Восход кровавой короны. Отголоски исчезнувшего пламени

— Как-то это все подозрительно, — ни к кому не обращаясь озвучила свои мысли чародейка. Она хотела было присесть на холодный каменный пол камеры, но передумала и осталась стоять рядом с офицером Драгом.

Девушка выглядела немного уставшей. Она часто сводила брови, от чего на лбу у неё выступали небольшие морщины, кусала губы и щеки, что говорило о её погруженном в размышления состоянии. Но несмотря на свою подвижную мимику, девушка оставалась красивой и… даже, наверное, милой.

Её иссиня-черные волосы были собраны в высокий хвост, но это не мешало им струится волнами по её узеньким плечам. Смотрела она прямо и уверенно, хоть порой страх закрадывался в глубины её ярко-синего океана. Она была невысокого роста, едва доставала мне до плеча, но спину незнакомка держала ровно, как и подобает тёмным леди.

— Как вы могли усомниться в представителей двух ярких рас? — госпожа Драг в очередной раз прикусив губу и сомкнув у переносицы брови, подняла на меня свой взгляд. — Ладно маги, — она указала на уже сидевшего на полу полуобнаженного мужчину, которому девушка несколькими минутами раннее вспорола грудь. — Сомнения в их крови я могу понять. Но гном и василиски? Вы тут совсем ума лишились, сидя в непроветриваемых помещения?

— Смелость прорезалась, блоха? — офицер де Рандар сделал шаг к чародейке. Выражение его лица не отражало дружелюбный настрой. Этому темному никогда не нравилось, когда такие, как госпожа Драг, слабые и хрупкие начинали учить его жизни и тем более критиковать выполнение его работы.

— Пусть говорит, Измир, — поднял руку вверх, останавливая темного от очередной словесной разборки, в которую он с превеликим удовольствием уже был готов вступить. — С чего такая уверенность, что гном и василиски не могли быть драконами? Или хотя бы носителями проклятой крови? — раз она начала этот разговор, значит хотела что-то до нас донести. И я был не против послушать, что именно крутилось в ее маленькой головке.

— Гномы — одна из самых чистокровных рас, — госпожа Драг произнесла заученную из учебника «Расы и их отличия от других тварей Разлома» фразу. — Они настолько щепетильно относятся к чистоте своей крови, что связь с другими расами у них жестоко карается. Я не отменяю того факта, что в их организме могла присутствовать крошечная капля драконьей крови. Но такая незначительная капля есть в каждом живом существе. Не стоит забывать, что именно драконы первые, кто вышел из Разлома. Хотя кто знает, может и сам Разлом был драконом.

— Не смей осквернять нашего Бога, букашка! — офицер де Рандар сегодня бил все рекорды своей несдержанности. Колкие фразы в адрес ни в чем неповинной девушки так и срывались с его губ. Но наблюдая за реакцией госпожи Драг на слова моего подчиненного, я заметил, что должного эффекта они не вызывали. И, конечно же, Измира это не остановило.

— Разлом и мой Бог тоже, — синие глаза холодно сверкнули в свете магических кристаллов. — Но я отвлеклась, — девушка тут же вернулась к своим размышлением. — Гномы могли приютить, воспитать в своей общине представителя другой расы, вырасти его как себе подобного, но они никогда бы не позволили смешаться своей крови с чужой. И уж тем более с драконом, в наше то время, — на последних словах госпожа Драг нервно передернула плечами.

«Кому-то не нравится нынешнее положение в Империи», — наблюдавший за всей этой ситуаций дракон решил вставить замечание.

«Оно многим не нравится», — напомнил своему зверю и посоветовал больше не проявляться, по крайне мере не в присутствии чародея.

— А что с василисками? — офицер Найр, внимательно следивший за каждым движением нашей гостьи, тоже решил принять участие в разговоре. — В них как ни в какой другой расе больше проклятой крови.

— Вы так уверены, офицер Найр? — этот голос. Мне показалось, или в нем прозвучала усмешка?

— Этот факт известен даже ребенку, — вампир видимо проигнорировал тон госпожи Драг.

— Тогда почему охота ведется только на драконов? — провокационный вопрос. Очень провокационный.

— Что вы хотите этим сказать? — настала и моя очередь задавать интересующие меня вопросы.

— Василиски больше всех ненавидят драконов. Кто-то по своей недальновидности решил сравнить эти две расы, не взяв во внимание, что они совершенно разные. Да, схожие черты у дракона и василиска имеются. Но взять любую расу и можем с лёгкостью найти что-то общее, не так ли? — девушка не ждала ответа на свой вопрос и потому ту же продолжила. — Все, что объединяет драконов и василисков — наличие чешуи. Все. Строение тела, звериной ипостаси, характер, повадки — все это никак не может их приравнивать.

— При чем тут ненависть? — офицер Найр чуть поддался вперед. Новая информация о наших товарищах заинтересовала не только меня.

— Вы идиоты? — Измир вновь подал голос. — Вы серьезно сейчас собираетесь поверить этим поверхностным фактам какой-то неопытной блохи?

— Офицер де Рандар, напомню, что госпожа Драг окончила Школу Чародейства не просто с отличием, а с магистратской степенью, — брат все же не вытерпел и встал на защиту своей сестру. Вовремя офицер Драг очнулся.

«Ты слепец, Драк, — встряхнул головой дракон. — Девушка все это время стояла за спиной брата, который служил преградой между ней и темными».

«И верно, — я удивился своей невнимательности. — И как я раньше не заметил этого?»

«Мне тоже любопытно, как ты умудрился позабыть про своего подозрительно сильного подчиненного», — поскребя чуть своими когтями о кости моих ребер, дракон потянулся и сменил свое положение — без дела лежать ему явно наскучило.

«В их семье, видимо, силой обладал не только он один», — ответил дракону.

И мне бы оказаться не правым.

Да только чародейка блистала ни столько своими формами, сколько с каждой своей произнесенной фразой заставляла офицеров усомниться в свое компетентности. И темным это не нравилось. Ее поведение среди шестерых здоровых мужчин, один из которых ее брат, вызывало множество вопросов.

Например, судя по одежде: брюкам и наглухо запаханной рубахе, сумке, которую она отложила в сторону, как вошла в камеру, — девушка была из северных краев. И насколько мне известно, на Севере женщинам запрещалось пререкаться, перечить и повышать голос на мужчину. Северянки жили тихо, во всем слушаясь отца или брата, а после мужа. Их главными качествами были: хозяйственность, воспитанность и безропотность.

Но глядя на госпожу Драг, я не смел сказать, что она безропотна.

Так кем же была эта необычная девушка? Если не северянка, то она, стало быть, темная? (в последнее время происхождение любого определять трудно — зачастую одна кровь смешивалась с другой, что и усложняло найти внешние отличия одной расы от другой).

И если это так, то тогда у меня отпадал вопрос с ее даром. Северянки магическим даром практически не обладали — знали пару бытовых заклятий и на этом все. А вот от той, чьи волосы воронова крыла собраны в тугой хвост, исходила мощная аура. Такой сильной ауры прежде у девушек я не встречал.

«Темная…» — мысленно протянул я, наблюдая за тем, как она твердо стояла напротив офицера де Рандара и не шевелилась.

Ее взгляд выражал спокойствие и уверенность, какое редко встретишь у женщин, пересекшихся с Измиром. Еще ни одна не выдержала не то, что его взгляда, одного его присутствия в комнате. Приходилось просить офицера де Рандара покинуть кабинет и подождать указаний снаружи.

Но вот госпожу Драг присутствие и колкости темного не смущали.

— Блоха, — выругался офицер де Рандар.

— Не думала, что вас так зовут, а я Несса, — они одновременно отвели взгляд в сторону. После чего госпожа Драг протянула Измиру раскрытую ладонь.

В камере на мгновение повисло напряженное молчание. Продлилось оно не долго, ибо офицер Найр не выдержал и прыснул в кулак.

Гневный взгляд золотых глаз тут же оборвал все дальнейшие попытки сдержать смех. Вампир захохотал в голос. Остальные темные воздержались от смеха, но их лица тронула легкая усмешка.

Никто не ожидал, что найдет тот, кто сможет ответить Измиру колкостью на его колкости. И уж явно для всех стало удивление, что таким нелюдем оказалась чародейка, — простите, девушка.

— Вы, кажется, говорили о причинах вражды драконов и василисков, — после короткой паузы я решил напомнить всем о главном — чародеи приговорили пятерых мужчин к казни.

— Да, вы правы, офицер де Горн, — госпожа Драг подняла на меня свои темно-синие глаза и коротко кивнула, соглашаясь с тем, что пора бы уже перейти к сути, а не трепать языками. — Как вы знаете из истории, драконы первые покинули врата Разлома… — начала свое пояснение.

Вот только я совсем не слушал его. В тот момент, когда наши взгляд пересеклись, я на какое-то время забыл, как дышать. Грудь чуть сдавило. Не сильно. Но приятного в этом было мало. Госпожа Драг что-то оживленно говорила, размахивая руками, но я не слышал ее. Я видел только бездонные, похожие на океан, глаза. И тонул в них. Медленно тонул. Безвозвратно.

В этот момент в голове всплыл образ того, как госпожа Драг с легким смущением прикасалась к обнажённому торсу подозреваемого мужчины, подвешенного за руки к стене камеры. Дракон внутри меня дернулся, тихо, но очень зло прорычал — ему не понравилось, как эта девушка прикасалась к другому мужчине. Перед глазами пронеслись картинки, как тоненькие пальчики с остренькими ноготками прошлись по черной чешуе дракона, нежно погладили его кожу.

«Что на тебя нашло?! — возмутился на своего дракона. — Держи свои эмоции в лапах, Мрак. Нам не нужны проблемы с темной», — напомнил дракону о расе девушки, так внезапно сумевшей вывести зверя на ревность.

Ревность?

Прислушавшись к дракону, понял, что оказался прав. Именно ревность медленно поглощала его.

«Зверь бесхребетный! — усмехнулся я. — Значит слюни пускать на хорошенькую фигурку — так мы в первых рядах, а как заступиться за честь той, кого наши же подчиненные оскорбляют — так это, увольте, не наши заботы, я всё правильно понял, Мрак?»

«Сгинь!» — дракону не понравилось, с какой интонацией я произнес неприятную для него правду.

Такое поведение я за драконом наблюдал впервые. Пусть я и не обращал внимания на офицера Драга, Мрак следил за ним в оба глаза, за его руками и тем, как уверенно держался в присутствии трех темных, оберегая свою сестру от их физических нападок. Он не вслушивался в их речи и колкости, бросаемые в адрес девушки, но бдил за дыханием и магией, которую каждый из них направлял в сторону госпожи Драг. Они хотели ощупать ее, проверить на стойкость: сумеет ли чародейка распознать чужеродную магию или же все ее секреты окажутся в их руках? Дракон даже это предотвратил, обернув ауру девушки своей защитой.

«Она темная, — напомнил я дракону, за то, что получил недовольный взгляд и глухой рык. — Она наш враг. И сдаст нас, стоит нам допустить, что она попробует пробраться в наше сознание».

— Почему люди ненавидят драконов? — неожиданный вопрос госпожи Драг ворвался в наш диалог с драконом, заинтересовав теперь и его. — Их сердца полны страха. Они понимают свою беспомощность на фоне разъяренного дракона. Им попросту нечего противопоставить ему. У василисков же ненависть врождённая. Они не без труда, но могут дать отпор драконам. А потому и бояться им нечего. Но драконы превосходят василисков. И все дело в крыльях. Драконы одарены палетами. Василиски же урождены ползать.

— Не все драконы могут летать, — не удивительно, что темные не все знают, о драконах. Хотя о разновидностях драконы написано много учебных пособий.

Но каковым было мое удивление, когда девушка согласилась со мной.

— Да, но василиски не настолько сильны, как драконы. К тому же вечное сравнение, приравнивание к проклятой крови превосходно делают свою работу. Вам бы понравилось, если бы вас постоянно сравнивали с демонами? — её взгляд метнулся в сторону темных. — Вот и василискам это не по нраву. А вы только что позволили каким-то чародеям приговорить двух сильных офицеров, двух носителей крови василиска к казни, да и сами заковали их в серебряные кандалы. Вы хоть осознаете, как унизили офицеров своими действия?

— Мы выполняли свою работу, — вставил свое слово офицер де Ранда.

— Чародеи, видимо, также говорили. — девушка выдержала короткую паузу, а после произнесла следующее: — Лучше пусть их загрызут полярники1[3], чем василиски найдут их первыми. Так они будут хотя бы меньше страдать.

— Они офицеры темной стражи. Они не тронут своих же, — возмущение Измира било через край. Но и я не мог с ним не согласиться. Ни один офицер темной или светлой стражи не мог пойти против чародеев, против тех, кто имел безоговорочную власть вычислять драконов, забравшись к ним в голову.

— В первую очередь они василиски. И они ненавидят драконов, — голос госпожи Драг прозвучал с нажимом, что со всем не было похоже с той робостью, которую она продемонстрировала в начале нашего знакомства. Что опять же подтверждало мои подозрения. — А уже после этого они офицеры темной стражи Империи Крови. Чародеям нужно было думать сначала перед тем, как обвинять их в таком жестоком преступлении. Они как никто другой прекрасно осознают, насколько сильно жизни других зависят от их дара проникать в чужие сознания.

Тут девушка резко замолчала. Ее губы плотно сжались. Она принялась хаотично передвигаться по камере и что-то непонятное шептала себе под нос.

— Чародеи проникают в сознание других… без каких-либо на то усилий…

— Удивлен, что блоха не знает, чем на самом деле она занима…

— Измир, перегибаешь! — я зло посмотрел на своего подчиненного. Под моим тяжелым взглядом офицер де Рандар сглотнул и молча кивнул. Насколько его молчания хватит — я не знал, но надеялся, что достаточно долго, чтобы госпожа Драг сумела озвучить беспокоящую ее мысль.

— Чародеи проникают в сознания других, — повторила темная. — И никто никогда не почувствует чужого проникновения в свою голову. Никто кроме драконов, кровь которых защищает мысли и воспоминания своего владельца. А это значит… Как часто ты пересекаешься с чародеями? — госпожа Драг внимательно взглянула на брата. Её синие глаза были полны беспокойства, которое она не пыталась скрыть.

— Довольно часто, как и многие офицеры, — тут же ответил офицер Драг. — К чему ты клонишь?

— Молись, чтобы я лично знала тех чародеев, Вар! — столько горечи было в этой простой просьбе, что даже мне стало немного не по себе от ее слов. — Что касается вас? Как часто вы контактировали с чародеями?

И она не дождалась ответа подошла к офицеру Найру. Тот скривился, будто его заставили съесть жука. И только после следующих слов, стало понятно, почему у вампира была такая реакция:

— Мое присутствие в вашей голове вы уловили, почему же им вы позволили проникнуть в ваше сознание? Разрешите? — после неуверенного кивка вампира, девушка приложила к его вискам свои тоненькие пальчики.

«Лучше бы к нам прикоснулась», — пробурчал дракон, но стих, когда я шикнул на него.

В этот момент вампир замер, но лишь для того, чтобы через мгновение согнуться. Офицер Найр пытался вырваться из тонких рук чародейки. Он шипел. Сжимал запястья девушки. Но ничего не помогало ему освободиться — госпожа Драг держала его крепко.

Если она так легко проникла в его сознание, в сознание офицера темной стражи, то что говорить о других ей подобных? Насколько они владели своим даром? Могли ли они так же бесследно посетить мою голову или головы других офицеров? Но если бы это было так, я бы давно был бы уже приговорен к смерти. Разве нет?

— В ваш разум никто не проникал, офицер де Горн, — как ни в чем не бывало ответила госпожа Драг, отпуская виски вампира. — Как и в сознание, простите не знаю, как вас зовут, — девушка посмотрела прямо на офицера зер Фордома. Он, как и офицер кор Вандан, молча наблюдал за происходящим, оценивая полученную информацию. Когда же госпожа Драг в упор посмотрела на него, он позволил себе выйти из тени угла камеры. Магические кристаллы тут же осветили его слишком светлую для полуосвещённой камеры голову. Все еще не привычно было видеть его с кроткой стрижкой.

— Офицер темной стражи Энест зер Фордом, — темный чуть кивнул, но его изумрудные глаза подозрительно сверкнули. — В мое сознание, если я правильно понял, вы пробраться не смогли. А в голову офицера де Горна вошли без преград. Ибо я не помню, чтобы он представлялся вам. А вы к нему уже обратились. Дважды.

— Офицера де Горна я узнала по описаниям моего брата. Короткие темные волосы, вечно грозный взгляд и не заглушаемая мощная аура, — без промедления ответила девушка и тут же добавила. — Именно так я его и представляла. А вот вас, офицер зер Фордом, я не признала. Вар не упомнил, что в его окружении есть еще один темный с короткой стрижкой. Да и в целом, о вас он меньше всего говорил, как и, я смею предположить, об офицере кор Вандане, — темный с собранными шпилькой волосами подчинено кивнул и даже слегка улыбнулся. — Но я отвлеклась. Вы задали вопрос.

— Именно так. Мне его повторить?

— Отчего же? Я помню его, — держалась госпожа Драг довольно уверено, хотя разговаривала она с одними из самых сильнейших темным Империи Крови.

— Сколько же в вас дерзости, госпожа Драг. Вас такому обучали на Севере? — оставаясь в тени камеры, офицер зер Фордом обратил всеобщее внимание на то, как была одета стоявшая перед нами девушка. И ведь это именно то, что должно было броситься в глаза сразу же, ка только госпожа Драг переступила порог камеры.

«У вас все женщины в управлении ходят в брюках, чего ты так удивляешься?» — фыркнул дракон, после чего улегся и прикрыл глаза — он лишь сделал вид, что дремлет.

— На Севере нас учили, как вести хозяйство, — а вот последовали и ответы на мои вопросы. — А дерзить я понабралась в Школе Чародейства, чтобы ставить на место слишком говорливых, — язык госпожи Драг был явно подвешен на подобные перепалки. Она и глазом не моргнула, как с ее губ посыпались колкости в адрес темных. — В отличие от всех присутствующих в этой камере, — девушка резко перевела тему. — Вы, офицер зер Фордом, единственный, в чье сознание я не могу пробраться. Но поспешу прервать следующую словесную потасовку — вы не дракон. И никак им быть не можете. Ваша темная кровь насколько чиста, как священное озеро Призрачной Лагуны. Но вы являетесь носителем довольно сильного оберега, — на этих словах ее синие глаза сверкнули. — Передайте большое спасибо тому, кто так открыто и со всей любовью заботиться о вас. В первые вижу столь сильную защиту, — голос девушки стал мягче, и мне показалось или нет, но она улыбнулась краешками свих розовеньких губ. — Редкая, но истинная любовь.

Она замолчала. Прикусила нижнюю губу. И с неподдельным восхищением смотрела на Энеста. Ее бездонные глаза были полным тепла и… грустью?

Ее можно было понять — многим хотелось, чтобы их любили так, как офицера зер Фордома любила его жена. Но кто знал, может и в их семье всплывали ссоры и недопонимания? И сколько сил они потратили, чтобы принять друг друга такими, какими они были?

«Да-а, — протянул я мысленно. — Хорошо, что у меня своих забот хватало и мне некогда устраивать свою личную жизнь».

«Как же жалко это прозвучит, — если бы Мрак мог, он бы сейчас плюнул мне в ноги. Но он не мог этого сделать. А может просто не захотел. — Приготовься услышать неприятную новость».

В этот момент дверь в камеру распахнулась и ударилась о каменную стену.

— Офицер де Горн, беда! — на пороге камеры запыхавшийся офицер Саил, маг третьего уровня, опустил голову и пытался отдышаться. — Мастер Вурдс он… он…

— Офицер Саил, столько раз мне вам повторять, что, прибежав с важной новостью вы должны сначала восстановить дыхание и уже после четко и по существу озвучить свой доклад? — отчитал своего подчиненного.

— Да! То есть никак нет! То есть…

— По существу, Саил, — повторил я, чуть повысив тон.

— Да! — офицер резко кивнул. — Мастер Вурдс потерял сознание. Наши лекари пытаются привести его в чувство, но пока безрезультатно.

— А вот и еще одна зацепка, — прошептала госпожа Драг, привлекая к себе все наше внимание. Вновь. — А может и нет, — заметив наши взгляды, девушка передернула плечами. — Гномы очень эмоциональный народ. И большую часть информации принимают близко к сердцу. Он мог потерять сознание и от переизбытка волнения и чувства вины. Вы же сообщили ему, что драконов среди подозреваемых нет?

На ее вопрос офицер Саил коротко, но уверено кивнул.

— Однако, — тут же продолжила госпожа Драг, — это может оказаться простым совпадением. Но отменять вмешательство чародеев я не спешу. Хотя проверить мы это сможем только после того, как мастер Вурдс придет в себя.

— Ты же можешь проникнуть в сознание и в спящего. Выполни свою работу! — Измир шагнул в сторону госпожи Драг, но был остановлен перегородившем ему дорогу офицером Драгом.

— Меня попросили лишь определить дракона, — чародейка напомнила всем свою истинную причину пребывания в камере. — Я помогла. Драконов среди ваших подозреваемых нет, как я уже это говорила. На этом моя миссия в управлении темной стражи подошла к концу.

Она говорила одно, но ее глаза излучали заинтересованность, любопытство. Ей хотелось разобраться в сложившихся обстоятельствах. Хотелось докопаться до истины. Хоть и изначально ее вынудили проверить мужчин.

Разлом!

Надеюсь, я не пожалею об этом решении.

— Госпожа Драг, — обратился я к девушке. Она тут же подняла на меня полный надежды взгляд. — Если вы хотите и у вас есть много свободного времени вы могли бы стать нашим частным чародеем.

— Благодарю, но вынуждена отказаться, — ответила быстрее, чем я успел пожалеть о своем предложении. — Мой дар — не игрушка, которым можно распоряжаться как вздумается темным или светлым стражам. Да и работать в подобных условиях, — она указала на камеру. — Не для меня. Так что, если на этом все и я вам больше не нужна, я пойду, — не дожидаясь ответа, она взяла брата за руку и поспешила покинуть управление. — А мастеру Вурдсу можете дать понюхать цветки лилии, они его быстро приведут в чувства.

И она ушла.

— Не хотелось бы нарушать долгожданную тишину, — начал офицер Найр. — Но ни у кого нет желания сходить и выпить?

— Прекрасная идея, — подхватил его офицер де Рандар. — Нужно запить ее дерзость.

— Отдохнуть сегодня и правда не помешает, но я отклонюсь — много работы, — отказал я своим подчиненным в проведении совместно прекрасно вечера. Уже выходя из камеры, слышал, как офицеры выбирали место.

— Знаю одну хорошую таверну, правда она расположена далековато от управления.

— Ты про «Кровавый ноготь»? — уточнил у офицера зер Фордома Измир.

— Только не туда! — взвыл вампир.