Две стороны луны

Поэтому, как только слова вырвались, он тут же о них пожалел. Алиса смотрела на него внимательно. Сейчас она совсем не походила на наивную девочку: ее умный, проницательный взгляд будто сканировал мужчину. Она поняла, что он пожалел о своем порыве, но что-то внутри нее захотело его позлить. Вместо того чтобы отказаться, она произнесла:

— Буду очень вам признательна.

Лифт в доме не работал. Два человека, которые совсем не хотели находиться в компании друг друга, молча поднимались по лестнице. На пятом этаже Алиса остановилась.

— Мы пришли, — бросила она. — Спасибо, что проводили.

На этом прощание было закончено. Артем не стал утруждать себя вежливостью. Он развернулся и уже спустился на один пролет, как услышал:

— Что за?..

Не раздумывая ни секунды, он одним махом преодолел ступени и оказался рядом с девушкой. Плечом отодвинул ее от двери и замер, пораженный увиденным: из-под порога вытекала вода. Руки Алисы дрожали, ключ никак не попадал в замочную скважину. Мужчина выхватил связку и почти сразу открыл дверь. Девушка ворвалась внутрь.

— Ксюша, где ты?! — Алиса заметалась по квартире.

Артем, осторожно ступая, прошел следом. Вода была повсюду. В первую очередь он направился в ванную — если прорыв, то скорее всего там. Нужно перекрыть воду. Но как только зажегся свет, мужчина изумленно замер: ванная была абсолютно сухой. Сюда не затекала вода даже из прихожей. Кран на кухне? Батареи? Артем лихорадочно перебирал варианты, про себя усмехаясь: «Вот теперь еще и сантехником поработаю». Да к черту всё! Пусть разбирается сама, в конце концов, они взрослые люди. И почему Ксюша никого не вызвала, если была дома? А судя по тому, как Алиса бросилась ее искать, она была уверена, что подруга здесь.

Вдруг раздался истошный крик. Артем рванул на звук — в спальню. На кровати сидела Алиса и трясла за плечи рыжеволосую девушку. Краем глаза Артем заметил, что здесь воды больше всего: она доходила ему до щиколоток. Вода не уходила в щели, заливая соседей, а просто прибывала, и с каждой минутой ее становилось всё больше.

Алиса сидела на кровати и отчаянно трясла за плечи рыжеволосую девушку. Мужчина краем глаза заметил, что воды здесь было больше всего — она доходила ему до щиколоток. Странно, но жидкость не просачивалась в щели пола, не заливала соседей, а просто прибывала, с каждой минутой становясь всё выше.

Мужчина наконец добрался до кровати. Алиса, растеряв все навыки оказания первой помощи, лишь бессвязно плакала, трясла подругу и изредка била её по щекам. Нужно было срочно что-то делать.

— Отойдите, — бросил Артем, подкрепляя слова действием. Он рывком поднял Алису на ноги и наконец смог разглядеть Ксюшу. Та была мертвенно-бледной, с синюшным оттенком кожи, и лежала абсолютно неподвижно. Артем приложил пальцы к её шее — пульс был, но очень слабый.

— Срочно вызывай скорую! — приказал он.

Артем еще раз окинул девушку взглядом. Она была не просто избита — на теле виднелись свежие порезы, которые кто-то недавно обработал. Внутреннее повреждение? Но почему Алиса не отвезла её в больницу? Что-то не давало ему покоя, зудело в мозгу, как заноза.

Вода. Артем вдруг понял. Алиса напоминала ему утопленницу. За годы работы он повидал их немало — и тех, кто пролежал в воде сутками, и совсем свежих. Утопленников ни с чем не спутаешь.

— Помогите мне, — Артему не нужно было оборачиваться, он чувствовал, что Алиса стоит за спиной и внимательно наблюдает. — Я считаю и надавливаю, вы делаете искусственное дыхание. На счет три…

Несмотря на шок, Алиса действовала правильно. Преподаватели вбили навыки первой помощи в головы студентов намертво. Её движения, доведенные до автоматизма, были точными и уверенными. И когда Артем уже почти отчаялся, Ксюша содрогнулась всем телом и закашлялась, извергая фонтан воды.

Мужчина устало осел на пол, пытаясь отдышаться. Одну жизнь сегодня он всё же спас.

Ксюша продолжала кашлять, и Артем заметил, что вода, которую она выплевывала, была густого зеленого цвета и пахла тиной. Он нахмурился: ведь квартира была залита обычной, чистой водой. Артем резко вскочил на ноги и огляделся.

Вокруг было сухо.

Глава 8

Через полчаса все собрались на кухне — именно столько времени понадобилось девушке, чтобы прийти в себя. «Молодцы», — подумал Артем. На их месте другие отходили бы минимум неделю.

Девушки устроились на маленьком диванчике. Ксюша куталась в плед — ее еще морозило, но теплый чай, заваренный мужчиной, постепенно возвращал краски на лицо. Алиса предпочла кофе, а Артем, взявший на себя обязанности хозяина на чужой кухне, нашёл себе коньяк. Алиса сделала пару глотков кофе, поморщилась, молча взяла стакан, отобрала у мужчины бутылку, щедро налила себе янтарного напитка и залпом выпила. Но сразу же закашлялась. Зато это помогло ей успокоиться и наконец заговорить.

— Артем, это моя подруга Алиса, — сказала Ксюша. — Алиса, это Артем. Всё, дальше знакомьтесь сами, — она махнула рукой.

— Очень приятно, — кивнула Ксюша и с завистью посмотрела на его стакан. Алиса запретила ей пить, и Ксюше оставалось успокаиваться чаем с травами.

Артем считал знакомство официально состоявшимся и не стал разводить церемонии.

— Итак, девушки, во что вы еще вляпались? — сразу начал он.

Алиса молча махнула рукой в сторону подруги, передавая ей право вести беседу и посвящать мужчину в подробности. Сегодняшние события она сама поняла с трудом — пока Ксюша приходила в себя, она в основном плакала, и Алиса поняла лишь одно: ей было жутко страшно. Поэтому первую часть рассказа слушала не слишком внимательно, но напряглась, когда Ксюша перешла к сегодняшним событиям.

— Когда Алиса ушла на работу, я уснула, — начала Ксюша. — Проснулась только когда начало темнеть. Я не сразу поняла, вечер это или раннее утро, да и где я — тоже не могла вспомнить. Попыталась встать, но тело пронзила такая боль, что я упала. Но знаете, это не самое страшное. Самое страшное — воспоминания. Они обрушились на меня так ярко, будто всё повторялось заново. Я видела, как он напал на меня, как избивал и наносил удары. Я снова почувствовала могильный холод и увидела эти глаза. Нет, Алиса, — ответила она на безмолвный вопрос подруги, — я не видела лица, только... — девушка запнулась, — я разглядела клинок. Он был необычной формы: лезвие возле рукоятки узкое, постепенно расширяется и имеет необычный изгиб вовнутрь. Рукоятка черная, возле лезвия узкая, а потом расширяется. И на клинке была печать.

Она замолчала и внимательно посмотрела на Алису.

— Какая печать? — спросила та.

— Полумесяц с крестом. Алиса, он был точно такой же, как твой шрам.

Алиса вздрогнула. Снова этот знак. Нужно выяснить, что же он в конце концов означает.

— Мы обязательно выясним, — сказал Артем, будто прочитав её мысли. Тут он что-то вспомнил, полез за телефоном, несколько минут копался в нём и вывел картинку на экран, показав Ксюше

— Похоже на то, что ты видела? — Артем кивнул, глядя на Ксюшу.

Она с ужасом уставилась на экран телефона.

— Да, это точно он.

- Кукри.

— Что ты сказала? Что еще за кукри?- Алиса выхватила телефон из рук подруги.— Это какой-то особенный клинок? — Алиса вглядывалась в экран до рези в глазах. По спине пробежали мурашки: она чувствовала, что услышанное ей не понравится.

—Да, это необычное оружие. Когда я работал следователем… — начал Артем.

— Вы работали следователем? — Ксюша округлила глаза. Мало того что он был чертовски привлекателен, так еще и погоны в прошлом — просто мечта. «Ну почему все лучшее достается Алиске?» — мелькнула у нее ревнивая мысль.

— Это было давно, — Артем помрачнел. Он не любил вспоминать ту работу, хотя когда-то она была его призванием. — Как-то раз мы накрыли одну секту. Там и нашли этот нож. Его использовали для жертвоприношений.

— И чем он примечателен? Почему именно он? — Алиса умела задавать правильные вопросы.

— В индуистской мифологии богиня Дурга использовала кукри для истребления асуров. Ну, или, по-нашему, демонов.

— Вы думаете, это был сектант? — Ксюша переводила взгляд с подруги на мужчину, ожидая ответа, будто они знали преступника лично.

— Не знаю, — Артем пожал плечами. — Но мы во всем разберемся. А пока закончите свой рассказ.

Обсуждение клинка дало Ксюше необходимую передышку. Она собралась с силами и продолжила, уже увереннее:

— Так вот, после того как я закончила кричать, соседи начали стучать в стену. — Она виновато посмотрела на Алису. — Прости, придется объясняться с ними. Ну что поделать, если у тебя такая невезучая подруга… — Глаза девушки наполнились слезами.

Алиса лишь махнула рукой. Сейчас это была не самая важная проблема. Еще пару дней назад она бы сокрушалась из-за скандала с соседями, но теперь, перед лицом настоящей опасности, ей было глубоко плевать на общественное мнение.

— А потом все стихло, — продолжала Ксюша. — Звуки исчезли, наступила абсолютная тишина. Я подумала, что оглохла, но тут услышала методичный звук. «Кап-кап». Будто кран протекает. Самое странное — мне не было страшно. Я обошла всю квартиру, проверила краны, батареи… Думала, схожу с ума. Эта тишина и только «кап-кап». Я решила открыть окно, чтобы услышать шум ночного города, но, как только подошла, меня что-то отбросило — будто кто-то толкнул. А потом началось невероятное…

Ксюша замолчала. Ее взгляд застыл в одной точке, в глазах плескался первобытный ужас. Когда она заговорила снова, не по себе стало даже Артему, повидавшему на своем веку немало жутких вещей:

— Они были повсюду. Твари. У них не было глаз — только пустые провалы, а рот состоял из мелких острых зубов. Они напоминали людей, но это были не люди. Тела покрыты слизью, конечности двигались неестественно, будто у них не было костей. А запах… ужасный запах разложения. Они ползли со всех сторон, тянули меня, наваливались сверху. Я не могла пошевелиться и чувствовала, как проваливаюсь куда-то вниз, захлебываюсь. Слизь попадала в нос и рот… А потом — темнота. Очнулась я, когда вы меня нашли.

Ксюшу затрясло. Алиса не заметила, как по ее щекам покатились слезы.

Артем первым пришел в себя.

— А теперь скажите, девушки, когда вся эта чертовщина началась? — спросил он.

Ксюша и Алиса переглянулись.

— Позавчера, — уверенно ответила Алиса.

— Что произошло позавчера? Может, в вашей жизни что-то изменилось? Вы приходили на кладбище? Проводили какой-то ритуал? Черт, я готов поверить уже во что угодно.

— После того, что мы видели, сложно не верить, правда? — Алиса иронично усмехнулась, но спорить с ней было невозможно.

— Ничего такого не было, — Ксюша даже перекрестилась для убедительности.

— Кроме того, что в больнице сменилось начальство, но об этом я уже говорила.- Алиса перебила подругу, понимая, что ее причитания лишни.- Кстати, довольно странная парочка. Больше ничего.

— Да, их нужно проверить, — мужчина задумался. — Завтра займусь. Остались еще старые связи. Что-то еще?

— Да, — Ксюша нахмурилась. — Была одна странность, я бы даже сказала — мистическая. –Ксюша посмотрела на подругу. Та кивнула подбадривая ее. И девушка продолжила.- Я получила записку: там было что-то вроде «Скоро встретимся. Смерть». Я посчитала это глупой шуткой, но этой же ночью на меня напали.

— Где эта записка? — Артем встрепенулся. Это уже была улика.

— Она сгорела, — Ксюша опустила глаза, будто сама была в этом виновата.

— Как сгорела?

— Вот так. Как только я ее прочла, она вспыхнула. Мы с Алисой предположили, что бумагу пропитали каким-то химическим составом.- губы девушки снова задрожали.

Артем понимал, что она на грани. Женскую истерику он бы уже не пережил поэтому резко прекратил этот разговор.

— Так, на сегодня хватит потрясений. Утром решим, с чего начать, а сейчас нужно отдохнуть — завтра нам понадобятся силы.

После очередной порции успокоительного Ксюша провалилась в тяжелый сон прямо на кухонном диване: идти в спальню она категорически отказывалась. Артем решил остаться: ехать домой после изрядной дозы коньяка было неразумно, да и оставить девушек одних он не мог. Алиса постелила ему в гостиной на кресле, а сама устроилась на диване рядом. В спальню не хотел идти никто.

Этой ночью в квартире, кроме накачанной лекарствами Ксюши, не спал никто. Луна заливала комнату холодным светом, пытаясь отогнать тени от двух растерянных душ, словно шепча: «Вы в безопасности, вот мой свет». Но именно свет порождал самые глубокие тени.