Лизель: Штернфлокк

Глава 1

Пики Фьёльдринха медленно, словно нехотя, выпускали на небо солнце, которое каждое утро путалось в их косматых сосновых загривках. Декс высунул ладонь из блиндажа. Дождь наконец перестал. Этой осенью южный выступ заливало. Окопная жизнь от этого становилась ещё более унылой.

— Пойдём, пора за работу, — бодро скомандовал Декс напарнику Скольду.

Закинув на плечи огромные термосы с едой и личное оружие, они вышли из полевой кухни. Траншея размокла от ночного ливня. Даже настеленные на дно доски и дренажные каналы не спасали от вездесущей слякоти. Можно было идти по сухой ступеньке, за огневыми позициями, но там приходилось пригибаться: через минуту под весом термосов поясница начинала ныть, через пять — отваливаться.

— Эй, Декс, где мой выигрыш? — крикнул с приступка парень в зелёной шинели.

— Ты видел, чтобы нам сигареты выдавали?

— Нет.

— Вот и я нет. Где я тебе табак возьму, если его не подвозят?

— Тогда в лесной блиндаж играть больше не приходи. Я всем расскажу, что ты должник.

— Чего расшумелся? — скривился Декс. — Будут тебе сигареты.

Парень крикнул что-то ещё, но они уже свернули в другой ход.

— Ты и этому должен? — усмехнулся Скольд, глянув на напарника.

— Да какой там, — отмахнулся тот. — Человек в первый раз в жизни выиграл, вот и пристал: вынь ему да положь.

— У нас на восточном фронте одного подвесили на ничейной земле за долги.

— А тут скорее от скуки сдохнешь, — усмехнулся Декс. — Раньше, бывало, хоть постреливали временами. А сейчас… — он махнул рукой. — Вот и приходится коротать время за картами в ожидании победы севера.

— Как знаешь, — пожал плечами Скольд.

— Да уж, знаю… — протянул в ответ напарник. — Я здесь с первой кампании. Нихрена тут не меняется. Вот видишь?

Он указал на склон горы, где среди сосен был вкопан на полкорпуса бронеход. Некогда величественная шагающая крепость понемногу становилась частью ландшафта.

— Это Большой Альф. Мы все тут как эта железка. Ржавеем понемногу и врастаем в землю. Но лучше так, чем постоянные штурмы.

Он повернулся к Скольду и заговорил вполголоса:

— Было дело, присылали нам сюда берсерков. Страшные люди. Я такого ни до, ни после не видел. Не зря их имперцы бессмертными называют. Под зельем, говорят, их даже пулемёты не сразу валят.

— У нас на восточном обычно про отряд Чёрного Неба рассказывают.

— Про имперских дёмтулей? — Декс рассмеялся. — Так это ж байки.

Скольд обиженно нахмурился.

— Дёмтули не имперские. Просто сражаются за Империю.

— Ну да, ну да. А командует ими наёмница, которая то ли герцогиня из Блуфасса, то ли шлюха из Шварцбурга.

— Зодчие ведь тоже химер использовали для войны. Так? — не унимался Скольд. — Может, и она смогла?

Декс поправил лямку термоса и взглянул на напарника.

— Не верь ты всему, что болтают в окопах от скуки. Погнали, нам ещё людей кормить.

Едва он договорил, над ними разнёсся отдалённый трубный вой. Ему ответил другой — ниже и злей. А следом — третий, совсем близко.

Вдруг одна из пушек Большого Альфа ударила. За ней — вторая. Напарники развернулись в сторону имперских укреплений. Высоко в небе зловеще мерцал незнакомый багровый символ.

— Это что ещё такое? — вырвалось у Декса.

— Прилёт! — заорал кто-то рядом.

В следующую секунду всю первую линию накрыл шквал алых вспышек.

— Назад! — крикнул Декс, сбрасывая с себя термос. — Шевелись, блядь!

Орудия Большого Альфа теперь молотили без конца. Напарники бросились в глубину укреплений. Сзади обрушилась новая волна огня. Трубный рёв звучал оглушительно где-то очень близко. Впереди, где траншея изгибалась, кто-то поскользнулся и упал в слякоть. Возникла сутолока. Солдаты падали друг на друга, слышались крики гибнущих в давке.

— Наверх! — крикнул Декс.

— А вдруг стреляют?

— А вдруг нет!

Оба северянина запрыгнули на лестницы и выбрались из окопа. В следующую секунду сзади что-то рвануло, они рухнули в грязь.

— Поднимайся! Бегом! — Декс орал, едва различая собственный голос сквозь звон в ушах.

В траншею скользнуло отвратительное чёрное тело, в воздухе мелькнули склизкие щупальца. Декс схватился за винтовку, выставил её перед собой. Из окопа доносились громкие чавкающие звуки. Оно занято. Нащупал плечо Скольда, пополз, оттаскивая его — тяжёлый. Напарник пришёл в себя, задёргался — глаза дикие. Декс зажал ему рот и покачал головой. Скольд закивал — понял. Они медленно поползли дальше от дымящейся траншеи, как вдруг из неё показалось чёрное, склизкое существо с радиальной пастью, перемазанное кровью и грязью. Тварь замерла и угрожающе захрипела. Декс выставил оружие, защищая товарища. Дёмтуль издал истошный трубный рёв. Два северянина не придумали ничего лучше, чем завопить в ответ. Химера будто ждала команды. Почему не нападает?

— Эй, парни, — раздалось из окопа. — Жить хотите?

Декс не сразу понял, что обращаются к ним.

— Чего?

— Ты, это, оружие бросай. И никто тебя не тронет.

Северянин впал в ступор, переводя взгляд с замершего на месте чудовища туда, откуда доносился голос.

— А нахрена вам пленные? Дёмтулей кормить?

— Нет, — усмехнулся невидимый собеседник. — Они и так тут нажрутся от пуза.

Некоторое время все молчали под злобное урчание твари.

— Так что? Не тяни!

— Ладно…

— Правильно. Бросьте оружие там и подходите. Только медленно, тварь нервная.

Декс помедлил секунду, затем взглянул на дёмтуля: существо всё ещё следило за ними десятком неподвижных глаз. Он отбросил в сторону винтовку. Встал сам, помог подняться Скольду. Вместе медленно пошли к окопу. Кое-где ещё слышалась стрельба, но, похоже, выступ пал. Десять лет ожидания, а прорыв занял меньше четверти часа.

В траншее показался солдат в серой полевой форме — северянин, судя по лицу. На груди тактический жилет, в руках штурмовая винтовка, на рукаве шеврон: серебряная звезда, под ней белый волк на чёрном треугольном поле. Чёрное Небо. Это не байки… Он облокотился на дальний бруствер, наставил на них оружие и приказал:

— Давайте теперь короткие стволы и ножи. Бросаете их там, показываете, что под бушлатами, и только потом спускаетесь сами.

Напарники механически выполнили требования незнакомца. Спустившись в траншею, молча позволили себя связать. Незнакомец слегка махнул стволом:

— Вперёд.

Декс бросил растерянный взгляд на Скольда и молча подчинился. Они добрались до первой линии. Она оказалась вся обрушена. Пришлось выбираться из траншеи. Вокруг уже сновали наёмники Чёрного Неба — укрепрайон пал. Через ничейную землю тихо полз старинный тяжёлый танк, круша баррикады и спутанные клубы колючей проволоки. Время от времени его сотрясало от взрывов противопехотных мин.

— Присядьте. Подождём других ваших, — почти по-дружески сказал конвоир.

За следующий час к ним со Скольдом подсадили ещё не меньше двадцати солдат объединённой армии. Декс знал не всех. Инженер из штаба, автоматчики с правого края укреплений, старик с оружейного склада, пятеро молодых стрелков из лесных земель и даже нескольких механиков из экипажа Большого Альфа. Всех усадили на землю и велели ждать. Охраны у пленных тоже прибавилось — многие из Чёрного Неба были с севера. Неужели так много ледяной крови перетекло к врагу?

Когда инженерная техника закончила расчищать проход, конвоиры скомандовали подъём. Пленные покорно подчинялись. Шагая на имперскую сторону долины, Декс не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего. Должно быть, он задремал после обеда… Но сон никак не заканчивался.

В самом центре вражеского укрепрайона была насыпана эстакада: имперцы больше не собирались сидеть в обороне. Впервые со времён Первой Северной Империя перешла в наступление. А прорывы подготавливали наёмники.

Конвой прошёл мимо танковых колонн к командному пункту. Здесь стояла техника с символикой Чёрного Неба: несколько бронемашин, огромные транспортные грузовики, лёгкие вездеходы имперского образца и шикарный экипаж — такой Декс видел впервые. Транспорт больше напоминал укороченный пассажирский вагон, поставленный на обычные колёса. Даже через узкие окна-бойницы виднелись бархатные занавеси и интерьер, отделанный благородными сортами дерева.

Пленных снова усадили на землю. Северянин, взявший в плен их со Скольдом, постучал в экипаж и что-то сказал. Дверь открылась, и у Декса перехватило дыхание. На подножке появилась женщина в чёрном платье. Слушая доклад, она поправила белоснежные манжеты и подняла взгляд на пленных. Один глаз — ярко-карий, почти жёлтый. Второй — чёрный, как сама тьма.

Декс толкнул Скольда и кивнул в её сторону.

— Да чтоб меня… Чёрное Небо, собственной персоной…

Глава 2

Дверь экипажа захлопнулась, и Лиза с Отто упали в груду подушек. Она сегодня была на взводе и кусала его губы во время поцелуя. Ей нравилось, что он двигается резко, нетерпеливо. Их близость часто происходила на грани боли. Северянин прижался к её шее, жадно хватая губами чувствительную кожу. Чародейка рассмеялась хрипло, почти злобно. Отто отстранился, расстёгивая ремень. Она осталась лежать на подушках, слегка прижимая его бёдрами. Наконец он освободился и снова набросился на неё с поцелуем. Лиза почувствовала, как он входит, и издала хищный стон.

В их отношениях не было нежности, как между Ульфом и Эшли. Но это было и не к чему. Животная страсть её устраивала больше. Незачем разговоры и обещания. Только это — чистое, без мыслей, без будущего. Не хотелось пускать его ближе. Обижался. Иногда даже пытался высказаться. Лиза лишь улыбалась в такие моменты, чем обижала его ещё больше. Должно быть… Плевать.

Отто схватил её за шею. Накрыла его руку своей — продолжай. Вдруг почувствовала, как он окаменел и наполнил её, протяжно стоная.

«Бездна… Как мальчишка».

Вытолкнула его из себя, отстранила коленом.

— Прости… — прошептал едва слышно.

«Ненавижу это слово. Исправь то, что считаешь ошибкой».

— Прости, Лиз, не удержался.

«Извинись ещё раз и получишь по лицу».

— Если ты всё, закрой за собой дверь, — наконец заговорила.

— Обиделась?

— Я сегодня командовала прорывом. Надеялась получить немного ласки. Вместо этого ты использовал меня и пытаешься отделаться извинениями. Обиделась? Я в ярости!

— Эй, Лиз…

— Если увидишь Кики, попроси зайти.

— Лиз, не говори так.

— Спокойной ночи.

Отто раздражённо вздохнул.

— Я перестал тебя понимать.

— Какая жалость…

— Зачем…

— Меня утомили ты и этот разговор.

Жёлтый и чёрный глаза чародейки смотрели недобро. Отто застегнул штаны, поднялся и вышел.

— Бездна… — тихо фыркнула.

Стянула ботинки, поднялась с мягкого пола. Дёрнула цепочку под потолком — тусклая электрическая лампа вспыхнула тусклым светом. Вышла в соседнее крошечное помещение с умывальником, принялась приводить себя в порядок. Нужно заканчивать эти бесполезные отношения. С каждым разом он всё мягче. А ей хотелось опоры, защиты. Того, кто не станет юлить под взглядом её чёрного глаза, не отступит, когда она кусается. Кого-то сильнее. Своего Ульфа. От этой мысли стало неуютно: слишком прямая, слишком точная. Она ощутила себя голой.

Лиза вытерла руки о полотенце, вернулась в основной салон. Постучали.

— Да.

Дверь открылась, вошла Кики.

— Звала?

— Побудешь со мной?

Киара кивнула, принялась разуваться. Она сильно вытянулась за последний год. Совсем не та маленькая девчонка, что уехала с ней из Грейстона. Только глаза остались прежними — два голубых озера. Девушка зашторила окна, села рядом с наставницей, принялась распускать её тугую причёску. Лиза растаяла, ощущая тонкие нежные пальцы на коже.

— Спасибо, Кики… — выдохнула она.

В последнее время они отдалились. Киара оказалась мастером выстраивать барьеры. Каждая попытка наставницы поговорить по душам заканчивалась молчаливым сопротивлением. Приходилось отступать. Обучение продвигалось медленно из-за особенностей Кики. Какая-то странная аномалия. Она называла это «слепое облако». Возможно, пробуждение поможет преодолеть странность. Хотя Лиза сомневалась, что вообще хочет проводить горготтский ритуал над ней. Если заходил разговор — отшучивалась: «Тебе не пойдут чёрные глаза». Впрочем, девочка оказалась полезной и служила помощницей на выездах.

— Пришла телеграмма из Хардаллена, — нарушила молчание послушница.

— Что-то важное?

— Эшли пишет: ходила к врачу, будет девочка. Хочет назвать Лизой.

— Бездна, — усмехнулась чародейка, — других имён не знает?

Лиза ненавидела этого ребёнка, хотя он ещё не родился. Это мелкое чудовище отняло у неё сестру. Ульф тоже теперь почти не работал в поле. В основном занимался тренировочным лагерем. Лиза купила огромную ферму в Хардаллене — Эшли нравилось место. Там организовали базу — учебка для новичков и центр реабилитации для раненых. Откуда было знать, что эти двое так быстро решат завести потомство? Лиза понимала, что ведёт себя глупо, но не могла справиться с внутренней бурей. Она скучала. И злилась. Как ребёнок.

— Ещё письмо от сестры Эбигейл.

— Почему сразу не сказала? — распахнула глаза чародейка.

— Не срочно.

— Хорошо… — наставница снова опустила плечи. — И всё же?..

— Предлагает встречу на нейтральной территории.

— Пусть приезжает в Хвит-хар, — усмехнулась Лиза. — Посмотрим, сможет ли она добраться туда.

Помолчала, добавила:

— Давно отправлено?

— Неделю назад.

— Я сама отвечу. Завтра.

Она закрыла глаза, снова сфокусировавшись на движениях Киары. На задворках сознания шелестел космический шёпот. Неудивительно — Астральный Контроль, Слухач, да ещё и Огненные Небеса в придачу.

«Отдохну в дороге, — подумала она. — Если Эбигейл серьёзно насчёт встречи, то нас ждёт несколько дней пути».

Кики помогла ей переодеться. Оказавшись в своём черном бархатном халате, Лиза почувствовала, что готова завершить этот день. Она слегка коснулась плеча ученицы, та молча улыбнулась в ответ. Но стоило развернуться, как отточенные инстинкты подсказали: Кики что-то задумала.

— Куда-то собралась? — спросила Лиза, стоя спиной.

— Нет, — соврала девушка.

Снова сделает вид, что ложится спать, а сама сбежит. Чем она занимается ночами? Лизель в её возрасте сутками сидела над старыми пыльными томами. Но Киара совсем другая: ей важнее практика — живой опыт. Едва она оказалась без строгих правил Сестринства, как на смену застенчивости пришла любознательность. Может, и Лиза стала бы другой, сложись судьба иначе.

— Ты же знаешь, что можешь говорить со мной прямо?

— Да.

Чародейка смотрела вслед ученице, пока она проходила в свой кубрик. Грудь кольнула беспомощность. Дверь хлопнула, и Лиза осталась одна — с холодом внутри и назойливыми голосами, шипящими на горготтском. Она дёрнула цепочку под потолком, и основная комната экипажа погрузилась во тьму.

«И что мне делать? Дежурить у её двери? Бездна…»

Постояла немного, успокаиваясь.

«Кики не виновата. Это просто усталость».

Прошла в свой тесный кубрик и нырнула под одеяло, блаженно жмурясь от свежести простыней. Когда ей впервые показали этот экипаж, Лиза посчитала его чрезмерно помпезным. Но подарок был лично от Всеотца — от такого не отказываются. Потребовался всего один поход, чтобы она прикипела к этому вопящему излишеству всей душой. Сама машина была не очень практичной — часто застревала и двигалась довольно неспешно. Но на длинных заданиях дарила домашний комфорт. К тому же это хороший способ держать Кики и Сестёр, которых присылают на «обстрелку», отдельно от солдатни. Здесь была одна большая общая комната, три отдельных кубрика для сна, кухня, свой туалет и душ, даже походная библиотека. Но сейчас Лизе больше всего не хватало её сестры-северянки. А Эшли, должно быть, теперь только и думает, что о будущем ребёнке.

Чародейка перевернулась на другой бок. Ей вспомнилась их предпоследняя ночь в доме Стига. Сначала лорд-командующий Тит Фронтон с вестями про Инквизиторов. Тревожный хаос мыслей. И длинное ожидание утра в обнимку с Эшли. Ни одна из них так и не смогла уснуть. Лиза вздохнула. Против воли всплыли подробности дня в пустом полицейском участке наедине с рыжим фельдфебелем Ока. Если продолжить погружаться в пучину воспоминаний, сегодня тоже можно остаться без сна. Она выровняла дыхание, фокусируясь на выдохах, и понемногу усталость взяла своё. Но вместо погружения во мрак Лиза застряла в чутком полусне. Время стремительно летело, а она словно находилась в астральном теле. Сначала не понимала, что не так. Потом дверь в экипаж тихо хлопнула, и послышались осторожные шаги Кики.

«Как выбралась? Я не слышала, чтобы она уходила».

Впрочем, тревожнее была другая мысль: «Как с ней поговорить про это? Она снова саботирует разговор. Что с ней происходит? И что делать мне? Выйти и накричать на неё?»

Но Лиза не имела никакого желания ссориться перед сном. Достаточно было, что Кики уже в соседнем кубрике.

«В Бездну… Всё завтра», — подумала чародейка и немедленно провалилось в долгожданное забвение.

Ближе к утру в сознание начала проникать космогенка. Пугающие, чужеродные образы терзали разум. Так продолжалось, пока она не очутилась там, где однажды уже была — среди звёзд под давящим взором чего-то колоссального.

«Ты просто порождение моего утомлённого мозга», — подумала она.

Лиза распахнула глаза. Сквозь плохо задёрнутую штору в кубрик пробивались призрачные предрассветные лучи. Над ней склонилась задумчивая Киара.

— Опять видела мой сон? — хриплым голосом спросила наставница.

— Нет. Ты кричала. Решила разбудить.

Лиза вздрогнула всем телом.

— Спасибо, Кики…

Её забота была странной, немного неуклюжей. Но девочка временами видела те же кошмары, что и наставница, и понимала, как бывает тяжело из них выбраться. Несколько глубоких выдохов и сердце начало успокаиваться. Прошло ещё несколько минут, и унялась дрожь.

— Всё в порядке. Чувствую себя лучше, — улыбнулась чародейка.

— Посижу с тобой. Всё равно уже не усну.

— Тебе сегодня практиковаться. Мне не нравится хрупкость твоего астрального тела. Медитацию тоже нужно углублять. И это «слепое облако», чем бы оно ни оказалось. Впервые слышу про такое.

— Сначала ты.

— Этот выезд меня утомил. Жду не дождусь, когда смогу нормально помыться, — наставница постаралась звучать непринуждённо.

Лиза вспомнила про письмо Эбигейл и помрачнела.

«Нужно самой прочитать текст и ответить телеграфом. Вероятно, придётся сделать крюк через Хвит-хар — это ещё два дня пути».

Кики заметила перемену на лице наставницы.

— Принесу кипятка.

— Это будет кстати, — отозвалась Лиза.

Когда дверь экипажа захлопнулась за послушницей, Лиза решила, что пора вставать. Прошла в ванную комнату и принялась умываться. Вода ледяная, но это уже привычно. Держать в системе вагона тёплую было накладно, да и хлопотно — котёл топился дровами. Обычно его разжигали пару раз в неделю — к ледяному душу Лиза так и не привыкла. После водных процедур вернулась в свой кубрик. Стащила ночную рубаху через голову, открыла небольшой шкаф в нише рядом с выходом. Сегодня подойдёт обычная одежда: чёрное платье с белоснежными манжетами — то, что нужно. Проверила подол: походная жизнь бывает удивительно грязной. Есть несколько пятен и развод — видимо, задела что-то. Вернулась к умывальнику, очистила подол с помощью щётки. Надела платье. Не спеша собрала волосы в строгую причёску, придирчиво осмотрела себя в зеркало. Неидеально, но и она на прорыве укрепрайона, а не в Гранитном Доме. Утренняя рутина почти заглушила даже тревожный горготтский шёпот.

Дверь снова открылась, на пороге появилась Кики с большим алюминиевым чайником. Они вместе подняли стол, туговато выходивший из стены под окном. Лиза привыкла завтракать чашкой кофе, но Эшли наказала послушнице следить за её питанием. Пришлось уступить. Хотя едва ли пару галет можно назвать нормальной едой. Они перебросились несколькими фразами, сидя на откидных стульях. Наставница хотела поговорить про ночные прогулки Киары, но сдержалась. Не сейчас. Нужен подходящий момент.

Чародейка натянула ботинки на небольшом каблуке и высокой шнуровке, которые служили ей сапогами, и надела лёгкую чёрную накидку с капюшоном: всё по уставу Сестринства. Когда она спрыгнула с подножки экипажа на мокрую траву, это была уже Лизель — собранный, строгий командир наёмников, а не женщина, мучимая кошмарами.

В имперском штабе царила суета. Планёрка закончилась быстро: войска со вчерашнего дня развивали наступление, командование собиралось двигаться вглубь вслед за ними. Начальники участка фронта довольны работой Чёрного Неба — можно отступать. Лизель выслушала, коротко кивнула и вышла, не задерживаясь. Сразу после штаба она наскоро переговорила со своими. Командиры групп доложили обстановку: потерь в личном составе нет, только несколько лёгких ранений. Дёмтули в тяжёлых грузовиках впали в дремоту. Потеряли пять особей, по какой-то причине не проявивших прото-свойств, несмотря на безупречные характеристики родителей. Лиза выслушала доклад, помолчала. Это нужно обдумать. Выводок в этот раз больше, но слишком много брака.

Радиоточка ещё не была разобрана, и она продиктовала связисту короткую телеграмму сестре Эбигейл с предложением встречи в Хвит-харе. К обеду успел прилететь ответ — сухое «подтверждаю». Старая готова ехать к самому фронту без возражений? Значит, дело и правда срочное. Примерно в два часа после полудня техника Чёрного Неба выстроилась в колонну. Взревели дизели, тяжёлые грузовики с дремлющими химерами тронулись первыми, за ними — бронемашины сопровождения, последним — её экипаж. Колонна начала движение в сторону базы в Хардаллене.

Когда вагон тронулся с места, Лиза со вздохом облегчения плюхнулась в гору подушек. Теперь оставалось только дождаться, когда колонна выберется на ровную дорогу и можно будет потратить немного времени на себя. Она улыбнулась, мысленно уже выбирала между любимыми сборниками стихов и имперской прозой. Походная библиотека — чудесное изобретение. Чародейка закрыла глаза и прислушалась особым слухом, настроенным на сигналы дёмтулей. Для этого ей даже не нужно было астральное тело. Огромная самка Свартхулл погрузилась в комфортный сытый сон. Её постоянный партнёр Крумбайн немного нервничал, но Лиза усыпила его, навеяв сон. Выводок ехал отдельно и постоянно шевелился и ёрзал. Благо, что силы у них совсем не те, что у родителей. Лиза посмотрела на Кики. Послушница поймала её взгляд и смущённо поёрзала на откидном стуле. Темно-каштановые вьющиеся волосы, веснушки на щеках с ямочками, большие, как у Лизы, глаза, но ярко-синего цвета, будто лёд на горной реке.

«Должно быть, у нас с Ульфом могла бы родиться такая дочь».

Внезапная мысль пробила чародейку словно молния, она едва не подпрыгнула на месте. Что за чушь? Лиза глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. Очень давно она твёрдо решила запретить себе эти фантазии. Теперь навязчивые мысли возвращаются? Это космогенка морочит голову? Или сундук, в котором она заперла чувства, внезапно открылся? Как это некстати… Нужно отвлечься.

— Расскажи про «слепое облако». Как оно ощущается? — заговорила наставница, не поднимая взгляда.

Кики задумалась.

— Оно появляется, когда я собираю астральное тело. Окутывает, парализует. А потом… Иногда просто развеивается, иногда разрушает проекцию, а иногда в нём приходят видения.

— В одном из них была я?

Кики кивнула.

— Жаль, я не могу увидеть, — продолжила Лиза. — Добраться бы до архивов Сестринства. Наверняка там есть что-то об этом.

— Это дефект? — напряжённо спросила ученица.

— Без понятия, — честно призналась наставница. — Может быть. Или, — она пожала плечами, подбирая слова, — особая способность, с которой нужно научиться работать. Как знать? Не бойся, мы разберёмся.

Экипаж сильно качнулся, выезжая на дорогу. Обе женщины ахнули и схватились за свои сиденья. Дизельный двигатель перестал надрываться и заурчал. Колонна набирала скорость. Дом ждал впереди, но прежде — Хвит-хар. И неприятный разговор.

Глава 3

Через два дня экипаж в сопровождении бронемашины въехал в хлипкие ворота Хвит-хара. В городке мало что изменилось: всё те же скучные улочки, дома с остроконечными крышами и белёными стенами. Жизнь здесь текла размеренно. Линия соприкосновения ушла дальше на север, здесь стало меньше солдат и больше работяг. Некоторые беженцы осели в городе, поэтому селение начало расти. Но это на окраинах. Вокруг таверны и вокзала всё было по-прежнему.

Лиза выглянула в окно и увидела, как дверь бронемашины распахнулась и бойцы Чёрного Неба начали выбираться из душного плена, разминая затекшие спины и ноги. Она задёрнула штору и принялась за сборы. В подготовке к важной встрече мелочей не бывает.