Кошмар в Хальмер-Ю

— Я про демона! — Дмитрий оценил шутку, но серьезное выражение лица быстро сменило его улыбку. — Нам пора ехать. Как можно скорее. Я соберу всё необходимое, а ты пока смотри рейсы до Воркуты.

Дмитрий принялся готовить к транспортировке спектральный дезинтегратор. Устройство напоминало укороченную винтовку футуристического вида — около семидесяти сантиметров в длину. Основу составлял матовый черный корпус из авиационного алюминия с вмонтированными охлаждающими ребрами по бокам.

В передней части располагалась оптическая головка — система из трех прецизионных линз в латунных оправах, защищенных противоударным стеклом. Когда устройство было включено, в глубине линз мерцал тусклый красноватый свет диодных индикаторов.

Рукоять была обмотана нескользящим резиновым материалом, под указательный палец выведена кнопка активации импульса. Сбоку крепился массивный литий-полимерный аккумулятор размером с толстенную книгу — его энергии хватало лишь на один-единственный выстрел. После этого батарею требовалось снять и заменить на запасную, а учитывая габариты, много с собой не возьмешь.

На верхней панели располагался небольшой цифровой дисплей, показывающий уровень заряда, температуру системы и текущую частоту излучения. Рядом — два тумблера для грубой и точной настройки длины волны.

При выстреле устройство издавало характерный высокочастотный свист, а из оптической головки на мгновение вырывался яркий инфракрасный луч — невидимый глазу, но хорошо заметный через тепловизор как ослепительная вспышка.

Дезинтегратор помещался в специальный кейс для перевозки; во время транспортировки аккумулятор приходилось снимать, чтобы всё эргономично уложилось.

Тем временем Алина просматривала ближайшие рейсы, пока наконец не выпалила:

— Рейс на семь утра, завтра. То есть... — Алина взглянула на часы. — Уже сегодня.

— Отлично, успеваем заехать домой за вещами и сразу в аэропорт!

На этих словах Дмитрий взял кейс с дезинтегратором за ручку, и, заперев кабинет, они быстрым шагом направились к машине.

Дорога до дома заняла полчаса. Сборы в спешке — еще около часа, и уже к пяти часам утра они были в аэропорту Внуково. Полет прошел без приключений. Алина сидела у иллюминатора, смотрела в облачную дымку, и сердце её замирало от предвкушения. Она мечтала, что они станут героями.

Один сценарий в её фантазиях рисовал картину славы, общественной любви и признания. Она думала о том, как они с Дмитрием докажут всем, что потусторонние силы могут быть побеждены простыми смертными, возглавят команду отважных борцов с нечистью и будут держать в страхе весь потусторонний мир.

Второй сценарий был менее тщеславным. Она представляла двух тихих охотников за призраками, которые тайком выслеживают демонов, выполняют заказы, оставленные на специальных закрытых сайтах, и ведут скрытный образ жизни. Днем — простые люди, а ночью — бесславные охотники за нечистью.

Мысли увлекли Алину так сильно, что она даже не заметила объявления о посадке. Выйдя из самолета и получив багаж, они взяли такси и отправились в гостиницу.

До заселения было еще много времени, поэтому они оставили чемоданы в ячейке ожидания, вызвали еще одно такси и поехали по адресу, который оставила им Маргарита.

Спустя минут десять они подъехали к её дому — типичной воркутинской пятиэтажке хрущевской постройки, серой и обветшалой. Фасад облупился, кое-где штукатурка отвалилась целыми пластами, обнажая голый кирпич. Окна были разномастными — одни с новыми пластиковыми рамами, другие с покосившимися деревянными. У подъезда валялись помятые мусорные баки, а над железной дверью висел потускневший фонарь.

Дмитрий и Алина вышли из машины. Несмотря на летнее время, воздух был прохладным, с характерным северным привкусом. Они быстро прошли к подъезду — дверь оказалась не заперта, домофон давно не работал.

Внутри пахло сыростью, старой краской и чем-то кислым. Стены когда-то были выкрашены в бледно-зеленый цвет, но теперь облезли и покрылись пятнами. На лестничной клетке горела одна-единственная лампочка, бросая тусклый желтоватый свет. Поднимаясь на третий этаж, Дмитрий заметил исцарапанные почтовые ящики и выцветшие объявления на стенах.

Они позвонили в квартиру 47. Дверь открылась почти сразу.

Маргарита выглядела измотанной. Женщине было лет сорок, но казалось больше — глубокие тени под глазами, запавшие щеки, растрепанные волосы, наспех собранные в хвост. Она была одета в домашний потертый халат поверх футболки. Во взгляде читалась смесь надежды и отчаяния — как у человека, который цепляется за последнюю соломинку.

— Вы приехали... — прошептала она, и голос ее дрогнул. — Спасибо. Проходите, пожалуйста.

Алина и Дмитрий вошли в квартиру.

Внутри было тесно и душно. Небольшая прихожая с облезлой вешалкой и стоптанной обувью у стены. Дальше — крошечная комната, заставленная старой мебелью: потертый диван с продавленными подушками, шкаф советских времен, низкий журнальный столик, заваленный лекарствами, пустыми блистерами и скомканными бумажными салфетками.

На окнах висели выцветшие занавески, сквозь которые пробивался тусклый дневной свет. В углу стоял старый телевизор, экран которого отражал комнату мутным серым пятном. Стены когда-то были оклеены обоями с мелким цветочным узором, но теперь они пожелтели и кое-где отстали, обнажая штукатурку.

Пахло застоявшимся воздухом, лекарствами и чем-то едва уловимым — болезненно-сладковатым, неприятным. Будто в квартире давно не открывали окна, боясь выпустить что-то наружу или впустить что-то внутрь.

Маргарита прикрыла дверь и обернулась к ним, нервно сжимая руки.

— Проходите, присаживайтесь, пожалуйста. Я... я вам всё расскажу.

Они присели на край дивана, и Дмитрий сразу начал:

— Расскажите, что случилось. С самого начала.

— Я, собственно, почти всё изложила в телефонном разговоре, — она немного помялась, но продолжила. — Машенька... стала вести себя очень странно. Она начала отказываться от еды, стала постоянно где-то пропадать. Домой почти не приходила. Я с ума сходила ночами, звонила в полицию, да что толку — никто не начинает искать, пока не пройдет три дня. А она упорно возвращалась, вот только жизни в ней будто становилось всё меньше и меньше. Огромные синяки под глазами, бледная кожа, походка стала какой-то прихрамывающей. На все вопросы отвечала односложно, а при попытке вывести её на диалог срывалась на крик.

Маргарита замолчала на мгновение, собираясь с мыслями.

— Сначала я думала, что она подсела на наркотики, но потом соседка рассказала, что это может быть демон! Я сначала не поверила, а однажды, зайдя без стука в её комнату, обнаружила её на потолке... — голос женщины задрожал. Я так кричала, что мне казалось, я вот-вот потеряю рассудок. Или уже потеряла. Спустя пару минут она уже сидела за столом и утверждала, что мне всё привиделось. Я почти поверила, что рассудок меня покидает, пока не решилась повторить. Подождала несколько дней, ворвалась к ней в комнату с камерой — и вот тогда смогла сделать это фото.

Она замолчала, тревожно теребя в руках мобильный телефон.

— Скажите, она не пыталась причинить вам вред? — спросила Алина.

— Нет... по крайней мере, физический — нет. Она была отстраненной и странной, но агрессию проявляла только если я настаивала на разговоре. Да и то быстро убегала в свою комнату.

— Демон-стесняшка? — Дмитрий посмотрел на Алину с едва заметной улыбкой.

— Вероятно, еще не полностью захватил контроль, — отозвалась Алина. — Не хотел терять убежище, пока окончательно не возьмет верх.

— Так что же произошло после того, как вы сделали фото? — Дмитрий продолжил расспрашивать Маргариту.

— Она взбесилась. Начала истошно кричать, а потом спрыгнула на пол и выпрыгнула в окно. Я уже не понимала, чего боюсь больше — демона, за жизнь дочери или за свою собственную. Я подбежала к окну и лишь увидела, как она спокойно удаляется от нашего дома куда-то в ночь, совершая огромные прыжки — метра по три вперед.

Дмитрий напрягся.

— То есть её сейчас дома нет?

— Нет... Потому я и умоляла вас приехать. Я пыталась вызывать экзорциста по местным объявлениям, но никто не смог помочь. Один из них сбежал сразу, другой бегал, поливал святой водой, читал какие-то заклинания, но без всякого эффекта. А третий вообще пропал и больше не выходил на связь.

— Но почему я? Как вы узнали, что я вообще интересуюсь этой темой?

— Слухи, Дмитрий Сергеевич, — загадочно произнесла Маргарита.

Дмитрий укоризненно посмотрел на женщину.

— Соседка сказала, — быстро нашлась Маргарита. — А откуда она это взяла, я не знаю.

Дмитрий задумался. Очень странно. Он старался не распространяться о своем увлечении ни среди коллег, ни среди друзей. Алина? Тоже вряд ли. Они пережили одно и то же, и сомнительно, что она была готова на осуждающие взгляды в духе «сумасшедшая парочка фантазеров». Дмитрий решил подумать об этом позже. В конце концов, на кону жизнь девочки.

— Куда она могла пойти? — поинтересовался он у матери.

— Я не знаю, — печально опустив глаза, ответила та. — Я пробовала искать, ходила по всем друзьям и местам, какие только знала. Но это же подростки, им всего по шестнадцать! Они вечно лазают где-то и никому не говорят. Устраивают всякие тайные общества с этим Антоном или как его. А потом ищи, выясняй.

— Что за Антон? — Дмитрий ухватился за эту деталь.

— Одноклассник, дружок Машкин. Постоянно таскаются с еще парой ребят не пойми где. У Антона папочка — местный богатей. Вот и покупает сыну всё, что он захочет. То этот, как его, вертолет на пульте управления с четырьмя винтами, то квадроцикл.

— Где мы можем найти этого Антона? — спросил Дмитрий, не дав Маргарите закончить фразу.

— Так в школе. Уроки еще идут, десятый Б класс. Я вам сейчас покажу его фото в школьном альбоме.

Маргарита подошла к шкафу и достала пыльный фотоальбом.

— Вот он, — она ткнула пальцем в белокурого мальчишку с зачесом назад.

— Понял, — сказал Дмитрий, вставая и фотографируя на телефон страницу с изображением мальчика. — Мы поедем поговорим с ним. Может, получится что-то узнать. Пришлите, пожалуйста, адрес школы в мессенджер.

Они попрощались и покинули дом убитой горем матери.

Дмитрий и Алина направились к воркутинской школе. Они дождались большой перемены, когда детей выпускают на улицу, и принялись высматривать Антона. Спустя пять минут после звонка из дверей школы повалила толпа детей. Разглядеть среди них незнакомого мальчика было непросто. Пока Дмитрий изо всех сил всматривался в лица, Алина отошла от него и завернула за угол школы.

— Дим, иди сюда!

Дмитрий услышал голос супруги и скрылся за углом. Там, у школьного забора, стояли два парня лет шестнадцати, которые явно хотели поскорее отделаться от надоедавшей им Алины.

— Девушка, чего вам нужно? Я сейчас крикну учителя или вообще в полицию позвоню.

— Не надо никакой полиции, — Дмитрий подошёл, говоря мягким тоном. — Ребята, вы же одноклассники Маши Красновой?

— Не знаем мы никакой Маши, — дерзко ответил тот, кто прекрасно подходил под школьный портрет Антона.

— Послушай, Антон, — Дмитрий шел ва-банк, — Маша пропала. И её мама не знает, где она! Полиция начинает поиски только через трое суток, а то и дольше. Маша может пострадать или погибнуть! Меня прислала её мама, Маргарита Павловна. Она рассказала, что вы тусуетесь вместе!

Парни замолчали и задумались.

— Вам ничего не будет, если расскажете что-то, чего не должны знать ваши родители. Мы не полицейские, и нам нет дела, чем вы там занимаетесь тайком от предков. Расскажите просто, где вы последний раз видели Машу.

— Да кто же вы тогда? — резонно поинтересовался второй мальчик.

— Меня зовут Дима, это моя жена Алина, — начал объяснять Дмитрий. — Мы ученые, изучаем всякую странную ерунду, которая не поддается логическому объяснению. Мы обещали помочь найти Машу.

— Ну не знаю, — заговорил снова Антон, — мутная какая-то история...

— Антон! — Дмитрий слегка повысил голос и приблизился к нему на шаг. — Я же не прошу отвести меня к себе домой и не угощаю конфеткой! Просто расскажи, где видел Машу! Она может погибнуть, и если это случится из-за того, что мы не узнали, где она, это будет на твоей совести!

Дмитрий не гордился сказанным. Он понимал, что ситуация общения с подростками щепетильная — один их крик, и придется слишком многое объяснять полиции. Особенно часть про демона. Просто замечательный выйдет рассказ. Тем не менее его выпад сработал.

— Ладно, ладно, — Антон растягивал слова, словно всё еще думая, говорить или нет, но всё-таки решился. — Мы видели её последний раз около торгового центра, дня через два после того, как вернулись из Хальмер-Ю...

Второй парень толкнул Антона в бок, и тот замолчал.

— Что за Хальмер-Ю? — спросила Алина, всё это время стоявшая рядом и боровшаяся с желанием встряхнуть этих несговорчивых парней.

— Да так, городок один... — ответил второй парень.

— Город? Вы были в другом городе?

— Ну, это не совсем такой город, как вы думаете.

— Ребята, вы уже начали, теперь мы всё равно узнаем про этот Хальмер-Ю — от вас или нет. Сэкономьте нам время, пожалуйста, — Дмитрий говорил вежливо, но настойчиво.

— Ну хорошо. Это заброшенный город-призрак. Там уже много лет никто не живет. Раньше там жили люди, строили что-то важное, а потом всех вывезли и бросили. Теперь там пустые дома с выбитыми окнами, ржавые трубы, развалины зданий. Всё обшарпанное, мрачное, как в фильмах ужасов или постапокалиптических играх.

Антон явно разговорился.

— Взрослые говорят, что туда нельзя — типа опасно, крыши могут обвалиться, да и вообще там всякая нечисть водится. Но именно поэтому все пацаны и хотят туда съездить — сделать крутые фотки на фоне развалин, посидеть в заброшенных домах, попугать девчонок страшилками про призраков. Кто там был — тот автоматически крутой. Можно похвастаться, что ночевал в «городе-призраке» или нашел какую-нибудь ржавую железяку на память. Добраться туда непросто — надо ехать на квадроциклах или снегоходах, родителям врать, что катаешься где-то поближе. Зато потом есть что выложить в соцсети и что рассказать в школе.

— Так что же, Маша ездила с вами?

— Да, Машка — крутая девчонка. Светка говорила, что она зассыт туда ехать, а она боялась меньше нас. Ночевать мы там, правда, не остались — родители бы заметили, но мы прогуляли школу, сели на квадрики и с самого утра рванули.

— Расскажи, что там произошло? Должно было что-то пойти не так! — Алина въедливо всматривалась в лицо Антона.

— Да ничего особенного. Погуляли по развалинам, понаделали фоток для сетей.

— Расскажи про Машу. Может, было что-то? Какая-то мелочь, которой вы не придали значения, — Дмитрий говорил вдумчиво и сдержанно.

— Ну... — Антон потер затылок. — Мы забрались на второй этаж какой-то развалюхи, потому что вход на первый был завален. Машка потом спрыгнула вниз через дырку в полу. Мы не захотели — там грязно как-то было. Ну ничего, она вылезла потом, грустная какая-то, и вскоре захотела уехать. Но это же фигня. Может, мать звонила, домой гнала, не хотела палиться.

Дмитрий и Алина резко выпрямились и переглянулись. Тем, кто знает, что демоны существуют, не нужно было объяснять, где конкретно в Машу вселился Кукловод. И судя по всему, сейчас он забрал её именно туда.

Добившись от парней описания, в каком именно доме это произошло, супруги поблагодарили ребят и обещали сделать всё возможное, чтобы найти Машу и вернуть её домой.

День близился к полудню, и номер в гостинице наверняка был уже готов. Гостиница «Воркута» — одна из лучших в городе, что, впрочем, говорило скорее о скромности местного гостиничного сервиса, чем о её роскоши. Это было типовое советское здание с недавно обновленным фасадом, расположенное в центре. Внутри — чистые, но аскетичные номера с простой мебелью, небольшими телевизорами и окнами, выходящими либо на центральную улицу, либо на серые пятиэтажки спальных районов.

В вестибюле пахло свежим кофе из автомата и каким-то универсальным освежителем воздуха. За стойкой регистрации сидела немногословная администратор средних лет, а рядом стоял потертый кожаный диван для ожидающих. Несмотря на скромность обстановки, здесь было тепло, работал Wi-Fi, и персонал не задавал лишних вопросов — что для такого города было уже достоинством.

Дмитрий и Алина забрали вещи из камеры хранения и наконец-то получили свой номер. Но времени на отдых у них не было. Как бы ни манила кровать после бессонной ночи, пришлось обойтись крепким кофе и адреналином, наполнявшим их. Прихватив дезинтегратор и еще пару необходимых вещей, они наспех нашли в интернете адрес ближайшего проката автомобилей и отправились туда.

Взяв машину в аренду и упаковав всё в багажник, они сели и построили маршрут на навигаторе. Ехать было около двух часов. Впереди их ждали несчастная девочка Маша и таинственное место под странным названием Хальмер-Ю.