Дедуктивный метод Ирен Эверсид
У меня внутри все похолодело о неприятного предчувствия.
— Говори Туз, не усугубляй свое положение, — уже без прежнего игривого настроя продолжил допрос. — Условия знаешь. Если правильно поступишь — замолвлю за тебя словечко, так и быть.
— Вот то-то и оно, страж. — Хитро прищурился Туз. — Потому рад, что с тобой судьба свела, Стоггард. Уж сколько лет мы с тобой в «кошки-мышки» играли, да я сам к тебе в руки сдаваться пришел!
— Вот ведь наглец! — не сдержался Формиш.
— Это еще почему! — вызверился воровской глава. — Ты кто такой, молодой пес, чтобы в дела старших влезать?! Я тут, можно сказать, душу им изливаю, а они на меня оскорблениями сыплют! Не хочешь знать правду, не надо.
— Ты это брось, Туз. — Вежливо проговорил, хотя у самого руки чесались схватить поганца за грудки и силой вытрясти нужные сведения. — Знаешь же, молодо — зелено, еще не научился допрос вести. Потому не серчай на него.
— Ладно, страж, раз ты меня просишь, так и быть. — Снова расплылся в улыбке Туз. — Только пусть помалкивает.
Я предупреждающе кивнул Крейгу, тот насупился, но смолчал.
— Так на чем это я остановился… — протянул вор. — Ах да, мы с тобой мои привилегии обсуждали. Отдельную камеру хочу, и что б рядом одни аристократики сроки отбывали. Мне нужно правильными знакомствами обрастать теперь. Сделаешь, стражик, родненький?
Ситуация была двоякая: с одной стороны я мог и не договариваться, отправил бы в камеру помариноваться пару месяцев, Туз бы и сам пошел на мировую. Но время… Нутром чувствовал, что время здесь играет решающую роль. И вор знает об этом.
Пришлось скрипя сердце кивнуть и засвидетельствовать магическую клятву знаком стража. После этого Туз расслабился и оживился, глазки довольно заблестели, значит, добился своего и теперь я надеялся услышать имя заказчика и его связной-пособницы.
— А имя-то я не знаю, — обрадовал меня этот прохиндей. — Никогда заказчика не видел. Хи-хи. Но ты не сердись, сделка честная. — Туз как мог наклонился над столом и громко зашептал. — А краля-то его уж больно приметная, хоть и в маске была. Я ее по голосу узнал, как только с ней в реальной жизни столкнулся… У Сеториусов она служила… гувернанткой была!
Я замер. Вспомнилось, как пытался идти по следу этой девушки, но тот обрывался. Значит, мы опять пришли к отправной точке! Я чуть не взвыл от досады. Что если эта «гувернантка» была в кафе под личиной, а я даже не распознал ее? Почему дар Искателя блокируется? Причина, следствие… Где же промежуточное звено?!
Казалось, мы ходим и ходим по кругу. И кто-то очень хитрый и ловкий играем с нами в игру. Кто-то все время на шаг впереди. Нужно пересмотреть все разрозненные факты и попытаться сложить эту мозаику заново.
- Шеф, — удивился явному оживлению Борка, — есть интересные сведения. Вам нужно это прочитать!
Он потряс перед моим носом несколькими листками бумаги, как императорским штандартом. Я нахмурился, почему-то радости от возможной подвижки в деле я не ощущал, только в душе разрасталась тревога.
— Объяснись, что это ты мне в руки суешь? Только кратко, Этан.
— Так точно. — Помощник разложил три старых пожелтевших от времени листка на моем письменном столе. С непреходящим энтузиазмом ткнул пальцем в одну из витиеватых записей. — Только послушайте!
«В последние годы все больше внимание в исследовательских кругах привлекают автоматоны — энергетические машины, способные вмещать и направлять магическую энергию. На текущем этапе их изучение выходит за рамки узкотехнической задачи и открывает перспективы для целого ряда научных направлений.
Автоматоны демонстрируют принципиально новый подход к хранению и передаче энергии. В отличие от традиционных накопителей, они работают не с механической или химической формой энергии, а с магической или родовой субстанцией, предположительно обладающей уникальными свойствами: высокой плотностью, способностью к легкой трансформации и резонансному взаимодействию с живой и неживой материей.
Это позволяет рассматривать автоматоны как прототипы нового класса энергосистем, где управление потоками энергии осуществляется через комбинацию механических структур и магических алгоритмов.
Перспективами направления вижу создание более стабильных энергетических резервуаров, ведь кристаллы-регуляторы и внутренние каналы автоматонов позволяют сглаживать резкие всплески энергии, что критически важно для безопасного хранения.
Предварительные эксперименты показывают, что автоматоны могут выступать в роли «посредников» в передаче магической энергии между удаленными точками без значительных потерь. Они способны перераспределять энергию в зависимости от внешних условий или заданных параметров, что открывает путь к адаптивным энергосистемам.
Конструкция автоматонов требует использования особых сплавов и композитных материалов, устойчивых к экспериментальным энергетическим нагрузкам. Работа с такими материалами стимулирует развитие новых методов обработки металлов, создания защитных покрытий и разработки энерго- и термостойких компонентов.
Кроме того, принципы, лежащие в основе внутренних каналов автоматонов, удивительным образом напоминающих кровеносную систему живого существа, могут быть адаптированы для передачи предметов на близкие и дальние расстояния, без малейшего колебания окружающего магического поля.
Прошу заметить, что изучение того, как магические поля автоматоноы взаимодействуют с механическими структурами объектов, может привести к формированию новой научной парадигмы, объединябщей физические законы и магические явления. Алгоритмы, управляющие потоками энергии внутри автоматона, по сути, представляют собой примитивную форму энергетической структуры человеческого мозга. Развитие этого направления может стать основой для систем будущего по автоматическому управлению процесса блокировки и перемещения как магической силы, так и физических объектов.
Но несмотря на потенциал, перед нами стоит ряд серьезных задач.
Необходимо минимизировать риски неконтролируемых выбросов энергии и сбоев в работе автоматонов. Требуется разработать единые протоколы тестирования, эксплуатации и обслуживания автоматонов. Для комплексного изучения нужно объединить усилия специалистов разных областей — от инженеров и теоретиков магии до практиков в определенных областях возможного применения.
Считаю, что автоматоны — не просто любопытная магтехническая новинка, а мощный инструмент, способный стать катализатором научного прогресса. Их изучение и дальнейшее проектирование может привести к революционным открытиям.
Предлагаю создать рабочую группу для координации исследований и обмена данными между лабораториями. Готов представить результаты своих экспериментов и участвовать в совместных проекта.
С уважением,
Бильд Ормонд Эверсид».
По спине пробежал холодок. Первой мыслью была: знала ли Ирен про передовые достижения своего отца? Могут ли эти самые неведомые автоматоны быть истинной причиной блокировки магических каналов и создания неизвестных магической науке передатчиков, таких как старинный фолиант, «ворующий» вещи у ничего не подозревающих посетителей кафе Эверсидов? Или блокировщика, обрывающего след, по которому я смог бы отыскать вора?
В продолжении дела своего отца я бы скорее заподозрил Ионию Эверсид, на худой конец — неугомонную Ириду. Но Ирен не производила впечатление человека науки. Тем не менее, именно ей завещано кафе и к ней одной перешел дар Сказителя, который так удачно помогает почувствовать любые энергетические каналы.
В задумчивости я встал у окна и несколько минут прислушивался к себе.
Могла она ловко обвести меня вокруг пальца? Увидела мой явный мужской интерес и сыграла на этом?! Хотя на самом деле стояла у истоков всей этой заварушки!.. Могла ли Ирен быть той самой «гувернанткой»? Под личиной, конечно...
Этан тактично занялся своими бумажными делами, но то и дело я ловил, как мне показалось, сочувствующие взгляды от помощника.
Резко открылась дверь, влетел крайне возбужденный Крейг и с порога огорошил меня еще одной новостью:
— Шеф, Теневой искатель передал первые сведения! — Он с нетерпением мял в руке донесение артефакта-лазутчика. Кивком предложим ему зачитать информацию вслух. — Да, хорошо. Итак, в разрозненных сведениях о распорядке дня домочадцев лорда Сеториуса, списке последних покупок кухарки и прочей домашней ерунде проскользнула следующая фраза: «Предположительно установлена связь между Флоренс Бенедиктой и одной из посетительниц кафе Эверсидов...».
Формиш вскинулся и спросил:
— Как вы думаете, кого артефакт имеет в виду?
Я выхватил листок и прочитал имя. На несколько секунд в кабинете воцарилась абсолютная тишина.
— Готовь отряд, Крейг. — Процедил я. — Выступаем немедленно!
Вот ты и попалась! Личина хороша, когда нужно скрыть следы или отвести подозрения. Теперь же я «встану на хвост» твоей настоящей личности.
Уже вылетая из кабинета я остановился, одна мысль насторожила меня. Обратился к помощнику:
— Борк, мне нужно знать точно, кто знал о разработках Бильда Эверсида? И участвовал ли кто-то совместно с ним в его передовых экспериментах? И да… Запроси у коллег дело о несчастном случае с четой Эверсидов, произошедшем пять лет назад. Я хочу знать все: где перевернулся экипаж, когда и каковы заключения экспертов?
Дай боги, это лишь глупое предположение, и Бильд и Вера Эверсид действительно стали лишь жертвами несчастного случая!
Где-то в пригороде Ирнистада
Проклятый страж! Не удалось сбить его со следа, а ведь все так хорошо начиналось!..
Теперь главное перекрыть ему все возможные ходы. Он не должен связать меня с этим делом.
Паршивый Эверсид с его научной гордостью! Кто бы знал, чего мне стоило достать его записи и доработать недостающие энергоэлементы! И теперь все может пойти дракону под хвост!..
Не все еще потеряно. Нужно успокоиться и подумать… Так, мало ли какие пафосные речи ведет любитель от науки, верно? Прошло столько лет, кто вообще поверит теперь, что дурак-сказитель совершил такой великий прорыв?!
Что мы работали вместе знал только он да я. Значит, нужно уничтожить последнее доказательство моей причастности. Я должен отыскать этот, Тьма его раздери, дневник!!! Это единственная ниточка, которая может напрямую указать на мою причастность.
Решено. Чужими руками провернуть кражу в кафе не удалось, придется действовать самому.
И пусть эта глупая девчонка не стоит у меня на пути… Раздавлю!
Слишком многое поставлено на карту, чтобы я жалел какую-то простолюдинку!
Глава 17
- Как? Как я могла все это пропустить?! — который раз возмущалась Ирида. Она чуть ли ни локти готова была себе кусать от досады, что такое веселье со стражами магической полиции и ворами на пару обошло ее стороной. — Это же надо, Рини, ты — в самом центре такой заварушки. А я — на обочине истории! Нечестно!..
— Глупости не говори, — осадила ее Ия, — ты хочешь сказать, что готова в любой момент оказаться в руках у каких-то головорезов? Что за чушь!
— Я рад, что ты выступаешь здесь голосом разума, Иония. Потому что никак не ожидал столь легкомысленного отношения от твоей старшей сестры, — недовольно заключил Маверик, вольготно расположившись в папином любимом кресле с чашкой ароматного чая. — С трудом удается осознать, что еще совсем недавно ты находилась в такой опасности, Ирен. Надеюсь, впредь ты будешь поступать благоразумнее и беречь себя.
— Чей бы дракон рычал, — фыркнула Ида. — Без году пар часов как дал о себе знать, так уже правила устанавливает. Это тебе не акмальгирские драгметаллы в толще земли искать, а с живыми сестрами дело иметь… Мы, знаешь, свое мнение любим время от времени высказывать и поступать, как сердце и интуиция велят.
— В отношении металлов я может и признаю, что внутреннее чутье порой играет решающую роль, — не согласился брат, — но за свои жизнь и здоровье мы обязаны отвечать, хотя бы из уважения к родителям, которые нас вырастили. И к близким, которые могут сильно волноваться и переживать далеко не самые приятные моменты из-за наших решений или действий…
— Ну конечно, — насупилась Ирида. — Хочешь сказать, теперь мы и перед тобой отчитываться должны?
— Я этого не говорил.
— Но имел в виду!
Мы с Ионией молча переглянулись и усмехнулись. Нашла коса на камень. Ирида наметила для себя другой объект исследования — старшего брата, и явно планировала определить границы его терпения методом систематической тренировки нервной системы князя Ормонда, вкупе с проверкой допустимых пределов воспитания оного.
Но что-то мне подсказывает, что у новоиспеченного братца есть определенный запас прочности. Связано это, как выяснилось, с наличием у нас троих очаровательных племянниц разного возраста и разных капризных черт характера и маленького племянника. Мужчина, способный вытерпеть четверых женщин в доме, уже достоин уважения. Так что держать оборону брат умеет.
Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Спать хотелось неимоверно. Особенно под нескончаемый бубнеж Ириды и Маверика. Последний, в свою очередь, удивлял меня весь вечер, начавшийся моим феерическим возвращением в кафе, а заканчивающийся тихими дружескими посиделками в расширенном семейном кругу в нашей гостиной на втором этаже.
Удивительно, но Маверику удалось завоевать доверие самой непримиримой из сестер своим признанием: так же как Ирида он увлекался археологией и древними цивилизациями. А после более личного общения Иония тоже оттаяла и по глазам сестры я поняла, что она отбросила всякую мысль о возможной манипуляцией в отношении наших новых статусов со стороны Маверика. Он был готов помочь нам с любым вопросом, но на поверку оказался сыном своего отца — так же быстро открывал сердце близким людям.
В гостиной было уютно и тепло, приветливо потрескивал огонь в камине, а за окном догорало закатное солнце. И мне бы плыть по волнам нашего семейного мирного уединения. Однако, внутри нарастало какое-то странное напряжение, а в голове звенел звоночек предостережения. Дар дает о себе знать не к месту?
За все время общения я ловила себя на мысли, что что-то упускаю из виду, что-то важное, какую-то ключевую деталь. Но события последних дней совсем выбили меня из привычной колеи. Хотелось дождаться ухода гостей, забиться под теплый клетчатый плед, закутаться как следует и проспать сутки, не меньше.
Но неприятный червячок сомнения зудел внутри и не давал расслабиться, выдохнуть и отпустить ситуацию с кражами. Просто потому, что поверила Дереку Сеториусу, когда в пылу нашего противостояния он покаялся и признался, как сожалеет о своих действиях. Он был заядлым картежником, но не преступником.
Формиш поделился некоторой информацией, пока мы шли в кафе. Получалось, глава воровской гильдии задумал ограбить один из крупнейших банков страны фактически руками ребенка. Ловкий ход! Придумано на славу, ничего не скажешь.
Сначала взять в оборот младшего братца лорда Сеториуса, повесить на него крупный долг и хорошенько припугнуть, так чтобы он не видел иного выхода, кроме как грабеж своего же брата. Потом воры подослали своего человека — неведомую гувернантку, что должна была в нужный момент подсунуть ключ от центральной ячейки банка невинному воспитаннику. Фредди, можно сказать, сам принес добычу в лапы заговорщиков.
И вроде бы преступники пойманы чуть ли ни с поличным. Правда, про результат я надеюсь услышать завтра из первых уст, но все вполне очевидно и не должно вызывать сомнений.
Теперь стало понятно, что кражи в нашем кафе должны были лишь отвлечь внимание от главного действа. Стать своеобразным отвлекающим фактором, призванным дать ворам достаточно времени для совершения громкого преступления.
Дерек пытался отвести от себя подозрения как мог, но получилось неудачно. Своим нездоровым и незаконным увлечением он умудрился выдать себя и навести полицию на след воровской гильдии. Преступники словно сами себя наказали, честное слово.
Я была искренне рада узнать, что Асия никак не связана с теневым рынком, как и Фелиция.
Придя в кафе я обнаружила того самого странного господина, которому мистрис Вествуд на днях передавала непонятный сверток, чинно листающим книгу. Им оказался странствующий бард, которого Фели наняла для развлечения публики во время ярмарки. Он прекрасно справился со своей задачей и задумка сработала. В мое отсутствие кафе Эверсидов вновь заполнилось посетителями. Фелиция и Ирида распродали весь заготовленный товар.
И мне бы радоваться, что все благополучно разрешилось. Что Маверик решился навестить нас, чтобы пригласить на крестины своего годовалого сына и наследника и хочет наладить отношения с сестрами после стольких лет. Брат признался, что зря следовал глупым предрассудкам и не готов более упускать драгоценное время.
А еще в моей жизни появился старший страж Марек Стоггард, от одного взгляда которого перехватывало дыхание и сердце замирало от предвкушения чего-то нового и неизведанного. Его спокойный и чуть отстраненный взгляд будоражил воображение, его прикосновения вызывали мгновенный трепет, а голос просто завораживал.
Даже если он был недоволен, я ничего не могла с собой поделать — стояла и мысленно любовалась мужчиной, так внезапно ворвавшимся в мой привычный мир и перевернувшим его с ног на голову. Первый раз в жизни я захотела узнать, как это — разделить судьбу с другим человеком. От этого одновременно становилось и тревожно, и до мурашек сладко. С ним я снова и снова ощущала, как мир вокруг чуть сдвигается с рутинной траектории и уводит меня в волнующую неизвестность.
Кто-то ласково потрепал меня по щеке и на долю секунды мне показалось, что открыв глаза я увижу улыбающееся лицо отца. Но это была, разумеется, Иония.
— Ты устала, Ирен, — мягко проговорила она, — иди и как следует отдохни. Мы закрыты, ярмарка завершена. Уходя, обещаем закрыть дверь на замок. Или хочешь, я побуду этой ночью с тобой. Не нравится мне, что Ида опять уходит… Ты останешься совсем одна в большом доме, после всех этих событий.
Я сжала руку сестры и покачала головой.
— Я в порядке. — Поймала скептический взгляд Ионии. — Или буду завтра, обещаю. Тем более, расследование завершено и волноваться больше не о чем.
Маверик и Ида прервали свой спор о поиске залежей драгметаллов в землях рода Ормонд и поддержали Ионию.
— Ирен, не смею настаивать, но ты уверена, что не желаешь сменить обстановку? Хотя бы на время? — поинтересовался брат. — Думаю, если ты вступишь в право наследования сейчас и погостишь у себя в особняке, это только пойдет тебе на пользу. Там прекрасная природа, свежий воздух и умиротворяющая обстановка. Уверен, тебе понравится.
— И правда, Рини! — неожиданно поддержала его младшенькая. — Сильно тебя потрепало это дело. И потом, ты старшая — тебе и начинать все эти наследственные вопросы. Иония последует за тобой…
— Вот еще. Я уже подписала соответствующие документы и отослала семейному поверенному, — усмехнулась Иония.
— Как? Когда ты успела? — в три голоса удивились мы.
— Я же не бегаю по городу за ворами и не трачу время на бывших одногруппниц.
— Я счастлив, что ты пошла мне навстречу! — искренне обрадовался Маверик. — Кстати, все документы здесь.
Он наклонился к своему сюртуку, аккуратно висящему на спинке кресла, и бережно достал из внутреннего кармана бумаги. Положил на кофейный столик и расправил образовавшиеся заломы рукой.
— Пусть будут у вас, девочки. Тогда вы в любой момент сможете зарегистрировать свое законное право, — торжественно проговорил он.
— Да-да. Хочешь, чтобы мы как можно скорее вступили в ряды высокородным прохиндеев?! — протестующе воскликнула Ирида.
— Если таким ты меня и считаешь, пусть так и будет, — мирно согласился брат.
Я мысленно ему поаплодировала. Умный малый, легко просчитал характер Ириды. Теперь будет даже интересно понаблюдать, кто и кому как следует потреплет нервы.
— Так, а ну-ка, встали и дружно пошли на выход. — Скомандовала Ия. — Кое-кому пора отдыхать!
Уже в дверях Ирида обернулась, не преминув толкнуть как следует Маверика, так что тот слегка не вписался в дверной проем и больно ударился локтем. Но лишь вздохнул и мягко улыбнулся. Наверняка понял, что с великовозрастными сестрами заимел себе немало проблем.
— Представляешь, фолиант то стащили…
Я встрепенулась.
— Что ты сказала? — голос прозвучал напряженно.
— Я сказала, что тот самый фолиант, через который вы с господином стражем так славно перенеслись на непонятный склад… Так вот, его нет! Пропал!
— А кто заходил, что мог его взять? Ты что-то помнишь? — заволновалась я.
— Издеваешься?! — пробурчала сестра. — Тут столько народу побывало из-за этой драконьей ярмарки… Кто его знает, когда он вообще исчез. Хотя погоди!.. Фели еще удивилась, что приходили какие-то старые знакомцы. Мол, что им тут надо? Вроде они на нас заявление писали. У них как раз в кафе что-то украли и прочее-прочее.
Внутри все похолодело. Потому что я точно поняла одно — ничего не закончилось!
А Маверик подлил масла в огонь моих смутных сомнений.
— Все хотел спросить, да случай не представлялся… — Он потер пальцем подбородок. — Не поймите меня неправильно, девочки, но как хорошо вы знаете лорда Вильмара?
— Ха! — Ида хлопнула брата по плечу. — Тебе тоже этот хлыщ не по душе? Так и знала, что за ним водятся какие-то черные делишки. То-то его навязчивая дружба всегда вызывала у меня лишь такую же навязчивую изжогу. И желание поскорее скрыться из виду, чтобы не давиться кислой улыбкой.
— И чем он так неприятен? — Возразила Иония. — Видный представитель высшего дворянского рода. Так обходителен и галантен. Никогда не обращает внимание на крайнюю степень невоспитанности некоторых…
— Чувствую, это был камень в мой огород! — сделала стойку Ирида.
Маверик махнул рукой и решил, видимо, не настаивать на ответе, опасаясь, что тогда их уход затянется еще дольше. Но я не дала ему свернуть тему:
— У тебя есть мнение на его счет, брат? — почему-то я затаила дыхание, ожидая реакции Маверика.
И он не удержался, скривился, как от кислого лимона при воспоминании о лорде Вильмаре.
— Дело даже не в моем выборе или предпочтениях. — Нехотя признался брат. — А в неприятных моментах из детства, связанных с его фигурой. Смысл в том, что когда-то я невольно стал свидетелем ссоры между ним и отцом. Причиной были какие-то разработки, что-то с отцовскими автоматонами, кажется. Вы должны знать о его безграничной любви к автоматическим артефактам…
Мы с сестрами дружно покивали.
— Тогда речь шла об этической стороне вопроса применения автоматонов. Отец, помнится, настаивал на добровольном использовании и всеобщем достоянии. Тогда как Вильмар так распалился, доказывая исключительное право на изобретение, что даже схватился за стоящую у горящего камина кочергу. Но все обошлось.
Маверик облегченно вздохнул, поделившись детскими переживаниями.
— Скажем, я не веду и не собираюсь вести дел с лордом Вильмаром. И вам не советую.
Они наконец ушли, а в моей голове воцарилась звенящая пустота.
Машинально потеребила запястье.
Желание спать прошло. Оно резко сменилось желанием действовать.
Я направилась прямиком в кабинет отца и приступила к внимательным и планомерным поискам планов, заметок, на худой конец, дневниковых записей, которые отец вел в бесконечном количестве. Следующий, пролетевший незаметно, час показал — все документы, касающиеся разработанных отцом проектов автоматонов, как дракон языком слизал. Я не нашла ничего, ни единого клочка бумаги. Как это возможно?
Ринулась в его мастерскую — пусто. Ни одной захудалой машины. Только парочка заржавевших шурупов, покрытых толстым слоем пыли валялись на каменном полу.
Я вернулась в кабинет отца, села за его письменный стол и глубоко задумалась.
Какая ирония судьбы! Совсем недавно нас обвиняли в кражах, в то время как мы сами подверглись этой напасти. Кто-то обчистил отцовские заметки подчистую. Вместе с экспериментальными моделями его энергомашин.