Алое пламя: Избранная для Огненного Дракона

Глава 9

Вечер уже опустился на дворец, окутывая коридоры и залы мягкой синевой. Амира лежала на кровати, размышляя о том, какая она огромная и удобная - мягкость матраса словно обнимала её с каждой стороны, и она представляла, как прекрасно будет спать здесь.

Хотя в комнате не горел свет, полного мрака не ощущалось. Лёгкий серебристый свет луны пробивался через окно, ложился на пол и стены, создавая едва заметные тени. Для Амиры этого было достаточно: мягкий свет позволял видеть очертания комнаты, не теряя ощущения уюта, и уже это казалось роскошью.

«Всё вышло не так, как я планировала…» - думала она, разглядывая мягкий свет, играющий на стенах. – «Почему король не знает таких важных вещей? Духи говорили мне, что ему об этом обязаны были рассказать его родители… А ведь родители Киллиана живы. Так почему?».

Она вздохнула, слегка улыбнувшись самой себе.

«В любом случае, я сегодня хорошо постаралась… Можно и поспать»,- решила Амира, позволяя себе наконец расслабиться.

Но сон никак не приходил. Амира ворочалась из стороны в сторону, пыталась устроиться поудобнее, но привычка к суровости прежнего мира не отпускала.

Наконец, поняв, в чём дело, она села на кровати, взяла подушку и одеяло и опустилась на прикроватный коврик. Лёгкий свет луны пробивался сквозь окно, мягко освещая её силуэт.

«Слишком непривычно мягко на кровати… - подумала она, прижимая подушку к груди. - Тут даже пол мягче той доски в подвале», - тихо усмехнулась Амира, позволяя телу расслабиться.

И всё же события дня не давали ей покоя… Его решительный взгляд, её дерзость и та игра сил, что развернулась между ними, крутились в голове, мешая полностью расслабиться. Она тяжело вздохнула, чувствуя, как усталость медленно берёт своё. Всё, что могла дать сегодня - силы, внимание, расчётливость - было отдано, и теперь тело требовало отдыха.

Амира прижалась к подушке, обхватив её руками, и позволила себе погружаться в сон. Лёгкий свет луны мягко ложился на её лицо, и постепенно мысли становились туманными, уступая место отдыху. Её веки закрывались, и даже остатки тревоги дня растворялись, уступая место долгожданной ночной тишине.

- Госпожа… госпожа, проснитесь! - прозвучал взволнованный, слегка заикающийся голос.

Амира открыла глаза и увидела рядом с собой молодую девушку в форме служанки. Короткие светлые волосы обрамляли её лицо, а серые глаза смотрели на Амиру с тревогой.

- Вот ведь, опять… - недовольно фыркнула Амира, опираясь на локоть.

- Госпожа, вы упали с кровати во сне? Какой ужас! Давайте я вам помогу, - поспешно предложила служанка.

- Не нужно, я сама встану, - спокойно ответила Амира, отталкивая помощь. - Седрик тебя ко мне приставил?

- Нет, госпожа, - робко ответила девушка. - Я сама вызвалась.

Амира приподнялась, слегка удивлённая:

- Сама? - переспросила она, разглядывая девушку.

- Да, госпожа, сама. Меня зовут Ида, - ответила служанка с лёгкой робостью.

- Странно… - Амира приподняла бровь. - И что же тебя на это сподвигло?

- Вы ведь Избранная… - тихо сказала Ида, - это честь служить вам.

- Да ну? - Амира слегка улыбнулась, словно пытаясь подловить её на лжи. - А я слышала, что тут никто в это не верит.

- Ходили такие слухи… - призналась Ида, - но сейчас всё иначе.

- За ночь всё изменилось? - Амира усмехнулась, покачивая головой.

Ида кивнула, чуть склоняя голову.

- Ну, допустим… - Амира сделала вид, что взвешивает слова. - Но ты мне всё равно не нужна.

- Пожалуйста, госпожа… - глаза Иды блестели решимостью, - я буду послушной и во всём помогать вам.

Амира медленно поднялась с пола, стряхивая с одежды лёгкий пыльный налёт, и окинула Иду внимательным взглядом.

- Ладно, - сказала она наконец, - раз уж сама вызвалась, оставайся. Но запомни одно: я не терплю глупости и лжи.

- Да, госпожа, - смиренно кивнула Ида, - я буду внимательной и осторожной.

Амира слегка улыбнулась. Её голос стал мягче:

- Хорошо. Начнём с простого. Принеси мне воды и подготовь подушку. Сегодня я хочу отдыхать.

Ида поспешила выполнить приказ, а Амира, присев на кровать, наблюдала за её действиями. Девушка двигалась уверенно, но с той скромностью, что казалась уместной перед Избранной.

«Интересно…» - подумала Амира. «Может, она хочет сблизится по более корыстной причине...»

Когда Ида вернулась, держа поднос с водой и аккуратно уложенной подушкой, Амира сделала знак рукой, чтобы служанка подошла ближе.

- Молодец, - сказала Амира. – А теперь принеси мне книг.

Ида осторожно посмотрела на Амиру:

- Госпожа, какие книги вы хотите, чтобы я принесла?

Амира слегка улыбнулась и ответила:

- По истории нашего королевства.

Ида кивнула и поспешила в библиотеку, аккуратно ступая по полу, словно боясь потревожить тишину дворца.

Амира осталась на кровати, наблюдая за её уходом.

Ида вернулась с огромной стопкой книг. Амира приподняла бровь:

- Ого, как много.

Выбрав понравившуюся книгу, она устроилась поудобнее на кровати, как вдруг раздался стук в дверь.

- Входи! - крикнула Амира.

В дверь вошёл Седрик с лёгкой улыбкой:

- Вы похожи на короля.

- В каком смысле? - удивлённо спросила Амира.

- Да так… Доброе утро, госпожа. Я пришёл, чтобы лично сопроводить вас в новые покои, - пояснил он.

- Вот ведь… только устроилась читать, - пробормотала Амира.

- Не волнуйтесь, - ответил Седрик. - Вы сможете продолжить чтение и в Жемчужных покоях. Ида перенесёт все книги туда.

Ида кивнула и поспешила собрать разложенные книги в стопку.

Амира встала, и они направились на шестой этаж правого крыла дворца. Потолки здесь были заметно выше, создавая ощущение простора и лёгкости. Подойдя к нужной двери, Седрик распахнул её с лёгким поклонением:

- Добро пожаловать в Жемчужные покои!

Перед Амирой открылось настоящее царское великолепие. При входе находилась небольшая приёмная с уютными диванчиками, приглашавшими присесть. Стены переливались мягким перламутровым светом, отражая дневной и искусственный свет, придавая комнате ощущение магической чистоты.

В центре комнаты стояла огромная кровать с роскошным балдахином, мягким матрасом и множеством подушек, обещавшая непревзойденный комфорт. Рядом находилась просторная ванная комната с мраморной отделкой, блестящими кранами и глубокими ваннами, где каждая деталь говорила о тщательной заботе о владельце покоев.

С правой стороны располагалась гардеробная, полная изысканной одежды, украшений и аксессуаров, аккуратно развешанных и разложенных, словно приглашая Амиру выбрать всё, что ей нужно.

Наконец, из гостиной открывался выход на балкон с видом на дворцовый сад: лёгкий вечерний ветер играл с занавесями, а мягкий свет переливался на гладкой поверхности перламутровых стен.

Амира задержала взгляд на этом великолепии, оценивая каждый уголок: роскошь, пространство и удобство - всё говорило о том, что теперь её место во дворце станет не только безопасным, но и полностью комфортным.

Амира позволила себе мягко улыбнуться, прикасаясь пальцами к перламутровой стене:

«Интересно, сколько времени потребуется, чтобы привыкнуть к такому… роскошь будто обманчивая. Привычка к темноте и боли - она всё ещё внутри меня. Но это… это уже другой мир. И я хочу попробовать его на вкус».

Глава 10

Амира медленно обходила свою новую комнату, задерживая пальцы на перламутровых стенах и гладкой поверхности огромного балдахина. Она всё ещё не могла поверить, что это её покои. Вдруг дверь слегка приоткрылась, и в проём заглянул Седрик.

- Госпожа… - начал он осторожно, слегка поклонившись. - Не забудьте спуститься на завтрак. Его подадут, как только вы спуститесь в трапезную.

Амира приподняла бровь, слегка прищурившись.

- Завтрак? - переспросила она, удивлённо оглядываясь по сторонам. – Ах, завтрак, ну конечно. – как ни в чем ни бывало ответила она.

«Уже пора есть? Я даже не голодна…».

- Тогда давайте я помогу вам переодеться, – мягко предложила Ида, слегка поклонившись.

Амира кивнула, позволяя служанке помочь ей выбрать наряд. Перед ней лежало платье, простое, но элегантное: лёгкая ткань струилась по фигуре, подчеркивая силуэт, но не отвлекая от личности самой владелицы. Цвет был мягким, спокойным - словно спокойное утро в дворце, а аккуратный крой делал его удобным для движения.

Ида поспешила взять несколько украшений, но Амира остановила её мягким, но твёрдым жестом:

- Не всё сразу.

В голове мелькнула мысль: «Сначала нужно привыкнуть к одежде, а потом уже к украшениям».

После недолгих приготовлений Амира спустилась вниз.

Перед ней открылся большой и просторный зал с длинным расположенным столом. За его главой сидел король. Справа от него были аккуратно разложены приборы, очевидно предназначенные для Амиры.

Она остановилась на мгновение, оценивая обстановку, и затем, с лёгкой улыбкой, села напротив короля, на другой стороне стола. Своим выбором она показала, что хочет быть на равне, а не в роли подчинённой.

Король слегка наклонил голову, удивлённо посмотрев на неё, но никак не прокомментировав это, и Амира почувствовала, что сделала правильный шаг.

Через несколько секунд из кухни вышли работники, неся подносы с едой. На столе не осталось ни клочка свободного места - изобилие было поистине королевским.

Амира, с лёгким прищуром, разглядывала богатство блюд.

«Вот бюржуй… он не съест и десятой части. Какое расточительство»,- подумала она, оценивая количество еды.

Разглядывая необычные блюда, она снова подумала: «Такая странная пища… прежде я никогда не видела ничего подобного».

Король, заметив её взгляд, слегка наклонился вперёд:

- Ты очень исхудала в том подвале, - сказал он мягко, но с оттенком строгости. - Так что ешь побольше и набирай вес. Не знал, что тебе нравится, поэтому велел приготовить как можно больше разнообразных блюд. Тебя нужно откормить.

Амира, скривив губы, ответила с долей ехидства:

- Я что, свинья, чтобы меня откармливать?

Король резко и громко усмехнулся, глаза блестели от лёгкой насмешки:

- Ты слишком худая, чтобы называться свиньёй.

Амира невольно улыбнулась, чувствуя странное сочетание заботы и властности в его словах.

Через несколько минут король слегка нахмурился и наклонился вперёд:

- Почему не ешь? - голос прозвучал с неожиданной строгостью, глаза блестели яростью и недовольством.

Амира спокойно ответила:

- Да… я как-то не голодна. Раньше я обычно ела раз в три дня, так что по расписанию должна была поесть только завтра.

Король резко выпрямился, сжимая кулаки.

- Они кормили тебя раз в три дня? - голос прозвучал резким, почти грозным, глаза блестели от недовольства.

- Да, - спокойно ответила Амира.

- И что же ты там ела? - с напряжением произнёс Киллиан, взгляд пронзал её насквозь, будто пытался увидеть каждую деталь того тяжёлого времени.

- Лучше не задумываться об этом… - Амира слегка морщилась, вспомнив отвратный вкус еды.

Король тяжело вздохнул, но в его глазах мелькнула мягкость, почти незаметная для постороннего:

- Хоть попробуй, - сказал он чуть тише, смягчая тон, - вдруг понравится.

Он откинулся на спинку кресла, а взгляд всё ещё следил за ней, как если бы проверял, что теперь она в безопасности и под его защитой.

Амира посмотрела на него слегка удивлённо и подумала: «Ну почему бы и нет…».

Она положила маленький кусочек мяса в рот. Оно тут же таяло во рту, и от неожиданного приятного вкуса у неё округлились глаза.

Не теряя ни секунды, она взялась за второй кусочек, не в силах удержаться.

Король, наблюдая за ней, подумал про себя: «Насколько тяжела была её жизнь…»

Амира съела ещё два кусочка мяса, затем откинулась на спинку стула и, слегка тяжело вздохнув, сказала:

- Всё… больше не могу, объелась.

Про себя она добавила: «Впервые в жизни наелась… да ещё и такой вкусной едой».

Король слегка улыбнулся и, с лёгкой насмешкой в голосе, сказал:

- Уже? Ты считай почти ничего и не съела. Поешь хотя бы овощей.

Амира пожал плечами:

- Может в другой раз. Мне нужно больше времени, чтобы привыкнуть.

Король одобрительно кивнул, глядя на неё с тихим сочувствием.

Амира поднялась со стула, подошла ближе и нависла над ним, голос стал грубым:

- Вот только жалеть меня не надо, я здесь не за этим.

Король слегка приподнял бровь, загадочно спросив:

- А зачем же ты здесь?

Амира, не колеблясь, ответила твёрдо:

- Чтобы выполнить своё изначальное предназначение - родить тебе наследника.

Король чуть рассмеялся, глаза блеснули весёлой искрой:

- Ух, какая шустрая.

Амира не отступила, с лёгкой иронией в голосе ответила:

- Не выполню - ждёт кара.

Король моргнул, удивлённо подняв бровь:

- Какая ещё кара?

Амира хитро улыбнулась.

- Всё-то тебе расскажи…

Король встал, оттолкнув стул назад, и оказалось, что они теперь находятся очень близко друг к другу. Его взгляд был сосредоточенным, почти суровым. Он слегка склонил голову к её уху и тихо, с оттенком властной строгости, прошептал:

- Через час жду тебя в своём кабинете.

Удовлетворённо кивнув, он повернулся и покинул трапезную.

Амира, ещё ощущая лёгкое тепло от его близости, едва заметно улыбнулась, поправляя складки платья.

Она тихо подумала: «Раскамандовался».

Глава 11

Король шёл по дворцовому коридору уверенным, быстрым шагом. Его походка была лёгкой, а в движениях чувствовалось редкое для него оживление. Он явно пребывал в хорошем расположении духа - настолько, что даже не скрывал этого.

Навстречу ему показался Седрик. Завидев короля, он тут же остановился и почтительно склонил голову.

- Вы уже позавтракали, Ваше Величество? - поинтересовался он.

Король коротко кивнул, не сбавляя шага:

- Да. Пойдём в кабинет.

Седрик сразу последовал за ним, подстраиваясь под темп. Несколько секунд он молчал, но затем, бросив на короля внимательный взгляд, осторожно заметил:

- У вас… явно хорошее настроение.

Король бросил на него короткий взгляд через плечо.

- Обычное, - ответил он сухо.

Седрик едва заметно усмехнулся, позволяя себе редкую вольность:

- Не сказал бы. В последний раз я видел вас таким… лет двадцать назад.

Король на мгновение замедлил шаг, но ничего не ответил. Лишь уголок его губ едва заметно дрогнул - слишком быстро, чтобы это можно было назвать улыбкой, но достаточно, чтобы Седрик понял: он попал в точку.

Они вошли в кабинет. Король оперся на спинку кресла, сложив руки, и сразу заговорил, сдержанно наблюдая за Седриком:

- От Лорда Деймона есть вести? Он должен был допрашивать Виконта с супругой.

Седрик слегка поклонился, пытаясь скрыть лёгкое волнение:

- Он будет с минуты на минуту, но, Ваше Величество, зачем их допрашивать? Госпожа Амира рассказала всё, что нужно о них знать. Я думал, вы ей поверили.

Король нахмурился, глаза блестели решимостью:

- Она хитра, хочу быть во всем уверен. - Его голос был ровным, но за ним угадывалась тихая тревога.

«Неужели её влияние на меня настолько велико…?»- мелькнула мысль в голове.

- Но как вы поймёте, кто лжёт, а кто говорит правду? - Седрик слегка склонил голову, внимательно наблюдая за реакцией короля.

- Приговорю супругов Рейвенов к казни. Если Амира будет их защищать, то это будет означать, что она врала. – сурово произнес он.

- Но как это связано? – поинтересовался Седрик.

- Исходя из ее слов, Рейвены относились к ней не просто жестоко, а бесчеловечно с самого ее рождения. Если это правда, то она ни за что не встанет на их защиту. – грозно ответил король.

Седрик понимающе кивнул.

Король нахмурился, опершись на стол:

- Что известно про Князя? Думал, его привезут ещё утром.

Седрик слегка покачал головой:

- Граф Кадрин занимается этим делом. Признаться, и я сам в недоумении, почему его до сих пор нет… Может, что-то случилось…

В этот момент раздался стук в дверь.

- Входи, - отрезал король.

В кабинет вошёл Лорд Деймон. Он склонился в поклоне и произнёс:

- Приветствую, Ваше Величество.

- Что они говорят? - спросил король, сжимая кулаки, глаза сверкали нетерпением.

- Почти ничего нового, - ответил Лорд Деймон. - Винят во всём госпожу, всячески её оскорбляя.

Король стукнул кулаком по столу, сквозь зубы сдавив гнев:

- И не боятся же… Как оправдывают то, что Избранная находилась в подвале, когда ты прибыл в поместье?

- Говорят, что накануне госпожа вела себя не как обычно - хамила и дерзила, а после велела служанкам запереть её в подвале. Они продолжают настаивать, что именно она спланировала убийство сестры, - спокойно ответил Лорд.

Король нахмурился, задумавшись:

- И зачем оно ей? Она и так Избранная и могла легко это доказать… - перед глазами всплыла сцена, как Амира схватила его за интимное место, и он чуть смутился, вспоминая это.

- Да, - кивнул Лорд Деймон. - Тем более они настаивают, что госпожа заставила сестру поменяться местами. Что тоже звучит не убедительно.

- Они ведь уже в темнице? - резко спросил король.

- Да, Ваше Величество, - подтвердил Деймон.

- Обыщите дом ещё, - приказал король. - Они бы не успели замести следы. Должен быть тайник.

- Что конкретно вы ищете? - осторожно поинтересовался Деймон.

- Договор о продаже Избранной, - ответил король с явной злостью в голосе.

- Понял. Обыщу лично, с помощью магии, - кивнул Лорд.

- Свободен, - отрезал король.

Седрик, внимательно наблюдая за королём, произнёс после короткой паузы:

- Думаю, вы решили, кто врёт, а кто нет.

Король медленно поднял взгляд. В его лице не было ни злости, ни сомнений - лишь холодное спокойствие человека, привыкшего держать всё под контролем.

- Посмотрим, как она пройдёт проверку, - ровно ответил он.

Он отвернулся к окну и добавил, чуть прищурившись:

- Уж больно она хитра и слишком хорошо обучена для той, кто якобы жила в подвале.

Седрик осторожно возразил:

- Но это никак не влияет на тот факт, что она Избранная, а значит -будущая королева и мать вашего наследника.

Король ответил после короткой паузы:

- Именно поэтому всё нужно решить сейчас, пока её не вплели в политические игры.

Он чуть прищурился и добавил тише, почти про себя:

- Хотя… кто знает, возможно, она уже в них.

Глава 12

Амира вышла из трапезной и медленно пошла к своим покоям, сжимая пальцы так, что побелели костяшки.

«Поговорить хочет… Конечно… Скорее это будет не разговор, а допрос», - зло усмехнулась она про себя.

«Будто у него есть право. Будто я ему что-то должна, кроме этого проклятого “предназначения».

Шаги эхом отдавались в коридоре.

«Придётся рассказать ему о связи дракона и Избранной. Придётся. Хотя это не моя ошибка, что его родители решили сыграть в судьбу, не думая о последствиях».

Амира раздражённо выдохнула.

«Ладно. Пусть допрашивает. Мне нечего бояться», - с холодной яростью подумала Амира.

«Пока есть немного времени, почитаю, как и хотела», - подумала она, ускоряя шаг.

На повороте кто-то внезапно оказался слишком близко. Молодой мужчина с короткими русыми волосами и холодными синими глазами почти врезался в неё, но Амира мгновенно увернулась, не позволив даже случайно коснуться себя.

- Прошу прощения, миледи, - поспешно произнёс он.

Амира лишь недовольно скользнула по нему взглядом и направилась дальше, не замедляя шага.

Однако мужчина обогнал её, встал поперёк коридора и остановил, вынудив притормозить.

- Позвольте представиться, - с лёгкой улыбкой сказал он. - Граф Кадрин. А как зовут вас, прекрасная незнакомка?

Амира окинула его ледяным, почти уничтожающим взглядом.

- Сгинь.

Её голос был ровным, без крика - именно это делало слово особенно жёстким.

Не дожидаясь реакции, она обошла его и растворилась в коридорах дворца, оставив графа стоять на месте с выражением, которое уже не имело ничего общего с самоуверенностью.

- А куда я шел?.. - пробормотал Граф. – А, точно.

Он направился в кабинет короля размашистыми шагами. Не стуча, он сразу вошёл. Король сидел за документами и, не поднимая взгляда, сказал:

- Адрин, сколько раз тебе говорить? Стучись!

- Ой, Ваше Величество, как всегда в гневе, - с лёгкой шуткой ответил граф. Потом посмотрел на Седрика: - И тебе привет. Всё седеешь?

Седрик нахмурился:

- Вы не исправимы, Граф Кадрин.

- Он просто хочет по эшафоту пройтись, - спокойно сказал король.

Граф разлегся на одном из диванов:

- Я единственный друг короля, вряд ли я прогуляюсь по эшафоту. Но предложение заманчивое.

Король наконец поднял взгляд, холодный и оценивающий:

- Ты слишком самоуверен. Я с удовольствием бы на это посмотрел.

- Присоединяюсь к словам Его Величества. – добавил Седрик с ехидной улыбкой.

- Смерти моей хотите? –наигранно удивленно спросил Граф.

- Порой так сильно, что руки чешутся. – сурово ответил король.

Граф привстал и сказал.

Граф лениво потянулся на диване и, будто между делом, заметил:

- Кстати… я тут недавно встретил одну девушку. Редкой красоты. Кто она? Я бы не отказался с ней сблизиться.

Пока он говорил, Седрик отчаянно пытался жестами дать понять, что эту тему лучше не продолжать.

Король медленно поднял взгляд. В его глазах на миг вспыхнул опасный, холодный блеск.

- С серыми волосами? - спросил он тихо.

Граф моргнул.

- Да. Именно. Необычная… - он замялся. - Очень.

Король отложил перо. Его голос оставался спокойным, но в этом спокойствии чувствовалась сталь:

- Ты сейчас говоришь не из любопытства. Ты проверяешь границы.

Граф нервно усмехнулся:

- Я… просто спросил.

Король встал из-за стола и сделал шаг вперёд - неторопливо, уверенно.

- Это Избранная, Адрин. - Он остановился в шаге от графа. - И сам факт, что ты позволил себе подумать о ней в таком ключе, говорит либо о твоей измене… либо о глупости.