Команда 17

Чуть дальше сидел бродяга, он то и дело прикладывался к вину, длинные волосы и борода покрылись колтунами, а бархатная, вышитая золотом куртка испачкалась и прохудилась.

Молн поставил перед Оливкой тарелку с ароматной тушкой и неприветливо оглянулся в сторону стражников, которые загоготали громче прежнего.

— Ешь быстрее и уходи, — шепнул Молн.

Оливка непонимающе нахмурилась.

Хозяин склонился ниже:

— Ешь быстрее и уходи. Ориентировка на тебя была…

Но договорить он не успел. Дверь с грохотом распахнулась и в таверну ввалились двое. Первый — молодой человек, примечательный лишь невероятной худобой, за ним громила, перепачканный землей, с огромным мешком на плече. Они замерли на мгновение. Потом парень выпрямился и как ни в чем не бывало спокойно сел за свободный стол. Следом здоровяк с мешком. И если первый расслаблено откинулся на спинку стула, то второй явно нервничал, его лицо вспыхивало пунцовыми пятнами. Он то и дело трогал мешок, и оглядывался на дверь.

Один из стражников внимательно смотрел на подозрительную парочку.

Молн отряхнул фартук и метнулся к стойке, взял кружку и насвистывая принялся натирать ее грязной тряпкой.

Оливка оторвала голубиную ножку и впилась в жесткое мясо, стараясь не пересечься взглядом со странной парочкой.

Таверна снова наполнилась смехом стражников, вздохами бродяги и треском очага. Студент что-то шепнул здоровяку, косясь на мешок, детина кивнул, а его лицо еще больше расцвело красками.

— А чем можно перекусить? — спросил парень у хозяина трактира.

Тот нервно и угодливо улыбнулся:

— На завтрак яичница, господин, бизнес ланч две медные монетки.

— Тащи.

Оливка промокнул краюшку хлеба в соусе, но уже оценивала самый быстрый путь наружу.

— Принеси вина, трактирщик, — пророкотал бродяга, — сегодня я праздную, — он торжественно вздохнул, — познание.

— Что «познание»? — спросил медик.

Бродяга откинул прядь грязных волос с лица.

— Я праздную, — взгляд его голубых глаз устремился вверх.

— А причем здесь познание? — студент не унимался.

Оливка открыла сумку и сунула туда печеную картошку. Стражники притихли.

— Я праздную… познание — бродяга все все смотрел в потолок.

— Звучит немного странно — ответил студент. — Бравад, ты не находишь, что фраза построена слишком вычурно?

Здоровяк ничего не искал, он был занят мешком, который таинственным образом зашевелился, Бравад слегка толкнул его ногой, но движение не прекратилось и один из стражников встал и подошел к подозрительной парочке.

— Предъявите документы, граждане, — сказал стражник.

Молодой человек вздохнул и совершенно беззаботно представился:

— Меня зовут Иолин, я студент- медик, а это мой друг Бравад, он мой стажер.

— Что там? — спросил стражник покосившись на мешок.

Медик прищурился:

— Котята. Несем утопить в Вонючке.

Стражник уставился на шевелящийся мешок, потом на студента, потом на громилу, а потом снова на мешок.

— Котята?

— Полосатые.

— Такие большие?

— Это была, — медик чуть замялся, — лабораторная кошка. Ну вы знаете этих, — он пренебрежительно махнул рукой в сторону каких-то «этих». — ученые, ставят эксперименты на несчастных животных, а нам приходится топить приплод.

Еще один стражник подошел к их столу, а Оливка почти неслышно уже кралась вдоль стены к выходу, она бросила взгляд на Молна, но хозяин спрятался за прилавком откуда торчала лишь его лысая макушка.

Бродяга резко встал, перевернув кружку с вином, а из мешка кто-то вполне по человечески чихнул. Стало очень тихо.

И потом снова чихнул.

Студент вздохнул и

Из мешка донёсся приглушённый человеческий голос:

— Выпустите меня, идиоты!

Бравад схватился за мешок обеими руками.

Студент закрыл лицо ладонью.

Бродяга с интересом посмотрел на происходящее.

— Познание, — сказал он тихо.

И с силой опустил на голову ближайшего стражника пустую бутылку. Та разлетелась с громким хлопком, стражник рухнул на пол, а Иолин мгновенно рванул к выходу. Но не успел сделать и двух шагов, как другой стражник схватил его за ворот камзола и дёрнул назад.

Бравад вскочил следом и тут же кинулся на помощь. Он схватил стражника за кирасу и отбросил его в сторону так легко, словно тот был мешком с мукой. Стражник пролетел через весь зал и с грохотом врезался в стол, опрокинув его вместе с тарелками и кружками. Второй стражник попытался воспользоваться суматохой и схватить Бравада, но тот развернулся и нечаянно впечатал его спиной прямо в перевёрнутый стол.

— Ой, — сказал Бравад.

Иолин уже полз к выходу, врезался в стол, тот пошатнулся и с него на пол упал кувшин, масло растеклось по доскам, и через мгновение трое стражников уже скользили по нему, пытаясь одновременно удержаться на ногах и задержать беглецов.

Бравад посмотрел на всё это с ужасом человека, который искренне хотел как лучше, но совершенно не представлял, как именно это реализовать.

Потом заметил мешок. Он подхватил его и закинул на плечо.

Изнутри немедленно раздался возмущённый вопль.

Иолин уже добрался до двери, но прямо перед ним возник тот самый многоголосый лейтенант Ровен. Он стоял неподвижно, широко расставив ноги как человек, за которым действительно стоит целый отряд.

Иолин затормозил и побежал обратно, следом такой же разворот осуществил и Бравад с мешком за спиной.

Оливка, воспользовавшись суматохой, рванула в противоположную сторону, но один из стражников успел схватить её за запястье. На коже тут же вспыхнули пурпурные оковы.

Оливка посмотрела на свои руки и единственное, что пришло ей в голову, помимо ругательств — это поднять ближайшую табуретку и обрушить её ему на голову. Стражник рухнул.

Бродяга за его спиной захохотал так громко, что сам пошатнулся, наступил на разлитое масло и с грохотом сел на пол. Через мгновение он уже снова вскочил и, размахивая отломанной ножкой стула, полез в драку с таким восторгом, словно наконец дождался обещанного праздника познания.

Пока Оливка пыталась разомкнуть оковы, таверна окончательно перестала быть помещением и превратилась в движущуюся массу людей, мебели и посуды. Кто-то опрокинул стол, кто-то перелетел через скамью, кружки катились по полу, стражники цеплялись друг за друга, бродяга бился ножкой стула со стражником, который умолял остановиться, ведь от звона ударов о кирасу у него началась мигрень, а Бравад пытался одновременно удержать мешок, не наступить на лежащих под ногами людей и не раздавить Иолина, который оказался у него под локтем.

В какой-то момент мешок развязался.

Человек вывалился прямо на пол, перекатился через спину лежащего стражника и вскочил на ноги.

На несколько секунд все замерли. Человек посмотрел на дверь и бросился к ней, следом те стражники, что еще могли стоять на ногах, за ними Бравад, Иолин, пожав плечами, решил присоединиться.

Все четверо одновременно врезались в дверной проём, и узкая дверь мгновенно превратилась в одну огромную кучу рук, ног, плащей и лязгающих доспехов.

Лейтенант, оценив обстановку, сомкнул оковы на могучих ручищах Бравада.

Следом заковали Иолина.

Оливка к этому времени, с тоской наблюдала, пристроившись на лавке и сложив руки на коленях. Она сочувственно смотрела то на возню, то на хозяина таверны Молна, который вытирал набегавшие слезы и подсчитывал убытки от разгрома.

Последним усмирили бродягу. Его пришлось сначала сбить с ног, потом вытащить из-под стола, затем отобрать ножку стула и только после этого заковать.

Иолин поправил съехавшую набок шапку и оглядел разгромленный зал: разбитую посуду, перевёрнутые столы, окровавленного стражника, человека из мешка, Бравада, Оливку и бродягу.

— Неловко вышло, — выдохнул он.

Лейтенант велел всем сесть.

Получилось не особенно торжественно. Бравад устроился на полу, потому что ни один уцелевший стул не выдерживал его веса, Оливка держала руки в пурпурных оковах и мрачно жевала картошку, бродяга время от времени пытался нащупать бутылку с вином, а человек, которого только что вытащили из мешка, сидел, обхватив голову руками. Иолин же устроился на единственном уцелевшем стуле и внимательно наблюдал за лейтенантом.

Ровен прошёлся перед ними, заложив руки за спину.

— Итак, я собрал вас здесь, господа, чтобы пролить свет на чудовищное преступление. Пять дней назад к барону Лафонту обратились некие Крольд и Варал и рассказали легенду о редчайшем магическом артефакте — древней короне короля Арнольда. Крольд утверждал, что корона была спрятана в старом монастыре и охранялась заклятием, которое мог снять только человек благородного происхождения. Неслыханно!

Крольд развел руками, а бродяга расхохотался.

Лейтенант продолжил:

— Барон поверил.

Оливка перестала жевать.

— Крольд и Варал сказали, что для снятия заклятия необходимо провести древний ритуал.

— Какой ещё ритуал? — спросил Бравад.

Лейтенант немного замялся.

— Барон должен был трижды обойти вокруг монастырской статуи, снять штаны, поклониться ей задом и произнести: «О великий Арнольд, верни мне моё наследие».

В таверне стало тихо.

Иолин медленно поднял глаза.

Оливка поперхнулась картошкой.

Бродяга начал хихикать.

— И он сделал? — спросил Иолин.

— Разумеется, — ответил лейтенант.

Бродяга заржал.

— Но почему? — снова спросил Иолин.

— Потому что барон очень образованный человек — встрял Крольд.

А один из стражников отвернулся, чтобы скрыть улыбку.

Лейтенант, не замечая ничего вокруг, продолжил:

— После этого Крольд заявил, что заклятие сработало, но корону нельзя извлечь без жертвоприношения. Барон должен был оставить на месте тысячу золотых.

— И барон отдал деньги?

— Да.

Крольд протестующе воскликнул:

— Он сам настоял! Даже две тысячи предлагал, но я отказался!

Лейтенант нахмурился.

— Это было тщательно продуманное мошенничество. И после получения денег Крольд и Варал исчезли, а корона к барону не вернулась.

— Странно почему? — спросил Иолин.

Ровен не стал отвечать и продолжил:

— Барон обратился в правоохранительные органы с подробным описанием преступников.

— Что они оба мужчины? — снова спросил Иолин.

— Совершенно верно! Мы провели оперативные мероприятия и мои источники сообщили, что преступники спрятались на кладбище, а один из них и вовсе влез в чужую могилу, чтобы окончательно запутать следы. Откопать его должен был Варал, но по имеющимся данным, тот скрылся со своей частью золота.

Лейтенант указал на Иолина и Бравада.

— И вот вы двое раскопали его могилу. Вы также его сообщники!

Иолин задумчиво посмотрел на Крольда.

— Нет, — возразил он, — мы его впервые видим!

— Тогда что вы делали в такой поздний час, на кладбище?

— Ну Иолин — студент, ему нужен был мертвяк — простодушно ответил Бравад, а сам Иолин тихо застонал.

— Бравад, о некоторых вещах не стоит распространяться. — шепнул он напарнику.

— Почему?

— Потому что похищение тел тоже не совсем вписывается в законодательные нормы.

— А я думал, что можно.

— Но мы пошли туда ночью.— терпеливо продолжил объяснять Иолин.

Бравад ненадолго завис. Все мыслительные процессы отразились на его лице.

— Ааааа, — протянул он, наконец поняв.

— Так или иначе, преступники пойманы! — продолжая вышагивать отчеканил лейтенант.

— А я здесь при чем? — спросила Оливка.

Лейтенант остановился перед ней и внимательно посмотрел на её сумку.

— Вы находились в таверне в момент задержания преступников.

— Я ела.

— Именно.

— Именно что?

— Еду, — невозмутимо пояснил лейтенант. — Это очень распространённый способ не вызывать подозрений. У вас имелся мотив покинуть место преступления до прибытия стражи меня.

— Я хотела уйти, потому что Молн сказал, что мне лучше уйти.

Лейтенант тут же повернулся к трактирщику.

Молн, до этого всё ещё сидевший за стойкой, медленно поднял голову.

— Ага! Вы предупреждали её. Вы тоже соучастник!

— Я предупреждал её, что она подавится, если будет есть так быстро.

— Разумеется, — кивнул лейтенант с видом человека, который только что получил важнейшее подтверждение своей версии. — Предупреждали.

Иолин прикрыл глаза ладонью.

— Лейтенант, позвольте один вопрос.

— Разумеется.

— А если мы действительно сообщники Крольда, зачем нам было устраивать драку с ним прямо у вас на глазах?

Лейтенант задумался.

— Чтобы я поверил, что вы не сообщники.

Иолин медленно опустил руку.

— Понимаю.

— Именно поэтому я вам и не поверил.

Бравад, до этого молча сидевший рядом, кивнул.

— Очень хитро. Мы хитрые!

— Зачем ты ему помогаешь! — отчаянно закричал Иолин.

Лейтенант снова прошёлся перед задержанными.

— Итак. Крольд обманул барона, подстроил собственную смерть, дождался, пока его закопают, а затем его сообщники должны были ночью выкопать и вывезти из города.

— Подождите, — сказал Крольд. — А почему я должен был дождаться, пока меня закопают?

Лейтенант посмотрел на него.

— Чтобы исчезнуть.

— Но я мог просто уехать.

— Это было бы слишком просто.

Крольд задумался.

— Да, но…

— Именно! — лейтенант поднял палец. — Поэтому вы выбрали более сложный путь.

Крольд несколько секунд смотрел на него, потом неуверенно кивнул.

— Ну… допустим.

— А затем ваши сообщники выкопали вас из могилы и попытались вывезти из города в мешке.

— Они меня вообще впервые видят! — возмутился Крольд.

— Именно так вы и договорились говорить в случае провала.

— С кем?!

— Со своими сообщниками.

— Но я не знаю, кто они!

Лейтенант удовлетворённо улыбнулся.

— Прекрасно. Это подтверждает мою версию о сговоре.

Крольд открыл рот, закрыл, снова открыл и наконец обреченно откинулся на стену.

Бродяга тихо захихикал.

— Вот теперь я начинаю понимать, — пробормотал он. — Познание…