–– И не только у него…– Вика задумчиво переглянулась с Роландиэлом.
–– Мне искренне жаль, что Небесные Острова постигла такая участь. Не хочется тебя пугать, но это не самое страшное. – Вика решила вывалить всё сразу. – На вас готовится серьёзное нападение.
–– Каким образом? – Владыка удивлённо вскинул брови. – Наши земли труднодоступны.
–– Они прилетят на красных драконах и выжгут здесь всё дотла.
–– Драконах? Этих? – Владыка покровительственно улыбнулся, показав на двух красных дракончиков, размером с воробья, которые сидели на плече у Роландиэла. – Настоящие драконы исчезли давно, несколько столетий назад.
–– Разве тебе не доложили о сегодняшней битве?
–– Битве? – переспросил недоверчиво Владыка, продолжая улыбаться. Вика не выдержала:
–– Позволь тогда тебе представить: Грозный Клык и Весенняя Песня Гор. Они из клана красных драконов. – девушка послала ментальный приказ, и оба дракона по команде взмыли в воздух и приняли свои настоящие размеры: каждый с крупную лошадь, на сильных коротких лапах, с мощными хвостами с шипами на конце и огромными перепончатыми крыльями.
–– Драконов стало меньше, но они не исчезли. И сюда в ближайшее время направляется целая армия. – Вика не улыбалась и была крайне серьёзно настроена.
–– Но зачем? – вскричал поражённый Илидоэн и вскочил с трона. – У нас нет врагов!
–– Владыка, тебе стоит поговорить со своим сыном. – боевой маг учтиво вмешался в разговор.
–– Нидиин, немедленно найди и приведи мне первого советника! – обратился Илидоэн к дочери.
–– А ты вообще не принимаешь решения, не посоветовавшись с Артоэном? – Вика бесцеремонно уселась на низкий подоконник. Он посмотрел на неё непонимающе. – Почему ты ему доверяешь больше, чем сыну?
–– Иллинэн вёл себя слишком агрессивно и неуважительно, как не подобает в нашем обществе. – Владыка был в смятении.
–– Возможно… Юности свойственен максимализм и резкость. – Вика упрямо наклонила голову и посмотрела на него исподлобья. – Иллинэн тоже предупреждал тебя о заговоре и рвался спасать свою семью, не веря в их гибель. Почему же ты прислушался к словам советника, а не сына? Поговори с ним один на один, без присутствия Артоэна.
–– Я не понимаю… Ты не доверяешь моему первому советнику? – Илидоэн заметно волновался и переглядывался с встревоженной дочерью.
–– А почему я ему должна доверять? Всё, что я здесь успела услышать и увидеть говорит о том, что ты не там ищешь врагов. – девушка пожала плечами и добавила: – Но я могу и ошибаться. Я бы послушала обоих. Но по отдельности. А потом ещё и проверила бы за ними. Но это – твоё королевство и твой дом, так что, тебе и решать.
Владыка мрачно мерил шагами пустой зал, дочь напряжённо наблюдала за ним ожидая распоряжений. Пуи-Тонато, глядя на Вику, наплевал на приличия и тоже забрался на подоконник. К ним присоединился Роландиэл.
–– Странно… – Вика задумчиво разглядывала через окно королевский парк. – Я читала в книгах, что на Небесных Островах находятся поразительной красоты сады и парки, так как белые эльфы славятся своим садовым искусством, и царит вечная весна. Сейчас ещё даже не осень, а здесь уже вянет и облетает листва, да и красоты я особой не вижу. Рол, ты ведь бывал здесь раньше? Тут что-то изменилось?
Эльф бросил мимолётный взгляд в сторону парка и повернулся к окну спиной.
–– Я был здесь давно, много лет назад. Я как раз только закончил одну из школ магии и искал удачу в Назимире. Низаэль была Главой Ордена Знаний, она взяла меня в помощники. – глаза Роландиэла стали серьёзными. – Когда в Ордене началась смута, Низаэль сместили, и ей пришлось бежать, мы отправились сюда. Ну не прям сюда… – он сделал жест рукой в сторону дворца. Вика слушала внимательно и не перебивала. Эльф вздохнул и продолжил: – Здесь, как и во всех других королевствах, тоже есть своя школа магии. Они не очень охотно делятся своими секретами с чужаками, но меня привела сама Низаэль, поэтому сделали исключение. Так что я несколько лет провёл на этих островах. Что до красоты? – боевой маг пожал плечами, – Мне не очень интересны сады и цветочки всякие. Но, наверное, да, ты права. Я не припоминаю, чтобы листья и цветы здесь вяли.
–– Знаете, что меня сейчас больше всего беспокоит? – Вика понизила голос. – Мы напрасно надеялись найти у белых эльфов поддержку и защиту…
–– Хочешь сказать, что они нам не помогут? – беспокойно заёрзал помощник.
–– А чем белые эльфы могут помочь? Помимо того, что они сами на пороге войны, у них тут похоже вообще какой-то апокалипсис местного масштаба. Нам надо уходить, пока нас не обвинили в очередном дворцовом перевороте. – мрачно пошутила Вика.
–– Точно! – рассмеялся лесной эльф, – Ты же у нас специалист в этой области! А я вот ещё ни разу не попал!
–– И ещё ни разу не смешно! – огрызнулась она, наблюдая, как Илидоэн тихо отдаёт указания дочери. Нидиин кивнула и растворилась сизой дымкой. Правитель Небесных Островов стремительно приблизился к ним.
–– Ты была права… – он растерянно смотрел на Вику своими фиалковыми глазами, было видно, что эти слова даются Владыке с трудом, – Я разучился принимать самостоятельные решения. Даже поговорить с сыном наедине для меня будет крайне сложно. Могу я просить, чтобы ты присутствовала при нашем разговоре с ним?
Вика несколько секунд задумчиво смотрела на него. Она планировала откланяться и исчезнуть, а тут её снова втягивают в королевские разборки, да ещё и семейные. «Надо как-то вежливо слиться.» – подумала она. Илидоэн, казалось, прочитал её мысли и посмотрел на неё несчастными глазами:
–– Пожалуйста… Я прошу о помощи…
«Вот, блин…Снова на те же грабли!» – вздохнула Вика, её просят о помощи. Отказать и бросить короля белых эльфов на произвол судьбы? Но им нужны союзники, пусть даже и сильно потрёпанные. Как знать, может тут не всё так плохо? Ведь не зря Рагамунд до сих пор считает их опасным противником. Девушка соскочила с подоконника и улыбнулась.
–– Я думаю, мы можем немного задержаться. – сказала она, – Это мой личный помощник и наставник – Пуи-Тонато. – представила она домового эльфа и показала на Роландиэла, – Это – Роландиэл из клана лесных эльфов Реликобора, боевой маг, он был учеником светлой Низаэль. Это Мия – цветочная фея, и Фэл из клана радужных драконов. – Мия и сиреневая драконица робко выглянули из складок её капюшона, – С красными драконами ты уже знаком. Мы – одна семья и команда, поэтому они идут со мной.
Илидоэн с удивлением рассматривал крошечного сиреневого дракона. Фэл застеснялась и юркнула обратно в капюшон.
–– А она тоже… на самом деле другого размера? – спросил он, кивнув в её сторону.
–– Да. – улыбнулась Вика, – Нам так удобней путешествовать.
В центре зала заклубилась белая дымка и из неё появилась Нидиин, в сопровождении командира стражей. Лицо Иллинэна было каменным.
–– Отец, ты просил позвать брата. – Нидиин преклонила голову и отступила на шаг. Владыка нервничал и молчал, пауза затянулась. Наконец, он сказал:
–– Ты не преклоняешь колени перед своим королём! И не приветствуешь своего отца!
–– Зачем ты звал меня? – холодно отреагировал Иллинэн, глядя мимо него.
–– Ты один из командиров моей армии. Я хочу знать, что происходит на границах? – надменно произнёс Илидоэн.
–– У тебя нет армии. Только несколько разрозненных отрядов. – отрезал сын Владыки, – Но тебе об этом лучше расскажет твой прихвостень.
–– Отличное начало разговора. – вмешалась Вика неучтиво, подходя к ним ближе, – Нам нужно кое-что обсудить. Но не здесь: стены во дворцах имеют глаза и уши.
Командир стражей бросил на неё неприязненный взгляд.
–– Илидоэн, кажется, да? – Вика прищурилась, – Мне глубоко пофиг на твою нелюбовь ко мне. Если ты засунешь поглубже свои детские обиды на отца и включишь голову, то ты поймёшь, что я не просто так здесь оказалась сейчас. Ты ведь догадывался, что твоя мать и сестра могут быть всё ещё живы?
Эльф вздрогнул и в его фиалковых глазах полыхнула ярость:
–– Что ты об этом можешь знать?
–– Так может поговорим об этом? Только в другом месте.
–– Идите за мной. – грозно произнёс Илидоэн и шагнул в открывшийся перед ним портал.
Они оказались на небольшом островке, соединённым с соседним длинным и узким каменным мостом с высокими перилами. Остров был не более пятидесяти метров в диаметре, каменистый, со скудной растительностью вокруг древней сторожевой башни. Это каменное строение и мост так существенно отличались от дворца Владыки, что Вика не выдержала и спросила об этом:
–– Много столетий назад, на некоторой части островов жили люди. Но вы алчные, грязные и глупые существа, неспособные ценить красоту. Вам не свойственно благородство и честность. – надменно ответил Илидоэн.
–– А вам свойственно? – парировала она, проигнорировав его попытку оскорбить её. Сын Владыки невесело усмехнулся и смерил девушку заинтересованным взглядом. Они вошли внутрь башни. В круглом зале с высокими бойницами и круговой лестницей наверх, было тихо, сюда не долетал грохот моря и шум ветра.
