю тебе шанс - идти со мной и показывать дорогу. Может, я найду свой отряд, может, нет. В любом случае, когда дело сделается, я уйду. С тобой, или без.

Ворт молчал. Губы его шевелились, но слов не было.

- Я выживу, - добавил Эдмон. - А ты без меня - нет. Выбирай.

Он с силой выпрямился и отошёл к лампе. Снял её с крюка, поднёс близко к лицу - проверить, не коптит ли. Его движения стали спокойными. Ему действительно было уже всё равно.

Ворт смотрел на него и впервые за много лет по-настоящему озадачен. Не этого лютого мороза, не той ситуации в которую он попал, а этого человека в маске, который только что очень вежливо предложил ему умереть с пользой.

Ворт закрыл глаза. Вздох - глубокий и протяжённый. Глаза открылись - в них уже не было страха. Только усталость и глухая злоба.

- Идём, - сказал он. - Но если я сдохну, я тебя ишак прокляну.

- Твоё право.

Эдмон протянул руку. Ворт не взял, он поднялся, шатаясь и опираясь ладонью о стену.

- Фонарь возьму, - буркнул Ворт, снимая лампу. - Не надо мне глаза слепить, колдун хуев.

Эдмон ничего не ответил. Только поправил маску и шагнул в темноту коридора, мельком оглянувшись, не идёт ли за ним Ворт.

Он пошёл.

***

Ворт шёл чуть сзади, держа лампу так, чтобы свет падал вперёд, а не в глаза и молчал. Эдмон старался не оборачиваться, а лишь слушая шаги за спиной: неровные, с лёгким волочением правой ноги.

- Налево.

Эдмон свернул. Коридор здесь был шире, потолок поднялся на полметра. Под ногами вместо щебня появился утоптанный грунт.

- Ты по схемам идёшь или по памяти?

- По голове иду, - буркнул Ворт. - Схемы я сам рисовал.

- Сам рисовал или срисовывал?

Пауза.

- Какая разница.

- Большая, - сказал Эдмон. - Если срисовывал - могут быть чужие ошибки. Если сам, то твои.

Ворт не ответил.

Они шли ещё минут пять молча. Эдмон считал про себя повороты. Два налево, один направо. Уклон вниз, градусов пять. Воздух стал суше.

- Стой.

Эдмон остановился. Ворт подошёл вплотную, подняв лампу. Впереди коридор раздваивался на два одинаковых прохода без пометок и без следов.

Ворт смотрел на оба. Долго.

- Ну? - сказал Эдмон.

- Думаю.

- Быстрее.

- Я думаю, - повторил Ворт с нажимом, - потому что один из них ведёт к восточной выработке, а второй я в схемах не видел. Вообще. И хотелось бы понять почему.

Эдмон посмотрел на правый проход. Потом на левый.

- Левый, - сказал он.

- Почему левый?

- Потому что правый ты знаешь, и всё равно не уверен. Идём туда где карты нет.

Ворт смотрел на него секунду.

- Это худшая логика что я слышал под землёй.

- Идём.

Этот проход довольно узкий.

- Тут парни не копали, - буркнул Ворт за спиной. - Тут вообще ничего не понятно.

- Ты сам говорил, что в схемах этого нет.

- Та, говорил. И сейчас жалею, что мы сюда полезли, очень жалею.

Они оба продолжали молча идти. Эдмон считал повороты и уклон. Воздух становился суше с каждой сотней шагов.

Ворт дышал тяжело, подволакивая правую ногу всё заметнее, и каждые десять-пятнадцать шагов рукой тихо опирался о стену, чтобы Эдмон не заметил. Не вышло.

- Колдун, слушай, - сказал Ворт после долгого молчания. - Раз уж ты меня заставил на смерть идти. Куда я умирать иду?

- В восточную выработку.

- Это я и без тебя знаю. - Кашель. - Я про другое. Что там? За чем твой отряд туда полез?

- Тогда не куда, а зачем.

- Ты ответишь, или нет?

Эдмон шёл ещё несколько шагов, прежде чем ответить.

- Не знаю.

- Врёшь.

- Нет. Мне сказали надо найди людей, проверить записи и доложить. Зачем их послали - мне не объясняли. Меньше знаешь, меньше потом болтаешь.

Ворт хмыкнул.

- У нас на юге так не делают. У нас если человека за чем-то посылают - говорят за чем. Чтобы он понимал, ради чего ноги бьёт.

- Где это - у вас.

- Салютия. - Слово он произнёс мягко, как трогают что-то тёплое. - Слышал колдун?

- Нет.

- Никто не слышал. - Ворт усмехнулся в темноту. - Море там не такое, как здесь. Оно настоящее, синее. Зимой плюс десять, представляешь, а не как сука тут. Я первый раз снег увидел уже взрослым, на перевале. Стоял как ишак, ловил его языком. Снег, мои так в глаза и не видели, наверное, никогда.

- И как тебя оттуда в Бельм занесло.

- Камни. - Ворт коротко выдохнул. - Я с детства камни знаю. Отец рудознатец был, дед тоже рудознатец. С четырнадцати мы вместе по жилам ходили. Там, всё перекопали до меня, дед лично телегами, вместе с братьями всё что там было выносил. А тут: чёрное серебро, здоровые жилы. Деньги говорили, только так идти и будут.

- Наврали.

- Наврали, - согласился Ворт. - Жилы есть. Только Логлум за них платит как за гальку, а порода тут такая, что кирка ломается раньше, чем камень. Я думал на год-полгода поработаю, накоплю, да и домой. - Ворт взял паузу. - Два месяца как тут. И вот, сижу под землёй с наёмником в маске, который меня бросить собрался.

Эдмон ничего не ответил. Где-то в груди шевельнулось что-то неудобное, и он привычно задавил это счётом. Раз. Два. Поворот налево, и уклон пошёл круче.

- А родня твоя?

Ворт долго молчал.

- Мать моя, совала мне в дорогу всякое. Сушёные яблоки, помню, полную котомку. - Его голос стал тише. - Я их не любил с детства. А она всё равно совала, чтоб было. Сейчас бы съел, даже не за тем, что есть хочу.

Они дошли до места, где проход раздваивался снова - два одинаковых чёрных рукава, без единой пометки.

Ворт поднял лампу, долго осматривая развилку.

- Ну? - сказал Эдмон.

- Думаю.

- Думай быстрее.

Я и так на пределе, хорош подгонять! - огрызнулся Ворт. - Дай минуту, не сдохнешь. Или чуть что не так - сразу меня бросишь?

Он закрыл глаза. Эдмон смотрел как южанин стоит, чуть покачиваясь, и слушает что-то. Потом Ворт подошёл ближе и ткнул лампой в правый рукав.

- Туда. Оттуда теплее тянет, а значит ближе к старым выработкам, там жилы греют.

- Ты уверен?

- Нет. - Ворт уже шагнул. - Но я тут единственный, кто хоть что-то понимает. Так что заткнись и иди за стариком.

- Тебе и тридцати нет.

- После этой шахты есть.

Они свернули направо.

Через полсотни шагов проход уткнулся в монолитный завал, полностью покрытым льдом. И вот что странно: льду здесь взяться было просто неоткуда. В туннеле заметно потеплело, температура поднялась почти до плюсовой. Пыль, сырость - сколько угодно, но только не лед. Подобное случалось и раньше, но сейчас аномалия бросалась в глаза. Навряд ли именно он обрушил свод - скорее, это следствие чертовщины, которая расползлась по всей шахте. Хотя сбрасывать лед со счетов тоже нельзя.

Ворт выругался и тяжело привалился к стене.

- Не туда.

- «Я тут единственный», значит?

- Заткнись, - выдохнул Ворт. - Дай отдышаться.

Они повернули в другую сторону.

Стены опять покрылись тонкими жилами минерала со слабым и зеленоватым отливом.

И тогда они услышали.

Шорох. Впереди, за поворотом. Это точно не камень и не вода. Что-то живое медленно волочилось по грунту, с небольшими остановками. И вместе с шорохом был тихий голос. Кто-то явно бормотал.

Эдмон вскинул руку - стой. Ворт замер мгновенно, прижимая лампу к груди и гася свет ладонью. Молодец, понял без слов.

Они вжались в нишу в стене. Эдмон вытянул шею, заглянул за поворот.

В зеленоватом свете, шагах в двадцати, что-то двигалось. Сначала Эдмон принял это за человека. Фигура была человеческой - две ноги, плечи, голова, рваная меховая куртка, на боку что-то блеснуло, может пряжка. Человек шёл вдоль стены, держась за неё рукой, и качался при каждом шаге.

Потом он повернулся, и свет лёг ему на лицо.

Лицо ещё было разборчиво, но половину его съела блестящая чернота. Эдмон видел такое на телах в подвале. Она шла от шеи вверх, по щеке, к глазу, и глаз с этой стороны не моргал. Кожа вокруг почернела и потрескалась, как у тех тварей, но не до конца. Этот ещё держался за человеческое и что-то бормотал.

- …не туда… не туда свернули… Колт говорил левее… - Голос был молодой, надтреснутый. - …левее… я говорил… где все… где…

Ворт за спиной Эдмона дёрнулся. Эдмон вдавил его обратно в нишу ладонью.

- Один из тех, кто меня спас, - выдохнул Ворт еле слышно. - Самый молодой. Он же был нормальный, что за хрень?

- Уже нет. - Эдмон вздохнул, - Сука потеряли время на этой беготне.

Человек, существо, животное, одержимый - неважно, кем бы он не был, он изменился. Существо, привалившись к стене, повторяло одно и то же про какого-то Колта, про «левее», про «где все». Оно не видело их. Оно вообще, кажется, уже мало что видело.

Он мог бы пройти мимо. Существо медленное, в бреду, жмётся к стене. Можно дождаться пока отползёт, и пройти.

Но Эдмон знал, чем это кончается. Они не остаются медленными - они внезапно и предательски зреют. И лучше его тихонько прихлопнуть сейчас, чем громко потом, у себя за спиной и когда руки заняты Вортом.

- Сиди, - шепнул он. - Свет не зажигай.

- Ты куда? Убить его собрался? Подожди!

Ворт попытался встать, зацепился ногой за камень и замер, понимая, что не успеет.

Эдмон уже двигался.

Он шёл не как обычно ходят, перетекал от тени к тени, ставя ногу с носка, считая про себя. Раз. Шаг. Два. Шаг. Меч он не доставал, его клинок только мешал бы ударить со спины. В правой руке кинжал, обратным хватом, лезвием вдоль предплечья, чтобы не блеснул.

Существо бормотало, отвернувшись.

- …Колт сказал ждать… я жду… я жду…

Десять шагов. Пять. Три.

Оно не услышало. Чернота сожрала ему слух раньше чем зрение.

Эдмон подошёл вплотную со спины, заходя чуть сбоку. На миг он увидел его затылок со спутанными волосами, там были чёрные нити пульсирующие под кожей шеи.

Левая рука зажала рот и дёрнула голову назад. Правая рука запихнула кинжал под основание черепа, туда, где позвоночник входит в голову.

Существо не закричало, только обмякло разом и повисло на руке Эдмона. Эдмон медленно опустил тело на грунт и смотрел на него.

- …левее… - сказало оно ещё раз.

А потом затихло.

И в этот момент Эдмона повело.

Левый глаз вдруг зачесался. Не где-то снаружи, не какое-то веко, а изнутри, почти за самим глазом. Будто туда насыпали песка и кто-то его медленно перемешивает. Зуд поднялся резко, на одно биение сердца стал почти невыносимым. Эдмон сжал зубы, чтобы не зашипеть. А потом зуд пропал так-же резко как и пришёл. Остался только тот же дальний ноющий холодок, что был с утра.

Эдмон стоял над телом и не двигался.

Это уже было. В подвале - когда он добил тварь, глаз дёрнулся. И в коридоре, когда жёг слизь. Тогда он списал это на усталость. Сейчас списать не получалось.

«Каждый раз. Когда я убиваю вот этих.»

Он поднёс правую руку к лицу, тронул левую щёку под маской. Кожа там была грубая и неровная, словно чужая. Кончик пальца прошёл по ней как по сухой коре, и в том месте, под пальцем, тоже коротко зачесалось.

Эдмон убрал руку и вытер чёрную слизь на кинжале о куртку мертвеца. Лицо за маской слегка изменилось, но считать он теперь стал чуть быстрее, будто хотел чем-то занять голову от лишних мыслей.

Раз. Два. Три.

Он наклонился, быстро прошёлся по телу. Значок факела с насечками. Сумка пустая. В кулаке зажат обрывок бумаги, размокший, нечитаемый, только одно слово на углу уцелело, выведенное другой рукой: «форпост». Эдмон сунул его в карман к остальным.

Потом выпрямился и махнул Ворту - иди.

Ворт подошёл, ступая широко, чтобы обойти тело по дуге. На мертвеца он смотреть не стал, но на Эдмона посмотрел.

- Думаешь, мне это доставляет удовольствие? - спросил он без выражения. — В следующий раз оставлю его тебе. Посмотрим, как ты будешь ждать.

- Он… - Ворт сглотнул и опустил голову. - Я понимаю. Просто сложно смотреть, как убивают того, кто тебя спас.

- Он был проблемой, и я не до конца уверен что это. Но поверь, не важно, проклятие это или одержимость. Если от него осталась хотя бы половина прежнего, то эту половину лучше не видеть.