Ненавистная лекарка для слепого дракона

Глава 19. Связной

Я тут же отступила за толстый ствол и потянула Бастиана за собой. Пленный успел пригнуться рядом. Свет в окне исчез, но через несколько секунд внутри домика едва слышно скрипнула половица.

— Там кто-то есть, — прошептала я возле самого уха Бастиана. — Один силуэт. Кажется, мужчина! Ходит по комнате.

Генерал не стал спрашивать, уверена ли я. Прижал палец к губам – я послушно замолчала – и прислушался.

Ночной лес жил слишком громкой жизнью: ветер шелестел сухой травой, где-то совсем рядом падали капли с ветвей, пленник с шумом втягивал воздух. По крайней мере, это было то, что слышала я. Ручаюсь, Бастиан различал намного больше звуков.

Он наклонился к пленнику.

— Связной приходил заранее? – еле слышно спросил он.

Мужчина отрицательно качнул головой.

В домике снова вспыхнул свет. На этот раз человек прикрыл фонарь плащом и направил узкий луч на дверной замок, потом на пол перед очагом. Он явно проверял место: искал следы, трогал оконную раму, заглядывал под стол. До встречи оставалось время, значит, связной – если это и в самом деле был он – пришёл заранее убедиться, что ему не устроили ловушку.

И едва не нашёл нас в первую же минуту!

Дверь распахнулась без предупреждения. Мужчина вышел на крыльцо, постоял, прислушиваясь, и направился прямо к деревьям. Я различила короткий тёмный плащ, капюшон и руку возле пояса. Он не нёс оружия открыто, но под тканью что-то угадывалось.

Я коснулась запястья Бастиана и двумя пальцами скользнула по ней вниз, указывая направление.

Генерал понял. Он прижал пленника к земле и потянул меня ниже, в мокрую траву. Холод тут же пробрался сквозь платье.

Связной остановился в нескольких шагах от нас. Луч фонаря скользнул по стволу над моей головой, высветил серый мох и замер на сломанной ветке возле сапога пленника.

Мужчина потянулся к ней.

Пленный задрожал. Я накрыла его рот ладонью прежде, чем он успел судорожно вздохнуть, и почувствовала, как под его кожей на шее дёрнулась печать. Бастиан держал его за плечо, не позволяя даже двинуться.

Связной поднял ветку, повертел и бросил в сторону. Постоял ещё несколько секунд. От него пахло мокрой шерстью и горьким дымом. Под капюшоном мелькнул узкий подбородок, но лицо оставалось в тени.

Наконец он развернулся и вернулся к домику.

Я отпустила пленника только после того, как дверь закрылась. Мужчина принялся беззвучно хватать ртом воздух. Пришлось приложить пальцы к его шее и дать немного голубой магии, чтобы не позволить отёку усилиться. Свет мог нас выдать, поэтому я прикрыла ладонь рукавом.

— Готов поспорить, он выйдет на проверку ещё раз! — прошептал Бастиан. — В доме вряд ли будет сидеть. Где западное окно?

Я описала расположение стены, старого очага и заросшего склона. За северной стороной дом почти касался земли, там можно было спрятаться под обвалившимся навесом и слушать разговор через щель в брёвнах. Оттуда же я видела кусок комнаты и дверь.

Мы обошли домик, держась ниже склона. Бастиан двигался бесшумно, будто слепота исчезала, когда рядом появлялась угроза. Один раз он остановил меня раньше, чем я заметила натянутую между кустами тонкую нить. К ней был привязан маленький медный колокольчик, спрятанный под корнями.

Связной успел подготовиться.

– Как ты узнал?! – потрясённо спросила я, от неожиданности перейдя на “ты”.

– Интуиция, – коротко бросил Бастиан, – Молчи!

За домом он повернул ко мне лицо.

— Ты остаёшься здесь. Скажи, видишь дверь и окно? — генерал провёл ладонью по брёвнам и нащупал щель, которую я ему показала.

Я осторожно выглянула из-за края навеса. Связной стоял возле стола боком к нам, и рука под его плащом по-прежнему не отходила от пояса.

— Вижу половину комнаты. Если он подойдёт к очагу, увижу лицо. Если достанет оружие, предупрежу!

Бастиан нащупал моё плечо, словно проверяя, где именно я устроилась, сжал его. Его рука задержалась на нём дольше, чем надо было, но потом он убрал её.

— Говоришь мне всё: куда он смотрит, где держит руки, тянется ли к оружию. Пленного отправим через пять минут. Поняла?

Я машинально кивнула, спохватилась, что Бастиан этого не видит, и тихо ответила утвердительно.

Пленный присел рядом, обхватив себя за плечи.

– До полуночи несколько минут, – сдавленно сообщил он, взглянув на небо.

— Если он задаст условный вопрос, отвечайте сами, — напомнила я мужчине. — Мы не знаем фразу, но вы знаете. Не смотрите в нашу сторону. Не пытайтесь предупредить его. После разговора выходите через ту же дверь!

Пленный поднял на меня измученное лицо.

— А если печать не позволит?

Я не успела ответить. Бастиан произнёс почти беззвучно:

— Тогда молчи. Мы вмешаемся. Договор с тобой остаётся в силе, если ты не предашь нас.

Мужчина пристально вгляделся в его лицо, словно пытаясь понять, способен ли генерал сдержать обещание человеку, служившему его врагу. Потом сказал:

– Я всё понял.

И медленно поднялся.

Он вышел из-за склона и направился к крыльцу. Я считала его шаги, одновременно следя за окном. Бастиан стоял рядом так близко, что я ощущала тепло его плеча. Сейчас он полностью зависел от того, что я замечу и успею сказать...

Пленный постучал дважды, выдержал паузу и постучал ещё раз.

Дверь открылась.

— Рано, — бросил связной. Его голос оказался молодым и раздражённым. — Я велел прийти в полночь!

Пленный что-то пробормотал и вошёл. Дверь закрылась, но через щель между брёвнами я увидела, как связной отступил к столу и откинул капюшон. Худое лицо с коротким шрамом возле уха показалось мне совершенно незнакомым. Память Вивиан тоже промолчало.

Я описала его Бастиану: возраст, рост, шрам, тёмные волосы, отсутствие знаков на одежде. Генерал слушал, положив ладонь на стену, и жадно ловил голоса внутри.

— Начинай, — потребовал связной. Он поставил фонарь на стол, но сам остался сбоку от света. — Генерал позволил ей лечить глаза?

Пленный сжал мокрый ворот рубахи. Я видела, как трудно ему говорить, и приготовилась подавать Бастиану знак.

— Позволил, — хрипло ответил он. — Она провела несколько процедур.

— Чем? Заклинанием? Зельем? — Связной быстро подался вперёд. Его равнодушие исчезло. — Мне нужны подробности, а не то, что и так известно!

Мужчина рассказал про чистую воду, обработку воспалённой кожи и голубую магию. Он говорил правду, но не всю: не упомянул тайник, застёжку и допрос, скрыл, насколько хорошо Бастиан переносит лечение. Когда связной спросил о печати, пленник признался, что она всё ещё сопротивляется.

— Свет он почувствовал? — резко спросил связной и рывком придвинул фонарь так, что пламя качнулось.

Я едва слышно повторила вопрос Бастиану. Он нашёл мою руку и сжал пальцы.

— Говорил, будто различает тепло, — сообщил пленник после короткой паузы. — Может, что-то яркое. Я не слышал точно.

Связной выпрямился. В свете фонаря его лицо стало собранным и чересчур напряжённым.

— Если он вновь обретёт зрение, лекарка не должна дожить до следующей процедуры, — произнёс он. — Это приказ. Понял?

Пленный вздрогнул, а у меня по спине прошёл холод. Бастиан замер рядом и так сильно стиснул мою руку, что стало больно. Но я только прикусила губу и вытерпела.

Связной достал из внутреннего кармана узкую полоску бумаги.

— И ещё. Узнай, вернулась ли к ней память. Особенно о последней встрече перед тем, как она заперлась. Если вспомнила хоть что-то: имя, голос, ещё что-то важное — сообщишь немедленно!

Я оцепенела. Значит, враг боялся, что Бастиан прозреет, но смерть Вивиан требовалась и по другой причине! Настоящая хозяйка тела знала что-то важное о ночном госте. И я нутром почуяла, что это “что-то” было связано с обломком застёжки!

Внутри домика пленный протянул руку.

— А теперь как обычно, — связной медлил. Он не отдал полоску и внимательно посмотрел ему в лицо. — Что охотник оставил под третьим камнем?

Мужчина побледнел.

Это и была та самая условная фраза, и ответ он знал. Он знал ответ. Я поняла это по тому, как шевельнулись его губы.

Но тут он сделал фатальную ошибку. То ли от волнения, то ли от страха он судорожно втянул воздух и кинул быстрый взгляд в ту сторону, где за стеной прятались мы!

От связного это не укрылось. Он тут же сунул полоску бумаги обратно в карман и рявкнул:

– Тебя подослали? За тобой следят? Отвечай!

Глава 20. Во тьме

Связной ещё не закончил вопрос, когда пленный отшатнулся от стола.

Его движение выдало нас окончательно. Связной тут же метнулся к двери, одной рукой выдёрнув из-за пояса короткий клинок, другой – сорвав с шеи тонкую цепочку. Я успела только вскрикнуть:

— Надо прорваться! Вперёд!

Не знаю, как, но генерал меня понял. Он с размаху ударил плечом в северную стену. Подгнившие брёвна затрещали, одно не выдержало и проломилось вовнутрь, однако проём оказался слишком узким. Связной уже вскинул цепочку и стиснул зажатый на ней чёрный камень.

— Ложись! — рявкнул Бастиан, и я тут же рухнула в мокрую траву. Над склоном пронеслась красная вспышка, ударилась в дерево и осыпала нас горячей щепой. Камень на цепочке был сигнальным артефактом или оружием — разбираться времени не было.

Дверь домика распахнулась. Связной выскочил на крыльцо, протяжно свистнул, а из темноты возле высохшего ручья ему ответил короткий свист.

Вот блин! Выходит, он пришёл не один!

Справа зашуршала трава. Я заметила второго мужчину только потому, что облака разошлись и тусклый свет луны скользнул по обнажённому лезвию. Противник всё это время лежал у ручья, прикрывая отход связного.

— Справа от тебя! — выкрикнула я Бастиану, плюнув на конспирацию. Всё равно всё провалилось. — Бежит к склону!

Генерал рванулся направо. Он не видел ни тропы, ни поднятого меча, зато услышал топот раньше меня.

Я увидела, как незнакомец замахнулся и крикнула:

– Уклоняйся!

Бастиан резко уклонился от первого удара, перехватил противника за вооружённую руку и швырнул в стену домика. Брёвна содрогнулись, с крыши посыпалась сухая хвоя.

Связной тем временем развернулся к пленнику.

— Предатель! — выкрикнул он и взмахнул чёрным камнем.

Пленный успел закрыться столом. От камня ударил алый луч и прожёг доску насквозь. Мужчина закричал и упал, прижимая обожжённую руку к груди.

Я вскочила с места. Забралась на склон, чтобы видеть дверь и следить сразу за обоими противниками.

— Связной н крыльце, клинок в правой руке! Второй поднимается у западной стены. Бастиан, шаг назад, у него меч! – отрывисто выкрикивала я.

Генерал отступил ровно в тот момент, когда сталь рассекла воздух возле его груди. Перехватил запястье нападавшего, ударил локтем и выбил оружие. Вот только мужчина не упал. Он развернулся, выхватил из сапога второй нож и полоснул Бастиана по боку. Я в ужасе увидела, что рубаха генерала сразу намокла от крови.

— Ты ранен! — крикнула я, но Бастиан уже снова пошёл на противника.

— Пустяки, просто царапина! Лучше смотри на связного! — прорычал он, выбив и нож одним стремительным движением.

Связной обернулся и посмотрел прямо на меня, и поняла я это слишком поздно. Связной мигом спрыгнул на землю, метнулся вперёд и оказался на склоне, прямо напротив меня. Клинок в его руке был направлен мне в живот!

Я отшатнулась и выхватила из сумки баночку с водой. Да, оружие это было никакущим, но другого у меня не было. Я швырнула её ему в лицо. Связной инстинктивно прикрылся локтем, и этих нескольких мгновений мне хватило, чтобы съехать по влажной земле вниз.

— Он идёт за мной! — крикнула я. — Бастиан, связной на склоне!

Генерал оглушил своего противника ударом о стену и развернулся на мой голос. Но между нами уже выскочил связной. Он схватил меня за платье и дёрнул к себе. Я ударила его сумкой, попыталась выбить клинок, но мужчина только сильнее стиснул ткань.

В рёбра вонзилось что-то острое. Я в панике опустила глаза и похолодела: связной прижал кончик лезвия прямо ко мне.

— Стоять! — рявкнул он Бастиану. — Ещё шаг, и твоя лекарка умрёт раньше, чем наступит утро!

Бастиан замер. Он тяжело дышал. За спиной генерала второй нападавший уже шевельнулся и пополз к выпавшему мечу.

Я увидела это, но предупреждать вслух было нельзя. Связной держал лезвие слишком близко. При каждом вдохе остриё царапало кожу через платье.

— Отпусти её, — прорычал Бастиан. — Получишь нашего пленника и уйдёшь.

— Слепой генерал торгуется за Вивиан? — связной коротко рассмеялся. — В столице никогда в это не поверят!

Бастиан сделал шаг к нам и повторил:

— Я сказал: отпусти!

За его спиной второй противник уже поднял меч. Он шёл бесшумно, ставя ноги на влажную землю. Вот блин! Бастиан явно не слышал его, сосредоточившись на разговоре со связным!

Я собрала всё своё мужество и резко двинула локтем вбок и вверх. Локоть вонзился во что-то твёрдое и раздался короткий хруст.

Связной закричал, дёрнул лезвием и всё-таки рассёк мне бок. Боль обожгла кожу, но я успела вывернуться. В ту же секунду Бастиан рванулся вперёд.

Вместо того чтобы добить связного, он закрыл меня собой.

Меч второго нападавшего скользнул по его плечу. Бастиан пошатнулся, поймал руку противника, отобрал меч и с разворота ударил его рукоятью в висок. Мужчина рухнул на землю.

Связной, хрипя проклятия, попытался уйти. Я схватила его за плащ и повисла на ткани. Он развернулся ко мне, но Бастиан уже оказался рядом. Один короткий удар — и мужчина рухнул на колени. Вторым ударом генерал выбил нож, заломил его руку и прижал лицом к земле.

— Живым… — выдохнула я. — Он нужен живым!

— Пусть скажет спасибо, что нужен! — прошипел Бастиан и сорвал со связного ремень, чтобы связать ему руки.

Я поспешила к пленнику, который привёл нас сюда. Ожог на предплечье выглядел болезненно, однако кость и крупные сосуды не пострадали. Мужчина был в сознании. Он дрожал, наблюдая, как Бастиан затягивает узел на запястьях связного.

— Бумага, — вдруг вспомнила я. — У него припрятана, он её тогда не отдал...

Связной услышал и перестал сопротивляться. На его лице появилась хищная улыбка, от которой мне стало не по себе.

— Поздно! – злобно усмехнулся он.

Он выкрикнул несколько слов. Ткань плаща на его груди вспыхнула синим огнём. Я успела отдёрнуть руку Бастиана, когда пламя охватило внутренний карман. Бумажная полоска свернулась, почернела и осыпалась мелким пеплом. Следом загорелась цепочка с чёрным камнем.

Бастиан немедленно окунул связного лицом в землю. Огонь погас, однако от бумаги остался только обугленный край. Генерал выругался сквозь зубы, но удержал пленника.

Я опустилась возле рассыпавшегося пепла и осторожно разгребла его. Бумагу было уже не прочитать. Чёрный камень треснул. Зато под подкладкой кармана связного что-то тускло блеснуло…

Я подцепила и вытащила маленький металлический жетон. Одна сторона обгорела, на второй сохранился отчётливый оттиск: башня, перекрещённые мечи и ряд мелких знаков по краю.

— Здесь жетон с каким-то военным клеймом, — сообщила я Бастиану. — Башня и два меча. Внизу код: семь, четырнадцать и буква, похожая на “К”.

Бастиан застыл над связным, а потом глухо произнёс:

— Столичная военная канцелярия. Такие жетоны получают только её штатные посыльные.

Связной рассмеялся в землю. Бастиан дёрнул его вверх, но внезапно отпустил и повернулся ко мне.

— Ты ранена? — сухо спросил он.

Я всё ещё прижимала ладонь к боку. Под пальцами ткань была влажной, но крови оказалось немного.

— Царапина, – с горькой иронией усмехнулась я, – А вот твои раны я бы немедленно осмотрела.

Но Бастиан не позволил мне приблизиться. Для верности вновь огрел связного по голове, и, когда тот обмяк, подошёл ко мне. Сначала провёл ладонью по моим плечам, опустил ниже. Нашёл разрез на платье и осторожно проверил, насколько глубоко вошёл нож. Только убедившись, что рана поверхностная, убрал руку.

— Теперь осматривай, — коротко бросил он. Общими усилиями мы разорвали его пропитанную кровью рубаху на боку. Первый удар прошёл вскользь, второй оставил длинную рану на плече. К счастью, сустав не задело.

Во время моего осмотра Бастиан сидел непривычно тихо. Лунный свет освещал его лицо сбоку, и я заметила, что зрачки под приподнятой повязкой сужаются сильнее, чем раньше.

Сердце ёкнуло. Мне показалось, или…

— Посмотри прямо перед собой, — попросила яь.

Он недоверчиво нахмурился.

— Ты опять забыла, что я не вижу?

Вместо ответа я подняла ладонь, хотя он всё равно не мог заметить жеста.

— Просто посмотри, – мягко повторила я.

Он повернул голову на мой голос. Я прошла туда-сюде между ним и лунным светом, собираясь проверить реакцию. И тут Бастиан резко выпрямился.

— Подожди… — хрипло произнёс он. — Передо мной что-то движется!

Глава 21. Контур во тьме

— Не двигайся, — хриплым от волнения голосом попросила я и замерла сама.

Он смотрел чуть левее моего лица. Его зрачки реагировали на свет, однако сейчас меня интересовало другое. Раньше Бастиан различал тепло и яркую вспышку. Движущаяся фигура означала, что зрительный сигнал наконец начал доходить дальше!

— Что именно ты видишь?

Бастиан медленно поднял руку, словно боялся спугнуть появившееся ощущение.

— Тёмное пятно. На светлом фоне. Оно вдруг остановилось.

Я с трудом удержалась, чтобы не обнять его. Вместо этого шагнула вправо.

— А сейчас?

— Ушло в сторону. Направо, — ответил он после мучительно долгой паузы. — Вернулось. Это ты?

Последние слова прозвучали неожиданно тихо. За спиной Бастиана стонал связанный мужчина, чуть поодаль приходил в себя второй нападавший.

Из домика выполз и наш пленник, со стоном держась за обожжённую руку.

— Я, — подтвердила я. — Видишь мой контур на фоне света?

Бастиан не ответил. Он продолжал смотреть перед собой, почти не моргая. Я подошла ближе, остановилась на расстоянии вытянутой руки и попросила назвать момент, когда силуэт исчезнет. Потом медленно отошла. Уже через два шага Бастиан потерял меня.

Я вернулась к свету, подняла руку, наклонилась. Бастиан различал движение, но пока не форму. Один глаз реагировал немного лучше второго. Попытка длилась меньше минуты, после чего он зажмурился и прижал пальцы к виску.

— Достаточно, — сразу сказала я. — Похоже, глаза перегружены. Запрокинь голову назад.

На этот раз он послушался без спора. Я кое-как обтёрла кожу вокруг печати тканью рукава, дала голубой магии снять напряжение и снова наложила повязку. Бастиан дышал медленно, будто удерживал боль внутри.

— Ты увидел движение, — напомнила я. — Это настоящая положительная динамика… в смысле, хорошая новость. Только не пытайся разглядывать всё сразу. Можно потерять то, чего мы добились.

— Я видел тебя, — глухо произнёс он, и моё сердце на мгновение сжалось от этих его слов.

Чтобы отвлечься, я поправила ткань на его плече. Эти слова он произнёс каким-то странным, надрывным тоном, который я услышала впервые. Я вдруг ясно ощутило хлынувшее от него потрясение человека, который слишком долго жил в темноте и первым, что он увидел, был силуэт женщины, которую он так хотел ненавидеть.

— Это пока только тень, — предупредила я, стараясь говорить по-врачебному строго.

Бастиан повернул лицо на мой голос.

— Для меня это больше, чем тень, – коротко обронил он, и моё – нет, не моё, а Вивиан! – сердце пустилось в бешеный пляс.

Пленный пошевелился, напомнив о себе. Я заставила себя отступить и занялась его ожогом. Ночь ещё не закончилась, а возвращаться в поместье с нашими пленными нужно было как можно более незаметно.

Второго нападавшего Бастиан связал отдельно. Связному заткнули рот полоской ткани, которую я оторвала от его же рубахи.. Пленный мог идти сам, хотя обожжённую руку пришлось подвесить на перевязи.

Мне достался жетон, завёрнутый в чистую ткань, и обугленный край бумаги. Бастиан забрал оба чужих клинка.

Обратный путь занял почти час. Теперь я вела четверых мужчин через лес, постоянно оглядываясь на связанных. Бастиан шёл рядом и больше не касался моего плеча на поворотах. Он слушал мои предупреждения, но после каждой фразы поворачивался чуть точнее, словно пытался уловить мой силуэт даже сквозь повязку.

К хозяйственному ходу мы подошли перед рассветом. В поместье ещё спали. Караульный в подвале получил короткий приказ открыть две пустые камеры и никому не докладывать о новых пленниках. На его лице отразилось удивление, однако он спрашивать не рискнул.

Только заперев связного и второго нападавшего отдельно, Бастиан позволил мне увести первого пленника в лечебную комнату. Я обработала ожог, дала ему воды и проверила печать на лице генерала. После встречи багровые линии потемнели ещё сильнее, но отёк постепенно уменьшался.

— Где держат человека, ради которого вы согласились на всё это? — спросила я пленного. — Имя можете не называть. Нам нужно место.

Пленный посмотрел на закрытую дверь. Потом на Бастиана, который стоял возле окна, прислушиваясь к шагам в коридоре.

— В двух днях от столицы есть старая северная застава, — заговорил мужчина с усилием. — Рядом – дом бывшего смотрителя. Мою сестру держат в подвале. Связной показывал её через зеркало три дня назад. Она была жива.

Печать под его языком дрогнула, но не вспыхнула. Эта тайна, похоже, принадлежала самому пленнику, а не тому, кто наложил запрет.

— Как её охраняют? — Бастиан не повернулся от окна, однако голос стал жёстче.

Мужчина сжал здоровой рукой край перевязи.

— Двое постоянно. Иногда приезжает третий. Я не знаю их имён. Если я исчезну после встречи, её убьют!

Он впервые произнёс это вслух и будто сразу потерял последние силы. Опустился на край кушетки и безысходно уставившись в пол.

Я взглянула на Бастиана. После ночной засады он мог отложить всё до возвращения в столицу, потребовать новых доказательств, начать торговаться. Вместо этого он подошёл к пленнику.

— Связной не вернётся и не передаст, что встреча сорвалась, — сказал Бастиан. — До заставы мои люди доберутся раньше, чем тот, кто отдаёт вам всем приказы, поймёт, что произошло!

Пленный вскинул голову, но надежда на его лице почти сразу сменилась страхом.

— А если вы не найдёте того, кому можно верить? – сипло спросил он.

Генерал протянул пленнику ладонь. Тот заметно растерялся и не сразу решился коснуться её. Поколебавшись, всё же несмело пожал.

— Тогда поеду сам, как только Вивиан позволит мне держаться в седле, – сухо ответил Бастиан, – Но сестру твою вытащу. Я дал слово.