Вспомнить последней

Пора сматывать удочки

Придя на работу к девяти утра, я обнаружила на своем столе, мягко говоря, полный разгром. Фотографии с разнообразными пейзажами, которые я всегда бережно хранила в отдельной папке, были веером раскиданы по всей поверхности. Рукописи, до этого стоявшие ровной стопкой слева на столешнице, теперь почему-то лежали на моем рабочем кресле. Стаканчик, в котором когда-то мирно обитали ручки и карандаши, валялся перевернутым, а выдвижные ящики были нагло приоткрыты. По всей вероятности, кто-то очень целеустремленно что-то искал.

Я почувствовала, как внутри мгновенно закипает глухая ярость. Да, предполагалось, что после выходных я вернусь в офис бодрой, свежей и отдохнувшей, но по ироничной усмешке судьбы всё вышло с точностью до наоборот. И злить меня сейчас было явно не лучшей идеей. Глубоко вздохнув и мысленно досчитав до десяти, я достала телефон и запечатлела сие творение на камеру, после чего угрюмо приступила к уборке. Терпеть не могу работать в бардаке! Ладно, легкий творческий беспорядок я еще способна переварить, но вовсе не откровенный погром.

Оглядев кабинет, я обреченно вздохнула. В нашем помещении и так было катастрофически мало места, а теперь, несмотря на открытые настежь форточки у всех трех окон, воздуха стало не хватать еще сильнее. Что ж, подожду, пока в офисе соберутся все местные курицы, и только тогда в лоб узнаю, кто из них посмел своей культяпкой шарить по моим личным вещам.

Наведя относительный порядок, я включила компьютер, открыла графическую программу и приступила к разработке иллюстраций для статьи о чертовщине. По всей видимости, очередной не малоизвестный маг-экстрасенс решил излить душу, поведав миру о потусторонних сущностях. Не то чтобы я горела желанием читать этот бред (боже, чего мне только не приходилось вычитывать по долгу службы…), но если я не ознакомлюсь с текстом, то не смогу в полной мере изобразить то, о чем вещает наш доморощенный волшебник.

Я открыла файл и принялась читать:

«За свою практику я сталкивался со множеством проявлений нечисти: начиная от банальных домовых, русалок и леших, и заканчивая фантомами умерших душ, обитающими в заброшенных зданиях. Но сейчас я поведаю вам о сущностях иного порядка. О других, куда более могущественных силах, которые пришли в наш мир вовсе не затем, чтобы подобно полтергейсту шуметь по ночам, ронять вещи, бить посуду на кухне или поджигать шторы. Нет. Я расскажу вам о поистине темной силе! Настолько древней и жуткой, что на её фоне обычный черный цвет покажется вам бледно-серым.

Я не знаю, как именно они проникают в наш мир, но я точно знаю, откуда. Без сомнения, они приходят из самого зловещего места во вселенной. Оттуда, где каждую секунду раздаются истошные крики замученных грешников; оттуда, куда никогда не проникает ни единая капля белого света. Там даже самая страшная и мучительная земная смерть покажется легкой ерундой. Там нет времени — и не было никогда! И страдает в том месте далеко не бренное тело, друзья мои. Нет, там вечно мучается человеческая душа. И это лишь бледное, поверхностное описание этой бездны, иначе мне пришлось бы выпустить довольно толстую книгу. Мы с вами с самого детства дали этому месту простое название — Ад.

Все душегубы, маньяки и прочие отбросы нашего общества после физической смерти сначала проходят строгий отбор, а затем направляются прямиком туда. Праведники же уходят в Рай. Но не переживайте, друзья мои! Про Рай я обязательно подробно расскажу вам в следующей статье.

А пока давайте разберем, что же это за сущности. Тот холод, который вы испытываете на улице в тридцатиградусный мороз, покажется вам нежным летним теплом по сравнению с тем леденящим ужасом, который источают эти существа. Зимой мерзнет лишь ваша оболочка. Но в случае роковой встречи с ними смертоносный лед сковывает самое сокровенное, что у вас есть — вашу душу! Да, они замораживают душу, превращая её в монолит. А после либо подчиняют своей воле, либо безжалостно забирают себе, словно кубики льда для стаканчика со своим апельсиновым соком. Кроме того, они способны невероятно дерзко, мерзко и бессовестно разделаться с вами физически. Словно черные сгустки, они летят, развеваясь над нашим миром и выполняя цели, известные только им. Им не нужны машины, поезда или самолеты. Одной лишь силой мысли эти твари способны оказаться там, где им необходимо.

Я говорю лишь о том, что знаю сам. Но поверьте, я более чем уверен: это далеко не вся информация об их возможностях. Как и у людей, в их темных легионах существует строгая иерархия. Да, у них тоже есть свой босс, верховный владыка. Вот только рассказать о нем миру некому, так как после личной встречи с ним назад не возвращается никто.

Так что, друзья, если вы до сих пор наивно полагали, что в Аду с грешниками расправляются исключительно огнем, вы глубоко заблуждались. К сожалению, реальность куда страшнее. В той бездне вас ждет абсолютный кошмар — и пламя, и лед.

Молитесь, друзья мои. Молитесь за нас всех!

Ваш личный маг, Ксандр».

Прочитав финальную строчку статьи, я резко закрыла глаза. По спине пробежала ледяная искра, а руки мгновенно покрылись мурашками. В моем разуме одна за другой начали взрываться яркие вспышки того сна: вот они беззвучно плывут из черного леса, вот с размаху врезаются в мой фиолетовый щит... Их яростные красные глаза и жуткий, пробирающий до костей звук змеиного шипения.

Что ж, кажется, эту иллюстрацию я нарисую гораздо быстрее всех предыдущих. И да, этот леденящий душу холод! Неужели среди бесконечной кучки шарлатанов действительно объявился тот, кто способен видеть скрытое от обычных людей? Конечно, можно до последнего не верить в эти мистические сказки, но ведь еще недавно я каким-то непостижимым чудом сотворила тот барьер! Значит, ночной кошмар вовсе не был игрой уставшего воображения. Ведь невидимую стену видела не только я. А как говорится, с ума сходят поодиночке, но никак не целой толпой. И теперь я была абсолютно согласна с автором статьи: те твари — действительно дьявольские создания.

Решив для начала сделать набросок на бумаге, я перехватила карандаш и принялась за работу. Я уже четко знала, что именно появится на листе: разорванное в клочья темно-красное небо, беззащитные, кричащие от ужаса люди внизу и эти красноглазые, летящие на них сущности. Понравится ли моя картина видения капризному владельцу статьи? Что ж, посмотрим.

Пока я увлеченно делала первые штрихи, офис незаметно заполнился людьми. Оторвав взгляд от бумажного листа, я лениво осмотрелась. На своем рабочем месте Катя уже вовсю занималась любимым делом: как обычно, гипнотизировала зеркальце, усердно подкрашивая губы помадой отвратительного розового цвета. Напротив неё восседала Юля. На этот раз она с ног до головы обвесила себя новыми золотыми побрякушками в тандеме с пиджаком и джинсами из последней коллекции её любимого дорогущего бренда. Счастливо улыбаясь, Юля что-то лихорадочно строчила в телефоне. Ничего удивительного — она всегда была крайне любвеобильной и, судя по всему, благополучно охомутала очередного дурачка, пообещавшего купить ей новую модель смартфона.

А прямо у входа в кабинет нашего шефа восседала она — наш секретарь, Светлана. Именно так, строго по имени, она настойчиво требовала к себе обращаться. На мой логичный вопрос: «Может, тогда сразу и по отчеству?», женщина жеманно ответила, что в таком случае её персона будет казаться старше. А ведь ей, на минуточку, исполнилось всего сорок три. Особым умом Светлана никогда не отличалась, живя исключительно спа-салонами, поездками на море и великими мечтами наконец-то прибрать к рукам нашего драгоценного босса. Впрочем, прямо сейчас она тоже была занята по-настоящему важным для неё делом: сосредоточенно орудовала пилочкой, подравнивая ногти. Когда-нибудь она точно сточит их до самого мяса, помяните мое слово… С тем упорством и скоростью, с какими она этим занимается, ногтевая пластина давно должна была закончиться.

Я обязательно узнаю, кто именно из этих девиц без спроса шарил по моему столу, но не сейчас. Дождусь шефа. Сейчас гораздо важнее закончить эскиз, пока вдохновение не ушло! К счастью, профессиональный опыт позволял мне быстро и качественно переносить на бумагу то, что видел мой мозг. Или третий глаз — как там уверял наш маг-целитель Ксандр.

— И кто же наш новый олень? — с притворной улыбкой поинтересовалась Катя.

Она усердно расчесывая брови специальной щеточкой. Видимо, Катя решила, что огромного слоя розовой замазки на губах для сегодняшнего утра более чем достаточно.

— О, его зовут Олежка! — Юля жеманно покраснела. — Такой молодой, такой стильный… Твердит, будто всего в жизни добился сам! Но я-то случайно узнала, что его папаша владеет сетью заправок.

— Неплохой улов. Намного лучше того предыдущего, с зоомагазином… — брезгливо поморщилась Катя.

— И не говори! — нахмурилась Юля. — А я ведь еще, как дура, замуж за него собиралась!

— Какая ты молодец, что вовремя одумалась, — поддержала подруга. — А то жила бы сейчас с этим нищебродом. А если бы дети родились? Представляешь, он ведь даже няню нанимать не планировал! Заявил мне: «Ты должна будешь сама воспитывать наших детей». Нормально вообще?! Я ему так и сказала: «Может, мне тебе еще и борщи каждый день наваривать?!»

— Слушай, ну какой абьюзер! Монстр просто. Рабыню он себе искал, не меньше…

Закатив глаза, я попыталась мысленно отгородиться от их бесполезного трёпа. Каждый божий день одно и то же! Наш шеф не увольняет этих девиц только потому, что на встречах с богатыми пузатыми инвесторами его фирма благодаря им выглядит весьма «презентабельно». Я не раз наблюдала картину, как после таких деловых обсуждений наши офисные куры уезжали с клиентами на их дорогих иномарках. Что ж, если бог не дал мозгов, приходится пользоваться другими местами.

Ладно, еще буквально пять минут — и первоначальный эскиз будет готов. Делов-то.

В этот момент входная дверь резко распахнулась, и на пороге возник шеф собственной персоной. По его дорогому пиджаку, который едва-едва сходился на внушительном пузе, ручьями стекала вода. Капли падали и с пушистых усов, подозрительно напоминавших мою домашнюю щетку для обуви. За окнами вовсю бушевал ливень. Судя по всему, его крутую тачку, которой он не так давно хвастался перед каждым встречным, снова постигла участь сломаться и уехать в автосервис на эвакуаторе.

Такси наш босс не заказывал принципиально. Он свято верил, что «кругом одни ворюги и хапуги!». Шеф обожал при каждом удобном случае пересказывать древнюю историю о том, как его какого-то коллегу обокрал водитель такси, забрав подчистую все наличные и золотую цепочку. Босс был железно уверен, что с ним обязательно случится то же самое, ведь «эти хапуги нападают только на влиятельных и состоятельных людей». Каковым он себя, без сомнения, и считал.

— Что творится с нашей страной! — громогласно завопил он с порога. От этого крика Катя испуганно вздрогнула, а Юля наконец-то оторвалась от экрана телефона. — Средь бела дня украсть у меня из рук зонт! Вы слышите? Зонт! — проорал босс, яростно брызгая слюной. — Не деньги! — он замотал головой, разбрызгивая вокруг себя дождевые капли. — Не сумку! А проклятый зонт!

Я не выдержала и тихонько усмехнулась.

— Тебе смешно? — пробурчал он, мгновенно заметив мою реакцию. — Это ни разу не смешно! — продолжил бушевать начальник, гневно размахивая перед моим носом коротким толстым пальцем, похожим на сардельку. — Становится страшно жить! С каждым божьим днем! В следующий раз они с меня последние штаны снимут! Куда вообще смотрят правоохранительные органы?! Я немедленно, сию же секунду пожалуюсь куда следует! У меня есть связи! Я это так просто не оставлю!

— Виктор Михайлович, — елейным голосом пропела Светлана, угодливо вскакивая со своего стула. — Мы, несомненно, отправим жалобу во все инстанции! Никто не имеет права обкрадывать такого прекрасного, влиятельного и уважаемого человека, как вы!

— Вот именно! — напыщенно кивнул он. — Воровать! Еще и у меня!

Закатив глаза, я устало откинулась на спинку кресла.

— Воровство — дело, конечно, нехорошее, — громко произнесла я, прерывая этот цирк. — Но мне бы очень хотелось узнать: почему кто-то рылся в моих вещах и устроил погром на моем столе во время моего отсутствия?

— А что у тебя там искать-то? — недоуменно вскинула выщипанные брови Катя.

— Понятия не имею. Но придя сегодня утром на работу самой первой, я обнаружила вот это, — я развернула экран телефона и продемонстрировала утренний снимок. — Поэтому я прошу вас, Виктор Михайлович, незамедлительно поднять видеозаписи с камер наблюдения и выяснить, чьих это рук дело.

— Ой, по камерам ей посмотреть! Гляньте-ка, какая цаца выискалась! Что еще для тебя сделать? — мгновенно вспыхнула и пошла красными пятнами Светлана.

— Ага, — я удовлетворенно кивнула. — Значит, это была ты. Могла бы ради приличия хотя бы убрать за собой тот бардак, который устроила.

— Еще чего! — тут же крикливо возразила она. — Я просто искала нужный документ для нашего шефа…

— Не ври. У меня на столе никогда не водилось никаких чужих документов. И надо быть нереально тупой, Светлана, чтобы забыть, что мы живем в современном мире, где на каждом шагу висят камеры. Если бы ты смотрела не только на свои ногти, а хоть иногда замечала окружающий мир, ты бы их увидела.

Так, всё, я официально закипаю.

— Да как ты смеешь вообще так со мной разговаривать! — пропищала она, багровея от ярости.

— Ясно, смысл спорить с тем, кто глупее ежа, — отрезала я. — Виктор Михайлович, я проследую в ваш кабинет для просмотра видеозаписей!

— Да на, забирай! — Светлана с перекошенным лицом швырнула в меня толстую папку с моими иллюстрациями, которые я собиралась сдать сегодня.

— Нужны мне твои каракули!

— Хотела украсть мои идеи? — я легко перехватила папку. — Да ты еще тупее, чем я думала. Своих мозгов и фантазии, видимо, ноль. Оставайся и дальше на должности личной кофеварки для шефа! Это у тебя хотя бы получается.

Виктор Михайлович, который до этого испуганно крутил головой то в мою сторону, то в сторону своей секретарши, по всей видимости, окончательно устал от этой карусели и со всей дури топнул ногой:

— Так! Прекратить балаган!

— Мало того, что в этом офисе по-настоящему вкалываю только я, так я еще и воровство должна молча терпеть? — я поднялась со стула, в упор глядя на начальника.

— Ну, раз природа наделила тебя исключительно творчеством и НИЧЕМ другим, так и пользуйся тем, что дают! — ядовито промурлыкала Светлана.

— Да! И этого творчества мне с головой хватает для нормальной работы. А твоего «таланта» хватает только на облизывание зада начальника в надежде выйти замуж за его кошелек, на запоминание кнопки «капучино» и покупку новой пилки для ногтей! — ух, остановить этот поток было уже невозможно.

— Ах ты, сучка! — пронзительно завизжала Светлана.

Выскочив из-за своего стола, она бросилась в мою сторону, хищно растопырив пальцы с явным намерением вцепиться мне в волосы.

Ну хорошо, давай, иди сюда! В эту секунду я разом вспомнила все её подставы, все грязные интриги, которые она здесь плела годами, из-за чего многие достойные сотрудники увольнялись отсюда в слезах. Вспомнила я и жестокое отравление, которое она устроила своей прошлой сопернице, якобы положившей глаз на нашего шефа. Бедняжка тогда на три недели загремела в больницу... Все в офисе знали, что Светлана лично накапала сопернице что-то в чашку, но доказать причастность этой гадины тогда так и не удалось.

Я сделала шаг из-за стола, спокойно ожидая её нападения. Светлана истерично неслась прямо на меня, и вдруг я отчетливо почувствовала, как под моими туфлями мелко завибрировал линолеум пола. И дело было вовсе не в её бешеном беге. Кажется, я уже начинала на подсознательном уровне разбираться в этой подступающей ко мне силе. Она шла из самой глубины, из-под земли, и ей совершенно не мешала высота третьего этажа. Мощная волна энергии поднималась снизу вверх по несущим стенам здания, перетекая прямо к моим ногам.

Три. Два. Один.

Из моего тела за какую-то долю секунды выплеснулось то самое осязаемое фиолетовое полотно. Оно мягко, но сокрушительно коснулось её тела и с силой швырнуло Светлану назад, словно от мощной невидимой пружины.

Секретарша летела через весь кабинет, оглашая офис диким криком, пока со всего размаху не приземлилась задом в раскидистую пальму, простоявшую здесь, по слухам, около двадцати лет. В момент её жесткой посадки со стены сорвалась и упала рядом тяжелая рамка с фотографией, на которой наш начальник гордо позировал с огромной щукой. Большой керамический горшок с растением разлетелся на куски, но, как ни крути, он знатно смягчил падение этой дуры.

— Моя пальма! — истошно завопил шеф. — Мой трофейный снимок! — добавил он, но так и остался стоять на месте, пыхтя и багровея пуще прежнего.

Я нисколько не удивилась его реакции. Любой адекватный руководитель в первую очередь побеспокоился бы о состоянии своего сотрудника, пусть даже такого непутевого, но только не наш босс. Боже, и что я до сих пор делаю в этом жалком, прогнившем обществе? Пора сматывать удочки.

Ледяной мост

Даже не взглянув на Светлану, я подошла к своему столу, открыла сумку и принялась стремительно складывать туда вещи. Я аккуратно упаковала распечатку статьи и так и несданные шефу иллюстрации. Всё! Моя песенка здесь спета! Хватит с меня. Больше я не намерена терпеть ни минуты нахождения в этом гадюшнике.

Сидя на полу в окружении земли и керамических осколков, Светлана истошно прокричала:

— Она меня чуть не убила! Вы видели?! Она ненормальная!

Что ж, выглядела она сейчас действительно жалко. У одной из её туфель с корнем вывернулся каблук, в наращенных волосах запутались ошметки земли, а бордовый костюмчик явно требовал дорогой химчистки… Собственно, там ей самое место — на полу в грязи.

— Я тебя даже пальцем не тронула. Ты просто запуталась в собственных ногах и запнулась о каблуки, — ледяным тоном ответила я, застегивая молнию сумки. — И стряхни землю с башки, а то прорастет.

— Куда это ты собралась? — Виктор Михайлович подозрительно сузил глаза. — Рабочие часы еще вообще-то не…

— А я здесь больше не работаю! — отрезала я, с удовольствием наблюдая, как его глаза медленно ползут на лоб. — И мой вам дружеский совет, — я решительно закинула ремень сумки на плечо, — увольте наконец этих бездельниц и наберите профессионалов своего дела. В таком случае у вашей конторы появится хоть какой-то шанс не прогореть в ближайшие месяцы.

Шеф, глупо открывая и закрывая рот, растерянно уставился на своих подопечных. И очень вовремя: Юля уже вовсю фотографировала сидящую в грязи Светлану на свой новенький смартфон, видимо, надеясь первой выложить этот эпичный сюжет в социальные сети. Катя же в этот момент брезгливо объясняла пострадавшей, что с удовольствием помогла бы ей подняться, но не может, потому что испачкает новый пиджак, а у неё вечером безумно важная встреча. Да уж. Они все стоили друг друга.

— Но ты не можешь просто так взять и уйти! — рявкнул начальник, снова переключая внимание на меня. — У нас столько горящих заказов!..

— В таком случае советую вам поторопиться и заняться ими лично. Желаю удачи! — улыбнулась я.

Я развернулась, решительно подошла к выходу и громко захлопнула за собой дверь с яркой пластиковой вывеской «Фантазия».

Не прошло и секунды, как меня накрыло волной невероятного, пьянящего облегчения. Да! Как же хорошо! Наконец-то. Словно тяжеленный пудовый груз разом сошел с плеч. И почему я не сделала этого гораздо раньше? А самое замечательное заключалось в том, что мой бывший босс хоть и клялся устроить меня официально, за целый год так этого и не сделал, банально экономя на налогах. Так что теперь я могла уходить со сплошным удовольствием и абсолютно чистой совестью. Я им ничего не была должна.

— Ты собираешься вставать и убирать тут за собой?! — донесся из-за запертой двери приглушенный, яростный крик бывшего начальника, адресованный Светлане. — Или ты решила прямо в этой пальме ночевать?!

В ответ от Светланы послышалось какое-то писклявое бормотание, но меня оно больше не интересовало. Улыбнувшись, я зашагала к лестничному пролету и быстро спустилась вниз по ступенькам.

Когда я вышла на улицу, в лицо мне ударил легкий, приятный ветерок с моим любимым ароматом — запахом свежести после сильного дождя. Да сегодня просто замечательный день! На часах было около двенадцати, и я решила прогуляться до дома пешком. И для здоровья полезно, и можно спокойно прокрутить в голове все те мысли, которые без очереди рвались в статус «срочно поразмыслить».

Светлана — бестолковая коза, наконец-то получила заслуженное возмездие за свои отвратительные поступки! Поделом ей. Возможно, даже мало досталось. Шеф особым умом не блещет, но он до безумия любит деньги, поэтому, поразмыслив день-два, всё-таки сделает правильный вывод: этот курятник нужно немедленно разгонять. Если на месте нет достойного петуха, курицы неизбежно устраивают беспорядок…

Это сравнение вызвало у меня очередную улыбку. Я живо представила, как бывший босс с ноги открывает дверь офиса и начинает яростно орать «ку-ка-ре-ку!», а три его подопечные, совершенно не слушая начальника, продолжают громко дискутировать друг с другом, используя исключительно слоги наподобие «ко-ко-ко!». Да что со мной сегодня такое? Но ведь эта фантазия была максимально близка к истине!