Войны Кейрока: Первый разлом

Глава 16 пепел и воспоминание

Луна и правда спасла их. Как только её бледный свет коснулся верхушек деревьев, болотная грязь перестала пузыриться, а твари в чаще затихли. Отряд гнал коней всю ночь без остановки. Почти всё путешествие прошло спокойно, если не считать Галека. Он три раза чуть не свернул себе шею, потому что засматривался вдаль на фиолетовые вспышки демонов. Роталосу это надоело. На третий раз старый воин просто перехватил поводья его коня и привязал их к своему седлу, буркнув под нос: «Смотри под копыта, мальчик». Больше Галек не падал.Через двое суток они выбрались из гнилых джунглей на каменистую пустошь. Впереди показались стены Кейрока. Но города больше не было. Вместо высоких башен и крепких ворот перед ними лежали руины. Камни были оплавлены так, будто по ним ударили солнцем, от крепостной стены остался лишь обгрызенный кусок с левой стороны, а главная площадь превратилась в дымящуюся воронку. Здесь пахло гарью и мокрой пылью.— Никого… — прошептал Гнут, слезая с коня. Его молот висел за спиной тихо, как спящий зверь.Вдруг среди груды серых обломков что-то шевельнулось. Из-за перевернутой телеги выскочил человек. Это был старик в рваном плаще, который когда-то был дорогим бархатом. Лицо у него заросло грязной щетиной, один глаз заплыл огромным синяком, а губы тряслись так сильно, что он не мог произнести ни слова. Увидев отряд, он вздрогнул, закричал что-то невнятное и бросился бежать прочь, петляя между камнями.Каэль уже поднял руку, чтобы окликнуть его, но Эйлен оказалась быстрее. Она резко вытянула тонкую ладонь вперед. С пальцев девушки сорвался тонкий луч теплого золотистого света. Он догнал беглеца в два прыжка и мягко обвил его плечи. Старик замер на месте, словно налетел на невидимую стену, пошатнулся и рухнул на колени, закрыв голову руками. Луч натянулся, став похожим на прозрачную нить.— Эйлен читает память, — тихо сказал Каэль друзьям, не поворачиваясь. — Не мешайте ей. Свет тянет самые яркие образы.Эйлен стояла с закрытыми глазами, слегка покачиваясь. По её щеке скатилась капля пота.— Ему очень страшно, — выдохнула она. — Мысли путаются, сплошная боль и огонь… Но глубоко внутри есть замок. Он закрыт слишком сильно. Я смогла увидеть только одно лицо. Женщину. Очень красивую, со смеющимися глазами и рыжими волосами, которые пахнут мёдом. Для него она — весь мир. Он бежит от нас, потому что мы чужие, а образ жены — единственное безопасное место в его голове.Девушка открыла глаза. В них плясало странное пламя.— Я должна стать ею, — твердо сказала Эйлен. — Другого способа заставить его говорить нет. Так и должно произойти.Она отступила на шаг назад, встряхнула кистями рук, и магия начала менять её тело. Процесс занял всего пару секунд, но для отряда они показались вечностью. Длинные светлые волосы Эйлен потемнели, скрутились в тугие локоны и вспыхнули медным огнем. Рост стал чуть ниже, фигура округлилась, черты лица смягчились. На ней появилось простое зеленое платье в мелкий цветочек, испачканное сажей, а на шее возникла тонкая серебряная цепочка с дешевым стеклянным кулоном. Перед ними стояла точная копия той женщины из памяти старика.— Иди сюда, милый, — голос Эйлен тоже изменился, став мягким и певучим. В нём звучала такая тоска, что у сурового Джисхора дернулась щека.Старик недоверчиво приоткрыл один глаз. Медленно, дрожа всем телом, он поднялся с колен и сделал неуверенный шаг навстречу. Слезы градом покатились по его грязному лицу, оставляя светлые дорожки. Он смотрел на неё, жадно глотая воздух, боясь, что видение исчезнет.— Лира?.. — прохрипел он. — Ты же… тебя забрал огонь…Он подошел вплотную и уткнулся лицом в её плечо, сотрясаясь от беззвучных рыданий. Руки слепо шарили по её спине, проверяя, настоящая ли она.— Тише, родной, тише, — гладила его по волосам Эйлен, хотя сама морщилась от запаха пепла. — Всё хорошо. Расскажи мне. Что здесь случилось?Старик немного отстранился, вытер рукавом нос и посмотрел на её лицо. Сомнение мелькнуло в его единственном зрячем глазу. Он шмыгнул носом:— Платье… у тебя всегда была застежка слева, а сейчас справа. И духами от тебя пахнет лесными травами, а ты любила яблоки. Кто ты, ведьма?Но плакать он не перестал. Обмануть его сердце до конца не вышло, но ему было уже всё равно. Ему нужно было выговориться хоть кому-то, кто выглядел родным.— Сайрот пришел вчера утром, — быстро зашептал он, оглядываясь на развалины. — Огромный, черный, рогатый. Демоны шли стеной. Они убивали всех подряд. Не ради еды, просто ради криков. Он искал кого-то. Ходил по улицам и спрашивал про центр земли, про путь вниз. Люди молчали или говорили, что знают только дорогу к крепости, никто не знает про ядро. Тогда он начал жечь дома вместе с теми, кто внутри. Короля нашего он трогать не стал. Подчинил его своей черной волей прямо на площади. Теперь наш король стоит у Северных ворот, ждет вас. Он хочет дать бой, закрыть проход своим телом, лишь бы вы не прошли дальше в каналы под землей. А я спрятался… струсил. Думал, найду жену в подвале, а там только пепел…Его снова начали душить слезы, и он опять прижался к плечу фальшивой Лире, ища защиты, которой больше не существовало в этом мертвом городе. Остальные герои стояли вокруг молча, глядя на разрушенный Кейрок и понимая, что самое страшное ждет их впереди, за этими стенами.

Глава 17 первое поражение

Дорога до Северных ворот заняла всего десять минут. Идти приходилось прямо по телам — демоны не жалели ни женщин, ни детей. Камни под ногами были скользкими от черной крови. У самых ворот стоял он. Король Тиберий.В книгах Кейрока его описывали как веселого старика с круглым животом, который любил пиры больше, чем войну. Сейчас перед ними был живой мертвец. Лорд Тиберий — высокий широкоплечий мужчина в тяжелой темно-стальной латной броне. На груди золотом горела гравировка львов, но сейчас она была заляпана копотью. Его темно-красный плащ превратился в рваные лохмотья. Король стоял в полный рост, обеими руками опираясь на рукоять своего огромного двуручного меча, который он воткнул глубоко в землю перед собой. Седая щетина покрывала его тяжелую челюсть, а через левую бровь шел старый белый шрам. Но страшнее всего были глаза. Усталые серо-стальные глаза смотрели прямо на Каэля. В них не было страха или боли за город. Там плескалась только глухая, черная пустота.— Вы опоздали, — голос короля звучал глухо, без всякого почтения к героям. Он медленно выпрямился и вытащил меч из земли. Клинок со скрежетом покинул камень. — Сайрот внизу. И я ждал вас.Роталос шагнул вперед, положив руку на меч:— Мой король, опусти оружие. Мы пришли спасти Кейрок!Тиберий усмехнулся. Это была кривая, злая ухмылка, которой никогда не могло быть на лице старого правителя.— Спасти? Глупый пес. Сайрот предложил мне золото, о котором я не смел мечтать, и вечную жизнь. А взамен попросил мелочь — задержать кучку бродяг у входа в подземелье, пока он ищет путь вниз. Что ж, я выполню свою часть сделки.Земля дрогнула. Из-за поворота главной улицы вырвался рев. Демоны увидели их. Черная волна тварей понеслась на отряд. Впереди бежали мелкие уродцы на четвереньках, похожие на огромных пауков с человеческими лицами, а за ними тяжело топали бронированные огры с шипастыми дубинами.Король сделал первый выпад. Он двигался невероятно быстро для человека в таких тяжелых доспехах. Двуручный меч свистнул в воздухе. Галек взревел. Топоры столкнулись с двуручником. Раздался звук, похожий на удар грома. Искры брызнули во все стороны, а каменная плитка под ногами пошла трещинами. От силы столкновения орка слегка вдавило в землю, но он устоял.— Круг! — взревел Роталос, принимая удар следующего демона на свой щит. Дерево затрещало. — Держим строй! Эйлен, держи мелких!Они встали кольцом вокруг Галека. Слева молот Гнута гудел, разбивая черепа мелких паукообразных тварей в кровавую кашу. Справа Джисхор двигался плавно, пытаясь зайти королю за спину. Но Тиберий предугадывал каждое его движение. Старый воин знал все приемы ящеролюдов. Он перехватил удар кривого клинка наручем, вывернул запястье Джисхора и с силой оттолкнул его прямо в лапы подбежавшему огру.Каэль первым вскинул руки. С его ладоней сорвались ледяные иглы. Они летели точно в лицо королю, защищенное лишь тонкой полоской забрала. Но Тиберий даже не моргнул. Лед рассыпался в пыль, не долетев до кожи. Воздух вокруг короля задрожал, пошел рябью, и ледяные осколки осыпались на камни. Магия Света встретилась с темным барьером и погасла.— Бесполезно, мальчишка, — прорычал король, отталкивая щитом одного из галека. — Моя новая кожа не боится твоих фокусов.Он резко развернулся, используя инерцию тяжелого меча, и нанес горизонтальный удар. Сталь прошла сквозь нагрудник одного из огров, которого теснил Гнут, разрубив монстра пополам. Обезглавленное тело рухнуло прямо под ноги юноше, сбив его с ног. Меч начал опускаться снова, чтобы добить упавшего.— Нет! — крик Эйлен разрезал шум битвы. Она стояла внутри круга, и её волосы вспыхнули медным пламенем. Девушка ударила кулаком о ладонь. Воздух вокруг неё задрожал, пошел маревом, как над костром, а затем взорвался невидимой волной чистого золотого света. Всех мелких демонов смело, словно тряпичных кукол. Их просто разорвало на куски давлением магии. Огры остановились, ослепленные и дезориентированные, прикрывая морды лапами.Воспользовавшись секундной тишиной, Галек вложил всю ярость в один удар. Он прыгнул прямо на грудь ближайшего огра, проигнорировав его дубину, и вонзил оба своих лавовых топора ему в плечи. Лезвия вошли в броню, как в масло. Орк провернул древки, разрывая мышцы монстра, и с рыком развел руки в стороны. Голова огра отделилась от плеч и покатилась по камням. А высоко над землей, цепляясь за трещины в оплавленной стене Кейрока, двигалась серая тень. Ниндзя не издавал ни звука. Его черные одежды сливались с дымящимися руинами, и заметить его можно было только по двум узким клинкам, которые со свистом рассекали воздух. Пока Галек крушил огров внизу, а Роталос сдерживал короля, ниндзя работал во тьме крыши. Он спрыгнул прямо на спину бронированному демону, который занес дубину над упавшим Гнутом. Удар был точным — два стальных жала вошли точно под основание черепа монстра. Демон захрипел булькающим звуком и рухнул замертво, даже не успев понять, что произошло. Ни секунды не медля, ниндзя оттолкнулся от падающей туши, кувыркнулся по грязной брусчатке и метнул три отравленные иглы. Они прошили глаза трем паукам-тварям, заставив их забиться в предсмертных судорогах. В ближнем бою он появлялся лишь на мгновение: вонзал клинок в сочленение доспехов очередного врага, выдергивал лезвие, оставляя рану шипеть от яда, и тут же растворялсяГнут поднялся, выплевывая грязь. Увидев, что король отвлекся на слепых тварей, гигант размахнулся своим молотом и со всей силы врезал Тиберию в бок. Раздался звон, похожий на удар в колокол. Броня короля прогнулась внутрь, но выдержала. Сам Тиберий едва покачнулся. Он лениво повернул голову, посмотрел на Гнута своими мертвыми глазами и вонзил клинок парню в бедро. Гнут упал на одно колено, захрипев от боли.— Жалкие наемники, — прошипел король, наступая сапогом на молот. — Вы ничто против воли Сайрота.Джисхор, сбросивший с себя тушу убитого огра, понял: они проигрывают. Король слишком быстр, слишком силен, и его защищает чужая магия. Нужно было бежать, иначе здесь лягут все. — К лестнице! — проревел ящеролюд, хватая стонущего Гнута под здоровое плечо. — Прикройте нас!Роталос встал стеной, принимая удары короля на искореженный щит. — Бегите! Я подержу его минуту!Отряд бросился к темному провалу спуска в подземелье. Каэль бежал последним. Обернувшись, он увидел, как король играючи отводит удар ветерана, делает шаг вперед и всаживает лезвие Роталосу прямо в открытую подмышку, там, где броня сходилась плохо. Старый воин замер, удивленно глядя на свои кишки, вываливающиеся на камни площади, и рухнул лицом вниз. Каэль понял что тот погиб моментально поэтому и не стал помогать Спуск в подземелье начинался сразу . Широкая каменная лестница уходила глубоко вниз, во влажную темноту. Чем ниже они спускались, тем теплее становился воздух. Стены сменились с серого кирпича на гладкий фиолетовый камень, похожий на застывшую лаву. По нему тянулись толстые синие жилы, которые пульсировали в такт, словно живые вены. Под ногами хлюпала вода канала. Сверху еще доносился лязг стали — это обезумевший от потери друга Галек отказался уходить и остался сдерживать ворота Когда синий свет стал совсем ярким, Джисхор остановился. Он подошел к стене и провел по ней когтистой рукой. — Это… это Фуан, — тихо сказал он. — Мой дом. Я вырос здесь.Лестница закончилась широким залом. Потолок тут поддерживали огромные корни деревьев, прорастающие сквозь скалу. У большого костра, сложенного из светящихся грибов, сидели двое. Два старых ящеролюда. Их зеленая чешуя потускнела от старости, спина одного сильно сгорбилась. При виде выходящего из тоннеля отряда они испуганно прижались друг к другу, закрывая головы лапами.Джисхор снял шлем. — Отец. Мама.Старики подняли головы. Узнав сына, они сначала замерли, а потом бросились к нему, обнимая цепкими лапами. Мать плакала беззвучно, только ее плечи тряслись. Она гладила его по голове, трогала целой рукой пустую культю на месте правой кисти.— Живой... Наш мальчик живой...

Отец отстранился, заглядывая сыну в глаза:

— Ты ушел тогда ночью. Сказал, что станешь сильным. Мы думали, ты погиб. Где твоя рука?

— Это долгая история, отец, — грустно улыбнулся Джисхор. — Главное, что я вернулся.

Радость встречи мгновенно погасла. Старик-ящер опустил взгляд на свои узловатые лапы.

— Нас нашли неделю назад, — прохрипел он. — Те, кто живет глубже. Банда Фу Шана. Их вожак огромный, весь в красных татуировках. Он узнал, чьи мы родители . Когда мы отказались говорить, где искать тебя, беглеца из верхнего мира, он пришел в бешенство. Ему было мало разгромить дом. Он забрал твою сестру. Юну. Сказал, что будет держать её в нижнем логове, пока ты не вернешся. Чтобы обменять её жизнь на твою голову.

Мать закрыла морду перепончатыми лапами, и из ее горла вырвался сдавленный стон.

Каэль сделал шаг вперед. Он присел перед старыми ящеролюдами на корточки, чтобы смотреть им прямо в глаза, а не нависать сверху.

— Меня зовут Каэль, — мягко сказал он. — Посмотрите на меня. Мы спустились сюда не ради сокровищ. Мы идем закрыть дыру, из которой лезут демоны. Но теперь этот путь касается и нас. Дайте нам пройти мимо вашего очага. Клянусь своим именем и своей магией: когда мы пойдем обратно, ваша дочь пойдет вместе с нами. Мы обязательно её спасем.

Старик долго смотрел в спокойные серые глаза парня. Потом он медленно, скрипя суставами, наклонил свою бугристую голову в знак согласия.

Каэль медленно кивнул ящеролюдам и выпрямился. Он глубоко вздохнул, собирая волю в кулак. Волшебник выставил ладони вперед, к остывающему пеплу костра.

— Очищение Светом, — тихо произнес он. Это была чистая, светлая магия исцеления, которой его учили с самого детства.

Из его ладоней полился мягкий белый свет. Он не слепил глаза, а наоборот, успокаивал. Свечение коснулось старых ящеролюдов. Сажа на их чешуе начала осыпаться сухой пылью, мелкие царапины на телах затянулись прямо на глазах, а измученные плечи распрямились. Но Каэль не остановился. Белый луч скользнул по каменному полу подземелья, стирая вековую грязь, плесень и кровавые следы фу-шана. В зале запахло свежестью после дождя, сырость отступила, уступая место теплу. Родители смотрели на это чудо, приоткрыв пасти от удивления, впервые за много дней чувствуя себя в полной безопасности.

В это время пришёл Галек сказав что король непобедим

Внезапно этот ровный целительный свет дрогнул. Он вспыхнул так ярко, что героям пришлось прикрыть лица руками. Воздух в центре зала загустел, пошел плотной рябью, словно марево над раскаленным камнем, и пространство разорвалось. Из ниоткуда шагнула высокая фигура, сотканная из чистого белого пламени. Это была Арбитр — посланница высших сил. Её доспехи сияли ярче солнца, а лицо скрывала маска идеального спокойствия.

— Ты молодец, Каэль, — её голос звучал сразу везде, отражаясь от стен пещеры. Эхо множило слова, делая их громовыми. — Ты собрал отличную команду. Орк-силач, скрытный убийца, упрямый ящер и мудрый дворф и скоростной ниндзя. Вы дойдете до Сердца Мира. Но этого мало. Ваша сталь сломается о броню Сайрота, а твоя магия иссякнет во тьме глубин. Без наставника вы падете в первом же бою.

Арбитр опустилась на одно колено перед полом. Она протянула руку над серыми камнями и растопыренными пальцами прочертила в воздухе сложный золотой символ. По залу пронесся ледяной ветер.

— Востань из мёртвых! — приказала она.

Земля под ногами героев глухо вздрогнула. Камни треснули, расходясь в стороны, и из черной глубины медленно поднялась массивная фигура. Это был Роталос. Его кожа стала бледной, почти мраморной, седая щетина превратилась в густую белую бороду, а страшная рана в животе исчезла без следа. Старый воин открыл глаза — они больше не были усталыми и серыми, теперь в них горел холодный синий огонь посмертия. Он сделал тяжелый шаг вперед, разминая шею со звонким хрустом, и положил тяжелую латную перчатку на плечо опешившего Гнута.

— Долго я спал? — хрипло спросил Мастер Клинка, оглядывая отряд. На его лице появилась знакомая кривая ухмылка. — Отлично. Мои мышцы затекли, а руки чешутся выпустить кишки этим рогатым уродцам. Ведите меня вниз. Я хочу поскорее убить Сайрота и закрыть эти проклятые разломы.

Глава 18 лес пахнущим кровью

Каэль опустил руки, и мягкий свет медленно угас в его ладонях. Старые ящеролюды смотрели на него с благоговением, словно он был самим божеством, спустившимся со звезд.— Мы спасем вашу дочь, — твердо сказал Каэль, глядя им прямо в глаза. Его голос не дрожал. — Но мы сделаем это только после того, как избавим весь мир от этой нечисти. Сначала нужно закрыть разломы, иначе Юна просто сгорит вместе с Кейроком. Вы знаете, куда пошел Сайрот?Старик-ящер тяжело вздохнул, опираясь на узловатый посох. Его жена перестала плакать и теперь лишь тихо всхлипывала, прижимая к себе культю.— Он ушел отсюда всего несколько часов назад, мальчик, — прохрипел отец Джисхора. — Пошел через старый сток для дождевой воды, что ведет прямиком в лес Оборотней. У вас есть шанс догнать его там, пока он не успел призвать всю свою армию из Бездны.Джисхор молча подошел к дальней стене зала. Надавил плечом на огромный валун, который казался частью скалы. Камень с глухим скрежетом отъехал в сторону, открывая узкий черный лаз, откуда потянуло холодом и прелой листвой.— Идите за мной, — бросил ящеролюд, зажигая факел. — Это самый короткий путь.Один за другим они протиснулись сквозь тесный проход. Галек пролез последним, едва не застряв плечами, и вывалился наружу, громко хрустнув ветками. Они оказались снаружи. Ночь над лесом была тяжелой и душной. Воздух здесь пах совсем иначе, чем в городе — гарью, мокрой землей и чем-то металлическим, тревожным. Перед ними стоял лес. Но такого леса Каэль еще никогда не видел. Деревья были огромными, их стволы уходили высоко во тьму, а кроны закрывали луну. Кора у них была абсолютно черной, но сами листья пылали густым багровым цветом, точь-в-точь как свежая кровь. Под ногами вместо травы рос мох глубокого фиолетового оттенка, который слегка пружинил при каждом шаге. В этом красном полумраке всё казалось нереальным, зловещим.Герои сделали не больше десяти шагов по этому кровавому ковру, когда сверху раздался тихий хлопок крыльев. Прямо перед Каэлем на низкую ветку опустилась огромная белая сова. Она была размером с человека. Вместо перьев на её груди и руках виднелась гладкая белоснежная кожа, а лицо было прекрасным и женским, если бы не острые желтые птичьи глаза без зрачков и загнутый клюв. Голову венчал пышный веер белых перьев. Сова плавно повернула шею, осматривая отряд. Её взгляд скользнул по дворфу, ниндзя, спящему Роталосу, Гнуту и остановился на орке.В тот же миг тишину разорвал истошный, леденящий душу вопль. Сова вскинула крылья, став вдвое больше, и закричала так, что с красных листьев посыпалась роса:— Орк! Зеленокожая тварь! На помощь!Галек удивленно моргнул и положил руку на рукоять топора:— Эй, пернатая, я тебе ничего не сделал.Из-за каждого ствола, из-под каждого корня начали подниматься тени. Они выходили бесшумно, сливаясь с красным мраком. Огромные серые волки, чьи глаза горели синим огнем. Бурые медведи, вставшие на задние лапы, ростом выше самого Галека. Могучие черные быки с рогами, похожими на косы. И впереди всех стояли люди — высокие, мускулистые мужчины и женщины, покрытые густой шерстью, которые сейчас скалили звериные пасти. Земля дрогнула от тяжелого топота. Их окружила настоящая армия оборотней.— Сто лет назад ваше племя пришло сюда! — прорычала белая сова, пикируя чуть ниже и выставляя вперед когтистые руки. — Ваши предки сожгли половину нашего дома ради забавы! Ты пришел сюда умереть, зеленокожий!Галек взревел, скидывая оцепенение, и занес свои лавовые топоры. Твари бросились вперед.— СТОЯТЬ! — голос Роталоса ударил по лесу громче боевого рога. Мастер Клинка вышел вперед, оттолкнув Каэля себе за спину. Он поднял пустую правую руку вверх. — Опустите оружие! — крикнул старик, обращаясь к вожакам стаи. — Мы вам не враги! Мы идем убить Сайрота! Ту гниль, что лезет из-под земли! Если мы не остановим его сегодня, завтра этот красный лес сгорит дотла вместе со всеми вами. Дыра убьет ваш дом быстрее, чем старые обиды орков!Белая сова зависла в воздухе, гневно сверкая глазами. Она посмотрела на мертвенно-бледное лицо Роталоса, затем перевела взгляд на остальных героев. Недоверие к орку все еще читалось в её позе, но рычание стаи стихло. Волки перестали бить хвостами по бокам, а медведи медленно опустили тяжелые лапы.— Если ты лжешь, Мастер Клинка, я лично вырву тебе глотку, — прошипела она. — Ждите здесь.Сова взмыла в небо белой стрелой и скрылась в кронах багровых деревьев. Через минуту она вернулась, держа в лапах связку оружия. Оружие оборотней выглядело странно: копья из белого, невероятно прочного дерева, которое почти ничего не весило, и мечи, выкованные из какого-то матово-серого металла. Рукояти были обмотаны мягкой кожей.— Наша сталь рубит вековой дуб как масло, — сказала сова, бросая под ноги Роталосу тяжелый двуручный клинок. — Берите. Против демонов вашей старой железки будет мало. Кроме тебя, орк. Твоей ярости хватит на троих.Галек обиженно фыркнул, но топор брать не стал, оставшись верным своему оружию. Остальные быстро расхватали обновки. Дворф Гнут взвесил в руке секиру, довольно хмыкнул и крутанул её над головой. Ниндзя проверил баланс метательных ножей и спрятал их в складках одежды.Вооружившись, они двинулись вглубь леса. Красные деревья смыкались над головами, создавая жуткий туннель. Прошагав пару километров в полной тишине, прерываемой только чавканьем грязи, они увидели впереди отблески пламени. Дорогу им преграждал поваленный ствол исполинского дерева. А за ним, освещенное костром, возвышалось нечто огромное. Фигура была облачена в шипастую броню цвета обсидиана, которая пузырилась и текла, как жидкое стекло. От неё исходил такой жар, что снег на ближайших ветках таял, даже не долетая до земли.Ниндзя выступил из тени красного куста. Его движения стали резкими, хищными. Он втянул носом воздух и обернулся к отряду.— Это он, — прошептал убийца. Голос парня впервые звучал не спокойно, а звенел от напряжения. — Я запомнил эту ауру смерти. Год назад он убил мою семью. Сейчас начнется битва, которую я ждал более года.Сайрот медленно повернул голову на звук его голоса. В прорезях черного шлема вспыхнуло два адских оранжевых огня.— Маленькая крыса выжила, — пророкотал демон, и земля под его ногами начала плавиться. — Тем лучше. Мне не придется искать тебя по всему континенту. Пришел сам.Он медленно вытянул из ножен за спиной клинок длиной в три человеческих роста. Лезвие было соткано из черного дыма и застывших молний.— Сомкнуть щиты! — скомандовал Роталос, перехватывая свой новый меч обеими руками. —Если умрем, то красиво, наемники.

Глава 19 Обсидиановая ярость

— Сомкнуть щиты! — скомандовал Роталос, перехватывая свой новый матово-серый меч обеими руками.Сайрот не стал ждать. Земля под его ногами вспыхнула, и из трещин полезла мелочь. Сотни мелких демонов: существа размером с собаку, покрытые хитином, с горящими синим пламенем пастями. Они визжали десятками голосов, сливаясь в один невыносимый гул.— Галек, Гнут! Держите центр! Не давайте им добраться до мага! — рявкнул Мастер Клинка.Орк взревел первым. Он увеличил свои лаввовые топоры и ударил по земле перед собой. Раздался взрыв. Жидкий камень брызнул во все стороны, на секунду выжигая фиолетовый мох и создавая полукруг раскаленной лавы. Мелкие твари завизжали, сгорая в адском огне. Галек встал посреди этого пекла, тяжело дыша. Его кожа начала медленно покрываться коркой остывающего камня, превращая орка в ходячую крепость. Теперь мелкие демоны просто разбивались о него, как волны о скалу.Рядом рычал Гнут. Дворф крутил свою тяжелый молот так быстро, что она превратилась в сплошной стальной диск. Он не делал ни шагу назад. Когда демон прыгнул ему на щит, Гнут даже не моргнул. Он принял вес туши на нагрудник, крякнул от натуги и коротким, экономным движением рубанули острой частью молота снизу вверх, развалив существо надвое. — Эйлин, работай по флангам! — крикнул Джисхор, отбивая протезом сразу два черных клинка. Ящеролюд двигался как вода. Одной руки ему хватало, чтобы контролировать пространство вокруг Каэля. Протез пел, рассекая воздух. Эйлин закричала. Это был звук ломающихся костей. На месте стройной девушки возник бесформенный ком плоти, а затем выпрямилась огромная белая рысь. Боль трансформации скручивала ее внутренности, но девушка лишь плотнее прижала уши и врезалась в толпу демонов справа, разрывая их когтями быстрее, чем те успевали приземлиться.Каэль вскинул посох. Кристалл Солариз отозвался низким гулом. Темный маг не бил молниями — это было бы слишком долго. Он вытянул пальцы к небу и начал «шить» реальность. Пространство между героями и стаей исказилось, пошло черными трещинами. Из этих дыр полезли щупальца чистой тьмы. Они хватали пробегающих мимо мелких демонов, втягивая их в пустоту без единого звука. Волна тварей просто исчезала, растворяясь в тенях.— Сзади! — голос Ниндзя прозвенел прямо над ухом у Роталоса.Убийца спустился со спины красного дерева, расправив крылья. В каждой руке он держал по метательному ножу. Движения парня стали резкими, хищными. Он оттолкнулся от плеча Мастера Клинка, используя сверхскорость, пролетел пять метров за долю секунды и всадил оба ножа в глаза летящему на мага крылатому монстру. Приземлившись, он тут же выпустил три стрелы из лука — они прошили черепа двух демонов, пытавшихся зайти к Галеку сбоку.А сам Роталос танцевал. Его сверхскорость была пугающей для глаза. Там, где воин делал один шаг, человек делал пять. Шипы, которые он призвал в начале боя, теперь росли хаотично — пронзая тех тварей, что пытались атаковать сверху. Мастер Клинка встречал удары идеальным блоком своей катаны, отводил инерцию удара в сторону и тут же контратаковал. Каждый его выпад заканчивался фонтаном черной крови. Он защищал центр строя, работая как идеальный метроном смерти.Но врагов было слишком много. Их давили числом. Пока герои истребляли сотни, Сайрот стоял неподвижно. Он просто смотрел на эту бойню сквозь прорези своего обсидианового шлема. Когда последний мелкий демон был разорван когтями Эйлин или втянут во тьму Каэля, наступила звенящая тишина. Слышно было только хриплое дыхание отряда.— И это всё? — прорычал Галек, опуская свои уменьшившиеся топоры. Орк тяжело дышал, каменная корка на его коже пошла трещинами.Сайрот медленно поднял огромную руку. Пламя костра позади него погасло, поглощенное жаром демона.— Вы убили моих детей, — пророкотал он. Голос звучал не в ушах, а прямо внутри черепа. — Я заберу ваши души навсегда.Демон сделал шаг вперед, и воздух задрожал от невыносимого жара. Обсидиановая броня на нем пузырилась, стекая вниз черной смолой, но в ту же секунду затягивалась заново — тело Сайрота поглощало собственные шипы, становясь лишь крепче. Он не стал размениваться на фехтование. Демон просто вытянул руку к небу, обрушив на героев огненный дождь из раскаленных камней Бездны, а затем растворился в тенях. Его скорость была за гранью понимания: он возник прямо перед Роталосом, пробив защиту клинком из черного дыма, материализовался под ногами Ниндзи, вбивая парня в грязь по пояс одним ударом сапога, и наступил на механическую руку Джисхора, ломая кости ящера с хрустом.Один за другим герои падали. Галек попытался зайти сзади, вложив всю массу орка в таранный удар топором, но Сайрот поймал оружие голыми пальцами, согнул сталь как глину и отправил зеленокожего в полет ударом кулака в грудь, сломав ему хребет. Каэль вскинул посох, выпуская заряд темной энергии, но демон даже не уклонился — он просто выставил ладонь навстречу заклинанию. Магию поглотило черное пламя, вспыхнувшее вокруг брони гиганта, а самого волшебника ударной волной впечатало в ствол красного дерева так далеко, что его фигура скрылась во мраке; посох остался цел, но вылетел из рук и теперь бесполезно валялся где-то в грязи. Гнут зарычал, перехватывая свой тяжелый двуручный молот обеими руками. Дворф разбежался и прыгнул, метя гиганту точно в голову. Обсидиановая булава выросла прямо из локтя демона и встретила молот в воздухе. Раздался звук лопнувшей стали. Рукоять молота треснула пополам, но сам дворф выдержал отдачу — невидимая сила схватила его за горло, подняла над землей и швырнула прочь, однако Гнут не был уничтожен, он лишь проломил собой несколько черных стволов и исчез из виду.Именно в этот момент, лежа в грязи со сломанной катаной и глядя, как демон готовится испепелить беспомощного Джисхора, Роталос понял, что они проигрывают бой. Их скорость бесполезна против того, кто восстанавливается мгновенно. Мастер выплюнул кровавый сгусток и закричал во все легкие, перекрывая рев битвы:— Каэль, землю! — скомандовал Роталос. — Джисхор, ищи стыки!Герои замерли на долю секунды, услышав приказ сквозь боль. План Мастера Клинка родился из чистого отчаяния: если нельзя пробить эту броню снаружи, нужно заставить её развалиться изнутри или пригвоздить титана к месту, пока они ищут слабое место.Каэль рухнул на одно колено, вбивая древко посоха глубоко в фиолетовый мох. Багровая почва под ногами Сайрота вспыхнула тысячей темно-фиолетовых огней. Корни исполинских деревьев, сплетенные под землей веками, рванули вверх. Они обвили ноги демона, его пояс, плечи, намертво пригвоздив гиганта к месту. Корни горели темным пламенем, которое сжигало саму материю Бездны. Обсидиановая броня пошла пузырями, стекая кипящей смолой вместе с кожей. Сайрот заревел от настоящей боли впервые за весь бой, пытаясь вырваться, но подземная хватка была мертвой.— Сейчас! — прохрипел Джисхор. Ящер больше не финтил. Он разогнался, уперев здоровое плечо вперед, как таран. Механическая рука выдвенула лезвие так, что сервоприводы заскрипели. Он целил не в грудь, закрытую броней, а в стык пластин под подмышкой, там, где текучий обсидиан переходил в пульсирующее мясо.Сайрот увидел его. Демон открыл рот, собираясь испепелить ящера дыханием Бездны.Но воздух справа пошел огнем. Там, где лежал поверженный минуту назад молот, сверкнула вспышка. Гнут поднялся. Его рыжая борода дымилась, кольчуга была вмята в грудную клетку так, что ребра наверняка превратились в кашу, но глаза дворфа горели чистым безумием. В руках он сжимал свой старый верный молот.— Твоя очередь смотреть вверх, рогатый, — просипел он.Дворф разбежался. Три шага. Прыжок. Используя спину придавленного корнями демона как трамплин, Гнут оттолкнулся от нее обеими ногами. Для обычного существа такой прыжок был невозможен, но ярость дворфа ломает законы физики. Он взлетел вертикально вверх, выше багровых крон.Сайрот задрал голову, провожая взглядом летящую точку. Это была его ошибка.В ту же секунду слева мелькнула тень. Ниндзя оттолкнулся от плеча Галека. Крылья парня были пробиты мелкими демонами, каждое движение отдавалось болью, но убийца вложил всю оставшуюся скорость в этот рывок. Он бежал по вертикальному стволу черного дерева, стреляя на бегу. Стрелы отвлекали внимание демона, заставляя оранжевые глаза следить за ними.Гнут обрушился на него сверху. Удар тяжелого молота пришелся точно в центр обсидианового шлема. Раздался звук лопнувшего колокола. Металл разлетелся вдребезги. Усиленная гравитацией сталь вошла глубоко в череп демона.Сайрот умер стоя. Его тело выгнулось дугой, корни Каэля вспыхнули последний раз и рассыпались пеплом. Огромная туша, лишенная опоры, начала медленно оседать назад. Обсидиановая броня окончательно стекла на землю лужей жидкого камня. Демон рухнул, заставив багровый лес содрогнуться до самых корней.Наступила тишина. Ее нарушал только треск фиолетового пламени да хриплое дыхание выживших.Гнут свалился с веток дерева, на которые его забросило отдачей удара. Он попытался встать, закашлялся кровью, оперся на погнутую секиру и улыбнулся:— Ну... кто там следующий?..Галек подошел к нему, опустил свои топоры и положил огромную ладонь на плечо дворфа, помогая устоять. Рядом, опираясь на протезы, встал Джисхор. Крыло Ниндзи висело плетью, но он уже сидел, ощупывая ногу — кажется, обошлось без жертв. Эйлин стояла на четвереньках, снова в человеческом облике. Она дрожала всем телом, одежда висела на ней лохмотьями — цена смены облика забрала почти все силы.А Каэль смотрел на черный дымный клинок, торчащий из земли рядом с телом Сайрота. Кристалл Солариз на его посохе потух, покрывшись сетью глубоких трещин, похожих на паутину. Бой закончился. Цена этой победы была написана кровью на каждом лице.