Команда 17

Глава 6

Утро в казарме началось с необычайно хорошей атмосферы.Команда 17 проснулась почти одновременно и участники ещё некоторое время лежали молча, наслаждаясь тем сладким ощущением мелкого, подлого и безнаказанного преступления, которое могло повлечь серьезные последствия для того, кто им не понравился.Первым нарушил тишину Иолин.— Как вы думаете? Блэкпуки уже узнали об участии?Крольд приподнялся на локте.— Нет, пока нет. Их наверняка разбудят торжественным звоном колоколов, потом придёт специальный человек от короны и скажет: «Господа, сегодня вы будете участвовать в Смертельных лезвиях смерти».Граф Аллен довольно хмыкнул.— А потом они выйдут на арену, увидят первые лезвия и поймут, что всё это время были не такими уж крутыми.Оливка сидела на кровати, расчёсывая волосы, и с совершенно спокойным выражением лица сказала:— Адриан умрёт первым.Крольд задумался.— Это логично.— Нет, — возразил Иолин. — Он должен будет лежать и мучиться.— Тоже логично.Граф уселся на край кровати и принялся изображать капитана пятой команды, стараясь одновременно сохранить надменное выражение лица и не рассмеяться.— Команда 5, за мной! Я Адриан Блэквудпул, сын богатого папы, и я не привык проигрывать! Команда 11 несите мне туалетную бумагу!Бравад посмотрел на него с лёгким сожалением.— А они правда могут умереть?Граф поднял бутылку, которая каким-то чудом уже оказалась у него в руке, и торжественно произнёс:— За пятых.И именно в этот момент дверь казармы распахнулась.На пороге стоял сэр Кевилл, и выражение его прекрасного лица было ещё трагичнее.— Привет, тренер, — поздоровался Иолин и протянул кружку, ожидая, что тот наполнит ее вином.Крольд повернулся на другой бок.— Вы хорошо спали, — спросил рыцарь.— Прекрасно, — сказал Крольд.Сэр Кевилл кивнул.— Это ваш последний сон.В казарме повисла тишина.— Почему это? — спросила Оливка.— Потому что сегодня вы участвуете в испытании.Граф медленно убрал бутылку.Все пятеро переглянулись.— Мы не подавали заявку, — наконец сказал Иолин.— Подавали.— Мы бросили только одну с командой 5.— Ваша заявка была оформлена крайне своеобразно, но комиссия решила, что она соответствует установленным требованиям, и команда 5 зачислена.Все радостно загалдели, но рыцарь помрачнел:— А затем, как я понимаю, вы решили сделать заявление более понятным и дописали, от кого оно.Сэр Кевилл достал из-за кирасы листик, развернул и прочитал:— «Привет вам, козлы, от семнадцатых».Оливка посмотрела на остальных.— Что не так, я соблюла анонимность.— Видишь ли, Оливка. Анонимность предполагает отсутствие подписи вообще, — принялся объяснять Иолин.— Хватит! — прогремел рыцарь и ударил кулаком по столу. — Именно об этом вашем поведении я и хочу поговорить. Через три минуты во дворе. Полное снаряжение.— Но...— Две минуты пятьдесят секунд.Они вскочили.Через три минуты команда 17 стояла во дворе.Кевилл ходил перед ними, медленно осматривая строй.— Я буду задавать вопросы. Вы будете отвечать.Все молчали.— Когда я задаю вопрос, вы отвечаете: «Да, сэр». Если я не спрашиваю, вы молчите. Если вы не знаете ответа, вы всё равно отвечаете: «Да, сэр», потому что отсутствие знания не является уважительной причиной для отсутствия голоса.Крольд кивнул.— Да, сэр.Кевилл повернул голову.— Я ещё не задавал вопрос.— Да, сэр.Кевилл несколько секунд смотрел на него.— Уже лучше.Он остановился перед Бравадом.— Ваше имя?— Бравад.— Неправильно.Бравад растерялся.— Но это моё имя.— Сейчас я спрашиваю не о том, как вас зовут. Я спрашиваю, кто вы.Бравад подумал.— По цветотипу я ранняя весна.— Неправильно.— Участник турнира?— Неправильно.— Бравад?— Ещё хуже.Бравад окончательно запутался.Кевилл повернулся к остальным.— Кто-нибудь хочет помочь своему товарищу?Все молчали.— Правильный ответ: «Да, сэр».— Да, сэр, — хором ответили они.Он снова повернулся к Бравадy.— Вы солдат.— Да, сэр.— Вы не Бравад.— Да, сэр.— Вы не человек.Бравад нахмурился.— Да, сэр.— Вы оружие.— Да, сэр.— Вы тупое оружие.Бравад кивнул.— Бравад не тупой, — вступился Иолин, — ему недостает базового образования.— Сто отжиманий, солдат.Иолин пожал плечами и улегся на землю. После нескольких неудачных попыток отжаться, он уткнулся в землю лицом.— Вы пришли сюда не для того, чтобы изображать команду. И я не собираюсь смотреть, как пятеро совершенно бездарных идиотов бегают по арене и случайно спасаются исключительно благодаря тому, что их противники ещё более бездарны.Он прошёл перед ними и остановился.— Поэтому сегодня вы забудете всё, чему научились вчера.Крольд осторожно поднял руку.— Да, сэр.— Что?— Мы вчера ничему не научились.Сэр Кевилл посмотрел на него и указал на землю.Крольд лег.— Я устал, — застонал он.Рыцарь посмотрел на лежащих на земле Иолина и Крольда, затем перевёл взгляд на Бравада.— Следующий, сто приседаний.— А он за что? — воскликнула Оливка.Рыцарь галантно взял руку Оливки, поцеловал кисть и ответил:— А вам, миледи, двести приседаний.Она села на корточки рядом с приседающим Бравадом.Граф сделал большой глоток вина из горла бутылки и сказал:— Идем домой.Все поднялись и последовали за ним, только Бравад чуть задержался:— Девяносто девять, сто, — досчитал он и побежал за семнадцатыми.— Вы куда? — крикнул им вслед сэр Кевилл.— Надоело.Команда удалялась, но рыцарь слышал их разговор:— Какой он стал скучный.— Зануда такой.— Не то слово, скоро опять начнет трагично вздыхать.— Он похож на Адриана.— Это было жестоко! Мне понравилось.— Может поедим? У меня кишки скрутило от голода…Столовая располагалась в отдельном крыле замка и больше напоминала зал для пиров. Под самым потолком тянулись тяжёлые деревянные балки, между которыми висели знамёна королевства и гербы команд, участвовавших в турнире, а вдоль стен стояли длинные столы, за которыми уже собрались участники. Над каждым столом горели железные светильники, от которых по каменным стенам разбегались дрожащие тени.В дальнем конце зала возвышалось небольшое помостное место для почётных гостей, украшенное красными полотнищами и золотыми кистями, хотя сейчас на нём никого не было. Перед помостом стоял длинный стол для команды 5, на котором уже были расставлены серебряные кубки, блюда с фруктами и несколько огромных кувшинов с вином.На столах громоздились миски с густой похлёбкой, жареное мясо, запечённые птицы, огромные караваи хлеба, сыр, яблоки, пироги и блюда, назначение которых некоторые участники, судя по всему, пытались определить исключительно по запаху. Между тарелками стояли кувшины с элем и вином, а слуги постоянно ходили между столами, убирая пустую посуду и тут же ставя на её место новые блюда.Несмотря на ранний час, в столовой стоял такой шум, словно пир уже продолжался несколько часов. Участники громко разговаривали, обсуждали предстоящее испытание, спорили о результатах и время от времени поглядывали на соседние столы. Они нашли свободное место за одним из длинных столов и уселись. Тут же к ним подошёл слуга с большим подносом и принялся расставлять перед каждым небольшие серебряные тарелки с аккуратными кусочками хлеба, сыром, зеленью и чем-то мясным, нанизанным на маленькие деревянные шпажки.— Канапе, — объявил слуга с таким достоинством, словно лично изобрёл это блюдо.Граф Аллен тут же потянулся к одной из шпажек, но замер, не донеся её до рта. Он медленно приблизил канапе к носу и принюхался, нахмурился и осторожно положил шпажку обратно на тарелку.— Не ешьте.Бравад уже держал канапе во рту и медленно вытащил его обратно.— Это драконятина, — зарокотал граф и хлопнул себя ладонью по ноге, — так и знал!— Да почему ты против драконятины? — воскликнула Оливка. — Мне она нравится, хоть жестковата. Все лучше летучих мышей!— Ты ела летучих мышей? — встрепенулся Иолин.— Было дело. Правда, после я заболела. Это было в тот год, когда всех заперли по домам.Все печально опустили головы и вздохнули, вспоминая печальный год. Первым воспрял Иолин:— Зачем ты вообще ела летучих мышей?— Жрать хотела. Я с трех лет живу на улице.— О! Это так грустно, — сочувственно сказал Крольд.— Ничего подобного! Это был мой осознанный выбор, — гордо ответила она.— Потрясающе. А ведь действительно мы так мало знаем друг о друге, — сказал Иолин.— Ты дружишь с Бравадом, — напомнил граф.— Я знаю, что Бравад умеет копать и у него есть бархатные пеленки.Здоровяк кивнул.— А ещё я однажды спас деревню от тролля.— Ты настоящий герой, — похвалила его Оливка.— Когда мне было четырнадцать, я уже командовал небольшим отрядом на северной границе, — гордо сказал Аллен.— Когда тебе было четырнадцать? — спросил Крольд, сделав ударение на слове «когда».— Вы думаете, я старый? — подозрительно сощурился граф.— Нет!— Нет что ты, ты хорошо выглядишь для своих…— Мне 32, олухи! — заревел Аллен.— Тогда тебе стоит обратиться к врачу, — посоветовал Иолин.Крольд сделал глубокий вздох:— Я родился…В этот момент над залом раздался звон небольшого колокола, и разговор за всеми столами мгновенно стих.У дверей появился распорядитель турнира.— Команды! — торжественно объявил он. — Время второго испытания.По залу прошёл гул. Участники начали вставать из-за столов, поправлять одежду и торопливо допивать вино.— Как вы, господа распорядители? — вдруг крикнул кто-то из дальнего конца зала. — Как вы себя чувствуете после похорон?Распорядитель с достоинством повернулся в сторону голоса.— Благодарю вас за заботу, господа. Мы действительно пережили тяжёлый день и, несмотря на постигшую нас утрату, проявили исключительное мужество.По залу снова прошёл сочувственный гул.Тем временем распорядитель уже продолжал:— Однако долг турнира не позволяет нам предаваться скорби, как бы тяжела она ни была. Сегодня перед нами второе испытание, которое потребует от участников не только выдержки, но и безупречных манер, знания придворных традиций и способности достойно представить свою команду перед лицом короны.Он сделал небольшую паузу и особенно торжественно произнёс:— Для участия приглашаются команды 5 и 17.Несколько человек за соседними столами обернулись.— Пятая команда, разумеется, готова к испытанию, — продолжил распорядитель, и голос его сразу стал заметно мягче. — Господа Блэквудпул, прошу вас пройти первыми. Не торопитесь, вы потрясающе выглядите, истинные аристократы.— Они что, все Блэквудпуки? — спросила Оливка.— Род Блэквудпулов насчитывает двадцать три семейства, — объяснил граф, — хотя они мелочь в сравнении с Алленами. Наш прадед был женат девять раз, у него было 44 сына, и он имел прозвище Неукротимый уд!— Фууу. — скривила рот Оливка.Команда 5 поднялась из-за своего богато украшенного стола.Адриан поправил воротник и с презрением посмотрел на семнадцатых.— Команда 17, — продолжил распорядитель, снова переходя на обычный тон, — вы тоже можете пройти.— Только, пожалуйста, не толпитесь, — добавил он, глядя на них с лёгким раздражением. — И постарайтесь хотя бы сегодня ничего не сломать.Оливка обиженно посмотрела на него.— Мы ничего не ломали.— Это пока.Они двинулись следом за пятой командой.Перед дверями распорядитель вдруг догнал Адриана.— Господин Блэквудпул, позвольте, я помогу вам с плащом.— Благодарю.Он осторожно взялся за край плаща, после чего обернулся к семнадцатым.— Вы там сами разберётесь?— Да, — ответил ему Крольд, а потом обратился к своим сокомандникам: — Почему все таскают его плащ?Впрочем, вопрос был риторическим.И только когда они вошли в зал испытания, семнадцатые увидели, что для пятой команды уже приготовлены отдельные кресла с высокими спинками, серебряные кубки и вышитые салфетки.Для команды 17 поставили пластиковый садовый стул, старое кресло, обивка которого шевелилась от движения насекомых внутри, и два пенька, на которые положили доску.Распорядитель поднялся на небольшой помост.— Итак, господа, начнём.Распорядитель развернул длинный свиток.— Гуси, это будут гуси, — побелевшими губами шептал Крольд.— Перестань, они бы не стали подвергать Пуков такому риску, — успокоила его Оливка.Но Крольда продолжало трясти от страха.— Первое испытание этапа придворного этикета — приветствие, — провозгласил распорядитель. — Каждая команда должна поприветствовать представителя короны в соответствии с традициями его происхождения, положения и возраста.Крольд выпрямился.— А представитель короны где?Распорядитель указал на стоявшего рядом пожилого человека в мантии из горностая и с маленькой короной на голове.— Вот он, — ответил распорядитель. — Ваша задача проста. Вы должны подойти к представителю короны, назвать своё имя, титул, родословную до третьего колена, заслуги семьи, место рождения, положение в команде и выразить почтение таким образом, чтобы не поставить собеседника в неловкое положение. Прошу выйти капитанов команд.Раздался звук гонга.Адриан неспешно поправил перчатки, проверил застёжку, встал, но случилось необъяснимое — плащ каким-то образом запутался между его ногами, Адриан наступил на его край и упал.— Теперь я многое начинаю понимать, — тихо проговорил Иолин.Представитель короны протянул ему руку.Адриан не стал принимать помощь, прошел к королевской особе, взял руку особы обеими ладонями, склонился и коснулся губами перстня.По залу прошёл одобрительный гул и звук аплодисментов.Распорядитель просиял.— Великолепно.Адриан повернулся к своим товарищам и с лёгкой улыбкой вернулся на место.— Теперь команда 17.Граф Аллен торжественно поднялся, но потом словно замер.— Иди, — пискнул Крольд.— Я забыл, — шепнул он в ответ.— Ты забыл, как целовать мужику руку?— Перстень, — поправил его Граф.— А какая разница?— Огромная.— Почему?— Потому что если ты поцелуешь руку человеку вместо перстня, это будет означать совсем другое.Граф наконец-то вышел из-за стола, медленно прошелся по залу и приложился губами к кольцу на ладошке особы, а потом также медленно вернулся назад.— Результат первого раунда, — объявил распорядитель, — команда 5 — 10 баллов, команда 17 — 1 балл.— Позвольте узнать почему? — возразил Иолин. — Ведь мы не падали и облобызали колечко.Распорядитель посмотрел на него с плохо скрываемым раздражением.— Вы не назвали представителя короны.— А он и так знает, кто он.— Это не имеет значения. Также, согласно придворному протоколу, капитан команды должен назвать свое полное имя, титул, герб, родословную до третьего колена, место рождения и три наиболее значимых достижения своего рода.Граф задумался.— Три?— Три.— А если у меня четыре?Распорядитель впервые за всё испытание улыбнулся.— Тогда, господин граф, вы можете выбрать три наиболее значимых.— Хорошо, — сказал Аллен и начал загибать пальцы. — Мой прадед убил последнего болотного водяного.— Да и все мы знаем, что его настоятельно просили не трогать краснокнижное существо, — со вздохом ответил распорядитель.— Мой дед выиграл войну с южанами.— Они не нападали на нас и даже были нашими союзниками!— Мой отец спас прекрасную деву из башни.— Это была баронесса Вик, и она не была заточена, а жила там.— Так или иначе, после этого родился я! — захохотал граф.Распорядитель сделал вид, что не услышал.— Кроме того, вы совершили поклон неправильно.Граф выпрямился.— Я и не кланялся.— Правильно сделал, — горячо поддержала его Оливка. — Монархия — устаревшая система, не отвечающая ценностям современного общества.Иолин задумчиво посмотрел на распорядителя.— А один балл нам за что дали?— За то, что он действительно поцеловал перстень.— То есть если бы мы просто постояли и ничего не сделали, получили бы ноль?— Тогда всё-таки неплохой результат.Распорядитель сжал губы и повернулся к следующему листу.— Второе испытание — обращение к представителю короны за столом.По залу прошёл тревожный шёпот.Крольд медленно повернулся к Иолину.— А что значит «за столом»?— Наверное, надо будет сесть.Распорядитель пошелестел пергаментом и объявил:— Для этого этапа я приглашаю Эдриана Блэквудпула и Крольда.Эдриан поднялся из-за стола, поправил манжету и направился к почётному столу, где для него уже было приготовлено кресло рядом с тем же самым представителем короны.Крольд тоже встал, но почти сразу обнаружил, что свободного места для него почему-то не предусмотрено.— А мне где сидеть? — спросил он.Распорядитель сделал вид, что не услышал.Эдриан тем временем уже занял своё место и с безупречной вежливостью повернулся к представителю короны.Крольд оглянулся, но свободных стульев поблизости не было.Зато у стены стояло старое кресло, которое команда 17 получила в качестве мебели. Он схватился за спинку и потащил кресло через весь зал. Ножки кресла с ужасным визгом заскребли по каменному полу. Разговоры за столами сразу стихли.Крольд продолжал тащить кресло к представителю короны, оно издавало при каждом движении такой невыносимый скрежет, что Эдриан закатил глаза, а представитель короны тоже посмотрел на Крольда с легким осуждением.Распорядитель проверил время по наручным песочным часам, а некоторые присутствующие упали в обморок.Наконец Крольд дотащил кресло до стола, поставил его рядом с Эдрианом и с облегчением сел.Кресло жалобно хрустнуло.Представитель короны слегка отодвинулся.— Господин Крольд, — произнёс он.— Да?— Рад видеть вас на турнире.— Я тоже.Повисла пауза.Крольд снова повернулся к представителю короны.— Хорошо у вас тут.— Благодарю.— Большой замок.— Да.— Наверное, дорого содержать.Представитель короны осторожно посмотрел на распорядителя, но ничего не ответил.— У вас много слуг, — продолжил Крольд, — я вот заметил.— Это действительно так.— У нас тоже бывают слуги.— Правда?— Нет, — вздохнул Крольд и опустил глаза.Представитель короны замолчал.Крольд почувствовал, что разговор необходимо срочно вернуть в приличное русло.— А вы давно король?За столом стало тихо.Эдриан медленно повернул голову, а его губы сделали букву О.— Я не король.— А! — Крольд кивнул. — Это хорошо.— Почему?— Не знаю.Крольд расслабился, откинулся на спинку кресла, и оно застонало ещё жалобнее.— Удобное у вас кресло, — заметил представитель короны.— Да.Крольд похлопал ладонью по подлокотнику.— Наше.— Я вижу, что ваше.— Нам его дали.— Кто?— Вы.Представитель короны замолчал.— То есть не вы лично, а ваши люди.— Понимаю.— А они плохие, — пожаловался Крольд и ткнул пальцем в одного из распорядителей, — покидали турнир по семейным обстоятельствам.Представитель короны некоторое время молчал, после чего повернулся к распорядителю, тот торопливо свернул пергамент.— Я полагаю, этого достаточно для определения победителя, — быстро заговорил он. — Результат второго раунда: команда 5 получает десять баллов.По залу раздались одобрительные возгласы.Эдриан спокойно поднялся, поклонился представителю короны и вернулся к своим товарищам.— Команда 17 получает...Распорядитель посмотрел на Крольда.Крольд тоже посмотрел на него и подмигнул.— Тоже десять баллов, — наконец произнёс распорядитель.Крольд удовлетворенно кивнул.Распорядитель посовещался с братьями, всем показалось, что он оправдывается и спорит, наконец он снова развернул свиток.— Третье испытание — придворный танец.Оливка заметно напряглась.— Один танцует? — уточнила она.— Разумеется, один.— А остальные что делают?— В каждой команде выступает один человек. Музыка будет выбрана в соответствии с традициями двора. Оценивается не только знание танца, но и осанка, манеры, чувство ритма и способность сохранить достоинство в случае ошибки.— От команды 5 выступает господин Одриан Блэквудпул.Одриан поднялся, поправил перчатки и вышел в центр зала.Музыканты взяли несколько первых аккордов, и Одриан начал танцевать. Он двигался легко и уверенно, без единого лишнего движения, и даже его плащ послушно следовал за каждым поворотом. В конце танца Одриан остановился, поклонился представителю короны и вернулся на место под одобрительные аплодисменты.Распорядитель просиял.— Превосходно. Десять баллов.— Даже скучно, — пробормотала Оливка.— Теперь команда 17. Прошу миледи Оливку занять место в центре зала.Оливка продолжала сидеть.— А можно что-то из репертуара Льва Лещенко? — спросила она.Распорядитель кивнул, и заиграла другая мелодия.Оливка нехотя вышла в центр, посмотрела несколько секунд, глядя себе под ноги, затем резко шагнула в сторону.На этом её познания в придворных танцах закончились.Она попыталась повторить первое движение Одриана, но вместо плавного шага сделала широкий выпад, едва не снесла стоявшую рядом стойку, восстановила равновесие и зачем-то подпрыгнула. Потом ещё раз. Затем начала вращаться, причём с каждым оборотом всё сильнее заваливаясь набок, пока не превратилась в нечто среднее между сарделькой и пьяным голубем.Музыканты сбились.Впрочем Оливка этого не заметила. Она продолжала танцевать с такой уверенностью, словно именно так и выглядел придворный этикет в её родном квартале. Ноги двигались совершенно независимо друг от друга, руки жили собственной жизнью, а голова всё время запаздывала за остальным телом. В какой-то момент Оливка попыталась сделать изящный поворот, зацепилась носком за край собственного платья, резко дёрнулась вперёд, взмахнула руками и неожиданно приземлилась на корточки.На несколько секунд в зале воцарилась мёртвая тишина.Иолин вдруг полез в свою сумку, быстро достал увесистую книгу с изображением перевернутой пятиконечной звезды, раскрыл на заложенной закладке странице и в ужасе прошептал:— Только не это…Каменные плиты пола задрожали.Между ними появилась тонкая красная трещина, из которой немедленно повалил густой чёрный дым.Оливка замерла.Из трещины показалась огромная ладонь с длинными когтями.Потом вторая.Демон медленно вытянулся из пола, словно выбирался из глубокой ямы. Сначала показались широкие плечи, затем массивная грудь, покрытая тёмными чешуйчатыми пластинами, потом огромная голова с двумя загнутыми назад рогами.Ростом он был почти в три человеческих роста, а его плечи казались шире двери. На руках и ногах проступали толстые чёрные когти, изо рта торчали длинные жёлтые клыки, а между зубами клубился красноватый дым. За спиной медленно расправились кожистые крылья, настолько большие, что ближайшие свечи погасли от поднявшегося воздуха.Демон оглядел зал.Послышался тонкий, почти женский крик кого-то из Блэквудпулов.Демон раскрыл пасть, из его груди вырвался такой рёв, что задрожали оконные стёкла.Крольд мгновенно оживился.— Вам не кажется, что сейчас та самая суматоха, при помощи которой мы можем сбежать?Никто не успел ответить.Двери зала распахнулись.Внутрь вошёл старый волшебник в длинной синей мантии с золотыми звездами. Он двигался совершенно спокойно. Демон повернулся к нему и зарычал.Волшебник остановился и поднял посох.— Ты не пройдешь, исчадие преисподней!— Исподнее? — спросил Бравад.— Нет, преисподнее, — шептал Крольд.— Что это значит?— Не могу сказать точно, но что-то связанное с адскими подштанниками.Все восхищенно наблюдали за волшебником, который провел посохом по воздуху, и белая вспышка ударила демона в грудь.Волшебник спокойно поднял руку.Демон начал уменьшаться.Сначала его рога стали короче, затем крылья втянулись за спину, массивное тело сжалось, когти исчезли, а рев превратился в недовольное урчание.Через несколько секунд посреди зала стоял уже небольшой чёрный бес размером с толстого кота. Волшебник взял его за шкирку и вышел из зала.Остался только тонкий запах серы и несколько тлеющих трещин на каменном полу.Оливка подняла руку вверх.Распорядитель несколько секунд смотрел на неё совершенно неподвижно и даже испуганно.— Да, миледи.— Я закончила?— Да, миледи.— А музыку можно выключить?— Нет, миледи.Некоторое время в зале сновали уборщики, убирали разбитую мебель и посуду, подметали пол и выносили мусор.Наконец распорядитель объявил результаты:— Команда 17. Я снимаю с вас десять баллов за случайный призыв демона.— Справедливо, — пожал плечами Иолин.В зал зашли несколько нарядных придворных. Они пошептались о чем-то с распорядителем и этап продолжился.— Четвёртое испытание — искусство интриги, — объявил распорядитель, загадочно улыбаясь. — Участник должен добиться конфликта между двумя представителями знатных домов, не произнеся ни одного прямого обвинения и не нарушив правил приличия.На середину зала вышли двое придворных, которым заранее объяснили условия испытания. Оба выглядели совершенно спокойными и даже слегка скучающими.— От команды 5 выступит господин Идриан Блэквудпул.Идриан неспешно подошёл к ним, поклонился и некоторое время просто стоял рядом, словно решал, с кого начать.— Господин барон, — наконец произнёс он, — позвольте выразить вам моё восхищение. Не каждый способен настолько спокойно относиться к некоторым известным вещам.Барон нахмурился.— К каким именно?Идриан слегка улыбнулся.— О, я бы не хотел вмешиваться в дела вашей семьи. Особенно если учесть, насколько господин граф предан вам.Граф поднял брови.— Простите?— Я ничего не говорил.Идриан поклонился и уже собирался отойти, но барон остановил его.— Что вы хотели сказать?— Ничего дурного. Просто вчера я случайно услышал, как господин граф говорил.— Что именно?Идриан тут же поднял руку.— Прошу вас, господа, не позволяйте мне стать причиной недоразумения.Он отошёл на несколько шагов, но затем будто бы вспомнил что-то важное.— Ах да, господин барон, ваша дочь всё ещё собирается выйти замуж за его племянника?Барон побледнел.— Что вы хотите этим сказать?— Ничего.Идриан улыбнулся.— Именно поэтому я ничего и не говорил.По залу прокатилась волна аплодисментов.— Браво! Браво!Распорядитель восхищенно качал головой, и его брови уползли на середину лба.— Блестяще. Десять баллов.Даже семнадцатые притихли и одобрительно кивали.— Теперь команда 17. И участник Бравад.Крольд застонал, а Бравад радостно вышел на середину зала.Перед ним снова стояли двое придворных, которым предстояло стать жертвами его интриги. Они вежливо поклонились ему и приготовились слушать.Бравад посмотрел на одного, потом на другого, затем перевёл взгляд на команду.Граф Аллен едва заметно показал ему два пальца, Бравад кивнул, словно получил совершенно понятную боевую инструкцию.Он подошёл к первому придворному.— Я ничего не хочу вам говорить.— Хорошо, — ответил придворный и продолжил беседу со вторым.Бравад помолчал.— Но ваш друг вчера целовал другую женщину.В зале стало тихо, а второй придворный резко повернул голову.— Кого?Бравад задумался.— Не знаю.— Тогда откуда вы это знаете?— Я видел.— Что именно вы видели?— Как он целовал.Первый придворный побледнел.— Да кого он целовал?— Женщину.— Какую женщину?Бравад пожал плечами.— Не знаю.Придворные явно занервничали, а Бравад почувствовал, что интрига развивается недостаточно быстро.— И ещё он говорил про вас плохие вещи.— Что именно?Бравад посмотрел на второго придворного.— Что вы толстый.Тот замер.— Я не толстый.— Он тоже так сказал.Первый придворный вскочил.— Я этого не говорил!— Говорили, — спокойно возразил Бравад.— Когда?!— Когда целовались.— С кем!?— С женщиной.— С какой?!— Не знаю.Бравад посмотрел на обоих.— Вот.Оба придворных замолчали. Первый схватился за виски, а у второго были признаки удара.Бравад явно почувствовал, что наконец-то добился нужного эффекта. И улыбнулся своей самой коварной улыбкой.Распорядитель слушал с открытым ртом.Бравад отошёл в сторону и некоторое время наблюдал за происходящим.Потом повернулся к распорядителю.— Всё?Распорядитель несколько секунд молчал.— Даааа — неуверенно ответил тот.— Я победил?Распорядитель посмотрел на двух придворных, к которым подошел лекарь.— Нет! У меня началась мигрень!— А сколько баллов я получил?— Нисколько! — закричал распорядитель.— А почему? — не унимался Бравад.Распорядитель закрыл глаза и шумно вздохнул.— Один балл. И я дам тебе мешок золота, если ты больше ни разу со мной не заговоришь.Последним испытанием для команды 17 было объявлено искусство придворного соблазнения.На середину зала вышел молодой придворный в тёмно-красном камзоле, такой красивый и ухоженный, что Оливка присвистнула.Распорядитель объяснил правила. Участнику предстояло за несколько минут расположить к себе придворного, продемонстрировав обаяние, тонкость чувств и способность вызвать в собеседнике интерес, не прибегая к прямым и грубым способам.— Приглашаем Иолина из команды 17.— А почему сразу я, а не очередной Пук?— Не бойся, Иолин, — шепнул Крольд, — чтобы расположить человека, достаточно понять, что у него внутри.Иолин кивнул и подошел к красивому придворному. Тот улыбнулся ему и сделал лёгкий поклон.— Рад с вами познакомиться. Я виконт ЛаВельт.Иолин обошёл его вокруг. Сначала медленно, затем ещё раз, уже с другой стороны, внимательно рассматривая лицо, руки, осанку и походку.Придворный продолжал улыбаться, хотя улыбка постепенно становилась менее уверенной.— Вы часто болеете? — наконец спросил Иолин.— Простите?— Простудными заболеваниями. Ангинами. Головными болями.— Нет, кажется.Иолин достал из сумки блокнот.— «Кажется» — это не медицинский термин.Он записал что-то на странице.— А желудок?— Что желудок?— Беспокоит?— Нет.Иолин цокнул языком.— Странно.Придворный посмотрел на него с тревогой.Иолин снова обошёл его, на этот раз остановившись за спиной, внимательно изучил линию плеч, затем наклонился и посмотрел на шею.— А здесь не тянет?— Нет.— Не болит?— Нет.— Иногда не немеет?— Нет.Иолин снова записал что-то в блокнот.— Очень странно.— Что именно?— Пока не могу сказать.Красавец нервно сглотнул.Иолин приблизился и осторожно взял его за запястье.— Пульс учащён.— Я немного волнуюсь.— И не зря.Иолин кивнул с видом человека, который только что получил подтверждение очень неприятной гипотезы.— А головокружение бывает?— Нет.— Потемнение в глазах?— Нет.— Шум в ушах?— Иногда.Иолин резко поднял голову.— Иногда?Придворный побледнел.— Ну... совсем немного.Иолин записал.— Как давно?— Не знаю.— После физических нагрузок?— Иногда.— При резком вставании?— Бывает.Иолин снова цокнул языком.— Понятно.— Что понятно?— Пока ничего.Он снова начал ходить вокруг него.Теперь придворный уже следил за ним глазами, стараясь понять, с какой стороны последует следующий вопрос.— Аппетит?— Хороший.— Жажда?— Обычная.— Ночью просыпаетесь?— Иногда.— Потливость?— Что?— По ночам.Придворный задумался.— Бывает когда слишком натоплено в замке.Иолин медленно закрыл блокнот.— Вот это уже мне совсем не нравится.Красавец побледнел ещё сильнее.— Что?— Ничего.— Нет, вы только что сказали...— Я ничего не сказал.— Вы сказали, что вам это не нравится.— Да.— Почему?Иолин посмотрел на него с профессиональной озабоченностью.— Потому что совокупность симптомов заслуживает внимания.Придворный замолчал.В зале стало тихо.— Каких симптомов? — осторожно спросил он.Иолин открыл блокнот.— Учащённый пульс, периодический шум в ушах, ночная потливость, головокружение...— Но у меня почти ничего из этого нет!— Вот это вы сейчас зря говорите.— Почему?— Потому что люди часто не замечают первые признаки.Придворный сделал шаг назад.Иолин шагнул за ним.— Боли в груди?— Нет.— Одышка?— Нет.— Ощущение нехватки воздуха?— Иногда.Иолин замер.Придворный тоже замер.— Иногда, — повторил Иолин.Он медленно записал это в блокнот.— Нет, — прошептал придворный.— Что?— Я не хочу знать.— А я и не собирался вам говорить.— Тогда зачем вы всё это записываете?Иолин посмотрел на страницу.— Чтобы потом разобраться.Придворный закрыл глаза.— Разобраться с чем?— Пока не знаю.После этих слов красавец окончательно потерял уверенность в себе.Он потрогал лоб.— А голова у меня точно не горячая?Иолин приложил ладонь к его лбу.— Немного.— Всё.— Что?— Всё, — повторил придворный, уже заметно бледнея. — Я так и знал.— Что именно?— Что со мной что-то не так.Иолин нахмурился.— Ну, теперь вы начинаете меня слушать. Лучше поздно, чем никогда!Придворный посмотрел на него с ужасом, сделал один шаг назад, наткнулся на стул и сел.Иолин присел перед ним на корточки и заглянул в глаза.— Смотрите на меня.— Зачем?— Проверяю реакцию зрачков.Красавец замер.— А если они не реагируют?— Тогда это будет интересно.Придворный попытался встать, но ноги его не послушались.Он снова сел.— Мне плохо.Иолин немедленно раскрыл блокнот.— Где?— Везде.— Конкретнее.— Сердце колотится, руки холодные, голова кружится, дышать трудно...Иолин внимательно посмотрел на него.— Не могу понять. Требуется вскрытие.Придворный посмотрел на него, а потом медленно завалился набок.В зале раздался общий вздох.Иолин поднялся.— Кажется, он потерял сознание.Распорядитель уже бежал к ним.— Что вы с ним сделали?!— Пытался соблазнить.Распорядитель посмотрел на лежащего придворного, потом на Иолина, потом снова на придворного.— Каким образом?— Выяснял, что у него внутри.Через несколько минут красавца уже выносили из зала на носилках, а Иолин шёл рядом и продолжал что-то записывать.— Нужно будет ещё проверить давление, сердце и кровь.С носилок донёсся слабый голос:— Не надо...Иолин сделал пометку в блокноте.— Страх перед медицинскими процедурами.Распорядитель устало закрыл глаза, нащупал сидение стула и сел.— Результат испытания, — объявил он, когда дверь за носильщиками закрылась. — Команда 17 получает ноль баллов и заплатит мешок золота виконту ЛаВельту за принесение ему физических и моральных увечий. К счастью, на этом испытание «Смертельные лезвия смерти» наконец подошло к концу.Бравад нехотя отдал золото.Команда 17 возвращалась в казарму в прекрасном настроении.Их не убили, не выгнали с турнира, не посадили в тюрьму, а главное — они даже умудрились заработать два очка.— Два, — с удовольствием произнёс Крольд, пока они шли по коридору. — У нас два очка.— Это больше нуля, — заметил Иолин.— Намного больше.— А могли бы вообще не получить.— Не смогли скормить гусям.— Перестань, Крольд.Они дошли до двери казармы, которая была открыта.На середине комнаты, прямо на полу, сидел сэр Кевилл.Казалось, он просидел здесь уже довольно долго. Кираса валялась рядом, плащ был сброшен на кровать, сапоги стояли в разных концах комнаты, а в руке рыцарь держал почти пустую бутылку вина.Он поднял на них красные от слёз глаза. Волосы падали ему на прекрасное лицо.— Вы пришли...Команда остановилась. Крольд медленно закрыл дверь.Сэр Кевилл посмотрел на них и неожиданно всхлипнул.Все пятеро переглянулись.— Что случилось? — осторожно спросил Иолин.Рыцарь вздохнул.— Никто меня не любит.— Как это? — спросила Оливка.Сэр Кевилл шмыгнул носом и вздохнул.— Вот так.Он вытер глаза рукавом и вдруг разрыдался с такой силой, что у Бравада от удивления приоткрылся рот.— Никто со мной не дружит! Никто не хочет со мной разговаривать! Вы меня бросили! И не позвали на соревнования.Он ткнул пальцем куда-то в сторону.— Вы думаете, что я красивая пустышка. Я вообще никому не нужен.Бравад подошёл к нему и присел рядом.— Я с тобой дружу.Кевилл поднял на него заплаканные глаза.— Правда?— Да.— Спасибо.Оливка села рядом.Крольд вздохнул и обнял рыцаря.— И я.— Вы драматизируете, тренер, — успокоил его Иолин и протянул руку.И только граф нахмурился и остался стоять в стороне.Кевилл поднял на него заплаканные глаза.— А вы?— А мне ты не нравишься.Кевилл шмыгнул носом и снова уткнулся лицом в ладони, а четверо из пятерки заключили его в объятия.Граф тяжело вздохнул.— Ну всё. Теперь он вообще от нас не отстанет.