Кошмар в Хальмер-Ю

Вот и сейчас они шли, думая о том, что демоны буквально питаются страхом. Поэтому так часто они сначала запугивают жертву, доводят её до безумного ужаса и лишь потом предстают во всей красе. Они ждали чего-то подобного, но даже в этой идеальной среде для ужасов по-прежнему не было слышно ни единого постороннего звука.

Так они дошли до самой последней квартиры первого этажа. Дверь была приоткрыта, но толстый слой пыли и мусор на полу красноречиво свидетельствовали — сюда очень давно никто не заходил. «Конечно, какой идиот рискнет зайти в самый темный угол», — подумал Дмитрий, находя в этом некоторую мрачную иронию. Они всё равно обыскали квартиру, но, как и следовало ожидать после увиденного у входной двери, внутри тоже оказалось пусто.

— Что ж, — шёпотом произнесла Алина, — никто не говорил, что будет легко. Идём в другой дом?

— Да, — коротко ответил Дмитрий.

Они вышли из квартиры и направились по коридору к выходу. Но не пройдя и двух дверей, услышали звук катящейся бутылки.

Бац!

Бутылка упала через дыру в потолке и разбилась в конце коридора первого этажа, осколки со звоном разлетелись по бетону.

Страх — густой, тягучий, почти осязаемый — охватил обоих супругов. Дмитрий медленно поднял дезинтегратор и нажал кнопку подготовки выстрела. Устройство засветилось тусклым красноватым светом и издало звук, похожий на работу очень маленькой и тихой турбины. Алина сжала в руке баллончик. Они замерли, всматриваясь в освещённый слабыми лучами света конец коридора.

Сначала ничего больше не происходило. Тишина давила на барабанные перепонки. Но через несколько мучительно долгих секунд они увидели, как две женские руки схватились за край дыры в потолке. Это происходило медленно, невероятно медленно — особенно учитывая, что для Дмитрия и Алины время словно остановилось. Холодный пот выступил на лбу, ладони вспотели. Сомнений не было: баллончик уже не поможет.

Спустя ещё секунд пять из дыры показалась голова девочки. Она свешивалась вниз в неестественном изгибе, и взгляд её устремился прямо на них. Лицо расползлось в отвратительной улыбке. Черты были детские, но кожа — старая, какая-то серая, мертвенная. Круги под глазами оказались больше самих глаз. Зубы — жёлтые и кривые, волосы — длинные, но редкие, висящие грязными прядями. Тело Маши начало вползать в расщелину, ползти по потолку, свешивая голову вниз, словно гигантский паук. Затем рот начал открываться, челюсти разъехались неестественно широко, и демон произнёс:

— Добро пожаловать, дорогие гости. Не ожидала вас увидеть.

Голос напоминал скрежет металла вперемешку с хриплым, умирающим дыханием.

Дмитрий собрал всю свою волю в кулак и сделал шаг вперёд, заслоняя собой Алину.

— Отпусти девочку, тварь!

— Отпустить?! — Голос зазвучал ещё более пронзительно, эхом отдаваясь от стен. — Нет, отпустить нет. Девочка теперь моя. До последней капельки её жизни.

Демон растягивал слова, словно наслаждаясь каждым слогом своей речи.

Дмитрий не стал больше повторять. Он навёл прицел и выстрелил. Но демон не дал застать себя врасплох. С чудовищной скоростью он спрыгнул с потолка на пол, приземлившись на все четыре конечности, как хищник. Затем метнулся на стену коридора и, игнорируя законы гравитации, побежал прямо на Дмитрия.

— Вот чёрт! — воскликнул Дмитрий, присев на корточки, чтобы заменить разряженный аккумулятор.

Алина быстро огляделась и, увидев валяющийся кусок ржавой арматуры, схватила его обеими руками.

Кукловод, сделав два молниеносных прыжка, оказался вплотную к Дмитрию, который только успел достать батарею из сумки. Демон размашисто ударил его тыльной стороной ладони — и Дмитрий, ударившись спиной о стену, выронил дезинтегратор и аккумулятор. Затем монстр встал над ним, перевернул лицом к себе и склонился так близко, что Дмитрий почувствовал гнилостный запах.