Тем временем, феи заметили нежданных гостей и заметались в ветвях дерева. Некоторые из них попрятались в цветы и теперь робко выглядывали из своих ненадёжных укрытий. Другие, более смелые, движимые любопытством, приблизились к вышедшим на поляну незнакомцам. Мия резво порхнула вперёд. Она была явно крупней и ярче тех, которые здесь жили. Феи окружили её, трогали за крылышки, волосы и платье. Вика осторожно протянула руку к одному из этих полупрозрачных существ и с улыбкой разглядывала его. Бесполые и абсолютно лишённые растительности на теле, феи не носили и одежду, огромные глаза цвета молодой весенней зелени, с вертикальными зрачками, занимали пол лица, небольшие заострённые ушки придавали игривости и очарования облику.
–– Как тебя зовут? – тихо спросила Вика. Фея удивлённо наклонила голову. – Я – Ви. А у тебя есть имя?
Фея испуганно отлетела подальше и исчезла в листве дерева, вслед за ней и все остальные брызнули врассыпную.
–– Они какие-то… – расстроенная Мия подлетела к остальным.
–– …дикие? – закончила за неё фразу Вика и попыталась отмахнуться от светлячка. Он оказался крошечной золотистой разновидностью тех же фей, только его крылышки светились и по форме напоминали надкрылья жука. – Пожалуй, так мы долго будем здесь гулять. Клык, – обратилась она к красному дракону, – Давай-ка полетаем.
Они взмыли над лесом. Островов было слишком много. Большие и совсем крошечные, с невысокими горами и бескрайними равнинами – все они были покрыты буйной растительностью. Сверкающие брызгами водопады образовывали многочисленные озёра и реки, в которых отражались блики серебряной Луны и огромные звёзды.
–– Смотрите, единороги! – воскликнула Вика. – Скорее снижайся!
Драконы плавно опустились на цветущий луг, возвышавшийся над долиной, по которой внизу медленно текла река. Пара белых единорогов мирно дремала и нисколько не испугалась, увидев их.
–– Ви, ты чего, лошадей не видела? – пробурчал Пуи-Тонато.
–– Это же не лошади! Это – единороги! Настоящие! – Вику распирало от ощущения ожившего сказочного чуда рядом с ней.
–– Это… просто рогатая лошадь. – упёрся эльф.
–– Пуи, единороги – это волшебные существа! – она осторожно приблизилась к одному из них и провела рукой по мерцающей серебряной гриве. Её восторгу не было предела.
–-Эээ… – Пуи-Тонато в недоумении переглянулся с Мией. – Ви, ты только что летела на драконе, а сейчас умиляешься при виде… лошади?
Вика не стала спорить, а просто обняла за шею прекрасное животное и вздохнула. Такого, даже в самых своих сказочных детских мечтах она не могла представить! Она стояла, прижавшись к единорогу в окружении эльфов и драконов, а вокруг расстилался удивительно прекрасный мир. Её смущала только голубая планета над головой, медленно уходящая за горизонт. Она отодвинулась от животного, посмотрела в его лиловый глаз, в котором искрились звёзды, и вздохнула: как ни крути, а её дом не здесь. Вика погладила на прощание гриву, и в её руке осталась пара длинных, мерцающих серебром волос. Она не была опытной волшебницей, но точно помнила, что волосы единорогов – редчайший ингредиент в магии, поэтому достала из сумки крошечную шкатулку и бережно убрала их туда. Начинался рассвет. Первый луч солнца вспыхнул в отражении огненной чешуи красного дракона, полыхнул сиренево-золотым пламенем на радужной чешуе Фэл. Единороги радостно вскочили, приветствуя восход солнца, и бодро понеслись с холма вниз. Вика стояла и любовалась раскинувшимся перед ней первозданным миром, когда её внимание привлёк солнечный зайчик, ударивший ей по глазам. Далеко внизу, у самой кромки леса, стояли две каменные арки. Они так не вязались с окружающим миром, что заинтересовали девушку, и вся компания направилась туда.
Арки были полукруглые, высокие и узкие, сложенные из простого серого камня и очень древние. Они стояли друг от друга на расстоянии нескольких метров, образовывая коридор. Вершина одной из арок была украшена осколком зеркального чёрного камня. Вика несколько раз обошла их вокруг, разглядывая и пытаясь понять их назначение. Честно говоря, она надеялась, что это и есть так необходимые им двери порталов, но татуировка Хранителя на руке никак не среагировала на них, арки были просто арками. Пуи-Тонато расстроенно опустился на траву.
–– Приготовлю завтрак. – сказал он понуро. Вика присела рядом с ним и задумчиво жевала травинку, продолжая разглядывать каменные сооружения.
–– Хм… – она внезапно поднялась и сказала сама себе. – Найдите десять отличий…
Пуи и Мия выжидательно посмотрели на неё, и Вика пояснила:
–– Осколок камня. Я всё думаю: почему осколок? Все остальные камни правильной формы. А на второй арке и осколка нет.
Она с силой оттолкнулась от земли и подлетела до самого верха арки.
–– Так я и знала! – воскликнула она. – Камень и здесь был, на его месте осталась выемка с геометрическим рисунком правильной формы.
Вика плавно опустилась на землю и стала ползать по траве, прощупывая её руками. Пуи-Тонато и Мия в немом молчании наблюдали за ней.
–– Может поможете? – недовольно рявкнула она на них. Через час, на ковре перед Викой лежало несколько зеркальных каменных осколков. Она быстро съела свой завтрак и стала собирать из них кристалл.
–– Ви, позволь поинтересоваться, зачем мы теряем здесь время? – осторожно сказал помощник.
–– Пуи, – Вика оторвалась от своего занятия и подняла голову, – ты много тут видишь других дверей, кроме этих?
–– Это… не совсем двери. – стараясь её не обидеть, возразил эльф. – Это просто… арки посреди поля.
–– Ага. Точно. Обычно так и бывает. Просто арки и просто посреди поля. Просто так. – раздражённо огрызнулась девушка. – Ну может и так. Помоги мне собрать кристаллы, мы убедимся, что это не наши двери и тронемся дальше.
Эльф пожал плечами, и в следующее мгновение, перед ошарашенной Викой лежал абсолютно целый кристалл, осколки от второго послушно легли на свои места на арке.
–– Ты что, специально? – набросилась на него Вика. – Не мог сразу сделать?
–– Ты не просила. – обиженно надулся помощник.
Изменения произошли сразу. Как и предполагала Вика, одна из арок, та, с осколками кристалла наверху, оказалась Дверью: внутреннее пространство в проёме задрожало, следом появилась серая каменная кладка и светящаяся замочная скважина. Вика посмотрела на татуировку со схемой порталов. «Чёрт, это проход в Морское королевство!». Она взяла второй кристалл и, подпрыгнув, вложила его на место.
–– Беру свои слова обратно! – Пуи-Тонато с уважением посмотрел на девушку. Все замерли, затаив дыхание, и с интересом ожидая появление второго портала. Но… ничего не происходило. Вика добралась до кристалла наверху арки и подвигала его. Снова никакой реакции.
–– Что не так-то? – она озадаченно кружила вокруг, к ней присоединилась Мия.
–– А… Не хочу тебя расстраивать, но этот кристалл не отсюда. – пропела фея, тыча пальчиком в чёрные грани камня. – Он…. ВООБЩЕ не отсюда.
–– В каком смысле? – Вика поняла, что имела ввиду Мия, но не хотела признавать свою догадку. На этих островах всё было пронизано магией, каждый цветок, каждая травинка и капля воды. Даже каменные арки были рождены магией. Этот камень на их фоне смотрелся мёртвым. – Это подделка?
–– Я бы сказал, что это подмена… – Пуи-Тонато стал тревожно оглядываться по сторонам. – Мы здесь не одни, кто-то пытался уничтожить порталы. И этот кто-то находится здесь.
–– Но отсюда нет другого способа вернуться на Землю: есть вход, но нет выхода. По-твоему – некто, намеренно лишил себя этой возможности? – задумалась девушка.
–– Или не только себя. – эльф проворно выудил одну из истрёпанных книг и, открыв на нужной странице, зачитал вслух:
–– «И был на тех далёких островах источник магии истинной. Многие стремились испить оттуда, чтобы заполучить прекрасные дары его. И однажды настали времена тёмные, зло проникло в сердца и души. И многие отправлялись к нему корысти ради, но никто более не вернулся оттуда. И решил Совет мудрейших уничтожить все ключи от двери той, дабы никто не смог осквернить источник и не принести в мир беды великие. Только один из ключей тех сохранён был. И только Хранителю подвластна магия его.»
–– Да, я помню… в книгах говорилось, что ключей было много, чуть ли ни у всех волшебников они были. Да и волшебниками тут всё кишело.
–– Ну уж не у всех, конечно, они были. – поправил Вику помощник. – Но у того, кто сломал эти арки – точно.
Вика прислушалась к себе: чувства опасности не было, атам молчал, два крошечных сердечка бились внутри неё. Вокруг пели птицы, мелькали цветочные феи и бабочки, шелестела листва волшебного цветущего леса, над головой раскинулось огромное небо насыщенного синего цвета, по которому пробегали розово-изумрудные всполохи, похожие на северное сияние, и ласково грело огромное солнце.
–– Прошли столетия с тех пор. Может он жив, а может и нет. Ну… по крайней мере, один путь домой у нас есть. Не будет же Илиотанэл сидеть там вечно. – Она улыбнулась волшебному миру и сменила боевые доспехи на летнее белое платье, украшенное тонкой серебряной вышивкой и кружевом. – Да и выкинуть нас портал может на любом из Островов Четырёх Морей. А там разберёмся.
Пуи-Тонато удивлённо смотрел на её преображение, с Хранительницы как будто пали тяжкие оковы: безмятежный открытый взгляд зелёных глаз, расслабленная улыбка на спокойном лице, воздушное мерцающее платье – всё это так не вязалось с её привычным резким обликом девушки.
–– Продуктов хватит на неделю. Мы можем поискать то, зачем пришли – Источник Магии. Когда ещё у нас получится попасть сюда? – Вика провела рукой по чешуе Грозного Клыка, сейчас она была цвета багровой крови. Фэл радостно подбежала к ней и потёрлась бархатными рожками, Мия привычно заняла своё место между рогами красного дракона. – Пуи, мы обязательно вернёмся домой к своим близким. Но не с пустыми руками. Мы должны понять, как справиться со злом, мёртвые мы никому не поможем.
Уже неделю они обследовали Дальние острова, в этом идеальном мире постоянно стояла комфортная тёплая погода, нет ни жары, ни холода. «Даже туч и облаков на небе нет! Аж тошно!» – раздражённо подумала Вика, сидя на мелком белом песке и глядя на солнечные блики в спокойной глади моря. Островов оказалось бесчисленное множество. Маленькие, большие, совсем крохотные, практически между всеми ними было мелководье, иногда песчаные отмели, по которым носились непуганые единороги; несколько раз им встретились величественные олени. Вика начала переживать – у Грозного Клыка стало опасно журчать в животе, он не ел уже два дня. Драконы могут обходиться без пищи подолгу, но Клык всё чаще засматривался на прекрасных белых лошадей с перламутровым рогом, которые без тени страха подходили к нему слишком близко. Никаких следов пребывания здесь ни людей, ни эльфов, но хуже всего было то, что они не нашли источник. Пора было возвращаться.
Вика подняла голову и посмотрела на голубую Землю, выплывающую на небе над горизонтом. Там – опасности и тревоги, радости встреч и боль расставаний, бури, грозы, зимы, вёсны… Она вспомнила как здорово сидеть на мягком ковре у горящего камина зимним вечером с книгой и чашкой ароматного чая, когда за окном бушует вьюга; как медленно и тихо кружится золотая листва, облетая осенью с деревьев; смех своего сына и его молоденькой жены, которая теперь стала для Вики дочерью, прикосновение руки Кондора к своему обнажённому телу… Она загрустила и оглянулась на своих спутников: Мия и Фэл умилялись очередному цветущему кусту, Грозный Клык дремал, лёжа на изумрудной траве, Пуи-Тонато сидел на песке и, как обычно, неотрывно и с тоской смотрел на большую голубую планету. Вика вздохнула и сказала вслух:
–– Пора возвращаться. Поплаваю немного и всё.
Она вошла в сверкающую воду. Тихо мерцающий искрами белый песок, ни водорослей, выброшенных на берег прибоем, ни медуз. С высоты она видела цветные стайки рыб и подводные заросли, но хищников здесь не водилось, океан был мелким и тёплым. Татуировка дракона на правой руке привычно покрылась изумрудной чешуёй. Только сейчас Вика поняла, как ей не хватает глубины и мощи океана! Она зашла в воду и сейчас с наслаждением плавала в кристально-прозрачной воде, постепенно успокаиваясь. «Каникулы закончились. Домой, так домой. Мне уже здесь порядком надоело. Что это за море такое, ни скал, ни штормов, ни кораллов, даже ракушек нет!» – подумала она и тут же увидела на песчаном дне красивую витую раковину. «Ну не оставлять же её здесь одну!» – ухмыльнулась девушка и нырнула за ней.
Вика вышла из воды и села на нагретый солнцем песок. Её жизнерадостный помощник по-прежнему сидел со скорбным выражением лица. Она покрутила в руках пустую ракушку, отливающую невероятно ярким и сочным перламутром даже сквозь верхний зеленовато-коричневый цвет. «Обсохну и всё.» Вика закрыла глаза, подставив мокрое лицо тёплым солнечным лучам, и подумала о кофе со сливками, который Пуи ей наотрез отказывался теперь готовить. Тотчас же она унюхала его аромат и представила свой любимый напиток в простой белой чашке, как его обычно подают в кондитерских.
