–– Тащи свою красную задницу вниз, если хочешь жить! – Рявкнул он на дракона, пробив остриём меча его прочную чешую. В следующее мгновение Весенняя Песня и Грозный Клык прикончили второго дракона, оставшегося без седока.
Клык приземлился, Вика спрыгнула с его спины и быстро добежала до боевого мага, который уже стащил бездыханного наездника на землю.
–– Ты говорил, что их было трое. – Вика смотрела, как эльф накладывает заклинание пут на пленника. Клык и Песня караулили его дракона, закованного в золотую уздечку и подпругу.
–– Это разведчики. Они разделились, когда подлетели к островам. Нам с Песней не удалось остаться незамеченными, всадник поднял тревогу, пришлось его убить. Дракон, к сожалению, удрал. Но двое других оказались хорошо подготовленными воинами.
–– Кто он? – девушка присела на корточки, стянула шлем с головы наездника и заглянула ему в лицо. Грубые черты, шрамы – наёмник.
–– Человек. И точно не маг. – Роландиэл толкнул мыском сапога пленника, его глаза стали хищными. Он быстро наклонился, приставив к его шее меч. – У нас есть немного времени до того, как вас станут искать. Поэтому ты успеешь насладится болью.
Мужчина открыл глаза, в них не было ни тени страха. Он медленно встал во весь рост и злобно сплюнул на землю:
–– Поганое остроухое отродье. Надо вас всех истребить под корень.
На лице эльфа промелькнула тень улыбки.
–– Интересное начало. Продолжай. – сказал он. Наёмник внезапно рванул к обрыву, но путы вернули его назад и опустили на колени.
– Я сказал «продолжай», а не «свободен». – в голосе Роландиэла прозвучали угрожающие нотки.
–– Сдохну, но ничего тебе не скажу. – мрачно процедил сквозь зубы мужчина.
–– Хм… позволь спросить, с чего такая ненависть к эльфам? – Вика, всё это время незамеченная пленником, обошла его и встала перед ним. – Это лично твоя неприязнь или вас так натаскивают?
Наёмник с презрением уставился на неё, рассматривая девушку с головы до ног: голые руки и ноги, покрытые вязью странных татуировок, чёрные доспехи с изумрудным отливом, рыжие волосы, здоровый нож на поясе. Вику сложно было смутить этим, но ей нравилось производить шокирующее впечатление.
–– Ведьма… – наконец выдавил он. – Я знаю, кто ты! Когда мы очистим землю от погани вроде эльфов, ведьм и всяких магов, наши женщины перестанут торговать своим телом, а дети будут расти здоровыми и послушными.
–– Я что-то не вижу здесь взаимосвязи? – удивилась Вика. – Какое отношение безнравственность людей имеет к эльфам? Ты, похоже, из Пиротана, так как в других королевствах с этим почти нет проблем. А как насчёт магов-целителей? Перебьёте, а кто будет лечить всё тех же ваших детей, чтобы они были здоровыми?
–– Все волшебники и маги – шарлатаны! – выкрикнул хрипло наёмник. – Моя жена и дети погибли! Я отдал целителю всё, что у меня было за его лекарство. Но они всё равно умерли в страшных мучениях у меня на глазах!
–– Так и боролся бы с шарлатанами и жульём, при чём тут волшебники? – на долю секунды Вика даже пожалела мужчину. К ней подошёл встревоженный Пуи-Тонато, в сопровождении Фэл и Мии. Лицо наёмника перекосилось при виде их от бешенства.
–– Я бы всех вас передавил, чтобы даже духу вашего тут не осталось! – его глаза горели дикой злобой. Мия испуганно пискнула, и вместе с Фэл юркнула снова в капюшон помощника.
–– Понятно… – скорбно констатировала Вика. Психоанализ не удался. Она передумала оставлять наёмника в живых. – Давай подведём итог: ты сказал, что родом из Пиротана, что твой предводитель собирает подобных тебе для того, чтобы для начала напасть на белых эльфов, а затем уничтожить и всех остальных. А потом вы займётесь волшебниками.
–– Я ничего подобного не говорил! – на лице наёмника мелькнул испуг и растерянность.
–– Да? – Вика театрально задумалась. – Точно! Ничего не говорил. И не скажешь… Ты же думаешь, что ты герой! Знаешь… убить тебя – это слишком просто. Я превращу тебя в молочного поросёнка и продам на рынке повару из дома терпимости.
Наёмник нервно дёрнул щекой. Вика заметила его реакцию и продолжила:
–– Кстати, а ты знаешь, что твой любитель зелёных плащей и доступных женщин, работает на Илиотанэла – тёмного мага, главу Ордена Знаний? Именно ему не дают покоя белые эльфы и другие волшебники. И это именно он вашими руками убирает конкурентов. Так что… вот так… Тебя всего лишь использовали. – она несколько преувеличила, но в целом, это была правда. А хочешь эффекта – говори всегда правду. Наёмник стоял на коленях потрясённый и тяжело дышал. Рассказ ведьмы выглядел правдоподобным. Их предводитель действительно был слаб до женщин, ему постоянно доставляли потаскух в его покои, где устраивались пьяные оргии. А от его любви к зелёному цвету уже всех тошнило.
Вика понимала, что этот человек не расколется даже под пытками, она блефовала – она не знала, как превратить человека в поросёнка. Однако… можно попробовать. Вика достала из сумки витую ракушку, которую нашла на Дальних Островах, и повернула её в сторону злобно шипящего красного дракона в золотой сбруе. «Пусть будет…, например, чайка!» – подумала она, и в следующее мгновение, дракон съёжился в размерах, золото рухнуло на камни, и в небо с испуганным криком взмыла крупная белая птица. Недолго думая, за ей метнулся Грозный Клык, и… в воздухе медленно закружилось несколько белых пёрышек – всё, что осталось от чайки. Вика, холодно улыбаясь, направила ракушку на наёмника.
–– Стой! Я расскажу. Но обещай, что убьёшь меня, а не превратишь… – в потемневших глазах мужчины стояла решимость.
–– Коротко и быстро отвечай на мои вопросы. – Роландиэл шагнул к наёмнику. Он удивился фокусу, который проделала Хранительница, но эффект от этого явно был. – Где находится ваш лагерь?
–– В горах Алистора, недалеко от местечка Рекодар…. Вверх по течению реки. – наёмник опустил голову.
–– Сколько там людей и драконов?
–– Воинов около пятисот человек и прислуга.
–– Драконы только красные? Или и другие есть? – вмешалась Вика.
–– Большинство красных. Но слышал, что есть один синий и белый. Я их не видел.
–– Сколько красных? – Роландиэл терпеливо задавал вопросы.
–– Тридцать семь.
–– Вы собирались захватить целый архипелаг и уничтожить весь клан эльфов имея всего тридцать семь небольших драконов? – усмехнулась Вика недоверчиво.
–– Белых эльфов не так много, на самом деле. – наёмник поднял на неё глаза. – Планировалось, что мы выжжем большую часть островов, не вступая в схватку, и загоним всех жителей в одно место. А потом ударим по ним.
–– Какая-то бредятина… – задумалась Вика. – Белые эльфы живут обособленно, никого не трогают…. К тому же их магия одна из самых сильных, справиться с ними будет сложно… Если вообще получится… Так почему именно они? Ведь есть множество других поселений, до которых добраться гораздо проще…
Вика достала карту Небесных Островов и расстелила на траве перед наёмником.
–– Показывай: откуда вы должны были начать и куда согнать жителей?
–– Четыре группы по девять драконов заходят здесь и здесь, постепенно продвигаясь к большому острову в центре. – боевой маг развязал путы, и наёмник показывал пальцем на карте места нанесения ударов. – Эти острова полупустые, мы ударим о ним неожиданно и одновременно со всех сторон, они не успеют оказать сопротивление. Эльфы вынуждены будут бежать на свой главный остров, чтобы сбиться в кучу. – мужчина говорил уверенно, видимо этот план уже был хорошо усвоен в его голове.
–– А этот остров? – Вика ткнула пальцем на небольшой одинокий островок, расположенный вне зон нанесения ударов.
–– Не знаю. – дёрнул плечом наёмник. – Мы следуем разработанному плану. Может он пустой, зачем на него время тратить?
–– Логично.
–– Ты сказал, что драконов тридцать семь. А задействовано в нападении будет только тридцать шесть. Где ещё один? – Роландиэл пристально посмотрел на наёмника.
–– Один дракон принадлежит предводителю Рагамунду. – Вика переглянулась с боевым магом. И в этот момент, развязанный наёмник вскочил, в три прыжка добрался до края обрыва и бросился вниз на камни.
–– Чёрт… – Вика с сожалением посмотрела на его изувеченное тело, которое тут же смыло в океан волной. – Надо предупредить местных о готовящемся нападении.
–– Не уверен, что это хорошая идея. – Роландиэл задумчиво посмотрел на далёкие, покрытые густой зеленью острова. – Белые эльфы высокомерны и крайне не любят незваных гостей. Кстати, где ты взяла свою новую игрушку? – перевёл он тему разговора. Вика знала, что Роландиэл часто подрабатывает в качестве наёмника, не только устраняя чьих-либо врагов, но и добывая редкие артефакты для тех, кто платит хорошие деньги. И не всегда ему их отдают добровольно.
–– Это с Дальних Островов. – Вика протянула ему витую раковину. Эта ракушка, как и все другие её вещи, были привязаны к ней кровной магией.
–– Ты была у Источника Магии?? – эльф оторвался от разглядывания артефакта и смотрел на неё потрясённо.
–– Я же Хранитель. Ты забыл? – улыбнулась она, забрала у него из рук ракушку и убрала в сумку. Хоть она и считала Роландиэла своим другом, но … зачем искушать судьбу?
